Текст книги "Магос: Архивы Грегора Эйзенхорна"

Автор книги: Дэн Абнетт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 40 страниц)

Глава пятая
Засекречен

Драшер двинулся обратно вниз вслед за инквизитором. Дождь пошел с новой силой, и магос слышал, как капли барабанят по толстым стенам.

– Я не имел в виду ничего плохого, – сказал он.

– На самом деле мне это безразлично, – ответил Эйзенхорн.

Спуск оказался небыстрым. Инквизитор еле передвигал ноги, которые, как и нижняя половина туловища, были закованы в какое-то подобие аугметического экзоскелета. Каждый шаг давался с трудом. Каждое движение сопровождалось тяжелыми вздохами гидравлики сервоприводов. Драшер считал, что стар и немощен, но по сравнению с инквизитором казался ловким и легким на подъем. Как он вообще еще мог ходить после стольких лет травм и мучений? Наверное, есть какой-то предел, после которого тело сдается? От Эйзенхорна исходила неприятная аура одержимости, запах человека, готового пойти на все ради какой-то цели. Когда же он успокоится? Только после смерти? Драшер за свою жизнь много раз слышал эту фразу – благородный воинский девиз. Конечно, это полная чушь. Только идиот может так думать. Ну, или идиот, притворяющийся героем. В любом случае – идиот.

Изначальное мнение Драшера об инквизиторе не изменилось, но он решил держать его при себе. Нет никакого смысла усугублять и без того неприятную ситуацию. Конечно, этот парень, Эйзенхорн, выглядит угрожающе. У него есть значок и жуткая власть, которую тот дает. Но, в конце концов, он всего лишь очередной идиот из множества себе подобных, населяющих Галактику: человек, одурманенный величием, считающий, что он может изменить что-то в общей картине вещей. Считающий, что его работа имеет значение.

«Попытайтесь-ка сделать полную систематику местной фауны, а потом скажите мне, что она имеет значение, – подумал Драшер. – Попытайтесь делать это в течение семи лет и скажите, что это не тяжкий труд».

– Может. вы расскажете побольше об этом деле? – спросил магос.

– Разве не вы должны этим заниматься? Сообщать о новых деталях?

– Ну, мне же нужны какие-то исходные данные.

– Мне кажется, офицер Гарофар вам многое рассказал.

– Я просто его расспросил о мелочах. Он не рассказывал мне ничего секретного или…

Эйзенхорн остановился и посмотрел на Драшера:

– Здесь я решаю, что засекречено, а что нет, магос.

«Трон святый, ну ты и задница, – подумал Драшер. – Ладно, я понял. Ты жесткий, как гвоздь, и за годы безграничной власти несколько увлекся. И сейчас пытаешься произвести на меня впечатление этим своим „смотри-какой-я-крутой“ поведением. Учитывая твое состояние, как умственное, так и физическое, тебе стоило уйти на покой давным-давно».

– Может, сейчас, когда вы здесь, поделитесь какими-то подробностями? – вежливо сказал он вслух. – Вам же зачем-то понадобился магос биологис с экспертными знаниями фауны этой планеты.

– А вам нужен билет на корабль из этого мира, – ответил Эйзенхорн. – Мне это кажется остаточным основанием для начала сотрудничества.

– То есть… мне просто нужно делать то, что вы скажете?

– Да, примерно так, – кивнул Эйзенхорн и продолжил спуск.

Драшер скорчил гримасу и поспешил за инквизитором.

– Достаточным основанием для начала сотрудничества был бы обмен информацией, – сказал он. – У меня есть вопросы.

– Задавайте.

– Почему вы забрали это дело у местных силовиков?

– Засекречено. Дело ордо.

– Замечательно. Вы всегда работаете в столь нестандартной манере?

– По сути, это тоже засекречено, но для поддержания беседы – да.

– Вы что, умрете, если расскажете мне больше?

– Да.

– Я не имел в виду, что вы умрете в буквальном смысле слова, – поправился Драшер.

– А я – имел, – произнес Эйзенхорн.

– А вы знаете, что, пообщавшись с вами, люди начинают считать вас высокомерным сукиным сыном? – выпалил Драшер.

Инквизитор остановился, но оглядываться не стал.

– Я хочу сказать, ну сколько можно, сударь, – продолжил Драшер. – Я пытаюсь помочь. Может, пора прекращать изображать жесткого парня?

– Я никого не изображаю.

– Терры ради, – насмешливо ухмыльнулся Драшер. – Кто-то вам когда-то сильно-пресильно перешел дорогу?

Эйзенхорн медленно обернулся и посмотрел на Драшера. Тот отступил на шаг.

– Список жителей этой Галактики, не переходивших мне дорогу, очень, очень короток, магос, – сказал он.

Драшер поправил очки, поджал губы и кивнул.

– Вы задали свои вопросы, – произнес Эйзенхорн. – Теперь мой черед. Какой средний радиус укуса у Ursa minora gershomi?

– Двенадцать сантиметров.

– Majora?

– До семнадцати, – ответил Драшер. – Девятнадцать для арктического подвида. Пещерные медведи…

– Это крайне редкая доисторическая порода, – перебил его Эйзенхорн. – Вероятно, вымерла несколько столетий назад. Если они еще существуют, то обитают исключительно в северных регионах Внешнего Удара.

– О, они существуют, – сказал Драшер. – Или, по крайней мере, существовали тридцать лет назад. В моей работе есть и примеры, и подтверждения. И вы ошибаетесь касательно их локалитета. Несколько особей еще обитают в Тартредских горах.

– Есть на планете другие высшие хищники, чей укус похож на укусы серых или полосатых медведей?

– Для специалиста – нет. Но, конечно, нельзя исключать варианты с привозной экзотикой.

– Вы встречали тут такое?

– И не раз. Маршал Макс может подтвердить.

– Почему вы хотите улететь с Гершома? – спросил Эйзенхорн.

Вопрос застал Драшера врасплох.

– Я… Моя работа здесь завершена, – ответил он. – Много лет назад. Полная систематика видов. Просто больше нечего делать. Но, к сожалению, мое финансовое состояние не позволяет…

– Вы могли бы уйти в отставку, – произнес Эйзенхорн. – Я слышал, после этого, случается, живут не без удовольствия.

– Я… в некотором роде так и сделал, сударь. В силу обстоятельств. У меня был домик на Костяном побережье, и я… эм-м… писал работы по морской орнитологии.

– Вы держали птиц в клетках и жили в хижине у моря, магос, – сказал Эйзенхорн. – Ваша отставка была вынужденной и произошла лишь благодаря вашему попустительству. Если бы вы могли покинуть Гершом в любой момент за эти тридцать лет, вы, конечно, так бы и поступили.

– Да.

– Потому что где-то есть работа, которую нужно выполнить, вещи, которые нужно узнать, секреты, которые нужно раскрыть?

– Да.

– Таким образом, можно сказать, что вы бы не ушли в отставку, будь у вас выбор, потому что еще столько всего нужно сделать?

– Полагаю, что так. – кивнул Драшер.

– Работа, которую вы действительно хотите выполнить и которую предпочли бы не доверять другим?

– Да, – снова сказал Драшер.

Дождь колотил по стенам.

– Думаю, мы начинаем находить общий язык, магос, – произнес Эйзенхорн. – Вы позволили своему огню угаснуть. Мне жаль это видеть. Я смог сохранить свой. На Гершоме еще есть незавершенное дело, которое я не хочу доверять кому-то еще. Вы можете мне в этом помочь, так как оно пересекается с вашей специализацией. И, не исключено, в процессе вы обнаружите что для вас все еще есть в этой вселенной работа, которой можно посвятить свою жизнь. Как, я полагаю, вы всегда и хотели.

– Покажите мне тела, сударь, – сказал Драшер.

– У вас есть копия вашей работы?

– Есть.

– Прошу, покажите ее моему саванту, Одле Джафф, Ей она нужна всего на полчаса.

Он продолжил спуск. Драшер стоял и смотрел, как инквизитор болезненно ковыляет вниз по ступеням. Постепенно его мысли прочищались.

– Эй! Сударь! – крикнул он вслед уходящему Эйзенхорну. – Как вы узнали, что я думал об отставке?

Инквизитор не стал ни отвечать, ни оборачиваться.

Драшер поспешил за ним вниз по ступеням:

– Откуда вы узнали? И как вы догадались, что я хотел назвать вас идиотом?

Люди, собравшиеся в промозглом главном зале крепости Хелтер, подняли головы, вслушиваясь в голоса наверху.

Первым появился Эйзенхорн, тут же направившийся к двери в подвал.

– Сударь… – начал было Вориет.

Инквизитор, не замедляя шага, резко поднял руку.

– Я иду в холодильник, – объявил, он. – Гарлон, Одла, маршал Макс, прошу за мной.

На лестнице показался Драшер, запыхавшийся и раздраженный, с красным лицом. Он метнулся следом за инквизитором.

– Что, уже познакомились? – ухмыляясь, окликнула его Макс.

– Заткнись, Жермена, – ответил магос.

Глава шестая
Холодильник

Нейл вытащил засовы из пазов и открыл холодильник. Это был глубокий погреб, который, как подумал Драшер, когда-то, когда здесь еще было кого кормить, служил хозяевам кладовкой на зиму.

Стены были вымазаны побелкой, и вдоль них стояли восемнадцать стальных каталок с зелеными пластековыми мешками, в которых хранились тела. В одном из углов в сложенном виде стояли еще несколько каталок, будто ожидающих новых гостей.

Контрольное оборудование между каталками мерцало индикаторами, а дисплеи озаряли все вокруг неярким синим светом.

– Тут недостаточно холодно, – сразу же отметил Драшер. – Слишком высокая температура и влажность. Тут нельзя хранить органические останки.

– Верно, – согласился Эйзенхорн. – И поэтому, тут есть стазисные генераторы.

– А если они отключатся? – спросил Драшер.

– Тогда крепость постепенно начнет тонуть, – ответил Нейл.

– А вы потеряете свои доказательства, – сказал Драшер.

– Прошу заключение, магос, – произнес Эйзенхорн. – Я понимаю, что оно будет предварительным.

– Предварительное. Хорошо, – кивнул Драшер.

Он снял очки, протер их и нацепил на нос, но не сдвинулся с места.

– Тогда давайте углубимся в детали. Что, по-вашему, их убило?

– Что-то другое, – сказал Драшер. – Если после осмотра подтвердятся следы поедания тел медведями, то, скорее всего, мы обнаружим, что оставлены эти следы не разъяренными животными. В таком случае можно будет предположить, что местные медведи находили и глодали трупы, но не убивали этих людей.

– Ну хорошо, – произнесла Макс. – Может, другие медведи нашли и съели тела убитых бешеным зверем? Ты сказал, что он не сумел бы съесть их все сам.

– Возможно, но опять же маловероятно, – возразил Драшер. – Вопрос в территории. Minora всегда придерживаются обычных мест обитания. Но давайте посмотрим.

Он подошел к ближайшей каталке.

– У тебя нет…

– Оссцильного масла? – спросила Макс, выуживая из кармана маленький пузырек.

– Я собирался попросить «Верное сердце», – ответил он.

– Не умничай, – отрезала она, но улыбнулась. – Оссцил или ничего.

Магос взял пузырек, размазал небольшое количество содержимого у себя под носом и расстегнул мешок.

И замер.

– Тебя сейчас стошнит? – поинтересовалась Макс.

– Нет, – покачал головой Драшер. Он снял очки и начал с ними возиться. – Просто хочу все нормально видеть.

Одла Джафф легким движением забрала очки у магоса и три раза резко крутанула их, после чего аккуратно повесила обратно на нос Драшеру. Они сели идеально.

– Магос заморгал.

– Боже мой… – сказал он.

– Продолжайте, магос, – шепнула Джафф, отступая на шаг. – Вы его впечатлили.

Драшер вытащил из тут же стоявшей картонной коробки пару хирургических перчаток, надел и взял длинный металлический щуп из лотка. Затем, согнувшись, принялся исследовать лежащее тело, от которого, по сути, остался лишь скелет, покрытый застарелыми темными пятнами крови и ссохшимися обрывками ткани.

– Есть следы кормежки медведей. Вот тут, на ребрах, следы зубов. Я смогу дать точную информацию, если получится снять слепок. У вас есть электромакроскоп?

– Да, – сказал Эйзенхорн.

– Тогда сравнительный анализ будет готов через пару часов. Отметки зубов и отпечатки укусов. Я думаю, это подтвердит что телом питались несколько разных медведей. И они не были разъярены, как я и предполагал. Они подъедали падаль.

Драшер поднял глаза:

– Там. где нашли тела, были объедки?

– Что? – не поняла Макс.

– Объедки. Медведи не очень аккуратно едят. Отрывают куски. Раскидывают кости, ребра, конечности.

– Некоторые тела принесло с половодьем, – подал голос Эйзенхорн. – Поэтому мы понятия не имеем, где их убили.

– Но другие, которые вы нашли сами? Там, где, как вы считаете, их убили?

– Нет, – ответила Макс, – объедков не было.

– Это странно, – сказал Драшер.

– Поясните, – велел Эйзенхорн.

– Я полагаю, что вы нашли тела не на местах преступлений, выразимся так. Судя по всему, убили и даже съели этих людей в другом месте.

– То есть тела просто сбрасывали в лесу? – уточнила маршал.

– Просто сбрасывали, да, – кивнул Драшер.

– Звучит как криминальная патология, – заметил Эйзенхорн.

– Верно, – согласился Драшер. – Медведи могли обглодать несчастных и уничтожить доказательства. Возможно, это кто-то подстроил. Но людей убили в другом месте, а потом – просто сбросили. Прибавьте к этому крайне маловероятное совпадение: ни одну из жертв нельзя отследить по местным и планетарным базам данных. Даже бешеные медведи-людоеды не выбирают добычу по наличию профиля в базе. А это значит, что вам нужно искать исполнителей-людей, инквизитор. Это их рук дело. Либо тут произошла массовая казнь, либо случилось массовое убийство. – Он посмотрел на Эйзенхорна. – Но вы уже знаете об этом, да?

Тот промолчал.

– Прошу, скажите, если хотите, чтобы я помог вам чем смогу, – продолжил магос. – Что привело сюда Инквизицию?

– Восемнадцать трупов, – бесцветным тоном сказал Нейл.

– Нет, – отмахнулся Драшер, по-прежнему сверля взглядом Эйзенхорна. – Это, конечно, ужасно, но со случаями с такой численностью разбираются местные силовики. Тут что-то еще. Вы знаете, кому принадлежало как минимум одно из этих тел, верно? И знали еще до того, как прибыли на планету.

Глава седьмая
Genius loci

Драшер натянул куртку, перебросил сумку через плечо и отправился погулять. Дождь затих, и небо над долиной окрасилось в дымчато-синий цвет.

Ворота караулила мрачного вида женщина в униформе сотрудника Магистратума. В руках у нее был дробовик, а на значке красовалась фамилия «Эдд».

– Куда вы направляетесь, сударь? – спросила она.

– Мне нужно кое-что проверить, – ответил Драшер.

Ему такой ответ показался более удачным, чем «Мне нужно побыть вдали от этих людей».

– Вам разрешили выходить за периметр? – последовал второй вопрос.

– Ну разумеется! – соврал он.

Никто ему ничего не разрешал. После того как осмотр тел в погребе был завершен и Эйзенхорн велел всем покинуть комнату. Драшер почувствовал, что пересек какую-то черту. Магос не понимал, подсказал ли он что-то, натолкнувшее инквизитора на новые мысли, или раскрыл секреты, которые Эйзенхорн предпочитал держать при себе. Он впечатлил Эйзенхорна настолько, что ему требовалось побыть одному, или же разозлил его? Мысли инквизитора невозможно было угадать. Его мимика, если не считать фирменного взгляда исподлобья, отличалась крайней невыразительностью.

Офицер Эдд несколько секунд молча смотрела на Драшера, а затем вздохнула и открыла калитку.

От ворот вела лесная дорога, петлявшая по долине и время от времени исчезавшая среди деревьев. Пройдя по ней немного, Драшер свернул с проторенного пути и спустился по склону холма в лес.

Он начал расслабляться. Воздух был прозрачным и прохладным, а аромат сосновой смолы придавал ему нотку приятной свежести. Сквозь разлапистые кроны высоких вечнозеленых деревьев пробивались солнечные лучи. Лесная подстилка состояла из сорных трав, темно-зеленой чемерицы, чертополоха, ясменника и целых полян антопий, мягко колыхавшихся под ногами. Ползучие вьюны свисали с нижних ветвей деревьев, будто сетчатые накидки. Магос различал мясистые плодовые грибы-чернотельцы, пробивающиеся через гнилую древесину трухлявых пней, и белые шляпки мухоморов-красавок, проглядывающие сквозь переплетения травинок. Длинные процессии королевских муравьев маршировали вверх и вниз по стволам деревьев, сжимая в челюстях листья и толстых личинок, будто знамена и трофеи. В воздухе пахло прелой землей, камфорой и цветами. Деловито сновали туда-сюда толстые шмели. Какие-то невидимые глазу насекомые щелкали и стрекотали в траве. Магос слушал воркующие трели лесных голубей, astra verdus, и наблюдал, как крохотные вьюрки перепрыгивают с ветки на ветку.

Когда он добрался до ручья, крепость давно уже скрылась из виду. Драшер достал блокнот и повесил на шею магнокуляр. Он сделал записи о красноклювиках и четырех видах древесных славок. Также магос наткнулся на пару лесных куропаток, не до конца избавившихся от невзрачного зимнего оперения. Они нервно перебегали из стороны в сторону, прячась в неровностях рельефа. А еще ему удалось разглядеть ястреба. Он кружил вдалеке, иногда показываясь на клочке неба, едва заметном среди ветвей, покрытых изумрудными иглами. Птица медленно и величественно парила на потоках теплого воздуха, поднимающихся над долиной. Destrus aquilus gershomi, малый горный ястреб. Драшер занес в блокнот заметки еще о шестнадцати видах птиц, идентифицировав их по крикам и трелям.

Журчащий ручей талой воды стекал по склону, петляя и змеясь между расселинами и замшелыми валунами. Магос пошел вдоль него и вскоре услышал гулкий плеск – похоже, поток вливался в какой-то более крупный водоем. Он пытался рассмотреть на земле следы лап медведей или еще какие-либо признаки их пребывания, но недавний дождь сделал это занятие бесполезным.

Драшер добрался до пруда. На одном берегу над водой нависали огромные валуны, растрескавшиеся и густо поросшие мхом. Сюда же стекались еще два ручья, из-за чего по поверхности воды непрерывно бежала рябь. Магос забрался на одну из скал, уселся поудобнее и принялся наблюдать, как крохотные коричневые рыбешки плывут вверх и хватают личинок крюкомухи, скользящих туда-сюда.

С этого места открывался неплохой вид. Он мог видеть берега пруда, поросшие деревьями, густой хвойный лес, уходящий вдаль, и темную угловатую массу Каранинов на противоположной стороне долины в сорока километрах отсюда. В воздухе висела легкая вечерняя дымка.

Магос потратил некоторое время на то, чтобы сделать зарисовки пруда и пейзажа. Затем замер и минут пять просидел неподвижно, вслушиваясь в пение птиц и журчание воды, стараясь не спугнуть робкого большерогого оленя, пришедшего на водопой.

Драшер заметил, что камни, на которые он залез, отличаются достаточно правильной формой, несмотря на трещины и сколы. К ним явно приложил руку человек: это были руины какой-то стены или здания. Возможно, сторожевой башни на дальних подходах к крепости Хелтер.

По лесу пронесся порыв холодного ветра, и магос почувствовал, как температура резко упала. Солнечный свет померк – облака скрыли собой дневное светило. Вероятно, опять собирался дождь. Драшера это не особо беспокоило – он сидел под сенью деревьев, а прохладный ветерок после полуденной жары пришелся бы весьма кстати. К тому же магосу, конечно, не впервой было бы мокнуть под дождем.

Дождь – это нечто честное и простое. Драшер подумал, что, наверное, главной причиной, по которой он выбрал стезю магоса биологис, была возможность провести бо́льшую часть жизни на природе, подчиняющейся элементарным принципам причины и следствия. Это позволяло ему отдалиться от людей со всеми их ложью, секретами, планами и играми.

Хотя, может быть, он всего лишь не очень хорошо умел общаться с людьми.

Глубокомысленная улыбка медленно сползла с лица магоса, обнаружившего, что его одиночество нарушено. Под ним, на берегу пруда, у самой воды, сидел человек. Драшер понятия не имел, как давно он пришел, но, наверное, не больше пяти минут назад. Магос слишком погрузился в собственные мысли и медитативную атмосферу места, но все равно удивился, что гостю удалось подобраться незамеченным.

– Добрый день, – поздоровался магос.

Незнакомец, одетый в добротную походную куртку и ботинки на шнуровке, поднял голову и улыбнулся. Он что-то рисовал в большом альбоме с зеленой обложкой.

– Я вас не заметил, сударь, – сказал он.

Драшер неуклюже спустился вниз и мельком заглянул в альбом. Там был набросок долины, очень точный.

– Я не хотел помешать, – смутился магос.

– Нет-нет, ничего страшного. Я просто гуляю, – сказал человек и продолжил рисовать.

– Вы здесь гостите? – спросил Драшер.

– Нет, я живу тут рядом, – ответил мужчина. – А вы?

– Гощу.

– А, ну да. Сейчас же сезон, – сказал человек. Он прервал работу над рисунком и подточил карандаш маленьким ножичком. – Здесь очень красивые места. В начале лета в Каранинах воздух – просто чудо. Полезно для души. Иногда я думаю, что когда наши предки впервые высадились на эту планету, они поселились тут из-за приятных пейзажей.

– Да, пейзажи тут очень приятны.

– Ну и, конечно, они дрались за право владеть этими местами.

– Дрались? – нахмурился Драшер.

– Ну да, знаете, тогда, в прошлом. Древние племена Внешнего Удара пытались захватить этот регион, потому что он был куда плодороднее их родных пустошей. Войны кипели в горах много веков, но о них давно все забыли.

– Признаюсь, я не очень много знаю об этих войнах, – сказал Драшер, усаживаясь на камень рядом с мужчиной. – И об истории – тоже. Я изучаю естественные науки и природу. Магос биологис.

Человек посмотрел на Драшера с искренним интересом:

– Правда? Завидую. Очень хорошая работа. В детстве я тоже мечтал стать натуралистом. Выиграл место в схоле в Делчи, изучал устройство обитаемых миров. Но пришлось бросить, по зову долга, сами понимаете. У нас семейный бизнес по заготовке леса. Моему дражайшему отцу нужен был сын с деловой хваткой, способный унаследовать дело. Поэтому я перевелся в университет в Тихо. Если бы не прихоть судьбы я бы и сам сейчас был магосом биологис.

– Но интереса не потеряли?

– О, нет, – ответил мужчина. – Каждый раз, когда мне дается выбраться из офиса, подальше от всех этих счетов, накладных, аудитов и трудовых споров с бандитами из лесозаготовительных бригад, я прихожу сюда, посидеть в тишине.

– У вас хорошо получается. – заметил Драшер, указывая на набросок.

Человек вытянул руку с альбомом перед собой и оглядел рисунок на расстоянии.

– Вы мне льстите, сударь, – сказал он. – Я уверен, что мне недостает вашего внимания и техники. А вы остановились где-то поблизости?

– Да, очень близко. – кивнул Драшер.

– Вы ведь не один из друзей Сарка?

– Сарка?

– Дрэйвена Сарка.

– Нет. не знаю такого.

Незнакомец улыбнулся и пожал плечами. Драшер понял, что не может с уверенностью определить возраст собеседника. Они выглядели ровесниками, но это ничего не значило. Очень многие – разумеется, те, кому хваталоденег, – проходили через процедуру омоложения. Человеку могло перевалить за сотню лет, но выглядел он на сорок. Драшер слышал, что при подобной терапии пациенты иногда доживали до ста семидесяти.

– Старина Сарк – мой друг, – сказал мужчина, возвращаясь к рисунку. – И сосед. Я спросил потому, что вы похожи на тех людей, которые его обычно навещают. Летом они к нему отовсюду съезжаются. Даже с других планет. Я много кого повидал у него за ужином за все эти годы: ученых, мудрецов, флотских офицеров…

– Чем занимается господин Сарк? – спросил Драшер.

Мужчина нахмурился:

– Представляете, я знаю его лет тридцать. Что-то около того. Он, если что, дружил еще с моим отцом. Тридцать лет – и, признаюсь, я так толком и не понял, чем он занимается. Он точно когда-то занимался наукой. Медициной. Фармакологией в основном. Но, думаю, сейчас он подался в инвесторы. Оптовые поставки грузов, шахты… всякое такое. Я называю его своим «очень обеспеченным соседом». Он живет в старой крепости.

– Вы имеете в виду… Хелтер? – спросил Драшер.

Человек посмотрел на него так, как будто услышал шутку.

– Нет-нет, – сказал он, сделав неопределенный жест рукой. – Кештре. Там, дальше по дороге, у перевала. Куда древнее Хелтера.

– Как я уже говорил, – улыбнулся Драшер, – я не очень хорошо знаю историю.

– О, тут, в Каранинах, очень много старых укреплений. Древних. Многие, конечно, исчезли. Некоторые из них очень большие. Настоящие дворцы. Из доударийской эпохи. Кештре – как раз один из таких.

Драшер кивнул.

– Вы гуляете в одиночестве, – сказал он, – не боитесь?

– Чего? – удивился мужчина.

– Медведей.

– А, я их иногда встречаю. Они не тронут, если ты сам не полезешь. Я уверен, что вы, в силу специальности и сами это знаете. Вы тоже, похоже, не боитесь гулять здесь одни.

– Да, вы правы, – согласился Драшер. – Я знаю, что делать, если вдруг наткнусь на медведя. Просто спросил. Тут недавно нашли погибших людей. Медведи задрали.

– Правда? – спросил человек. – Я не слышал.

– Да, совсем недавно.

– Что ж, спасибо за предупреждение. Буду держать ухо востро. Знаете, кстати, как-то летом… наверное, четыре года… или пять лет назад… я вот так же сел порисовать. Вы меня похвалили, но вообще-то я очень медлителен. Могу часами сидеть, прежде чем получится что-то хоть сколько-то годное. И вот я сидел часа три, увлекся, а потом поднял голову, и – Трон побери! – прямо передо мной сидел серый королевский медведь! Прямо как вы сейчас. Такая громадина! И я тогда просто продолжил рисовать. Знаете, старался резких движений не делать. И он посидел еще немножко, потом хрюкнул и ушел в лес. Вот такая история.

– Вы… Вы давно тут сидите? – спросил Драшер.

Человек прищурился и посмотрел на солнце.

– Когда вы поздоровались, торчал здесь уже около двух часов.

Драшер замялся. Он только собирался задать вопрос, как вдруг услышал, что кто-то зовет его из леса.

– Похоже, меня ищут, – сказал магос.

Человек закрыл альбом, поднялся на ноги и, вслушиваясь в доносящийся голос, протянул руку:

– Что ж, было приятно с вами познакомиться, магос… Драшер, правильно?

– Валентин, – представился Драшер, пожимая протянутую руку.

– А я – Эсик, – ответил незнакомец. – Смотрите под ноги и берегитесь медведей, ладно?

Магос вскарабкался вверх по склону и увидел Нейла, спускавшегося ему навстречу. Наемник выглядел раздраженным. Он сжимал в руках большую матово-черную лазерную винтовку.

– Что случилось? – спросил Драшер.

Нейл замер и заскользил по заросшему мхом склону, пристально глядя на Драшера. Он активировал вокс-передатчик на шее.

– Я его нашел, – сказал наемник. – Отбой.

– В чем проблема? – снова спросил магос.

– Ты ушел из крепости.

– И что?

– Нельзя уходить одному. Или без разрешения.

– Почему?

– Потому что так сказал Эйзенхорн, – огрызнулся Нейл. – И ты уже должен был понять, что тут небезопасно.

– В чем именно заключается опасность? – спросил Драшер.

– Не начинай, – протянул Нейл. – Пойдем. Шагай за мной.

– Там, внизу, человек, – сказал магос. – Немного странный…

– Что за человек? – спросил Нейл.

Драшер развернулся, но у пруда никого не было.