Текст книги "Необратимость (ЛП)"
Автор книги: Челли Сент-Клер
Соавторы: Дженнифер Хартманн
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 28 страниц)
– Эй, придурки. Хотите, чтобы я объяснила вам, какие вы тупые? Вы похитили сестру лучшего детектива в городе. И теперь вы в полной заднице.
– Ах, да. ― Он машет рукой на экран. ― Я почти забыл, насколько вульгарным был этот милый ротик. ― Он презрительно смотрит на меня. ― Думаю, мы понимаем, откуда она этого набралась. Много ругательств и угроз расправы со стороны ее брата, детектива.
– Вы с самого начала знали, что я не Ник Форд. Как?
– Это называется интернет. Может быть, ты о нем слышал? ― Снисходительность сочится с его губ. ― Когда одна из моих подопечных пришла сюда и проболталась о своем брате, детективе, я изучил все возможные угрозы. Я знаю, кто ты, уже два года, но ты не представлял для меня интереса, пока оставался в неведении относительно моей операции. Представь мое удивление, когда Рудольф притащил тебя.
– Я удивлен, что ты просто не убил меня.
– О, нет, на самом деле я был в восторге. Я искал идеальный вариант для своего клиента. Кого-то хорошо подготовленного ― полицейского, военного, неважно. А ты случайно заглянул в самое подходящее время.
– Как мне повезло.
– Действительно. ― Он смотрит на песочные часы. ― О, посмотри на время. Боюсь, я слишком долго бездельничал, так что пока оставлю тебя с прекрасной Сарой. Как насчет того, чтобы просто перемотать вперед к хорошей части? ― Он берет пульт от телевизора и нажимает на кнопку.
– Я собираюсь убить тебя, ― спокойно говорю я ему.
– Да, ты упоминал об этом пару раз.
– Считай это обещанием.
– М-м-м… ― Его взгляд устремлен на экран. ― С минуты на минуту… ― Он перематывает запись на момент, как он входит в комнату Сары. Мое сердце бессмысленно колотится. ― Ну вот и все. ― Нажав на кнопку воспроизведения, он наблюдает, как небрежно ставит песочные часы на пол, совсем рядом с Сарой.
– Что это? Что это значит? ― кричит она, когда он выходит. Она пытается дотянуться до песочных часов и схватить их, но как бы она ни старалась, ее пальцы не дотягиваются до них. ― Что за больную игру ты затеял?
Нет. Черт возьми, нет. Не заставляй меня смотреть на это.
– Не бойся, ― бросает он через плечо. ― Скоро станет интересно.
Я остаюсь один в клетке с призраком моей сестры, говорящим на экране, и угрюмым скандинавом. И когда я улыбаюсь, то убеждаюсь, что он видит все мои зубы.
– Привет, Рудольф.
На этот раз, когда шокер подносят к моей коже, я едва вздрагиваю.
Моя сестра сидит, скрестив ноги, так близко к песочным часам, как только позволяет манжета на ее лодыжке, и не сводит с них глаз, словно это черная мамба, готовая нанести удар, если она хотя бы моргнет.
Я наблюдаю за ней так, словно она может исчезнуть в любую минуту. Потому что я уже знаю, что так и будет.
Возникает искушение закрыть глаза ― восстать против этого коварного метода пыток. Но Сара заслуживает большего, чем быть запертой в камере, чтобы встретить свой конец в одиночестве. Это прошлое, и, поскольку исход изменить невозможно, у нее должен быть хотя бы свидетель ее последних мгновений, какими бы болезненными они ни были.
Этим свидетелем всегда должен был быть я.
Я бунтую, не позволяя этому превратиться в пытку.
– Ты ничтожный, жалкий ублюдок, ты знаешь это? ― Низкий голос викинга звучит невнятно, пока он жует то, что пахнет как жирный бургер из фастфуда. Мой пустой желудок болезненно сжимается, но я отказываюсь обращать на него внимание.
У нее не так много времени.
Сейчас здесь только я и Сара. Она бдит, ожидая конца.
Она знает, что будет дальше. Я вижу, как минуты утекают медленным потоком песка. Ее неровное дыхание и беспокойные пальцы превращаются в поникшие плечи и медленно капающие слезы.
И вот, наконец, когда уровень песочных часов опускается ниже половины, она вздергивает подбородок, выпрямляет спину и делает глубокий вдох. Ее глаза закрываются.
Еще один вдох, затем второй, и она начинает петь.
Хотя все ноты, кроме нескольких высоких, слишком тихие, чтобы камера могла их уловить, я вижу это по тому, как она запрокидывает голову, раскачиваясь в такт ритму.
Сквозь пелену перед глазами я почти могу представить ее на пустой сцене, освещенной единственным прожектором, когда она играет на своей акустической гитаре голубым медиатором, подходящим к ее платью. Тем самым, который я подарил ей все эти годы назад, на день рождения.
Именно он заставил ее решить, что во мне есть что-то стоящее.
Ее слезы свободно текут сквозь сомкнутые ресницы, заливая раскрасневшиеся щеки и капая с подбородка. Но в ее выражении лица чувствуется яростная решимость. Знание того, что она боролась изо всех сил, а когда увидела неизбежный конец, решила встретить его на своих условиях. Мирно, с тем, что она любила больше всего.
Музыка.
Воздух обжигает легкие, с каждым вдохом на грудь давят неумолимые ремни, которые приковывают меня к этому креслу. Говорят, жизнь проносится у тебя перед глазами, когда знаешь, что скоро умрешь, и я не знаю, видела ли она это, когда пела, но это то, что я вижу сейчас.
Жизнь Сары Карлайл прокручивается в моей голове как фильм в ускоренной перемотке, замедляясь на фрагменте, который изменил траекторию моей собственной жизни.
― Я не позволю тебе покончить с собой таким образом, Айзек. ― Она бросается к дивану, на котором я лежу, и выхватывает бутылку виски из моей ослабевшей руки. Ошеломленный, я следую за ней на кухню, где она выливает содержимое нескольких бутылок в раковину. ― Я здесь уже месяц, а ты занимаешься этим каждую ночь.
― Какое это имеет значение? ― Я не пытаюсь ее остановить. Купить еще ― проще простого.
― Это имеет значение… ― Она поворачивается ко мне лицом, ее глаза свирепые. ― Потому что ты купился на ложь о том, что ты плохой по своей сути, и теперь у тебя миссия по уничтожению самого себя. И меня это достало.
Я сажусь на барный стул и опускаю голову на столешницу. Она ошибается.
― Я позвонила Таннеру. ― Бутылки звенят, когда она выбрасывает их в мусорное ведро. ― Он сказал, что ты ведешь себя так весь последний год, но ты и его не слушаешь.
― Я не пью на работе. Только по ночам.
― Дело не в этом. Ты не можешь продолжать в том же духе.
Я поднимаю голову и смотрю на нее сквозь пьяную дымку.
― Почему я разрешаю тебе оставаться здесь?
― Ну, я думала, что это потому, что мне временно негде жить, но теперь я подозреваю, что тебе нужно было услышать правду.
― Как скажешь.
Ее глаза прищуриваются.
― У тебя есть предназначение в этом мире, Айзек Портер, и это не оно. ― Она хватает мои ключи со стойки и тянет меня за руку. ― В нескольких кварталах отсюда проходит встреча, которая начнется через час. Я за рулем.
Я потакаю ей, но останавливаться не планирую. Мне слишком нравится мое оцепенение.
И все же я позволяю ей отвезти меня на эту встречу и на последующие, потому что, возможно…
Возможно, я надеюсь, что она права.
Дверь Сары открывается.
В комнату входит Хранитель времени.
Секунду спустя тот же мужчина встает между телевизором и моим креслом, загораживая мне обзор. Я даже не заметил, как он вошел в клетку.
– О, только посмотрите. Как раз вовремя. ― Он берет в руки пульт.
Мое сердце болит и пульсирует в груди.
– Подожди, ― бормочу я, едва понимая, с кем говорю. ― Я еще не закончил.
Он направляет пульт на экран, как заряженное оружие.
– О, но я боюсь, что она закончила.
Но его издевка не достигает цели, потому что в этот момент Сара поворачивается и смотрит прямо в камеру.
Как будто она знала, что однажды я увижу эту запись.
Вот почему, когда меня уводят, я в последний раз смотрю на ее лицо.
Я улыбаюсь.
И, клянусь, она улыбается в ответ.
ГЛАВА 25
Мрачные мысли наполняют меня, как липкая черная смола.
Второй день приносит с собой очередную порцию антибиотиков, ежедневное питание от безымянного амбала, которого я прозвала Роджером II, и чувство отчужденности, доведенное до точки кипения.
Цепь на моей лодыжке дребезжит, когда я сижу, прислонившись к стене, и не слышу его голоса. Все мои слезы высохли, горло пересохло от криков, полных боли.
Я стала обузой. Ни свободы, ни привилегий. Теперь я закована в серебряные кандалы ― какая ирония, учитывая, что я была прикована к этой стене с того самого дня, как Айзек впервые появился по ту сторону.
Привязанная к нему.
Прикованная к надежде, которую он принес с собой.
Вздохнув, я откидываю голову назад и закрываю глаза, перекатывая гладкий голубой гитарный медиатор между пальцами. Небольшое утешение. От запаха яичницы с беконом у меня сводит желудок. Я ничего не ела, из-за чего антибиотики застряли у меня в желудке, как ядовитые кирпичи. Меня тошнит, я устала и с меня хватит. Я больше не хочу продолжать.
Я не могу.
Мои веки сжимаются еще сильнее, когда клавиатура на двери оживает, и эти ускользающие цифры преследуют меня. Айзек был так близко.
Он вернулся за мной… а я его подвела.
Когда дверь распахивается, я принимаю быстрое решение и засовываю гитарный медиатор в свою копну волос, закрепив его между спутанными прядями.
Наверное, это бессмысленно.
Но если есть хоть малейший шанс, что мы оба выберемся отсюда живыми…
– Проснись и пой. ― Хранитель Времени заходит в мою комнату и закрывает за собой дверь. Он возится с запонкой на рукаве, украшенной серебром, его тон веселый до тошноты.
Я приглаживаю волосы и смотрю на него потухшими глазами.
– Убей меня.
– Что ж, сегодня утром ты особенно бодрая. Наверное, из-за яиц. Здесь есть немного козьего сыра. ― Он имитирует поцелуй шеф-повара.
Я пинаю тарелку с завтраком, и яйца и бекон разлетаются.
– Убей меня, ― повторяю я, сохраняя на лице маску безразличия. ― Я знаю, что ты этого хочешь.
– Правда? ― Он сцепляет руки за спиной и вышагивает передо мной, его блестящие черные туфли шаркают по полу. ― Интересный факт обо мне: если ты будешь умолять меня о чем-то, я буду склонен сделать прямо противоположное. И сделаю это самым экстравагантным из возможных способов. ― Он усмехается. ― Это всегда было моей причудой.
Как я и надеялась.
Я встаю на ноги, звеня цепями.
В горле собирается горечь, пульс пульсирует от ярости.
– Меня всегда тянуло к мелодраме, ― продолжает он, снимая песочные часы, прикрепленные к поясу. ― Моя мать думала, что однажды я стану шоуменом. Она называла меня «ищущим внимания». ― Он делает кавычки в воздухе одной рукой, вращая песочные часы в другой длинными наманикюренными пальцами. ― Я предпочитаю термин «оппортунист». И вообще, я всегда считал, что даже самые проницательные бизнесмены должны время от времени давать волю своему воображению. Профессия превращается в нудный труд, если ты не позволяешь себе немного развлечься. ― Ухмыляясь, он с нежностью рассматривает песочные часы, которые небрежно держит в руке, прежде чем взглянуть на меня. ― Разве ты не согласна?
Я опускаю руки.
– Это для меня? ― Сглотнув, я смотрю на песочные часы и пожимаю плечами. ― Мне не нужен таймер. Просто покончи с этим.
Он наклоняет голову, с жалостью изучая меня.
– Как будто ты не слышала ни слова из того, что я сказал.
– О, я услышала тебя, громко и четко. Ты ― бесхребетное, злое пятно на человечестве. Ты наслаждаешься болью, пытками и смертью. Ты ― гнойник, зараженная рана, которая смердит и распространяется, отравляя все вокруг. ― Я плюю на его ботинки, но промахиваюсь. ― Ты больше не можешь причинить мне боль.
Он с ликованием поднимает палец.
– О-о-о. Я чувствую вызов.
– Ты уже убил меня, ― выпаливаю я в ответ, подходя ближе. ― С таким же успехом можно сделать это официально.
Облизывая губы, он окидывает меня взглядом с ног до головы, в его разноцветных глазах вспыхивает возбуждение. Один карий, другой прозрачно-голубой.
Оба могли бы быть черными.
– О, Эверли… Ты еще жива. Даже близко не умерла. ― Он встречает меня в центре комнаты, вне пределов досягаемости. ― И я хотел бы доказать тебе это.
Что-то ледяное колет мне затылок.
Страх.
– Давай прогуляемся, хорошо?
Я хмурюсь, сердце колотится.
– Что?
Хранитель времени возвращает песочные часы на цепочку, затем достает кусок черной ткани и ключ. Он подходит ко мне.
Мои глаза прищуриваются, и я отшатываюсь. Он одет так, чтобы произвести впечатление ― костюм на заказ и мятно-зеленый галстук. Но шрам, тянущийся вдоль его шеи, словно извилистая река, говорит о том, что ему не всегда это удавалось.
Подняв ткань, он хватает меня за волосы и начинает завязывать ее вокруг моей головы.
Повязка на глаза.
– Не трогай меня. ― Я пытаюсь вырваться из его хватки, но он сильнее, чем кажется. А я слаба, больна и избита.
– Сейчас, сейчас… не нужно тратить силы. Если бы я хотел тебя убить, я бы сделал это.
– Ты хочешь посмотреть, как я страдаю, ― выплевываю я, и в глазах у меня темнеет.
– Так веселее.
Я слышу, как ключ открывает замок на моей лодыжке, и я свободна. Я толкаю его, пытаясь вырваться, но он хватает меня за руку и тащит вперед.
– Отпусти меня. ― Я брыкаюсь, надеясь попасть в него, но едва задеваю его по коленям. ― Остановись, пожалуйста. Я не хочу уходить. Просто позволь мне сгнить в этой камере.
Я лучше умру здесь.
Это было последнее место, где я слышала его голос. Повязка на моих глазах пропитывается слезами, инстинкты выживания дают о себе знать. Хранитель времени сжимает свои мерзкие пальцы вокруг моей руки, а другой рукой хватает за волосы. Мы идем. Я спотыкаюсь. Он удерживает меня в вертикальном положении, а я бью ногами и кулаками воздух, кричу и ругаюсь сквозь стиснутые зубы. Из-за отсутствия зрения я периодически теряю равновесие.
– Такая вздорная штучка, ― рычит он мне в ухо. От теплого, ядовитого дыхания у меня мурашки бегут по коже. ― Сохрани этот боевой дух. Он тебе еще понадобится.
Я вскрикиваю, когда он тащит меня по длинным коридорам, мои ноги скользят, пальцы цепляются за прохладный кафель. Проходит минута, и меня вталкивают в комнату, где я падаю на четвереньки. Дверь захлопывается за мной. Я впиваюсь пальцами в пол, пытаясь отдышаться, страх скручивает каждый дюйм моего тела. Я слышу, как жизнь пульсирует в моих ушах. Моя кожа покрывается мурашками. Хранитель времени крепко держит повязку на моей голове, а я пытаюсь сорвать ее и царапаю его руки.
И тут я слышу это.
Я замираю.
Песня.
Раздаются первые несколько нот, прижимая меня к полу. Я перестаю двигаться, перестаю царапаться, мое сердце бьется в бешеном танце под мелодию, которая не выходит у меня из головы.
«The Scientist».
Я тяжело дышу, впитывая аккорды и слова песни, которую певец исполняет для моей души. Слезы текут безостановочно, задерживаясь на зудящей ткани.
– Что это… ― хриплю я, рыдая от переполняющих меня эмоций.
– О, ты знаешь, глупышка. ― Он хихикает, стягивая повязку с моих глаз. ― Это твоя любимая песня. Я подумал, что этот момент заслуживает подходящего саундтрека.
– Как… как ты…? ― Неужели он все-таки нас слушал? Я быстро моргаю, пытаясь вернуть себе зрение. Мы находимся в крошечной камере ― стерильной, пустой, ничем не отличающейся от моей. Оглядываясь по сторонам, я пытаюсь разглядеть хоть что-нибудь, но ничего нет.
– Было бы безответственно с моей стороны не навести справки о моих долгосрочных резидентах, тебе так не кажется? Особенно когда достаточно просто поискать в Google, чтобы найти интервью, которое ты давала в социальных сетях незадолго до того, как твоя жизнь приняла столь печальный оборот.
Желчь обжигает горло.
Он играет со мной.
– Встань. ― Он подталкивает меня ногой, пока я не поднимаюсь на шаткие ноги. ― Иди.
Слезы текут по щекам, когда я делаю шаг вперед, а из динамиков над головой звучит песня. Он снова подталкивает меня к другой двери.
– Пожалуйста. ― Это шепот, мольба о чем-то. О чем угодно, кроме этого. Я знаю, что по ту сторону этой пустой двери меня ждет смерть. Это обман, иллюзия. Дверь в ад. ― Пожалуйста, не делай этого.
Чья-то рука толкает меня вперед. Спотыкаясь, я подхожу к двери и задерживаю дыхание, когда тянусь к ручке.
Я открываю ее.
Мой взгляд останавливается на мужчине, привязанном к стулу, с мешком на голове.
Дольф стоит рядом с ним, скрестив руки на груди, и смотрит на меня бесстрастными темными глазами.
Я открываю рот, чтобы что-то сказать, но с губ срывается только писк.
Меня заталкивают внутрь, и дверь захлопывается за мной. Я смотрю на Хранителя времени и вижу на его лице выражение чистого восхищения.
Затем я снова смотрю на мужчину.
Его голова склонена, обе руки связаны за спиной толстой веревкой. Грязные джинсы обтягивают две длинные ноги, ступни голые, лодыжки прикованы к ножкам стула. К его мускулистому торсу прилипла темно-синяя футболка, изодранная в клочья и испачканная засохшей коричневой кровью.
У меня дрожит подбородок.
– Кто это?
Мужчина вскидывает голову ― каждый мускул напрягается, вены вздуваются.
– Эверли.
Мои глаза расширяются, и из меня вырывается весь воздух.
Я не могу дышать.
Звучит песня, сердце замирает, и мое тело подается вперед.
– Айзек!
Он жив.
Он жив.
Слезы льются еще сильнее, когда я бросаюсь к нему, отчаянно пытаясь сорвать мешок с его головы. Мне нужно увидеть его лицо. Но в тот момент, когда я оказываюсь на расстоянии вытянутой руки, меня хватают за волосы.
– Нет!
Айзек дергает с цепи и веревки, раскачивая стул так сильно, что он чуть не опрокидывается.
– Не трогай ее, мать твою.
– Айзек, ― кричу я, удерживаемая крепкой рукой, пока я пытаюсь освободиться. ― Отпусти меня. Отпусти меня, блядь!
Хранитель времени вздыхает.
– Милая, вульгарность тебе не к лицу. ― Затем он прищелкивает языком. Дольф неторопливо подходит ко мне, вырывает из хватки похитителя и держит двумя крепкими руками.
Я продолжаю бороться, брыкаться, кричать.
– Я сдеру с тебя кожу живьем, ― рычит Айзек, его слова заглушает мешок.
– Такие драматичные. Вы оба. ― Он отстегивает от пояса песочные часы и держит их на ладони, склонив голову набок и задумчиво изучая их. ― Говорят, жизнь похожа на песочные часы. Поэтический бред, если хотите знать мое мнение.
Айзек с яростным рычанием дергает и натягивает веревки, его мышцы вздуваются от ярости.
Я кусаю руку Дольфа, заставляя его толкнуть меня на колени, и он сжимает мою шею в смертельной хватке.
Насвистывая припев песни «The Scientist», наш похититель подходит к Айзеку и устанавливает часы перед ним, достаточно далеко от ножек его стула.
Песок мягко сыпется сверху вниз.
Я всхлипываю, сердце с каждой секундой все больше сжимается в груди.
– Видите ли, у меня есть клиент, ― продолжает он, расхаживая взад-вперед и изображая самообладание. ― Охотник на крупную дичь, если хотите. Он ищет соперника. Достойную добычу.
У меня кровь стынет в венах.
Охотник.
На людей.
Я беспомощно смотрю на Айзека, понимая, к чему все идет.
– Возьми меня, ― выпаливаю я, извиваясь в руках Дольфа. ― Я сделаю это.
– Ты. ― Хранитель времени улыбается, оценивая меня. ― Как благородно. Я восхищаюсь этим.
– Я маленькая. Быстрая. Сообразительная. ― Мой желудок сжимается от невыносимого беспокойства. ― Я… я могу быть достойным соперником.
– Ни единого гребаного шанса, ― рычит Айзек. ― Эверли, хватит болтать. ― Стул дергается и трясется, скребя по полу. ― Давай. Давай покончим с этим.
– Нет, пожалуйста, позвольте мне сделать это, ― умоляю я сквозь слезы.
– Вы так быстро готовы принести себя в жертву. ― Монстр поджимает губы, переводя взгляд с меня на Айзека. ― Однако у меня есть идея получше. Я предоставлю тебе выбор, Эверли. Ты сама решишь, кому достанутся эти песочные часы.
Я замираю, ожидая развязки.
– Я же сказала, что сама сделаю это…
Хранитель времени жестом указывает на дверь. Дольф крепче прижимает меня к себе, отступая назад, а затем открывает ее.
Повернувшись, я в замешательстве наблюдаю, как двое охранников затаскивают в комнату еще одного мужчину.
Брюки цвета хаки. Бордовая рубашка на пуговицах. Черные носки.
Его голову прикрывает мешок из рогожи, такой же, как у Айзека.
Я хмурю брови, а сердцебиение учащается.
Кто это?
Незнакомец без сознания, и его забрасывают в комнату, как мешок с рисом. Он лежит на белой плитке в нескольких футах от меня, в то время как двое охранников захлопывают дверь. Воцаряется тишина, не считая песни, звучащей над головой. Она начинается сначала, звучат вступительные аккорды.
Я тяжело сглатываю.
– Я не понимаю.
– Не беспокойся. Я объясню. ― Хранитель времени наклоняется, чтобы поднять песочные часы, и подходит ко второму мужчине. Он делает паузу, прежде чем вернуться к Айзеку, стеклянный предмет поблескивает в свете лампочек. ― У меня есть к тебе предложение, Эверли. До недавнего времени ты была послушной заключенной. Никаких хлопот. Я ценю это. ― Он зловеще усмехается. ― Я решил вознаградить тебя за годы хорошего поведения.
Адреналин подскакивает, и мой желудок сводит судорогой.
– Как я уже сказал, мой клиент ищет следующего соперника, и эти двое подходят. Но мне нужен только один. ― Его глаза встречаются с моими. ― Я позволю тебе выбрать, кого я освобожу. Твоего нового друга, Айзека… или этого мужчину.
Мой взгляд мечется между ними.
Нет.
– Я не буду выбирать, ― шиплю я. ― Это ненормально.
– Тогда они оба умрут, и я найду кого-то еще. ― Он пожимает плечами. ― По крайней мере, так на твоей прекрасной совести не будет двух бессмысленных убийств. ― Он прикладывает ладонь к груди. ― Я отпущу второго домой. Даю слово.
Боже мой.
Слезы застилают мне глаза.
– Нет… пожалуйста, я не могу.
Руки Айзека напрягаются, ноги пытаются вырваться, грудь вздымается.
– Выбери меня, ― хрипит он. ― Выбери меня, Пчелка. Я оторву его гребаную башку и вытащу нас всех отсюда. Ты знаешь, что я это сделаю.
Мои широко раскрытые, полные слез глаза не отрываются от него, а по венам разливается тепло.
Конечно, я должна выбрать его.
Это же Айзек.
Он сделал бы то же самое для меня. Не задумываясь.
Он уже сделал.
Я мотаю головой туда-сюда, ногти впиваются в кожу Дольфа с такой силой, что кровь просачивается на поверхность.
– Айзек, ― говорю я, подавляя чувство вины. ― Я выбираю Айзека.
На губах Хранителя времени появляется улыбка.
– Ты уверена?
– Уверена. Отпусти его.
Наш похититель шагает вперед, приближаясь к неподвижно лежащему передо мной телу, грудь которого слегка вздымается при каждом неглубоком вдохе.
Он наклоняется, чтобы поставить песочные часы перед ним…
И мешкает.
– Ты уверена? Этот выглядит немного… тощим. ― Носком ботинка он тычет мужчину в бедро. ― Не думаю, что он долго протянет. Айзек, похоже, будет лучшим участником.
Жгучее чувство вины пронзает меня, и я делаю все, что в моих силах, чтобы меня не вырвало. Я оглядываюсь на Айзека, который все еще пытается освободиться.
Он не сделает этого.
Он не сможет.
– Эверли, послушай меня, ― умоляет Айзек, его голос полон отчаяния. ― Я… Вытащу… Нас… Отсюда. ― Он рычит, плюет на мешок. ― Выбери меня. Я справлюсь. Поверь мне.
– Айзек, ― снова кричу я, ударяя кулаком по полу. От криков у меня саднит в горле, и я мысленно умоляю, чтобы этот момент поскорее закончился. ― Я сделала свой выбор. Пожалуйста. Хватит.
– М-м-м, я не знаю. ― Он бросает лукавый взгляд на одного из охранников. ― Возможно, тебе нужно больше информации.
Он щелкает пальцами.
Охранник пересекает комнату и подходит к другому мужчине.
– Я дам тебе еще один шанс принять окончательное решение, так что выбирай с умом. Когда ты назовешь имя, это нельзя будет отменить. ― Хранитель времени усмехается в мою сторону. ― Надеюсь, ты сможешь жить с этим выбором.
С замирающим сердцем и полными слез глазами я наблюдаю, как охранник наклоняется над мужчиной и тянется к его мешку.
Время останавливается.
Моя кровь застывает.
В одно мгновение все меняется.
Стены сжимаются. Комната надвигается на меня.
Я потрясенно смотрю, как с головы мужчины снимают джутовый мешок.
Зажав рот рукой, я издаю сдавленный возглас неверия, а ужас накатывает на меня, как смертоносное цунами.
Этого не может быть.
Этого не может быть.
Нет.
Нет, нет…
НЕТ!
Айзек замирает.
Впитывает звук моих леденящих кровь криков.
Мое опустошенное сердце.
Все вокруг кружится и расплывается, когда я с оглушительным криком падаю на пол.
– Джаспер.
ГЛАВА 26
Ну…
Черт.
ГЛАВА 27
Это.
Не.
Реально.
Обеими руками я зажимаю рот, не в силах сдержать крик. Я потрясена до глубины души. Шокирована. Силы покидают меня, ноги подкашиваются.
Он мертв.
Джаспер мертв.
Падая на колени, я переношусь назад, в те первые несколько томительных месяцев плена. Я вспоминаю свои жалобные мольбы, обращенные к другим жертвам.
Мэри.
У нее не было причин лгать мне.
Я видела Джаспера в ту ночь своими глазами ― неподвижного, задыхающегося, истекающего кровью на нашем плиточном полу. Красное на белом. Это пятно навсегда осталось в моей памяти.
Я почувствовала, как он покинул меня… хотя и не сразу.
Вначале я еще сохраняла надежду. Сирены скорой помощи выли в темной ночи, как обещание, когда меня, едва цепляющуюся за жизнь, вынесли через заднюю дверь моего дома. Помощь была уже в пути. Это был шанс на спасение.
Но по мере того как дни превращались в месяцы, а месяцы ― в годы, надежда таяла.
Угасла.
Затем что-то оборвалось.
Это была моя связь… с ним.
Но вот он здесь.
Жив.
Мой муж жив.
Дольф за волосы поднимает меня на ноги, словно тряпичную куклу. Мои щеки мокрые от слез, а веки жжет, как от лимонной кислоты. Я не могу поверить в то, что вижу.
Айзек откидывается на спинку стула, его бицепсы напрягаются, вены выступают на предплечьях.
Он качает головой.
Я вижу, как отрезвляющее разочарование захлестывает его ― он знает, что теперь я не могу произнести его имя.
Хранитель времени посмеивается, наблюдая за всеми оттенками моей агонией. Ему это нравится. Он живет ради этого.
– Так-так-так, ― беззаботно говорит он, с возбужденным энтузиазмом вставая между мужчинами и размахивая перед ними песочными часами. ― Это довольно затруднительное положение, не так ли?
– Была одна женщина ― пленница. Ее звали Мэри. ― Мой голос дрожит от неверия. ― Она… Она сказала, что он мертв.
Дьявол улыбается.
– Она сказала мне! ― Я вскрикиваю. ― Она видела это в новостях. Джаспер не выжил. Это не имеет никакого смысла.
– Ах, Мэри, ― говорит Хранитель времени, одобрительно кивая. ― Она действительно хорошо сыграла свою роль, не так ли? Я почти жалею, что растратил ее талант впустую ― из нее могла бы получиться прекрасная актриса.
Осознание обрушивается на меня.
Мэри была подставной.
Он поместил ее в эту комнату.
Мой похититель просто ломал меня. Высасывал из меня силы, заставляя поверить, что мне больше не для чего жить.
И это сработало.
Я оскаливаюсь.
– Я. Ненавижу. Тебя.
– Я польщен, правда. Хотя, боюсь, твое мнение обо мне имеет мало общего с выбором, который тебе придется сделать. ― Перевернув часы, он смотрит на меня с блеском в глазах. ― И твое время на исходе.
– Я не буду выбирать. ― Тошнота скручивает мой желудок, подкатывает к горлу. ― Я не могу.
– О, но ты должна. Я не уверен, что у меня хватит духу убить обоих мужчин. У меня есть сердце, знаешь ли. ― Он прижимает руку к мертвому, сгнившему органу в своей груди, ухмыляясь со злобной радостью. ― Кто же это будет, Эверли? Твой любимый муж? Или Айзек, человек, который рисковал своей жизнью ради тебя? Почувствовавший вкус свободы и все равно вернувшийся, не в силах оставить тебя. Что-то подсказывает мне, что он не стал бы делать это ради кого-то другого. Наш угрюмый пленник проникся симпатией к милой девушке за стеной. ― Он пинает привязанную ногу Айзека и смеется, звук эхом разносится по комнате, как завывание ветра в пустынном каньоне. ― Насколько я ненавижу неудобства, настолько же люблю извращенную иронию.
– Ты больной, ― шиплю я сквозь стиснутые зубы, внутри у меня все сжимается. ― Я не могу выбирать. Пожалуйста… я не могу. Ты все равно убьешь нас всех.
Еще один щелчок пальцами, подзывающий охранника.
Я смотрю, как высокий, широкоплечий приспешник с седеющими волосами подходит к Джасперу. Он достает из кармана тканевую салфетку и сует ее под нос моему мужу.
Проходит три секунды.
Затем, вздрогнув, Джаспер приходит в себя.
Его грудная клетка наполняется воздухом, глаза распахиваются, и он резко садится, отползая назад по полу.
– Что… Что это…? ― Голос у него низкий и скрипучий, пока к нему возвращаются чувства.
Я едва не задыхаюсь.
Я не слышала этого голоса уже два года.
Вне себя, Джаспер смотрит направо, налево. Вперед и назад. И когда он снова поворачивает голову в мою сторону, он начинает быстро моргать. Прищуривается, хмурится. Моргает еще раз.
– Нет…
Я смотрю на него, и мое лица морщится.
– Джаспер.
– Эверли? ― Его глаза увеличиваются вдвое. Он все еще задыхается, дрожит и выглядит ошеломленным. ― Эверли…
В тот момент, когда он пытается вскочить на ноги, его удерживает охранник. Две сильные руки обхватывают его торс, пока Джаспер извивается и дергается, пытаясь дотянуться до меня.
Я, всхлипывая, отшатываюсь назад.
– Джаспер…
– Ты… ты жива… ― Его взгляд мечется по камере, от лица к лицу. ― Я… я не…
Хранитель времени вздыхает, слегка встряхивая песочные часы.
– Скучно. Давайте продолжим, а?
Я рычу, пытаясь вырваться из хватки Дольфа.
– Пожалуйста, просто позволь мне прикоснуться к нему. Позволь мне…
– ― Значит, это твой окончательный выбор? Ты выбираешь своего мужа?
– Я… ― Я смотрю на Айзека ― связанного, сломленного и беспомощного. Слезы льются проливным дождем, и я замыкаюсь в себе. ― Нет… Айзек…
– Значит, ты выбираешь Айзека? ― Он наклоняется, чтобы поставить песочные часы перед Джаспером.
Меня охватывает паника.
– Нет!
– Нет? ― Еще один вздох, его щеки раздуваются от тяжелого вздоха. ― У меня от тебя шея свернется.
– Не заставляй меня делать это. Отправь меня на охоту. ― Я пытаюсь нанести удар босыми, слабыми ногами по ботинкам Дольфа. ― Отправь меня!
– Это не вариант. Мы это уже обсуждали. ― Он показывает на Айзека, потом на Джаспера. ― Один из этих мужчин отправится на охоту, другой ― на свободу. Сделай свой выбор. И молись о том, чтобы ты смогла жить с этим.
Я закрываю глаза.
Перед глазами всплывают образы.
Я слышу голос Айзека, хриплый и уязвимый. Его слова.
Пчелка.
Поверь мне.
Ты имеешь значение.
Он прямо передо мной, так близко, и все же между нами по-прежнему стена.
Непробиваемая.
Я думаю о Джаспере, представляя наши последние мгновения вместе, соединенные губы, сплетенные конечности, когда мы покачивались в холле под тихую песню. Все воспоминания о нашей жизни накатывают на меня теплой волной.
Он ― любовь всей моей жизни.
Навсегда.
Когда я открываю глаза, губы Джаспера шевелятся, но все, что я слышу, ― это стук моего сердца и пронзительный звон, отдающийся в моих ушах. Реквием.
Нет, я не смогу жить в согласии с собой после этого момента.
Но это и не важно. У меня осталось не так много времени. Моя душевная боль будет недолгой и развеется по ветру через несколько дней.
Мой подбородок дрожит, когда я перевожу взгляд с Айзека на Джаспера.
