Текст книги "Пришествие Зверя. Том 1"

Автор книги: Дэн Абнетт

Соавторы: Гэв Торп,Роб Сандерс,Дэвид Аннандейл
сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 41 страниц)

В просьбе ему было отказано. И, будучи вторым по старшинству жрецом Инквизиции, Урквидекс получил выговор от вышестоящего офицера. Ван Аукен напомнил коллеге о Третьем законе универсальной вариантности и Парадоксе свидетеля. Урквидекс ответил, что его не просто так называют Парадоксом.

Инопланетный Зверь обрушил свою дикую мощь на Ардамантуа и всех, кому не повезло оказаться на поверхности планеты. Выживших не было. Осталась только информация, чистая и неискаженная. И обязанностью ван Аукена была доставка этой информации на Марс, где она, возможно, поможет генералу-фабрикатору в исполнении воли Бога-Машины.

Прокладывая себе путь между группами ауспикмехаников и осцилломатов, анализировавших структурные повреждения недр планеты, ван Аукен поднялся по склону впадины и обнаружил, что рабочие бригады Урквидекса уже установили электростатические жезлы в рыхлой почве. Энергетические поля подняли тела мертвецов в воздух. Грузные трупы зеленокожих зависли в нескольких футах над поверхностью, окруженные потрескивающим статическим полем, позволяя магосу биологис и его техноадептам без труда исследовать разорванные болтерным огнем ткани. И из-за бесконечной ярости Зверя, обрушившейся на Ардамантуа, других останков здесь попросту не осталось. Космодесантники и вспомогательные части Адептус Механикус были изрублены и разорваны на куски. Инопланетные чудовища были словно заражены вирусом ярости, распространявшимся даже на их низшие формы, обычно выполнявшие в сообществе роль рабов и мусорщиков.

Отпихивая с дороги чудовищные тела, тощая фигура ван Аукена пересекла левитирующее поле боя. Если бы не электромагнитные подавители, имплантированные в тело, мастер бы точно так же бессильно завис над измученной землей. Скитарии из секции Эпсилон XVIII несли караул в этом море трупов, крепко сжимая гальванические ружья бионическими руками. Они были приписаны к экспедиции в качестве охраны и теперь добивали тех монстров, которые еще не до конца испустили дух. Альфа-прим Орозко увидел приближающегося главного мастера и вышел ему навстречу.

– Прошу за мной, магистр, – приказал ван Аукен.

Офицер скитариев ничего не ответил. Орозко вообще не отличался общительностью и даже для передачи приказов и сообщений предпочитал пользоваться бинарным кодом. Он просто пошел за старшим жрецом.

– Магос, – поздоровался ван Аукен, заходя в лабораторию-павильон, наспех собранную из металлического полотна.

Ни Элдон Урквидекс, ни его хирурги и ассистенты не подняли взгляда от громадной туши орка, которую они препарировали. Обрезки плоти и помеченные ярлыками органы плавали тут же рядом в статическом поле.

– Магос, – повторил мастер-прим, – мои бригады практически завершили работы по документированию повреждений, нанесенных чужацким оружием.

– И?.. – наконец отозвался похожий на бочонок Урквидекс, не отрывая телескопических окуляров, служивших ему глазами, от мозга твари, который он кромсал с помощью встроенного в палец лазерного скальпеля.

– Умения врага в том, что касается управления гравитацией и расчета векторов для телепортации, впечатляют, – сообщил ван Аукен, и это не было ни шуткой, ни красивой фразой. Жрец сделал паузу. Он знал о привычке коллеги требовать информацию даже в тех случаях, когда отчитываться должен он сам. – Остаточные гравитационные аномалии начали стихать, как только оружие врага покинуло систему. Однако в целом влияние искусственного тела все еще ощущается на планете, хотя эффект постепенно сходит на нет. Пройдет некоторое время, прежде чем на планете снова установится гравитационное равновесие.

– Занятно…

– Это не похоже ни на что из зафиксированного слугами Бога-Машины прежде. У врага есть оружие, простое присутствие которого можно приравнять к применению оружия массового поражения. Клинок, который рубит, не покидая ножен. Болт, поражающий цель, оставаясь в стволе. Если мы хотим добиться подобных результатов, то нужно понять, каким образом это сумели сделать чужаки. Исследование уцелевших фрагментов их технологического оснащения показывает только то, что оно вообще не должно работать. А это является неприемлемым допущением для нашего пакета данных.

– Верно, – согласился Урквидекс.

Генерал-фабрикатор требует, чтобы мы приложили все усилия, – произнес мастер.

– Как всегда, – равнодушно отозвался магос биологис.

– Магос! – повысил голос ван Аукен. – Мне нужны результаты вашей работы.

Урквидекс поднял голову. Его телескопические глаза зажужжали и задвигались, перестраиваясь.

– Зачем торопиться со столь важными исследованиями? – спросил он, устало глядя на начальника.

– Всему должно быть отведено свое время, – назидательно сказал ван Аукен, – и для каждого дела – свой час.

– Конкретно это время, похоже, должно было быть потрачено зря, – заметил Урквидекс, – потому что ничего дельного таким образом добиться не удастся.

– «Субсервий» получил новые приказы, – не сдавался ван Аукен. – Мы должны встретиться с несколькими сигнум-станциями и выдвигаться по направлению к Макромунде для организации наблюдения.

– Смотреть, как еще один мир, не получивший предупреждения о нависшей угрозе, безуспешно пытается сопротивляться кровожадным пришельцам? – уточнил Урквидекс.

– Ты должен научиться контролировать свою сентиментальность, – заметил ван Аукен. – Макромунда – это такая же жертва, как генетические образцы, на которых ты ставишь опыты в лаборатории. Эти миры в любом случае обречены. Мы смотрим, как они умирают, чтобы Марс мог выжить. Но довольно споров. Какую информацию ты можешь добавить к нашему пакету? В чем секрет технологии ксеносов?

Урквидекс посмотрел на старшего магоса, до предела сузив диафрагмы телескопических объективов, заменявших ему глаза. Затем он втянул наперстный скальпель в паз на бионической руке и активировал световую указку, входящую в комплект инструментов его черепного имплантата. Красная точка замерла посредине узкого лба мастера траекторэ. Урквидекс повернулся и снова склонился над мозгом пришельца, который только что препарировал.

– Вот эта структура, – произнес магос биологис, указывая на луковицеобразный вырост у стволовой части мозга, похожий на плодовое тело гриба, выросшее у комля дерева, – управляет у данного вида способностью решать проблемы. Вернее, это моя гипотеза.

– Я тоже жрец Марса, как и ты, – понимающе кивнул ван Аукен. – Перед нами чужеродная мерзость, и в ее отношении ничего нельзя сказать с уверенностью. У нас есть только теории. Продолжай, магос.

– У большинства видов, способных к космическим путешествиям, включая нас самих, подобные структуры, отвечающие за вдохновение, тягу к экспериментам и технологическое развитие, располагаются в лобных долях, – точка указки переползла на относительно слабо развитую часть мозга существа, – ну, или в аналогичных структурах в органах ксеносов. У любой расы, способной на столь важный для своего развития и технологически сложный шаг, как выход в большую Вселенную, данный участок должен демонстрировать признаки недавнего эволюционного развития.

– Согласен.

– Но у Veridigi giganticus все иначе, – произнес магос биологис. – У этого вида описанные участки мозга находятся в одной из самых примитивных областей органа.

– Но что это значит? – спросил ван Аукен.

– Это значит, что их технические навыки, какими бы они ни были, имеют не эволюционную и интеллектуальную природу, как у людей и многих других рас. Их вид обладал всем этим с самого начала.

– Ускоренное развитие?

Ван Аукен надеялся, что это действительно так. Ускорение можно смоделировать. И оценить теоретически.

– Нет, – покачал головой Урквидекс, – нечто изначальное. Природная особенность их вида. Их технологии, в том числе гравитационные и векторные, которые вам так хочется воспроизвести, – это врожденный навык, а не продукт какой-то развившейся концепции высокого порядка.

– Эти выводы не обрадуют генерала-фабрикатора, – произнес ван Аукен.

– Всего лишь гипотеза, – пожал плечами магос биологис. – Наши коллеги на других исследовательских площадках могут прийти к иному заключению.

– Узнал что-нибудь еще? – спросил старший магос.

Урквидекс развернулся и включил гололитический проектор. Мозг чудовища окутало иллюзорное изображение пульсирующего поля.

– Что это? – уточнил мастер траекторэ.

– Честно? – отозвался магос биологис. – Не знаю. Я случайно наткнулся на этот феномен. Но сейчас поле уже очень слабое. Оно постоянно уменьшается с момента остановки биологических процессов в организме.

– А если бы я попросил твое экспертное мнение?

– Какое-то биополе или излучение, – снова пожал плечами Урквидекс. – Похоже, оно исходит из глубинных областей мозга. И это тоже природная особенность вида.

– Оно может иметь псионическую природу? – осторожно спросил ван Аукен.

– Неизвестно. – Ответ был столь же осторожным. – Не моя специальность. Однако прошу обратить внимание вот на что…

Урквидекс приказал паре сервиторов войти в палатку. Они тащили чужацкое оружие – грубое приспособление с зубчатой цепью, отдаленно напоминавшее цепной меч. В районе толстой рукояти, украшенной варварскими символами и рисунками, был вмонтирован примитивный двигатель. Магос приказал своим слугам вложить это орудие войны в сведенные предсмертной судорогой пальцы твари, боевая часть при этом легла поперек развороченной груди.

– Что ты делаешь? – удивился ван Аукен, когда Урквидекс отдал сервомату команду прикрепить силовые кабели к жуткому двигателю ксенооружия. – Магос?

– Отойдите… – бросил тот и велел сервомату подать питание.

Зубчатая цепь с ревом ожила, грубые механизмы привода со скрипом и скрежетом пришли в движение, и кровь ангелов Императора, оставшаяся между чудовищными зубьями, брызнула на ван Аукена. Мастер отступил на шаг и стер алые капли с лица.

– Выключи! – скомандовал он.

– Как пожелаете, – отозвался Урквидекс, беря тесак с мономолекулярной заточкой, предназначенный для вскрытия, со стойки, полной столь же жутких инструментов.

Магос биологис с силой опустил лезвие на запястье зеленокожего. Чтобы прорубиться сквозь кость и плоть, потребовалось несколько ударов. Наконец когтистая кисть отделилась от предплечья. Мотор тут же начал кашлять, работать с перебоями и, наконец, заглох. Ван Аукен снова подошел к телу ксеноса. Его интерес разгорался с новой силой.

– Там еще осталось питание?

– Дело не в питании, – заверил его Урквидекс. – Это оружие было сломано, что неудивительно, учитывая качество производства и обслуживания. Но я боюсь, что это поле, которое, кстати, быстро угасает после смерти особи, каким-то образом помогает работать их грубым поделкам.

– А технологии, не находящиеся в прямом контакте с ксеносами?

– Неизвестно. Нужно отметить, что в примере с оружием был задействован мертвый зеленокожий. Я не имел возможности оценить свойства данного поля у живого объекта. И я не до конца уверен, что гипотеза о функции поля верна.

А если она верна, то можно ли воссоздать это поле?

– Неизвестно. Не моя специальность.

Мастер ван Аукен несколько секунд обдумывал новую информацию.

– Это очень важные данные, – наконец произнес он, – их нужно незамедлительно отправить на Марс.

Урквидекс понимал, что мысли мастера траекторэ сейчас посвящены далеко не только новым данным. Ван Аукен, который презирал своих коллег за проявление эмоций, никак не мог скрыть гордости за проделанную его экспедицией работу. Вскоре она сменилась жадностью. Жаждой власти, признания и политического влияния. Именно его именем и идентификатором будут подписаны пакеты данных, отправленные на Марс. Именно его призовут на службу в ряды святейшей диагностиады генерала-фабрикатора.

– Есть кое-что еще, – сказал Урквидекс, вырвав ван Аукена из грез о триумфе.

– Я слушаю, – подбодрил коллегу мастер траекторэ, обуреваемый жаждой новых откровений.

– Я взял образец генетического материала существа, – произнес магос биологис, – и сверил его с базой данных на «Субсервии».

– И что ты нашел? – Ван Аукен сгорал от нетерпения.

– С точки зрения генетики, они все происходят из одного места, – сказал Урквидекс. – После дополнительной проработки вопроса мы сможем сузить сектор поиска до определенной области Галактики. Возможно, даже до конкретной планеты.

Диалог жрецов был прерван потоком бинарного кода от альфы-прим Орозко. Альфа секции Эпсилон XVIII рапортовал командиру. Урквидекс и ван Аукен обернулись, и Орозко жестом приказал подчиненному отчитаться перед магосами.

– Мастер-прим, – начал трибун, – авгуроматы обнаружили признаки жизни и идентифицирующие сигнатуры в четвертом квадранте. Сигнал слабый, но четкий. Исходит из-под земли.

– Выжившие? – с надеждой в голосе произнес Элдон Урквидекс.

– Свидетели, – поправил коллегу ван Аукен. – Свидетели конца света. Ведите нас к ним.

Альфа вел своего командира и двух жрецов по полю левитирующих под воздействием электростатики трупов. Не обращая внимания на разряды, рабочие бригады, занятые забором проб, и стоящих на страже скитариев, альфа привел их к небольшой площадке, где велись активные земляные работы. Вокруг находки собралось плотное кольцо скитариев, авгуроматов и сервиторов-экскаваторов. Все они расступились, давая пройти мастеру-прим. Медицинский сервитор прервал работу и поднял взгляд на новоприбывших техножрецов.

Пара сервиторов тащили на носилках мертвенно-бледное тело искалеченного жреца. Он был закутан в мантию Механикус, грязную настолько, что казалось, будто она впитала в себя землю этой планеты. Найденный адепт лишился ног. Похоже, их отрубили каким-то грубым ору-днем. Из развороченного живота несчастного тянулись обрывки внутренностей и кабелей питания.

– Стоп! – приказал магос, заставляя сервиторов замереть. – Статус?

– Угрожающий, – монотонно забубнил медицинский сервитор. – Состояние критическое. При обнаружении не подавал ни признаков жизни, ни импульсов данных. Инвазивное вмешательство позволило стабилизировать ядро и когитатор. Органические системы мертвы или умирают. Выживание маловероятно.

Те остатки крови и масла, что еще сохранились в теле техножреца, постепенно вытекали на носилки. Его аугментированное тело все еще частично функционировало, однако с технической точки зрения назвать его живым было нельзя, а механическая часть пребывала в состоянии системного шока. Его руки тянулись к несуществующим вещам, а с губ слетали бессмысленные фразы.

– Ты знаешь его? – спросил ван Аукен.

– Да, – ответил Урквидекс. – По воле Омниссии у нас была одна область специализации. Это Лаврентий. Фаэтон Лаврентий. Он был приписан к экспедиции с самого начала.

– Лаврентий…

– Проделал неплохую работу, будучи полностью изолированным от наших ресурсов, когда сопровождал Имперских Кулаков. Собрал ценные данные, провел полезные наблюдения.

– Не такие уж и полезные для генерала-фабрикатора, – заметил ван Аукен, – когда он отослал их на Терру.

– Как и многие другие наши братья, – произнес Урквидекс, – Фаэтон не был посвящен в планы генерала-фабрикатора касательно захватчиков. Он знал не больше, чем офицеры Гвардии и Адептус Астартес, попавшие в осаду вместе с ним. Его тяжело винить за то, что он старался помочь товарищам. И, как я уже говорил, кое-что из его находок обладает высокой ценностью, особенно учитывая ограниченность имеющихся ресурсов.

Ван Аукена это не убедило.

– Отнесите его в мой челнок, – скомандовал мастер сервиторам, – и доставьте на корабль для наказания и переработки.

– Его утилизация не кажется мне разумной, – возразил магос биологис. – Возможно, у него имеется еще информация, кроме отправленной, – ван Аукен задумался над этой идеей, – которую он собрал между моментом передачи и окончательным поражением имперских сил.

– Безусловно, эти данные могут оказаться полезными, – признал ван Аукен. – Известите магосов физик и специалистов кибернетика, что данного жреца нужно стабилизировать и подготовить к извлечению данных и к допросу, – приказал он сервиторам и отправил их к своему личному челноку.

Ван Аукен обернулся, собираясь двинуться дальше, но обнаружил, что его коллега биологис уже спускается в раскоп. Внизу они обнаружили инфирмеханика, сканирующего три будто бы восковых кокона. Формой напоминающие человека, эти образования были похожи на мумии древних царей, обнаруженные археологической экспедицией. Однако вместо полос ткани все три фигуры покрывал слой маслянистого вещества, сформировавшего тонкую защитную пленку. Сквозь полупрозрачную поверхность оба жреца смогли разглядеть ужасные раны на заключенных внутри телах: выпотрошенные животы, отсутствующие конечности и осколки керамита. Из-под растянутой пленки одного из коконов виднелся желтый наплечник. Эмблема четко читалась: черная латная перчатка, сжатая в кулак.

– Вероятно, их похоронило здесь при гравитационном катаклизме, – сказал мастер траекторэ, – вместе со жрецом… Магос?

– Да, – согласился Урквидекс, фокусируя телескопические окуляры глаз на находке. – Это генетическая адаптация Астартес к критическим условиям. Своеобразная приостановка жизненных функций, которая позволяет им выжить, даже будучи смертельно раненными. Пленка – особый защитный секрет. Она герметична и устойчива к изменениям температур. Настоящее чудо генетических технологий.

Магос биологис заглянул в планшет инфирмеханика.

– Они выживут? – спросил ван Аукен.

– Возможно.

– Поразительно.

– Их раны серьезны, а жизненные показатели практически отсутствуют.

– Как и жрец, они обладают ценнейшими знаниями тактических приемов врага, – произнес мастер-прим. – Ты сам это говорил. Данные куда более качественные, чем полученные от тысячи дронов.

– Согласен, – кивнул Урквидекс. – Но я хочу сообщить, что если мы нарушим целостность оболочки и вернем их к жизни, то, возможно, не сможем спасти.

– Их свидетельства слишком важны, – настаивал ван Аукен. – Они необходимы для пакета данных.

– Адептус Астартес, кто-нибудь из орденов-наследников может обладать необходимыми знаниями для…

– Мы отвечаем не перед Астартес, – отрезал ван Аукен, – а перед генералом-фабрикатором.

– Возможно, это все, что осталось от Имперских Кулаков.

– Пусть их перевезут на борт «Субсервия», – приказал ван Аукен. – И приступайте к реанимации.

– Вы берете на себя ответственность?

– Беру.

Глава 11

Терра – Императорский Дворец

Собрание Сенаторума Империалис шло полным ходом.

Зрелище было поистине захватывающее, однако Дракан Вангорич находил в нем только скуку и излишнюю бюрократию. У него были тысячи возможностей собирать информацию на подобных пышных официальных совещаниях, при этом не присутствуя лично. Однако он считал неразумным пропускать эти встречи слишком часто. Отсутствие некоторых персон неизбежно начинало бросаться в глаза. Когда великий магистр ассасинов перестает посещать такие сборища, обуревающая других членов совета скука может заставить их задуматься над тем, где же в таком случае находится этот лорд и чем он занят. А появление подобных мыслей в головах сильных мира сего было бы крайне нежелательным. Подобные размышления могли бы даже привести к чьей-нибудь смерти.

Тем не менее Вангорич больше не являлся членом Двенадцати. Эти высокие сановники восседали на своих тронах на центральном помосте, который медленно, но безостановочно вращался. Таким образом, перед глазами Верховных лордов постоянно мелькал калейдоскоп лиц чиновников и просителей, набившихся в амфитеатр зала совещаний. Внизу у помоста кишела орава закутанных в мантии младших чиновников, их помощников и советников. Вангорич, конечно же, не относился к числу этих людей, но и ему пришлось проталкиваться через толпу представителей делегации гильдии кожевенников, чтобы наконец добраться до столь желанной уборной. На пути от его собственного трона, расположенного у подножия громадной статуи Дорна, до умывальни столпилось множество мрачных префектов и консулов. Многие другие лорды уровня великого магистра предпочитали пользоваться верхними галереями во избежание подобных неудобств. Но в переходах между частными покоями высших руководителей Империума и их туалетными комнатами постоянно дежурили различные адепты, чиновники и служащие, ожидая, что Верховный лорд уделит им всего секундочку своего времени или не глядя поставит подпись на документе, чтобы побыстрее отделаться от них. Иные легисты и министраторы ждали по несколько недель или даже месяцев, пока нужный им лорд или чиновник не решит сходить именно в ту уборную, возле которой они его поджидали. Если бы не политические вопросы и иные проблемы, которые действительно решались над раковинами в туалетах, шанс подобной встречи был бы куда более низким.

Но все это не относилось к Дракану Вангоричу. Великий магистр проходил сквозь группки чиновников, как темный нож сквозь масло. Весьма немногие в Сенаторуме захотели бы поговорить с ассасином или быть замеченными в такой беседе. Вангорича подобный расклад более чем устраивал, и именно поэтому он крайне удивился, когда его окликнули.

– Магистр Вангорич, – произнесла одна из дежуривших в переходе служащих, – на два слова, если позволите.

Ассасин замедлил шаг и обернулся. На его лице застыла улыбка, вызванная в равной степени любопытством и раздражением. Он ничего не ответил. Служащая была одета в грубую темную мантию, но вела себя с уверенностью человека, понимающего, что разговаривает с наиболее смертоносной личностью в этой комнате, и при этом не особо волнующегося по этому поводу. Она была высокой. В глубине капюшона, бросавшего густую тень на лицо, похоже, скрывалась экстравагантная прическа. Темные, лучащиеся интеллектом глаза поблескивали, отражая холодный синий свет оптического имплантата над бровью. В полумраке коридора они казались небольшим треугольным созвездием.

– То есть это ты заменяешь Калтро, – произнес Вангорич, после чего повернулся спиной к агенту Инквизиции и продолжил свой путь через переполненный зал Сенаторума. Загадочная женщина догнала его через несколько секунд. – Жаль, что с ним так получилось, – продолжил он. – Мне нравились наши маленькие игры.

– Со мной вам поиграть не удастся, милорд.

– Ерунда, – отмахнулся ассасин. – Мы же только что начали. Как тебя зовут?

– Вам не нужно знать моего имени.

– Даже если так, я хочу его знать, – заметил Вангорич, лавируя в массе чиновников. Похоже, новая телохранительница Виенанд так же любила хранить секреты, как ее хозяйка. – Разве тебе уже не наскучило томиться в этой комнате? Мне в любом случае не составит труда узнать его иным способом.

– И тем не менее сейчас его у вас нет, – парировала женщина. – Разочаровываете, великий магистр.

– Итак, ты – их лучший сотрудник, – продолжил Вангорич, не обращая внимания на колкость. – После Калтро, конечно же. И что я должен сказать своим ребятам? Им стоит следить, чтобы ты не появилась у них за спиной?

– Именно это вам стоит сказать Эсаду Вайру, бывшему работнику пункта наблюдения KVF, дивизион сто тридцать четыре, подразделение двенадцать.

– У меня нет оперативников с таким именем. – Вангорич сощурил глаза.

И это была в какой-то степени правда. При работе Вайр использовал позывной «Зверь».

– Называйте его как хотите, – сказала женщина, – но держите подальше от меня.

– Я бы хотел напомнить, что твой предшественник скончался, пытаясь следить за моими людьми, а не наоборот, – заметил Вангорич.

– Моя госпожа желает избежать дальнейших столкновений между нашими организациями, – произнесла женщина.

– Понимаю, – кивнул ассасин. – Особенно учитывая результат нашего недавнего недопонимания.

– Леди Виенанд воспринимает случившееся именно как недопонимание. Ответных мер не будет. В самом деле, она ценит ваши попытки помочь в эти нелегкие времена. Мне даже кажется, что вы ей нравитесь, милорд, хотя ума не приложу почему.

– К чему ты клонишь?

– Еще она просит вас больше не вмешиваться в эти дела. Следователи Инквизиции займутся текущими проблемами и примут необходимые меры. Защита Империума от врагов, внешних и внутренних, является целью, ради которой и была создана Инквизиция. Леди Виенанд просит вас с уважением отнестись к этому факту и ограничить свою деятельность и деятельность ваших агентов сферой ответственности вашего официо.

– Не надо рассказывать мне о моей сфере ответственности! – огрызнулся Вангорич, проталкиваясь через группку просителей, осаждавших эмиссара Патерновы навигаторов. – Инквизиция и ее сомнительные союзники утаили от Сенаторума данные, необходимые для обеспечения безопасности Империума. Миллиарды людей пострадали из-за этих махинаций. Множество миров было потеряно, захвачено врагом, существование которого Инквизиция утаила от Империума.

– Моя госпожа извиняется за то, что не посвятила вас в эти вопросы, милорд, – заявила агент. – Сейчас она понимает, что вы были бы и по-прежнему можете быть ценным союзником в нашем предприятии.

– И тем не менее она извиняется через тебя? – бросил ассасин.

Женщина жестом указала на подиум с тронами в центре Великого Зала, один из которых занимала Представитель Инквизиции Виенанд.

– Она сожалеет, что ей приходится заниматься другими делами, – сказала агент, – однако в качестве жеста доброй воли уполномочила меня передать вам информацию, которой, как нам известно, вы не обладаете.

Вангорич окинул ее мрачнейшим из своих взглядов.

– Леди Виенанд знает, что перемещения Флота, объявленные сегодня лордом верховным адмиралом, были организованы вами с помощью экклезиарха Месринга, – продолжала женщина. Магистр молча слушал. – В знак дружбы она желает сообщить, что ее глаза и уши в командном эшелоне Космофлота имеют полное понимание маневров, запланированных лордом-адмиралом.

– И?.. – поторопил Вангорич.

– Лансунг не будет перебрасывать Флот, – предупредила агент.

– Но он только что объявил, что при поддержке магистра Удо отзывает пограничные эскадры, – заметил Дракан, подхватив бокал крепленого вина с подноса проходившего мимо слуги.

Ноздри чуть заметно шевельнулись, когда ассасин, поднося напиток к губам, по старой привычке проверил его на наличие возможных ядов. После этого он выпил вино и отдал пустой бокал другому рабу в парадной форме.

– Отзывает – да, – кивнула помощница Виенанд, – но передислоцировать его он не будет. Лансунг собирает армаду в Главказийском Заливе у Лепида Прим. Авель Верро не станет разворачивать полки Астра Милитарум. Экклезиарх выполнит обещание и объявит войну веры, – оперативница жестом указала на Двенадцать лордов Терры, сидящих на своих тронах, – сразу, как только лорд Удо закончит рассыпаться в бесконечных восхвалениях предусмотрительности и решительности лорда-адмирала. Но если Флот встанет на якорь в Главказии, а капитаны-хартисты заломят такие цены за свои услуги, что до пограничных секторов доберутся только самые богатые крестовые походы экклезиарха, эта война веры Месринга станет войной лишь на словах.

– Зачем ты мне об этом рассказываешь? – спросил Вангорич, с трудом сдерживая гнев.

– Леди Виенанд желает заслужить ваше доверие, – пояснила агент. – Угрозы, стоящие перед Империумом в наши дни, выходят за рамки ответственности Официо Ассасинорум. Позвольте Инквизиции выполнить свой долг. Перестаньте мутить воду. Даже действуя с самыми благими намерениями, вы можете подставить наши операции под удар. Поверьте в нашу решимость. Пусть Инквизиция и молода, но мы лучше всех остальных можем справиться с этой угрозой во всем множестве принятых ей форм. Позвольте нам делать нашу работу.

– А если я не соглашусь?

– Если вы не являетесь частью решения, – и не питайте иллюзий, великий магистр, вы ею не являетесь, – то становитесь частью проблемы.

Вангорич резко развернулся к агенту. На миг в ее позе появилось напряжение, хотя слуга Инквизиции и пыталась это скрыть. Ассасин был удовлетворен достигнутым эффектом.

– Как интересно, что вы выбрали именно палаты Сенаторума Империалис, чтобы мне угрожать, – заговорил он спокойным голосом, удивительно контрастирующим со скоростью движений. – Знаешь, когда Император только начинал планировать создание этого монструозного бюрократического аппарата, многие считали, что изначальная задумка была ошибочной. Слишком сложно обеспечить преданность и согласованную работу стольких фракций и заинтересованных сторон. Но эти люди не могли понять того простого факта, что по идее Императора я и не должен вам доверять. И вы мне – тоже. Вот в чем кроется гениальность этой чертовой системы. Наши распри и разная мотивация – это гири и веса, которые нужны, чтобы столь могучая империя могла не сбиться с курса.

Мы действительно попали в критическую ситуацию. И я считаю, что Инквизиция сыграет важную роль в ее разрешении. Но ей, столь юной, жадной до власти и расширяющей влияние, не будет позволено набрать ту силу, которую она хочет. Ибо хочет она подмять под себя древние организации, которые и без того сейчас заняты только своими интригами. Ваши союзники своими действиями или бездействием подвергают опасности имперские миры. Вы умерите их амбиции – или я буду вынужден сделать это за вас. Я буду мерилом ваших дел. Вашим противовесом. И во имя блага Империума Официо Ассасинорум будет исполнять то, ради чего нас создали, и то, для чего мы подходим лучше всего. Мы будем следить, чтобы все остальные Официо играли честно. А теперь, – сказал Вангорич, разворачиваясь и направляясь к дверям уборной, – прошу меня извинить. Вино, понимаете ли, подошло к концу.

Пройдя мимо бормочущей что-то толпы подхалимов в сторону ванной комнаты, ассасин остановил очередного сервитора-официанта и подхватил последний бокал с серебряного подноса. Пригубив напиток, Вангорич наблюдал, как сервитор, так же как и многие из его собратьев до этого, механически опустил пустой поднос. В полированной поверхности отразилась помощница Виенанд, смотрящая в спину отошедшему магистру, и еще одна фигура, в такой же мантии и капюшоне, только что присоединившаяся к агенту.

Вангорич оценил рост и сложение нового лица на сцене. Это была стройная женщина с горделивой осанкой и плавными, даже несмотря на тяжелые одежды, движениями. Ассасин уже немало времени посвятил ее изучению. Он знал, сколько она весит, какая у нее реакция и чувство равновесия, и даже то, какой рукой она лучше владеет. Все, что нужно, чтобы пройти сквозь защиту и оборвать жизнь даже голыми руками. Когда женщина повернулась и стали видны не скрытые тенью капюшона острые скулы, Вангорич окончательно убедился, что это Виенанд, Представитель Инквизиции. Настоящая – она призраком скользила по залу под личиной неприметного чиновника, в то время как двойник, хирургическими методами приведенный в полное соответствие с оригиналом, занимал ее трон в центре Великого Зала.