Текст книги "Фатум (ЛП)"

Автор книги: Азура Хелиантус

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 32 страниц)

Я тоже зажгла свою свечу, стараясь, чтобы её не задул ветер, и когда фонарик наполнился оранжевым сиянием, я толкнула его вверх. Я смотрела на него так, как смотрят на надежду – на последнюю, что у тебя осталась; как на дорогу, которая, ты веришь, выведет тебя к выходу. Я смотрела, как он улетает, надеясь, что мои самые большие страхи, те, что душили меня, улетят прочь вместе с ним. Зная, к несчастью, что самый болезненный из них останется рядом со мной еще на какое-то время.

Данталиан подошел ко мне, намереваясь что-то сказать, но путь ему преградила Химена; она посмотрела на него исподлобья, заставив отступить. – Знаю, может, глупо спрашивать об этом сейчас, но… еще не поздно, если я попрошу тебя объяснить мне доходчиво всё, что касается нашего мироустройства? Я до сих пор не во всём разобралась, и мне хотелось бы узнать больше прежде чем…

Она резко опустила взгляд, внезапно лишившись мужества. Она не смогла произнести вслух то, что не могла выговорить и я – фразу, которая застревала между губ, оставляя горький привкус. Всё, что мы делали в последние дни, двигалось лишь одним мотивом. Прежде чем станет слишком поздно.

Я ободряюще улыбнулась ей. – Конечно, идем.

Я присела на ступеньку и позволила ей устроиться рядом, пока Данталиан сидел на земле вместе с Эразмом и Рутом. Мед продолжал безучастно смотреть на свой фонарик; его разум, казалось, блуждал в далеких пустынных краях, в воспоминаниях, мешавших ему нормально жить здесь и сейчас. Это огорчало меня, но каждому из нас нужно было прожить свою боль самостоятельно.

– Могу я начать? – Я поймала её взгляд на Руте – она смотрела на него, как на лакомое пирожное, – и насмешливо окликнула её. Она часто заморгала, очнувшись от транса, и смущенно кивнула. – Да, прости меня. Больше не отвлекаюсь, обещаю! Я сомневалась в этом, учитывая близость Рута, но сделала вид, что верю.

– Вся вселенная была создана руками Бога, включая Землю, природу и животных, которые поначалу обитали там в одиночестве. Вскоре все миры начали рушиться, животные – вымирать, звезды – расширяться, а планет становилось всё больше. И тогда Бог понял, что согрешил гордыней, решив, что сможет контролировать всё это в одиночку. Он осознал, что не справится, и поэтому дал жизнь Ангелам, которые начали служить ему и следить за миром. Но и этого было мало. Их сила была слишком ничтожна по сравнению с силой Творца, и тогда Бог решил создать Богов – единственных небесных существ, которым было позволено обладать силой лишь немногим меньшей, чем Его собственная. Никто из нас не знает, как они были созданы и из чего рождены, мы знаем лишь, что первым был Зевс, и потому он стал главой Богов. Каждому из них поручили свои сферы влияния, чтобы поддерживать порядок во вселенной. Однако Богам нельзя было оставаться в Раю подле Бога и его ангелов, поэтому Он сам позаботился о создании Олимпа.

Я подняла глаза, чтобы увидеть, как далеко улетели наши фонарики: некоторые еще были видны, другие же, казалось, уже растворились во тьме.

Брови Химены поползли вверх. – Никогда об этом так не думала, но теперь, когда ты говоришь… это логично!

– Миров, которые нам известны на данный момент (ведь замыслы Бога всегда внезапны и скрыты), всего четыре. Слушай внимательно! – я подняла палец, вспоминая сцену с Азазелем и начало этого задания с сосущей пустотой в желудке.

Рай, где находятся ангелы и безгрешные человеческие души.

Олимп, где пребывают исключительно Боги.

Олт ретомба (Обитель мертвых), которой управляет Аид и где обитают так называемые «души-посредники».

И, наконец, самый нижний уровень – Ад, где находится Сатана со всеми своими демонами.

Это самое населенное царство, так как грешных душ, судя по всему, куда больше, чем чистых. Бог создал его после восстания Люцифера как место для искупления грехов. Поначалу верили даже в возможность прощения. Со временем, однако, все осознали реальность: Бог замышлял не искупление, а вечное осуждение. Так родились Демоны. Новый вид, параллельный Сатане, обреченный на существование, которое нельзя изменить. Наша задача – карать; мы грешны от рождения, хотя не сделали ничего, чтобы это заслужить.

– Вид без возможности искупления. – Вид без души, но с сердцем.

– Мы любим. Создаем семьи. Заводим друзей. И всё это – впустую, – закончила я свой рассказ со вздохом.

Как дура – и я это понимала, – я продолжала хранить внутри слабую надежду на то, что Бог в своем всезнании увидит ту крупицу доброты, которой могут обладать демоны. И что в этот момент Он дарует нам искупление, которого мы заслуживаем. По крайней мере, тем, кто его достоин. Мне казалось, я прошу не так уж много. Но я знала, что искупление не придет просто потому, что его не существует.

Эразм встал, похлопывая руками по задним карманам джинсов, чтобы стряхнуть пыль – в эти дни она была повсюду из-за песчаной бури, которая накрывала город минимум дважды в день, несмотря на досрочно наступившую суровую зиму. В этом году погода была необъяснимой, её почти невозможно было предсказать. Я не переставала опасаться, что сама стала причиной этих погодных аномалий из-за тех мощных и противоречивых эмоций, что подтачивали мой хрупкий самоконтроль в этот сложный период.

Мне нужно было успокоиться, если я не хотела всё испортить.

– Как насчет того, чтобы заказать еду на дом и нажраться как свиньи, пока сон не сморит нас заживо? – Эразм посмотрел на нас по очереди, поглаживая свой плоский живот.

Мед обернулся только в этот момент; его взгляд был потухшим, что совсем на него не похоже. Он попытался взять себя в руки, нацепив забавную улыбку. Я улыбнулась ему в ответ: – Отличная идея.

Руту не пришлось повторять дважды, несмотря на его специфические заскоки в еде, которые он больше не стеснялся показывать. Не только потому, что Химена теперь была в курсе, но и потому, что с нами он чувствовал себя в своей тарелке. Теперь мы были семьей.

– Это один из моих талантов, волчонок. Как я могу отказаться?

Я рассмеялась над его шуткой и смотрела, как он вскочил с кошачьей ловкостью. Он протянул руку младшей в нашем доме – нашей ведьме – и помог ей подняться, чтобы уйти в дом.

Мед пулей влетел на кухню, бормоча что-то вроде: «Но сегодня выбираю я». Эразм, быстрый как молния, последовал за ним, и началась уморительная сцена. Оба хохотали как ненормальные; брат нарезал круги вокруг деревянного стола, пытаясь выхватить телефон из рук своего парня, который и не думал сдаваться, листая приложение доставки.

Было больно и в то же время прекрасно наблюдать за настоящей любовью двух дорогих мне людей.

Данталиан сел рядом со мной, касаясь моей кожи своими теплыми татуированными руками. Он оперся локтями о колени.

– Ты уверена, что всё в порядке? – Нет. – Хочешь поговорить об этом со мной? – Нет.

Он медленно кивнул, принимая мое молчание как высшую ценность. Больше он ничего не добавил. Он обнял меня левой рукой за плечи, прижимая к себе, и я уткнулась щекой в его грудь, обтянутую черной термофутболкой. Его сердце колотилось мощно, быстрее мчащегося поезда, и это было единственным доказательством того, что оно у него вообще есть.

За свою жизнь я прочитала миллиард фраз о любви, многие подчеркивала и выписывала, чтобы не забыть; некоторые слышала в фильмах и помнила годами. Со временем я пришла к определенному выводу. Любовь была единственным способом понять сложные философские трактаты, написанные о ней, потому что в конечном счете мы понимаем лишь то, что испытали на собственной шкуре. Любая фраза легко превращалась в лезвие, наносящее глубокую рану, стоило нам услышать эти слова или – того хуже – произнести их самим.

Я опустила взгляд на его руки – загорелые, вдвое больше моих. Большой палец медленно выписывал круги на тыльной стороне моей ладони, пытаясь унять боль, которую он же и причинил. Боль, из-за которой в будущем мне придется лишить себя покоя, что дарили его ласки.

Мысль о том, что мы больше не встретимся, была мучительной. И лживой, потому что уголок моего сознания всегда будет принадлежать только ему. Он научил мои внутренности до дрожи нуждаться в его веселой компании, научил меня правильно быть счастливой, заставил поверить в истинную любовь, в абсолютный покой, который он приносил в мое сердце… но он же научил меня принимать хаос, который он создавал в моей голове. А потом – предал. Он вырвал мое сердце из груди сразу после того, как заставил его биться.

Поэтому вряд ли наступит день, когда я его забуду: рана на сердце, которая останется со мной до конца жизни, всегда будет напоминанием об абсолютной любви, которую я испытала и которую, вероятно, буду испытывать и дальше. Невозможно перестать любить свой фатум, даже если ваши пути расходятся. Как Тихий океан и река Фрейзер – две настолько разные воды, что они не смешиваются, – возможно, и наши жизни когда-нибудь снова пересекутся, в какой-нибудь далекий день. Возможно, наши дороги снова сойдутся по воле случая, возможно, мы еще раз пройдем общий отрезок пути, но я была уверена: мы больше никогда не сольемся с той же силой, что сейчас.

Я отстранилась, чтобы заглянуть ему в лицо, встречаясь с его светлыми глазами и расширенными зрачками. Я часто ловила себя на мысли: существует ли на самом деле возможность прожить несколько жизней? И каждый раз я задавалась вопросом: неужели хотя бы в одной из них нам двоим не суждено получить счастливый финал? В самом удаленном, скрытом и темном уголке моей души я каждый божий раз надеялась, что эта жизнь – именно та, которую мы проживаем в данное мгновение.

– Почему ты в последнее время так часто меня обнимаешь? – бросила я невзначай, будто это был пустяковый вопрос.

Он уткнулся носом в мои волосы, вдыхая мой запах, словно это был кислород. – Потому что крепче всего прижимаешь к себе то, что боишься потерять.

Я прикусила губу и заставила себя проглотить горький ком, утыканный острыми шипами, который застрял в горле. – Это самая большая наша ошибка. Мы должны учиться наслаждаться этим сразу, быть благодарными с самого первого мига, а не только когда стоим на грани потери. Так – слишком просто.

Он запечатлел несколько нежных поцелуев на моей макушке. – Ты права, но мир устроен иначе… – Он замолчал, чтобы перевести дух, будто и он чувствовал ту тяжесть в груди, что давила на меня; будто и у него болело сердце. – Мир так жесток, флечасо. Люди жестоки.

А ты? Разве ты не такой?

– Главное, чтобы добро всегда побеждало зло.

Он взял меня за подбородок и заставил встретиться взглядом – мой, полный зелени и доброты, столкнулся с его, полным льда и жестокости. И всё же в тот миг от этой жестокости не осталось и следа. Когда он смотрел мне прямо в глаза, даже мрак в его взоре начинал светиться.

– Я сделаю всё, чтобы победила именно ты. Всё, клянусь тебе. – Я побежу, если победит добро. Не теряй из виду нашу общую цель.

Я вырвалась из его рук; я и так слишком долго умудрялась игнорировать реальность. Я вошла в дом за мгновение до стука в дверь и поспешила открыть, забирая пакеты с едой, которую заказали остальные. Мед заплатил курьеру чуть больше, чем требовалось, и парень рассыпался в благодарностях. Деньги для нас ничего не значили – работа, которую мы выполняли, заставляла нас рисковать жизнью большую часть времени. Мы привыкли тратить их быстро, порой на сущие пустяки, и никогда не копили, лишь бы смерть не застала нас врасплох. Короче говоря, мы наслаждались жизнью, пока могли.

– Что вы заказали?

Запах мяса и сыра раздразнил аппетит. Данталиан забрал у меня часть пакетов, чтобы помочь, и я посмотрела на него, больше не видя в его жестах искренней доброты.

Мед быстро схватил приборы. – Пару гордит и энчиладас. – А что это? – Химена подозрительно осмотрела еду, и мне захотелось рассмеяться.

Эразм прижал руку к груди, имитируя сердечный приступ. – Одна из вкуснейших вещей в мире после пиццы, сфинчоне и аранчини! Как ты можешь их не знать?

На этот раз я не сдержала смеха, прижав ладонь к обнаженному загорелому животу, чтобы унять спазмы. Я перестала улыбаться, только когда поймала взгляд Дэна – он, совершенно расслабленный, смотрел на меня с неприкрытым голодом в своих голубых глазах. Казалось, он хочет меня сожрать, и я замерла, опасаясь, как бы он не выкинул какую-нибудь из своих безумных штук.

Однако чертяка продолжал пялиться, напрочь игнорируя всё остальное. Он смотрел на меня так, как смотрят на что-то хорошо знакомое, чем никак не можешь насытиться и что продолжаешь пробовать на вкус, будто в первый раз. Вот только это я его совсем не знала.

Рут в шутку шлепнул Химену по руке: – Не смей больше так на них смотреть! Он наполнил её тарелку, Мед положил еду Эразму, а Данталиан занялся моей порцией, хотя я его об этом не просила.

Мы ели все вместе, как настоящая семья: передавали друг другу тарелки, смеялись и шутили, с маской счастья на лицах и затаенной тревогой в углу сердца. Потому что иногда просто необходимо на пару часов забыть о проблеме, чтобы иметь силы двигаться дальше. И не было лучшего способа сделать это, чем в кругу тех, кого мы – где-то глубоко внутри – всё же любили.

Глава 28

– Я открою, ладно! – иронично крикнула я с лестницы, быстро спускаясь с раздраженным видом.

Мы только что попрощались перед сном, но никто не потрудился выйти из своей комнаты, чтобы открыть дверь человеку, который настойчиво барабанил в неё уже несколько минут. Я резко распахнула дверь, и стук прекратился.

– Не нужно так настаив…

Я не успела увидеть, кто стоял за порогом: мне в лицо плеснули горячую жидкость, от которой я согнулась пополам от боли. Я попятилась, в спешке отступая вслепую.

Я прижала ладони к глазам, пытаясь унять жжение, пока мучительный крик, настолько сильный, что он царапал горло, срывался с моих губ.

– Ку-ку, – услышала я нараспев произнесенный голос.

Грохот и тяжелые шаги предварили обеспокоенный голос Данталиана, отозвавшегося на мой полный страдания зов. – Арья! – прогремел он совсем рядом.

Боль – единственное, на чем я могла сосредоточиться; кожа пылала так, будто её лизал открытый огонь. Я съежилась на холодном полу, не в силах издать ни звука, стараясь не привлекать внимания врагов.

Я слышала яростное рычание Данталиана, звон сталкивающихся клинков, вонзающихся в плоть, чьи-то вопли и звук бьющихся вещей вокруг.

Кто-то с силой сбежал по лестнице и склонился надо мной, чтобы осмотреть лицо. Я узнала тонкий запах дождя и земли.

– Да какого хрена! – в ярости выпалил он, пытаясь ощупать мою кожу, чтобы понять, что произошло.

– Эразм! Жжет, слишком сильно жжет! – Я была на пределе, на грани панической атаки.

Он попытался силой убрать мои руки от лица; я сопротивлялась, боясь, что поврежденной коже станет еще хуже, а затем он зашипел при виде моего лица, очевидно, изуродованного этой неизвестной жидкостью. Выругался на латыни.

– Я не знаю, как помочь, не знаю, что это! – Он был в панике. Он начал поглаживать мою спину, описывая ладонями медленные успокаивающие круги, позволяя мне снова закрыть лицо руками, словно щитом.

Свет раздражал меня и вызывал мигрень.

Я слышала глухой удар – это Рут столкнулся с кем-то, а затем тошнотворный звук разрываемой плоти, возможно, зубами. Послышались разные ругательства, а потом Мед прошептал Эразму, чтобы тот оставил меня и помог ему сжечь что-то, – и чтобы не волновался, потому что Данталиан позаботится обо мне вместо него.

После минутного колебания брат сделал так, как его просили, хотя явно без особого энтузиазма, и передал меня в руки мужа.

Тот поднялся на ноги, держа меня как невесту, и прижал к моему лицу платок, пропитанный ледяной водой; он постоянно перемещал его, чтобы успокоить все участки, которые, как мне казалось, всё еще были в огне. Его стальная хватка не ослабевала ни на миг; он молча донес меня до ванной, ни на что не жалуясь.

Он ногой захлопнул за собой дверь, сел на крышку унитаза и устроил меня у себя на коленях. Подавшись вперед, он принялся рыться в шкафчиках – по крайней мере, я так слышала, – в поисках чего-то крайне необходимого в этот момент, не переставая чертыхаться и тяжело дышать от ярости.

Я сидела неподвижно, мышцы сковало от боли, челюсть была сжата – я не хотела показывать ему свою минутную слабость. Он чувствовал ту же боль своим телом, он знал её точную интенсивность, но мой разум твердил, что я никогда не должна выглядеть уязвимой перед ним.

По крайней мере, не снова.

Я услышала, как он тихо ликует – должно быть, нашел то, что искал, – и вскоре он выпрямился. – Вот оно. – Послышался звук открываемого флакона.

– Нет.

Наступила тишина. – Что «нет»?

– Я не дам мазать себе лицо тем, чего не вижу. Это может быть… что угодно, – сумела пробормотать я. Сердце пропустило удар, когда я услышала его тихий вздох, полный удивления от моих слов. Или, скорее, обиды.

– Ты правда думаешь, что я причиню тебе вред? Может, ты не заметила, но я только что спас тебе жизнь!

– Что? – прошептала я, всё еще не открывая глаз.

– Когда этот ублюдок плеснул тебе это в лицо, он сделал это, чтобы ослабить тебя и получить возможность схватить. Он был не один: пятеро демонов были готовы скрутить и похитить тебя. Но когда я услышал твой крик, я буквально слетел по лестнице, чтобы понять, какого хуя происходит. Я застал их, когда они уже подходили к тебе с мешком – туда они собирались тебя засунуть, чтобы утащить. У меня сорвало крышу, и я перерезал их всех по одному, пока остальные не прибежали на помощь.

«Они хотели меня забрать», – подумала я. Должно быть, их послал Баал, требуя то, что ему обещали, но что сын еще не доставил. Он был нетерпелив.

Мой голос дрогнул. – Значит… если бы не ты, они бы меня забрали.

– Да, флечасо. – Тыльной стороной ладони он погладил неповрежденный участок кожи с такой нежностью, что она казалась бесценной. – Я бы никогда не причинил тебе вреда.

Мне почти захотелось улыбнуться. Это был единственный способ реагировать на ложь, потому что внутри больше ничего не осталось. Даже боль начала утихать.

Как и всегда, я промолчала, принимая его нежные руки на своих ноющих ранах и холодную жидкость, которая жгла при контакте с кожей. Я ничего не сказала, когда он принялся промакивать мое лицо тканевой салфеткой, заботясь обо мне с той же самоотдачей, с какой я заботилась о нем несколько недель назад.

Через пару минут боль исчезла, будто её и не было.

Я решила уточнить: – Что это, чем ты меня мажешь?

– Масло зверобоя. Оно обладает мощным заживляющим действием, остальное сделает наша ДНК.

Чем нежнее он меня ласкал, тем слабее становилась боль. И, возможно, не только та, что шла от ран на коже. Он приблизился к моему уху, чтобы что-то прошептать, и мне пришлось бороться со своим сердцем, которое пустилось вскачь.

– Открой эти прекрасные глаза, флечасо.

Я лихорадочно затрясла головой, боясь боли, которую могу почувствовать.

Мне показалось, я почувствовала его улыбку на своей щеке. – Боли не будет, обещаю. Всё будет хорошо. Покажи мне эти прекрасные зеленые глаза, – пробормотал он.

Я подчинилась, хотя и боялась, что темнота не рассеется.

Вопреки моим страхам, свет ослепил меня, заставив несколько раз моргнуть, чтобы привыкнуть. Я тут же встретилась с его светлым взглядом – он смотрел на меня с ласковым сиянием.

Единственное, что изменилось со временем – это его глаза: раньше отстраненные, холодные и молчаливые, теперь они были близкими, теплыми и всегда вели безмолвный диалог с моими. Весь этот мир был заключен в кристалле пары радужек, которые я, казалось, знала и не знала одновременно.

– Немного неприятно… – Я откашлялась и прищурилась. – Я про свет.

– Если ты будешь так на меня смотреть, я могу обмануться, решив, что этот свет, который тебя слепит, – я сам.

– Обмануться? – Я была в замешательстве.

Он криво усмехнулся. – Мне бы хотелось быть светом, понимаешь. Но, судя по всему, я – лишь тьма и все те скелеты, что она в себе таит.

– Кажется, я уже говорила тебе, что тьма может быть полезной и утешительной.

Он посмотрел на меня с сомнением. – Тьма полезна, только когда нужно прятаться.

– А ты не хочешь прятаться?

Его улыбка стала горькой. – Это именно то, чем я занимаюсь уже очень давно, флечасо.

– Почему?

– Иногда проще быть тем, кем ты не являешься, чем самим собой. Но с тех пор как появилась ты, я больше не чувствую нужды скрываться. В твоих глазах я нахожу лучшую часть себя – ту, которую считал давно потерянной. Вот почему я всегда смотрю на тебя: потому что, глядя на тебя, я обретаю себя.

У меня увлажнились глаза, и боль вернулась, но она имела мало общего с ожогами, которые уже исчезли с лица. – Должно быть, это здорово – обрести себя спустя столько времени.

– Уникальное чувство, – прошептал он, не сводя с меня глаз. – Словно смотришь на закат и узнаешь себя в ярких красках неба.

Я увидела, как горькая складка на его лице разгладилась, сменившись безмятежным, почти веселым выражением.

Я нахмурилась. – Почему ты улыбаешься?

– Я думал о том, что в «Маленьком принце» написано: когда человеку очень грустно, он любит смотреть на закат. – А те, кто смотрит в ночь? – я нахмурилась еще сильнее.

Он опустил взгляд, раздумывая. Закаты полны красок, смотреть на них не может быть грустно – если только в сердце не живет надежда, что там, за облаками, скрывается кто-то любимый, кого больше нет. – Те, кто смотрит в ночь… они потеряны, я полагаю, – печально прошептал он, снова поднимая на меня глаза.

Лазурь и зелень встретились – два взгляда, которые мгновенно поняли друг друга. Мы были потеряны одинаково.

Я резко опустила глаза, словно обожглась, и заметила, с какой силой его рука уже давно сжимает мой бок – его пальцы буквально впились в мою мягкую кожу. Я откашлялась. – Что это были за демоны? – Молохи, – произнес он с яростью.

Они пришли за мной, не за Хименой. Теперь я была главной проблемой в этом доме. На миг я попыталась поставить себя на его место. Он влюблен в девушку, от которой бегал годами и которую теперь защищает от когтей собственного отца – того самого, с кем у него уговор, подразумевающий мою смерть. Ему придется отпустить ту, кого он любит, прежде чем он вообще её обрел.

Вздохнув, я сползла с его колен и встала на пол. Я даже не посмотрела на него. – Я хочу отдохнуть.

Он тут же меня отпустил, предложив руку для опоры, но я отказалась. Мне потребовалось вдвое больше времени, чтобы дойти до своей комнаты – мышцы ныли, а голова была тяжелой, но я справилась. Когда моя спина коснулась прохладных простыней, чувство покоя окутало меня; я медленно опустила веки, наслаждаясь отдыхом, которого не позволяла себе последние дни. Это было почти как мимолетная уверенность в том, что ничто не сможет причинить мне вред, пока я здесь.

Услышав глухой звук падающего на ковер оружия, я повернула голову к Данталиану. Я знала, что это он, еще до того, как мой взгляд упал на его тело, покрытое татуировками. Я даже не особо удивилась, увидев, как он раздевается, скидывая всё лишнее и громоздкое. – Какого дьявола ты творишь? – Предпочитаешь, чтобы в спину тебе упирались острые лезвия? – он замер. – Видимо, я пропустила тот момент, когда пригласила тебя спать со мной. – В этом нет нужды. – Он пожал плечами. – Я и так знаю, что я тебе нужен, флечасо.

Я изумленно приоткрыла рот. – Ты правда веришь, что ты мне нужен? – Да. В ту ночь в палатке ты спала как младенец. Я наблюдаю за тобой достаточно долго, чтобы знать: обычно ты не спишь больше своих привычных четырех-пяти часов.

Я прищурилась. Он знал слишком много – больше, чем я знала о нем. Улыбка, появившаяся на его лице, не имела ничего общего с похотью или высокомерием. Он казался просто парнем, который рад тому, что любимой девушке нужен именно он, чтобы спокойно выспаться. – Каким-то образом со мной ты чувствуешь себя более защищенной, чем в одиночестве. – Я просто устала, – отмахнулась я. – Я позволю тебе верить в сказочку про серого волка, съевшего бабушку, а не в ту, где бабушка сама хочет быть съеденной, если тебе так крепче спится, – подмигнул он, стягивая майку через голову.

– Но её-то зачем было снимать! – я указала на вещь, которая уже лежала на полу. – Верно, незачем. Но мне захотелось. – Его привычная лукавая усмешка промелькнула на губах, и мне захотелось избить его до полусмерти, но только потому, что я желала того, чего не могла иметь. Или, возможно, того, чего сама себе не позволяла.

В дверь постучали, и вскоре показалась седовласая голова Эразма. Его спина была натянута как струна, а голубые глаза потемнели так, как бывало редко. Его взгляд несколько раз метнулся от меня к кровати и от Данталиана к его голому торсу. В конце концов он уставился на меня со скрытым вопросом в глазах, на который я была вынуждена ответить коротким, почти незаметным кивком головы: «нет». Он ничего не мог сделать, чтобы защитить мое сердце.

– Я принес твой любимый пудинг. – Он протянул мне уже открытую баночку вместе с ложечкой. – Тебе нужно что-нибудь еще, amor meus? – Нет, спасибо, Эр. Я хочу немного отдохнуть.

Он понимающе кивнул и направился к выходу. – Прошу вас, держите глаза и уши открытыми. Мы больше не в безопасности ни в одном месте… и ни с одним человеком.

Брошенная им шпилька прозвучала четко и жестко, рассекая воздух вокруг меня, словно реальный клинок. Дверь за ним закрылась с глухим стуком, и комнату заполнила тишина.

Я погрузила ложку в шоколадный пудинг. – Очень вкусно, – пробормотала я себе под нос, а через секунду невольно издала тихий стон удовольствия. Я кожей чувствовала на себе его взгляд – его желание было почти осязаемым. – Могу представить. – Он облизал нижнюю губу, и его хриплый голос заставил мое сердце затрепетать. Когда я повернулась к нему, его голубые глаза были прикованы к моим губам. Огромная беда для моего сердца – и для его жизни.

– Что такое? – спросила я с набитым пудингом ртом. – Ты испачкалась. – Он резко вдохнул, будто задержка дыхания могла помочь ему перестать чувствовать мой запах и обуздать вспыхнувшее желание.

Я наугад лизнула уголок губ. – Здесь? Он покачал головой. Я попробовала с другой стороны. – Тогда здесь? Он снова отрицательно качнул головой и, видимо, устав от моих попыток, поднес большой палец к «месту преступления», стирая шоколад, который прилип к его подушечке. Он поднес палец к губам и, не сводя с меня глаз, бесстыдно его облизал.

Внутри меня вспыхнул пожар. – Готово. – От его голоса мои внутренности скрутило узлом, а сердце задрожало.

Мы несколько секунд смотрели друг на друга, не в силах пошевелиться из страха потерять контроль. Мы оба могли погибнуть в этот миг, но по двум совершенно разным причинам. А затем я услышала, как он произнес мое имя – тихо, скорее, как молитву, чем как зов. – Арья. – Да?

Он сократил расстояние, между нами, но я не отодвинулась. Я замерла на месте, не в силах пошевелить ни единой мышцей. С одной стороны, я знала, что он не может меня поцеловать, и была спокойна; с другой – мое сердце наотрез отказывалось успокаиваться. Он прижался своим лбом к моему и закрыл глаза, на его лице читалась мучительная борьба.

– Не пачкайся больше так, прошу тебя. – Его голос был глубоким и умоляющим, однако губы дрожали от чего-то неуправляемого, словно магнит тянул их к моим. Я должна была положить этому конец – мы не могли, по множеству причин. И почетное первое место среди них занимала одна: он был моим врагом.

Я покорно кивнула, и когда он отстранился, я вернулась к своему пудингу, храня молчание и безопасную дистанцию. Когда я закончила, он забрал у меня пластиковый стаканчик; я вытерла губы салфеткой, и он удовлетворенно улыбнулся, словно гордый родитель. Интересно, каким бы он был отцом?

Я тряхнула головой, выметая эту невозможную мысль из разума. – Поспим? – предложил он. – Ладно, – зевнула я, внезапно почувствовав всю тяжесть произошедшего.

Дело было не в этом дне, а во всем периоде и во всём том, из-за чего мне теперь хотелось закрыть окна, выключить свет и никогда больше не выбираться из-под этих мягких одеял. Но главной проблемой было то, что причиной этого желания, скорее всего, была не кровать, а человек, с которым я её в тот момент делила.

Он растянулся рядом, прижавшись своей мраморной грудью к моей спине, и просунул мускулистую ногу между моих – точь-в-точь как в палатке. Нежное тепло его тела сумело унять мою самую глубокую тревогу. Он уткнулся лицом в мои волосы, как делал всегда, и принялся перебирать пряди, не заботясь о том, что это может мне мешать.

– Прекрати, – пробормотала я сонно, и он тихо рассмеялся. – Спи, флечасо. – Не могу, когда ты не уберешь свои руки! – проворчала я.

Он вздохнул – хотя я была уверена, что он продолжает улыбаться, – и внезапно сменил манеру ласки. Он начал запускать пальцы в мои волосы, поглаживая скорее затылок, чем сами пряди, и мои веки отяжелели – настолько сильное наслаждение он был способен подарить этими простыми движениями.

Через несколько минут я так вымоталась, что уже не слышала, что он шепчет мне на ухо – кажется, это были слова песни, той самой, которую он напевал постоянно. Я мгновенно провалилась в сон, и темнота окутала меня самым нежным и радостным образом, какой только был возможен, срывая с меня мои самые глубокие страхи.

На несколько часов мои дурные мысли рассеялись, и я была свободна, но в ту ночь даже его мощные руки, которые, казалось, могли защитить меня от чего угодно, и тепло его тела не смогли полностью прогнать кошмары, терзавшие мой сон.

Среди ночи я резко села в постели с бешено колотящимся сердцем и взмокшим лбом – резкий контраст с холодным ветром, сотрясавшим город за окнами. Данталиан этого не заметил: он продолжал спать, закинув руку за голову и слегка приоткрыв рот. В этот момент на его лице был написан абсолютный покой – ровно в той же степени, в какой хаос царил в его разуме днем.

Я не стала его будить, давая отдохнуть, и попыталась осторожно высвободиться из его объятий. Он отвернулся в другую сторону, пару раз промычав мое имя, но вскоре снова погрузился в глубокий и мирный сон. Ника спала точно так же, поэтому я не стала её будить и аккуратно пододвинула её к Данталиану, надеясь, что они составят друг другу компанию. Накинув халат, я в одиночестве отправилась в единственное место, где чувствовала себя свободнее.

Оказавшись на крыше, я подтянула колени к подбородку и крепко их обняла, пытаясь удержать вместе все свои осколки, чтобы не видеть, как они падают и ускользают от меня.

Я не могла позволить себе быть слабой. Я была тем звеном, которое удерживало всю команду и не давало ей рассыпаться – по крайней мере, так однажды сказала мне Химена. Я была той, кто должен оставаться сильной, даже если это означало оставаться рядом с мужем – человеком, который предал и продал меня во имя власти еще до нашего знакомства, но который в итоге влюбился в меня без памяти, как и я в него, чувствуя, как мое сердце дает трещину день за днем.