Текст книги "Пришествие Зверя. Том 1"

Автор книги: Дэн Абнетт

Соавторы: Гэв Торп,Роб Сандерс,Дэвид Аннандейл
сообщить о нарушении

Текущая страница: 40 (всего у книги 41 страниц)

Еще ближе. Леандр боролся с желанием уставиться на уродливый лик цитадели, понимая, что потеряет нить верных ежесекундных решений, благодаря которым «Пылкость» еще могла достичь пункта назначения. Капитан потел от страха. Курс его корабля то и дело пересекали эскадрильи безжалостных хищников. Повсюду вокруг гибли герои Народного крестового похода – выброшенные в космос, убитые в рукопашной, испарившиеся во взрывах при столкновениях. Но Наркисс также чувствовал радостное возбуждение: его транспортник не был одинок в своей гонке. В окулюсе виднелись не только картины ужаса, бегства и разрушений. Там же была решимость. Там была сила. Из цитадели больше не стартовали перехватчики, и Леандр впервые рискнул понадеяться, что возможности чужаков не безграничны.

Предложенный спикером Тулл план работал. Империум обратил известную тактику зеленокожих против них самих.

– У нас получится, – произнес Наркисс, облекая надежду во фразы. – У нас получится задавить их числом.

Леандр словно бы сплетал заклинание, пытаясь трансформировать веру в слова, а слова – в реальность.

– Левый борт, верхний квадрант, – сказала Конд.

Капитан поднял взгляд:

– Ты серьезно?

Деметрия указывала на один из орочьих крейсеров. «Пылкость» уже опередила почти все крупные человеческие суда, и большинство соседних имперских звездолетов были меньше нее.

– Почему бы и нет? – отозвалась первый помощник. – Мы вроде хотим подобраться поближе к зеленокожим?

– Да, точно, – ухмыльнулся Наркисс. Возле крейсера кружило совсем немного истребителей. Вражеский корабль практически бездействовал: он исполнял роль громадного эскорта, прикрывая эскадрильи от несуществующего зенитного огня. – Рулевой, пора свихнуться окончательно.

Леандр словно бы услышал, как кровь отхлынула от лиц офицеров на мостике. Он рассмеялся, зная, что иначе онемеет от ужаса. Раллис тихо забормотал молитву, однако направил нос «Пылкости» к железному исполину. Быстро покрыв расстояние между ними, транспортник скользнул мимо горстки перехватчиков. Орки не обратили на него внимания. Интересно, что подумали зеленокожие, прикинув траекторию судна? Возможно, остолбенели от безумия противника? Такая мысль понравилась Наркиссу.

Идея, что ксеносы просто проигнорировали транспортник, понравилась ему куда меньше, поскольку за ней скрывался вопрос: «Почему?»

«Воинственная пылкость» пролетела под днищем крейсера. Леандру представился металлический колосс размером с город, крепкий, как сжатый кулак. Корабль орков был адским божеством, способным уничтожить судно Наркисса так же легко, как сам капитан – прихлопнуть мошку.

Капитан сгорбился, словно придавленный образом крейсера. Но затем и тот остался позади.

Впереди была только луна. Темное величие вражеского космолета растаяло. Звездная крепость заполнила окулюс. Перед Леандром возникла целая планета, построенная для войны. Монструозная громада вобрала в себя всю реальность и исказила ее, чтобы исполнить волю величайшего чудовища. Она сама стала реальностью, странствующей в пустоте.

В ней было слишком много невозможного. Слишком много кошмарного. Чтобы спастись от помешательства, Наркисс сосредоточился на ее ландшафте, выбирая место для посадки там, где не существовало космопортов. Он думал только о том, чтобы успешно завершить последний рейс в карьере.

Туннельное зрение. Леандр увидел горы и запретил себе думать об их рукотворности. Выискивая равнину, он цеплялся за иллюзии о победе. Это помогало бороться с реальностью.

Подгоняемая мечтой Юскины Тулл, сопровождаемая сотнями кораблей с такими же грезящими экипажами, «Воинственная пылкость» приземлилась в мире зеленокожих.

Глава 16

Орочья луна

Разреженный воздух планетоида был омерзительным – золистым, смердящим выхлопными газами и отходами промышленности ксеносов. Но хотя Хаас едва не задохнулась, когда раскрылся грузовой люк «Пылкости», атмосфера была пригодна для дыхания. Не хуже, чем в самых загрязненных ульях Терры, если не считать едких чужеродных оттенков, смеси промышленного смога и органических миазмов. Несмотря на сухость, воздух ощущался липким, как при высокой влажности. Все перекрывал незнакомый Галатее запах; уловив его, женщина будто бы ощетинилась, как жертва, почуявшая хищника. Помимо зловония, у атмосферы имелся привкус железа, прометия и свернувшейся крови. Арбитратору захотелось сплюнуть.

Глухо и хрипло задувал ветер, словно бы ворчащий в органных трубах.

Атмосфера! Орки окружили свою искусственную луну приповерхностной воздушной оболочкой. У них не было в этом нужды. На внешнем корпусе цитадели никто не обитал. Казалось, зеленокожие совершили небывалое технологическое чудо просто потому, что могли. Столь безграничная мощь обескураживала.

Видимый с корабля участок поверхности представлял собой испещренную отметинами скалу, свободную от пыли. Даже формации, выглядевшие с орбиты естественными образованиями, были созданы чужаками. Они не просто возвели на существующем планетоиде горные хребты, прорезали ущелья или подняли барьеры в тысячи метров высотой и сотни километров длиной. Хаас не удавалось избавиться от пугающей мысли, что зеленокожие собрали цитадель из кусков нескольких лун. Сотворили из ничего целый мир.

Как одолеть настолько сильного врага?

Использовать его ошибки.

Корд не желал высаживаться. Он держался в самом конце шеренги из гражданских и имперских гвардейцев, выходивших на аппарель. Медленно подойдя к люку, арбитратор остановился.

– Что с тобой? – требовательно спросила Галатея; она сопровождала коллегу, помня о совместной службе на Терре, но ее терпение было на исходе – мужчина, так превозносивший крестовый поход, превратился в жалкое существо.

Оттмар неотрывно смотрел на просторы орочьей крепости.

– Я не могу, – сказал он.

– Спускайся, или я сама тебя застрелю.

– Нет, – раздался незнакомый голос, – не застрелишь.

Обернувшись, Хаас увидела, что судно покидают Бури Юпитера, последние из отрядов Астра Милитарум. Замыкал строй комиссар Север.

– Теперь вы подчиняетесь военному командованию, – напомнил он. – Решать не тебе.

– Понимаю, – отозвалась Галатея, отступая в сторону.

Деклан окинул Корда ледяным, полным презрения взглядом:

– Высаживайся.

Арбитратор вскинул руки в умоляющем жесте.

– Я… – начал он.

Выхватив из кобуры болт-пистолет, комиссар выстрелил Оттмару в левый глаз. Череп взорвался изнутри, кровь забрызгала броню Хаас.

Север повернулся к ней.

– Спасибо, что защитили честь Адептус Арбитрес, комиссар, – поблагодарила Галатея.

Последовав за Бурями Юпитера, она покинула «Воинственную пылкость».

– Они пожадничали, – произнес капитан Ферно из Караула Ориона, – и совершили ошибку. – Офицер облегченно усмехнулся. – Значит, они могут ошибаться.

Гаттан хмыкнул: он хотел поверить Ферно, но не решался. Брейлон привык действовать, исходя не из собственных пожеланий, а из того, как сражение развивается в реальности.

– Увидим, – сказал командир Бурь Юпитера.

Ферно широким взмахом руки обвел зону развертывания:

– Мы уже видим.

Офицеры стояли на верхнем корпусе «Пылкости». Перед ними простиралась равнина с приземлившимися транспортниками, где выстраивалась человеческая армия.

Низменность шириной пятьдесят километров окружали скалистые гряды, которые сходились к югу, уменьшаясь по высоте. Встречались они в пятнадцати километрах от места высадки, и эту точку назначили целью наступления. Во время спуска наблюдатели с нескольких кораблей заметили там нечто вроде гигантских ворот. Крестоносцам требовалось проникнуть внутрь цитадели, и равнина, учитывая ее размеры и близость к вероятному входу, стала подходящим плацдармом.

«Возможно, Ферно прав», – подумал Гаттан.

Орки захватили множество крупных космолетов, но при этом отправили в бой слишком мало истребителей, чтобы полностью разгромить Армаду. Сотням транспортников удалось добраться до луны. На лихтерах, челноках и других судах, что уже не поднимутся с поверхности, прибыли легионы бойцов. Тысячи, сотни тысяч – миллионы солдат. Никогда прежде Брейлон не участвовал в операциях такого размаха. Плоский, как листовой металл, континент до самого горизонта заливал океан воинов, жаждущих крови зеленокожих. На фоне подобной картины урон, нанесенный им чужаками, выглядел незначительным. Крестовый поход одержал первую победу, разве нет?

Ферно в этом не сомневался, в отличие от Гаттана. Уцелело достаточно рот Астра Милитарум, чтобы наладить приемлемую координацию, но потери были огромными. Хотя знамена Бурь Юпитера, Гранитных Блюстителей, Караула Ориона, Стрелков Авроры и Орлов Наски реяли высоко и повсюду виднелись бессчетные мундиры каждого из полков, подавляющее большинство людей в форме являлись гражданскими. Кроме того, почти вся тяжелая техника попала в руки ксеносов и все командующие офицеры находились на борту самых вместительных кораблей. Никто в звании выше капитанского до луны не добрался.

По крайней мере в ходе приземления уцелевшие сумели установить вокс-контакт, а стратегию штурма в общих чертах разработали еще на Терре. На местности хватало ориентиров, указывающих на цель. План атаки также был вынужденно простым: необученных штатских оставалось только послать в верном направлении, приказав им стрелять во врага.

В небе пронеслась эскадрилья орочьих бомбардировщиков, но атаки не последовало. За последнюю пару часов чужаки совершили уже несколько таких пролетов над зоной высадки.

– Чем они занимаются? – вслух задумался Гаттан.

– Разведкой, – ответил Ферно.

– Необычная сдержанность. Мы ведь очень крупная цель.

– Слишком крупная. Звенья такого размера с нами не справятся.

– Где же тогда остальные?

Караульный Ориона пожал плечами:

– Не здесь, так что помощи орки не получат. Они продолжают ошибаться, давая нам шанс пойти в атаку.

«Возможно». Впрочем, это уже не имело значения – для крестоносцев не было дороги назад.

Рыча двигателем, к «Пылкости» подъехала «Химера» Брейлона. Они с Ферно пожали друг другу запястья на прощание.

– За Терру и Императора, – сказал Гаттан.

– За Терру и Императора.

Брейлон взобрался на броню командной машины. Сзади прогрохотала еще одна, прибывшая за Ферно.

Армия выступила в поход. Группировку возглавляла тяжелая техника, добравшаяся до звездной крепости: больше сотни «Леманов Руссов» всевозможных моделей и вполовину меньше «Химер» с «Адскими гончими» наступали в построении слишком широком, чтобы называться клином. Они надвигались стеной, и поверхность луны дрожала под их траками. За бронемашинами следовали пехотинцы Народного крестового похода. Колоссальное воинство, медленно, но неудержимо набирая ход, приближалось к вратам неприятельского оплота.

Хаас находилась в авангарде, сопровождавшем бронетехнику на скорости марш-броска. Перед собой арбитратор видела только металл и иссиня-черные выпускные трубы. В ушах у Галатеи звенело от рева моторов, но орудия пока что молчали. Зеленокожие еще не нанесли удар.

Крестоносцы находились на ночной стороне планетоида. Подняв голову, Хаас увидела Терру – огромную и блистающую величием, крохотную и уязвимую. Ради того чтобы защитить ее, Галатея и прибыла сюда. Пока арбитратор видела родину, она не боялась смерти. Несколько недель орочья луна словно бы держала в осаде мысли всех жителей Терры, но теперь люди осаждали чужаков. Одно это уже стало триумфом.

«Мы прошли долгий путь, – подумала Хаас, – и вы не смогли остановить нас. И не сможете».

Дышала она с трудом, но бежала все увереннее и быстрее. Чувствуя на плече руку Императора, Галатея возносила Ему хвалу.

Солнце скрывалось за горизонтом, однако видимость на поверхности была достаточной. К отраженному свету Терры добавлялось сияние горных хребтов, испещренных чем-то вроде прожилок лавы, и равнина отливала алым.

Вершины торчали над ней подобно клыкам чудовища. Не было ни предгорий, ни поднятий местности, никакой границы между ровной горизонтальной плоскостью и зазубренной вертикальной. Пики выглядели неприступными – они служили непреодолимым барьером. Долина между двумя грядами резко сузилась, и Хаас, оказавшаяся довольно близко к западной цепи, разглядела на ней сварные швы. Горы состояли из бесконечного множества перекрывающихся листов железа – как будто зеленокожие собирали корпус звездолета и никак не желали остановиться. Неровные, извилистые, пересекающиеся полосы света оказались не струями лавы, а чем-то вроде кровеносных сосудов под металлической плотью. Подобная смесь геологического, рукотворного и органического выглядела пугающе.

В начале второго часа перехода вдали, у точки соединения хребтов, разгорелся свет. Люди увидели ложный восход посреди вечной ночи, тускло-красную зарю с прерывистыми зелеными проблесками.

– Вот наша цель! – раздался из вокс-динамиков голос Гаттана.

Арбитратор с трудом разглядела его через две машины впереди – капитан стоял в открытом люке «Химеры».

Марш сменился наступательным рывком. Галатея ускорила бег. До сих пор они одолевали чужаков и сделают это снова.

– Орки собираются открыть ворота, – передал Брей-лон остальным капитанам.

– Хорошо, – отозвался Ферно.

Сияние на стыке железных гряд стало ярче. Следом раздался оглушительный грохот, и из света выступили зеленокожие. Поначалу их войско казалось грозным бурлящим потоком, но быстро обретало четкие очертания. Через считанные минуты Гаттан уже видел силуэты отдельных орков. В середине пехотного строя ехали боевые фуры. Капитану показалось, что человеческих бронемашин больше, и он невольно ухмыльнулся в предвкушении битвы.

Враги сближались. Горные хребты теперь разделяло меньше километра. Радостный вой зеленокожих, гаркающие речевки Астра Милитарум и громогласные молитвы штатских перекрывали друг друга. Оценив на глаз численность неприятеля, Брейлон решил, что перед ним тысячи ксеносов. Намного меньшая группировка, чем у людей. Крестоносцы двигались плотной стеной по всей ширине равнины, чужаки – более узким строем.

Еще ближе.

– Огонь! – рявкнул Гаттан, и остальные капитаны повторили его приказ.

Заговорили орудия «Леманов Руссов», и пламенное облако детонаций накрыло ряды наступающих орков. Одна из боевых фур разлетелась на куски. Взрывы отличались странной чистотой: огненные шары подбрасывали в воздух только обрывки тел, но не пыль или осколки камня. На поверхности луны не оставалось следов от попаданий.

Зеленокожие рванулись вперед, не обращая внимания на потери.

Рык, мольбы, скандирование, грохот снарядов и топот ног слились в единую неразборчивую какофонию войны. Просвет между двумя армиями исчез.

Они столкнулись.

Врезавшись в стену имперской бронетехники, чужаки разбились о нее, как пенный прибой о скалы. «Химера» Брейлона резко подпрыгивала, переезжая орочьи тела. «Адские гончие» извергали в неприятелей потоки пламени. Несколько секунд ничто не могло выстоять перед механизированным натиском людей, но зеленокожие не сдавались. Самые крупные и резвые здоровяки, прорываясь между боевыми машинами, набрасывались на пеших солдат. Гаттан расстреливал ксеносов из тяжелого болтера, но не мог уложить всех. Сквозь рев орудий до него донеслись первые вопли и злобное рычание вспыхнувшей рукопашной схватки.

Человеческие и орочьи танки обменивались выстрелами в упор. Каждый снаряд находил цель. Техника с обеих сторон гибла в фонтанах огня и обрывках металла, унося с собой оказавшихся поблизости бойцов. Потери росли, однако превосходство имперцев в численности явно сказывалось. Их наступление замедлилось, но не остановилось.

– Быстрее! – скомандовал Брейлон. – На прорыв!

Броня «Химеры» была тоньше, чем у «Леманов Руссов». Бронетранспортер уже получил попадание, которое испепелило бы Гаттана, если бы тот не нырнул в люк секундой раньше. В следующее мгновение капитан залез обратно, чтобы его видели и чужаки, и люди.

«Пусть одни боятся меня, – решил он, – а другие преисполняются при виде меня храбрости».

Крестоносцы приближались к воротам, уничтожая боевые фуры одну за другой, и Брейлон уже видел за ними сам вход. Внезапно в проеме возникло нечто громадное.

– Резко вправо! – крикнул Гаттан с распахнутыми от изумления глазами. – Уклоне…

Он не услышал собственных слов в грохоте исполинской пушки орочьей боевой крепости. Ее снаряд разметал в клочья «Адскую гончую» слева от «Химеры», и капитан отвернул голову от волны жара: из резервуаров БОМ хлестал воспламенившийся прометий, без разбора сжигая имперцев и ксеносов.

Новый колосс зеленокожих вчетверо превосходил габаритами самую крупную бронемашину на поле битвы. Его главное орудие выглядело так, словно его сняли с крейсера. Толпы орочьих пехотинцев насмешливо улюлюкали в адрес людей, пробираясь мимо своего монстра. Боевая крепость неторопливо ползла вперед, извергая фугасные бомбы, почти каждая из которых уничтожала человеческий танк. После редких промахов в рядах крестоносцев появлялись широкие воронки разорванной плоти.

– Окружить ее! – приказал Брейлон. – Всем машинам, сосредоточить огонь на этой цели!

В воксе прозвучали подтверждающие щелчки, и Гаттан на миг удивился, как незаметно к нему перешло общее командование операцией. После этого он думал только об уничтожении чудовища. «Леманы Руссы», «Адские гончие» и «Химеры» стянули кольцо вокруг боевой крепости, но она, лениво разворачивая гигантскую башню, выбивала противников по одному. Выстрелы имперцев были для ее брони булавочными уколами.

Брейлон молился, чтобы им удалось заколоть великана до смерти.

Пушка постепенно перемещалась в сторону капитана. Его БТР двигался по кругу, однако жерло орудия не отставало, и каждый ужасный взрыв уносил в небытие все новые терранские полки. Ругань Ферно в вокс-канале оборвалась визгом помех: очередной снаряд накрыл его «Химеру».

Но затем случилось чудо. Перед глазами Гаттана по бортам исполинского танка побежали трещины, засветившиеся красным, потом оранжевым и, наконец, белым. Хотя Брейлон все так же выкрикивал команды стрелять и добивать монстра, ему пришла в голову кошмарная мысль.

Он понял, что победа далась слишком легко.

Он понял это слишком поздно.

Боевая крепость взорвалась.

Хаас бросилась на землю, когда ударная волна пламенным ветром пронеслась над обеими армиями. После контратаки орков Галатея оказалась позади других крестоносцев, которые продвинулись дальше вместе с бронетехникой. Их всех поглотил шар огня на месте колосса чужаков. Рев детонации, такой мощный, что обладал собственным давлением, несколько раз отразился от горных цепей. Когда эхо затихло, на месте имперских и вражеских машин остался только коралловый риф из дымящегося искореженного металла.

К зеленокожим прибыли подкрепления. Перепрыгнув через обломки танков, ксеносы тараном врезались в ошеломленных людей. Орки продвинулись на десятки метров, разбрасывая мягкие тела имперцев, пока не завязли в их массе. Тогда твари начали резню цепными клинками и силовыми клешнями, и еще несколько секунд воинство Терры просто распалось под их ударами. Кровь растоптанных крестоносцев забрызгивала их товарищей и убийц, окрашивая поверхность луны в алый цвет безрассудства. Многие гражданские отчаялись и побежали.

– Сражайтесь или подыхайте, трусы! – Мимо Хаас прошагал комиссар Север в изорванном, тлеющем плаще и с глубокой раной на лице; затем он взревел: «Пли!» и пригнулся.

Галатея последовала его примеру, как и бойцы, которые сохранили дисциплину, услышали команду и поняли ее смысл. Десятки других рухнули, сраженные очередями лазерных разрядов, когда взвод Бурь Юпитера открыл сосредоточенный огонь по флангам чужаков. Следом полетели гранаты, взрывы которых также убивали людей вместе с орками. Необходимые жертвы; колонна зеленокожих начала таять под контрударом Астра Милитарум.

Ксеносы стреляли в ответ, рассредотачиваясь по равнине. Их фланг растянулся, что дало крестоносцам дополнительные преимущества. Увидев свой шанс, Хаас ринулась в атаку и опустила шоковую булаву на череп орка, тянувшегося к Северу. Здоровяк пошатнулся, оглушенный разрядом. Пока враг не пришел в себя, Галатея выпалила ему из лазерного пистолета между глаз.

Ее обучали подавлять беспорядки, а не биться на передовой, но арбитратор представляла зеленокожих как хорошо вооруженную толпу, и чутье помогало ей выжит!.. Своим необузданным буйством чужаки напоминали ей мятежных бандитов подулья. Только гораздо более сильных.

Противник Хаас рухнул. Отступив на шаг, она присела за телом ксеноса, как за щитом. Следующие твари, что рвались вперед, наугад махнули в ее сторону оружием, но промазали. Выстрелив вверх, Галатея ослепила одного из них. Тот запнулся за труп сородича и повалился рылом прямо на булаву арбитратора. Другой орк сделал выпад тесаком так быстро, что Хаас не успела уклониться. Извернувшись, она приняла клинок на наплечник и ударила врага шоковой дубинкой в живот. Тот разгневанно зарычал. Ксенос был слишком большим и крепким, и парализующий заряд не вырубил его, но заставил выронить секач. Обезоруженный, он потянул обе лапы к горлу Галатеи.

Арбитратор выпалила ему в морду одновременно с Декланом. Как только Хаас обернулась к комиссару, еще один чужак ударил его сзади, и Север упал на колени. Галатея несколько раз выстрелила в возвышавшегося над ним ксеноса, размахивая вокруг себя булавой, чтобы ее не застали врасплох.

Орки были со всех сторон. Хаас и Деклан утопали в зеленых волнах.

Зеленокожие хрюкали, когда дубинка арбитратора врезалась в их тела. Ее лазерные разряды не убили исполинского врага, стоявшего над Севером, но привлекли его внимание. Громадный чужак в шипастой железной броне двинулся на Галатею, держа в лапах тяжелый молот. Комиссара это оружие наверняка зацепило только по касательной.

Сзади на Хаас обрушился топор, который отколол кусочек ее шлема и задел тесак, засевший в абляционном слое наплечника. Клинок вошел глубже, распорол кожу и вывалился из доспеха. Нырнув вперед, Галатея прокатилась между ногами великана, развернулась и выпалила ему в спину.

Лазерные лучи не пробили броню. Чудовище обернулось, но в тот же миг чьи-то руки оттащили Хаас и Деклана в сторону, и ксеноса захлестнул штормовой вал крестоносцев, выставивших вперед штыки. Зарычав на них, орк сокрушил несколько голов ударами молота, но потоку ожесточившихся людей не было конца. Бойцов было так много, что они лезли на плечи соседей, стремясь добраться до врага. Арбитратор выпрямилась; Север уже поднялся на ноги и подбадривал выкриками гражданских, которые мчались со всех сторон, в спешке толкая комиссара. На глазах Галатеи произошло немыслимое: зеленокожий утонул под человеческой волной.

Десятки крестоносцев погибли, но другие затоптали орка насмерть.

Группа чужаков бросилась на них, чтобы отомстить за вожака, и строй ксеносов растянулся еще заметнее. К передовой подошли новые взводы Имперской Гвардии с тяжелым вооружением. Взрывы ракет и залпы из огнеметов истребляли не только ксеносов, но зеленокожих становилось все меньше, в отличие от людей.

«Мы сражаемся, как орки», – осознала Хаас, и часть ее, по-прежнему способная мыслить критически, пришла в ужас от того, что сыны и дочери Императора опустились до подобного состояния. Другая часть отвечала жестокостью на жестокость, и Галатея возрадовалась, когда наступление чужаков замедлилось, потом остановилось…

И обратилось вспять.

Хаас не сразу поняла, что творится невообразимое. Они с Декланом вместе прорывались к воротам, слаженно повергая каждого противника. Вперед, вперед и вперед, через остовы танков – и лишь тогда арбитратор заметила, что они не сделали ни шагу назад или в сторону, а только убыстряли натиск.

Орки отступали и умирали.

Крестоносцы преследовали их. Над воинством, ощутившим вкус крови и успеха, вздымался рев, подобного которому Галатея прежде не слышала. Его подпитывали та же самая надежда и отчаяние, что и великий вопль непокорности на Терре, но теперь люди видели врага перед собой, и враг убегал от них на поверхности исполинской боевой машины, вселявшей ужас в целую планету. Зеленокожие удирали. Их можно было победить. Император свидетель, их уже победили. Противника, который перебил Имперских Кулаков, обратила в бегство армия, снаряженная лишь верой и крайней необходимостью.

Хаас присоединилась к воплям. Глотку и легкие саднило от разреженного воздуха, но ей было плевать. Она участвовала в общем триумфе. Изгоняя мерзостный страх последних дней, Галатея завывала от ненависти и свирепой радости. Арбитратор гналась за орками, как один из бурунов могучего человеческого прилива, способного повалить сами горы.

Крошечная частица ее сознания, не утратившая способности к тактическому анализу, не могла понять, почему резервы чужаков так малочисленны, почему их подкрепления состоят из одной пехоты, почему враг больше не применяет танков, артиллерии или тяжелого оружия.

Ответы на ее вопросы не имели значения. Только не сейчас, не в этот величайший из моментов.

Зеленокожие отступали все быстрее, отрываясь от людей. Раздосадованная тем, что не может больше проливать кровь врагов, Хаас все же ликовала при виде того, как отчаянно они пытаются спастись.

Крестоносцы заметно приблизились к пятну света, идущего из-под земли. На стыке горных гряд арбитратор разглядела огромные раздвинутые двери, куда вбегали орки. За входом начиналась рампа, по которой мог бы проехать с десяток танков в ряд. Ксеносы шумно затопали вниз по крутому пандусу, и ворота начали закрываться. Их створки метровой толщины не уступали по высоте жилблоку, но располагались под углом всего в двадцать градусов к поверхности. Фронт человеческой волны находился в нескольких сотнях метров от входа, но двери уже съезжались.

Как и горы.

Поверхность луны содрогнулась, и Галатея рухнула наземь. Сквозь камень до нее донесся скрежет колоссального механизма. Через секунду хребты сдвинулись с места. Происходило нечто настолько великое и непредставимое, что разум несколько мгновений отказывался воспринимать увиденное. Цепи вершин сближались, издавая металлический рокот – голос целого мира. Перед глазами Хаас менялось строение планетоида.

Барьеры, протянувшиеся на десятки километров в длину и на сотни метров в вышину, сходились, чтобы создать последнюю из всех стен. Крестоносцы ворвались в западню, где в одночасье погибнут миллионы.

Погоня за орками закончилась. Рев сменился воплями. Бежать было некуда – корабли остались далеко позади, по отвесным склонам не взобрался бы никто. Оставшегося им времени хватило бы только на то, чтобы полностью осознать весь ужас грядущего.

– Вперед! – гаркнул Север. – Лишите их этой победы!

Комиссара услышала только Хаас.

Она ринулась к дверям, между которыми еще оставалось несколько метров. Просвет уменьшался неторопливо, но Галатея не знала, успеет ли, – земля тряслась слишком сильно, и арбитратор не могла бежать по прямой.

Хаас смотрела только на свою цель. Мир сжимался по обеим сторонам от нее. Исчезли все звуки, кроме апокалиптического грохота металла и камня. Также исчезли все люди впереди нее – Галатея оказалась к воротам ближе остальных.

Арбитратор выбросила из головы любые мысли. Изгнала надежду. Не думала о боли в легких и ногах. Превратилась в воплощенное движение. Хаас не знала, мчится ли еще кто-нибудь рядом с ней. Неважно. Важен только ее бег, горы – и больше ничего.

Прилив адреналина дал Галатее крылья. Несовершенство человеческого тела подрезало их. В десятке метров от финишной черты ее скорость упала, и створки уже почти сдвинулись. Но теперь что-то творилось сзади: возник новый шум, почти такой же громкий, как рокот, но влажный и трескучий. Воздух сгустился, запахло сыростью с привкусом меди.

Еще несколько шагов. Ноги кажутся гнилыми бревнами. Она еще бежит? Больше похоже, что ползет. И река крови, бурная, пенящаяся, несется вперед, плещется о двери, словно хочет утолить их жажду. Между хребтами осталось меньше десяти метров. Галатея уже видела обе гряды боковым зрением – края мира надвигались на нее, а вход все сужался. Ей не успеть, она слишком далеко.

Скрежет, грохот и крики, разрываемые в клочья обломками дробящихся костей. Шум океана, рассыпающегося осколками. Кровавый поток набрал силу. Прилив сменился потопом, затем цунами. Алая волна подхватила Хаас, завертела ее. Арбитратор захлебывалась, видя один лишь круговорот зазубренных кошмаров, где сырая багряная тьма на миг сменялась тем, что породило ее, – исполинской массой раздавленных тел, возносящейся к небесам скульптурой из миллионов людей, стиснутых вместе подобно сломанным куклам. Лицо Севера мелькнуло и исчезло в крови. Мощнейшее течение кружило Галатею, бросало ее вверх и вниз, толкало на груды смятых костей. Выронив оружие, она старалась плыть, но безуспешно – луна сжимала ее в кулаке, словно насекомое. Хаас тонула, адские видения сжигали ей душу, у нее не осталось ни мыслей, ни надежд, ни осознания себя. Уцелел только последний, животный инстинкт – воля к борьбе, даже совершенно бессмысленной.

Ее мир превратился в кошмар. Он состоял из одного лишь движения, теплой душащей жидкости в легких и громадных, наконец сомкнувшихся теней. Ударившись о нечто очень большое и твердое, Галатея почувствовала, что теряет сознание. Потом арбитратор покатилась вниз и еще ниже, и ярость потока ослабла.

Сверху и сзади донесся оглушительный, окончательный, гулкий удар. Алая река схлынула.

Хаас вырвало чужой кровью. Вытерев глаза, она огляделась и поняла, что лежит на склоне, окруженная красным сиянием с зелеными проблесками. По обеим сторонам от Галатеи двигались поршни, схожие с гигантскими башнями, и шестерни размером с соборы. Внизу оживленно шумела неисчислимая армия, мощь кораблей и оружия которой не поддавалась никакому описанию.

Арбитратор попала внутрь луны.

Наркисс и Конд наблюдали за схождением гор с аппарели, ведущей в главный грузовой отсек «Воинственной пылкости». Вдруг ощутив толчок в позвоночнике, Леандр понял, что рухнул на пол – ноги просто не держали его. Деметрия же стояла так неподвижно, будто увиденное обратило ее в камень.

В первые секунды после того, как орки захлопнули капкан, Наркисс решил, что хребты движутся целиком. Он ошибся: чужаки возвели гряды отдельными секциями. Колоссальные стены сомкнулись только на том участке равнины, где находились крестоносцы. Зона высадки осталась нетронутой.

Конд что-то прошептала, но умолкающее металлическое эхо погубленной надежды заглушило ее.

– Что ты сказала? – переспросил капитан.

– Нас не бомбили, – повторила Деметрия.

– Да, верно.

Кое-как поднявшись, Леандр неуклюже спустился до конца рампы. Им почти ничего не осталось – только избавиться от внутреннего отрицания, принять разгром во всей его безнадежности и, возможно, совершить напоследок нечто отдаленно героическое. Наркисс оглядел равнину и сотни космолетов, добравшихся до звездной крепости. Флотилию, которой орки позволили приземлиться.