Текст книги "Игрок, забравшийся на вершину. Гепталогия (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Михалек

сообщить о нарушении

Текущая страница: 101 (всего у книги 159 страниц)

Глава 254. Отчаянные меры

Как и все хорошие игроки в «Восхождении», Уилл стремился к силе. Что‑что, а она была необходима, служа гарантом счастья, спокойствия и процветания как его самого, так и его будущей империи. Каждый раз, заходя в игру, он становился Белым ВОРоном – разбойником, что стал Королём, и это наложило определенный отпечаток на его характер и сознание. Пусть даже он пока и не заметил этого. Вся та внутренняя энергия, что годами скрывалась где‑то в глубине его сознания, помогла найти истинное «я», открыв глаза на потаённые желания. Богатство? Да, несомненно, он желал его, но теперь, когда смог по‑новому взглянуть на свою алчность и в итоге всё‑таки получить то, к чему стремился, эта жажда слегка притупилась.

Раньше он был уверен, что идет только к этому, но игра вскрыла все те нарывы, что он тщательно скрывал, пряча в бездонной яме своего разума. Сила. Власть. Стремление стать первым… Всё это словно выплеснулось наружу, как из прорванной трубы, и вернуть это обратно вряд ли теперь получится. Да и надо ли?

Начиная своё путешествие в этом вымышленном мире, парень побывал во многих передрягах и сейчас, маневрируя между монстрами и стараясь избегать атак, Ворон стремительно продвигался к своей цели в виде трёх главных противников, вновь ввязываясь в очередную авантюру.

Уворот. Прыжок. Проскользнуть между этих двух мобов. Снова прыжок и пробежаться по спине сороконожки… Стелс.

Ворон двигался на одних рефлексах, и каждая часть его тела послушно им подчинялась. Он чувствовал, как накатывает адреналин, когда думал о том, что собирается совершить.

В плане, придуманном им, было две слабости. Первая заключалась в том, что если хоть один из «графов» не поддастся влиянию навыка, то ему придётся сильно попотеть, чтобы не проиграть. И вторая – парень понятия не имел, зачтётся ли системой за обезвреживание то, что он собирался сделать.

Цена провала – упущенная возможность и напрасное раскрытие козыря. Всего один неверный шаг – и ему никогда не взобраться на пьедестал победителя. Сердце пропустило удар – и Уилл, успевший добраться до пункта назначения, начал действовать…

Зрители затаили дыхание. Все, кто хоть раз пересекался с Вороном, умирал от его руки или просто видел его со стороны, наблюдали удивительное явление. Время замерло… Замерло всё в небольшом радиусе от разбойника, попав в его ловушку, но самым удивительным было то, что обмерли и лидеры. Правда, не все. Вендиго и Крохрокх застыли статуями, но вот Чёрная Аннис успела использовать какое‑то заклинание, словно почувствовав изменения в атмосфере и отразив эффект «пляски времени». Правда, её движения всё же замедлились. Видимо, она не являлась древним существом, способным сопротивляться этой магии, и её заклятие смогло лишь ослабить её воздействие.

Разбойник, пусть и ожидал подобного поворота, но всё же на мгновения растерялся, увидев, что его затея воплотилась не полностью. Однако ведьма заставила его соображать быстрее, сдув с ладони пепел и начав читать очередное заклинание.

Выглядело это безобидно, но монстр её уровня и уж тем более ранга не станет заниматься ерундой, поэтому Ворон покачнулся и, используя на себе действие времени, ускорил себя и призванных помощников, уходя с траектории заклинания. Шимираз, Халафир и Аида. Четверо против одной. Может быть, Шимираз смог бы справиться и один, но разбойник не собирался проверять, так ли это.

В общем, дела старушки складывались явно не лучшим образом. Чтобы понять, о чём идёт речь, представьте себе здорового огра, чья скорость превышает полёт стрелы. И демона, который и без того столь быстр, что глаз еле успевает за его движениями.

Пока помощники отвлекали её своими атаками, мешая той покинуть радиус действия навыка, он достал тюремные оковы, мысленно возводя молитвы госпоже фортуне, и вскоре вывел из игры двух её сопартийцев.

«Император» молчал. Никаких оповещений, сработало или нет, и чтобы понять наверняка, нужно было избавиться от синекожей старухи.

Большинству зрителей многое не давало покоя в этой ситуации. Все прекрасно помнили, как разбойник призвал огра во время первого этапа, что уже само по себе было шоком. Многие из них так же знали о существовании Аиды. Но когда ранее на стенах появился ещё и медведеподобный монстр, тут волей‑неволей пришлось признать, что всё это полный бред. Три! Три помощника (читай, питомца), да ещё управление временем вместе с не менее странными навыками?! А не слишком ли для него одного? Где, чёрт возьми, находится этот парень?!

Нежелание признавать действительность читалось на их лицах, но от этого разворачивающаяся перед ними сцена битвы не становилась менее интересной.

Ведьма металась на узком десятиметровом пространстве, словно загнанная крыса. Даже учитывая превосходящего по силе противника, она иногда могла ускользать с линии атак, словно предсказывая их. К тому же её навыки изобиловали довольно странными атаками, как например, детские крики, вешающие стан и отнимающие здоровье. Или призыв мёртвых детей, чья кожа отсутствовала, видимо, благодаря её стараниям. Дети бегали, орошая землю кровью, и липли к её врагам, после чего взрывались, нанося значительный урон, а следом поджигалась и земля, пропитанная кровью. Этакая огненная ловушка с длительным дебаффом на урон от кровавого пламени.

Уилл не лез на рожон, наблюдая за битвой и изредка уворачиваясь от побочных атак, направленных в его сторону. Битва, проходящая на небольшом участке земли, была захватывающей, хотя бы потому, что бились почти одни NPC. Крепко сжав рукояти кинжала и меча, он следил за тем, чтобы ведьма не предприняла попытки к бегству, а также за её шкалой здоровья, не забывая при этом про таймер «пляски времени». Три минуты.

«Кажется, я зря переживал. Может, стоило сразу так поступить?»

Подобная мысль невольно закралась в голову, но, прекрасно понимая, что эта была крайняя мера, к которой его всё‑таки вынудили обстоятельства, Ворон продолжал внимательно смотреть на бой.

В идеале он хотел приберечь этот навык для финала, но, видимо, придётся выкручиваться иначе. Радовало, что при необходимости отката навыка и количества очков влияния хватит на демона Безумия.

Ворон всё ещё ждал. Нужно было поймать момент. Последние тюремные оковы лежали в его инвентаре и ждали своего часа. Уиллу понадобится пара‑тройка секунд, чтобы воспользоваться ими.

Черная Аннис, широко скалясь, не собиралась сдаваться под натиском противников и, словно иллюзорная дымка, перетекала по полю битвы. В конце концов, она допустила оплошность.

Когда уровень её здоровья опустился до двадцати четырех тысяч, ведьма резко крутанулась вокруг своей оси, стараясь зацепить вившуюся вокруг неё Аиду и активируя очередной навык. Но для этого ей пришлось замереть, чего Ворон и ждал, используя подвернувшийся шанс. Оковы тут же замкнулись на руках ведьмы, но оповещения снова не пришло.

– Такое ощущение, будто он всё рассчитал, – прокомментировала Катрин, наблюдая за битвой.

Молли была с ней полностью согласна. Хоть зрители практически и не верили, что кто‑то из участников сможет обезвредить трех лидеров до окончания третьего этапа, с неожиданным навыком Ворона это стало вполне возможно.

– Посмотрим, сработает ли этот трюк. Если все его старания не окупятся, то он окажется в центре вражеской армии, как только действие этой временной заморозки закончится. – Лидер АК ожидала развязки.

– Плюс ко всему все его жители останутся без защиты…

Уилл, как никто другой, понимал сложившуюся ситуацию. Поэтому теперь, когда ведьма была обезврежена, он сам и его помощники продолжали атаковать беспомощного монстра. Её тело не выдержало многостороннего натиска, и вскоре её труп покоился возле ног разбойника. Но тот не собирался останавливаться и, быстро обшарив мёртвую ведьму, забрал наручники вместе с дропом, отдавая приказ убить оставшихся лидеров.

Уилл, атакуя Вендиго, наблюдал за парадоксом. На десятиметровом клочке земли, где застыло само время, неумолимо продолжал тикать таймер навыка.

Полторы минуты…

Выпивая зелье восстановления энергии и продолжая удар за ударом сокращать жизнь обездвиженного монстра, он с помощью своей команды смог установить рекорд по уничтожению моба ранга «граф», но, к сожалению, время истекло. Рефлекторно наклонившись и проведя рукой по трупу Вендиго, Ворон собрал лут, и в этот «пляска времени» ушла на кулдаун, оставляя их наедине с армией врага.

Взгляды монстров были направлены на них. Смрадное дыхание и топот сотен противников внушал чувство безысходности и заставлял осознать, что всё было напрасно. Внутри у Уилла неприятно зазудело.

«Всё впустую! Чёрт!»

Это длилось всего пару секунд. Но когда Уилл собрался забрать свои наручники с Крохрокха, в воздухе внезапно раздался торжественный горн – и все монстры начали медленно испаряться.

Ворон медленно опустил руки, сжимающие оружие, и неверяще огляделся кругом.

«Сработало?.. Сработало... Сработало!»

Его рука с кинжалом взметнулась вверх в победном жесте, и на лице засияла улыбка. Победа. Здесь и сейчас он одержал очередную победу. Пусть и с горем пополам. Пускай его ставка прошла с трудом, но победителей не судят.

В воздухе раздавались комментарии Джулии и Курта, которые старались не концентрироваться на одной крепости и описывали битвы остальных участников, но пропустить это событие всё же не могли.

Из сорока участников двадцать один уже выбыл, и многие игроки думали о том, как в этом случае будет проходить следующий этап. Выберут ли, как и планировалось, двадцать претендентов с лучшими результатами, или же только пережившие осаду перейдут в следующий тур? Атмосфера неопределенности витала среди зрителей, но пока этот этап не завершится, гадать было бессмысленно.

Глава 255. В подвешенном состоянии

Поздравляем! Вы досрочно завершили «Осаду».

Вы автоматически попадаете в четвёртый тур, который начнётся через два дня после окончания «осады».

Вы можете покинуть арену или продолжить наблюдать за оппонентами.

Вам доступен временный навык: «Телепортация».

Уилл отозвал всех своих помощников и, закрывая сообщение, взглянул на панель навыков. Там и правда находилась иконка нового умения, но ему было не до наблюдений. В сон клонило нещадно. Пережитое напряжение вымотало его основательно. Хотя, признаться честно, парень не отказался бы подсмотреть за будущими противниками с целью изучить их навыки и продумать стратегию противостояния. Ведь рано или поздно им предстоит столкнуться.

«Но, к сожалению, не сегодня».

Едва он подумал о выходе с арены, его тут же перенесло обратно на двадцать четвёртый этаж в рабочий кабинет Эмина. Часы показывали без двадцати минут полночь, и, подумав немного, ВОРон направился в комнату Нанель – попросить о том, чтобы завтра с утра она не уходила в город и дождалась его возвращения. Им нужно было обсудить действия королевы на время его отсутствия. Эта мысль, почему то не пришла ему во время первых этапов, и он решил срочно это исправить, пока не поздно.

Теперь Её Величество не нуждалась в охране, так как все возможные входы в замок стереглись гвардейцами, собранными в группы по три, в задачу которых входило применение ведьминого порошка к любому входящему и выходящему.

Правда, с того момента, как их король провёл агрессивную и довольно жестокую демонстрацию своих намерений в отношении Роя, а также ввёл неожиданные визиты в дома граждан с проверкой на «вшивость», не было поймано ни одного шпиона. А вот обычных латийцев обнаружили с десяток.

Каждого из них после многодневного задержания и тщательной проверки ставили на учёт, и для жителей, которые могли быть недовольны соседством, ставился строгий запрет на самосуд. Любой акт недовольства и агрессии в сторону беженцев карался очень строго.

Для воплощения этого замысла и введения необходимых законов Уиллу пришлось использовать много золота из казны, но он надеялся, что оно того стоило. Правда, траты не были согласованы с сестрой, и когда парень рассказал ей об этом во время обсуждения вопроса о повышении налога, то пришлось выслушать довольно длительный монолог о том, что такие вещи нужно обсуждать заранее.

Тук‑тук‑тук.

Замерев перед дверью королевы, Ворон не услышал ответа. Тишина заставила его напрячься. Легким касанием кольца вытянув кинжал и отмычки, парень, используя «взлом», медленно открыл дверь. Мало ли что.

Девушка лежала в позе звёздочки на кровати, откинув одеяло, и её грудь медленно и равномерно поднималась и опускалась в такт дыханию.

«Точно, ночь же на дворе…» Пряча оружие, Уилл прикрыл дверь и огляделся. Стойки с клинками, доспехами и тренировочный манекен. Порядок царил во всём, на что ни посмотри. Всё как всегда.

Не став беспокоить жену, Ворон взглянул на рабочий стол Нанель и, найдя лист бумаги, вывел чернилами: «Жди утром. Ворон».

После чего взглянул на проём окна, забранный витиеватой решеткой, нажал «выход» и вскоре растворился в воздухе.

В это же время завершился второй день третьего этапа. Результатом тяжелого противостояния стало то, что дееспособными остались лишь четыре игрока: Белый ВОРон, Погибель, Алый берсерк и Инопланетный организм.

Но если Ворон однозначно проходил в четвёртый этап, то остальным предстояло продержаться ещё один день, и, думая об этом, каждый из них сомневался, что такое возможно. Они, конечно, смогли выдержать второй день осады, что многое говорило об их способностях и навыках как игроков, вот только, к сожалению, у них не было лишних помощников, а также оков и уж тем более такого крушащего баланс навыка как у известного всем разбойника.

Игроки требовали ответов, но разработчики молчали в своей излюбленной манере, из‑за чего споры лишь разгорались с новой силой. Ведь в правилах ничего не говорилось о том, что произойдёт, если никто из участников не сможет продолжать борьбу, поэтому следующего дня все ждали с нетерпением.

Утром члены клана «Азартные кости», а точнее, те, кто имел определенную власть в клане, вновь собрались в одном из своих ресторанов за большим столом. Они делали так последние два дня, вынашивая стратегии для победы Погибели. В клане Молли было много богатых и влиятельных игроков, так что сейчас за столом находились и нанятые за их счёт офицеры из реала, которые могли бы помочь с проработкой деталей, опираясь на свой военный опыт.

– Перед нами стоит достаточно сложная задача, – Серый кардинал взяла слово – и за столом наступила тишина. – Продержаться ещё один день.

Девушка, заслуживающая уважения как лидер даже у взрослых и опытных людей, прошла довольно длинный путь к становлению, превратившись в ту, которую знали как прекрасного стратега. И важную роль в этом на первых порах несомненно сыграло влияние её родителей. Когда‑то давно, когда она ещё только начинала играть, за ней следовало мало игроков, пока кто‑то не распустил слух о том, что она дочь тех самых Хоунсов – корпоративных гигантов в мире технологий и монополистов в разработке виртуальных капсул. Но не прошло много времени, как все те, кто присоединялся к её «зелёному» клану в надежде на использование лучшего шмота и снаряжения из хранилища (на которые Молли никогда не скупилась), оценили способности девочки как профессионального игрока и достойного лидера.

– Честно говоря, – голос Погибели, поглядывающей на зелёное вино в своём бокале, которое имело сладковатый вкус и по идее восстанавливало здоровье, звучал пессимистично, – думаю, это невозможно. В стенах крепости дыры, солдат осталось чуть больше пятисот, и навыки, на которые я надеялась, уже использованы. Короче, спасти жителей поможет лишь чудо. – Она подняла взгляд на Молли и тяжело вздохнула. Ей не хотелось расстраивать подругу, для которой победа в этом турнире значила гораздо больше, чем для неё самой.

– Не могу согласиться, – сказал пожилой мужчина в блестящем камзоле и выглаженных брюках, заканчивая ознакомление с текущей ситуацией. Его не было на прошлых заседаниях, но, являясь игроком со стажем, сейчас он был готов поделиться своим мнением.

Бывший полковник французской разведки закрыл окно с документами по персонажу паучихи и нарезкой видео прошедших битв участников и, сложив руки на груди, уставился в столешницу, начав рассуждать вслух: – Итак, дела, конечно, плохи, но, в отличие от убийства монстров, есть шанс спасти небольшое количество гражданских лиц. По крайней мере, я не вижу другого выхода. – Его спокойный рассудительный голос звучал как на докладе. Никто не перебивал. – Затея рискованная, но игра стоит свеч, если вы хотите попытаться выиграть.

– Мы внимательно слушаем. – Кардинал подобралась. Она пыталась найти решение много раз, но даже с её знаниями девушка не видела пути к спасению.

– Повторюсь, шанс успешной операции… кхм, ‑‑ мужчина по привычке заговорил на армейском жаргоне, но не стал себя поправлять. – В общем, примерно пять‑десять процентов. В инвентаре девушки, – он посмотрел на Погибель, – из всего прочего, есть пять «гномьих бомб», один свиток со «взрывной паутиной» небольшого радиуса, два «звёздных призыва» и так же есть навыки: «паучий кокон» и «логово паука». Судя по описаниям, это то, что надо. Я так же просмотрел планы доступных зданий, и одно из них подходит идеально для исполнения задумки. Если взять идею того парня, который копал ров, но использовать её иначе, то…

Дальнейший пересказ плана занял около десяти минут, но когда мужчина закончил, Молли могла надеяться, что это и вправду сработает. Даже если удастся спасти десять человек, уже будет хорошо.

Время подходило к полудню, и оставшиеся трое участников, подготовив свои стратегии, ждали, когда прозвучит сигнал к подготовке. Ворон же, с самого утра вернувшись в спальню Нанель, где та терпеливо ждала его прихода, обсуждал план действий. Здесь же присутствовал и капитан, который являлся непосредственным представителем армии страны. Если задуматься, в руках Эмина была сосредоточена значительная военная мощь, ведь он был тем, кто стоял сразу после короля, если речь шла о руководстве армией.

Уилл уже не раз задумывался над тем, чтобы отстранить капитана от управления, сосредоточив всё его внимание на королевской гвардии и охране замка, но тот хорошо справлялся и с тем, и с тем(ИИ всё‑таки), поэтому Ворон не торопился с решением этого вопроса.

Перед ними на столе лежал карта, на которой было обрисовано текущее расположение вражеской армии. Уилл, слушая предложения Эмина, постукивал пальцем по столешнице и задумчиво хмыкал.

«Нужно встретиться с Кёртисом. Откладывать больше нельзя».

Мысли о масштабах боевых действий приводили парня в прострацию. Во времена своей службы, ещё до зачисления в специальный отряд, Уилл, как и все курсанты, изучал военную науку, в которую входили теоретические и практические вопросы, связанные с подготовкой и действиями вооружённых сил государства в мирное и военное время, а также организацией гражданского населения на случай войны.

Получив высокие баллы за эти курсы, парень тем не менее оказался плох в том, что касалось использования больших ресурсов. Одиночка по натуре, Уилл и работать предпочитал один, если была такая возможность, правда в последнее время, благодаря постоянному окружению Дальтаро, Укуми, Аиде и Нанель он начал рассчитывать и на окружающих.

Но как бы то ни было, даже участвуя в осаде, разбойник был уверен, что солдат можно было бы использовать куда как эффективней, чем это делал он.

– Ворон? – Нанель, заметив хмурое выражение его лица, тронула парня за плечо. – Всё в порядке?

– Да‑да, я просто задумался. – Уилл посмотрел на неё и улыбнулся. – Честно говоря, я не силён в составлении масштабных стратегий, поэтому искал варианты более быстрого достижения целей.

– И? Вы что‑то придумали? – Эмин, прервав речь, уставился на своего короля.

– Придумать‑то придумал, вроде как… – Парень оглянулся и опустился на стул, стоявший позади него. – Проблема в том, что наступление может произойти раньше, и если так, то этот план потеряет актуальность.

– О чём конкретно идёт речь? – Мужчина не собирался упускать из виду любую возможность. И если окажется, что план Его Высочества лучше предлагаемого им и остальными офицерами армии, он просто обязан выслушать.

– Что ж, – Уилл посмотрел на двоих близких ему NPC и спросил: – Я рассказывал вам о демоне Безумия?...

Глава 256. Военный совет

В отличие от Нанель, Эмин не слышал историю о «маленьком» демоне. Поэтому, когда король поведал о своём путешествии вместе с Безумием и приобретённом в процессе опыте, он сильно засомневался в адекватности предложенной идеи.

Без сомнений, сила этого грозного врага, использованная в нужный момент, может в корне изменить баланс в предстоящей битве. Но если брать в расчёт, что Безумие и вправду заразительно, как говорил тот гость, тогда получится, что против вражеской армии выступят только он да Его Величество вместе со своими помощниками. Даже в мыслях эта картина выглядела нелепо, что уж говорить о том, что капитан явно не желал увидеть подобное в реальности. Мужчина даже на несколько минут выпал из разговора, пытаясь придумать способ не прибегать к «услугам» демона.

– Мой король, если позволите высказаться, я считаю, что этот план слишком рискованный. – Наконец начал он. – В таком вопросе как выживание целой страны мы не можем надеяться на удачу. – Не желая отдавать судьбу государства, которое он поклялся защищать, в лапы Демона, Эмин впервые за долгое время с того момента, как Ворон взошёл на престол, был категорично не согласен с его решением.

– Боюсь, друг мой, мне придётся это сделать. Я должен убить его. –Уилл потёр висок, сосредоточившись на своих мыслях, вновь рассматривая лежащую перед ними карту. Он искал подходящее место для возвращения Безумия, всё чаще поглядывая в сторону столицы Роя. Но, вздохнув, отказался от этой идеи – полное исчезновение вражеской империи не выход. Тем более, в этом были и свои подводные камни, как например, армия латийцев, впавших в безумие. Будет проблематично защищаться от неконтролируемого и непредсказуемого врага.

– Простите, если скажу лишнее, но из вашей истории я понял, что этот демон желает ввергнуть мир в хаос. Что произойдёт, если ваша попытка расправиться с ним провалится? На кону жизни миллионов простых граждан, которые слишком слабы, чтобы противостоять такому могущественному врагу. Плюс нет никаких гарантий, что он не объединится с мухами. – Капитан был напряжён, ожидая ответа и не теряя надежды переубедить сидящего перед ним короля.

Ворон не торопился отвечать. Эмин только что озвучил его мысли. Да и что он мог сказать? Очень, очень редко планы проходят по задуманному сценарию, и Уилл понятия не имел, что выкинет безумный маньяк на этот раз. Биться с ним – всё равно что кататься на грёбаных американских горках, и разбойник не мог обещать хэппи‑энда для всех. Честно говоря, он бы и сам был не против отложить эту битву на годик‑другой, чтобы со стопроцентной вероятностью уничтожить того мелкого ублюдка, но так уж легли карты.

– Я… – он начал было говорить, но его прервал грохот раскрывшейся от удара двери, и в спальню влетела, на ходу проглатывая остатки жареного мяса, растрёпанная Ринна.

– А постучать? – прикладывая ладонь к лицу, спросила хозяйка комнаты, особо не надеясь получить ответ.

– Мн‑нгмн… – проглотив, брукса махнула рукой и шагнула к столу. – Да чего я там не видела? – После чего уставилась на карту и продолжила: ‑‑ Надеюсь, котёнок, ты обсуждаешь не только план противостояния Рою, но не забываешь и об этих грязных выродках?

– Ты имеешь ввиду святых? – уточнил Эмин, на что получил лёгкое покачивание головой вкупе с задумчивым выражением лица и непонятное движение рукой.

– Ну‑у… да. Иногда их называют и так. – После чего девушка уставилась на Ворона.

Тот же сидел как пришибленный, потому что, честно говоря, совсем упустил это из виду. Понимание того, что из поля его зрения пропал враг не менее серьёзный, чем Латийская империя, заставило его широко раскрыть глаза и застыть в этой позе на пару секунд – на то время, пока парень пытался прийти в себя.

– Тво‑ою мать… – наконец, прикрыв глаза и процедив сквозь зубы выражение, обозначающее состояние оказавшегося в дерьме человека, Уилл медленно встал и зашагал по комнате. – Погоди‑ка, – но почти сразу же разбойник резко остановился, кое‑что поняв. – А разве подобной проблемой не должен заниматься Умбра? Я‑то тут при чём?

– Ты, конечно, прав, – заложив руки за спину и неторопливо приближаясь к королю, Ринна втянула воздух сквозь зубы, и на её лице отразились эмоции, свойственные человеку, не желающему добавлять ещё порцию дёгтя. – Но тут такое дело…брат. Формально главой Ордена теней,– уже понимая, к чему та клонит, Уилл застонал, отказываясь верить в то, что сейчас слышит, – являешься ты, поэтому…

– Нет‑нет‑нет, «сестрёнка». – Ворон, не собираясь выслушивать это и дальше, положил руки ей на плечи и заглянул в глаза, пытаясь донести до нее всю степень нелогичности ситуации. – Глава ордена – Великая тень. Пока я не выполню миссию основателя братства и не стану сильнее, я продолжаю быть лишь членом ордена. Ты говорила с главой? Что он сказал?

Ринна, задумавшись над словами разбойника, неуверенно ответила:

– Да, но я лишь предупредила о выступлении Святой империи. Хм… Говоря по правде, глава как только услышал это, сразу отправил меня к тебе, поэтому я подумала, что он…

– Всё ясно. – Ворон остановил подругу. – В общем, вернись обратно и узнай, что собирается предпринять орден. А ещё лучше, – заметив, что та достала свой «телепортатор» до дома, Уилл на пару секунд задумался, после чего кивнув самому себе продолжил: – Пригласи его сюда. Я пока нечётко всё представляю, но, думаю, совместными усилиями мы сможем что‑нибудь придумать.

– Хорошо. Скоро вернусь. – Ринна исчезла без всякий спецэффектов, и парень посмотрел на молчавших до сих пор Нанель и Эмина. – Думаю, стоит внести кое‑какие правки в связи с новыми обстоятельствами, а точнее, обсудить это с доверенными и… – тут его лицо скривилось, – и не очень доверенными, но не менее важными лицами. Эмин, пошли кого‑нибудь за Дальтаро и позови пару лучших разведчиков. Нанель, найди в библиотеке всю информацию касательно страны Эл′Лако. Ну а я прогуляюсь к старику. – При воспоминании о Ламаниэле, мышцы лица ВОРона вновь дернулись, а королева, поняв, что собрался делать её муж, лишь искренне вздохнула. Она как никто другой, понимала его нежелание навещать старейшину.

Пока Уилл созывал военный совет из приближенных лиц, осада вошла в свою самую сложную фазу. Зрители стали участниками настоящей «битвы на выживание». Стены городов более не сдерживали монстров, и хаос, царивший на красных от крови, пропитанных страхом граждан, улицах, с каждой секундой уменьшал шансы участников на победу.

В их мыслях теплилась надежда, что, даже умерев, они всё же попадут на следующий этап, ведь миллионы игроков окажутся недовольны, если финал приблизится столь внезапно. И они были правы, правда, эта информация не открывалась до последнего, чтобы зрители могли наблюдать искреннюю и полную отчаяния борьбу за лидерство.

Погибель, воплотившая в жизнь план, предложенный отставным офицером, сейчас металась по улицам, отвлекая на себя внимание сотен мобов от развалин домов, в центре которых под землёй прятались жители города, укутанные паутиной. Она не могла спасти всех, но пара десятков гражданских всё же лучше проваленной миссии. Её целью было продержаться до двенадцати ночи, поэтому девушка, словно партизан, выскакивала из укрытий и, атакуя очередного монстра, бегала по разрушенной крепости.

Берсерк и Инопланетный организм не отставали, используя свои идеи для защиты простых горожан. Каждому из них пришлось сделать выбор, кого оставить умирать, а кого спасти. Дети, старики, женщины, мужчины… Сложно сказать, испытали ли участники что‑то в тот момент, когда обрекали на смерть горожан, ведь для игроков это был лишь цифровой код. Да, реалистичный до жути и полный настоящих эмоций: от ужаса в глазах и крика в момент, когда клыки и когти монстров вгрызались в тела, – но всё же это просто код. Ведь нельзя же ожидать от игры чего‑то другого…

Суббота подходила к концу. Уилл, погружённый в проблему разрешения назревающего кризиса, только и делал, что говорил, говорил и говорил, совсем забыв о турнире и его результатах. Самым трудным, разумеется, оказался спор с королевским старейшиной, который не намеревался встревать в войну, идущую где‑то на периферии страны. Он так и отвечал:

– Я защищаю лишь замок. Так что не трогай меня, пока ему не угрожает опасность.

Ворону пришлось воспользоваться всем своим мастерством оратора, чтобы убедить старика присутствовать на совете. Правда, к концу их беседы, он уже и сам не был уверен, будет ли толк от этого затворника.

После был разговор с Дальтаро, которому Ворон предложил отправиться в Эл′Лако и по возможности отыскать изгнанного принца. Но главной задачей был не поиск маленького человечка, а покупка хорошего снаряжения. Если Уилл правильно понял, то в той стране найдётся место довольно интересным вещам. Может быть, что‑то поспособствует усилению его армии.

– Кстати, я совсем замотался и подзабыл про печати. Ты закончил?

– Да. – Лучник остановился и почесав щёку продолжил: – Но там не всё так просто. Мы поговорим об этом, когда я вернусь. Я так понимаю, нам сейчас не до этого.

– Как скажешь. – Догадываясь, что с печатями не могло быть всё просто, Уилл отпустил друга.

Когда, наконец, прибыл Великая тень в сопровождение двух стражей и бруксы, в зале собраний начался военный совет.