Текст книги "Фатум (ЛП)"

Автор книги: Азура Хелиантус

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 32 страниц)

– Данталиана?

– Рутениса, – мой голос сорвался на шепот.

– Откуда он его знает? Он не такой уж знаменитый демон.

– Он знает его очень давно, точнее, задолго до…

– До чего именно? – спросил Эразм, внезапно испугавшись.

– До того, как он стал демоном, – открыла я правду.

– Но тогда… Рутенис… – он замигал глазами, хватая ртом воздух.

– Именно. – Я опустила взгляд, не в силах выносить его ясный взор.

– Он продал душу дьяволу, – пробормотал он.

– Когда он мне это сказал, я отреагировала так же, мне почти дурно стало. Никетас – босс Рутениса, и в свою очередь он подчиняется приказам высокопоставленных демонов. Если им нужна помощь в каком-то деле, он посылает одного из своих «прихвостней», именно так он поступил с Азазелем, когда тот обратился за подмогой.

Он завозился на кровати: эта мысль тревожила его так же сильно, как и меня. Судя по всему, мы с Рутенисом были не так уж не похожи – единственные, у кого не было иного выбора.

– А когда нет никаких заданий? – допытывался Эразм.

– Он вынужден оставаться в Аду, не имея возможности вернуться на Землю. Его пытают, как и все осужденные человеческие души, за то, что позволил себя развратить и продал душу дьяволу. Только в тот момент я поняла, почему кажется, будто он не знает элементарных вещей, будто у него выпали… годы жизни.

Он запустил руку в волосы и дернул себя за прядь. – Это ужасно, Арья. Что может толкнуть человека на сделку с дьяволом, на то, чтобы отдать свою душу в обмен на что-то? Неужели они не понимают, что Ад в итоге всегда выигрывает.

– То же самое, что заставляет любое живое существо лгать или совершать дурные поступки, полагаю. Любовь, деньги, власть, счастье. Шанс спасти от смерти самого важного человека в жизни…

Если бы я могла дать волю горячим слезам, закипавшим в глазах, я бы это сделала.

Для нас, демонов, еще одним проклятием было то, что мы не могли излить свою боль через эти маленькие капли, символизирующие печаль. В Аду была известная легенда: она гласила, что перед самой смертью боги даруют нам возможность выразить горе и тоску через плач. Почувствовать, как горячие слезы коснутся уголка глаза как предзнаменование, предупреждение о грядущем, и увидеть, как они обильно покатятся по щекам в первый и последний раз.

Так приходило осознание конца. Если твоя судьба свершилась, если твой финал настал, если больше ничего нельзя было сделать.

Говорили, что слезы – это способ, которым всхлипывает сердце, и тогда боги дают нам возможность показать остальным, что оно у нас есть.

– Мне нужно…

Дверь с такой силой ударилась о стену, что задрожали стены, и грубо оборвала фразу Эразма. Взгляд демона, прервавшего нас, впился в меня.

– Что ты, блять, натворила?

Я повернулась к Данталиану. Он сжимал дверную ручку с такой силой, что костяшки пальцев побелели, брови были изогнуты в гневной гримасе, а от тяжелого дыхания быстро вздымалась грудь. Еще немного – и он бы вспыхнул от ярости.

– Стучать не учили? Грубиян.

– Эразм, – позвал он. – Выйди.

Тот застыл в нерешительности между двумя пылающими огнями.

– Я бы убил любого, кто попытался бы причинить ей вред, а значит, я не стану первым. Выйди!

Мне вдруг нестерпимо захотелось отвесить ему пощечину за то, как он ведет себя с моим братом. – Хватит орать и раздавать приказы.

Тем не менее, Эразм подчинился. Он встал и бросил на меня последний обеспокоенный взгляд перед выходом, как бы спрашивая, всё ли со мной будет в порядке. Несмотря ни на что, я кивнула, и его худощавая фигура в белой майке с мускулистыми руками скрылась за поворотом.

Дверь захлопнулась за его спиной с глухим стуком.

Я подняла глаза на Данталиана и тут же пожалела об этом, потому что его лицо было пугающе яростным, а мышцы были так напряжены, что казалось, он сейчас разнесет здесь всё.

Но я не боялась. Его – уж точно никогда.

– Я повторяю тебе еще раз: что ты, блять, натворила?

– Я понятия не имею, о чем ты говоришь, – ответила я, сохраняя спокойствие.

Он злобно уставился на меня. – О том, что ты трахнулась с Никетасом! Ты совсем отупела или всегда такой была?

Я встала, чтобы упереться ладонью ему в грудь и оттолкнуть на пару сантиметров, но он всё равно был слишком близко. – Следи за тем, как ты ко мне обращаешься.

– А ты следи за тем, кого тащишь в постель, пока ты замужем.

– Опять эта песня, Данталиан? Мы женаты по контракту, мы не более чем коллеги, работающие вместе. Проснись!

В его взгляде промелькнули тысячи яростных вспышек; казалось, он вот-вот швырнет меня в другой конец комнаты. Впрочем, я знала, что он этого никогда не сделает.

– В этом-то и суть. Моя мать нас предупреждала! – Его губы искривились. – Для остальных мы стали мужем и женой, потому что любим друг друга, а не из-за сраного задания, которое заставило нас идти на эти уловки. И что делаешь ты? Ложишься в постель с самым хвастливым и заносчивым демоном во всем Аду – с тем, кто слишком много болтает и кто к этому моменту уже раззвонил о своих подвигах половине мира!

Внезапно я осознала, какую огромную ошибку совершила, будто раньше об этом и не задумывалась. Если кто-то узнает о моей бурной ночи с Никетасом, поползут слухи, что я изменила Данталиану.

И это было не просто унизительно для него, но и стало бы препятствием для нас и нашей работы, потому что никто больше не воспримет наш союз всерьез. Все поймут, что я его не люблю, он не любит меня, и брак – лишь фикция для защиты чего-то очень важного.

Я попыталась быстро найти решение, чтобы не признавать свою неправоту. – Да ладно, это не так уж страшно. Демонические браки в большинстве своем становятся открытыми отношениями. Мы не будем особо выделяться из толпы.

– Мне до пизды на остальных! Люди знают, что я не люблю делиться тем, что принадлежит мне. Это знают все в Аду. Все, кроме тебя, очевидно!

Я устала от его криков, от них начинала болеть голова. В порыве гнева я снова уперлась руками ему в грудь и толкнула сильнее, на этот раз призвав силу Ферментора. Наконец-то мы оказались в паре метров друг от друга.

– Я не твоя вещь! Я не твоя! – яростно проревела я.

Злобная ухмылка искривила его губы. – Нет, Арья, ты моя, и очень скоро ты это поймешь. Я пытался по-хорошему, пытался быть любезным и давать тебе личное пространство, но теперь – хватит.

С этими словами он развернулся, даже не дожидаясь моего ответа. С напряженными плечами он подошел к двери и с грохотом захлопнул её за собой.

Взбешенная его поведением, я тут же распахнула дверь и высунулась в коридор. К счастью, он еще не успел уйти далеко.

Наверное, меня слышал весь дом. – Пошел на хер, Данталиан!

– В задницу, Арья!

Я только что вернулась, а мне уже нужна была прогулка, чтобы успокоить нервы и привести мысли в порядок. Я чувствовала потребность уйти как можно дальше, потерять контакт с любым существом, человеком или нет.

Я поспешно схватила ключи от мотоцикла с брелоком, который Эразм подарил мне много лет назад – стальной черный волк, – и, не раздумывая, слетела по лестнице, чтобы предупредить остальных.

Я зашла в огромный зал для тренировок, где в самом разгаре урока были только Мед и Химена, а волк наблюдал за ними. Я не обратила внимания на отсутствие Рутениса, слишком занятая попытками совладать со своими эмоциями.

– Я проветрюсь, не знаю, когда вернусь.

Не дожидаясь ответа, я закрыла массивные двери зала и вернулась к входу. Вставила ключ в зажигание, понимая, что конечной цели у меня нет. Я вела, так сильно сжимая руль, что мышцы начали болеть; я была в состоянии полного транса, и ветер хлестал меня по лицу, несмотря на шлем.

Я обнаружила, что медленно притормаживаю перед полосой пожухлой травы с высокими, темными и густыми деревьями, вокруг которых не было ни души.

Я прекрасно знала, зачем приехала сюда.

Я оставила мотоцикл в нескольких метрах от входа и прикрыла веки, чтобы сосредоточиться, ослабляя жесткий контроль над своими силами. Я позволила демонической части взять верх: мои глаза налились красным, а волосы стали абсолютно черными.

Я приложила подушечку пальца к гербу Азраэля – ангела смерти, – вырезанному на коре сосны, на вид самой обычной, как и многие другие.

Мгновение спустя перед моими глазами предстали железные ворота, которые я знала до мельчайших деталей и через которые проходила тысячи раз. Надпись Malak al-mawt (Малак аль-маут [Ангел смерти]) наверху, там, где изгибался металл, казалось, напоминала гостю, чье это место и кем был Азраэль. Она воскрешала в памяти то, чего следует ждать от места, созданного руками ангела смерти.

Мои ноги медленно ступали по сухой траве, хотя я знала дорогу назубок – она была выжжена в моей памяти.

Я была здесь не впервые. Я приходила в это печальное место всякий раз, когда мысли переполняли голову, когда я больше не понимала, что делать, и не могла отличить верные поступки от ошибочных.

Разговор с ней помогал мне, даже если я знала, что она вряд ли меня слышит и что всё сказанное просто улетает из моего сердца и теряется в ветре.

По бокам от склепа моей матери было множество других могил, но она занимала особое место благодаря своему благородному происхождению. Мою мать знали во всех мирах, ведь она была египетской богиней с уникальными способностями.

Её звали Сехмет, и её почитали прежде всего в Нижнем Египте. Её имя означало «Могучая», и этого было достаточно, чтобы внушить трепет любому существу, которому посчастливилось её знать.

О том, что она делала до моего появления, до того, как влюбилась в моего отца и он влюбился в неё, я не знала ничего. Она всегда была скрытной женщиной, а после моего рождения воздвигла мощную и высокую стену, защищавшую нас двоих от остального мира. Многие убили бы за мои силы так же, как и за её.

После её смерти я продолжала пользоваться тем страхом, который она посеяла много лет назад; все знали, что я дочь опасной египетской богини и одного из демонов Триады, и за это меня уважали. Со временем я доказала миру, что я – человек, которого стоит уважать, потому что иного выбора не было; я научилась защищать себя зубами и когтями, и с годами за мной закрепилась слава одной из самых грозных женщин в Аду, всего в паре позиций от Лилит.

Сила, таившаяся в моем теле, была опасной и трудноуправляемой – настолько, что стоило мне дать волю чувствам, это сказывалось даже на погоде. В мои самые болезненные и грустные дни, особенно когда я вспоминала смерть матери, я порождала природные катастрофы, которых вполне можно было избежать. К счастью, я научилась контролировать свои силы в связке с эмоциями, в основном благодаря долгим годам тренировок.

Теперь заставить меня потерять контроль было почти невозможно.

Звук голоса – кто-то разговаривал вполголоса, точно так же, как я над склепом матери – заинтриговал меня настолько, что я пошла на шум. Это было совсем недалеко от того места, где стояла я.

Мой взгляд упал на сгорбленную спину – казалось, человек несет на плечах непосильное бремя. Его голова была опущена, я видела лишь копну блестящих черных волос, а его мышцы дрожали, будто он плакал. Груз, и без того давивший на сердце, стал вдвое тяжелее, когда я узнала эти блестящие черные волосы и этот низкий, вечно яростный голос.

Моё дыхание стало более тяжелым и шумным, и это заставило его резко обернуться в мою сторону. Его глаза, такие же красные и влажные, встретились с моими, и впервые я почувствовала эмоциональную связь с единственным участником группы, которого мне до сих пор не удавалось толком разгадать.

– Арья, – прохрипел он, и мне показалось, что я никогда по-настоящему не слышала его голоса до этого момента.

Я прошептала с совершенно разбитым сердцем: – Рут.

Он резко вскочил, будто всё это время сидел на раскаленных углях и осознал это только сейчас. Его руки были сжаты в кулаки, вытянутые вдоль туловища руки придавали ему вид побежденного, который ему совсем не шел; черные волосы растрепал ветер, а кобальтово-синие глаза, казалось, полностью утратили тот озорной блеск, что в конечном счете был его отличительной чертой.

– У тебя тоже здесь есть кто-то, с кем ты говоришь, когда кажется, что никто тебя не понимает? – Его голос по-прежнему был едва громче шепота.

Я кивнула, хотя голова казалась тяжелой от гнетущих мыслей. Мои мышцы буквально заледенели. – Моя мать. Она умерла очень давно, когда я еще не умела защищаться. Демон хотел похитить меня, чтобы убить и забрать мои силы, но она меня защитила. К несчастью, ей это стоило… жизни. Она отдала все свои силы и бессмертие за моё спасение.

И я проглотила эту горькую обиду. Я впервые произнесла это вслух, впервые рассказала об этом кому-то, кроме отца. Потому что это была моя слабость, мой самый большой страх: быть желанной только из-за моих сил.

Большинство людей верило, что она умерла, рожая меня – трудные роды, когда иного выбора не оставалось; по крайней мере, так рассказывал мой отец. Я слышала это столько раз, что мой рот уже на автомате выдавал эту грустную сказочку.

Я никогда не рассказывала об этом даже Эразму.

– Так вот откуда берется твой невероятный самоконтроль?

– Да, мне всегда приходится следить за тем, кому я их показываю, и я редко позволяю кому-то входить в мой разум. Если я вынуждена это сделать, я всё равно стараюсь держать закрытой дверь комнаты, которая, если её открыть, выплеснет наружу все мои силы.

Я не знала, почему говорю это именно ему.

Это был почти самоубийственный шаг, учитывая, что он мог быть предателем в нашей группе, и всё же что-то внутри меня шептало, что всё в порядке. Что ему, вероятно, я могла бы доверять.

Он неотрывно смотрел на надгробие. На граните были высечены два имени, и одно из них было его собственным, но я не понимала, почему они оба находились на нечеловеческом кладбище. – Она отняла её у меня.

– Кто у тебя что отнял? Что ты пытаешься мне сказать, Рут? – Я медленно подошла, наблюдая за тем, как он в изнеможении и без сил прислонился к надгробию. Казалось, он сломлен изнутри.

Он уставился на меня. Белки его глаз покраснели, губы были совершенно сухими, потрескавшимися в некоторых местах, будто он сам себя истязал.

– Я не родился демоном, Арья. Я им стал, – начал он.

Я позволила ему говорить, уже чувствуя комок в горле.

Что же ты получил взамен своей души, друг мой?

– Когда-то я был человеком, у меня было сердце, нормальная жизнь. У меня было всё и не было ровным счетом ничего. Я был главой одной из самых известных компаний в Штатах, моя семья была до неприличия богата, и у нас не было никаких проблем. Потом я встретил девушку, она была новой секретаршей на моем этаже, ей было чуть за двадцать, и она была прекрасна – веселая, нежная и всегда добрая. Она была хорошим человеком, Арья. По-настоящему хорошим, в отличие от меня. Мы начали общаться всё чаще, я был по уши влюблен в неё, а она в меня, всё было так прекрасно. Я чувствовал, что не может всё быть так… идеально. – Я видела, как он отвел взгляд, не в силах смотреть на имя, высеченное на граните.

– Внезапно, в один прекрасный день, она начала слабеть. Кожа становилась всё бледнее, а тело худело на глазах. Она призналась, что у неё уже был рак, когда она была совсем ребенком, но она его победила. В тот момент она не могла позволить себе визит к специалисту, чтобы проверить здоровье. Я платил из своего кармана, потому что мне было плевать на деньги, я просто хотел, чтобы она была в порядке. Хотел, чтобы она спаслась любой ценой, но врач снова диагностировал лейкемию.

– Рут. – Я чувствовала тысячи колючек в горле и странный жар в глазах.

Он запрокинул голову, уставившись в серое небо, и его губы почти изогнулись – не в одной из его обычных веселых ухмылок, а в гримасе боли. – Этому куску дерьма не нужно было ничего, кроме денег, и он сокращал время между приемами только для того, чтобы ему больше платили, чтобы нажиться на ситуации, пока она не умерла, но при этом её состояние не улучшалось. Он тянул время, а время было единственным, что у нас оставалось. Я платил лучшим врачам в мире, мы объездили все страны, побывали в самых престижных больницах, пока не нашли нужного онколога. Он спас её. Когда я увидел, как она в последний раз выходит из этой чертовой больницы с тем светом внутри – тем самым, что был у неё при нашей первой встрече, – это было всё равно что видеть ангела, идущего в мою сторону. Я чувствовал себя благословенным, Арья, понимаешь?

Я нахмурилась, надеясь на другой финал. – Что случилось потом?

– Меньше чем через год мы узнали, что всё вернулось, и на этот раз стадия была последней. Больше ничего нельзя было сделать, не было никакого способа её спасти. Прогнозы сократились до нескольких месяцев. Этого было недостаточно для того, что я хотел сделать с ней, для того, чего я хотел от неё. Я потерял голову, и самым глупым, что я мог сделать в тот момент – и что стало для меня лучшим, – было пойти напиться в баре города, который я даже не знал, пока девушка, которую я любил, рыдала и блевала.

Он горько улыбнулся. – Там я познакомился с Никетасом, скрывавшимся под личиной бармена. Он очень любил слушать людей и был на редкость убедительным и добрым. Он дал мне выговориться и в том же баре предложил решение проблемы.

– Он тебя обманул? – Мне стало дурно от одной только мысли.

– Он рассказал мне о сделке с дьяволом, был честен и изложил каждую деталь того, что со мной случится, когда я стану демоном. Мне было до пизды, единственное, чего я хотел – чтобы на её лицо вернулся тот свет, даже ценой продажи души дьяволу. Я это сделал. И, честно говоря, сделал бы это еще тысячу раз, в тысяче других жизней, даже зная, какая вечность меня ждет.

– Я не понимаю. Если твоя жертва спасла её, тогда… – я оборвала фразу на полуслове.

В его взгляде что-то надломилось, и это показалось мне идеальным отражением его сердца. – Ну, мы все знаем, как дьявол любит обман. В канун Рождества она казалась переродившейся, была даже прекраснее, чем в день нашего знакомства. Нас пригласили на ужин в дом её сестры, у которой была трехлетняя дочь, обожавшая эти капкейки с сахарными сердечками сверху. Мы остановились купить их в известной кондитерской в центре города, хоть и шел снег, а дороги были опасными. Мы переходили улицу с коробкой капкейков в руках, смеялись и были счастливы, когда колеса машины, несшейся на нас, заскользили по льду: она влетела прямо в нас. Я помню только полет на несколько метров, свет фар, вой сирен, её руку, всё еще зажатую в моей, и холод снега на воротнике рубашки. В обезумевшем трафике скорая ехала слишком долго. Когда я вышел из комы в больнице, её уже не было. Снова было слишком поздно.

– Рутенис, это ужасно, то, что с тобой случилось! Мне так жаль, – пробормотала я.

Он поднялся, опираясь на колени. – Никетас пришел за мной через несколько дней, и так началась эта новая жизнь, в которой я осужден на пребывание на «нижнем уровне» и службу тем, кто выше меня. Она сейчас в раю, и именно поэтому наши души больше не смогут встретиться, но так тому и быть. Надеюсь только, что она счастлива. Я всегда знал, что принадлежу иному миру, не её, еще до смерти, до сделки, до всего.

Всё внезапно обрело смысл. Вся эта ярость, клокотавшая внутри него, жестокость в каждом жесте, ненависть к религии, слова, полные желчи, все те случаи, когда он исчезал и возвращался еще более взбешенным, чем раньше.

Один вопрос не давал мне покой, и я набралась смелости: – Почему ты время от времени возвращаешься в Ад?

Он едко улыбнулся. – Как бы странно это ни звучало, это единственный способ разузнать о ней у Никетаса, хоть он и может рассказать не так уж много. Узнать, счастлива ли она, обрел ли покой хотя бы один из нас, не напрасна ли была моя жертва. – Он засунул руки в карманы и снова опустил глаза.

– Мне жаль, что я раньше не понимала причину твоей вечной ярости. У тебя есть все причины в мире злиться на всю вселенную и хотеть причинить боль каждому, Рут. Мне правда жаль, – пробормотала я.

– Мне нравится причинять боль другим, Арья, и я делаю это не только потому, что моей расе нужно питаться ею, чтобы стоять на ногах. Я питаюсь чужой грустью, болью и яростью, потому что это напоминает мне: я не единственный, кто это чувствует. И напоминает, что она была не единственной, кто это испытал, – сказал он с жаром. – Единственное, чего бы я хотел сейчас – вернуться назад и сделать более хитрый выбор. Мне следовало быть умнее и попросить взамен долгую и счастливую жизнь для неё, а не просто её исцеление.

Я с любопытством склонила голову. – Ты бы попросил для неё, а не для себя. Почему?

– Потому что когда любишь, ты готов на всё, даже умереть с единственной уверенностью, что она будет жить. Тогда ты сможешь жить в ней, ведь ты живешь, только пока она счастлива. – Нежная улыбка изогнула его губы, пока я пристраивалась рядом с ним на мраморе надгробия, не поворачивая головы, чтобы не спугнуть этот хрупкий момент, который он переживал. В тот миг я поняла, что всё, во что я верила, скоро разлетится вдребезги. И что людей, которых я, как мне казалось, знала, мне еще только предстоит узнать по-настоящему.

Глава 14

С того момента, как я узнала правду о прошлом Рута, моё сердце каждый раз сжималось и словно попадало в тиски, стоило мне взглянуть на него.

Я ничего не сказала Эразму, потому что тот разговор был конфиденциальным, и я готова была на всё, лишь бы он таким и оставался. Но я продолжала изучать поведение обоих демонов, пытаясь понять, кто из них может быть настоящим предателем. На самом деле, я больше сосредоточилась на Меде, чем на Рутенисе.

Последний всё ещё мог оказаться шпионом: жестокая история, которую он тащил на своих плечах, не была стопроцентной гарантией невиновности. Я знала, что одной боли недостаточно, чтобы сделать человека хорошим, и всё же чувствовала – это не он. Рутенис точно не был «душкой», его затаённую злобу и бестактные выходки невозможно было забыть, но он не был и злым подонком. Он был просто ранен.

К несчастью, моё внимание вскоре переключилось на нечто более серьёзное: тем утром я получила подозрительный конверт, адресованный лично мне.

– Мы так и будем на него пялиться в надежде, что он сам откроется? – Рутенис, в своём репертуаре, не упустил возможности сопроводить фразу нетерпеливым фырканьем.

Я взяла конверт в руки, касаясь подушечкой большого пальца шершавой тёмно-зелёной бумаги. Цвет подтверждал: по крайней мере, это не от Астарота.

– Было бы неплохо, – пробормотала я, с опаской вскрывая его.

Я откашлялась, прежде чем зачитать содержимое вслух.

Арья Бурас, достопочтенная дочь богини Сехмет и демона Вельзевула, имею огромную честь пригласить вас в необитаемую Очате, расположенную в провинции Бургос, Испания, чтобы лично сообщить вам некоторые известия чрезвычайной важности. Жду вас с нетерпением. Лорхан.

– Лорхан? – Химена перевела взгляд больших, растерянных глаз на приоткрытый рот Меда, затем на вытаращенные глаза Рута и удивлённые морщины на лице Эразма.

– Лорхан?! – раздражённо рявкнул Данталиан, а затем резко выхватил письмо у меня из рук, чтобы перечитать его заново. – Дьявол меня испепели!

Эразм повернулся к гибридке и объяснил, кто был субъектом нашего обсуждения. – Лорхан – мутант, способный превращаться в любое животное. Он Король мифических животных и мой босс. Как Сатана для демонов.

– Почему пригласили только тебя? – Рут прищурился.

Я иронично пожала плечами. – Я просто самая милая.

Все присутствующие по очереди показали мне средний палец. Было странно даже для меня – рассмеяться в такой деликатный момент, но я не смогла сдержаться. Как и они.

Данталиан хлопнул письмом по деревянной поверхности стола. – Я еду с тобой.

– Он пригласил только Арью, ты читать умеешь? – Эразм уставился на него как на идиота.

– Знаешь, насколько мне на это насрать? Меньше, чем на ноль. Куда она, туда и я.

– Ты же знаешь, какой у Лорхана сложный характер. Он не любит тех, кто оспаривает его решения. Он очень разозлится, и ты крупно рискнёшь головой, а может, и Арья тоже.

Данталиан посмотрел на меня совершенно спокойно – будто смерть для него была ничем по сравнению с тем, чтобы оставить меня там одну, не имея уверенности, что Король не представляет угрозы. – Я повторю ещё раз, прошу меня выслушать: знаешь, насколько мне насрать?

– Данталиан…

Он резко оборвал меня, теряя самообладание: – Ты не отправишься одна на другой край света на встречу с королём, которого в глаза не видела, рискуя, что он причинит тебе боль или вообще окажется на стороне врага!

Я прижала пальцы к вискам. Я прекрасно понимала, что спорить с ним абсолютно бесполезно: зная его упрямство, он прицепится хоть к крылу самолёта, лишь бы полететь со мной.

Поэтому я обратилась к Меду: – Тем временем, пожалуйста, поищи мне билеты в Испанию.

Он понимающе кивнул, но прямо перед тем, как выйти за дверь, снова повернулся к нам. – Почему он выбрал Очате?

Данталиан подозрительно прищурился. – Вот именно! Почему Очате?

– Что такое Очате? – гибридка откашлялась со смущённым видом.

– Городок, который теперь заброшен, – рассеянно ответил Рут с задумчивым взглядом.

– Там была какая-то особенно жестокая война?

Рут наконец перевёл на неё взгляд и посмотрел так, будто она была тупой или сумасшедшей. – Ты серьёзно не знаешь о проклятии Очате? – Она покачала головой, и у него чуть глаза из орбит не вылезли. – Дьявол мой, ты вообще где жила?! Я понимаю – знать немного, но не знать ни черта – это уже перебор.

Я толкнула его бедром, призывая вести себя капельку вежливее. Рут продолжил уже спокойнее: – Сегодня Очате известна многим как проклятый город. Легенда гласит, что это место многочисленных паранормальных явлений после того, как оно пережило три особые трагедии.

Данталиан перемещался по кухне, готовя пару чашек кофе. – Первой была эпидемия оспы в 1860 году, в которой выжило всего около дюжины человек.

Мед передал ему сахар. – Только спустя годы население восстановилось, но тут же стало жертвой смертельной эпидемии тифа. Когда прошла и она, пришла холера, которая в итоге добила последних жителей.

Химена вытаращила глаза. – Но это ведь легенда? Разве их не называют так именно потому, что они основаны на чистой фантазии или на чём-то неподтверждённом?

– Дорогая… в основе каждой легенды всегда прячется щепотка реальности, – прокомментировал Рут, качая головой.

– Легенду о проклятии Очате породило то, что, по чистой случайности, ни один из соседних городов и деревень не столкнулся с теми же трагедиями. – Эразм, казалось, с восторгом говорил об этом, воодушевлённый одной из своих любимых тем. Он был помешан на вещах, которые наука – или люди в целом – никак не могли объяснить.

Я чисто случайно перевела взгляд на Меда и поймала его с поличным: он смотрел на Эразма с нежной теплотой в своих глазах особенного зелёного цвета.

Я не смогла сдержать чувства, будто меня разрывают пополам. С одной стороны, хотелось улыбнуться при мысли о том, что мой брат, возможно, наконец нашёл того самого человека, с которым, как говорят, нужно делить бремя радостей и горестей, чтобы жить в мире. Я хотела, чтобы у него была счастливая и беззаботная жизнь, хотела, чтобы он чувствовал себя любимым и имел счастье любить сам. Но я до смерти боялась разочаровать его. Если бы Мед оказался шпионом, он мог бы причинить ему боль – возможно, не физическую, но он точно разбил бы ему сердце.

Я бы никогда этого не позволила. Он не мог сломать то, что мы с таким трудом восстанавливали вместе.

Возможно, втягивать Эразма в это задание было не самым правильным решением.

Эта мысль давила мне на плечи всё время. Пока Мед оставлял билеты у меня на тумбочке, пока я собирала сумку с вещами, которые могли пригодиться, пока выбирала одежду, подходящую для возможной угрозы. Даже когда мы махали им рукой издалека, стоя в очереди на посадку, эта мысль не желала оставлять меня в покое.

Она всё ещё была там, такая тяжёлая, что портила мне весь день.

Мы сорвались в спешке, без особой организации, впереди нас ждали долгие часы полёта и три раздражающие пересадки на пути из Тихуаны в Бургос.

Данталиан развалился в кресле, разумеется, у окна, и мне почти захотелось рассмеяться при мысли о том, что он купил три билета, чтобы рядом никого не было. Конечно, убедить его остаться дома не удалось, и я лишь вырвала у него обещание, что он хотя бы будет держать рот на замке.

– Наше первое совместное путешествие. Будем считать это медовым месяцем? – сыронизировал он.

– Для меня это будет скорее не медовый месяц, а месяц чистого яда, – едко отозвалась я.

Он намотал прядь моих волос на палец и слегка потянул – ровно настолько, чтобы притянуть меня к себе. Мы оказались лицом к лицу. – Мне так нравятся твои волосы.

– А ты мне не нравишься. – Я вырвалась из его хватки. – Разве не ты должен был плохо со мной обращаться? Кажется, последовательность – не твой конёк.

Тёмная пелена пала на его светлый взгляд. Он не был зол, он казался почти огорчённым.

Он поправился и откинулся на спинку сиденья. – У меня не получается. Это сильнее меня. Когда я рядом с тобой, я иду наперекор всему, что обычно говорю или делаю, – признался он.

– Да неужели? – съязвила я, не в силах адекватно реагировать на его милые фразочки.

– Да пошла ты, Арья, – устало пробормотал он, отворачиваясь к окну.

Он полностью перестал меня замечать, но для меня это было к лучшему.

Я привыкла к одиночеству и, возможно, никогда бы не смогла вести другую жизнь – в окружении множества людей, заботясь о доме, куда часто приходят друзья. Совершать долгие поездки в компании, проживать длительные истории любви или просто нести ответственность за собственную семью – всё это, казалось, было просто не для меня.

Я всегда была одна, но в моем одиночестве мне был дарован Эразм.

У меня был только он, а у него – только я, так было всегда.

С годами я привыкла к мысли, что никогда не стану тем типом людей.

Тем человеком, которого приятно видеть рядом; тем, кто случайно всплывает в памяти, и ты не можешь не задаться вопросом, как он там. Тем, чьё ледяное отсутствие ощущаешь кожей, или тем, кому хочется звонить просто так – лишь бы напомнить себе, как тебе повезло с ним познакомиться. Тем типом людей, которых любишь с первого мгновения, потому что иначе нельзя, потому что они забираются в голову, и их оттуда уже не вытравить. Тем, кому ты никогда не причинишь никакой боли, даже самой пустяковой, потому что осквернить такое чистое сердце было бы тягчайшим из существующих грехов.

Я знала, что я не такой человек.

Самооценка у меня была в порядке, но реальность такова: людей, которые любили бы меня искренне, можно пересчитать по пальцам одной руки. Большую часть времени я могла вести себя как сильная женщина, из тех, кому ничего и никто не нужен, но в самой глубине души я навсегда останусь девчонкой, которая не переставала мечтать о встрече со своим фатумом.