Текст книги "Титус Кроу"

Автор книги: Брайан Ламли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 43 страниц)

– О? – удивился я. – Триста морских саженей?

– Там действительно мало кто обитает, де Мариньи, – уверенно проговорил Писли. – И чем глубже, тем скуднее жизнь. Вы должны помнить о том, остров Йохансена был только верхушкой огромной горы. Остальные этажи этого гигантского города уходили в гигантские глубины – туда, где не может быть иной жизни… кроме жизни этих существ. Мы подсчитали, что подводный город в Тихом океане может простираться почти на полмиллиона квадратных миль. А возможно, такие города есть и в других океанах! При том, что мы не осмеливаемся пока позволять нашим телепатам ступать в слишком тесный контакт с ктулхами, мы все же можем заявить, что на огромных глубинах в заточении пребывает порядка пятисот представителей этого рода Ктулху, премьер-министр, отец расы – только один из них, хотя он, скорее всего, самый старший, наиболее могущественный и страшный. Возможно, он самым первым из них прибыл на Землю, когда они были изгнаны сюда со звезд – задолго до того, как бульон земной жизни озарили первые лучи жизнетворного Солнца.

Я внимательно слушал профессора, но на самом деле я остановился в своем восприятии слов на сто назад.

– Полмиллиона квадратных миль, – я даже повторил вслух сказанное Писли – настолько оно меня изумила. – Так это же целый материк затонувших могил. И это… – я быстро провел в уме грубые подсчеты, – раз в пять больше Великобритании!

– Мой дорогой Анри, – вздохнул профессор и склонил ко мне голову. – Как ни горько мне приуменьшать вашу Великобританию, в наших масштабах она – всего лишь крошечный камешек, брошенный в очень большой пруд. Она поместилась бы целиком в любую из глубоководных впадин Тихого океана, и при этом на поверхности океана не появилась бы даже малейшая рябь. Мы говорим об океане, простирающемся на миллионы квадратных миль – а это миллионы кубических метров воды!

Я знал, что он прав, конечно, но все же мой разум с трудом осмысливал эти цифры. Я тихонько присвистнул и эхом повторил:

– Великобритания – камешек, брошенный в огромный пруд!

4. О БЦК в Англии
^{(Из записных книжек де Мариньи)}

Потом я перевел свое внимание на другие вопросы.

– Раз уж мы заговорили о Британии, как насчет предупреждения Кроу о том, что здесь еще стоит поискать? Я помню, что он упоминал Силбери-Хилл, Стоунхендж, Эйвбери, Адрианов вал и еще целый ряд мест в долине Северна и Котсуолдах. Вы занимались этими местами?

Писли нахмурил брови.

– Да, мы еще раз обследовали Британские острова и нашли несколько тревожных точек, которые упустили раньше. К примеру, поблизости от Адрианова вала, не так уж далеко от Ньюкасла, есть врата, ведущие в иное измерение, к одной из наиболее далеких тюрем, созданных Старшими Богами. Пожалуй, можно сказать, что эти врата заперты. Лоллиус Урбикус в своей книге «Пограничный гарнизон» говорит нам о том, что в его время эти врата, по меньшей мере, один раз открывались – а возможно, не однажды. Урбикус написал в сто восемьдесят третьем году после Рождества Христова: «…варвары желали вызвать дьяволов, которых они насылали на нас. Они вызывали их из воздуха и из-под земли, и один такой, посланный ими, убил полцентурии воинов, и только потом они пронзили его своими мечами».

Что же из этого следует? Эти варвары, о которых упоминает Урбикус, наверняка были древнебританскими или древнешотландскими марионетками БЦК. Не такая уж редкость, и не так уж это странно, на самом деле. Есть записи о том, что БЦК нанимали на работу птетолитов[34]34
  Вымышленный автором народ.


[Закрыть] за тысячи лет до Урбикуса. Они тоже умели вызывать темные силы. О да, ваши колдуны и ведьмы были вполне реальны, Анри, но их магия представляла собой всего-навсего совершенно чужеродную науку.

У Титуса Кроу имелся экземпляр «Пограничного гарнизона», не говоря уже о гораздо более конкретных жутких реликвиях тех времен. Удивительно, почему он никогда не говорил вам об этом.

– На самом деле, говорил, – ответил я, нахмурившись. – Кажется, он даже написал страшный рассказ об одной из тварей, которых упоминает Урбикус. Как же он назывался, этот рассказ?..

– «Царство Йегг-ха», – подсказал мне Писли.

– «Йегг-ха»! – Я прищелкнул пальцами. – Конечно, теперь я вспомнил. Однажды Титус мне рассказывал о скелете, который он выкопал рядом с Адриановым валом, между Хаусстедз и Бриддоком – ведь он, как вы знаете, потихоньку занимался археологией, и он намекал, что этот скелет нечеловеческий. Да-да, и, как я помню, он как-то связывал эту свою находку с Лоллиусом Урбикусом.

– Верно, – кивнул Писли. – И в этом рассказе все описано очень близко к тому, как это произошло, хотя представлено было, конечно, в виде вымысла. Но даже в этом виде читается очень реалистично. Я прочел этот рассказ и вполне понимаю, какая шумиха поднялась в то время, когда он был впервые опубликован в журнале «Гротеск». Что же до выкопанных Кроу костей, то они, как вы говорите, принадлежали не человеку. Вправду, они выглядели чудовищно! Только имейте в виду, я этих останков своими глазами не видел – огромного безглазого черепа и фрагментов крыльев, похожих на археоптерикса. По какой-то причине Кроу вскоре после обнаружения скелета уничтожил эти кости, но он показывал мне фотографии. Судя по фотографиям, это и вправду было нечто… неземное.

– Я знаю Титуса Кроу, – вставил я, когда Писли умолк. – Знаю настолько, что мне удивительно, как это он самолично не отправился на поиски этого портала.

– Да, но в то время он был куда менее осведомлен, Анри. Как и все мы. Но это не важно – в итоге его идея была верной. Как я уже говорил, мы в итоге разыскали этот портал именно из-за того, о чем мне рассказал Кроу. Мы действительно нашли их – эти врата, ведущие в несовершенную, синтетическую вселенную, сотворенную Старшими Богами для того, чтобы там держать в плену тварей, которым не место было на Земле! Мы нашли врата и теперь заперли их раз и навсегда.

Безусловно, то, о чем я говорю, вовсе не было внешне похоже на ворота или двери. Скорее, это было место, где наш пространственно-временной континуум время от времени накладывается на другой. БЦК об этом знали и телепатически скармливали варварам ровно столько познаний, чтобы это позволяло им открывать путь в наш мир существам из мира по ту сторону от портала. Но из тюрем, созданных Старшими Богами, не так-то просто вырваться. Совершить побег удавалось только приспешникам, прислужникам плененных сил зла – страшным, но все же существам из плоти и крови, типа Йегг-ха. А настоящие заключенные тюрьмы-измерения должны были оставаться в своих безвременных узилищах. А это, в свою очередь, подводит нас к другому вопросу: кому из Великих Древних служили Йегг-ха и ему подобные? И возможно ли современным, гораздо более просвещенным марионеткам ЦКЗ вызывать их?

Относительно последнего вопроса – этого сейчас бояться почти совсем не стоит. Мы поставили на портал самые мощные блоки, о каких нам только известно. Мы буквально заперли их наглухо с помощью достижений современной науки, которая некогда являлась магией Старших Богов. Если кто-то вновь решит побаловаться с порталом, это должны быть люди, знающие не меньше нас, а таких можно разыскать только в Фонде.

– Не забывайте, Уингейт, – напомнил я ему, – что некогда существовал так называемый «безумный араб», некто по имени Абдул Альхазред. Вот он знал столько же, сколько знаем мы, если не больше.

– Альхазред, – ответил мне профессор, – был величайшим сновидцем, ясновидцем и мистиком всех времен. В сравнении с ним Алистер Кроули был просто ноль, Ди – агукающий младенец, Элифас Леви – просто дилетант, а Мерлин – подмастерье-первокурсник. Да, безусловно, существовал Альхазред, а еще – да Винчи, Ван-Гог и Эйнштейн. Такие люди рождаются в одном экземпляре, а в случае с Альхазредом можно сказать – и слава Богу за это! Кроме того, я считаю, что он был весьма не в своем уме. А если так, то он вполне мог принимать телепатические сигналы от БЦК. Вам никогда не приходило в голову задать себе вопрос: откуда Альхазред, вообще-то, получил все эти оккультные познания?

– Нет, – честно ответил я, – об этом я никогда не думал.

– Г-м-м-м! Ну, не переживайте. Есть тысячи вопросов, которые люди до сих пор себе не задавали. И вопросы бессмысленны до тех пор, пока хотя бы наполовину неизвестны ответы.

– А вы решили или обнаружили, кому из Великих Древних служил Йегг-ха? – спросил я.

– Мы точно не уверены, но соображения есть. Первое предположение вот какое: это внешнее измерение разделено на части между целым рядом существ, пребывающих там в плену. Как многоквартирный дом. Например, нам известно, что Йог-Сотхот соединен со всем пространством и сосуществует со всеми временами – по крайней мере, так нам говорят об этим древние книги и документы. Но как это может быть? И если это так, то почему же он сейчас не здесь и не сеет хаос и разор? Так вот: мы полагаем, что он вездесущ только там, где его вселенная граничит во времени и пространстве с нашим континуумом. Смысл в том, что некий край его места обитания параллелен нашему времени, а другой накладывается на наше пространство. В этой точке поблизости от Адрианова вала две вселенные пересекаются друг с другом, и при наличии кое-какой помощи те, кто слоняется на границе, могут перейти на другую сторону. Вы, конечно, помните, что в Цикле мифов о Ктулху Йог-Сотхот именуется «Ожидающим у Порога»?

– Да, конечно. Так, значит, это Йог-Сотхот таится за барьером этой синтетической вселенной?

– Я назвал ее «многоквартирной», де Мариньи. Мы считаем, что Йог-Сотхот заключен в одной «квартире», – но кроме него еще так много других! Что сказать об Йибб-Тстле и Бугг-Шаше, например? Ведь они, по идее, тоже находятся в плену в иных измерениях. А Азатота, прежде чем мы установили, что он – всего-навсего определение ядерного взрыва, также считался вездесущим. Мы не можем сказать между тем, что это не так, поскольку некоторые ядерщики-теоретики считают, что в центре атомного взрыва на миг разрывается пространство-время. Кто скажет, какие ужасы и кошмары человек обрушил на обитателей куда более далеких измерений за счет применения этого безумного оружия? Вот одна из причин, почему Фонд поддерживает запрещение всех ядерных испытаний.

Однако я немного уклонился от темы. Я ведь отвечал на ваш вопрос насчет оставшихся проблем, связанных с БЦК, в Великобритании, не так ли? Ну, так вот: после Адрианова вала мы переместились на Солсберийскую равнину. С разрешения Британского археологического общества мы осмотрели Стоунхендж – как рекомендовал Кроу. В данное время мы ничего не обнаружили, но в далеком прошлом там определенно что-то было. Мы нашли там звездные камни – глубоко под землей. Древние, какие только можно себе представить. На самом деле археолог из Мискатоникского университета Шнайдер полагает, что некогда сам монумент имел форму огромной пятиконечной звезды. Подтверждение его гипотезе можно найти во «Фрагментах Г’харне». «Лучи» звезды давно исчезли, остался только кругообразный центр. Одному Богу известно, какой кошмар заточили Старшие Боги там под землей, если им понадобилась такая монументальная гробница! В письменах на «Фрагментах Г’харне» сказано, что, когда древние киммерийцы вторглись в Гандерланд примерно двадцать тысяч лет назад, они разрушили дальние укрепления Знака Великих Древних и, тем самым, освободили Существо Великой Звезды. А Гандерланд занимал южную часть Англии, где лежит Солсберийская равнина. Относительно того, что после этого произошло с чудовищем… – Писли пожал плечами. – Может показаться фантастикой, но что касается самого Стоунхенджа… так вот: невзирая на то, что могут привести в качестве возражений ваши так называемые эксперты, пирамиды – это всего-навсего младенцы в сравнении со Стоунхенджем!

– Вы упомянули о «Фрагментах Г’харне», – проговорил я, выбрав именно этот момент из массы сведений, обрушенных на меня профессором. – С этими осколками керамики когда-то работал несчастный Уэнди-Смит, верно? И еще профессор Гордон Уолмсли из Гула. Вы хотите сказать, что у нас наконец появился перевод? А я думал, что эти письмена не поддаются расшифровке…

– О да! – воскликнул Писли. – Перевод у нас есть, это правда. На самом деле теперь мы знаем о фрагментах почти все, что только можно было узнать, – кроме того, как им удалось сохраниться на протяжении стольких веков. Обратите внимание: Фонд не претендует на право первого перевода – и даже второго. Ни в коем случае. Уэнди-Смиту удалось перевести совсем немного – честь и хвала ему за это, но мы взяли эстафету, большей частью, от Уолмсли. Я не знаю, знакомы ли вы с его книгой «Заметки о расшифровке кодов, криптограмм и древних письмен», но если знакомы, то знаете, что Гордон Уолмсли – главнейшая величина в своей области. Правда, в итоге его познания особой пользы ему не принесли.

– Значит, Уэнди-Смит и Титус Кроу насчет Стоунхенджа ошибались, да? Район мегалитического монумента безопасен?

– Да, но такого мы не можем сказать о других районах Великобритании – о Силбери-Хилле, к примеру, или о Эйвбери. На этих местах лежит пятно древнейшего зла. Вам важно понять вот что: в этой редкой разновидности зла нет ничего физического. Оно проявляется смутно, едва различимо, словно картинка, нарисованная на ртути, и зыбкая, как фазы Луны, но столь же уверенно, как фазы Луны, возвращающаяся. Случались дни и даже недели, когда наши телепаты и медиумы выдавали этим местам чистенькие сертификаты безопасности – так все и было. Но бывали и другие случаи, когда телепатический и парапсихологический эфир буквально взрывался от сигналов, звучащих практически без помех. И это, скажу я вам, не просто совпадение – то, что Общество Метафизики теперь разместило свою штаб-квартиру в Тидуорте: мы намерены пристально наблюдать за всей территорией Солсберийской равнины.

Точно так же у нас есть и агенты, размещенные на постоянной основе в таких городах, как Маршфилд, Нейлзуорт и Стоуна-Уолде в Котсуолдах. Наш особый интерес вызывают некоторые «тихие омуты» и центры воздействия темных сил наподобие вымирающих деревень Тимпхилл и Гоутсвуд в долине реки Северн.

– Котсуолды, – повторил я. – И Маршфилд! Только не говорите мне, что вы что-то обнаружили в Маршфилде! Дело в том, что там жила старая подруга Кроу, его доверенное лицо – матушка Куорри. Именно ее письмо предупредило Кроу об опасности, когда мы с ним в последний раз угодили в ловушку БЦК. Да-да, я помню: у нее было видение. А Кроу о ней так рассказывал, что я представлял ее себе просто старухой-шарлатанкой.

– Значит, вы в ней ошибались, Анри, – сказал Писли. – Матушка Элеанора Куорри – одна из лучших медиумов всех времен. В данное время мы привлекаем к работе таких людей так же часто, как в ваши дни – телепатов. Довольно часто эти два таланта уживаются в одном человеке, идут, так сказать, рука об руку. Матушка Куорри возглавляет очень эффективную группу в Котсуолде, а живет по-прежнему в Маршфилде, в своем старом доме, который теперь превратился в штаб-квартиру ее группы.

– Вы привлекаете к работе медиумов, – задумчиво произнес я. – Не слишком ли это далеко от… Я в том смысле, что оперативный центр Фонда в Мискатоникском университете – это всемирно известное средоточие исследовательских изысканий и науки. Наверняка метафизика и все подобное имеет мало общего с…

– Де Мариньи, боюсь, вам придется многое наверстать, – сказал Писли, прервав меня. – К тому же, похоже, вы многое подзабыли. Метафизика во всем связана с нашей работой! Разве сами Старшие Боги не прибегали к оккультным искусствам и разве эти самые оккультные искусства не были их науками? Сегодня, Анри, мы смотрим на все подобные науки настолько просвещенным взором, какой только может себе позволить наш скромный разум. Прямо сейчас в Мискатоникском университете группы одаренных сотрудников изучают такие предметы, как телекинез и левитация… не говоря уже о созерцании магических шаров, гадании и некромантии. О, некоторые из наших семинаров больше похожи на шаманские камлания! О да, вам многое предстоит наверстать.

– Ну хорошо, – кивнул я. – Для этого вы здесь, Уингейт. Вы могли бы рассказать мне немало, в отличие от меня. Мне вам поведать почти нечего.

– Вы не помните ничего из своих утраченных десяти лет?

– Ничего. – Я покачал головой. – Кроме… – Я поудобнее устроился на подушках и добавил: – Нет, ничего такого… Просто у меня появилась идея.

– О? Ну, продолжайте, Анри.

– Да, есть у меня эта… идея. Понимаете, Уингейт… Похоже, за десять лет я совсем не постарел – ни на один день, так вот я и гадаю, не могло ли…

– Да?

– В общем… Когда мы с Титусом вошли внутрь этих здоровенных старинных часов, чтобы удрать из Блоун-Хауса прежде, чем до нас доберутся духи воздуха, посланные Итхаквой, я помню, что Кроу что-то сказал о путешествии во времени. О странствии в будущее.

Я умолк.

– Это очень интересно, Анри, – проговорил Писли, пристально глядя на меня мудрыми, широко раскрытыми глазами. – Дальше.

– И я подумал, что если… что если Кроу вправду удалось увести эти часы… эту машину во время, в будущее, а я…

– А вы свалились за борт до того момента, когда он по-настоящему взял старт?

– Да, что-то в этом роде, – ответил я.

– Конечно, это возможно, – сказал мне профессор, пару секунд помолчав. – И этим бы превосходно объяснялось и то, почему вы не состарились, не говоря уже о вашей амнезии. Как может человек что-то вспомнить о десяти годах, которых вовсе не было?

– И само понятие путешествия во времени не кажется вам слишком фантастическим?

– Вовсе нет, Анри. Я повидал уже слишком много фантастического, чтобы меня пугали какие-то понятия. И в конце концов, если задуматься, все мы – путешественники во времени.

– Да? Вы о чем?

– Но разве прямо сейчас мы с вами не путешествуем в будущее? Безусловно, путешествуем, вот только… со скоростью всего-навсего одна секунда в секунду. Думая о том, что вы мне сказали, я начинаю верить, что Титус Кроу нашел способ путешествовать быстрее, вот и все.

Мы немного помолчали, потом я сказал:

– Старшая сестра Эмили мне говорит, что, когда меня отцепили от бакена неподалеку от Перфлита, меня даже брить не понадобилось. Получается, что мы с Титусом эти десять лет за сутки преодолели! А с того момента – с моего возвращения – прошло уже два месяца. Как же далеко улетел в будущее Титус Кроу теперь?

Писли вдруг встревожился и отвел взгляд.

– Возможно, мы этого никогда не узнаем, Анри. Но надежда все еще есть, конечно. Надежда останется всегда, но…

– Понимаю, – сказал я, и перед моим мысленным взором явственно предстала картина: метеор, похожий на гроб, улетает от меня куда-то в кошмарную бескрайность пространства и времени. – Понимаю…

5. Космические кровосмешения Ктулху
^{(Из записных книжек де Мариньи)}

Довольно долго мы молчали. Потом, намеренно сменив тему разговора, Писли быстро просветил меня относительно недавних успехов Фонда Уилмарта – успехов и ряда неудач. Полностью пересказывать повествование профессора было бы слишком долго, да и в любом случае я сомневаюсь, что все запомнил, но могу в общих чертах изложить то, что он мне поведал.

Например, он говорил о переводе «Фрагментов Г’харне» и о том, какой всплеск научных изысканий произошел вследствие этого в ядре Фонда Уилмарта. Он рассказал о том, как с помощью субмарины было уничтожено глубоководное поселение шогготов Гелл-Хо, об обрушении гниющего Кингспорта в Новой Англии и о том, что унылое, пасмурное море в данное время начало обнажать там дотоле неведомые пещеры и прорытые червями в незапамятные времена мерзкие норы. Писли рассказал мне о Лх’йибе и, перейдя на шепот, упомянул о том, что люди сделали с родственным городом под йоркширскими торфяниками. Потом Писли повеселел и принялся рассказывать об успехах в деле изничтожения озаренного голубым сиянием К’н-яна и озаренного красным свечением Йотха, и Черного Н’кая. Еще мне запомнилось, что он упомянул о каком-то из Лунных Богов из ирландских легенд и мифов, которые были каким-то мрачным образом связаны с так называемым безымянным городом в древнем Туркестане.

Многое из того, что я услышал, оказалось для меня новостью. Многое лишь совсем недавно было открыто и обнаружено Фондом, поэтому меня бросало в дрожь при звучании таких потусторонних названий, как Затонувший Ятта-Ук – город, затопленный в забытом внутреннем конусе вулкана Титусикака, Обреченный Колдовской Тенгри – древний лабиринт неприступных вершин и ледяных пиков в белых пустошах на юге гор Куньлунь. Страшновато было слышать о Джидхауас, дикарях-кочевниках из монгольской пустыни Гоби, поклонявшихся Шудде-М’елю.

Все это я слушал с большим интересом, но особенно меня захватила одна тема, которой Писли коснулся ближе к завершению своего пространного рассказа. Это было связано с Шуб-Ниггуратом, еще одним именем из Цикла мифов о Ктулху. Да-да, с Шуб-Ниггуратом, «черным лесным козлом с тысячным потомством», которого порой называли также Бараном с Тысячей Овец, а Писли предпочитал именовать его Космическим Кровосмесителем Ктулху!

Я знал, что прежде Шуб-Ниггурата считали символом плодовитости, существом, которое было отправлено в плен вместе с БЦК Старшими Богами, и что в «Некрономиконе» было написано, что «он явится в самом своем ужасном обличье, когда Великие Древние вновь обретут свободу ходить по миру так, как они ходили прежде». Однако не так давно Фонд Уилмарта интерпретировал это несколько иначе. Ученые, изучавшие пантеон божеств из мифологии Ктулху, наконец растолковали ряд противоречивых утверждений относительно сексуальных характеристик Шуб-Ниггурата. Примером новейших открытий стало то, что «Баран с Тысячей Овец» часто упоминается как жена Хастура, и что еще более озадачивает, так это то, что в «Кхтаат Аквадинген» Шуб-Ниггурат именуется «Отцом и Матерью всех чудовищ и тех, кто еще страшнее, но явится в поздние времена».

Отец и мать?..

Писли сказал мне, что ответ всего лишь в том, что Шуб-Ниггурат – величайший символ плодовитости всех времен, и, на самом деле, не просто символ. Он/она – не менее чем сама сила кровосмешения, поразительно присущая большинству БЦК. Он/она – это их способность совокупляться с дочерьми Адама и сыновьями Евы и многими другими в огромной вселенной, сильно отличающимися от людей.

Вот так, наряду с Азатотом и Ньярлатотепом, Писли и Шуб-Ниггурата причислил не к живым существам инопланетного происхождения, а к символам некой энергии. И об этой чудовищной космической кровосмесительной силе БЦК профессору было что рассказать. Он поведал мне о невероятных последствиях и результатах соитий БЦК с людьми, о жутком потомстве от такого кровосмешения. Он сказал, что сотрудники Фонда собрали и сопоставили между собой много ценных и страшных фактов, но у него были опасения, что пока все это – лишь снятие пенки.

Из обилия этих сведений он выбрал для меня несколько примеров. Он упомянул о близнецах, родившихся у незамужней безграмотной женщины-альбиноски в Данвиче – городке на севере Массачусетса, и о жутких змееподобных детишках, мать которых зарубила мужа топором насмерть в приступе безумия за девять месяцев до того, как ее семейство было… подвергнуто кровосмешению(?) – в округе Каддо, штат Оклахома. Еще я узнал о полоумной ирландке, у которой родился мальчик с куцыми, полуразвитыми крыльями после того, как ее мать-медиума мучили ночные кошмары, в которых ей являлся летучий демон. И так далее. Таким случаям, похоже, не было числа.

Помню, что в этот момент я остановил Писли и спросил его относительно самого термина «космическое кровосмешение» – не слишком ли слово «космическое» здесь притянуто за уши? И вот тогда он рассказал мне то немногое, что ему было известно о некоем мрачном разуме, обитавшем в глубоких пещерах под дном океана в Й’ха-нтхлее неподалеку от Дьявольского рифа. Фактически Писли сказал мне о том, что человек – не единственное разумное существо во Вселенной, и что отпрыски БЦК происходят не только от кровосмесительных соитий с людьми.

Он и раньше рассказывал об этом, но теперь выразился более определенно.

Писли поведал мне о том, что до Великого Возвышения Ктулху стал отцом трех сыновей, зачатых «с разумными женскими особями с далекой планеты Ксотх, похожей на Землю, где светит двойное зеленое солнце, похожее на око демона в черноте за Аббитом…» Эта цитата была взята из «Понапской Рукописи», которая, судя по тому, что говорит Писли, является древним документом, вывезенным с острова Понапе аркхемским купцом-шкипером, капитаном Абнером Эзекиилом Хоугом, примерно в тысяча семьсот тридцать четвертом году. Манускрипт передавался из рук в руки, пока наконец не оказался в Библиотеке Кестера в Салеме, и там им впервые заинтересовался Фонд.

Из этой книги и еще из двух других – в особенности из «Табличек Зантху» – сотрудники Фонда почерпнули большую часть знаний о потомстве Ктулху, после чего приступили к подтверждению или опровержению полученных сведений. Если учесть историю «Табличек Зантху», нет ничего удивительного в том, что Фонд стал рассматривать этот источник серьезно только в более или менее недавние годы. Эти таблички, которые считали творением шамана или колдуна из доисторической Азии, были официально обнаружены профессором Гарольдом Коуплендом в каменной гробнице Занту в тысяча девятьсот тринадцатом году, а перевод был опубликован Коуплендом три года спустя в небольшой брошюре, которую поспешно изъяли из обращения, поскольку сочли ее содержание «поверхностным и вымышленным с целью подрыва всех известных авторитетов в науке и богословии».

Что ж, и сэра Эмери Уэнди-Смита называли сумасшедшим, и насмехались над Гордоном Уолмсли из Гула, и многими другими, чьи труды позднее оказались бесценными для Фонда Уилмарта, и Фонд извлек для себя урок из подобных примеров. Через несколько лет упорного труда соратникам Писли удалось сделать достаточно решительный вывод о том, что и «Понапская Рукопись», и «Таблички Зантху» являются документами, которые наряду с другими страшными книгами имели под собой твердое основание из фактов и немыслимо далекой предыстории.

И вот что наконец выплыло на свет: до тех пор, пока не будут обнаружены веские опровержения, следует считать, что Ктулху действительно стал отцом трех сыновей, родившихся от кровосмесительной связи с некой внеземной особью, и что эти существа, на счастье, до сих пор пребывали в плену в страшных черных недрах земли.

Первым из трех сыновей был Гхатонотхоа, «чудовище на горе», заточенный в криптах под первобытной вершиной, ныне затерянной в глубинах океана на южном крае юго-восточного Тихоокеанского плато, примерно в тысяче миль к югу от Восточного острова Новой Зеландии. Вторым был Итхготха, «мерзость из бездны», плененный и закованный Печатью Древних в Ихе. Местонахождение этого узилища Фонд пока не определил. Третьим был Зотх-Оммог, «обитатель глубин». Теперь он спал и видел безумные сны в кошмарных впадинах неподалеку от Понапе. Итак, было три сына… и дочь!

Ее звали Ктхилла. Тайное семя Ктулху. Ее имя было старательно вымарано из всех древних текстов, остались только самые туманные намеки. Приспешники БЦК удалили ее изображения с Колонн Гефа в прибрежных джунглях Либерии еще до того, как предприняли попытку уничтожить сами колонны, чтобы обезопасить слово Тайного. Ктхилла – имя, которое фон Юнцт однажды выкрикнул в страхе перед своей смертью в тысяча восемьсот сороковом году в Дюссельдорфе, где его держали в запертой на все замки и засовы палате. На шее несчастного обнаружили следы когтей. На каменном полу корявыми буквами собственной кровью написано это имя Алексисом Ладо, ближайшим другом фон Юнцта. Ладо прочел несколько глав из книги своего друга «Сокровенные культы». Он сжег эту книгу дотла, а потом перерезал себе горло бритвой. Ктхилла, существование которой не оставило никаких иных следов и никаких намеков для простых смертных, Ктхилла тем не менее существует и ей в наше время поклоняются!

Поняв в итоге, что побежден Старшими Богами и что его дело будет пронесено через века теми, кто станет ему поклоняться, но что найдутся иные правители на Земле и во Вселенной, которые будут пытаться его уничтожить, Ктулху решил не допускать, чтобы такая же ужасная участь постигла его дочь, его тайное дитя. Какая бы судьба ни ожидала самого Ктулху, его семя следовало защитить. Он старался утаить и существование своих сыновей, но о его дочери, которая могла бы стать продолжательницей рода, основательницей новых поколений, не должен был узнать никто…

И это была на просто забота отца о своем ребенке, как того можно было ожидать от человека. Ничего человеческого в Ктулху не было, он не ведал чувств, понятных людям. Так откуда же проистекало это его желание окутать тайной существование дочери и обеспечить ее безопасность? Некоторые сведения, почерпнутые телепатами Фонда в Иннсмуте, содержали ужасный ответ.

В тысяча девятьсот семьдесят пятом году – а точнее, в течение последней недели октября этого года, а еще точнее – в день Хеллоуина, особой командой телепатов, якобы проводивших отпуск в Иннсмуте, была «засечена» жуткая ментальная болтовня, исходившая из невероятных глубин под дном впадины за Дьявольским рифом. Не зная о том, что они слышат слова ритуалов, давно затерявшихся в невообразимой древности, сотрудники Фонда записали часто повторявшиеся восхваления, а затем обнаружили, что чаще всего повторяются имена Матери Гидры, Отца Дагона и Ктхиллы, дочери Ктулху. Насколько поняли сотрудники, в последний раз эти древние ритуалы осуществлялись в тысяча семьсот семьдесят пятом году. Тогда, в ознаменование этого события, Дагон и его Глубоководные захватили власть над разумом некоторых моряков из Иннсмута. Так и вышло, что эти несчастные переняли приверженность к некоторым темным полинезийским религиям. В итоге произошло возрождение альянса, прерванного до того, как поплыл по земным морям первый целакант – альянса Глубоководных, охраняющих гробницы в Тихом океане, с их сородичами из И’ха-нтхлея, где в глубоких пещерах спит плененная Ктхилла!

Глубоководные теперь исчезли – эти полулюди, обитатели И’ха-нтхлея, а вместе с ними – и все шогготы этого затонувшего города. Все они, до последнего, были истреблены Фондом Уилмарта во время второй зачистки Иннсмута в тысяча девятьсот семьдесят четвертом году, но намного глубже, под дном залива, в склепах, до которых, быть может, людям не стоит и надеяться добраться… там, где за ней ухаживает верная Гидра и где ее оберегает Дагон, до сих пор спит Ктхилла. Спит и ждет… но чего?

И вот, опираясь на сведения, полученные братствами телепатов и экстрасенсов, сотрудники Фонда решили, что получили ответ на этот вопрос.