Текст книги "Игрок, забравшийся на вершину. Гепталогия (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Михалек

сообщить о нарушении

Текущая страница: 156 (всего у книги 159 страниц)

Глава 364. Границы правды

Где‑то на краю Слепого пятна.

Существо, медитирующее на одном из пустых серверов и спрятанное в самых недрах подземелья, внезапно почувствовало едва уловимые отголоски незнакомой энергии, выходящей прямо из Слепого пятна, и на его лице появилось выражение сильного удивления.

Учитывая размеры рассинхронизированной области, сила существа или артефакта, испустившего эту энергию, должна быть просто до безумия высокой. Хоть это и длилось всего мгновение, тем не менее любой опытный игрок понял бы, что произошло что‑то необыкновенное. Даже он с его текущим уровнем эволюции не смог бы сделать нечто подобное.

«Неужели тот самый хранитель(VI) ?»

В этой королевской системе III класса было известно всего об одном существе высокого уровня, и то о нём ходили лишь слухи. Никто не видел его вживую, но для всех, кто вёл в Литре свои дела и осел здесь, этого было достаточно, чтобы сдерживать свои инстинкты.

Этот хранитель был первым, о ком подумал Здэс, ― пожиратель, ответственный за то, что могущественный артефакт администраторов был глупо потерян в Слепом пятне…

С тех пор он всё время обитал на краю Пятна, ища шанс вернуть Императора.

«Сперва потеря сферы, теперь ещё это…» ― Лицо мужчины дёрнулось, словно от зубной боли.

Вспоминая о своём путешествии на странный сервер, где жила низшая раса, Здэс до сих пор не мог понять причины, по которой Император выбрал этот захудалый объект. Но, что более важно, он никак не мог смириться с тем, что совершил две невероятно глупые ошибки.

Во‑первых, пошёл на поводу у Чёрной ложи¹. Во всей этой ситуации подозрительным было уже то, что этот сервер находился в Слепом пятне, поэтому Ложе надо было хоть немного подумать, прежде чем торопиться с решением отправлять кого‑то сюда.

Но так как древний артефакт никогда не подводил и всегда указывал на сервера с повышенной концентрацией энергии, они были уверены, что Здэс с его помощью сможет найти дорогу в Слепом пятне.

«Зажравшиеся мозгоеды²! ― Здэс вновь скривился, вспоминая лица и жадные взгляды членов правления.

Прибыв на место, пожиратель не обнаружил никакой полезной энергии ни в головах обитающих там существ, ни на сервере, из‑за чего всё его тело охватил дискомфорт.

В первые секунды прибытия он даже уверился в том, что перед ним лишь искусно сделанная голограмма, настолько запущена была экосистема сервера. Убогие создания не только не подозревали, но и вообще не знали о том, на что способен сосуд истины .

Тем не менее при всей абсурдности мысли, Здэс не представлял, кто мог бы создать магию, способную обмануть игрока ранга мастер(V)  как он. Даже чемпион(VII)  вряд ли способен на такое.

Лишь спустя несколько минут он понял причину своего состояния. Собственная энергия пожирателя, на протяжении всей жизни пропитывающая его сущность, начала истощаться. Словно что‑то насильно вытягивало её. Осознав это, Здэс даже испытал лёгкий страх и заторопился. Нужно было скорее заканчивать с миссией.

Уже не раз пребывающий в роли «представителя» своей цивилизации, он быстро просканировал сервер на наличие подходящих исполнителей и, следуя правилам, вступил с ними в контакт, рассказав о так называемой «важной миссии» и «посланниках Вселенной». Вот только…

Всё это было обманом.

Ограничения на распространение информации об Императоре. Сроки в десять лет и прочее. Это было необходимо по многим причинам.

После долгих экспериментов со сферой Чёрное ложе создало несколько правил для «селекции» игроков на отсталых и не очень серверах:

1.  Свести к минимуму разговоры об Императоре.

Несколько цивилизаций, которым рассказали о древней сфере, развив сознание, восстали, и в итоге ничем хорошим это не кончилось. Было потеряно много времени и «пищи». Имелся ещё печальный опыт, когда подопытные попытались вскрыть Императора в попытке понять и воссоздать устройство. Члены Чёрной ложи, узнав об этом, в приступе гнева устроили форменный ад, практически уничтожив целый вид.

2.  Правильный подход.

Банально, но, дабы такие случаи не повторялись, нужно было устроить всё так, чтобы представители сервера были одновременно очень заинтересованы и сильно запуганы. Для этого нужно проявить силу и приоткрыть небольшую завесу. Кинуть наживку, так сказать. Тогда «избранные» представители сами с радостью поведут весь свой вид на убой, даже не подозревая об этом.

Пожиратели выступали в роли фермеров, откармливающих и заботящихся о животных до того момента, пока тех не пора будет отправить под нож.

3.  Наблюдение со стороны.

Император всегда сам выбирал методы инициации и эволюции, которые так или иначе всегда связаны с Системой. Даже если сервер уже был подключен к ней, артефакт создавал условия, в которых игроки могли становиться сильнее, тем самым расширяя возможности сознания. И так как пожиратели не могли влиять на этот процесс, им не было смысла следить за «животными» постоянно. Ранние эксперименты позволили найти временные рамки, в которых особи достигали нужного уровня сознания, и, вовремя останавливая развитие, «фермеры» получали хороший урожай, необходимый для собственной эволюции.

Именно поэтому, следуя стандартной схеме, Здэс, страдающий от того, что сервер истощен, сделав всё как обычно, быстро покинул объект, а затем, поняв, что произошло, проклял всё на свете. Именно это и стало его второй и самой ужасной ошибкой.

На какой‑то миг, желая как можно скорее покинуть неблагоприятную планету, он забыл, что находится в Слепом пятне. Во‑первых, из‑за того, что эта область была рассинхронизирована, магия в её пределах не работала как надо. Конечный пункт телепортации сбился, и его выбросило куда‑то далеко за территорию Пятна. Хотя стоило признать, что это было лучше, чем если бы он остался в той области. Даже мастера рисковали надолго застрять, а то и вовсе погибнуть там.

Пока Здэс прибывал в своих мыслях, находящиеся на безопасном расстоянии разведчики семьи Неро также вздрогнули, почувствовав всплеск могущественной силы.

Переглянувшись, трое существ лишь ещё больше сосредоточились на своей задаче, ожидая, когда прибудет подкрепление.

***

Собрав всё что можно было, большая часть игроков союза АК, «Фортуны» и остальных участников сражения отправилась и дальше зарабатывать новые сферы влияния, так как ивент ещё не закончился. Пусть количество заработанных трофеев оказалось и велико, но несложно догадаться, что после разделения их среди кланов, цифры будут выглядеть совсем иначе.

Однако для Молли сейчас это было неважно. Доверив вопрос своим казначеям и приставив к ним парочку игроков для помощи, та, созвонившись с Вороном, направилась к месту встречи. Пора было парню выполнить свою часть сделки и поделиться интересующей ею информацией.

– Итак. ― Она добралась до края острова и, увидев сидевшего на обрыве разбойника, свесившего ноги, подошла поближе, и заглянув за край, продолжила: ― Начинай говорить.

Собеседник не торопился, лишь смотрел куда‑то вперёд, а затем, наконец, спросил:

– Ты когда‑нибудь задумывалась о том, на что способно наше сознание?

…

Девушка, не перебивая, слушала размеренную и местами насыщенную эмоциями историю. С каждым новым витком она невольно вздрагивала, расширяла глаза или просто то раскрывала, то закрывала рот. Всё это было похоже на какую‑то фантазию: испытания, администраторы, сервера, другие миры и игроки. Молли готовилась к чему угодно, но точно не к такому повороту событий.

А Уилл продолжал и продолжал. Парень не упустил ничего.

И дело было не в том, что это являлось частью сделки. Нет. Начав делиться своими впечатлениями и пережитым опытом, он понял, как не хватало ему человека, с которым можно было бы разделить весь этот груз.

Когда он озвучивал свои мысли и выводы вслух, описывая их подробнее и яснее для её понимания, ему неожиданно полегчало. Словно кто‑то подставил плечо во время тяжелого подъёма, и теперь гора уже не выглядела столь неприступной.

Некоторые детали он описал так достоверно, что сперва девушка не могла понять, как можно помнить всё настолько хорошо, но потом Уилл начал рассказывать о сознании, приобретённых возможностях и внутреннем мире.

Её сердце то стучало чаще, то замедлялось. Она настолько погрузилась в повествование, что, когда тот закончил, ещё минут пять пребывала где‑то далеко.

Ворон замолчал и, видя отстранённое выражение подруги, лишь слабо улыбнулся, понимая, что очень сложно принять на веру столь безумные истории. Но та всё же смогла удивить его.

– Значит, Орден был прав? Всё это не игра вовсе, а лишь полигон для испытаний? ― её голос звучал слегка растерянно и задумчиво. ― И мы… Мы и вправду не одни во вселенной?

– Хм, ― парень, приподняв бровь, взглянул на собеседницу. ― Кажется, ты как‑то слишком быстро поверила во всё это.

Она посмотрела в ответ и медленно ответила:

– Ну, пусть многое всё ещё кажется мне невозможным, но ведь кое‑что можно проверить, так? Даже если мы не можем увидеть других игроков, так как, по твоим словам, пока не имеем понятия, как это сделать, развить сознание всё ещё в наших силах.

– Верно. ― Уилл вновь отвернулся, продолжив: ― Только не думаешь ли ты, что наш разговор не состоялся бы, будь это так просто?

– Хочешь сказать… ― Она задумчиво закусила губу и нахмурившись, посмотрела в затылок разбойника: ― Что для этого есть какие‑то определенные условия?

– Ага. Причём я не имею ни малейшего понятия, какие именно.

– Вот как…

Девушка посмотрела далеко вперёд и глубоко задумалась надо всем, что только что услышала. Это звучало до ужасного фантастично, но, во‑первых, она верила сидящему рядом человеку, а во‑вторых, если всё это действительно правда, разве это не значит, что жизнь только что стала гораздо, гораздо интересней?

1. Чёрное ложе ― представители власти среди пожирателей. Те, кто решает, как и где использовать Императора, а также кто и сколько получит энергии.

2. Мозгоеды ― оскорбительное выражение среди пожирателей.

Глава 365. Неожиданная связь

― Хах… Теперь я не уверена в правильности своего решения. ― Молли устало вздохнула, думая об отданных сферах и о том, в каком направлении ей теперь развивать клан. ― Если игра – всего лишь площадка для развития сознания, то стоит ли тратить время на расширение своих территорий, влияния и захват власти? Что произойдёт, когда мы доберемся до последнего этажа? Будет ли всё нажитое иметь хоть какое‑то значение? Чё‑ёрт…

Девушка взъерошила волосы и уткнулась в колени, ощущая некую пустоту из‑за того, что все её усилия были напрасны, но Уилл, покачав головой, всё же вселил в неё немного оптимизма:

– Не знаю насчёт будущих событий, но, думаю, нужно продолжать делать то, что делаешь. Я могу ошибаться, но если за пределами нашей планеты существуют другие игроки, то, скорее всего, они также принадлежат к каким‑нибудь организациям. Когда придёт время, мы просто вступим в игру, но уже на более высоком уровне. Сейчас важно заложить фундамент для грядущих изменений и начать стоит с тех, кому ты полностью доверяешь. Расскажи им всё, что узнала от меня. ― Его маска лежала рядом, поэтому можно было заметить, насколько серьёзен был Ворон.

Он уже успел обдумать свои шаги и понять, что в будущем ему понадобятся надежные союзники, к которым он сможет обратиться за помощью в случае чего.

– Это будет непросто… ― Кардинал чуть приподняла голову с колен и, приоткрыв глаза, взглянула на парня. ― Представляю, каким безумным выйдет разговор.

Но в словах собеседника была своя логика, поэтому Молли понимала, что, если она и её товарищи не хотят отстать от быстро меняющегося мира, им придётся принять правду и двигаться вперёд. ― Кстати, а что насчёт Фортуны? Ты рассказал им?

– Пока нет, но расскажу. Поверят они мне или нет, это уже их дело, но думаю, этот ивент, в особенности испытания, расставит всё по своим местам.

– Возможно. ― Девушка кивнула, а затем, продолжая смотреть на разбойника, прищурилась и решила задать ещё один волнующий её вопрос: ― Что это было? Навык, которым ты смог убить столько людей? Это что‑то из тех десяти предметов, да?

Уилл усмехнулся, после чего медленно поднялся и, потянувшись, ответил:

– Это секрет фирмы. Я и так рассказал тебе уже достаточно. Ты не считаешь, что будет глупо раскрывать все свои козыри?

– Эх, мог хотя бы косточку кинуть, ― огорчённо пробурчала та, но тут же сменила тему: ― Ладно, проехали. Другой вопрос. То, что ты рассказал о статуях, думаешь, нам  стоит попытаться идти на десятый уровень или же лучше будет просто получить награду? ― Сделав ударение на слове «нам», она хотела понять, как высоко Уилл оценивает шансы остальных игроков пройти испытания, которые даже ему дались с трудом.

– Ах это… ― Держа маску в руке, тот подумал немного и, убрав её в инвентарь за ненадобностью, продолжил: ― Прежде чем прыгать выше головы, продолжайте делать маленькие шаги. Процесс поглощения очень сложно описать. Я ориентировался на собственные ощущения, поэтому не могу сказать, поможет ли это вам.

– Понятно. Ну а награды? Стоящие?

– Определенно, но это будет одноразовой акцией. Как я и говорил, при провале доступ к ивенту будет тут же закрыт.

– Помню‑помню. ― Девушка поднялась вслед за ним и, глядя на стоящих в ста метрах от них игроков своего клана, поинтересовалась: ― Ты сейчас снова пойдешь к статуям?

– Да, но по дороге нужно будет открыть пару сундуков.

– Точно! Ты вроде упомянул, что нашел один с десятью ключами? Расскажешь, что там было? ― в её голосе был слышен неподдельный интерес.

Члены АК, разумеется, также натыкались на подобные сундуки и, конечно же, первым делом пытались забрать их с собой, но, как оказалось, покинув определенную границу, эти запертые тайники исчезали и вновь возвращались на своё место, поэтому клану пришлось оставлять охранников в ожидании ключей.

– Как‑нибудь в другой раз. ― Ворон улыбнулся. ― Но спасибо, что напомнила. Отпишись, как только ваши закончат с подсчетом трофеев. Пока я собирал лут, нашел немало ключей различного уровня.

– Не переживай. Всё будет честно разделено.

– Надеюсь. Насчёт твоего вопроса. Пусть я и не стал показывать тебе содержимое сундука, но если вы найдете один такой же с алмазными ключами, то я смогу отдать тебе набор из десяти ключей десятого уровня, чтобы ты сама посмотрела.

Взвесив все «за» и «против», парень пришёл к выводу, что у него вряд ли получится найти так много уникальных сундуков с десятью ключами в одиночку, поэтому устроить бартер было хорошей идеей.

– Десять любых ключей? ― тут же ухватившись за его слова, уточнила девушка.

– Верно. На ваш выбор. Но мне нужен сундук только с алмазными.

– Договорились. ― Лидер АК протянула руку и, собираясь прощаться, добавила: ― Может, встретимся в реале, когда всё это закончится?

– Э‑эм… ― Уилл от неожиданности замер, но потом, пожав плечами, ответил: ― Конечно. Давно пора. Но пока мы не разошлись, верни кольцо.

– Эх, а может, ― изображая невинность, та улыбнулась и прижала руку с кольцом к груди, ― ты подаришь его мне?

– Не в этой жизни. ― Ворон, продолжая держать открытую ладонь, поманил ей, намекая на то, что ему не до шуток.

– Мда уж… ― Лицо воительницы хаоса застыла, и девушка с осуждающим видом медленно сняла кольцо, положив его на ладонь парня. ― Вот, значит, как. ― Она, не прощаясь, развернулась и направилась к своим игрокам, бросив через плечо:

– Кстати! ― Ворон удивленно приподнял бровь от неожиданного крика и, глядя в спину девушки, услышал продолжение. ― Не забывай про то, что мне пришлось использовать нефритовую чешую . Нашим стоило огромных усилий добыть ингредиенты для этого, поэтому мы сделаем вычет из твоей доли.

И, больше не задерживаясь, та исчезла в руинах города. Ей предстояло рассказать много удивительных вещей своему близкому кругу и вместе решить, что делать дальше.

Ворону, провожающему её взглядом, на мгновение показалось, что голос подруги звучал резко и даже слегка злобно.

«Это же не из‑за кольца? Оно ведь моё»

Думая об этом, Уилл повернулся к краю острова и, вспомнив скриншот рецепта, присланного Кардиналом, ещё раз вздохнул.

«Хм, нефритовая чешуя… Такое зелье мне бы точно пригодилось. Жаль, что требования для создания слишком сложные».

Нефритовая чешуя.

Тип: Рецепт.

Ранг: Эпический.

Описание: Древний свиток с этим рецептом был обнаружен в долине, месте, где, по легендам, когда‑то проживал один из священных драконов. Ходили слухи, что его чешуя была похожа на драгоценный нефрит как по красоте, так и по твердости.

Необходимо:

20 камней тёмного нефрита (алмаз);

50 чешуек призрачной акулы (золото);

7 искр священного пламени (алмаз);

1 сгусток тёмного пламени (эпический);

Алхимик ранга «гранд‑мастер».

Если у него с алхимиками проблем не было, то вот насчёт всего остального парень затруднялся говорить что‑то конкретное, так как понятия не имел, что это за ингредиенты и где их стоит искать.

Конечно, АК вряд ли бы согласились на использование такого могущественного зелья, которое полностью снижало весь входящий урон на протяжении трёх минут, если бы не предполагаемая прибыль, с лихвой способная окупить как время, так и затраты, на поиски необходимых ресурсов.

«Фортуна» в свою очередь предлагала иные средства для достижения победы, но так как Уилл жаждал заполучить две части тела дочери Дальтаро, то пришлось прибегнуть к столь экстравагантному способу.

Нефритовая чешуя , кольцо шутника , плюс уникальный навык поклонник камня , схожий по эффекту с его способностью сквозь стены , и последняя, но не менее важная деталь, без которой их представление не возымело бы должного эффекта, ― уникальное ожерелье скрытого подводного клана , добытое «Фортуной» на четвёртом этаже.

Встроенный в него навык позволял слиться с окружением и скрыться от любой способности или предмета на десять секунд. Это тоже было необязательно, но условием Молли стало то, что Ким не должна понять, где находится её лицо.

Она бы ни за что не позволила своему врагу видеть, как она страдает, и уж тем более мучить её. Иначе хохочущая королева могла бы сделать нечто безумное: начиная от прокалывания глаз, выбивания зубов и заканчивая камнями во рту. Кардинал бы ни за что не согласилась на подобное унижение ради игровых предметов.

Прокручивая в голове произошедшие события, Уилл уже занес ногу над пропастью, как его снова остановил женский голос, но на этот раз тот принадлежал не Молли.

– Эй! А ну, стоять!

– А, это ты. ― Повернув голову, разбойник увидел шагающую к нему Тьму и, поняв, что та хочет поговорить о его долге, приготовился к переговорам. ― Спасибо за помощь.

Парень опустился на землю и сделал приглашающий жест, указывая на место рядом с собой.

– Ну, это было весело. Как я могла пропустить такео? ― Эльфийка кивнула и, присев, окинула раскинувшуюся перед её взором панораму.

– Прости, но у меня есть дела, так что просто скажи, чего ты хочешь?

– А? ― Роза на секунду вскинула брови, а затем, поняв, о чём тот, рассмеялась. ― К сожалению, сейчас ты мне ничем не поможешь. Разве, что подскажешь что‑нибудь. Так что не переживай.

– Уверена? ― разбойник был слегка удивлён. Он не ожидал, что та не будет ничего просить. ― Тогда зачем ты пришла?

– М‑м… ― Подняв небольшой камень, собеседница швырнула его вниз и, глядя, как тот исчезает, ответила: ― Хотела кое‑что обсудить. Как я и сказала, вдруг ты сможешь указать мне направление.

– Совет? Неожиданно, конечно, но раз ты бросила все дела и помогла мне, не задаваясь вопросами, то я как минимум обязан выслушать тебя. ― Ворон улыбнулся и приготовился слушать. Но даже он не ожидал того, что когда Тьма начнёт рассказывать о своей проблеме, перед ним неожиданно выскочит системное сообщение:

Внимание! Вам доступно новое задание!

«Братские узы»

Ранг: Уникальное.

Глава 366. Очень смешно

Роза, заметившая, как парень дрогнул и взгляд его на пару мгновений опустел, тут же поинтересовалась:

– Что‑то срочное?

– Да как сказать… ― задумчиво ответил Ворон, успев ознакомиться с квестом. ― Я сейчас пытаюсь осознать, насколько высока была вероятность подобного совпадения.

Сказав это, он отправил Тьме скриншот полученного квеста, наблюдая за её реакцией. И та не заставила себя ждать. По мере прочтения брови эльфийки поднимались всё выше и выше, пока она, наконец, не замерла, как и разбойник, пытаясь оценить масштаб произошедшего.

– Вот же! Нет, ты представляешь?! ― Убедившись, что это действительно происходит, она восторженно вскрикнула, глядя на Уилла. ― Это же… Это… Да я слов подобрать не могу!

– Могу понять, ― не ожидавший столь бурной реакции Уилл криво усмехнулся и на всякий случай отодвинулся от собеседницы. ― Что ж, я, конечно, не думал, что придётся вновь встречаться с этим стариком, но, видимо, такая уж у меня карма. И, чтобы не обнадеживать тебя, сразу предупреждаю, закончить быстро не получится. У меня с этим мужиком слегка натянутые отношения.

С их последней встречи Ворон успел серьёзно задолжать королевскому старейшине, что значительно снижало вероятность успешного выполнения связанного с Тьмой задания. Чтобы вернуть расположение Ламаниэля, придётся сильно постараться…

– Это не проблема. ― Девушка, сияющая, как блесна на солнце, была счастлива уже от того, что квест, который она из‑за тяжелых условий хотела отложить, вообще смог сдвинуться с мёртвой точки. Если бы не стечение обстоятельств, приведшее их к этому моменту, кто знает, сколько времени ушло бы на открытие этажей, учитывая тот факт, что год спустя игроки смогли распечатать лишь четыре этажа из ста. ― Всё вышло гораздо лучше, чем я рассчитывала, так что подожду.

Эльфийка вскочила с места и, раскинув руки в стороны, радостно рассмеялась.

– Ах‑ха‑ха, просто здорово! Как же я люблю всё это!

Когда она закончила выражать переполняющие её эмоции, девушка улыбнулась и, положив ладонь на плечо сидящего Ворона, добавила:

– Хе‑хе, теперь мы связаны, Белый Ворон, так что держи меня в курсе дел.

– Ага. Как скажешь. ― Подняв голову и взглянув на неё, тот коротко кивнул.

– Тогда до связи.

– Погоди… ― Вспомнив всё, что произошло, и оценив по достоинству её поступок, Уилл всё же решился приоткрыть Тьме правду об игре: ― Есть кое‑что, что тебе стоит знать…

На этот раз он не вдавался в подробности своих приключений, рассказывая лишь то, что позволяло оценить масштаб истины. Дальше ей предстоит самой решить, что делать с этой информацией.

Несколько минут спустя, когда парень закончил говорить, Роза застыла в растерянности, но постепенно на её лице вновь отобразилась улыбка, а в глазах блеснул огонь возбуждения.

– Сегодня чудесный день, не правда ли? ― Она стояла, разглядывая горизонт, и, глубоко вдохнув, вскинула голову к небу, прикрыв глаза: ― Спасибо, Ворон. Моя чувствительность сейчас всего лишь сто четыре процента, и до настоящего момента я думала, что это просто сбой в пусть и идеальной, но всё же программе. Теперь… Я, пожалуй, наведаюсь к статуям. Если всё это , ― она обвела взглядом окружение, ― лишь ступенька на пути к чему‑то невероятному, то я не хочу пропустить такое веселье.

Она опустила голову, посмотрев на сидящего рядом разбойника, и, махнув рукой, громко свистнула, после чего шагнула вниз, приземляясь на спину появившегося из пространства призывного зверя. Тот имел голову орла, тело льва и большие крылья, перья на которых больше походили на обнаженные мечи.

– До встречи, Ворон! ― Не оборачиваясь, подняла руку и вскоре превратилась в маленькую точку на горизонте.

– Ну да. ― Качая головой, Уилл задумался о том, что, помимо Берсерка, есть ещё люди, с которыми он должен поделиться приобретёнными знаниями, но так как рассказывать всем одно и то же было весьма скучно, парень, пораскинув мозгами, придумал отличный выход их этой ситуации.

***

Вскоре все те, кого он считал достойным его знаний и доверия, получили ссылку на пятиминутное видео, в котором Ворон рассказывал всё то, о чём поведал Тьме, только в ещё более сжатой форме.

Единственным человеком, которому он был готов вложить всё лично и подробно, как и Молли, оставалась сестра, но так как она не участвовала в ивенте, ему пришлось отложить этот разговор на потом.

«С этим закончил. Пора заняться действительно важными делами». ― Поделившись своими соображениями насчёт «Восхождения» и Императора, парень сверился с картой и, выбрав путь к очередной статуе героя, направился к цели.

Сейчас ему нужно было добыть ключи для бартера с Кардиналом, если её клан вдруг найдёт необходимый ему сундук или даже сундуки. Чем больше, тем лучше.

Из‑за этого, конечно, пришлось подправить план эволюции сознания, но, зная, что за награда скрывалась в сундуках высшего уровня, он понимал, что оно того стоило.

Осколок разума героя.

Ранг: Героический.

Тип: Фрагмент.

Описание: Частица разума неизвестного Героя. В ней ощущается скрытая сила. Соберите остальные фрагменты, чтобы приоткрыть личность героя и получить доступ к его силе.

Найдено: 1/5.

Уилл лишь предполагал, что могло храниться в сундуках, требующих сапфировых и рубиновых ключей, но, скорее всего, это также было связано с силой погибших героев.

Правда, читая описание своей находки, парень не мог понять одного, что означало слово «неизвестного»? Был ли это герой, живущий до эпохи славы тех, с кем он уже прямо и заочно знаком, или же это кто‑то из их десятки?

В который раз думая об этом, разбойник лишь тяжело вздыхал, так как самым сложным для него было найти сундуки. Оставалось лишь надеяться на клан Молли. Если он так и не сможет их отыскать, то, возможно, никогда уже не узнает ответа на свой вопрос.

Весь последующий день ушёл на то, чтобы добраться до нового героя. Пришлось избегать любых сражений, так как время было дорого, и один лишь подъём занимал у него приличное количество времени. Каждый раз, когда крылья  уходили в откат, он с помощью кинжала удерживал себя на горе, а затем вновь взмывал вверх. Имея опыт в этом деле, Ворон уже знал, что на подъём уходит около часа в зависимости от силы ветра и возможностей монстров, пролетающих иногда мимо.

На этот раз он смог добраться до той, с которой начал знакомство с героями, а именно, с Зал′Сскар, женщиной, чей взгляд, вне зависимости от ракурса, всегда смотрел прямо на тебя. В нём читалось явное превосходство и насмешка.

Увидев её глаза, Ворон вспомнил, словно это было вчера, брошенные остатком её разума слова о том, что она была самой сильной среди героев той эпохи.

Как и раньше, как только парень подошёл к статуе, ему было предложено поднести сферы влияния, и, привычно вложив десять тысяч, он выбрал нужное испытание и приготовился к разговору, но кое о чём совершенно позабыл.

Присутствующее здесь сознание было загадочным образом соединено с теми частями, что разбросаны по другим этажам.

– Как неожиданно всё обернулось. ― Зал′Сскар, продолжая крутить кинжал, стала плавно переводить его с пальца на палец, словно баскетболист, играющий с мячом, при этом не глядя на оружие. ― Мы встретились гораздо раньше, чем я ожидала, юный посланник.

Она пристально смотрела на него, а затем неожиданно покачала головой:

– Вижу, ты не смог устоять перед абсолютной силой. ― В голос статуи слышалось не то осуждение, не то разочарование, а может, и вовсе безразличие. ― И? Какова она, власть над чужой жизнью?

Сузив глаза, она резко схватила кинжал и, поднеся его к губам, облизнула лезвие, разглядывая разбойника.

– Надо же, ты и это почувствовала. ― Ворон даже не удивился этому, помня, что она могла ощутить предметы, даже если те находилось в пространстве инвентаря. ― Всё ради цели, так ты вроде мне говорила.

Парень пожал плечами, а затем, оглянувшись по сторонам и увидев очередную толпу игроков, заставших оживление героя, добавил:

– Может, перейдём к испытанию?

Женщина усмехнулась.

– Надеюсь, ты справишься, преемник.

Никаких громких речей, которые он слышал от Даррау и Ариадны, которая оказалась весьма красивой женщиной. В отличии от Зал′Сскар. та источала такую спокойную. граничащую с любовью аура, что Ворон чувствовал себя весьма неловко стоя рядом с ней.

Услышав её «напутственные» слова, разбойник приготовился к тяжёлой битве, так как на этот раз испытанием, которое он предпочел, было избавление . Он честно говоря сильно переживал о своём протезе, а точнее о том, как в данном случае поступит система.

Не став выбирать усиленное в десять раз, разбойник остановился на стандартном прохождении, так как этого вполне хватало для того, чтобы получить десять ключей.

Ранее, благодаря форумам, он смог выяснить, почему за одно лишь прохождение десятого уровня ему дали в награду десять ключей.

Согласно информации, предоставляемой игроками, успешно прошедшими испытания от первого до третьего уровня, за каждый уровень свыше первого давался дополнительный ключ. Иногда в качестве исключения за выполнение какого‑то скрытого условия при прохождении испытания, как, например, в его случае, за то, что он уложился в определённые временные рамки, игроки могли получить секретную награду в виде дополнительного ключа, очков воли или влияния.

Неясным оставался лишь момент с ограничением на преподношение сфер влияния. Сколько бы Ворон ни думал об этом, он так и не смог найти связь между двумя событиями.

Выбрав, как и раньше, получение героического навыка, он отложил знакомство с ним на потом. Это испытание отличалось от прошлого, поэтому он не стал тратить время.

Сама Небесная платформа испытаний для избавления  практически ничем не отличалась от платформы для равновесия . Из тех же форумов Ворон знал, что та имеет фиксированный диаметр в сто метров, и единственное отличие от уровня к уровню – это сила врагов.

Зная об условиях испытания, разбойник уже был готов к тому, что ему закроют доступ к снаряжению, навыкам и инвентарю, а также сбросят все полученные очки атрибутов до базового значения. Он лишь переживал о протезе и когда тот исчез, он совсем не ожидал, что после этого ему полностью восстановят руку.

– Ох… ― невольный возглас вырвался из горла парня, когда он увидел изменения. ― Так вот что значит «равные» условия.

Не успев оценить сей подарок, он увидел появившуюся перед ним голограмму оружия, которая начала резко крутиться, как в игровом автомате. Одновременно с таймером, отсчитывающим время до начала испытания, та начала замедляться, пока на последних трёх секундах полностью не остановилась и Ворон не увидел выпавшее ему оружие: копьё.

– Вот же…

Сегодня бог рандома был явно не на его стороне.

…1 …0.

Время закончилось, и одновременно с этим в воздухе раздался знакомый пронзительный визг. Приняв свою судьбу и схватив оружие, Ворон уставился на появившегося на другом конце платформы монстра, и поняв кто перед ним, у него едва не дёрнулся глаз от возникшего чувства дежавю.