Текст книги "Пришествие Зверя. Том 1"

Автор книги: Дэн Абнетт

Соавторы: Гэв Торп,Роб Сандерс,Дэвид Аннандейл
сообщить о нарушении

Текущая страница: 35 (всего у книги 41 страниц)

Капитан мысленно поправил себя. Торговцы справились лучше. Они были здесь – в отличие от боевых флотов.

На высоком якоре, далеко к зениту от гражданских звездолетов, стоял «Автокефалий извечный» – царственный собор войны, почти не уступавший в габаритах самым крупным грузовозам. Но вокруг флагмана не было сородичей, за исключением горстки эскортов, тогда как «Воинственная пылкость» находилась в гуще многочисленных союзников.

Столько кораблей. Столько мощи. Наслаждаясь зрелищем, Леандр подумал: «Мы в самом деле армада».

И, когда он взглянул налево, ему потребовалась вся сила, заключенная в этой мысли. В пустоте висела новая луна Терры, способная поглотить армаду целиком. На ее поверхности с разинутой пастью не горели огни, с нее не поднимались звенья вражеских космолетов. Планетоид молчал, неподвижный, как череп, и настолько же зловещий. Как только Наркисс узрел звездную крепость, Торговый флот словно бы утратил вещественность. Цитадели просто не могло быть, и потому она искажала реальность своим мерзостным существованием.

К ужасу своему, Леандр понял, что это не совсем иллюзия. Отныне все обращалось вокруг штурмовой луны, даже сама Терра. Орки стали центром притяжения Империума. Восхитительная армада собралась лишь ради противостояния их чудовищной станции. Каждое действие, каждая мысль, каждая секунда жизни, оставшейся Наркиссу, будут всецело определяться этой неизъяснимой, неописуемой громадой. Торговец не находил слов, чтобы описать свои чувства при виде звездной крепости, но она меняла его мышление. Леандр, как и все прочие жители Империума, попал в ее гравитационное поле, раскинувшееся по Галактике.

Наркисс не мог спастись от притяжения орочьей луны, укрыться от самого ее бытия. Не осталось стен, за которыми ему удалось бы спрятаться. Все они пали.

Единственным возможным поступком, способным сохранить для него хотя бы иллюзию свободы выбора, была атака на ужас в небе. В этом наступлении Леандр превратился бы в частицу новой стены, обороняющей Терру.

Для удара по луне следовало поверить, что ее удастся разрушить. Без этой веры все бы уже сгинуло. Теперь Наркисс осознавал необходимость крестового похода. Леандр нуждался в нем, даже если сам был ненужным. Капитан испытывал даже больший страх, чем раньше, и величайшую в жизни гордость.

Несколько минут он молчал, давая экипажу время увидеть все вокруг. От Наркисса не требовалось ничего объяснять: или подчиненные ощутят ту же самую необходимость, или нет. Когда люди начали вновь поворачиваться к нему, Леандр заговорил:

– Итак, вот с чем мы должны сразиться. Мы возьмем на борт пехоту и примем участие в великом наступлении. Наша цель – высадить пассажиров на поверхность… этого, – не глядя указал капитан.

– Мы хоть близко-то подберемся? – спросил один из технопровидцев.

Торговец улыбнулся:

– А ты как думаешь?

– Раньше мы совершали сложные маневры, – сказала Конд. – Уже несколько лет прошло, но в процессе вспомним.

– Возможно, – признал Наркисс. – Или нас разнесут в клочья на первых минутах. Вот что я скажу: выбора у нас нет. Мы атакуем и, скорее всего, погибнем. Или не атакуем и погибнем, когда чужаки доберутся до нас. Лично я знаю, какой исход предпочту. Если мне суждено умереть, я хочу умереть героем. «Воинственная пылкость» отправится с Народным крестовым походом к победе или смерти. Впрочем, я не заставляю вас соглашаться со мной. Если кто-нибудь замыслил удрать, удирайте. Не понимаю, конечно, куда вы побежите, но не желаю иметь с вами дела.

Все стояли неподвижно, как и предполагал Леандр. Воцарилось единодушное безмолвие.

Наркисс вновь оглядел армаду и звездную крепость. Они складывались в наиболее притягательную картину на его памяти – самую жуткую и самую бодрящую. Непередаваемо сильные чувства, кипевшие в груди капитана, вырвались наружу горьким смешком. Затем он произнес:

– Мы сошли с ума, да? Все это – полное сумасшествие.

– Абсолютно, – согласилась Деметрия.

– Разве не славно?

Под куполом загремели радостные крики экипажа. Веселье, смешанное с ужасом, ринулось в пустоту.

Глава 7

Терра – Императорский Дворец

В Октагоне собрались трое. Веритус, Асприон Махтаннин и Намизи Наюрита сидели на нижнем из трех ярусов. Ластан чувствовал, что отделанное деревом помещение, при всем его сходстве с кабинетом и ложной камерности, чересчур огромно для подобной встречи. Ощущения важны, и он хотел, чтобы Наюрита испытывала лишь необходимые ему.

Но выбирать место для беседы не приходилось. Охранные системы Октагона, как технологические, так и рунические, не только гарантировали безопасность, но и обеспечивали секретность. Ситуация была более чем деликатной – разрастающаяся катастрофа толкала Веритуса к решению, которого он не желал принимать. Ластан рассчитывал избежать такого исхода, поэтому стремился полностью контролировать все произносимые речи и их слушателей.

– Где инквизитор Виенанд? – спросила Намизи.

– Мы не знаем, – сказал Махтаннин.

– Судя по вашему ответу, вы упустили ее, а значит – охотились на нее.

– Она несет угрозу главной цели Инквизиции.

– По данной проблеме не было единого мнения, – напомнила Наюрита, – не говоря уже о варианте с убийством.

– Виенанд направляется в Крепость Инквизиции, – вмешался Веритус, решив по возможности разрядить обстановку. Он хотел союза с Намизи, а не противостояния. Женщина пользовалась глубоким уважением среди инквизиторов, ее мнение имело большой вес.

– Вы планируете устроить там засаду?

– Нет.

Два покушения на Виенанд провалились. Шанс быстро и тихо искоренить ее влияние был упущен. Хуже того – агенты Ластана показали себя непрофессионалами. Действия, призванные упрочить авторитет Веритуса, в итоге подорвали его. Раньше Наюрита хотя бы прислушивалась к аргументам коллеги, готова была признать возможность того, что Виенанд слишком мягко относилась к Верховным лордам. Но даже тогда она ограничивалась этим, а теперь – пусть Махтаннин и брал на себя вину за неудачные операции – явно избрала Ластана целью своего недовольства.

Правда, Намизи была не единственным возможным союзником. При необходимости Веритус мог работать в одиночку, но еще надеялся обойтись без новых радикальных мер. Он пока не отказался от идеи перетянуть Наюриту на свою сторону.

– У нас есть друзья в Крепости, – сообщил Ластан. – Мы не обделены там влиянием.

– Инквизитор Виенанд обладает большим.

– Если она возьмет верх, последствия будут трагическими.

Намизи вздохнула:

– Вы сознаете, что в небе висит орочья звездная крепость? Ваши доводы насчет того, что главная угроза исходит не от чужаков, сейчас выглядят не слишком убедительными.

– Я не утверждаю, что с орками не нужно сражаться. Разумеется, они представляют опасность. Но, растратив слишком много ресурсов в одной битве с ними, мы окажемся уязвимыми для более грозного неприятеля.

– Вы, я так понимаю, согласны? – взглянула Наюрита на Асприона.

Тот кивнул:

– Мы обязаны следить за маневрами Архиврага.

– Вы знаете меня, – обратилась Намизи к Веритусу. – Вы знаете, что я никогда бы не стала недооценивать угрозу Губительных Сил. Мне прекрасно известно, чего стоили Империуму годы Ереси. Но мы одолели армии Ока. Его активность в последнее время незначительна, тогда как зеленокожие могут уничтожить нас в любой момент.

– Именно поэтому ошибочно уделять им полное внимание. Истинный враг сейчас опаснее всего. Империум ослаблен, отвлечен… Разве это не лучший момент для удара?

– Это предположения, а орочья атака реальна.

– Какая орочья атака? – требовательно спросил Ластан. – С момента появления луны ничего не произошло. Где же вторгающиеся чужаки?

Веритус понял все по выражению лица Наюриты. Если он и убедил ее в чем-нибудь, то лишь в собственной неуравновешенности. Ластан с разочарованием заметил в глазах Намизи сомнение, уже много раз виденное им прежде. Оно было одной из ран, полученных инквизитором на войне, которую он вел по воле предназначения. К несчастью, в число главных преимуществ Губительных Сил входила их невероятность. Слишком легко не верить в них или несомую ими опасность, пока не станет слишком поздно. В молодости Веритус сам допустил такой промах, и шрамы того дня не исцелились. Силовой доспех служил ему не только мечом и щитом, но и средством передвижения для тела, больше не способного жить вне керамитовой оболочки.

Ластан решил сменить тактику – в последний раз.

– Так или иначе, инквизитор Виенанд – неуправляемый игрок. Нельзя допустить, чтобы она еще сильнее повредила нашему делу.

– Вполне возможно, через пару дней уже нечего будет повреждать. Если только крестовый поход спикера Тулл не окажется чудом, в которое она заставляет всех поверить.

– Я разделяю ваши сомнения касательно ее стратегии, – отозвался Веритус и принялся ждать, что Наюрита скажет дальше. Это ее заявление почти не вытекало из логики беседы.

– Значит, мы достигли согласия, – поднялась Намизи.

Встреча окончилась.

Махтаннин и Ластан задержались после ухода Наюриты.

– И что это значило? – уточнил Асприон.

– Она не согласна с нашими суждениями об инквизиторе Виенанд.

– То есть пойдет против нас.

– Я так не думаю. Намизи колеблется, но пока не станет окончательно занимать ту или иную сторону.

– Что нам теперь делать?

– Попробовать еще раз.

– Наюрите не понравится, что мы солгали ей.

– Я не лгал; она вынуждает нас. У Виенанд слишком много друзей в Крепости. Я совсем не уверен, что нам хватит политической силы для противодействия ее интригам, если она проберется внутрь.

– Третья попытка, неважно, успешная или нет, – это уже неопрятно.

– Но лучше, чем вариант с ее выживанием. Возможно, в случае успеха Виенанд пути назад уже не будет.

– Мы так и не определили, что она задумала.

Медленно обернувшись, Веритус посмотрел на более молодого соратника:

– Ты тоже утрачиваешь решимость?

Асприон покачал головой:

– Ты же знаешь, что нет.

Ластан не знал. Ему оставалось лишь верить Махтаннину на слово. Он понимал, что Асприон и Виенанд терпеть друг друга не могут, но не был уверен, насколько серьезно союзник воспринимает угрозу Хаоса. Веритус уважал коллегу за его послужной список, однако еще не разобрался, как глубоко тот верен их делу.

Через несколько минут Ластан вышел из Октагона и направился в свои покои по дороге Изречений. Эта галерея, одна из самых узких во Дворце, имела менее десяти метров в ширину, однако ее сводчатый потолок был таким высоким, а окна в нем – такими редкими и грязными от векового смога, что солнечные лучи не достигали пола. В проходе царили вечные сумерки. Расставленные там люмен-шары давали немного света, однако идущий мимо них все равно оставался в тени – менялась лишь ее густота. На каменных плитах под ногами были выгравированы благочестивые сентенции. Они истерлись под миллионами подошв, уцелели только едва заметные линии букв, фрагменты слов и намеки на общий смысл.

Каждый пешеход на дороге Изречений приближал мысли древних к полному исчезновению, но они неукоснительно сохранялись в лавках, испещривших, подобно сотам, обе стороны готической галереи. В рынках на первых этажах торговали молитвенными свитками, иконами для алтарей и толковательными брошюрами. Вдоль улицы, плавно извивающейся с севера на юг, тысячи продавцов в полутьме и торжественной тишине ожидали покупателей-верующих. Над ними жили богословы – авторы трактатов, комментаторы писаний, исследователи религии. Рабочие индустрии поклонения.

Веритусу нравилась атмосфера в галерее. Хотя теологи знали только половину правды (ни в одном из их текстов не упоминался Хаос), прославляемая ими вера была необходимой, пусть и недостаточной, защитой от Губительных Сил. Жившие и трудившиеся здесь люди сражались на войне, сами того не зная…

На инквизитора обрушился град лазерных разрядов. Первый опалил ему щеку. Чутье опередило сознание – Ластан рефлекторно прикрыл голову левой рукой. Второй луч полоснул по скальпу. Веритус метнулся в сторону – третий выстрел обжег висок сверху вниз. Прижавшись к стене, он начал озираться в поисках убийцы. Чересчур много окон, чересчур много силуэтов за ними. Никто не смотрит на него, никто не вооружен. Снайпер прекратил огонь.

Ластан ждал, сжимая лазерный пистолет. Ничего. Ближайшие пешеходы разбежались, укрылись в дверных проемах или за прилавками. Поразительно меткий стрелок не зацепил даже доспех инквизитора. Раны Веритуса ныли, он чувствовал запах горелой плоти. Если бы он действовал чуть медленнее, если бы первый разряд по какой-то случайности не отклонился от цели…

Ни врагов, ни новых выстрелов. Ластан зашагал по дороге спиной вперед. Когда место засады скрылось из виду за изгибом улицы, он развернулся и двинулся дальше, непрерывно осматриваясь. Гнев колотился у него в виске сильнее, чем боль от раны. Унижение привело инквизитора в ярость. Он выглядел смехотворно – убегающий воин в силовой броне! Но как биться с тем, кого не видишь? Веритусу не удалось определить и угол обстрела. Даже сровняй он с землей обе стороны прохода, ассасин успел бы скрыться.

Инквизитор попытался размышлять спокойнее. Что ж, тактическая ситуация изменилась. Он не был уверен, что покушение устроила сама Виенанд, но в любом случае у нее остались друзья, рискнувшие помочь ей. Кто именно? Вариантов слишком много. Позиции самого Ластана теперь выглядели ненадежными. Он передумал отправлять своих агентов на задание.

Выждав три часа, Вангорич отправился на дорогу Изречений, где и нашел Феррена Рича в заставленной книгами комнатке на четвертом этаже. Снайпер уже убрал лазерную винтовку и вновь надел маску богослова. Ровесник Круля, он выглядел намного старше Эсада Вайра, старше даже Дракана. Лицо Феррена напоминало карту из морщин, глубоких, как ущелья. Волосы и борода его были седыми, прямыми и длинными. Рич вполне убедительно сутулился, шаркал ногами и щурился, но под рясой теолога скрывалось поджарое, упругое тело. Он умел сохранять неподвижность сутками, оставаясь при этом начеку.

Даже после появления великого магистра Официо стрелок продолжил щуриться, будто от катаракты. Войдя, тот увидел Рича возле ниши с книжными полками слева от двери. Феррен с недовольным видом поднял взгляд от манускрипта и коротко кивнул, что у него сходило за приветствие.

– Итак? – спросил Вангорич.

Рич вновь опустил взгляд и перевернул страницу.

– Впервые в жизни я стрелял мимо, – сообщил он.

– Уверен, промах вышел убедительным.

– Объект сейчас благодарит судьбу.

– Отлично.

– Такое чувство, что я ошибся. Не люблю ошибаться.

Дракан подошел к ассасину:

– Надеюсь, сегодня ты убил идею. – Он указал на ряды томов в кожаных переплетах. – Думаю, такая мишень тебе по нраву.

Фыркнув, стрелок закрыл книгу.

– Нет уж. – Через секунду он сообразил, что забывается, и добавил: – Великий магистр.

Тот раскинул руки, изображая сожаление:

– Прости, Феррен. Нам нужен был этот блеф.

– Зачем сохранять жизнь объекта? Если на него стоило напасть, то стоило бы и убить.

– Он не стоит открытого конфликта. Текущий баланс сил неустойчив. Прикончив его, мы рискуем начать гражданскую войну с Инквизицией; когда или если они узнают, кто стоит за покушением, все повернется так же скверно. Сейчас агенты этой организации – наши единственные полезные союзники, и то лишь притом, что Виенанд добьется успеха. Сегодня от нас требовалось потревожить Веритуса. Заставить его думать о собственной безопасности и личностях врагов.

Ассасин вернул книгу на место.

– Ну, сэр, работа сделана. – Немного смягчившись, он добавил: – Вы считаете, успешно?

– Надеюсь.

Подойдя к окну, Дракан выглянул наружу. По дороге Изречений в обе стороны двигались пешеходы, не обеспокоенные недавней вспышкой насилия или присутствием орочьей луны, невидимой за сводами галереи. Всеобщая паника почти не затронула эту область Дворца. Местные жители не бунтовали, они лишь глубже погрузились в свои отшельнические труды. Люди здесь обращали мысли к таинствам веры, закрываясь от потрясений вокруг. Изящный подход.

«Вот только орки вряд ли оценят его, когда явятся сюда», – решил Вангорич.

Но практичнее ли та игра, которую он сам ведет против Веритуса? Нужно верить, что да. Нужно верить, что Виенанд разрабатывает эффективную стратегию борьбы с чужаками.

– Поправьте, если я ошибаюсь, – произнес Рич у него за спиной, – но мы слишком безоглядно верим, что другая фракция решит все главные проблемы.

Дракан усмехнулся совпадению. Что ж, или это, или проклятие.

– Именно так, – ответил он. – Мы должны верить.

Еще один тяжкий урок тяжелых времен.

Глава 8

Марс – Лабиринт Ночи

Склера Верро первой поняла, что Элдон Урквидекс может быть полезен. Она наблюдала за магосом биологис, пока тот выходил из челнока с «Субсервия» в составе группы механикусов и однозадачных сервиторов. Верро, облаченная в сотканный из теней стелс-костюм, следила за вновь прибывшими через визирную трубу. Элдон беседовал с техножрецом, которого ассасины идентифицировали как мастера-траекторэ Аргуса ван Аукена. Урквидекс был настолько крупнее спутника, что казался дородным – необычное сложение для адептов Омниссии. Но по-настоящему Склеру заинтересовала его манера общения: Элдон держал правую руку у лица, словно бы бесцельно выдвигая пальцы-инструменты и шевеля ими. Хотя остальное его тело в привычной для марсианских жрецов манере спокойно плыло вперед в темпе ван Аукена, такие жесты весьма походили на признак волнения.

Когда Верро сообщила об увиденном Клементине Йендль, ассасин храма Ванус заявила:

– Встревоженный магос может нам серьезно пригодиться. Необходимо завести с ним знакомство.

Так она и поступила.

Задача была несложной. Скрываясь за псевдоаугментациями, Клементина без особого труда передвигалась вне зон усиленной безопасности.

Сразу же по прибытии Элдон присоединился к раскопкам под Лабиринтом Ночи, в тайну которых, помимо прочего, требовалось проникнуть команде Йендль. Впервые она поговорила с Урквидексом, когда тот ненадолго покинул участок исследований. Действуя по наитию, Клементина умышленно допустила в маскировке несколько изъянов – крошечных, заметных только вблизи. Таких, чтобы увидел лишь магос, но и таких, чтобы он понял: женщина не та, за кого себя выдает. Йендль пошла на риск, рассудив, что ячейка переживет ее потерю.

– Почему вы заговорили со мной? – спросил Элдон.

– Мне думается, что вы не против поговорить со мной.

Наступила пауза. Техножрец вновь поднял правую руку, нерешительно шевеля пальцами.

– Вы пытаетесь склонить меня…

– К уходу с пути, о ложности которого вам известно, – перебила ассасин. – Это генерал-фабрикатор готовит предательство.

– Мои сомнения для меня одного.

– Но вы верны Десятому универсальному закону.

– «Душа есть совесть сознания», – процитировал Урквидекс.

– И вы прислушиваетесь к своей совести. Генерал-фабрикатор же собирается бросить Терру в беде. Его сознание лишено души.

Магос выдвинул один из телескопических глаз и осмотрел Клементину, будто надеясь увидеть истину под ее маской.

– О чем именно вы знаете?

– О намерениях Кубика. Не о том, на что он способен.

Элдон втянул глаз обратно. Раздались щелчки и электронный писк, словно компоненты его тела вступили в дискуссию между собой.

– Мне нужно открыть вам кое-что, – произнес техножрец.

Вернувшись в Лабиринт Ночи, магос провел Йендль внутрь с группой своих технопровидцев и электрожрецов. Ассасину открылся лабораторный комплекс, напоминающий перевернутый город-улей. Его экспериментальные центры действовали подобно клеткам организма: то сами по себе, то объединяясь с другими ради более крупных проектов. Бригада Урквидекса спускалась по мосткам и туннелям в мир, пульсирующий таинственной энергией и технологической жизнью. Клементина не понимала, насколько важно то, что она видит. Картины были слишком фрагментарными. В дверных проемах женщина замечала громадные устройства, сплетенные в замысловатом, грандиозном, диковинном танце. Отдельный человек не мог целиком осознать научные дерзания столь колоссальных масштабов, и Йендль вдруг осознала, почему Марс так истово поклоняется Богу-Машине. То, что строили здесь, пробуждали к механической жизни и выпускали в Галактику, возносилось над миром людей. В гигантских кузнях Механикума потрескивали искры сверхъестественного.

Клементина не догадывалась о назначении открывшихся ей кусочков головоломки, но чувствовала, что все части комплекса действуют согласованно. Лабораторию объединял некий проект, возможно, величайший в истории. Ее секции были мозговыми клетками Марса, трудящимися над единой задачей.

На глубине сотни уровней, в конце туннеля, который извивался, закручивался и ветвился наподобие ганглия, располагался исполинский нервный центр в форме чаши. Концентрические ярусы терминалов и контрольных тронов опоясывали пятидесятиметровую колонну пикт-экранов. В зале работали тысячи адептов, подключенных механодендритами к сиденьям и, как предположила Йендль, друг к другу. Повсюду звучали скрипучие трели бинарного языка.

Элдон повел свою свиту к станции, находящейся в двух третях пути ко дну чаши. Как только магос сел на трон, оттуда вытянулись контактные кабели, углубившиеся в основание его черепа. Панель управления перед Урквидексом расстилалась на несколько метров в обе стороны. Ее также испещряли порты и механодендриты, через которые подключились около половины спутников техножреца. Остальные занялись устройствами явно механическими, но настолько чуждыми для органических глаз, что эти скопления рычагов, циферблатов и разрядных конденсаторов показались Верро чем-то вроде сочлененных металлических скульптур, а не научных приборов.

– Станьте же свидетелем «Великого Эксперимента», – сказал ей Элдон.

Клементина подошла к его трону. Вверху и внизу, по всей чаше, возле других магосов стояли их подчиненные, не имевшие конкретных задач, но готовые при необходимости помочь руководителю. Йендль скопировала их поведение. Она замедлила дыхание, стала нечувствительной, как машина. Изучая дисплеи на колонне, ассасин видела пикт-потоки из различных мест, но мало что понимала. На некоторых экранах мелькали обрывочные изображения каких-то громадных могучих механизмов, другие почти пустовали. В углу одного из них Клементина разглядела край сухих доков Железного Кольца, однако камера смотрела в открытый космос. Все прочие мониторы, примерно треть от общего числа, показывали Фобос. Кадры со спутника повторялись через равные интервалы по всей высоте колонны – их демонстрировали для каждого яруса.

Более получаса ничего не происходило, только постепенно возрастала активность в зале. Адепты совершали операции все чаще и быстрее, словно все новые переменные факторы требовали их внимания. Бинарный скрежет и щебетание усилились. Йендль не двигалась. Она следовала указанию магоса – готовилась стать свидетелем.

Событие началось. Потребление энергии в лабораториуме резко возросло. Устройства на отдельных пикт-экранах засветились и изрыгнули дуговые разряды. Воздух завибрировал от инфразвуковых шумов. Клементине почудилось, что она в некоем соборе, где близится кульминация богослужения. Машинные молитвы вознеслись в прерывистом крещендо. Показания приборов достигли красной зоны.

Потом задрожал не только воздух, но и панели управления, тела адептов, пол, сама планета.

И Фобос исчез.

Пикт-экраны, отображавшие пустоту, тут же вспыхнули. Картинка на них рассыпалась помехами, восстановилась, исказилась и все же обрела пульсирующее, дергающееся, неустойчивое равновесие. Взревели сигналы тревоги. Еще больше стрелок заползли в красный сектор. В центре монитора, где не было ничего, возник Фобос в свирепом сиреневом ореоле.

Через пару секунд мир сотрясся. Толчки продолжались несколько мгновений. Их интенсивность быстро уменьшалась, пока дрожь снова не ослабла до вибрации. Затем прекратилась и она. Жрецы Марса замерли в неподвижности. Хотя их позы практически не менялись, Йендль показалось, что механикусы горбятся в изнеможении.

Урквидекс не заговаривал с ней ни тогда, ни в течение следующих четырех часов, пока техножрецы оценивали урон, нанесенный планете и машинам. Оставаясь на месте, Клементина осмысливала увиденное и составляла план действий.

Механикусы телепортировали Фобос. Как заключила Йендль, в ходе испытания они переместили спутник с одной стороны Марса на другую. Ассасин сочла безрассудной подобную игру с силами гравитации. Если генерал-фабрикатор приказал пойти на такой шаг, значит, бездействие представлялось ему более рискованным.

Тест прошел успешно, однако диаметр Фобоса лишь немногим превышал двадцать два километра. На порядки меньше, чем у Марса, да и расстояние переноса не слишком велико. Если Кубик надеялся убрать свой мир из зоны досягаемости орков, то должен был рассчитывать на прыжок с минимальной длиной в сотни световых лет. Клементина хотела бы найти успокоение в этой мысли, но не решалась.

Еще через шесть часов Элдон отсоединился от трона. Свита магоса, включая Йендль, последовала за ним вверх по чаше лабораториума. В нескольких ярусах от верха Урквидекс повернул вбок, к ждавшему его ван Аукену.

– Весьма удовлетворительно, – заявил мастер-траекторэ. – Ваше заключение?

– Показатель сохранности для датчиков, размещенных на поверхности Фобоса, составил семьдесят восемь процентов. Для подземных участков результат аналогичен.

– Также удовлетворительно.

– Если экстраполировать данные пропорции на сам Марс, потери в двадцать два процента будут эквивалентны более чем миллиарду смертей.

– Прискорбный, но не критический уровень убыли персонала. В расчетах генерал-фабрикатора допускается значительно больший ущерб.

– Я исхожу лишь из своей области компе… – начал Элдон.

– Вы переходите ее границы, – оборвал его Аргус скрипучим монотонным голосом. Под облачением высокого техножреца не было видно ни кусочка плоти. Это создание с длинными многосуставными конечностями почти ничем не походило на человека, и все же ассасин поняла, что ван Аукен недоумевает. – Я надеюсь, вы больше не намерены ставить под вопрос маршрут, проложенный для нас генерал-фабрикатором. В ином случае последует вывод, что вы страдаете бредовыми отступническими идеями.

– Это не более чем вопрос возможностей. После прибытия орков в систему Сола возникли новые безотлагательные проблемы, не так ли?

– Верно, причем на ряде фронтов. Так, Сенаторум Империалис требует развертывания титанов.

– Генерал-фабрикатор Кубик отказал им?

– Естественно, отказал. Какой смысл отправляться в путь без наших главных сил? Кроме того, учитывая выбранную на Терре тактику, Легио погибли бы бесцельно.

– И как же именно генерал-фабрикатор ответил на требования? – уточнил Элдон.

– Сообщил о наличии технических затруднений. Разъяснил, что у нас не имеется ни средств, ни времени для транспортировки боевых колоссов.

Клементина осознала, что Урквидекс развивает беседу исключительно ради нее. Она прямо сейчас собирала улики, с помощью которых Вангорич сможет доказать преступный умысел Кубика. Правда, ассасина беспокоило сужение поля для маневра.

– Разумно ли было перемещать Фобос из одной точки его орбиты в другую? – спросил Элдон. – Масштабы данного опыта и переноса всей планеты несопоставимы. Возможно, мы лишь зря потратили время, которого у нас и так немного?

– Вы и в самом деле заблуждаетесь, магос биологис, – рассуждаете о том, что не относится к вашей области знаний, и делаете неверные предположения. Мы проверили базовые принципы телепортационной технологии. «Великий Эксперимент» завершился успехом. Теперь остается лишь многократно увеличить мощность. Вопрос решается лобовым методом.

– Понимаю. – Урквидекс замолчал, но не откланялся.

Глазные линзы ван Аукена зажжужали, фокусируясь на магосе.

– Ваши колебания указывают на нерешительность или внутреннее смятение, – заявил он, изучив Элдона. – Вы вынуждаете меня оформить доклад о несоответствии.

– Остальной Империум расценит завершение данного проекта не иначе как предательство.

– Мы действуем, как и всегда, исходя из верности Богу-Машине. Или вы хотите сказать, что сохранение Марса является маловажным?

– Разумеется, нет.

– Империум состоит не из одной Терры. Мы уже многое узнали, анализируя стремительное технологическое развитие Veridi giganticus. Высока вероятность того, что результаты дальнейших исследований возместят нам любые потери, понесенные в процессе. Изучение Veridi более актуально, чем их нейтрализация, особенно если они достигли точки кладогенеза.

Линзы зажжужали вновь. Йендль представила, как мастер-траекторэ рассматривает Урквидекса при максимальном увеличении. Возможно, он замечал в языке тела коллеги микровыражения, невидимые человеческому глазу.

– Или вы не согласны? – закончил ван Аукен.

– Именно так.

– Вы оспариваете эдикты генерал-фабрикатора?

Клементина могла поклясться, что в электронном голосе Аргуса прозвучало удивление.

– Я не согласен с их посылками и выводами из оных.

Но я подчинюсь указам.

– Вы серьезно рискуете, магос биологис.

– Как и генерал-фабрикатор Кубик, – парировал Элдон. – Такие сейчас времена.

Собеседники перешли на двоичную речь. При всей чуждости ее звуков и неподвижности техножрецов Йендль понимала, что конфликт между ними разрастается. Потом Урквидекс отвернулся и зашагал вверх по рампе, ведущей из чаши.

На обратном пути из Лабиринта магос биологис не произнес ни слова. Группа вышла через тяжелые, расписанные символами железные ворота, створки которых раздвинулись, чтобы пропустить их, и тут же захлопнулись с металлическим грохотом. Выслушав команды Элдона на бинарике, его подчиненные разошлись исполнять поручения. Клементина осталась.

– Вы все поняли? – спросил техножрец.

Оба говорили вполголоса, хотя в обществе, где аугментированный слух был нормой, это мало что меняло. Ван Аукен обвинил Урквидекса в том, что тот рискует. «Ты даже не представляешь, как сильно», – подумала Йендль. Она видела проблески героизма в спокойных поступках Элдона.

– Очень хорошо поняла, – подтвердила ассасин. – Знает ли генерал-фабрикатор, как остановить орков?

– Мне не хватает информации для ответа.

– Если и знает, то не планирует этого делать.

– Сейчас объем нашей базы знаний растет по экспоненте. Следовательно, появление Veridi – не катастрофа, а новая возможность.

Клементина едва не выругалась.

– Проект телепортации нужно остановить, – заявила она.

– Невозможно, если только вы не обладаете силами для крупного вторжения. Я также не стану саботажником.

– Тогда зачем было показывать мне все это?

– Чтобы вы предприняли необходимые действия.

– Вы же сказали, что проект не остановить, – напомнила Йендль.