Текст книги "Фатум (ЛП)"

Автор книги: Азура Хелиантус

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 32 страниц)

Один из них загарпунил меня сзади. Он намертво прижал мои руки к туловищу, не давая возможности защититься, в то время как второй встал прямо передо мной.

– Ты реально урод. Тебе об этом когда-нибудь говорили? – пробормотала я с неприязнью.

Он ухмыльнулся. – Хм, нет, обычно в человеческом облике мне говорят совсем другое.

– Жаль, потому что сомневаюсь, что в облике трупа ты сможешь снова стать человеком.

Его жуткая улыбка стала шире. – На твоем месте я бы не был таким дерзким.

Его длинные острые когти полоснули меня по щеке, оставляя мелкие раны, из которых тут же заструилась кровь. Пламя в его стеклянных глазах разгорелось при виде любимого лакомства.

Я попыталась вырваться. – Кто тебя послал?

Презрение в моем голосе было очевидным.

– Не могу сказать. Но ты скоро сама узнаешь, потому что пойдешь с нами, – парировал он.

Я не успела ни среагировать, ни ответить, потому что Молох сзади лишил меня возможности кричать, зажав рот своей грязной лапой.

Но главное – потому что за меня ответил Данталиан.

– Не думаю.

Он приблизился решительными и быстрыми шагами с яростным выражением лица. Молох передо мной повернулся к нему, но нахмурился, когда разглядел его получше.

– Да что ты…

Я с силой укусила руку, которая затыкала мне рот, и сплюнула кровь, залившую мне рот, пока Молох рычал от боли. – Почему вам нужна я? Я не Химена!

Молох, что крепко держал меня, прошептал мне на ухо: – Мы знаем, кто ты такая, Арья Бурас.

Я затаила дыхание.

Что, черт возьми, всё это значило? Они искали меня?

– Что ты делаешь, защищаешь её? – единственный из троих Молохов, который до этого молчал, зарычал на Данталиана.

– Дэн, ты их знаешь?! Серьезно?! – закричала я.

Его взгляд лишь на пару секунд остановился на мне, затем вернулся к трем демонам. Он оценил нависшую угрозу и просто атаковал первым.

– Еще не её время. – Он выхватил два острых кинжала и с миллиметровой точностью вонзил оба в ближайших Молохов, попав прямо в роговицу – туда, где была сосредоточена их сила.

Они едва успели вскрикнуть, прежде чем рассыпаться пеплом по земле.

Последний оставшийся горько покачал головой. Он не выглядел напуганным – только разочарованным.

– Когда он узнает, он убьет тебя первым.

Я не поняла, о ком он говорил, и не успела задать другие вопросы, потому что мгновение спустя он разделил участь двух своих друзей. Я была свободна, но продолжала стоять как вкопанная.

Я не понимала, что только что произошло.

Данталиан взял мое лицо в ладони. – Ты в порядке, Арья?

Его взгляд блуждал по всему моему телу, проверяя, нет ли других ран, и в то же время он вытер мою испачканную кровью щеку тыльной стороной ладони, хотя и знал, что раны заживут очень скоро.

Но у меня были другие заботы.

– Что значит «еще не мое время»? – Я посмотрела на него.

Он уставился на меня со странной эмоцией, скрытой за светлым цветом его глаз; это был тот самый потухший, слабый свет, которому я еще не успела дать точного имени. Слабая улыбка изогнула его тонкие губы, но не достигла глаз. Она застыла гораздо раньше.

– Что еще не время забирать тебя у меня. Я еще не готов отпустить тебя и никогда больше не увидеть, понимаешь? Хотя не думаю, что когда-либо буду готов, – пробормотал он, снова поглаживая мою раненую щеку.

Мои губы приоткрылись от удивления, и он приблизился почти вплотную, словно хотел поцеловать меня, но так и не сделал этого. Он замер в сантиметре, терзаемый чем-то, чего я не могла понять и что искажало красоту его лица.

Он явно страдал, но я не понимала, откуда берется эта боль.

– Что с тобой? – мой голос еще никогда не обретал такой нежной ноты.

Он закрыл и открыл глаза лишь один раз. Этого хватило, чтобы он стал другим человеком. Словно мне привиделись и эта сцена, и те ласковые слова – его руки соскользнули с моего лица, а выражение стало отстраненным.

– Ничего. Пошли, я не хочу быть вынужденным снова спасать твою задницу. – Он злобно посмотрел на меня.

Мои мускулы непроизвольно напряглись. Я не понимала, почему он ведет себя так противоречиво, будто внутри него существовали две абсолютно противоположные версии.

– Не было никакого смысла спасать меня снова, если тебе это так в тягость. В следующий раз дай меня похитить, сделаешь себе одолжение. – Я сжала руки в кулаки и повернулась к нему спиной.

И потому, что он не заслуживал ни единого касания, и потому, что он не заслуживал видеть разочарование, исказившее мое лицо.

Глава 18

Я проснулась с яростью, которая разъедала желудок из-за всего, что случилось в предыдущие дни. Я не могла перестать думать об этом, не могла отвлечься.

Импульсивно я решила попытаться разрешить ситуацию, напав на человека, который отравлял мои мысли и мешал даже спать. Мне нужно было заткнуть этот мерзкий голосок, шептавший на ухо вещи, которые я устала слушать.

Я быстро вымыла кружку, в которой Данталиан приготовил мне привычный утренний кофе – хотя я не раз говорила ему, что в состоянии сделать это сама, – и поспешно поднялась по лестнице в комнату Меда. Сначала я убедилась, что волка нет дома, чтобы он нас не услышал, и что все остальные заняты делами, которые удержат их как можно дальше.

Судя по всему, Рут проводил тренировку для Химены, а Данталиан разговаривал по телефону с отцом. Момент был идеальный.

Я распахнула дверь, не потрудившись постучать, и застала Меда висящим на железной перекладине, которую он использовал для утренних тренировок. Его грудь была обнажена и покрыта потом, волосы казались еще более непослушными, чем обычно, дыхание сбилось.

Когда он увидел меня, мягкая улыбка тронула его губы, но она погасла, стоило мне открыть рот.

– Кто ты такой на самом деле? – агрессивно начала я.

Он спрыгнул на пол кошачьим прыжком. – Ты о чем?

– Кто на самом деле прячется за маской, которую ты носишь с первого дня нашего знакомства? – Я сделала шаг вперед с подозрительным взглядом.

Выражение его лица не изменилось ни на йоту. – Я всё еще не понимаю, на что ты намекаешь.

– Аид очень просил передать тебе привет, – спокойно сказала я.

Наступила тишина; он словно обдумывал лучший способ отреагировать на мое открытие. И выбрал самый искренний.

– Арья, прошу, прости меня. Это было моей первостепенной задачей.

– «Твоей первостепенной задачей»? Ты серьезно?! – У меня чуть глаза из орбит не вылезли, когда я закричала на него. – Ты бы правда позволил нам умереть?! Химена – твоя подруга, ты всегда был добр со мной и Данталианом, Эразм – твой парень! А Рутенис? Ты же называешь его «братом», черт возьми!

Он посмотрел на меня с отчаянием. – Я бы никогда не допустил этого, клянусь!

– И как бы ты это сделал? Пошел бы против него и защитил нас?!

Он в замешательстве повторил мои слова. – «Против него»? – Я кивнула. – Аид меньше всего на свете хочет видеть вас мертвыми! Как бы странно это ни звучало, бог Подземного мира на вашей стороне.

Я взяла паузу, чтобы всё обдумать, пытаясь заодно вернуть самообладание.

– Аид – твой босс, – пробормотала я, с трудом складывая этот пазл.

Он посмотрел на меня, сбитый с толку моей реакцией. – Само собой.

Я выдохнула – это был наполовину вздох облегчения, наполовину чистый ужас.

Предателем был не он, но и не Рутенис.

В нашей группе оставалось всего три человека, и двое из них были связаны с демоном мести. Одна – его дочь, другой – доверенный принц, которого он выбрал для её обучения.

Я чувствовала, что вернулась в исходную точку.

– Не понимаю, я думала, ты подчиняешься Азазелю. – Я нахмурилась.

– Да, по крайней мере, он сам так думает. Пожалуй, пришло время представиться как следует, используя мое настоящее имя. – Он отвесил подчеркнуто театральный и ироничный поклон. – Я Диомед. Возможно, ты знаешь меня как одного из ахейских героев Троянской войны.

Его забавленный тон заставил и меня улыбнуться. Ситуация была почти комичной.

Я едва не подавилась слюной. – Мне что… поклониться в твоем присутствии?

– Нет, Арья. Между друзьями это ни к чему, – он усмехнулся и выпрямился.

– Значит, ты не демон, ты всё это время нас обманывал! – Я приоткрыла рот от удивления.

Некоторые детали мозаики начали вставать на свои места и идеально подходить друг к другу, но самых важных всё еще не хватало.

Он выглядел виноватым. – Да.

– Что ты имел в виду, когда сказал, что это было твоей «первостепенной задачей»?

Его лицо приняло самое суровое выражение, какое я когда-либо видела. – Я лгал всем с первого дня, Арья. Я знал о битве и прекрасно понимал, что со временем она перерастет в нечто гораздо более опасное. Я знал, что похищение его дочери – это не просто личная обида, а план, просчитанный давным-давно. Мой босс послал меня сюда проконтролировать, чтобы всё шло как надо, но истинная природа Хим удивила даже меня. Однако я провалился. Чтобы будущее, увиденное Астаротом, сбылось, вы никогда не должны были узнать о том, что грядет, но Лорхан рассказал вам всё, и я не мог этого предвидеть. Чтобы защитить вас, я решил ничего не говорить Аиду. Я солгал своему боссу, и за это однажды буду наказан.

– Я не позволю ему наказать тебя, – пробормотала я в панике.

Он ласково улыбнулся мне. – Всё в порядке, Арья. Я не хотел подвергать вас опасности.

– Почему ты не сказал Аиду о Лорхане, если знал, что, узнав правду, он тебя накажет? Ты должен был быть эгоистом, Мед, ты должен был думать о себе!

Я чувствовала такую вину за то, что подозревала его.

– Когда любишь кого-то, невозможно быть эгоистом. Привязанность к людям всегда заставляет ставить их выше себя.

Я не смогла устоять перед желанием обнять его, молча благодаря за то, что он сделал, за решение, за которое ему придется заплатить. Я обхватила его руками и крепко сжала.

– Я счастлива, что мой брат влюбился в такого человека, как ты.

Его улыбка стала шире, достигнув скул, а в зеленых глазах отразилась нежность. – А я счастлив, что у меня есть он. Я чувствую, что нам суждено быть вместе.

Я почувствовала почти укол зависти. Интересно, каково это – любить? Для меня это оставалось одной из величайших загадок мира. Каково это – когда чье-то имя высечено на твоем сердце, там, где, возможно, остался след от старого пластыря.

Я отогнала эти ненужные мысли коротким движением головы и отстранилась.

– Спасибо, Мед.

– К сожалению, это только начало. Если ты, Дэн и Хим продолжите думать о том, что сказал Лорхан, и не начнете действовать решительно, судьба так и будет становиться всё более непредсказуемой.

– Это из-за того, что мы боимся? – Я принялась обкусывать кожу вокруг ногтей.

– Страх – худшее оружие, Арья. Он заставляет вас сомневаться в своих силах, в том, на что вы способны, когда выкладываетесь на полную, и превращает судьбу в ту размытую и зыбкую линию, которую сейчас видит Астарот. Страх рождается из любви, которую вы испытываете не к себе, а к другим.

Я печально вздохнула. – Я боюсь умереть, Мед, но больше всего я боюсь видеть, как умирают другие. Не из-за боли, которую чувствуешь в последний миг, а из-за того, что никто еще не вернулся и не сказал, что там, дальше. Существует ли там покой или полная пустота.

Он нервно задвигался, в его глазах вспыхнула ярость. – Никто не умрет, я этого не допущу! Обещаю тебе.

– То, что ты любишь Эразма, не означает, что ты обязан находить решение для всего, даже когда решения, возможно, нет. – Я подарила ему искреннюю, ободряющую улыбку.

Мед был доброй душой, одной из тех, что, пожалуй, даже слишком добры.

– Я делаю это не только ради него, я делаю это прежде всего ради тебя. Ты всегда думаешь обо всех, ты лезешь из кожи вон и в этом доме, и за его пределами, и делаешь это потому, что ты хорошая. Ты не заслуживаешь того груза, который несешь, так же как не заслуживает его Химена. Но её защитим мы все, даже ценой жизни. А о тебе – кто подумает о тебе?

Это был первый раз, когда я услышала, что кто-то осознает, в каком сложном положении я нахожусь. Первый раз, когда я почувствовала, что меня поняли.

– Может, потому что мне не нужна защита. Я и сама справляюсь.

– Иногда этого мало. Иногда судьба настолько жестока, что спастись в одиночку невозможно. – Его отчаянный тон полоснул меня по живому.

Я направилась к деревянной двери; в животе поселилась тревога, вызванная его словами, но я заставила себя не спрашивать о причинах. Груз на моих плечах и так был слишком тяжел, и я не собиралась получать подтверждение своим самым глубоким страхам.

– Я так поняла: победа ценой потери – это не про нас.

В тот миг, когда я ступила на паркет в коридоре, Мед снова меня окликнул.

Когда я обернулась, то встретила его суровый взгляд зеленых глаз.

– Тебе стоит повнимательнее присмотреться к человеку, которому ты доверяешь безоговорочно.

Я не смогла сдержать дрожь после этой фразы. По его измученному лицу я видела, как сильно он хочет рассказать мне всё, что знает и чего мне, очевидно, знать не положено, и поэтому я снова отвернулась, избавляя его от тяжести своего печального взгляда.

У меня не было ни малейшего желания давать Аиду еще один повод его наказать.

В тот момент я окончательно осознала, что он – как, вероятно, и многие другие – знает личность того, кто живет в нашем доме, ест, смеется и спит в нескольких шагах от нас, и в то же время день за днем без зазрения совести вонзает нам нож в спину.

У меня перехватило дыхание, когда в мыслях всплыл один конкретный человек – единственный, кому я долгое время доверяла без оглядки.

– Этого не может быть, – пробормотала я.

Я услышала, как за моей спиной с легким стуком закрылась дверь. В доме воцарилась тишина, и впервые она наступила и в моей голове – все хаотичные мысли вылетели из нее, будто меня ими вырвало.

Я спускалась по лестнице с каким-то странным ощущением, словно оказалась внутри пузыря, отсекающего все внешние звуки. Я негромко выругалась, когда, придя на кухню, наткнулась на Данталиана.

Он развалился на одном из деревянных стульев, вытянув свои длинные ноги под столом, потягивал привычный виски и читал книгу, которую я узнала по обложке.

«Маленький принц».

Его обнаженная грудь была выставлена напоказ, несмотря на то, что на дворе стояла глубокая осень и на улице было настолько холодно, что промерзал даже асфальт. Обычно осень в Тихуане была мягче из-за вечно высоких температур, но в этом году она удивила всех. Иногда мне казалось, что перемена погоды в городе происходит из-за меня – из-за негативных эмоций, которые я не могла контролировать.

На Данталиане были привычные черные джинсы, на этот раз слегка рваные и выцветшие, с железной цепью, пристегнутой к шлевкам. Его брови были нахмурены во время чтения, будто написанное давалось ему с трудом, заставляя копаться в себе.

Он был красивее, чем в предыдущие дни, как бы мне ни было больно это признавать, но, вероятно, я просто была под впечатлением от слов, которые он сказал мне пару дней назад. По крайней мере, до того, как он всё испортил своим порой необъяснимым поведением.

Он поймал мой взгляд – казалось, он почувствовал мое присутствие еще до того, как я заговорила, – но он долго изучал меня, прежде чем подать голос.

– Что с тобой?

Я взяла первый попавшийся стакан и плеснула в него чистой водки, пытаясь утопить собственный мозг, чтобы перестать думать. Резкий вкус обжег кончик языка, а затем и горло, когда я осушила его одним долгим глотком. Я облизала губы и только после этого ответила.

– Ничего особенного.

Он скептически выгнул бровь. – Ты никогда не пьешь крепкое, если только ты не в ярости или тебе не паршиво. Ты избегаешь моего взгляда только тогда, когда знаешь, что я прав. И начинаешь ковырять ногти, когда нервничаешь.

– Посмотрите-ка! Не знала, что у меня появился сталкер. – Я презрительно улыбнулась ему и села напротив, упершись локтем в стол, потому что снова чувствовала себя измотанной.

– Я внимательно наблюдаю за людьми, которые мне нравятся. Со мной такое случается нечасто.

– Я заметила, что тебе вообще никто не нравится. – Я посмотрела на него искоса.

– Есть кое-кто, кто мне нравится.

Я взяла его стакан и отпила глоток. Он всегда так делал.

– Виски не в счет!

– Я сказал «кто-то», а не «что-то».

Я закатила глаза и одновременно фыркнула. – Ты сам не в счет.

– Вообще-то, я не имел в виду себя. Я говорил о тебе.

Этот парень умел быть невозможным. В итоге я допила и его стакан, с трудом сдерживая желание швырнуть его в противоположную стену.

– Перестань пытаться купить меня своими красивыми речами, Данталиан, это не сработает.

Я нехотя встала, поставила оба грязных стакана в посудомойку и бросила его, направившись вверх по лестнице. Сегодня у меня было еще меньше желания его терпеть, чем обычно.

– Продолжай верить, что я делаю это с задней мыслью, а я продолжу верить, что не нравлюсь тебе, – бросил он мне вслед из другой комнаты.

От его певучего тона у меня зачесались руки – так хотелось влепить ему пощечину.

И всё же я прекрасно знала, что ненависть, которую я к нему испытываю, зачастую не что иное, как отражение ненависти, которую я испытываю к самой себе. И за которую я заставляю платить его, потому что так проще.

Мои мысли тут же улетели к Эразму.

Было подло даже думать о том, что человек, которого я всю жизнь считала братом, мой соратник в тысяче приключений, мог выбрать самый темный путь, противоположный моему. Что он мог предать мое безграничное доверие, предать меня, продолжая клясться, что защитит. В то время как я продолжала защищать его от угрозы, нависшей над нашими головами.

Это было просто невозможно – чтобы он предал меня после всего, через что мы прошли. После всего, что заставило меня считать его братом, которого я выбрала бы сама, если бы мне дали такую возможность.

После всех тех случаев, когда нам удавалось ускользнуть из лап смерти. После всего того смеха, что до сих пор эхом отзывается в моей голове. После утренних пробежек в лесах затерянных городов, которые мы едва знали. После всех смененных домов. После всех сладостей, которые мы пытались испечь и которые с треском сжигали. После всех неловких ситуаций, в которые мы попадали вместе, и бессонных ночей, проведенных бок о бок.

После всех Рождественских праздников, проведенных вместе, только мы вдвоем и никого больше, когда нам хватало друг друга, чтобы быть счастливыми, – я не считала возможным подобное предательство. По крайней мере, не от него.

Я отказывалась верить, что в мире может существовать кто-то настолько жестокий. И даже если так, я отказывалась верить, что этим «кем-то» может быть Эразм.

Тот, кто способен исцелить твое сердце, не может быть тем же самым человеком, который в итоге снова разобьет его на тысячи осколков. Это было бы несправедливо.

Но жизнь была несправедлива, и такие вещи случались. Случались постоянно.

Кто-то постучал в дверь моей комнаты, которую я по глупости оставила открытой, и вырвал меня из саморазрушительных мыслей.

Из коридора высунулась голова Химены. Её волосы были уложены мягкими локонами, а губы сжаты в смущенной улыбке. – Прости за беспокойство, Арья, но я хотела кое-что спросить.

– Ты совсем не мешаешь, Хим. Рассказывай. – Я пошла ей навстречу, заинтригованная.

– Ты случайно не видела Эразма? У нас должна быть еще одна тренировка, но я не могу его найти, не знаю, куда он подевался. – Она на мгновение опустила взгляд, а когда снова подняла его, я увидела внутри яростную искру. – Кажется, я и Рута сегодня не видела.

– Я не видела Эразма с этой ночи. Не знаю, куда он делся, но уверена, что скоро вернется. Если хочешь, можешь пока потренироваться со мной. Заодно заглажу вину за то, что отсутствовала эти недели. Это была моя задача – я должна была тебя тренировать.

Она посмотрела на меня с удивлением. – Тебе не за что извиняться! Ты столько для меня делаешь, что, может, сама этого не замечаешь. В любом случае, не волнуйся, я потренируюсь сама.

В этот момент в мою комнату вошел Данталиан. В руке у него была чашка дымящегося кофе, а на лице – любопытство, будто он хотел знать, о чем мы тут толкуем.

– Флечасо, не хотел бы тебя беспокоить, но нам пора идти на поиски Асмодея.

Я на мгновение закрыла глаза и помассировала виски двумя пальцами. Я напрочь забыла о списке существ, с которыми нам нужно было срочно встретиться.

Я повернулась к ней с виноватым видом. – Прости, Химена, у меня это совсем вылетело из головы! Обещаю, когда вернусь, мы потренируемся вместе или сходим на прогулку. Эти дни просто…

Она не дала мне договорить, тут же перебив: – Хватит извиняться! Ты правда не понимаешь, какую огромную работу делаешь? Ты потрясающая, серьезно. Без тебя эта группа и дня бы не продержалась, всё бы развалилось к чертям!

Она крепко обняла меня, и воздух вокруг наполнился её сладким ароматом ванили.

Я почувствовала, что меня ценят и понимают – второй раз за всю жизнь, проведенную в вечном желании быть понятой хотя бы на миг. Часто мне хотелось разрыдаться, чтобы показать свои чувства, но в итоге я понимала, что это ни к чему.

Люди, которых мы любим, знают о нас даже то, чего мы не показываем.

– Спасибо, Хим. Мне это было нужно. – Я взъерошила её волосы, которые за последние пару дней снова сменили цвет. Теперь в них были белые и красные пряди, резко контрастировавшие с остальной бронзовой массой.

Данталиан ущипнул её за бок, заставив взвизгнуть и отскочить. – А ты смотри не натвори дел, пока нас нет. Если хочешь, можешь потренироваться с Медом, он единственный остался в доме, но скоро вернется и Эразм.

– Ты знаешь, куда он ушел? – Я всеми силами пыталась скрыть подозрение.

– Вышел утром по поручению Лорхана. По крайней мере, он так мне сказал.

Я опустила взгляд в пол, отчетливо слыша звук своего сердца, разлетающегося на тысячи осколков.

Лорхан никогда не вел себя как истинный король, он не раздавал приказов подданным. А его подданные, в свою очередь, были свободны от любых обязательств перед ним, за исключением уважения.

К тому же, у Эразма и его короля не было никаких отношений, они едва разговаривали.

Боги должны были простить мне дурные мысли, сотрясавшие мой мозг в этот миг, но я ни о чем другом думать не могла.

Я бросила взгляд на Данталиана и быстро его осадила: – Ладно. Переоденусь во что-то поудобнее и выйду.

Когда они оба вышли из комнаты и закрыли за собой дверь, я потратила несколько минут, стоя с закрытыми глазами и пытаясь унять дурное предчувствие и пустоту в животе. Руки слегка дрожали, температура тела заметно упала, а во рту пересохло – я будто разучилась говорить.

Я сменила домашний костюм на простое черное шелковое платье, облегающее грудь, но свободное книзу, и дополнила образ жакетом. Сегодняшняя встреча требовала элегантности, хоть моей голове было совсем не до того.

Обычно я справлялась с болью странным образом: заботилась о себе больше обычного, чтобы не чувствовать груза происходящего, а главное – чтобы напомнить себе, кто я и что способна преодолеть. Боль не исчезала, конечно, и глаза оставались горячими и влажными, но страдание не мешало мне показывать всему миру: ничто не изменит того, кем я являюсь.

Я рассеянно расчесала пальцами волосы, собирая их в высокий хвост и игнорируя короткие пряди, выбивавшиеся из-под резинки и непокорно ложившиеся на виски.

Данталиан свистнул, когда я спускалась по лестнице со скоростью света, и я почувствовала, как его светлый взгляд прошивает мою одежду, доходя почти до костей. Он окинул меня взором с головы до пят.

– Ты решила пойти со мной на свидание и поэтому так вырядилась? – Он улыбнулся.

Я поравнялась с ним. – В какой-нибудь другой жизни, может быть, но не в этой.

– Для меня сойдет в обеих, флечасо.

Я сжала ключи от мотоцикла в правой руке. У меня не было желания вести машину, мне отчаянно нужно было почувствовать ветер в волосах, ощутить адреналин до мозга костей от скорости, а не от страха перед будущим, которое нас ждало.

Я вышла и вскочила в седло под ошеломленным взглядом демона.

– И где ты прятала эту красотку?! – Он в экстазе погладил фиолетовый корпус мотоцикла.

Я пожала плечами. – Она всегда стояла в гараже.

Я надела шлем того же цвета и протянула ему второй, черный. Когда он опустил визор, я лишилась возможности видеть его светлые глаза, но это меня даже не расстроило. Этот взгляд меня обезоруживал.

– Я думал, он принадлежит Эразму. – Он сел позади меня, и тепло его тела коснулось моей спины. Мгновенный покой, который я от этого испытала, был настолько приятным, что я прильнула к его груди, а он прижался к моей спине, и впервые я позволила себе расслабиться.

Я лишь качнула головой в ответ, ничего не добавив: у меня не было ни малейшего желания говорить или слышать его имя. Казалось, он уловил моё дурное настроение, поэтому всю дорогу молчал, наслаждаясь проносящимся мимо городом и небом над нашими головами.

– Куда мы едем? – спросила я спустя время, повысив голос, чтобы он услышал.

Он крепче обхватил мою талию и подался вперед. – Я знаю, что Асмодей обожает азартные игры. Мне сказали, что сейчас он проводит короткий отпуск прямо здесь, в городе, но я знаю его недостаточно хорошо, чтобы предположить, где именно. Что скажешь?

– Тогда, скорее всего, мы найдем его в отеле «Диабло».

Благодаря моему безбашенному вождению мы долетели быстро. Я оставила мотоцикл неподалеку от входа в отель, который на первый взгляд казался обычным заведением, хотя на самом деле был местом сбора многих демонов.

Всё незаконное или неэтичное притягивало любых адских созданий – это была одна из немногих правдивых сплетен о нас. Азартные игры пользовались у нас огромным успехом, особенно если призами были не обычные побрякушки, а вещи, способные разжечь интерес таких, как мы. Например, женщины или мужчины, дома или целые королевства, семьи, животные, порой даже адские фурии или вещи, о выигрыше которых в партии ты бы никогда и не помыслил.

Это была главная причина, по которой я никогда не играла и не собиралась.

Цвета заведения варьировались от черного до темно-красного; кожаные диваны и бархатные стулья. Занавески, разделявшие столы и обеспечивавшие клиентам абсолютную приватность, были из красного шелка – очень похожи на театральные или кинотеатральные.

Мой взгляд тут же упал на Асмодея – пройти мимо его шарма было невозможно.

Его черные волосы блестели и были гладко зачесаны назад, на нем был элегантный костюм темно-синего цвета, который трудно было не заметить, – на вид почти черный. Суровое выражение лица заставляло трепетать любого, кто проходил мимо, но его изысканные манеры резко контрастировали с татуировками, видневшимися из-под воротника рубашки.

Демон гнева, как его называли, был сплошным противоречием.

Я приближалась медленно, давая ему время нас заметить, так как меньше всего хотела, чтобы он почувствовал себя застигнутым врасплох. С ним лучше не шутить.

Его глаза редкого янтарного оттенка, более темные и красноватые, чем у Данталиана, остановились на нас только когда мы оказались в паре метров от его стола. Ему хватило лишь взмаха руки – довольно крупной, с длинными пальцами, – чтобы прогнать демонов, занимавших места за столом. Те в спешке свернули игру и умчались как можно дальше, не проронив ни слова.

Несмотря на то, что он был демоном гнева, импульсивность, казалось, была ему чужда. Его манеры всегда были спокойными и расчетливыми, ничего общего с темпераментом остальной части нашей расы, но угроза, таившаяся в его словах, всё равно доходила четко и ясно.

И когда его спрашивали, почему он так реагирует, он обычно отвечал, что истинная опасность и чистейшая ярость кроются в самом ледяном спокойствии.

– Надеюсь, у вас есть веская причина для того, чтобы заставить меня прервать партию, которая вот-вот принесла бы мне восхитительную награду. – Его голос был крайне зловещим, пожалуй, самым глубоким из всех, что я слышала.

Его глаза были устремлены только на меня, поэтому я уставилась на него в ответ. Мне показалось, я увидела в них багровый отблеск – он явно был не в восторге от нашего присутствия.

О нём я знала немного: только то, что он один из принцев Ада и за его плечами тянется шлейф из множества историй. Кто-то поговаривал, что он и был тем самым змеем, соблазнившим Еву; древние египтяне почитали его как покровителя азартных игр, а другие верили, что именно он подбил Люцифера восстать против Бога.

Об Асмодее ходило много легенд, и все они были одинаково опасными.

Я также слышала, что его появление сопровождается свистом – звуком, очень похожим на треск перегорающей лампочки, своего рода жутким гулом.

Я села на диван напротив него, чувствуя кожей холод подушек из синтетической кожи. Я даже не поздоровалась, решив придерживаться той же серьезности, что и он.

Я устала от этих игр.

– Полагаю, вы прекрасно знаете, зачем мы здесь, Асмодей. Вы все об этом знаете, нет смысла притворяться. Но мы всё равно повторим ту же волынку ещё раз.

Данталиан сел рядом со мной, сжав губы в линию, чтобы скрыть улыбку, и продолжил за меня: – Ты уже в курсе насчет Армагеддона, знаешь, когда он наступит, и, возможно, даже знаешь, чью сторону занять. Мы были бы рады видеть тебя на нашей стороне – а она, само собой, будет победной, – но если ты предпочтешь примкнуть к другим… что ж, мы будем в восторге, когда ты сдохнешь.

Асмодей скрестил ноги и положил руку на стол. На среднем пальце он носил серебряное кольцо с выгравированной печатью. Он медленно потягивал спиртное, облизнул губы и соизволил ответить лишь через пару минут.

– Я буду на вашей стороне, я же не идиот. Но, возможно, идиоты вы, раз верите, будто нам дали право выбора.

Я вскинула бровь, демонстрируя изрядный скепсис. – Если даже у вас нет выбора, то у кого он есть?

Он осушил бокал с улыбкой и указал указательным пальцем вверх, явно имея в виду царство, находящееся далеко над облаками. – Этот ублюдок – единственный, кто решает за всех.

– Рад слышать, что мы все на одной стороне. – Данталиан уставился на него как-то странно, пожалуй, слишком интенсивно.

Асмодей отреагировал столь же странно. Его забавленная улыбка превратилась в оскал, а в глазах запульсировал яркий темный свет, не имевший ничего общего с гневом. Казалось, он бросает ему вызов.

– О, мой дорогой принц, верно, что мы все согласны насчет Бога. Но вовсе не факт, что мы все на одной стороне.

Я вклинилась в разговор, потому что тоже хотела что-то понять. – Ты хочешь сказать, что знаешь тех, кто пойдет против нас?

Он перевел взгляд на меня. – Я буду сражаться, чтобы победить, и мы победим, но ты осознаешь, что все твои убеждения рассыплются прахом. Это цена, которую придется заплатить.

Я резко вскочила на ноги. Мне казалось, что я схожу с ума всё сильнее с каждым днем; еще немного, и у меня из ушей повалит дым – верный признак того, что мозг закипает.