Текст книги "Магос: Архивы Грегора Эйзенхорна"

Автор книги: Дэн Абнетт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 40 страниц)

Они мечтают о конце времен, стремятся покачнуть основы, на которых зиждутся Империум и человеческая цивилизация, чтобы те зашатались и обрушились под собственным весом. Братство жаждет галактического апокалипсиса, эпохи тьмы и пожаров, когда смогут возвыситься и повелевать бытием их хозяева – Губительные Силы.

Вот уже пять раз я срывал их планы. За это они ненавидят меня и желают моей смерти. Но я собираюсь помешать им и в шестой раз. Здесь, сегодня, на Малинтере. Преследуемый отрядами убийц, я проделал весь этот путь, чтобы передать предупреждение.

Ибо я собственными глазами видел их последнее пророчество. И оно ужасно.

Лазерные заряды опаляли замшелую арку, шипя под струями дождя. Огонь вели и из руин, и с холмов, оставшихся позади. Каменные стены покрывались трещинами и осыпались, когда в них били ослепительные лучи и снаряды.

– Ну, давайте! – закричал Нейл, поворачиваясь к холмам и сжимая оружие в обеих руках.

Стоявшая рядом с ним Кара Свол тоже открыла огонь из штурмовой винтовки, дергавшейся в ее руках подобно живому существу и усыпавшей землю стреляными гильзами.

Вдвоем они зашагали обратно по мосту, а остальные побежали вперед. Матуин и Кюс возглавили атаку, бесстрашно направляясь прямо под огонь, ведущийся с террас и из теней под аркой. Взвыла автопушка Зэфа, и из многочисленных вращающихся стволов вырвалось пламя. Поврежденные стены брызнули каменными осколками и обрывками плюща. Кюс увидела, как один из нападавших разваливается напополам и части его тела летят в темную пропасть под мостом.

Следом двигались Рейвенор и Тониус. Карл не спускал глаз с ярких всполохов, плясавших под музыку криков на верхних этажах башни. Он шел, прикрывая лицо ладонью, будто надеялся таким образом уберечься от вражеского огня.

Сосредоточься!

– Да, да… конечно… – отозвался Тониус.

Матуин первым вбежал под арку, окунувшись в полумрак, царивший внутри башни. Аугметические протезы, заменявшие бывшему охотнику глаза, загорелись подобно двум красным уголькам, мгновенно приспособившись к смене освещения и позволяя различить то, что прежде скрывали тени. Повернувшись налево, Зэф четко отмеренной очередью уничтожил четырех противников. Но по нему тут же открыли огонь с другого направления.

Мимо Матуина пронеслась Кюс. С ее пояса свисала кобура с лазерным пистолетом, но она пока что даже не расстегнула ее. Вместо этого Пэйшэнс выставила перед собой раскрытые ладони, и из ножен, вшитых в предплечья куртки, выскользнули четыре кайна – тонких бритвенно-острых кинжала длиной двенадцать сантиметров каждый. Чтобы управляться с ними, Кюс не нужны были руки. Телекинетик контролировала их полет при помощи одного лишь разума, заставляя оружие обращаться вокруг нее, словно она – звезда, а кайны – ее планеты.

Один из противников выстрелил в нее почти в упор, выпустив четыре заряда из пистолета. Даже не шелохнувшись, Пэйшэнс изменила траекторию своих кайнов так, что те отразили первые два. Еще две пули она остановила силой мысли, заставив их упасть на землю подобно раздавленным мухам.

Прежде чем культист сумел выстрелить снова, Кюс пригвоздила его к стене одним из своих клинков.

Вновь заговорила роторная пушка.

– Кюс, как ты там? – окликнул ее Матуин, стараясь перекричать рев собственного оружия.

– Замечательно, – улыбнулась Пэйшэнс.

Сейчас она находилась в родной стихии. Мамзель Кюс несла смерть во имя Императора, жестоко карая Его врагов. Только ради этого она и жила.

По правде сказать, она была довольно скрытной особой. И на самом деле ее звали вовсе не Пэйшэнс Кюс, но никто в отряде не знал о ее прошлом. Она родилась и выросла на Саметере, что в субсекторе Геликан, – в грязном и несчастном мирке. Там с ней и произошло нечто такое, что превратило ее в Пэйшэнс Кюс, убийцу-телекинетика. Но она никогда не рассказывала о тех днях. Впрочем, было очевидно, что она встретилась лицом к лицу с чудовищной опасностью и победила – и теперь именем Императора отправляет на тот свет преступников, заслуживающих такой участи больше самой Кюс.

Мысленно потянувшись к кайну, она выдернула его из тела и присоединила к хороводу клинков. Лезвия со свистом рассекали воздух, защищая ее от неприятельского огня, – позади разрушающихся от старости колонн укрывались еще пятеро врагов. Проворчав что-то себе под нос, Кюс отправила кайны вперед. Они промчались над террасой подобно управляемым ракетам, облетая препятствия, и поразили свои цели. Четверо культистов погибли, изрезанные вращающимися клинками. Пятого Пэйшэнс просто вытащила из укрытия, воспользовавшись телекинезом, и застрелила. Наконец пришло время применить и пистолет.

Невозмутимый, словно планета, движущаяся по предначертанному ей пути, мимо Кюс и Матуина, расчистившего от неприятеля свой сектор, проплыл Рейвенор. За ним следовал Тониус.

– Что дальше? – с надеждой в голосе поинтересовался дознаватель. – Хорошо, что мы наконец-то спрятались от этого мерзкого ливня.

На верхних этажах башни продолжало бушевать пламя, оттуда неслись вопли, заставляющие стены сотрясаться до самого основания. Кюс непроизвольно вздрогнула и почувствовала, что у нее снова потекла кровь из носа.

Карл? Зэф? Ментальный голос Рейвенора звучал тихо, словно и инквизитор испытывал на себе побочные эффекты псионических криков. Пожалуйста, вернитесь к мосту. Проверьте, живы ли еще Нейл и Кара.

– Но… – протестующе произнес Тониус, в то время как Матуин уже выбежал из-под арки.

Делай, что говорят, Карл!

– Слушаюсь, инквизитор, – ответил дознаватель и, развернувшись, побежал догонять Матуина.

Пэйшэнс, следуй за мной.

Кюс вытянула руки перед собой, возвращая свои кайны. Оружие скользнуло в ножны в рукавах. Длительное применение психической силы измотало телекинетика, а крики, доносившиеся сверху, вонзались в сознание ментальными ножами.

Готова?

Кюс проверила батарею лазерного пистолета.

– С рождения, Гидеон, – улыбнулась она.

Пророчество, как обычно, оказалось довольно расплывчатым. Никакой конкретики. Но магистры Братства были на сто процентов уверены, что в материальной вселенной ожидается воплощение омерзительного демона. Если верить их предсказаниям, это должно было случиться во временном промежутке между 400‑м и 403 годами М 41. Храни нас Император, ведь это уже могло свершиться.

Впрочем, некоторые подробности им все же открылись. Ключевое событие, которое и послужит появлению твари, должно произойти на Юстисе Майорис – в перенаселенной и грязной столице субсектора Ангелус. То, что случится, поначалу может показаться не заслуживающим внимания, но последствия будут ужасающими. Если это не предотвратить, погибнут сотни людей. А то и тысячи… или даже миллионы.

Демон обретет человеческую форму и станет незамеченным разгуливать по мирам Империума. Будет у него и имя. Судя по пророчеству, звучащее как «Слиит», или, что так же вероятно, «Слит», или «Слайт».

Это необходимо остановить. Мы обязаны воспрепятствовать его рождению.

Все, достигнутое мной за долгие годы служения ордосам, все, чего я добился в жизни, окажется бессмысленным, если этот демон вырвется в реальность.

– Становится малость неуютно, – заметил Нейл.

Лазерный луч только что опалил ему кожу на предплечье, но боец даже не поморщился.

– Бесспорно, – отозвалась Кара, отбрасывая в сторону израсходованный магазин и загоняя свежий на его место.

Они медленно отступали под плотным огнем, пятясь к мучительно близкой арке.

Оба инстинктивно пригнулись, когда неожиданно раздался рев автопушки и на дальний конец моста обрушился смертоносный град. Матуин наконец-то пришел на выручку.

Кара и Гарлон тут же развернулись и бросились под защиту стен.

Пули и лазерные всполохи взрывали землю у самых ног.

Из-под арки им уже махал Тониус, указывая путь. Автопушка смолкла: Матуин остановился, чтобы отцепить израсходованный барабан и заменить его новым, извлеченным из увесистой сумки на поясе.

Нейл спрятался в тени, с профессиональной ловкостью перезарядил пистолет и всмотрелся в завесу дождя. Во мраке, принесенном грозой и сгущающимися сумерками, ему удалось насчитать не менее девяти отдельных оружейных вспышек.

– Сколько же их там? – произнес он.

На сей раз Матуин предпочел не отвечать. Он перевел тяжелый невыразительный взгляд на Кару и вопросительно приподнял бровь.

– Пятнадцать, – сказала та.

– Пятнадцать, – задумчиво пробормотал Нейл. – Значит, по пятеро на каждого.

– Эй! – воскликнул Тониус. – Вообще-то нас четверо!

– Знаю, – усмехнулся Нейл. – И все равно пятеро на каждого. Если ты, конечно, не собрался нас удивить.

– Жалкий засранец, – прошипел Тониус.

Вскинув пистолет, он сделал несколько выстрелов по противнику, укрывшемуся за мостом.

– Кхм… – произнес Гарлон. – Их все еще пятнадцать.

Кара, не желаешь присоединиться к нам?

– Уже иду, босс, – отозвалась Свол и подмигнула Нейлу. – Управишься? Ну, в том смысле, что теперь на каждого из вас достанется по семь с половиной.

– Проваливай, – сказал Гарлон, открывая огонь.

Спустя мгновение Кара растворилась в темноте за их спинами.

Тониус выстрелил снова. Невзирая на дождь, сражавшиеся увидели, как один из врагов, появившийся на дальней стороне моста, зашатался и рухнул в пропасть.

– Попал! – самодовольно сказал Тониус.

– Что ж, значит, семеро каждому, – заметил Матуин, обращаясь к Нейлу.

Братство Пророков, насколько мне удалось понять, установило, что куда проще предугадывать будущее тех, кто и сам связан с ясновидением и гаданиями. Заигрывая с грядущим, эти создания оставляют за собой яркий, отчетливый след. Именно такой человек и привлек сейчас внимание Братства. Благодаря ему, а также тем, кто сейчас его окружает, предсказанное может воплотиться в реальность.

Он станет причиной. Он или же кто-то, приближенный к нему.

И я взял на себя долг предупредить его.

Ведь речь идет о моем друге. Моем ученике. Моем дознавателе.

Кюс даже не успела заметить или почувствовать культистов, укрывавшихся за следующей аркой, но Рейвенор без лишних раздумий устремился вперед и уничтожил всех четверых залпом пси-пушек, встроенных в его кресло.

Пэйшэнс шла следом, перешагивая лужи растекающейся крови и ошметки тел. Она была истощена. Сказывались непрекращающиеся псионические вопли.

Послышались шаги, и в поле зрения возникла Кара. Кюс опустила оружие.

– Звал?

Конечно, звал, Кара. Ведь не смогу же я здесь подняться.

Свол критически оглядела потемневшие стропила и балки над ними и кивнула:

– Без проблем.

Она скинула плащ, оставшись в одном лишь зеленом комбинезоне в обтяжку.

– Эй, Кара! Удачи тебе! – окликнула ее Кюс.

Кара улыбнулась. Сосредоточившись, она прыгнула и стала взбираться по балкам, цепляясь за ветхую древесину. Акробатические навыки вспомнились быстро, Кара перепрыгивала с балки на балку, не обращая ни малейшего внимания на головокружительную высоту.

С каждой секундой она все ближе подбиралась к источнику воплей.

Сердце забилось быстрее. Чуть вскрикнув от напряжения, Кара сделала сальто и приземлилась на ноги на очередную перекладину. На какое-то время она замерла на месте, стоя под струями воды, проникавшей сквозь прорехи в кровле. Она широко расставила руки, чтобы сохранять равновесие. Штурмовая винтовка была надежно закреплена у нее на груди.

Прямо над собой она видела свет, лившийся из проема, к которому вела обрушившаяся лестница. Это слабое искусственное освещение озаряло миллионы капель, падавших сквозь темную шахту заброшенной башни.

– Видишь?

Да, Кара.

– Это то, чего ты ожидал?

Понятия не имею.

– Сейчас разберемся, – произнесла она и прыгнула сквозь пропасть и дождь.

На какое-то мгновение она зависла над темной бездной, а затем ее пальцы вцепились в гниющую балку, оставив глубокие отпечатки в мокрой трухлявой древесине. Раскачавшись, она прыгнула вновь и, прокрутившись в воздухе, влетела вперед ногами в дверной проем. Приземлившись, она широко расставила руки. Прямо перед ней, посреди полуразрушенной комнаты стоял человек, чью фигуру освещала одинокая светосфера, парящая в воздухе.

– Привет, Кара, – произнес он. – Давно не виделись.

– Боже Император… – задохнувшись от волнения, выдавила она. – Господин…

Перед ней стоял, грузно опираясь на металлический посох, высокий мужчина в темном кожаном плаще. Длинные полы одеяния не скрывали грубой аугметики, позволявшей человеку передвигаться. Он был гладко выбрит. Под глазами у него залегли темные круги. Роняя с промокшего плаща капли воды, на Кару смотрел инквизитор Грегор Эйзенхорн.

Тониус испуганно отпрянул, укрываясь за аркой.

– Похоже, у нас проблемы.

– Да не будь ты таким трусом, – отозвался Нейл.

– Ну, вообще-то он кое в чем прав, – заметил Матуин, кивая на проем. – Дела обстоят не очень, верно?

Нейл чуть высунулся, чтобы посмотреть. К башне по мосту стремительно приближалось нечто массивное и приземистое. Оно оказалось стальной машиной, при каждом шаге с шипением выпускавшей пар из несущих поршней! Ее «руки» были плотно прижаты к бокам, точно крылья птицы, не умеющей летать. Каждая заканчивалась тяжелой лазерной пушкой. Орудия загудели и открыли огонь, компенсируя отдачу мощной гидравликой.

Часть арки обрушилась. Нейл, Тониус и Матуин поспешили укрыться в глубине коридора.

– Император помилуй! – воскликнул Нейл. – Да у них же чертов дредноут!

У Эйзенхорна с носа сорвалась капля дождя.

– Гидеон здесь? Он с тобой, Кара? – спросил старый инквизитор.

– Да, он пришел. – Свол помедлила. – Во имя Трона, вы и не представляете, как я рада вас видеть.

– Я тоже рад встрече, милая. Но сейчас мне крайне важно поговорить с Рейвенором.

Кара кивнула и произнесла:

– Надень меня.

Рейвенор, остававшийся далеко внизу, услышал ее слова. Кара Свол вздрогнула, ее глаза закатились. На шее вспыхнул тусклым неземным светом амулет из призрачной кости.

Она больше не была Карой Свол. Сейчас ее телом управляло сознание Гидеона Рейвенора.

– Здравствуй, Грегор, – произнес он голосом Кары.

– Рад тебя видеть, Гидеон. Я начал опасаться, что ты не придешь.

– Не отозваться на зов учителя? Да еще и на глоссии? «Шип вызывает Когтя»… Это было бы просто непростительно.

– Я знал, что ты оценишь, если я применю наш старый добрый код, – сказал Эйзенхорн. Его неподвижное лицо не было способно передать улыбку, светившуюся в его глазах.

– Такое не забывается, Шип. Ты же просто вбил его в меня.

– Трудно было добраться? – спросил Эйзенхорн.

– Немного. – С губ Кары слетали слова Рейвенора. – Кое-кто пытается нас убить. Нейл удерживает их на подходах к башне.

– Вот как? Старина Гарлон, значит? – произнес Эйзенхорн. – Вот уж на кого всегда можно положиться. Ты завербовал отличного парня, Гидеон. Замечательного. Передавай ему мое почтение. И обязательно – Каре. Она тоже лучшая из лучших.

– Я все понимаю, Грегор, – лицо Свол скривилось, пытаясь передать эмоции того, кто владел ее телом, – но, полагаю, пора рассказать, зачем ты позвал нас.

– И в самом деле. Но только с глазу на глаз. Думаю, так будет лучше. Можешь больше не мучить Кару, делая из нее марионетку. Я предпочитаю более приватное общение. Сейчас спущусь.

– Но как? Здесь же нет лестницы.

– Так же, как и поднялся, – отозвался Эйзенхорн, после чего поднял голову к разрушившейся кровле, сквозь дыры в которой лил непрекращающийся дождь, и прошептал: – Черубаэль!

Ему ответил ужасный немыслимый голос, прогремевший со сверкающего неба, исходящего воплями.

Дредноут, чья помятая броня блестела под дождем, возник в проеме полуразрушенной арки. Бьющие одна за другой молнии отбрасывали сотни пляшущих, неверных теней. Массивные руки машины содрогались при каждом выстреле, изрыгая лазерные импульсы сплошным потоком. Разряжаясь, орудия издавали резкий лающий звук, способный заглушить даже грохот свирепствующей грозы.

Следом за ним по мосту бежали тридцать вооруженных воинов Братства Пророков.

Древние камни крошились и плавились, простоявшие веками колонны раскачивались и валились, подобно деревьям под топором дровосека. Во все стороны разлетались осколки.

Нейл, Тониус и Матуин продолжали отступать к внутренним помещениям древней башни. Броне дредноута даже автопушка Зэфа не смогла бы причинить вреда.

– Кому-то очень, очень сильно хочется, чтобы мы сдохли, – заметил Тониус.

– Либо мы, либо тот, с кем мы должны были встретиться, – ответил Нейл.

Они побежали вдоль темной колоннады, когда Гарлон неожиданно прыгнул и оттолкнул обоих спутников в боковой проход, спасая их от очередного лазерного залпа, озарившего коридоры подобно солнцу.

– Золотой Трон! Должен же быть какой-то выход! – воскликнул Нейл.

Покопавшись в карманах куртки, Матуин извлек на свет три фраг-гранаты малого радиуса действия. Он держал их в ладони, словно торговец, предлагающий яблоки или плойны. Вполне в духе Зэфа – таскать с собой немыслимое количество взрывчатки. Не будучи вооруженным до зубов, он чувствовал себя голым.

– А ядерного фугаса у тебя нигде не завалялось? – спросил Тониус.

– Другой мой костюм сейчас в стирке, – ответил Матуин.

– Может сработать, – оглядываясь, произнес Нейл. – Что ж, придется использовать что есть.

Они слышали тяжелое лязганье приближающегося дредноута, шипение его гидравлических поршней, гудение моторов.

– Боюсь, это его даже не поцарапает, – возразил Матуин. Помимо привычки вечно таскать с собой до смешного огромный запас боеприпасов, отличительной особенностью Зэфа был беспросветный пессимизм.

– Нам следует подпустить его поближе, – предложил Тониус.

– Нам? – спросил Гарлон. Он уже взял одну из гранат и теперь подбрасывал ее в ладони, словно мячик.

– Да, мастер Нейл. Нам.

Тониус взял вторую гранату, сжав ее большим и указательным пальцами, точно какое-то мерзкое насекомое. Он и в самом деле просто на дух не переносил все эти сражения, Карл умел взломать любой когитатор или базу данных куда быстрее, чем любой другой в отряде, и мог разобраться в кодах, с которыми не справился бы больше ни один из членов команды. Он стал дознавателем Рейвенора благодаря своему недюжинному интеллекту, а вовсе не за умение убивать. В конце концов, для драк Гидеон держал на службе таких, как Нейл и Матуин.

– Нас здесь трое, и гранат у нас тоже три, – констатировал Тониус. – Все мы в одной упряжке. И я не собираюсь подохнуть из-за этой твари, не попытавшись прежде ее остановить.

Нейл с сомнением покосился на Матуина.

– Сейчас не время спорить, плебеи! – с издевкой в голосе произнес Тониус. – И не заставляйте меня напоминать о том, что, формально говоря, командую здесь я.

– О, теперь понятно, почему мы, формально говоря, сидим по уши в дерьме! – ответил Нейл.

Радом с ним обрушился солидный участок толстой стены, превратившись в обломки под залпами мощных орудий. Круша на своем пути выжженную, рассыпающуюся в пыль каменную кладку, дредноут прокладывал себе путь.

Нейл, Матуин и Тониус снова бросились бежать, устремляясь к соседней террасе, стараясь сохранять как можно бо́льшую дистанцию между собой и смертоносной машиной.

– Пошевеливайтесь! – крикнул Матуин. – Я буду бросать первым.

Гарлон кивнул и оттащил в сторону Тониуса, который озадаченно разглядывал гранату, пытаясь сообразить, как правильно выставить циферблат таймера. Нейл запихал дознавателя в ближайшее укрытие.

Тониус тут же принялся отряхивать рукава.

– Нейл, если ты порвал мне плащ… – начал было он, но осекся, встретив свирепый взгляд.

Матуин остался стоять посреди коридора, взводя таймер. Как только из-за угла показался дредноут, Зэф метнул в него крошечный черный шарик гранаты.

Перескакивая с балки на балку, словно какая-нибудь обезьяна, Кара возвратилась к Рейвенору и Кюс, спрыгнув, когда до земли оставалось еще несколько метров.

Следом за ней спустился и Эйзенхорн. Его несла в своих объятиях гротескная фигура, чье тело, некогда человеческое, было изуродовано колдовством. Существо жутковато мерцало изнутри, а обнаженный торс сплошь покрывали загадочные руны, печати и тайные знаки. С голых лодыжек свисали обрывки цепей.

Тварь осторожно опустила Эйзенхорна на пол.

– Спасибо, Черубаэль, – произнес старый инквизитор.

Существо с безвольно повисшей на сломанной шее головой довольно осклабилось.

– Это все? Можно мне вернуться? – спросил демонхост. Его голос скрипел, точно наждачная бумага по стеклу. – Еще много призраков ждут, пока я их сожгу.

– Конечно, иди, – ответил Эйзенхорн.

Жуткое создание вновь устремилось в дождливое небо, и кошмарные вопли возобновились. Опять все озарилось всполохами света.

Эйзенхорн повернулся к креслу Рейвенора:

– Братство сделало все возможное, чтобы остановить меня. Чтобы помешать нам поговорить. Они даже призвали своих демонхостов. С ними сейчас как раз и сражается Черубаэль. Кстати, похоже, он радуется драке.

– «Он?» – произнес Рейвенор, используя вокс-передатчик, встроенный в кресло. – Учитель, помнится, во время нашей последней встречи вы называли это существо «оно».

Эйзенхорн спокойно пожал плечами, и его аугметика застонала.

– Можно сказать, что мы пришли к взаимопониманию. Тебя это сильно шокирует, Гидеон?

– Вряд ли меня уже что-то может шокировать, – ответил Рейвенор.

– Вот и славно, – сказал Эйзенхорн, поворачиваясь к Каре и Кюс. – Кара, нам бы с Гидеоном поговорить наедине, если, конечно, вы с подружкой не возражаете.

– Меня зовут Пэйшэнс Кюс, – твердым, уверенным тоном произнесла телекинетик.

– О, я знаю, кто ты, – отозвался Эйзенхорн, увлекая за собой бывшего ученика, чтобы поделиться с ним тем, что удалось узнать о Братстве Пророков.

– Кара, так это и есть Эйзенхорн? – прошептала Кюс, провожая их взглядом.

– Да, – ответила Кара.

Она сама никак не могла прийти в себя от столь неожиданной встречи и от поведения Рейвенора.

– По правде сказать, после всего, что вы с Нейлом про него рассказывали, я ожидала…

– Чего?

– Ну, чего-то более внушительного. А увидела просто дряхлого старика. Не понимаю, зачем он связался с этим отвратительным порождением Хаоса.

– Этого я сама не понимаю, – пожала плечами Кара. – Грегор так долго и яростно преследовал эту тварь… Если он и стал радикалом, то уж никак не дряхлым стариком. Да, он немолод и потрепан жизнью, но я бы скорее безоружной сразилась с Рейвенором, нежели перешла дорогу Грегору Эйзенхорну.

Граната, брошенная Матуином, взорвалась. Заряд он метнул точно, но, к сожалению, устройство отскочило от брони дредноута и сработало под его ногами. Машина невредимой прошла сквозь взметнувшееся пламя.

Зэф прыгнул в укрытие, заметив, что лазерные орудия готовы снова открыть огонь.

– Проклятие!.. Полагаю, теперь моя очередь, – произнес Нейл, устанавливая таймер на четыре секунды.

Затем он активировал взрыватель, выскочил в коридор, бросил гранату из-под руки и тут же кинулся к ближайшему укрытию.

Фраг-заряд пролетел по воздуху и гулко ударился о броню, взорвавшись в момент отскока.

Дредноут скрылся в огне, ограниченном и направляемом стенами коридора, но, когда пламя осело, Тониус снова увидел смертоносную машину. Дредноут обгорел, но вовсе не был уничтожен.

– Вот черт! Похоже, остался только я.

– Ты практиковался в искусстве прорицания, – говорил Грегор. – Я знаю наверняка. К изучению этой науки тебя подтолкнули дни, проведенные в обществе эльдаров.

– Я этого и не отрицаю, – заметил Рейвенор.

– Что ж, именно поэтому Братство и заметило тебя, – сказал Эйзенхорн. – Твой свет озаряет переплетение путей будущего. Вот почему они обнаружили тебя в своих пророчествах.

Рейвенор немного помолчал.

– Стало быть, ты проделал весь этот путь и пошел на такой риск только для того, чтобы… предупредить меня?

– Разумеется.

– Я польщен.

– Не стоит. На моем месте ты поступил бы так же.

– Не сомневайся. Но то, что ты рассказал мне, граничит с безумием.

Эйзенхорн опустил взгляд и принялся водить пальцами правой руки по узорам на холодной рукояти рунного посоха.

– Понимаю, звучит странно, – согласился Грегор. – И все-таки это правда. Вот сам скажи… предположим, ты мне не веришь, но зачем тогда эти тупицы так старательно пытались предотвратить нашу встречу? Да потому, что они знают правду. Они пошли бы на все, только бы не позволить тебе услышать предупреждение.

– О том, что я послужу причиной катастрофы? Появления демонического отродья?

– Ты, либо кто-то приближенный к тебе. Курок спустит нечто, что произойдет на Юстисе Майорис.

Рейвенор, словно оглушенный, застыл в чреве своего кресла.

– Я не стану лгать, Грегор. Расследование, которым я сейчас занимаюсь, ведет меня именно к этому миру. Мы как раз направлялись к Юстису Майорис, когда получили твой вызов. Но мне ничего не известно ни о каком Слайте. Это имя не фигурирует ни в одном документе. Просто в голове не укладывается, что я… или кто-то из моих людей…

– Знаешь, Гидеон, прежде я ни за что не поверил бы, что однажды моим единственным соратником окажется демонхост. Судьба любит преподносить сюрпризы.

– И что мне делать с этим твоим предупреждением? Бросить расследование преступлений на Юстисе? Позорно бежать подальше от этого мира, надеясь, что дезертирство предотвратит предсказанную катастрофу?

На лицо Эйзенхорна легла тень.

– Как вариант.

– Нет, – сказал Рейвенор. – Просто мне надо соблюдать предельную бдительность, быть осторожным в решениях и более внимательным к тому, чем занята моя команда. Если в пророчестве Братства и содержится крупица истины, то появление демона наверняка связано с деятельностью преступной группы, которую я и собираюсь разгромить на Юстисе Майорис. Я обязан расследовать это дело до конца. Я не исполню свой долг, если откажусь от этой работы. К тому же будущее не предопределено. Оно – лишь плод наших усилий.

– Полагаю, ты прав. Во всяком случае, уповаю на это.

– Грегор, ну скажи, бывало ли такое, чтобы мы с тобой отлынивали от служения Золотому Трону лишь потому, что испугались неудачи? Мы – инквизиторы. Наша задача – находить, а не прятаться.

Эйзенхорн запрокинул голову и подставил ладонь под капли дождя, падающие с неба.

– Пойми, Гидеон, я пришел только для того, чтобы предупредить тебя. Я и не ждал, что ты откажешься от принятого решения. Главное, что теперь ты хотя бы знаешь, что может произойти. Это позволит тебе подготовиться. Большего я и не прошу.

Издалека донеслись эхо пальбы и глухие раскаты взрывов.

– Что же, видимо, время разговора вышло, – сказал Эйзенхорн.

Конечно, карманы Карла не были набиты оружием и взрывчаткой, как у некоторых, но он все же порылся в них. В первом обнаружился мини-когитатор, в другом – два инфопланшета, а в третьем – небольшой кожаный футляр с инструментами: блокнот, штифты-хранилища данных, мягкие щеточки, тюбики со смазкой, бутылочка клея, кусачки и пинцеты – все мелочи, что помогали ему вскрывать и чинить кодиферы и когитаторы.

– Карл! Не высовывайся! – закричал Нейл.

Тониус спокойно извлек тюбик с клеем и намазал на гранату, а потом немного выждал, чтобы липкая жидкость подсохла.

Затем он сделал глубокий вдох и, выйдя навстречу дредноуту, метнул свой заряд. Устройство ударилось о броню и прилипло. В ту же секунду Матуин выпрыгнул из своего укрытия и врезался в Тониуса, увлекая того за колонну. Прогремел взрыв.

– Видали? – крикнул Карл. – Теперь понимаете, зачем людям даны мозги?

Но дредноут не погиб. От взрыва его броня пошла глубокими трещинами, но он все еще продолжал двигаться и стрелять.

– Ладно… теперь нам крышка, – пожал плечами Тониус.

Дредноут внезапно прекратил стрелять и зашатался. По коридору прокатилась волна холода.

Из темноты выплыло кресло Рейвенора, остановившего орудия гигантской машины силой мысли.

Стены, дредноут и кресло покрылись тонкой коркой льда. Дредноут сопротивлялся, пытаясь атаковать вновь. Поворотные механизмы гудели, стараясь очистить замерзшие системы лазерных орудий.

Из-за плеча Рейвенора выступила высокая фигура и спокойно направилась к дредноуту. В одной руке человек сжимал рунный посох, в другой – обнаженную саблю. За спиной идущего колыхался плащ.

– Пресвятая Терра! – воскликнул Нейл. – Эйзенхорн?!

За долю секунды до того, как дредноут сумел стряхнуть с себя насланное Рейвенором оцепенение и вновь задействовать смертоносные пушки, Эйзенхорн ударил саблей, своей верной Ожесточающей. Клинок вошел точно в проделанную Тониусом брешь, рассекая машину пополам.

Дредноут запылал, и Эйзенхорн отступил в сторону, поднимая ладонь, чтобы защитить глаза от жара.

Грегор, внушающий страх и благоговение, некоторое время стоял на фоне бушующего пламени, а затем обернулся к остальным:

– Ну, так вы идете?

Увидев бесславный конец дредноута, боевики Братства Пророков бросились бежать, но два инквизитора и свита успели истребить большую часть культистов, пытавшихся раствориться в грозовой ночи.

Вытягивая кайн из очередного трупа, Кюс наблюдала, как застывшие в ужасе еретики один за другим гибнут под ударами сабли Эйзенхорна.

– Теперь я понимаю, что ты имела в виду, – произнесла Пэйшэнс, обращаясь к Каре Свол.

– Полагаю, мне здесь делать больше нечего, – сказал Грегор Эйзенхорн, стоя на мосту и разглядывая башню. Над ее вершиной небеса все еще разрывались яркими всполохами. – Теперь моя помощь нужна Черубаэлю. Надо пойти и проверить, как у него идут дела.

– Я буду осмотрителен. – произнес Рейвенор.

Эйзенхорн опустился на колени и прижал изуродованные артритом пальцы к гладкой поверхности кресла.

– Да сопутствует тебе Император. Я сделал, что смог. Теперь, Гидеон, все зависит только от тебя.

Эйзенхорн распрямился и посмотрел на остальных.

– Мамзель Кюс. Дознаватель, мистер Матуин, – произнес он, учтиво кивнув каждому. – Мне было весьма приятно познакомиться с вами. Кара?

Свол улыбнулась:

– Да, Грегор?

– Встреча с тобой – всегда удовольствие. Ты уж присмотри за Гидеоном вместо меня.

– Договорились.

Эйзенхорн перевел взгляд на Нейла и протянул ладонь, которую тот сжал обеими руками.

– Как в старые времена, а, Гарлон?

– Грегор, да хранит тебя Император.

– Весьма на это рассчитываю, – произнес Эйзенхорн и, не проронив больше ни слова, зашагал обратно к башне, над коброй все так же разносились крики и полыхало зарево.

Те, кого он оставлял позади, понимали, что никогда его уже не увидят.

Если, конечно, будущее не окажется более непредсказуемым, чем они думают.

Малинтер стремительно уходил вниз. Нейл выводил челнок на низкую орбиту, одновременно передавая сигнал на основной корабль.

Согласовав курс на сближение и включив автопилот, Гарлон обернулся в кресле и посмотрел на Рейвенора:

– Он сильно изменился.

Что ты хочешь этим сказать?

– Он был настолько рассудителен, что мне начало казаться, будто он все-таки сошел с ума.

Да, мне тоже так подумалось. Сложно понять, должен ли я верить ему.

– Насчет чего?

Он предупредил меня об опасности, Гарлон. Объяснил, чем мы рискуем.