Текст книги "Фатум (ЛП)"

Автор книги: Азура Хелиантус

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 32 страниц)

Но внезапно хватка на моем запястье ослабла. Точнее, исчезла вовсе.

Его отшвырнуло от меня с такой силой, что он врезался в грудь Меда, который, к счастью, перехватил его, чтобы тот не разнес мебель. Но я была уверена, что это не моя вина: мои руки даже не шелохнулись, а Ферментор всё еще спал.

Когда я ощутила жар, пробежавший по мне с головы до ног, мне хватило одного взгляда в сторону, чтобы увидеть тяжело дышащего Данталиана.

Это была его яростная мощь, которая сквозила и в его пылающих глазах, и в сжатых кулаках, готовых снова обрушиться на другого демона, если потребуется.

– Если ты коснешься её еще хоть раз, клянусь самым дорогим, что у меня есть – я порву тебя на куски, – произнес Данталиан угрожающим тоном.

Не знаю почему, но эта фраза, на первый взгляд простая, заставила меня задуматься. Она натолкнула на мысли о том, насколько эта внезапная смена планов, ситуация с гибридкой и всё остальное могли навредить шпиону в группе. Насколько досадным для него должно быть известие, что девчонка, которую он хочет похитить, способна на такую опасную силу. И как сильно его должно злить то, что приходится тратить драгоценное время на поиски информации, которую он не планировал искать.

Я перевела взгляд на Меда – он стоял, нахмурившись и низко сдвинув брови.

Затем посмотрела на Эразма, который шел в мою сторону, не сводя яростного взгляда с демона, схватившего меня мгновением ранее. Брат взял меня за запястье, которое всё еще жгло, чтобы унять боль.

Которую чувствовал и Данталиан – он потирал свое запястье точно так же.

Напоследок я взглянула на Рутениса: он и не думал переставать пялиться на моего мужа. Напряжение между ними было почти осязаемым. Не знаю, что заставило его осознать свою неправоту, но его взгляд снова стал чистым, привычного кобальтово-синего цвета, а мрачная тень внезапно сошла с лица.

– Прости меня, Арья, я перегнул палку. – Он сжал челюсти.

– Не беспокойся, мы все на взво…

Терроризированный крик прорезал наэлектризованный воздух. Он доносился сверху, где находились спальни.

Мы резко обернулись, мгновенно подумав о Химене, оставшейся одной в комнате, и первым вверх по лестнице бросился именно Рутенис.

Волк трансформировался на ходу, пока я, Мед и Данталиан, наспех прихватив оружие, взлетали по ступеням с замирающим сердцем. Дверь в комнату Химены уже была выбита, а внутри Рутенис сидел верхом на демоне-Девраке.

Он сражался когтями и зубами, стараясь не дать твари себя укусить.

Я перевела взгляд на Химену – она забилась в угол кровати в позе эмбриона и дрожала как осиновый лист. Мне стало жаль её, но времени заниматься её чувствами не было: угрозу нужно было устранить как можно быстрее.

У Девраков не было обычных зубов – на их месте торчали черные ядовитые шипы, невероятно острые и опасные. Яд в них был мучительно болезненным, и вылечить его мог только колдун. Укуса нужно было избегать любой ценой, потому что чаще всего яд распространялся слишком быстро и времени на помощь просто не оставалось.

Мы с Данталианом бросились на помощь Рутенису, который сейчас находился не в лучшем положении. Деврак умудрился вырваться из его мертвой хватки и, упершись ногами в грудь Рутениса, с силой отшвырнул его в противоположную стену.

Тот упал на комод, вдребезги разбив стоявшие на нем вещи; я увидела, как осколки стекла впились в разные части его тела. Сначала я услышала его болезненное шипение, но почти сразу он снова вскочил на ноги как ни в чем не бывало.

Деврак резко развернулся и уставился на Данталиана. Он был готов броситься на него, привлеченный легким звуком кинжала о пояс и вонью, которую мы, демоны, источали для существ его вида. Они были абсолютно слепы и выслеживали жертв исключительно по запаху и слуху.

Монстр прыгнул на него – я подумала, что Данталиан, видимо, забыл, насколько они быстрые, – и через секунду они сцепились в рукопашной: жестокие удары и яростные попытки монстра вцепиться зубами. Я решила помочь, насколько это было возможно.

Я зашла Девраку за спину, запрыгнула на него, обхватив ногами его талию, а руками – шею. Попыталась резко дернуть его назад: я хотела освободить пространство перед Данталианом, чтобы тот мог обезглавить ядовитого демона, но всё пошло не совсем так, как я себе представляла.

Монстр нас удивил.

Рутенис, который приблизился, чтобы просто прижать его руки к груди и лишить возможности защищаться, был вынужден отпустить его, когда увидел, что этот ублюдок пытается меня укусить. Чтобы увернуться от его зубов, я ослабила хватку на шее, и тогда он смог двигаться как пожелает. Он дернулся, пытаясь цапнуть Рутениса, и тот был вынужден отпрянуть, чтобы защититься – это дало твари возможность для более легкой атаки.

Он выгнулся назад и с силой обрушил меня спиной на пол. Электрический удар был настолько мощным, что я почувствовала его в самом затылке. Краем глаза я заметила, как Данталиан затаил дыхание и согнулся, пораженный той же болью.

Одним ударом монстр почти вывел из строя двоих.

Деврак не остановился: он снова толкнул Рутениса, но на этот раз прямо в дверной проем, с силой отправив его в полет вниз по лестнице. Хруст его костей о дерево стал самым жутким звуком, который я слышала за долгое время.

– Рутенис! – в ужасе закричала гибридка. Я видела, как она выбежала из комнаты, чтобы помочь ему, а за ней бросился Мед, который до этого лишь пытался её успокоить и прикрыть собой. С лестницы донесся крик, который всё испортил: Данталиан, я и волк, испугавшись, что кто-то причинил ей вред, на мгновение обернулись в её сторону. Этого мгновения хватило Девраку – он воспользовался тем, что я отвлеклась, и вцепился мне в плечо. Острые зубы вошли в кожу так глубоко, что я почувствовала, как они остановились, только встретив кость. Боль разошлась по каждой клетке моего тела.

Мучительный крик вырвался из моего горла, пока я пыталась вырваться, чтобы скинуть с себя демона. Почти одновременно такой же крик сорвался с губ Данталиана.

Он тут же прижал руку к плечу, ошеломленный этой внезапной болью, и его взгляд скользнул по мне лишь после нескольких секунд замешательства. Он широко раскрыл светлые глаза, и в этой лазурной пучине промелькнула тень страха.

– Арья, нет!

Он вонзил кинжал в шею Деврака, целясь точно в то единственное место, где удар был смертельным – в энергетическое ядро, поддерживающее в нем жизнь. Мне было жаль, что я не смогла увидеть, как его труп превращается в ничто.

Зрение почти полностью затуманилось, и я была уверена, что дело не в силе боли, а в яде, который быстро растекался по всему телу.

Я попыталась подняться, но через пару секунд снова рухнула на пол, не в силах даже смягчить падение. Мои колени при контакте с полом издали тот же жуткий хруст, что и кости Рутениса мгновением ранее.

Мышцы больше не могли меня держать.

Запах Эразма – особый аромат мокрого дерева и ванили – окружил меня, словно незримое объятие, и мне стало чуть легче, уж точно не так одиноко. Его рука начала с силой давить на плечо, откуда, как я догадывалась, хлестало слишком много крови – явно больше, чем положено.

Скоро на моей коже проступят черные вены. Чем их больше, тем больше яда циркулирует в моем теле.

– Пожалуйста, не отключайся! – Паника в голосе Эразма отозвалась во мне грустью.

Я смутно слышала, как Данталиан проклинал всё на свете из-за боли, которую чувствовал сам, но это его не остановило. Он продолжал неустанно гладить меня по волосам в тщетной попытке успокоить, отвлечь от боли, которая разрывала меня пополам.

– Держись, Арья. Ты должна держаться.

– Что нам делать?! – закричал Эразм; его голос казался мне далеким, будто из другой галактики.

По лбу начал катиться пот, каждый сантиметр кожи словно горел в затяжном пожаре, а голова раскалывалась во всех возможных точках.

Мне казалось, я парю в космосе, где нет гравитации.

Данталиан ни на секунду не переставал гладить меня по волосам. И это, пожалуй, было единственным, что помогало мне оставаться хоть немного в сознании, по крайней мере, в последние минуты.

– Нам срочно нужен колдун, чтобы исцелить её, но, возможно, я и сам смогу помочь.

Я начала воспринимать происходящее вокруг как в замедленной съемке.

Эразм зарычал – в ярости на самого себя за то, что не смог меня защитить, и на весь мир за ту боль, что я испытывала. – И как ты ей поможешь, Данталиан?

– Я могу войти в её разум благодаря нашей связи. Мне нужно лишь перейти мост, который нас соединяет, и открыть дверь. Я могу вызвать у неё галлюцинации, заставить её прожить счастливое воспоминание, пока боль не утихнет совсем.

Не знаю, услышал ли кто-то моё слабое «нет», прошептанное из последних сил, чтобы воспротивиться этому, или меня просто проигнорировали. В любом случае, я меньше всего хотела, чтобы Данталиан входил в мой разум; не хотела, чтобы его присутствие блуждало среди моих самых сокровенных тайн, которые я так тщательно и так долго скрывала от внешнего мира.

На моё мнение, к сожалению, всем было плевать.

После какого-то, вероятно, согласного жеста Эразма, дыхание мужа обожгло мою щеку, тоже покрытую потом, а его глубокий голос прозвучал для моих ушей как бальзам.

Нервы расслабились, веки начали тяжелеть, а страх перед тем, что может случиться, если колдун не успеет, полностью меня оставил.

Вокруг я ощущала только его голос, его присутствие и его тепло. Для боли больше не осталось места – было место только для него.

– Позволь мне помочь тебе, флечасо.

Прежде чем я смогла выговорить хоть слово, меня забил кашель. – Нет.

Я почувствовала его улыбку кожей щеки. Его скулы приподнялись, а дыхание вырывалось прерывисто, будто у него вырвался слабый смешок, несмотря на ситуацию.

Его мягкие губы стали лучшим лекарством, которое мне когда-либо вводили, когда он начал осыпать мелкими поцелуями всю мою челюсть. В том, что он делал, не было ни капли похоти – он лишь пытался убедить меня и одновременно унять мою боль, которая, в конце концов, была и его тоже.

– Это для твоего же блага. Позволь мне сделать так, чтобы тебе стало легче, – снова попытался он.

Слабая, как я была, я не смогла устоять перед его чувственным голосом – тем самым, который он использовал много раз за последние недели. Он впервые применял свою силу на мне – именно тогда, когда я была недостаточно сильна, чтобы сопротивляться.

– Доверься мне, прошу. Я не причиню тебе вреда.

Пара когтей – пускай деликатных и послушных – начала погружаться в мой разум с неожиданной нежностью. Внушительная стена рухнула под его прикосновением, и каким-то образом я почувствовала, как он идет по мосту, который нас связывает.

В миг он оказался внутри моей головы, и, как он и обещал, меня окутал благодатный покой. Мои тяжелые веки окончательно сомкнулись.

Разум – самое темное место в любом человеке, там таятся уголки, о которых порой не подозревают и сами владельцы. Внутри него – тысячи комнат, и каждая что-то скрывает: чаще всего воспоминания, реже – чувства или подсознательные страхи.

И всё же, к моему новому удивлению, он обходил их все как чуму. Он проявил уважение к моей воле и ни в коем случае не вторгся в моё личное пространство.

Он направился прямиком к одной конкретной точке – комнате, откуда доносились смех, музыка и приятный аромат сладостей. Я едва успела осознать это или увидеть, как он открывает дверь.

Внезапно я больше не лежала на полу в комнате Химены с ядом в крови и потом на лбу. Я смотрела на небо холодной декабрьской ночью, сидя на крыше одного из многих домов, которые мы с Эразмом снимали, переезжая из-за разных заданий.

Он был прямо здесь, рядом со мной, и наслаждался горячим шоколадом с розовым маршмэллоу сверху. Его губы были перепачканы в шоколаде и сливках, напоминая усы, а я держала в руках точно такую же рождественскую кружку, только красную, в форме Санта-Клауса. Его была мятно-зеленой, в виде эльфа, с торчащими ножками.

Мы чокнулись палочками карамельного тростника и рассмеялись, когда моя чуть не скатилась с крыши, рискуя разбиться вдребезги о землю. Не знаю почему, но это было так весело, что мы смеялись до рези в животе, сгибаясь на холодной черепице крыши, пока на наши головы продолжал падать снег, создавая самое прекрасное зрелище из всех, что я когда-либо видела.

Когда я выпрямилась, всё еще с улыбкой на лице, Эразм уже не был собой.

Данталиан занял его место и смотрел на меня с той же нежной улыбкой; его глаза сияли как никогда, а затем он снова уставился в небо. Моё сердце, казалось, никак не отреагировало на его присутствие – оно сохранило тот абсолютный покой, который я привыкла чувствовать только рядом с братом.

Я попыталась понять, на что он смотрит с таким сосредоточением, но ночь над нашими головами была просто ночью – темной и беззвездной. Смотреть там было особо не на что, и всё же он продолжал притягивать мой взгляд, словно магнит.

И я сейчас не про небо.

Его золотистый взгляд – тот самый, что мне так нравился – снова встретился с моим, когда он повернул голову и застукал меня за подсматриванием. Пойманная с поличным, я улыбнулась еще шире. В тот день наши губы застыли в одинаковом радостном изгибе – событие из разряда уникальных.

Он соединил свою руку с моей, крепко сжав пальцы.

– «Ты ближе к небесам, чем я когда-либо буду…» Кажется, так пелось в той песне Goo Goo Dolls? – добавил он, тихо напевая.

Я перевела взгляд на ночь, такую странно знакомую, что я почувствовала себя дома. Не было другого места, где я хотела бы находиться, другого места, где мне хотелось бы попрощаться с жизнью – только это.

Здесь, с ним и ночью. Ночью без звезд.

– И я не хочу уходить домой сейчас, – безмятежно пробормотала я.

Я отпустила боль точно так же, как отпустила эту галлюцинацию. Потому что именно этим она и была.

Всего лишь вымыслом.

Глава 10

Губы казались сухими и слипшимися, а ледяной холод пробирал до самых костей.

Кто-то нежно гладил меня по голове, перебирая пальцами пряди, и шептал слова, которые я не понимала, но которые складывались в до боли знакомую мелодию.

Я попыталась сосредоточиться, чтобы узнать её.

Голос Данталиана, а следом и его нежные руки на моем затылке, двигавшиеся так, словно он распутывал упрямые узлы в моих волосах, вызвали у меня дрожь. Я с трудом нашла в себе силы открыть глаза – дать ему понять, что я очнулась, или хотя бы просто жива.

Мой мозг сумел распознать место, где я находилась, по ощущениям на коже: я была погружена в ванну, полную льда.

Моё внимание привлек его голос. В нем что-то изменилось.

Казалось, он тихо напевает, вполголоса, чтобы сосредоточиться на чем-то, кроме моего состояния. Тон был приглушенным, глубоким, полным тревоги. Он словно страдал.

Мне удалось слегка высвободиться из его рук, чуть шевельнуть пальцами ног и лизнуть сухие губы в попытке хоть немного их увлажнить. Наконец я снова увидела свет, и веки перестали казаться склеенными.

– Данталиан? – прохрипела я. Голос был ужасен.

Он наклонился ко мне, входя в поле зрения. – Флечасо, как ты себя чувствуешь?

– Довольно неплохо для той, кого отравили, – пробормотала я с иронией.

Кривая усмешка изогнула его губы, пусть и едва заметно. – Да, это потому, что в твоей крови больше нет яда. Колдун исцелил тебя и велел засунуть в ванну со льдом, чтобы ты пришла в сознание. Не скрою, это было непросто, у тебя даже в обмороке тот еще характер… мне удалось немного успокоить тебя, только когда я начал напевать.

– И где вы нашли колдуна?

– У меня много связей, флечасо.

Я вскинула бровь. – Здесь? На Сицилии?

Он усмехнулся, будто я сказала глупость. – Ну ладно, скажем так: твой отец помог нам найти своего старого друга, который живет в этих краях.

– Почему ты всё это сделал для меня? – спросила я.

– Ты моя жена, Арья. Со временем ты поймешь: я не позволяю тому, что принадлежит мне, перестать таковым быть, – прошептал он, убирая прядь волос с моего лица.

Очевидно, он сделал это только ради этого.

Ему пришлось поддерживать маску идеального мужа, он не возился со мной лишь потому, что его действительно волновало моё здоровье. Мне не стоило ждать чего-то иного, и я сама не понимала, почему мне стало так паршиво.

Я поднялась из ванны, отказываясь принимать помощь его рук, которые замерли у моих бедер, готовые подхватить меня, если я упаду. Я шлепнула по той руке, что была ближе, и испепелила его взглядом.

– Мне не нужна твоя помощь.

Раздражение омрачило его взгляд. – Опять за своё? Ты спала у меня на груди, я помогал тебе есть, я мыл тебя, одевал и сделал для тебя всё, что только мог, и это твоя благодарность?

– Как обычно – никто тебя об этом не просил, – парировала я.

– Если бы не я, ты осталась бы совсем одна, – обиженно бросил он.

Я резко сжала кулаки. – Ты правда так думаешь? Об этом позаботился бы Эразм!

Он поднялся, нависая надо мной своей мощной фигурой. Мне пришлось задрать подбородок, чтобы продолжать выдерживать его гневный взгляд. – Думаешь, ты единственная в этом доме, кому нужна была помощь? Мы были выжаты как лимон, Рутенису было так же хреново, как и тебе, но он восстанавливается медленнее, а в его теле было столько дыр, что он походил на дуршлаг. Твоему волчонку пришлось остаться здесь, охранять гибридку, пока Мед занимался своим другом, а я – тобой! – Его ярость обрушилась на меня как волна. – А ты не только не способна сказать «спасибо», но еще и строишь из себя обиженную!

Я схватила полотенце и обернулась в него. По крайней мере, у него хватило такта не раздевать меня перед тем, как засунуть в ванну.

– Если ты делаешь что-то только ради того, чтобы услышать благодарность, – лучше вообще не делай, – отрезала я.

– А кто тебе сказал, что я жажду именно твоего «спасибо»?

Он подался ко мне и внезапно оказался слишком близко. Пальцами он убрал непослушную прядь с моего лба и заправил её за ухо, чуть дольше положенного задерживаясь на моей щеке. С ним всего всегда было слишком много. Я раздраженно отстранилась, и он не стал настаивать. Я развернулась, чтобы пойти в свою комнату, кожей чувствуя его присутствие за спиной весь путь по коридору, и в конце концов с силой захлопнула дверь перед его носом, едва не сломав ему этот самый нос. А жаль.

– Посмотри на неё, убегает от меня на тех самых ногах, которые я хотел бы видеть обвитыми вокруг моей талии! – услышала я его крик даже через дверь и понадеялась, что его не слышал никто другой.

Я открыла рот, чтобы послать его куда подальше, но он меня опередил. Его голос становился всё тише по мере того, как он уходил.

– Не смей меня оскорблять! Я спас твою шкуру.

Я раздраженно фыркнула, понимая, что в этом он, по крайней мере, прав.

Я надела одежду, в которой мне было бы комфортнее: черные джинсы и легкий топ – из-за адской сицилийской жары. Спустившись вниз, я не удивилась, обнаружив Рутениса, который в одиночестве валялся на диване с белой повязкой на груди и бутылкой пива в руке.

Его глаза были прикованы к телевизору, но он не смотрел его по-настоящему, казалось, он погружен в какие-то свои думы. Впервые я почувствовала к нему нечто вроде нежности, что и заставило меня подойти.

Но сначала я заглянула в холодильник в поисках чего-нибудь, что можно было бы ему предложить, чтобы он понял: я пришла с миром.

Должно быть, он догадался о моих намерениях, потому что я услышала его окрик: – Эразм утром купил фисташковые корнетто на всех. Они на прилавке.

Я взяла корнетто – крем так и вытекал из середины, вызывая желание слизнуть его пальцем, – и подошла к нему. Протянула один, удостоившись подозрительного взгляда. – Ну, спасибо, – буркнул он.

Я откусила кусок. – Ну… как ты?

– Это я должен у тебя спрашивать. – Он говорил с набитым ртом. – Ты-то вообще чуть кони не двинула.

Я улыбнулась его полному отсутствию деликатности. Впрочем, это было в его духе.

– Я в порядке. Была бы еще лучше, если бы не обнаружила Данталиана рядом, когда проснулась, но я в порядке.

Он с трудом подавил смешок. – Знаешь, я и не думал, что такой, как он, может быть настолько заботливым.

Я в замешательстве уставилась на него, и он закатил глаза.

– Он ухаживал за тобой с такой самоотдачей, что реально казался твоим мужем. Поверь, я не несу херни, он относился к тебе так, как может только тот, кому не плевать. Я не мог наблюдать за ним с первого дня, так что знаю не всё, но с тех пор, как я пришел в себя достаточно, чтобы ковылять по дому, я видел, сколько он для тебя сделал. Он мыл тебя, перетирал еду в блендере, чтобы тебе было легче есть, прикладывал холодные компрессы к твоему лбу, чтобы сбить жар, мыл тебе волосы и сушил их, чтобы ты не разболелась еще сильнее.

– Никогда бы не подумала, – пробормотала я, чувствуя укол вины.

Он кивнул, снова кусая корнетто. – Тебе очень повезло, Арья.

Я вскинула бровь в еще большем замешательстве.

– Что он твой муж. Я бы хотел, чтобы в моей жизни был такой человек, который заботился бы обо мне, даже когда не обязан.

Я проглотила кусок и завозилась на диване, внезапно почувствовав себя неловко. – А ты? О тебе кто больше всего заботился?

– Ты ни за что не поверишь.

– Эразм?

– Не перегибай.

Он откинулся на спинку дивана, и искренняя улыбка осветила его лицо, обычно выражавшее лишь осуждение или досаду. – Химена.

– Она? Которая вечно первой лезет тебе угрожать? – Я вытаращила глаза.

Значит, я не свихнулась! Я так и знала, что между ними что-то есть.

– Это она сделала мне эти перевязки. – Его мягкое выражение лица внезапно помрачнело. – Но я бы предпочел, чтобы она этого не делала.

Я нахмурилась. – Не понимаю, почему ты желаешь обратного.

Он с силой откусил корнетто. – Сначала, из-за того что с нами случилось, у неё, видимо, случился нервный срыв, и она начала яростно требовать, чтобы остальные поскорее начали её тренировать. Говорила очень грустные вещи: типа, она больше не хочет, чтобы кто-то другой расплачивался за то, кто она такая; что хочет научиться защищаться, чтобы мы больше не рисковали жизнями; что она дура и всё в таком духе.

Я прикусила нижнюю губу. Должно быть, ей действительно тяжело.

– Она не знает одного: даже когда она научится защищаться сама, мы всё равно будем рисковать жизнями ради неё. Неважно, насколько крутой она станет. Это никогда не изменится – по крайней мере, пока мы не найдем тех, кто хочет причинить ей вред, – тихо сказала я.

Я искоса наблюдала за ним, проверяя реакцию.

– Спокойно, мы его найдем, а потом порвем на куски, пока не стало слишком поздно. – Он поднес пиво к губам и сделал долгий глоток, уставившись синим взглядом в пустоту. – Мне нужно, чтобы завтра ты подменила меня и не отходила от неё, пока меня не будет.

– В смысле – тебя не будет? – спросила я в недоумении.

– Нужно заскочить в Ад. – Он допил пиво и встал, чтобы оставить бутылку на стойке.

– Не знаю, помнишь ли ты, но мы должны защищать её впятером. Зачем, по-твоему, нас нанял Азазель?

Он презрительно улыбнулся мне. – А когда ты со своим сладким муженьком разгуливаешь по Сицилии, пока мы тут втроем за ней приглядываем – это не считается?

– При чем тут это? – Я приоткрыла рот. – Это была работа!

Он пожал плечами. – Я уверен, что одна из самых грозных женщин способна защитить её лучше, чем я в моем нынешнем состоянии.

– Я не вижу причины для твоего отсутствия, – настаивала я в ярости.

Он повторил жест и направился к лестнице, поднимаясь ступенька за ступенькой с таким заносчивым видом, что мне захотелось отвесить ему оплеуху.

– Тебе и не нужно её видеть. Главное, что её вижу я.

Я прищурилась. – Это всё не игра, Рутенис.

– Я и не говорил, что это игра, – дерзко парировал он.

– Тогда не смей исчезать на целый день без веской причины! Ты не можешь делать что вздумается в такой момент.

Он даже не взглянул на меня, продолжая подниматься и грохотать своими сапогами.

– На самом деле я и этого не говорил. Я не говорил, что могу этого избежать.

Волоски на моем теле встали дыбом, разум на миг опустел, чтобы тут же заполниться новыми, одинаково тревожными мыслями.

Неужели он и есть шпион?

Я внимательно огляделась, прежде чем достать ту самую записку, которая изменила всё в этом на первый взгляд не таком уж сложном задании, и перечитала её несколько раз.

Горькое осознание того, что один из нас нас предает, камнем лежало на сердце.

Я начала привязываться к своим напарникам. И это было большой ошибкой.

Одна из базовых вещей, которой нас учили в первый же день тренировок: не позволять привязанности отвлекать тебя. И избегать длительных любовных отношений, потому что они делают нас хрупкими и уязвимыми для самых жестоких ударов.

Нам вдалбливали: если хочешь по-настоящему причинить кому-то боль, если хочешь привлечь его внимание – бей по тем, кого он любит.

Нам давали понять – и по-хорошему, и по-плохому, – что самая сильная боль та, что мы чувствуем в груди, прямо между ребрами и грудиной, когда те, кого мы любим, страдают от боли, которую мы никак не можем облегчить или исцелить.

Бессилие от невозможности что-либо сделать: нам внушали, что это худшая из мук.

Пожалуй, это было единственное правило, которое никто не соблюдал, потому что все – кто раньше, кто позже – попадали в густую, запутанную сеть любви. Мне удавалось легко сопротивляться ей, пока я не встретила Эразма, и мой мир не перевернулся.

Разумеется, я бы никогда не согласилась на обмен: отдать свою силу взамен на любовь – такая сделка меня не прельщала.

Мать всегда говорила, что единственное, что объединяет людей – это боль. Что рано или поздно великое страдание перевернет жизнь каждого, и с этого момента ты уже не будешь прежним.

Она говорила, что боль приносит не только любовь, но именно любовь меняет нас сильнее всего. Что в итоге, к худшему или к лучшему, любовь меняет нас почти полностью.

– Арья, – прошептала гибридка.

Я была настолько погружена в свои думы, что резко обернулась и приняла защитную позу, едва не ударив её по лицу. Я расслабила мышцы, только когда увидела, что она не напугана и что всё в порядке.

Всё было в порядке.

– Как ты? Я рада тебя видеть. Можно тебя кое о чем попросить?

Я кивнула, аккуратно убирая записку туда, где всегда её хранила. В безопасное место.

– Всё, что захочешь, сокровище.

– Мы можем пойти прогуляться? Мы не выходили с тех пор, как был бой, а мне это необходимо, я тут с ума схожу в четырех стенах. Я знаю, ты только поправилась, если не хочешь – можем отложить, – сказала она мягко, но не сводя с меня глаз.

Я улыбнулась. – Конечно. Я и сама не прочь немного размять ноги.

Она чуть не запрыгала от счастья, и это заставило меня усмехнуться. – Ты лучшая!

– Отправлю сообщение Данталиану и Эразму, пусть нас проводят, они будут в восторге.

Я наспех набросала смс обоим, чтобы предупредить о смене планов, и направилась к выходу. – Можем пока выходить.

Она последовала за мной. – А Рутениса и Меда нет?

– Рутенис только что поднялся, думаю, он хочет отдохнуть. А насчет Меда не знаю. Если честно, я его еще не видела.

Обеспокоенная этим, я снова схватила телефон и позвонила ему.

– Всё в порядке?

На том конце сначала была тишина. Затем он ответил.

– Да, я с…

Грохот прервал его, и тишину заполнило грубое богохульство. Телефон, видимо, перешел к кому-то другому, судя по шуму на заднем плане.

– Он со мной, мне нужно с ним поговорить. А теперь не еби больше мозг, – прорычал Рутенис на другом конце.

Я закрыла глаза. С меня хватит его заносчивого поведения. – Извини его, сейчас не лучший момент, – сказал Мед.

Вызов резко оборвался, и я застыла в оцепенении от этого разговора.

Рутенис, должно быть, вышел, пока я была во власти своих мыслей – настолько глубоко, что не услышала, как открылась и закрылась входная дверь.

Однако я не могла не думать о худшем. Поведение Рутениса часто казалось подозрительным, но я не задумывалась о том, что у него может быть сообщник, и что этим сообщником может быть Мед.

Внезапно я похолодела.

Возможно, именно поэтому демон мести ясно дал понять, что мы можем доверять только друг другу. Может быть, он тоже что-то подозревал, может быть, тоже не доверял им до конца.

Я гадала, почему он нанял их, не проведя сначала тщательного расследования. Он бы никогда не подверг дочь опасности.

По крайней мере, я на это надеялась.

– Почему у тебя такое ошарашенное лицо? – Эразм тем временем догнал меня в саду.

На нем были только синие шорты, и обнаженная грудь ярко выделялась на фоне светлой кожи.

Сердце сжалось от необходимости лгать ему, но, возможно, так было лучше. Держать его в неведении – значит уберечь от того же болезненного разочарования, которое испытывала я, хотя бы на время.

– Рутениса и Меда нет дома, а Химена хочет прогуляться. Защищать её будем только мы втроем.

Он погладил меня по голове, запуская пальцы в пряди. – Всё будет хорошо, amor meus (любовь моя). Я так по тебе соскучился. – Он сжал меня в нежных объятиях и мягко поцеловал в лоб. Лес вокруг виллы тонул в тени многочисленных деревьев, высоких и величественных. Стоило нам выйти за порог, как гибридка сорвалась в какой-то яростный марш. Казалось, она на чем-то срывает зло, и я подумала, что ей, возможно, не понравилось отсутствие Рутениса.

С громким шумом Эразм превратился в волка. Его трансформация всегда была чем-то неожиданным, и ему удалось остановить Химену, которая завороженно на него уставилась.

Эразм начал перемещаться и подпрыгивать на месте, будто приглашая к игре.

– Очень… мило. – Данталиан, который тем временем присоединился к нам, посмотрел на него с усмешкой.

Волк пристроился позади Химены и подтолкнул её идти дальше, ткнувшись влажным носом ей под колени. Перед ней, плечом к плечу, как два солдатика, шли мы с демоном.

– Тебе бы хотелось быть таким же, как он. – Я отрешенно пнула веточку.

– Ты права, признаю – я красивее. Серьезно, я бы не отказался избавиться от этой толпы безумных баб за моей спиной, – театрально вздохнул он.

Волк недовольно завыл, отчего Данталиан ухмыльнулся еще шире.

Я подумала вслух: – Эта прогулка будет какой угодно, только не расслабляющей.

– Почему? – Он улыбнулся мне, зная, что причина в нем.

Боги всё еще не одарили меня терпением, о котором я просила.

– Потому что от тебя молоко к коленям приливает, Данталиан! – проворчала я в изнеможении.

Это была итальянская идиома, популярная на Сицилии, о которой Мед рассказывал нам пару вечеров назад – только потому, что Рут нашел новый способ оскорбить кого-то, не скатываясь в пошлость.

Фраза «молоко к коленям» означала медленную, тяжелую ситуацию, которая в итоге смертельно утомляла. Это выражение пошло от старинного способа дойки коров, когда еще не было доильных аппаратов.

Крестьянин зажимал ведро между ног и медленно доил корову до тех пор, пока уровень молока не достигал колен. Это было долгое, нудное и изнурительное занятие – отсюда и поговорка.