Текст книги "Магос: Архивы Грегора Эйзенхорна"

Автор книги: Дэн Абнетт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 40 страниц)

Глава тринадцатая
Врата Кештре

Драшер застегнул свою старую куртку и вышел во двор к остальным. Было позднее утро, и солнце успело подняться высоко в небо. Бо́льшая часть их команды проверяла оружие и снаряжение. Эйзенхорн, стоя отдельно ото всех, беседовал с Бетанкор.

Подойдя ближе, Драшер услышал окончание их разговора.

– Я по-прежнему считаю, что ты должен отдохнуть и оставить эту работу Вориету, – сказала Бетанкор.

– Не вариант, Медея.

– Тогда хотя бы дай мне пару часов, и я найду вам нормальный вездеход, чтобы…

– Я могу пройтись пешком. Дорога слишком неровная, а лес – слишком густой для машины.

– Тогда я пойду с тобой и…

– Нет, – отрезал инквизитор. – Я хочу, чтобы ты осталась на посадочной площадке и была готова действовать. Возможно, нам понадобится тяжелая поддержка.

– Грегор, у нас нет той тяжелой поддержки, которая…

– Я знаю, что его с нами нет, Медея. Трон ведает, я хотел взять его с собой, но сейчас он слишком нестабилен. Все мои силы ушли бы на то, чтобы держать его в узде. Придется обходиться чем есть.

Медея Бетанкор одарила своего господина неуверенным взглядом и только тогда заметила подходящего Драшера.

– Магос, – кивнула она и снова перевела взгляд на Эйзенхорна.

– Увидимся позже.

Они вышли из ворот крепости и углубились в лес. Из-за солнца вода начала испаряться из лесной подстилки, и между деревьями заклубился туман. Впереди неплотным строем шли Макс и ее подчиненные, за ними – Эйзенхорн, Нейл и Вориет. Замыкали процессию Драшер и Джафф. Приноравливаясь к поступи инквизитора, они двигались не спеша.

– Вам не обязательно было идти с нами, магос, – сказала Джафф.

– Ну, я подумал, что раз уж я так далеко зашел, – беззаботно ответил Драшер, – то хотел бы увидеть и остальное.

– А вы представляете себе это «остальное»?

– Нет, мэм. Именно потому и хочу его увидеть.

– Иногда людям следует быть осторожнее со своими желаниями, – сказала Джафф.

Джафф ушла вперед, оставив Драшера наедине с ковыляющим рядом Эйзенхорном.

– Она права, – сказал инквизитор. – Вы можете пожалеть об этом решении.

– Потому что события могут принять опасный оборот, сударь?

– Да, – кивнул Эйзенхорн. – Есть вероятность, что вы не переживете увиденного. Или даже хуже…

– Может быть хуже?

– Всегда. Например, вы останетесь в живых, но потом поймете, что предпочли бы умереть. И воспоминания будут преследовать вас до самой смерти.

Из кроны ближайшего дерева раздалась трель красноклювика.

– Расскажите мне о деле, – попросил Драшер.

– О каком деле?

– О Горане Гоблеке. О Когнитэ. Мне бы хотелось знать как можно больше, чтобы принести как можно больше пользы. Навряд ли я буду представлять серьезную опасность в отношении утечки секретной информации, если к концу дня погибну или сойду с ума.

– Когнитэ – это тайная организация, – сказал Эйзенхорн. – Некое подобие культа или ковена. Эта группировка очень древняя. Возможно, была основана еще до появления Империума. Разумеется, за несколько последних столетий она получила вторую жизнь в этих субсекторах. Когнитэ – смертельная угроза, подтачивающая основы нашего общества. Они безжалостны и применяют в своей деятельности тщательно продуманные и крайне суровые меры.

– Чего они хотят? – спросил Драшер.

– Того же, чего и все, – ответил инквизитор. – Власти. Господства. Контроля. Они считают, что наша культура и весь наш род смогут возвыситься и сбросить оковы, используя запретные знания. Те, что являются ересью по своей сути и слишком опасны, чтобы давать их людям. Секреты Архиврага и премудрости варпа.

– Вы имеете в виду… магию?

– Это не самый точный термин, но, как и «призрак», он сойдет. Архивраг человечества владеет способами разрывать и контролировать саму ткань реальности. Когнитэ хотят заполучить эти умения.

– И вы на них охотитесь?

– Всю свою жизнь, так или иначе, я стараюсь искоренить это зло, – ответил Эйзенхорн. – В последние два десятилетия я расследую то, в чем подозреваю крупный проект Когнитэ. Что-то с весьма амбициозными целями.

– Что именно?

– Я не знаю, магос. Они хорошо скрываются. Работают тайно. Очень эффективно вербуют новых членов. Они организовывают секретные школы во множестве миров, где растят и готовят перспективных членов, попутно промывая им мозги. Я сталкивался с несколькими и узнал кое-какие обрывки информации. Кое-как связал эти обрывки вместе. Над чем бы они ни работали – это важно. Лилеан Чейс…

– Кто?

– Ключевой член Когнитэ. Одна из их адептов, очень умная, но погрязшая во лжи. Возможно, она – лидер их ячейки в этом квадранте и главная цель моей охоты. Еретик наиболее опасной разновидности. Моя разведка полагает, что она сотрудничает с тем или кем, что называют «Желтым Королем». То это человек, то ли группа лиц, то ли вообще обозначение некоего состояния, дающего чувство силы и просветленности. Чейс нужно найти и остановить.

– А этот Горан, которого вы упоминали?

– Мелкая сошка, – ответил Эйзенхорн, – часть агентурной сети Когнитэ. Мы считали его фигурой невысокой важности, поэтому я отправил за ним только Тэйю Иншабель. Похоже, она нашла нечто большее. Боюсь, что он был совсем не мелкой сошкой.

– Вся эта магия…

– Не стоит на ней зацикливаться, Драшер.

– Это все равно за пределами моего понимания, сударь, – признался магос. – Но ваш человек, Нейл, он говорил о каких-то… э-э… словах силы. Словах, которые каким-то образом могут ее развеять.

– Они могут как развеять ее, так и создать, – сказал Эйзенхорн. – Одна из главных целей Когнитэ – расшифровка и восстановление Энунции. Это язык силы, появившийся задолго до человека и позволяющий в буквальном смысле манипулировать реальностью. Никто из ныне живущих не знает больше, чем несколько слов и букв из него. Создание рабочего словаря стало для Лилеан Чейс делом жизни.

– Но вы его используете?

– Мы применяем оружие наших врагов против них самих, – сказал Эйзенхорн.

– То есть и сами не чураетесь еретических знаний?

– Это проклятие ордосов, магос. Нам нужно понимать Архиврага, чтобы победить его. Именно поэтому мы остаемся в тени и следим за человечеством, не будучи его частью. Мы запятнали себя знаниями, которыми вынуждены пользоваться. И в конце концов это заставит нас встретиться с судьбой.

– Со смертью?

– Или чем похуже, – кивнул Эйзенхорн.

– Зачем вы это делаете? – спросил Драшер. – Только не надо фраз вроде «потому что кто-то должен».

– А почему вы стали магосом биологис, хотя это обрекло вас на плачевное существование?

– Потому что я в этом хорош, – пожал плечами Драшер.

– Да, – согласился Эйзенхорн. – Грустно, правда?

Они дошли до пруда. Если не считать тумана, окутавшего все вокруг, то он выглядел точно так же, как в прошлый раз, когда Драшер здесь был. Нейл, Вориет и офицеры ушли вперед оставив Макс и Одлу Джафф с Эйзенхорном и Драшером.

Инквизитор прохромал к древним валунам, покрытым мхом, и начал их рассматривать, водя рукой по поверхности.

Драшер какое-то время понаблюдал за птицами на ближайших деревьях и, насчитав восемь разных видов, присоединился к Эйзенхорну.

– Они знают, что вы за ними охотитесь? – спросил он.

– Кто?

– Когнитэ. Эта женщина, Чейс.

– Да, магос.

– И, судя по судьбе, которая постигла вашу помощницу Тэйю, они, наверное, знают, что вы подобрались достаточно близко.

– Похоже на то.

– Вы знаете что-нибудь о белых клетчатых пауках? – спросил Драшер.

– Считайте, что нет.

– Они маленькие, но весьма ядовитые. Арахниды. Черные, но с маленьким белым квадратом на брюшке, за который и получили свое имя. Очень изворотливые. Ими питаются многие мелкие ящерицы. А у паука есть привычка убивать зеленокрылых жуков, которых эти же ящерицы считают лакомством. Но он их не ест, а оставляет трупы возле собственной норы. Ящерицы находят их, съедают и оказываются парализованы паучьим ядом. А потом паук выходит из норы и убивает беззащитных рептилий. Убивает и пожирает своих смертельных врагов, существ, во много раз превосходящих его величиной и силой.

– Это была попытка провести аналогию, верно? – поднял бровь Эйзенхорн.

– Тела, которые вы нашли тут, в Каранинах… – произнес Драшер. – Все это очень странно. Что бы ни происходило, какая бы тайная операция ни задумывалась, зачем оставлять улики там, где их могут найти? Зачем притягивать внимание к месту, которое никого не интересует?

– Думаете, это ловушка?

– Думаю, что если бы вы охотились за мной, я бы искал способ прекратить это. Вы сказали, что Когнитэ умны и коварны. Я не сомневаюсь, что существо, напавшее на нас в Хелтере, оживили словом силы.

– Верно.

– И, сдается, не случайно, что его оживили именно тогда, когда мы все собрались вместе. Вы отсутствовали несколько дней, а часть команды поехала за мной. И нападение произошло только когда мы все вернулись. Потому что нас, тех, кто пытается раскрыть тайну мертвых тел, нужно было убить.

– Драшер, – вздохнул Эйзенхорн, – я не гадаю, ловушка ли это. Я абсолютно уверен, что это она и есть. И я не способен игнорировать это дело – оно слишком привлекательно, чтобы от него отказаться. И задумано с тем, чтобы привести сюда и покончить со всем раз и навсегда.

Вориет взобрался по склону и подошел к собравшимся у пруда.

– Сударь, мы отыскали дом, – сообщил он. – Вернее, то, что от него осталось.

Глава четырнадцатая
Зал теней

Маленький отряд продолжил свой путь через лес, покинув берег пруда.

– Что вы нашли? – спросил Драшер у Нейла.

– Руины, – ответил тот. – Сильно заросшие. Судя по размерам, когда-то это могла быть крепость, но там уже давно нет ничего, что бы напоминало ее.

– Насколько давно?

– Очень. Сотни лет.

– Это не соответствует той информации, что у нас есть, – сказал Драшер.

– В нашей работе такое постоянно случается, – пожал плечами наемник. – Но если не дать страху сбить себя с толку, то вы поймете: следует обратить внимание на истину, которая ускользает от взгляда потому, что вам не хочется о ней думать.

– Зал теней, о котором говорил Гарофар? – нервно хохотнул магос.

– Я видал вещи и похуже, – произнес Нейл.

Он остановился, запустил руку в рюкзак и, покопавшись там несколько секунд, выудил небольшой пистолет и протянул его Драшеру.

– Это тот, что я забрал у тебя, – пояснил он. – Я позволил себе его почистить и перезарядить.

– А он разве был не заряжен?

– Эти пули лучше. Особая технология. Из моего спецзапаса. Я подумал, что тебе они могут пригодиться.

– Я не большой фанат оружия, – признался Драшер.

– Сделай одолжение, магос, возьми пистолет, – сказал Нейл.

Камни, когда-то бывшие крепостью, лежали бесформенными грудами среди деревьев, покрытые слоем мха и ползучих растений. Тяжелый туман густыми клубами висел между стволами деревьев.

Руины оказались весьма обширными. Некоторые, особо крупные, валуны, вероятно, когда-то были частью толстой внешней стены. Но даже они, отшлифованные временем и ветром, наполовину ушли в землю. На месте старой цитадели не осталось ничего, даже отдаленно похожего на человеческое жилище.

– Если это Кештре, – сказала Одла Джафф, – то нам нужна другая крепость. Это не просто заброшенный форт. Здесь никого не было уже сотни, если не тысячи лет.

– Одла очень прагматична, – сказал Нейл, наклоняясь к Драшеру. – Ей нравится оперировать фактами. И ее совсем не радуют другие варианты.

По ухмылке наемника Драшер догадался, что тот пошутил, но магоса эта шутка не очень развеселила. Сама идея, что какая-то сверхъестественная истина скрывается за завесой привычной реальности, вгоняла его в дрожь.

– Я все слышала, Гарлон, – сказала Джафф. – Судя по информации, предоставленной магосом Драшером, Дрэйвен Сарк жил в Кештре и пользовался крепостью еще несколько десятилетий назад. Но эти данные были получены через побочный эффект аутосеанса. Варп склонен ко лжи и обману. Нельзя доверять его шепоту. Встречу магоса с призраком Эсика Фаргула можно толковать десятками разных способов, причем один из вариантов – игра воображения.

Она прошагала к ближайшему дереву и провела рукой по толстой коре:

– Это ведь южная ветвистая сосна, верно, магос?

Драшер кивнул.

– Взрослое дерево, – продолжила Джафф. – Чтобы вырасти до таких размеров, ему нужно было… Сколько? Триста стандартных лет?

– Как минимум, – согласился Драшер.

– И тем не менее, такие сосны растут повсюду на этой площадке, – сказал Джафф. – Кештре рухнуло и пришло в запустение не за последние несколько десятилетий. Его не стало так давно, что сквозь руины успели прорасти трехвековые деревья.

Эйзенхорн посмотрел на Вориета, который сканировал площадку каким-то устройством, которого Драшер никогда раньше не видел. Оно отдаленно напоминало ауспик.

– Никаких следов, сударь, – сообщил дознаватель. – Ни электромагнитных, ни эктомагнитных. Никакой фоновой псионики. Разумеется, это устройство не так чувствительно, как ваши…

Инквизитор кивнул и неуклюже прошагал вглубь руин, после чего остановился и закрыл глаза.

Драшер, как и все остальные, молча ждал. Птичьи песни в ближайшей роще смолкли. Ветер стих, а температура воздуха ощутимо упала.

– Сохраняйте спокойствие, – шепнул Вориет Драшеру, Макс и ее подчиненным.

Маршалу, судя по виду, было сильно не по себе.

– Я, пожалуй, обойду периметр, – сказала она.

Вориет кивнул, и Макс тихонько ушла, забрав с собой Кронила и Эдд. Драшер решил, что она просто подыскала повод убраться подальше.

Ощущение, надо сказать, действительно было не из приятных. И хотя солнце продолжало светить сквозь кроны деревьев, свет вокруг, казалось, потускнел, будто наступили сумерки. Драшер обнаружил, что при дыхании из его рта вырывается пар. Увидел иней, нарастающий на стволах деревьев и опавших листьях, будто сахарная пудра. Магос поднял взгляд к небу, пытаясь успокоить нервы.

Свет постепенно вернулся в норму, температура поднялась, а птицы – запели.

Эйзенхорн вздохнул:

– Ничего.

– Ну что ж, – произнесла Джафф, – предлагаю всем вернуться в Хелтер и придумать новый план.

– Птицы не поют, – тихо сказал Драшер.

– Сударь? – переспросил Гарофар.

– Здесь, в руинах, – пояснил магос. – Нет птичьих песен. Я слышу, как они доносятся из других мест, но не отсюда, – он жестом указал на деревья за пределами руин. – Я вижу красноклювиков и короткохвостых скиинов, вон там, среди ветвей. А вы видите? Но ни один сюда не залетает. Мы здесь стоим уже десять минут, но я не заметил ни одной птицы, залетевшей в эту область или вылетевшей отсюда.

– И что это значит? – спросил Вориет.

Драшер пожал плечами и снова поднял взгляд к небу.

Раздался шелест листвы – это вернулась Макс с двумя подчиненными.

– В сотне метров от нашей поляны есть следы, – сказала она. – Похоже, идут от самой горной дороги. Этим маршрутом часто пользовались. Колесная техника. Полагаю, вездеходы. Кто-то часто сюда приезжал. И последний раз был не так уж давно.

– Но след просто обрывается, – добавила Эдд, – в десяти метрах от развалин. Он исчезает, и начинается лесная поросль.

– Ну значит, эти люди, наверное, охотники, – вмешалась Джафф, – добрались до этого места и решили дальше не ходить.

– Там нет следов разворота, – покачала головой Макс. – Ни сломанных веток, ни примятой травы там, где по идее мог бы развернуться тяжелый вездеход. Не знаю, как вы, мамзель Джафф, но я не поехала бы на вездеходе по бездорожью, чтобы потом вернуться задним ходом.

– А может, мы видим начало колеи? – предположил Вориет. – Подождем, когда эти люди вернутся?

– Вы что-то притихли, Драшер, – заметил Эйзенхорн.

Магос по-прежнему смотрел вверх.

– Эти деревья растут неправильно, – сказал он.

– Поясните! – потребовал инквизитор.

– На этих руинах растут такие же деревья, как в лесу, – сказал Драшер, – но все они отличаются небольшим наклоном. Приглядитесь! Схема роста зависит от окружающих условий. Превалирующее направление ветра, угол падения солнечных лучей в разные времена года, почва, уровень осадков. Это как волосы у человека на голове, которые растут сами по себе.

– Я не замечаю ничего особенного, – произнес Эйзенхорн.

– Но меня-то как раз и учили замечать подобные вещи. Просто поверьте. Суть в том, что в руинах деревья растут немного по-другому. Отличие небольшое, но заметное.

– И что могло вызвать подобный феномен? – спросил Эйзенхорн.

Драшер нахмурился:

– Возможно… В общем, выглядит так, будто они растут в других условиях. Под другим солнцем.

Инквизитор перевел взгляд на Гарофара:

– Офицер, как в тех детских сказках человек мог найти зал теней? Как мог попасть туда?

Гарофар выглядел сбитым с толку:

– Ну, сударь, они просто появлялись… И туда можно было войти. Или… Или жившие там монстры забирали человека с собой.

– И больше ничего? Никакого стихотворения или заклинания?

– Я не помню, – сказал офицер. – Вроде бы есть история про паренька, который мог вызывать врата. Наверное, он читал какое-то заклинание. Но я не знаю, какие слова нужны.

– Слова… – пробормотал Эйзенхорн.

– Вы сейчас про тот язык? – спросил Драшер.

– Я считаю, что подобные эксперименты неприемлемы, – заявила Джафф.

– Я учту это замечание, – сказал инквизитор. – Обиталище Сарка было хорошо спрятано. Неестественно хорошо. Оно было укрытием. Темным уголком, во всех смыслах этого слова. Может, это ложный след, а может, мы стоим на пороге дома Сарка. И я не уйду, пока мы не проверим все варианты.

– Сударь, это серьезный риск, – заметила Джафф.

– Ты же сама говорила, Одла, что «Кештре» переводится как «место запретных разговоров» или «место нечестивых речей». И если Когнитэ решили спрятаться в Каранинах, то они построили себе убежище с применением самых сокровенных своих знаний.

– А еще я говорила, что этого места не существует, сударь, – возразила Джафф.

– Сейчас его действительно не существует, – согласился Эйзенхорн. – Возможно, оно есть не всегда. Всем приготовиться! Если у меня получится, даже частично, это может привести к определенному дискомфорту и дезориентации.

Нейл крепко схватил Драшера за плечо. Магос удивленно уставился на него:

– Что?..

– Держись поближе, – перебил его наемник.

Джафф опять попыталась возразить.

Но Эйзенхорн, проигнорировав ее реплику, поднял руки и что-то сказал.

Какое-то слово или, по крайней мере, нечто похожее на слово.

Драшер понятия не имел, что оно означает. Он никогда в жизни такого не слышал.

И ни за что на свете не захотел бы услышать вновь.

Глава пятнадцатая
Перекрывающиеся пласты реальности

– Держись рядом, – снова велел Нейл.

Драшер вцепился руками в голову. За глазами вспыхнула резкая, похожая на мигрень, боль. Он почувствовал привкус крови в горле. Все вокруг кружилось и плыло.

– Что? – спросил он. – Что? Что?

Магос снова услышал голос Нейла. Наемник звал его по имени, но звук заглушал грохот каких-то барабанов. Спустя какое-то время Драшер понял, что это кровь стучит в ушах.

– Что? – не прекращал повторять он. – Что это значит? Что он сказал?

Внутренности магоса свело спазмом, и он рухнул на холодный каменный пол.

Нейл опустился рядом и похлопал его по спине.

– Не торопись, – сказал он. – Сейчас пройдет.

Драшер кивнул. Говорить пока не получалось.

– Ты как? – спросил наемник.

Магос поднялся на ноги и тут же опустился на колени, тяжело дыша.

– Я не знаю, что… – выдохнул он, вытирая рот. – Это слово. Этот звук. Я не понял, что он сказал. Не понял, что это было за слово.

– Успокойся, – произнес Нейл. – Подыши немного.

– А почему ты говоришь шепотом? – спросил магос.

– Просто успокойся.

Драшер немного поерзал, потому что твердые каменные плиты пола начали врезаться в колени.

Каменный пол…

Драшер посмотрел под ноги и подпрыгнул с тонким криком. Спокойно, – сказал Нейл.

Магос медленно осмотрелся. Они находились в какой-то сводчатой зале со странным потолком. Стены и купол были сделаны из тесаного белого камня, пол сложен из зеленого мрамора. В стенах виднелись высокие и узкие витражные окна. Свет, пробивающийся через них снаружи, окрашивал пол в разные цвета.

Драшер посмотрел на Нейла.

– Мы были правы, – произнес наемник.

Драшер покачал головой.

– Прошу, скажите мне, что я потерял сознание, и вы отнесли меня обратно в Хелтер.

– Нет, – ответил Нейл.

– Но мы были в лесу!

– А теперь нас там нет, – сказал наемник. – Вернее, думаю, мы все еще там. Мы и в лесу, и в Кештре.

– А где остальные?

– Точно не знаю. Но если мы появились внутри этого зала… или он возник вокруг нас… неважно… то…

Он указал рукой на стену:

– Макс и Джафф были вон там. Остальные – еще чуть дальше. Похоже, что между нами появилась эта стена.

– Я даже не смогу выразить словами, насколько мне все это не нравится, – признался Драшер.

– Могу себе представить, – кивнул Нейл. – Оставайся тут и ничего не трогай.

Наемник снял с плеча лазерную винтовку и направился к двери.

Драшер, в попытке унять дрожь, сжал кулаки и осмотрелся. Воздух в зале был прохладным и слегка отдавал прометием или каким-то аналогичным нефтепродуктом. Мебель в помещении практически отсутствовала, если не считать сломанной койки, маленького стула и сундука. Магос прошагал к окну. Снаружи пробивался свет, который, проходя через цветное стекло витражей, окрашивался в зеленый, красный и золотой цвета. Чтобы выглянуть наружу, Драшеру пришлось подняться на цыпочки.

Магос сглотнул.

– Нейл? – шепотом позвал он. – А мы ведь не в лесу.

Жермена Макс закрыла глаза и открыла их еще раз.

Ничего не изменилось. Она стояла на металлическом мостике, переброшенном через неизведанные, темные как ночь, глубины. Вокруг, во мраке, рокотали и гремели какие-то громадные механизмы. Латунные шестерни диаметром несколько метров вращались в унисон друг с другом в совершенном единстве. Более мелкие маховики непрерывно вертелись, мягко гудя. Железные поршни шипели, а медные клапаны закрывались и открывались с механическим постоянством. Здесь пахло раскалённым металлом и маслом, как в большом цеху.

– Оно настоящее, да? – прошептала она.

– Боюсь, что так, – ответила Джафф.

Савант стояла на мостике тут же, рядом с Макс. Она вытащила откуда-то небольшой пистолет.

– Но мы были в лесу…

– А теперь нас там нет, маршал, – перебила Джафф. – Я удивлена не меньше вашего, но мы не должны позволить шоку и дезориентации овладеть нашим разумом. Мой господин оказался прав. Нас перенесло.

– Куда? – спросила Макс.

– Куда-то, – ответила Джафф. – Параллельное перемещение. Похоже, что Кештре расположено в пространственной аномалии, и мы как раз завернули за тайный угол.

– Это… – начала было Макс, но передумала заканчивать фразу. – Что нам делать?

– Сохранять здравомыслие и найти Эйзенхорна, – сказала Джафф. – Скорее всего, мы тут не одни и не в безопасности.

Она двинулась вперед по мостику, держа оружие наготове. Металлические ступеньки вели вниз, на следующий уровень, проходящий под рядом непрестанно вращающихся огромных шестерен.

– Что это за машина? – спросила Макс, двигаясь следам. Она тоже подняла оружие.

– Я не готова сейчас оценить ее назначение, – сказала Джафф и почти тут же воздела руку, призывая к тишине.

Этот звук услышала и Макс. Голоса, прямо впереди; Обе женщины начали крадучись спускаться по ступеням. Проход на нижнем уровне оказался достаточно широк. Механизмы урчали и сверху, и снизу. На дальнем конце мостика, у следующей лестницы, они увидели Гарофара и Эдд.

– Гарофар! – зашипела Макс так громко, как только осмелилась.

Оба офицера тут же развернулись на голос, вскидывая оружие. Они опустили дробовики, только когда узнали Макс и Джафф, и тут же поспешили к ним.

– Слава Трону! – выдохнула Эдд.

Она явно была в шоке и не могла с собой справиться. Глаза Гарофара тоже диковато блестели, но он, похоже, владел собой куда лучше.

– Похоже, что зал теней все-таки существует, да? – сказал он, обращаясь к Джафф.

– Да, судя по всему, миф имел под собой реальную основу офицер, – ответила та.

– Мы открыли дверь? – не унимался он. – Как мы могли не заметить это место, если оно находится в лесу?!

– Я хочу уйти, – заявила Эдд. – Я хочу уйти отсюда прямо сейчас.

– Мы все еще в каранинских лесах, – сказала Джафф Гарофару. – И одновременно – не в них.

– Что это вообще значит? – резко бросил он.

– Я бы могла прочитать вам лекцию о перекрывающихся пластах реальности. И об областях с двойными координатами, но, полагаю, это будет пустой тратой времени. Если кратко, то это очень редкая аномалия. Можно сказать, раздвоение бытия. Два места занимают одну и ту же точку в пространстве, одно поверх другого, и при этом мы можем воспринимать только одно из них, в зависимости от того, где находимся сами. То есть это одновременно и руины в лесу, и то здание, в котором мы находимся. Мы были в одном месте, а теперь в другом. Но изменилась не наша позиция, а точка, с которой мы наблюдаем за окружением. Понятно?

– Нет, – ответил Гарофар.

– Тогда считайте, что феи затащили нас в зал теней, офицер, – презрительно процедила Джафф.

– Что будем делать? – спросил Гарофар у Макс.

– Выбираться отсюда, – ответила Эдд, срываясь на фальцет. – Нам нужно срочно…

– Уймись, Эдд! – перебила её маршал. Она подошла к трясущейся подчиненной и схватила ее за плечи. – Эдд? Эдд! Смотри на меня. Смотри. Я со всем разберусь. Но мне нужно, чтобы ты держала себя в руках. Эдд, ты меня слышишь? Сможешь сделать, что я прошу?

Та кивнула и шумно сглотнула:

– Д-да. Да, мэм.

– Нужно найти остальных, – сказала Джафф. – Эйзенхорна, Нейла, Вориета, магоса Драшера и еще одного вашего коллегу. Они могут быть где-то рядом.

– Мы не видели никого, кроме вас, – отозвался Гарофар, Маршал потянулась к вокс-микрофону на воротнике:

– Нейл, говорит Макс. Ты слышишь меня? Кронил? Меня кто-нибудь слышит? Говорит Макс.

Она перевела взгляд на Джафф:

– Вокс не работает.

– Возможно, здесь другой спектр частот, – пожала плечами савант.

– Откуда вы знаете? – спросил Гарофар.

– Я не знаю, – ответила Джафф. – Просто предположила. Она развернулась и посмотрела на уходящую вниз лестницу. На следующем уровне в стороны расходилось еще несколько мостиков, с которых, в свою очередь, новые лестницы вели на новые платформы, сейчас скрытые гудящими механизмами.

Джафф встретилась взглядом с Макс:

– Оставайтесь здесь. Я схожу на разведку.

– Нам стоит держаться вместе, – возразила маршал.

– Я быстро, – пообещала Джафф. – Стойте тут и отдышитесь немного, соберитесь с силами. Мне бы хотелось, чтобы, когда я вернусь, вы были способны сосредоточиться на ситуации.

С этими словами она развернулась и бесшумно спустилась по лестнице. Офицеры проводили ее взглядами, пока савант не скрылась за медленно вращающимися латунными шестернями размером со столики в ресторане.

– Сколько нам ждать? – спросил Гарофар.

– Пока она не вернется, – ответила Макс.

– А если она совсем не вернется? – уточнил он.

– Давай не будем пессимистами. – Маршал движением головы указала на Эдд, которая по-прежнему нервно подергивалась и не могла стоять спокойно. Макс представляла, как та себя чувствует: она и сама была близка к панической атаке. У нее сильно тряслись руки.

Гарофар понял намек.

– Да ладно тебе, Эдд, – сказал он, пытаясь изобразить уверенность – Все будет хорошо.

Он подошел и обнял ее за плечи.

Раздался резкий влажный хлопок, как будто где-то рядом взорвалась бутылка с водой. Лицо Гарофара внезапно оказалось залито горячей жидкостью. Эдд, обмякшая и тяжелая, упала на него.

Офицер попытался ее удержать, но голова женщины запрокинулась, и из дыры в горле хлынула струя крови.

– Стрелок! – закричал Гарофар.

Второй выстрел ударил его в грудь и отбросил в сторону.

Гарофар и Эдд рухнули на платформу.

Макс опустилась на колени и вскинула дробовик. Она так и не успела понять, откуда стреляли.

– Бросай оружие! – рявкнул кто-то.

– Я из Магистратума, – крикнула в ответ Макс, прижимая оружие к плечу и высматривая врага. – Пошел ты!

– Бросай! – сказал незнакомец. – Парень еще жив. Его можно спасти. Но только если ты не будешь сопротивляться.

Маршал мельком глянула на Гарофара. Офицер перевернулся на спину и молча открывал и закрывал рот. С каждым вдохом на губах проступала кровавая пена.

Тяжело дыша, Макс опустила дробовик. Она положила оружие на металлический настил и подняла руки вверх. После этого быстро подбежала к Гарофару и зажала руками рану на груди. Кровь была повсюду. Она стекала через решетчатый настил. Алые капли, на миг блеснув на свету, исчезали во мраке.

Из темноты вышли двое. Они поднялись с нижних уровней и двинулись к Макс – грузный бородатый мужчина в боевой куртке с кольчужными вставками и подтянутая женщина с коротко остриженными рыжими волосами. Оба целились в маршала из автоматических винтовок с глушителями. Еще двое мужчин появились сзади. Один – жирный, с несколькими подбородками и жидкой седой шевелюрой – сжимал рукой штурмовую лазерную винтовку с модифицированным прицелом. Второй – очень высокий и тощий, с татуировками на щеках и шее – целился в Макс из пары лазпистолетов.

Бородатый остановился в трех шагах от маршала. Трое остальных держались на расстоянии, не спуская с нее глаз. Бородач отличался смуглой кожей, иссиня-черными волосами и странным фиолетовым цветом холодных колючих глаз. Он стоял и молча смотрел на Макс.

– Трона ради! Помогите ему! – крикнула маршал, не отнимая рук от раны в груди Гарофара.

– Для него все кончено, – сказал жирный, подходя ближе с оружием наготове. – Сам видишь. Но она сойдет.

– Вы же сказали, что поможете ему! – взмолилась Макс.

– Я вообще много чего говорю, – ответил бородач. – Блайг прав. Парень, считай, покойник.

– Нет! Дайте мне проклятую аптечку!

Человек с фиолетовыми глазами вздохнул, поднял свою винтовку и почти бесшумно выпустил две пули в голову Гарофара.

Макс завопила и бросилась на бородача, сжимая окровавленные кулаки.

Тот встретил ее ударом приклада в лицо.

Нейл открыл дверь и осмотрелся.

– Как думаешь, ты сможешь не издавать лишних звуков, а, магос? – прошептал он, оглядываясь.

– Да, – ответил Драшер. Ему удалось немного успокоиться.

– Давай за мной, – сказал Нейл. – Не отставай. И делай, что я скажу.

Драшер кивнул.

Нейл сощурился.

– Лучше говори, тихо, но четко, – велел он. – Мне нужно знать, где ты, а присматривать за тобой некогда.

– Я понял, – сказал Драшер. – Да.

Наемник еще пару мгновений разглядывал магоса, как будто раздумывая, способен ли тот выполнить обещание, затем, похоже, принял решение и шепнул:

– За мной.

Прижимая приклад винтовки к плечу, Нейл открыл дверь пошире, после чего перехватил оружие и вышел наружу, водя стволом из стороны в сторону. Драшер послушно двигался следом.

За дверью их ждал длинный коридор со стенами из такого же белого камня и полом из такого же зеленого мрамора. Откуда-то из темноты доносилось непрекращающееся монотонное гудение. Через высокие окна пробивался неяркий свет. Коридор, в котором они оказались, отличался странными пропорциями – хотя его ширины хватило бы для того, чтобы по нему свободно прошли три человека, потолок был так далеко над головой, что создавалось ощущение тесноты. По прикидкам Драшера, высота коридора равнялась метрам пяти-шести. Магосу показалось странным столь нерациональное использование пространства – все, что находилось над ними, практически пропадало впустую. И несмотря на размеры коридора, он все равно ощущал приступ клаустрофобии. Белые стены будто давили на него.