Текст книги "Вечное Лето, Том II: Бессмертные Легенды (СИ)"

Автор книги: Catherine Macrieve

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 24 страниц)

– Нужно уходить! – командует Эстелла.

– Но… что насчёт Зары? – ужасается Крэйг.

Куинн выбирается из сидения прежде, чем я соображаю, что она собирается сделать.

– Даже не думай, нет! – визжу я, когда она оборачивается ко мне, стоя в дверном проёме.

– Выбора нет, – шепчет Куинн. Белки её глаз сверкают изумрудной зеленью, и она удивительно грациозно падает спиной вперёд из вертолёта. Моё сердце, кажется, перестаёт биться, когда она застывает в воздухе на пути летящего к нам заряда гранотомёта, она выбрасывает ладонь вперёд – и граната взрывается, не долетев до нас каких-то двадцать футов. Взрыв оказывается достаточно мощным, чтобы снести хвостовой винт – и хуже всего то, что в трясущемся вертолёте я теряю из виду Куинн.

– Мы падаем! – кричит Джейк, и сквозь рёв мотора я едва слышу его голос.

– Это уже во второй раз! – орёт Крэйг. – Я больше не сяду ни в один самолёт, который ты пилотируешь!

Вертолёт выходит из-под контроля, я вцепляюсь в поручень, всё ещё судорожно пытаясь разглядеть в разверзнувшемся под нами аду Куинн. Её нет. Её нигде нет.

Поручень отламывается, и меня несёт в сторону дверного проёма. Хуже всего то, что это видит Джейк – он оставляет рычаг управления, всё равно ставший бесполезным, и бросается в мою сторону.

Это не помогает. Он не успевает.

Я цепляюсь за шасси в последний момент, но моя ладонь неизбежно соскальзывает. Не чувствуя под ногами опоры, я собираю все крохи самообладания, которые во мне ещё остались, чтобы удержаться как можно дольше, дать Джейку, лежащему на животе на полу кабины и протягивающему мне руку, шанс дотянуться до меня… Я почти не вижу его лица, почти не вижу НИЧЕГО вокруг, зрение размывается, кровь шумит в голове.

– Ну же, Принцесса, – кричит Джейк, – дай руку. Ты можешь, пожалуйста!

Солнце. Откуда взялось солнце? Его свет отражается от водной глади в сотнях футов под нами. Отражается, освещая лицо Джейка, сверкая в его глазах.

Я отрываю правую руку от шасси, тянусь к нему – но мне просто не хватает сил, чтобы удержаться на одной левой.

– Я сейчас упаду.

Мой голос звучит странно спокойно. Таким контрастом по отношению к тому, что происходит внутри.

– Нет, не упадёшь! – горячо возражает Джейк. – Всё в порядке! Я почти…

Его пальцы касаются моих.

И я срываюсь.

– Марикета!..

Падаю непозволительно долго. Достаточно долго для того, чтобы успеть мысленно попрощаться со всеми, кого люблю.

Но нет ничего бесконечного.

С ударом тела о водную гладь долгожданная тьма принимает меня в свои объятия.

========== действие VI – эпилог ==========

три года назад

Военный госпиталь в Центральной Азии

Молодой человек, обмотанный в бинты, слабо ворочается на больничной койке.

– Воды, – шепчет он хрипло. – Что… Где…

В кресле рядом с койкой сидит мужчина, напрягшийся, когда раненый начинает шевелиться. Дым сигары застилает его лицо.

– О, взгляните-ка, – бормочет он. – Проснулся, наконец. Остальные думали, что ты никогда не придёшь в себя, но я был уверен в обратном. Ты всегда был самым крепким из нас, Дарвин.

– Сукин сын, – хрипит парень. – Я убью тебя.

Майк пытается приподняться, но боль пронзает всё его тело, удерживая на месте.

– Ты в недостаточно хорошей форме, чтобы сделать это, – усмехается Лундгрен.

– Ты подставил нас, – лицо Майка искажает гримаса боли.

– Не надо! – рычит Лундгрен. – Не надо винить меня! Это вы, крысы, предали свой отряд! Вы планировали сдать нас начальству! Вы действительно думали, что я не узнаю? Два идиота. Я знаю всё, что происходит под моим командованием.

– А Джейк, он…

– Волк жив, – выплёвывает мужчина. – Пока что. Он катапультировался. Я отправил всех на его поиски. Далеко не убежит, поверь мне. Тебе повезло меньше, Дарвин. Мы выловили кабину из Каспийского моря несколько дней назад. Не хочу тебя расстраивать, но ты очень сильно пострадал. Сломанный позвоночник… Ожоги третьей степени на восьмидесяти семи процентах тела… И, надеюсь, ты не был сильно привязан к своим ногам. Потому что, знаешь ли, у тебя их больше нет.

Майк опускает глаза и видит страшное подтверждение слов командира – обрубки на середине бёдер.

– Почти все в отряде, – безжалостно продолжает Лундгрен, – считают, что я должен был дать тебе умереть. Я мог бы придушить тебя подушкой прямо сейчас, и никто бы не узнал, представляешь?

– Попробуй, ублюдок, – шипит Майк. – Может, у меня больше нет ног, но я всё ещё могу вцепиться в твою глотку зубами.

– Вот об этом я и говорю, Дарвин, – ухмыляется Лундгрен. – Ты самый крепкий из нас. И было бы непозволительным расточительством позволить тебе сдохнуть.

Мужчина встаёт с кресла и пересекает комнату, забирая из противоположного угла странного вида шлем.

– Что это? – спрашивает Майк, и в его голосе едва можно различить нотки испуга.

– Это? Это будущее, друг мой. Арахниды будут самым сильным отрядом, какой когда-либо видела эта планета. Армия наёмников, которая заставит весь мир дрожать от ужаса.

– Ты псих, – шепчет Майк.

– Что? Вы с Волком считали, что я просто пытаюсь заработать? Нужно мыслить шире. Я планирую вывести боевые действия на новый уровень. И начну с тебя.

Лундгрен подходит к постели, и Майк вжимается в постель, пытаясь не дать мужчине надеть на него шлем.

– Подожди, послушай, – бормочет парень, – не надо.

– Задержи дыхание, мышонок.

Майк видит, как внутри шлема раскручиваются светящиеся спирали.

– Ты изменишь историю, – восхищённо говорит Лундгрен, надевая шлем на голову парня.

прямо сейчас,

или нет

Ла-Уэрта

В Элистель маленький мальчик бежит по мостикам, соединяющим платформы, в его крошечных руках – корзина с булочками. На его пути возникает военачальница, и Таари от неожиданности плюхается на попу, рассыпая булочки по полу платформы.

– Умираю от нетерпения услышать, как ты это объяснишь, – ворчит Серакса.

– Ну… Я не знаю… Я взял булочки, чтобы у меня… были булочки?

– Ага, – кивает Серакса, закатывая глаза. – Собери и отнеси обратно булочнику. Сейчас же.

– О, – губы Таари дрожат. – Ну… Ладно.

Пока он выполняет поручение, Серакса нежно взъерошивает его волосы.

– Серакса, – зовёт Таари, собрав булочки обратно в корзину.

– Да?

– Я скучаю по кот-лидирующим.

Военачальница тяжело вздыхает.

– Я тоже, Таари.

Лундгрен, Тетра, Фиддлер и Мышь сидят у стола в бункере, играя в карты.

– Босс? – зовёт Фиддлер. – Могу я задать вопрос? – Лундгрен кивает. – Вы реально доверяете этому Рурку? Уверены, что он не сдаст нас правительству?

– Мой отец всегда говорил, – подхватывает Тетра, – что не стоит доверять людям в дорогих костюмах.

– Твой отец был бродягой, который допился до смерти, – выплёвывает Лундгрен. – Он последний засранец, к чьему совету я бы прислушался. Слушайте. Я знаю таких ребят, как этот Рурк. Он будет держать язык за зубами, пока мы будем делать всё, что он хочет. Доверяю ли я ему? Нет. Жду ли я, что он попробует нас кинуть? Возможно. Но сейчас мы застряли на этом острове, и нам придётся играть по его правилам. Но не переживайте. Я с него глаз не спущу. Одно неверное движение – и его дорогой костюм будет единственным, что от него останется.

– Класс, – кивает удовлетворённый ответом командира Тетра.

– А сейчас соберитесь. Есть работа, которую мы должны сделать. Мы ведь пришли сюда за Волком, не так ли?

Тонкие губы Фиддлер искривляет злая усмешка.

В горах к северу от «Элизиума» маленький голубой лисёнок кувыркается в снегу, выдыхая ледяной пар. Поблизости белая медведица одобрительно кивает рогатой головой. Снежок взбирается по мохнатой шерсти своей наставницы на её массивное плечо, и они синхронно поворачивают морды в сторону поднимающегося за горами столба чёрного дыма.

В обсерватории у подножия Атропо Эверетт Рурк стоит у странного, сложного устройства, проглядывая отчёты. Недоверие отображается на его лице.

Внутри устройства лазеры сканируют Сердце острова.

– Бог ты мой, Ирис, это невероятно, – шепчет мужчина. – Я никогда не видел ничего подобного. Уровень энергии… Чистейшая мощь.

– Это впечатляет, сэр, – безучастно откликается Ирис.

– Всё это время я думал, что мне нужно Вечное. Но этого кристалла будет достаточно… Ты понимаешь, что это означает? Проект «Янус» наконец может быть реализован.

– Да. Вы правы, сэр.

Голографическое лицо Ирис искажает гримаса боли.

На узкой горной тропе молодой человек наблюдает в бинокль за тем, как дым поднимается с северной стороны острова. Он закусывает губу. На фоне желтовато-смуглой кожи зубы кажутся белоснежными. Молодой человек задумчиво щурит карие глаза и, развернувшись, ныряет в джунгли, покрывающие горный склон.

Что бы ни происходило вокруг… Ему предстоит с этим разобраться.

========== ТОМ II – ФИНАЛ ==========

Комментарий к ТОМ II – ФИНАЛ

Нет ну охренеть теперь.

Моя тема второго тома – https://yadi.sk/d/I0eBUg78-GL6xw

За неё спасибо Эмили. Как и за то, что мысленно держала меня за руку всё это время.

И ещё я просила запомнить вот это: https://yadi.sk/d/yl3pX0l_Em_arg

В общем, всё.

3,14здец.

От проникающего в лёгкие воздуха больно.

Выжигает всё к чёртовой матери.

Мне хочется отмахнуться от этого ощущения.

Чьи-то тёплые губы прижимаются к моим. Чужие. Незнакомые.

– Давай же, – раздаётся над ухом шёпот, назойливый, как противное насекомое. Я не хочу этого слышать. – Вернись. Вот так…

Я распахиваю глаза, и солнечный свет надо мной ослепляет.

– Вот так. Давай же!

Вдыхаю.

И тут же чьи-то руки переворачивают меня, когда меня рвёт солёной водой и желчью. Я упираюсь лбом в… деревянный пол? Трудно осознавать, что меня окружает, когда горло царапает морская вода.

Пол подо мной шатается. Размеренно.

Я на лодке.

Спустя пару минут, когда в желудке и лёгких не остаётся воды, я с трудом сажусь и оглядываюсь – я действительно на небольшой лодке, которую мягко качают спокойные воды Карибского моря.

Как, во имя всего святого…

Я разворачиваюсь и встречаюсь взглядом с Ивонн.

– Зови меня своим ангелом-хранителем, – подмигивает женщина, стараясь казаться беззаботной, но я замечаю беспокойство на её красивом лице.

– Ты спасла меня, – мой голос едва слышен, связки, очевидно, повреждены. – Ты… делала мне искусственное дыхание.

– Ну да! – Ивонн всплескивает руками. – Поверь, ты бы знала, если бы это был поцелуй!

Я закашливаюсь, и она протягивает мне флягу с пресной водой. Я с благодарностью принимаю её, попутно осматривая окрестности – где-то вдалеке в небо поднимается столб дыма от взрыва комплекса МАСАДА… И воспоминания о последнем часе перед падением обрушиваются на меня.

– Ты долго была без сознания, – замечает Ивонн. – Ты вообще помнишь, что произошло?

– Я упала, – просто говорю я.

– Это я знаю, – ворчит пиратка. – С большой высоты, очень быстро и очень неудачно.

Я растерянно шевелю конечностями, пытаясь понять, что она имеет в виду. Тело ноет, кожа ощущается, как один большой ушиб, но в целом… Кажется, я ухитрилась даже ничего не сломать.

И мой рюкзак, очевидно, тоже выловленный из воды неугомонной пираткой, лежит тут же, в лодке.

– Как ты узнала, что меня надо спасать? – спрашиваю я. – Это не могло быть простым совпадением.

С каждым словом мне становится всё легче говорить, словно я восстанавливаюсь в каком-то ускоренном темпе. Как ебучий Росомаха.

– Меня направил твой приятель в красном костюме, – поясняет Ивонн.

– Кто? – морщусь я.

– Не знаю, – пожимает плечами женщина. – Но есть кто-то, кто о вас беспокоится.

Я качаю головой.

– Ивонн, куда ты ведёшь лодку? Я должна вернуться. Должна убедиться, что все целы. Они могли пострадать.

– Mais oui. Могли. Но la Mer приведёт их туда, где они должны оказаться…

Я задыхаюсь от ярости.

– Ивонн! Мне не до этого! Я должна найти их!

Женщина поджимает губы.

– Ты обязана мне жизнью, Марикета, – она произносит моё имя так странно, почти проглатывая последнюю букву. – Я помогла тебе… А теперь ты поможешь мне.

– И куда ты меня везёшь?

Ивонн не отвечает, направляя лодку к берегу. Она обнажает свою саблю и указывает ей в направлении Атропо.

– Туда.

Я тащусь за грёбаной пираткой сквозь джунгли, хотя больше всего мне хочется оглушить её, украсть лодку и вернуться на север – но я банально не умею управлять этой штукой. Мы проводим в лесной глуши ночь, и Ивонн даже делится со мной своими нехитрыми припасами – даром что кусок не лезет в горло. Мы почти не разговариваем, потому что, на самом деле, я почти всё время плачу. Первые несколько часов пути ещё как-то сдерживаюсь, но, когда ночь опускается на Ла-Уэрту, страшная действительность обрушивается на меня. Я не имею ни малейшего понятия, где мои друзья… Что с ними… Пережили ли они падение вертолёта? Что произошло с Зарой? Куда исчезла Куинн? А Диего, Радж и Мишель – сумеют ли они добраться до Элистель? Джейк… У него были все шансы выпасть из кабины вертолёта следом за мной.

И хуже всего то, что я ничего не чувствую. Ничего. Я полагалась на свою интуицию, когда ваанти забрали Диего, но сейчас у меня нет даже этого.

Всю ночь я провожу в слезах.

Всё утро – тоже. Ивонн смотрит на меня с жалостью. Пытается приободрить. А я тупо переставляю ноги, следуя за ней, даже не думая о том, что ей вообще от меня понадобилось.

Когда солнце начинает клониться к горизонту, мы добираемся до подножия вулкана. До пещеры, изображённой на татуировке Укжааля. Пещеры из моего видения. Той, где я могла похоронить моих друзей.

– C’est impressionant, non? – спрашивает Ивонн.

– Ага, впечатляет, – вру я. Ничерта меня не впечатляет. – И что это?

– Источник, – поясняет женщина.

– Источник чего?

– Нам предстоит это выяснить! – с наигранным весельем говорит Ивонн. Она достаёт из кармана брюк компас – тот самый, что нашла в Пещере драгоценностей.

– Ты нашла это место с помощью компаса? – уточняю я. Ивонн кивает.

– Я готова была умереть ради него, – женщина гордо трясёт головой. – И почти умерла. Малатеста заставил меня пройти по чёртовой доске… Обвинив меня в краже. Но это он украл его у меня. И когда я наконец оказалась здесь… Я встретила красного демона. Он сказал, что вам нужна моя помощь. Полагаю, ты поймёшь, в чём дело… Раз уж он послал меня за вами.

Я качаю головой, отказываясь что-либо понимать. Всё, чего я хочу – оказаться подальше от этой пещеры и больше никогда не возвращаться сюда.

Ивонн берёт меня за руку и ведёт за собой в темноту.

Спустя несколько минут я чуть не спотыкаюсь на ступенях, оказавшись в зале, полном лавы. От пола исходит жар, въедающийся в глаза, и я не сразу понимаю, что помимо нас двоих на небольшом каменном островке есть кто-то ещё.

– Андромеда! Слава Ваану, это ты!

Мои плечи обхватывают чьи-то жилистые руки. Я с изумлением смотрю на Укжааля.

– Вы друзья? – удивляется Ивонн. – После того, как они заточили вас на острове?

– Мы обнаружили некоторые общие интересы, – поясняю я. – Укжааль, это Ивонн. С её помощью мы выбрались с Острова Акульего зуба.

– Ах, воровка лодок, – улыбается шаман. – Рад наконец познакомиться с тобой.

– Pardonnez-moi, но я ворую нечто большее, чем просто лодки! – возмущается пиратка.

– Разумеется, – кивает Укжааль. – Марикета, – я даже вздрагиваю, когда шаман впервые на моей памяти не называет меня «Андромедой», – я слышал ужасные вести о чужаках, воинах, которые пришли, чтобы забрать вас с собой.

Я опять принимаюсь реветь. Слёзы быстро высыхают на жарком воздухе зала.

– Наши воины вернулись с этими вестями, – продолжает Укжааль. – Они боялись, что вы мертвы.

Я сбивчиво рассказываю шаману о том, что произошло после нашего ухода из Элистель.

– Мне так жаль, – заканчиваю я, – Рурк, он… Он забрал Сердце.

Брови Укжааля взлетают вверх, и он задумчиво смотрит на лаву, окружающую нас.

– Это ужасно. Такая мощь в руках Гидры… Мы должны спросить Вечное, что делать.

– Я не поняла половины из того, что вы тут говорили, – возмущается Ивонн, – и, честно говоря, мне плевать. Но если мы все здесь для того, чтобы увидеть одного и того же человека… Мы можем работать вместе, non?

– И как нам поговорить с Вечным, Укжааль? – нетерпеливо спрашиваю я.

– Идолы, – просто поясняет шаман. – Они – ключ ко всему, – он показывает на два ряда пьедесталов вдоль островка, на котором мы стоим.

Я подхожу к ближайшему пьедесталу и внимательно рассматриваю его. В центре расположен знак – точно такой же, как на досье Грейс, которое, кажется, я нашла в комнате Алистера в «Небожителе» целую вечность назад…

Я достаю из рюкзака статуэтку, изображающую деву-лебедя, и ставлю её на пьедестал.

Мир вспыхивает.

– Я не могу лучше! – кричит Грейс, обрушивая камень на бомбу.

Я отшатываюсь. Статуэтка на пьедестале будто горит изнутри.

Следующий пьедестал… Пёс.

– Жизнь ни цента не стоит, когда тебе не о ком беспокоиться, – тихо говорит Диего.

Змея.

– Время – всё, что у нас есть, – нетерпеливо произносит Алистер.

Кентавр.

– Поспеши, он скоро очухается! – сбивчиво бормочет Радж.

Орёл.

– Я справлюсь! Бегите! – орёт Шон.

Дракон.

– Убью… тебя… – шепчет Эстелла из последних сил.

Дельфин.

– Когда ты окажешься на другой стороне, ты станешь королевой, которая всегда была внутри тебя, – шелестит голос Куинн.

Ворон.

– За Крэйга, – выплёвывает Зара.

Павлин.

– Нет, вы не мои друзья, – отрезает Мишель.

Медведь.

– Просто разорвёт тебя на пару частей, да? – усмехается Крэйг.

Волк.

– По крайней мере увидел тебя в последний раз, – слабо произносит Джейк.

Андромеда.

– Нет, нет, нет, нет…

Я оседаю на пол, заливаясь слезами. Видеть всё это ещё раз… Когда я не знаю, живы ли все, кто мне дорог… Я вою от отчаяния, глядя сквозь слёзы на ненавистные статуэтки, светящиеся ровным жёлтым сиянием.

И всё вокруг приходит в движение.

Где-то под потолком открываются резервуары с водой, затапливая пол. Лава… потухает, оставляя после себя жаркий пар, и спустя несколько секунд перед нами остаётся только застывшая порода – и проход к арке в дальнем конце зала оказывается свободным.

– После стольких лет ожидания, – восхищённо шепчет Укжааль, – путь открыт.

Мы втроём ступаем на тропу, ведущую к арке.

Несколько минут идём в полной темноте, пока мои глаза не вылавливают чей-то силуэт впереди.

– Кто здесь? – зову я. – Покажись!

Огненный шар щёлкает в нескольких футах от меня, и рядом загорается факел, освещающий пространство. И я вижу фигуру в алом скафандре, лицо человека скрыто шлемом.

– Мне пришлось долго ждать этой встречи, – замечает механический голос.

Укжааль падает на колени.

– Вечное! Умоляю! Твои преданные слуги молят о помощи!.. Прошу, позволь наконец коснуться твоей мудрости!..

Фигура в алом перебивает его:

– «Наконец»… – мне слышится усмешка в искажённом голосе. – Да… Действительно.

Я чувствую, как мои руки дрожат от страха, но заставляю себя шагнуть вперёд.

– Кто ты? Что тебе нужно от нас? Что тебе нужно от ваанти?

– Зайдя так далеко, ты должна была уже осознать, что стоит на кону.

– Да, – киваю я. – Да. Мир исчез. Разрушен. Мы думали, что можем это остановить, но это уже произошло. Ты… можешь помочь нам? Ты ведь можешь… контролировать время.

– Ход времени неизбежен, – пространно замечает Вечное. – А я не ведаю неизбежности. Я буду здесь, когда этот вертящийся вокруг своей оси шар и освещающее его Солнце станут холодными. Но больше не имеет значения, что я могу сделать.

– Боги, хватит! – визжу я, схватившись руками за голову. – Я устала от этих загадок! Скажи мне, что всё это значит! Эти идолы! Как мне предотвратить будущее, которое я видела, как спасти друзей от смерти?!

– Будущее? – усмехается Вечное. – Они не показывают будущее.

Я отшатываюсь.

– Что?.. Но… Что ты имеешь в виду? Я видела это. Эти видения. Видела, как умирают мои друзья. Разве это не… – и в этот момент до меня доходит. – …это не произойдёт. Потому что… Это уже произошло.

– Да, – мне кажется боль в голосе Вечного. – Снова… И снова… И снова. И каждый раз это происходило на моих глазах. Они умирали. Так много раз… И мне пришлось это видеть. Но этого было мало. Ты тоже должна была увидеть. Для этого и были сделаны эти идолы.

– Хочешь сказать, – заикаясь, произношу я, – что всё это время идолы… Которые мы находили…

– Они – часть вашей смертности, – кивает Вечное. – Они показывали тебе путь.

Меня рвёт на пол пещеры.

– Я не понимаю! – слышу я голос Ивонн.

– Как это могло происходить? – изумляется Укжааль.

– Это происходило, – терпеливо поясняет Вечное. – Две тысячи сто тридцать девять раз, если вдаваться в детали. В первый раз они все до единого погибли на моих глазах. Некоторые не пережили даже первого дня. Решение вернуться и спасти их даже толком не обдумывалось. Эта сфера, – человек показывает на светящийся кристалл в нагруднике своего костюма, – смогла обеспечить мне возможность путешествовать сквозь время. Менять его. Изначально мне было свойственно некоторое… Пренебрежение скрытностью. Это был жестокий урок – никому не дано управлять временем так агрессивно, как мне хотелось. Поэтому пришлось скрываться. Оставлять подсказки, направлять вас… не напрямую. Хотя это получалось не всегда. Но тем не менее, попытки спасти вас продолжались. Одна за другой. И даже если вы переживали нападение тигра, если не срывались все до единого в пропасть, если Куинн не тонула в подземном озере, если вы не погибали в лаве вулкана, и если мне удавалось спасти вас от Ситаса, оставалась ещё одна угроза.

Вечное поворачивает голову к Укжаалю.

– Ваанти? – спрашиваю я удивлённо.

– Да, – отвечает Вечное. – Они были настроены очень агрессивно.

В голове вспыхивает видение: отряд Сераксы, все с окровавленными янтарными клинками, и тела моих друзей у их ног.

От слабости колени почти подгибаются.

– Поэтому мной было принято решение вернуться во времени куда дальше… Туда, где зарождалась их культура.

Укжааль потрясённо отшатывается.

– Ваша вера – моих рук дело, – просто сообщает Вечное, как будто не оно сейчас разрушает весь жизненный уклад шамана. – Мне пришлось убедить ваших людей, что Двенадцать Катализирующих – ключ к спасению мира. Только в этом случае ваанти не пытались убить вас сразу, – голова в шлеме вновь обращается в мою сторону. – У меня не было выбора.

– Разве нельзя было вернуться во времени и предотвратить наше прибытие сюда? – спрашиваю я.

– Мои возможности ограничены временным пузырём вокруг Ла-Уэрты.

Я трясу головой, пытаясь изгнать лишние мысли и сосредоточиться на происходящем здесь и сейчас. Что-то не сходится.

– Почему, – медленно произношу я, – ты говоришь «наконец-то»? Я раньше не… Не встречала тебя?

– Нет, – с какой-то тоской говорит Вечное. – Это своего рода тест… И ты, наконец-то, прошла его. После стольких попыток.

– Я что, всё это время была слишком тупа, чтобы собрать двенадцать вонючих статуэток? – мой голос звенит яростью, отдаваясь эхом от влажных стен пещеры. Только я не совсем понимаю, на кого направлено это раздражение: на Вечное с его «тестами» или же на саму себя из других реальностей, где я не смогла собрать идолы. Я устало прикрываю глаза, и под веками вспыхивает новая картина. Рядом с Укжаалем и Ивонн, в зале с постаментами, я тупо смотрю на статуэтки, расставленные в правильном порядке, но что-то в этой картине не сходится.

«Я не понимаю, – говорю я, – почему не светятся идолы Раджа и Мишель?..»

«Скорее всего, дело в том, что они погибли во время атаки Ситаса на Элистель, – с тоской произносит шаман. – Наверное, Катализирующие должны быть живы, чтобы всё сработало…»

Когда я открываю глаза, понимание приходит – вместе с первобытным страхом, подобного которому я не испытывала даже в те моменты, когда мне казалось, что я вот-вот умру.

– Они… Погибали, – озвучиваю я свою догадку дрожащим голосом. – Всё это время… Ты хочешь сказать, что это – первый раз, когда все остались в живых?

Ответь «нет», пожалуйста!..

Но Вечное подтверждает мои догадки.

– Верно. Это первый раз, когда нам удалось спасти всех наших друзей. После двух тысяч ста тридцати девяти попыток… Круг замкнулся.

Я сглатываю, кости словно превращаются в желе, когда до меня запоздало доходит, что только что произнёс механический голос Вечного.

– Наших друзей?..

Вечное поднимает здоровую руку к кнопкам под шлемом, нажимает на них – раздаётся шипение, когда шлем отходит от скафандра.

– Ты не была готова, – раздаётся не искажённый больше техникой голос, и шлем открывает испещрённое морщинами лицо пожилой женщины. Её седые волосы коротко острижены, а глаза поразительно яркие для человека её лет.

Они насыщенного орехово-карего оттенка, и знакомы мне очень хорошо – я видела их сотни раз в зеркале.

Когда приходит запоздалое понимание, складывая со щелчком все части пазла в логичную картину, дрожащие колени меня подводят, и я с облегчением окунаюсь в вязкую спасительную тьму.

__________________________