Текст книги "Человек, который построил Эдем. Часть первая: Чистилище. (СИ)"

Автор книги: Артур Темиржанов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 29 страниц)

– Кто там? – с ужасом спросил он.

Командир резко изменился в лице. На нём возникло удивление, смешанное с подозрением.

– Твоя спутница, – ответил он.

Тайрек, не дожидаясь командира, рванул к двери и толкнул её изо всей силы плечом. Та поддалась, и сааксец рухнул на пол, всего в метре от палача в окровавленном фартуке. От одного вида помещения сааксца чуть не вырвало.

Все стены были измазаны засохшей кровью. На небольшом железном столе по нарастании располагались орудия для пыток. Щипцы, гвозди, ножницы, зажимы, скальпели – чего там только не было. Палач с любопытством взглянул на незваного гостя. В его тёмных глазах читалась вселенская скука.

На кушетке перед мастером пыточных дел располагалась Зере. К её телу были подведены пластиковые трубки с питательными веществами. Протезы девушки были аккуратно отпилены. И не только протезы. Палач взял на десять сантиметров выше, превратив всё вокруг в кровавое месиво из плоти и кусочков костей. Тайрек с ужасом смотрел на обожжённые обрубки, которые мастер так предусмотрительно обработал, чтобы его жертва не скончалась от кровотечения. С руками палач тоже закончил. Как таковых, у танцовщицы почти не осталось конечностей – только чёрные культи вместо ног. И палач уже принялся за лицо.

Его больше не было. На Тайрека смотрела сетка из мускулов и мяса. Глаза Зере закатились. Сааксец знал, как всё происходит. Жертве дают столько обезболивающего, что она перестаёт чувствовать вообще что-либо, а затем начинают допрос. От одного лишь зрелища многие раскалываются. Но не она, конечно же. Она ничего не знала. Она ничего не могла сказать.

Зере не могла продать его, даже если бы хотела.

– Мы решили допросить её первой, – сказал вошедший следом командир партизан. – Услышав крики, ты должен был признаться. Но ты ответил, что должен терпеть боль, до тех пор, пока всё не вернётся, как было. Что с тобой? И почему ты сразу не назвал пароль?

– Редкая болезнь, – пробормотал Тайрек. – Иногда я просто… забываю об очень важных вещах.

«Как, например, она».

– Я подумал, что девушка – шпион Синдиката, которого к тебе приставили, – заметил один из солдат. – Поэтому и не стал останавливать мастера Халифа, – солдат кивнул палачу. – Ведь была причина, по которой ты позволил ей страдать, верно? Кто она такая?

Опыт семи человек, с горечью думал Тайрек, сдерживая слёзы. Не в том месте он не стоит и ломаного гроша. Так же, как и ублюдок, сбегающий от трудностей не в то время. Уже слишком поздно.

– Она моя пленница. Синдикатовская подстилка, – ответил Тайрек, пересилив себя. – Мой трофей. Я собирался выбить из неё показания, но вы довели ситуацию до предела. – Сааксец поднялся, попытавшись придать своему взгляду безразличие. – Она уже ничего не скажет. Но она всё ещё нужна мне. Вы понимаете?

Он усмехнулся как можно более гнусно. Глаза горели, угрожая слезами каждое мгновение. Сааксца потряхивало. Ему казалось, что сейчас он упадёт на землю и начнёт истерически хохотать, пока вся гадость, разочарование и ненависть к себе не выльется из его души. Можно было бы покончить всё, разом. Здесь и сейчас. Тайрек посмотрел на командира партизан, который понимающе ухмыльнулся.

– Ничего, пакет на голову и пойдёт, – выдал он, ткнув кулаком стоящего рядом солдата. Отряд загоготал. Тайрек улыбнулся.

– Да, – сказал он. – Но лучше вызовите докторов. А я пока здесь посижу. Может, она что-нибудь да скажет…

Солдаты и палач покинули его. Тайрек сел на колени и положил лицо на бёдра девушки. Слезы наконец-то прыснули из его глаз.

– Мне так жаль, – шептал он. – Мне очень, очень жаль.

Но словами уже невозможно было что-то изменить. Он опять убежал. И это стоило Зере всего. Раны залечатся, убеждал себя Тайрек. Тело не так сложно восстановить, если вернутся к первенцам. Но душа… что же станет с её душой?!

– Тайрек, – послышался тихий голос. Сааксец поднял лицо и с болью всмотрелся в глаза танцовщицы. Обезболивающее ещё действовало. Зере ещё не понимала. – Тайрек… ты вернулся. Какая… какая радость. Где же ты был?..

– В воспоминаниях, – пытаясь улыбнуться сказал сааксец. Он хотел взять её тёплую ладошку в руки, прижаться к ней щекой. Но его руки были всё ещё сцеплены за спиной, а у девушки рук уже не было.

– Как хорошо, – с упоением произнесла Зере, подвигав плечами. – Мне приснился очень странный сон. Будто бы мы попали в плен и меня начали пытать. Ужасно, правда? А я звала тебя, и не могла дозваться, потому что тебя увели в другую комнату. И страшнее всего была мысль, что тебя там убили, Тайрек. И я подумала – как же мне быть без тебя? Ты ведь самое лучшее, что случилось в моей жизни – я этого не говорила?

– Нет, – ответил Тайрек, продолжая улыбаться как дурак. Слёзы обжигали щёки, а в горле стоял ком. Каждое слово давалось сааксцу с трудом. – Не говорила.

– Значит, сейчас говорю, – усмехнулась девушка, снова закатив глаза. – Так хорошо, что ты снова рядом. Когда-нибудь нам нужно отправиться в путешествие…

– Обязательно, – кивнул сааксец. – А пока – спи… завтра всё будет в порядке.

Зере послушно кивнула и погрузилась в мирный сон. Вернулись солдаты, и командир расстегнул наручники на аугментических руках Тайрека, извинившись, что не сделал этого сразу.

– Что будет с девушкой? – спросил сааксец.

– Ну, мы пришьём ей лицо обратно, – сказал один из докторов. – Будет криво, но лучше быть трофеем с лицом, чем без него, как считаете? – он засмеялся искренним заливистым смехом. – Ну будет, будет. Не бойся, мальчик, с твоим обрубком будет всё в порядке. Она ещё всё тебе расскажет.

Тайрек кивнул, заставляя себя не поднимать руку. Он мог пришить их всех здесь, прямо сейчас. Ничто не убивает мгновенно, сааксец это знал. Перед тем, как его застрелят, он точно заберёт на тот свет дюжину, а то и больше. Нельзя, приказал себе сааксец. После стольких стараний он не имеет права выбросить всё на помойку. Они с Зере переживут. Он что-нибудь придумает, обязательно. У них всё будет хорошо.

Но не в этой жизни.

10 сентября, 541 год после Освобождения

Тайрек смотрел на рассвет. Земля приятно пахла. Вдали стрекотали вертолётные винты. Сааксец с удивлением услышал пение птиц в лесу. Бегали странные маленькие существа, которых Бедан называл грызунами. Командир партизан очень много рассказал о Вне. О том, как за десяток лет здесь всё изменилось, будто подчиняясь разумной воле. Постепенно снова появлялись давно забытые животные. Джунгли нещадно пожирали свободную землю. Очень сложно было найти свободные участки, пригодные для земледелия. Постоянно приходилось рубить деревья, рыть колодцы и прокладывать каналы. Жизнь продолжалась.

Рядом с Тайреком стояло кресло на колёсах. Такие кресла использовали в госпиталях Караса задолго до войны. Зере прикрепили к нему ремнями. Девушка зорко смотрела в горизонт, будто отслеживая, когда прибудут гости. Она не разговаривала с Тайреком. Она не могла говорить.

Сааксец украдкой бросил взгляд на танцовщицу. С момента их пленения прошло чуть больше недели. Швы на лице девушки зажили, но она уже никогда не станет прежней. Кожа выглядела мёртвой маской, как доктора ни старались. А они очень старались. Тайрек заставил их выкладываться по полной, рассказав, что он сын генерала Мугиса Хамида, который обязательно прилетит лично встретиться со своим потерянным отпрыском. Доктора выложились по полной. Но их мастерство не шло ни в какое сравнение с искусством медиков Старого Города. Всё чаще Тайрека посещала мысль, что Зере лучше было бы умереть. Но стоило так подумать, как сааксец напоминал себе: «Она такая именно по твоей вине. И ты обязательно сделаешь всё так, чтобы она снова могла улыбаться».

Сааксец не винил «Звёзд» в произошедшем. В этой ситуации они не могли ничего сделать. А даже если бы попытались, то Тайрек бы погиб. А они и так уже потеряли Миру. Окончательно. Так нельзя. Он должен остаться в живых. Он слишком много знает. Личную встречу с генералом он выкроил благодаря тому, что рассказал о своих поисках секретного оружия Эдема. С того момента все партизаны стали носиться с ним как с писаной торбой. Солдаты уже начали о нём говорить с уважением в голосе. Как же, сын знаменитого генерала Хамида, пожертвовавший телом и верой ради достижения успеха в войне против Синдиката. Вернулся на родину, чтобы найти оружие, способное поставить точку в противостоянии Союза и Первого Города. Да ещё и постоянно сражающийся с неизлечимой болезнью, из-за которой он забывает даже кодовое слово, способное спасти его шкуру. Вот уж точно пример для подражания.

Звук работающих винтов стал ближе. Тайрек поднял руку, чтобы солнце не светило в глаза. Чёрный вертолёт завис над небольшой лужайкой и пошёл на снижение. Сааксца обдало ветром, поднялась пыль, залетали оторванные листья. На боку вертолёта стояла эмблема Синдиката. Когда-то в таких машинах первенцы высаживали свой десант. А теперь она перевозила солдат Союза. Тайрек взялся за ручки кресла и покатил его к лужайке.  Вертолёт приземлился. Откинулся трап, и по нему быстро спустилось несколько фигур в зелёной униформе. Тайрек напряг зрение, пытаясь рассмотреть детали.

Солдаты в боевой раскраске и касках сжимали винтовки, так и не сменившиеся со времён войны. На фоне вертолёта, чуда инженерной мысли Синдиката, сааксцы казались гостями из прошлых веков, варварами, на которых напялили боевое снаряжение десятилетней давности. Бойцы быстренько осмотрелись, затем знаком показали генералу, чтобы он выходил.

Отец почти не изменился. Разве что волосы тронула седина, да щетина превратилась в бороду, но в остальном даже форма осталась такой же, какой её помнил Тайрек. Тёмные глаза испытующе смотрели на сааксца и его спутницу. Униформа сидела на генерале идеально. Тайрек потупил взгляд, стараясь не смотреть на Мугиса. Ему вдруг стало стыдно.

– Идём, – коротко сказал генерал, и Тайрек поспешил за отцом. Не без труда вкатив кресло с танцовщицей в вертолёт, сааксец расположился на одном из сидений и пристегнулся ремнями. Бойцы вернулись, заняли свои места. Трап поднялся и превратился в дверь. Двигатели завизжали, и Тайрек почувствовал, что вертолёт оторвался от земли. Ощущение было дикое, будто бы тело стало в несколько раз тяжелее. Сааксец с ужасом осознал, что между ним и землёй есть только тонкий пол вертолёта – и больше ничего. Пустота. Сааксца разобрала дрожь. От устрашающих мыслей Тайрека отвлёк отец. Генерал натянул на голову пару наушников с микрофоном и протянул такие же сыну. Сааксец благодарно кивнул.

– Синдикат постоянно следит за моими передвижениями, – прокричал Мугис. Даже в наушниках Тайрек еле слышал отца. – Мне еле-еле удалось урвать эту посадку.

– Я рад, что ты согласился встретиться со мной, – ответил Тайрек. Генерал покачал головой.

– Твоя информация слишком ценна, – сказал он. – Я не могу допустить, чтобы такие секреты прошли мимо меня. Сейчас нам как никогда нужны все ресурсы для сопротивления. Твой дар может спасти Союз.

Тайрек кивнул. Но он не это ожидал услышать. Ему почему-то хотелось, чтобы отец сказал: «Рад что ты жив, сынок». Он многого не просил. Одного этого бы хватило.

– Куда мы летим? – спросил Тайрек.

– В Карас, – ответил генерал. – Ты мой пленник.

Тайрек с удивлением уставился на отца. Генерал ответил ему оловянным взглядом.

– Иначе Синдикат тебя не пропустит. Я сообщил, что поймал саакского шпиона в джунглях и собираюсь его допросить. Так что осторожнее со словами, когда мы прибудем. Первенцы стали очень нервными.

Тайрек кивнул. Что же, иначе и быть не могло. Он с грустью посмотрел в иллюминатор. Отец молчал. Он не собирался говорить ему каких-то успокаивающих слов. Его даже не особо радовало его появление. Всё, что Мугису Хамиду было нужно, так это информация. Он не видел в Тайреке сына. Он видел в нём только ценного агента. Парень замотал головой. «Да что ты знаешь о том, что произошло здесь за десять лет? – укорил он себя. Что ты знаешь о трудностях, которые выпали отцу? Ты, сидевший всё это время за стенами Первого Города, пока остальные сааксцы продолжали сражаться? Ты пришёл вернуть долг, закончить начатое, как бы ты того ни хотел. Ты должен пройти до конца».

В иллюминаторе показались высокие стены Караса. Десять лет спустя, уже не как боец, а как пленник, Тайрек возвращался в родной город, оккупированный синдикатовскими псами. Он вспомнил старый сон. Ему казалось, что прошла сотня лет с того момента, как он задремал в клубе Делмара и ему приснился штурм Караса. Сотня лет с того момента, как «Звёзды» влились в его голову. Он решил проверить свои способности ещё раз.

Воспоминания. Они окружили его плотным потоком, словно он окунулся в ванну, полную воды. Тайрек улыбнулся. Инстинкты убийцы Керна. Интеллект Гая. Умения Неми и Калли. Коул с его любовью к Сети. Джаред, назубок знающий все Семьи и их маленькие секреты. И страсть Миры. Теперь у него было всё. Теперь он был полностью готов к своей миссии.

Он вернулся домой.

Пролог

«За этими стенами нас ждёт дивный новый мир. Нужно лишь не побояться сделать шаг»

Полковник Ричард Эймс, командующий экспедиционного корпуса Первого Города

22 мая, 531 год после Освобождения

Первый снаряд снёс Расулу голову, оставив после неё лишь кровавые ошмётки. Таир словно в замедленной съёмке смотрел, как оседает на дно траншеи тело его друга и сослуживца. Винтовка выпала из рук мёртвого подростка, кровь смешалась с дождевой водой и грязью. Ещё одна привычная, бесславная смерть. Таир рефлекторно бросился вниз, и осколки прошли где-то далеко вверху, не задев его. Произошло всё меньше, чем за секунду, но за это время мальчик неожиданно понял – война проиграна.

Противник дошёл до его родного города, его столицы, и никто ничего не мог с этим поделать. Союз проиграл эту войну, а значит, Таира и всех остальных убьют. Мысль должна была ужасать, сотрясать до глубины души, но она почему-то принесла только облегчение. Поднявшись на ноги и дрожа от ветра и дождя, Таир окинул взглядом поле битвы, широко раскрыв рот, чтобы уменьшить давление на барабанные перепонки.

На горизонте, на фоне джунглей, еле угадывались очертания пушек врага. Огромные орудия казались с такого расстояния не больше детской игрушки. Раз в десять секунд каждый расчёт делал по одному выстрелу, который так и не долетал до стен позади Таира. Снаряды разрывались вокруг траншей, в которых засели воины Союза. Враг боялся подойти ближе, потому что тогда оказался бы в пределах досягаемости артиллеристов столицы. Мальчик сел на ящик из-под боеприпасов, дрожащей рукой пытаясь вытереть влагу с лица. Ладонь стала багровой – это потёк боевой раскрас. Будто из другого мира орал приказы лейтенант, что был старше Таира на два года. Мальчик не хотел его слушать. Уже не было смысла.

– Поднимаемся, готовимся, сейчас они начнут атаковать! – орал подросток в серой фуражке. Парадная форма лейтенанта насквозь промокла от дождя, но иначе одеться он не мог. Каждый понимал, что сегодня последний бой. Капли тяжело стучали по деревянным доскам и настилам. В этот день словно сами небеса разверзлись, чтобы утопить живущих под ними. Таир устало поднялся на ноги, чувствуя, как вода чавкает в ботинках. Они ещё не начали сражаться, а уже понесли потери. Снаряды летели один за другим, убивая осколками всё больше воинов, в то время как враг всё чего-то дожидался. Лейтенант вытащил из кобуры пистолет и начал палить в воздух, привлекая к себе внимание.

– Одиннадцатый взвод! – кричал подросток. – Ко мне, выстраиваемся в линию, демоны вас побери! Вы Багровые Штыки, так встретьте смерть соответственно! Сегодня мы…

Он не договорил. Воздух прорезал громкий визг, и воинов отбросило невидимой волной на землю. Над головой Таира пронеслось звено жестяных монстров противника. Кажется, враг называл их «самолётами». Механизмы направлялись к столице. Мальчик знал, что эти твари несут на себе кучу снарядов со взрывчаткой и канистры, из которых льётся огонь. Он помнил, как неделю назад горели джунгли, когда несколько таких монстров начало бомбёжку. Огонь будто бы прожёг себе путь в сознание Таира, отпечатавшись в памяти запахами горелого мяса и криками сожжённых заживо людей.

Некоторое время самолёты кружили над столицей Союза. Родной Карас, подумал Таир. Он родился в этом городе, вырос в нём. Его улицы сформировали мальчика, вылепили из неприкасаемого достойного человека, которого жрецы не побоялись зачислить в касту воинов, как только началась война. Он не имел права подвести их доверие, поэтому раз за разом доказывал, что достоин быть солдатом. На его ожерелье вражеских ушей было больше, чем у кого бы то ни было в полку. Но сейчас, когда проклятый враг дошёл до самых ворот родного Таиру города, это не имело ни малейшего значения.

Зато имела значение автоматическая система защиты, которой был оборудован Карас. Стоило только самолётам начать заход над городом, как из его чрева вырвались крылатые ракеты. Не прошло и мгновения, как жестяные монстры противника посыпались на землю огненным дождём. Таир мстительно улыбнулся. Предки знали, как сделать город по-настоящему неприступным.

Лейтенант собрал вокруг себя членов одиннадцатого взвода и снова начал речь, еле перекрикивая взрывы вокруг.

– Эти ублюдки думают, что могут взять наш город. Они называют себя первенцами, сынами Первого Города. Они думают, что избраны Богом. Их солдаты молятся машинам и сращивают себя с механизмами, чтобы победить в войне. Но сегодня мы покажем, что настоящая сила кроется в плоти. В этих ладонях, что сжимают острые ножи, которыми будут резаться глотки нечестивых! Мы не дрогнем!

Таир вдруг вспомнил, как зовут лейтенанта, и усмехнулся. Сафир. «Посланник». Из насквозь промокшего мальчишки с пистолетом офицер превратился в столп мужества, вокруг которого стягивались Багровые Штыки. Парадная форма только подчёркивала сходство с пророком, чьё изображение и чьи слова были написаны на маленьком клочке бумаги, что каждый юный воин носил с собой.

Артиллерийский обстрел прекратился так же резко, как и начался. Таир оглянулся. В траншеях позади Багровых Штыков дожидались своей очереди обычные армейцы. План обороны предполагал серию контратак, призванных отбросить противника от столицы. Штыки были хороши в партизанских атаках, а не в лобовых штурмах, но их всё равно поставили в первую линию. Менять что-то было уже поздно. Каждый должен был выполнять свой долг. Сафир вздёрнул руку с пистолетом вверх и заорал:

– Вперёд!

И одиннадцатый взвод, словно единый организм, высыпал из траншей навстречу смерти. Сапоги тонули в грязи, в висках стучала кровь, а из уст лилась песнь пророка – единственная, которую знали Багровые Штыки. Безусые юнцы и их невольный командир, выкрикивая святые слова, неслись вперёд, будто бы завтра не настанет никогда.

– За Родину! За Союз! – кричал Таир, надрывая глотку. Капли дождя попадали в глаза и рот, разбивались о лицо, смывая остатки боевого раскраса. Таир не обращал на них внимания. Жрецы превратили его из неприкасаемого в воина, поэтому он должен сегодня славно умереть, в бою, стоя на обеих ногах. И будь он проклят, если подохнет как все остальные.

Только оказавшись лицом в грязи, мальчик понял, что поскользнулся. Нога как-то странно ныла. Опустив взгляд, Таир обнаружил зияющую рану в левой икре. Шальная пуля.

– Подождите! – закричал мальчик. – Стойте! Я хочу с вами! Я должен идти с вами!

Тонкие фигурки братьев по оружию продолжали удаляться от Таира. Неожиданно первая подкосилась, за ней вторая. Мальчик шумно сглотнул, пытаясь перевести дух. Через какие-то десять секунд весь одиннадцатый взвод был перебит, уничтоженный невидимыми стрелками.

«Почему? – спрашивал себя Таир. – Я ведь был лучшим! Я должен был вести эту атаку! Я должен был уничтожить врага и остаться в памяти людей героем!» Но вокруг не нашлось никого, чтобы ответить на эти вопросы. Мальчик остался один в грязи под безжалостным чёрным небом, что не прекращало исторгать дождь. Таир почувствовал, как слёзы подступают к глазам.

– Это нечестно! – заревел он. Словно вторя ему, прогремел гром. Мальчику показалось, что звук застыл, но через момент пришло осознание, откуда доносится странный мерный гул. Чувство животного страха тут же перебило собиравшуюся укорениться обиду. Таир собрался в клубок, сжал ладонями уши и закричал.

Мальчик приложил огромные усилия, чтобы не обделаться от страха. В его воображении пронеслась первая встреча с железными монстрами, которые враг называл «вертолётами». Механические чудовища превратили в огненный ад Гордиев Узел со всеми его жителями. Когда пехотинцы покинули брюха летающих машин, собираясь добить выживших, на месте аграрного центра Союза осталась одна лишь зола. И теперь они добрались до  столицы.

Рёв двигателей вертолётов перекрыл канонаду, которая тут же расцвела в Карасе. Из чёрных стен столицы выдвинулись пушки, открывшие огонь по вражеским машинам. Почти треть механизмов обрушилась на землю, из их горящих чрев вываливались ревущие от боли люди. Остальные чудовища застыли в воздухе и ответили залпами ракет. Все они взорвались на подлёте к стенам столицы, убивая засевших в траншеях солдат. Часть вертолётов открылась, и из них вынырнули закованные в железо крылатые Стражи.

Таир видел, на что способны эти твари. Бронированные ублюдки ростом выше двух метров порхали с ловкостью джунглевых москитов и разрывали людей с такой лёгкостью, будто тела были мокрой бумагой. Взрывчатка и пули их не брали, и только благодаря священному оружию, которое изобрели жрецы, сааксцы сумели подрезать некоторым «ангелам» крылышки. Но чтобы убить одного Стража сааксцы бросали в бой по сотне солдат. Сейчас перед Таиром в небо взмыло не меньше полутысячи ангелов. Это был конец.

Преодолев меньше чем за минуту расстояние до Караса, Стражи воспарили над столицей, образовав в небе тёмный круг. Таир видел, как трепещут их нечестивые жестяные крылья. Плоть, сращённая с машиной – богохульство, которое ни один сааксец не мог вытерпеть. Первенцы же словно наслаждались этим мерзким синтезом. Мальчик молился, чтобы автоматическая система защиты, изобретённая предками для защиты города, уничтожила тварей. Но ничего не произошло. Будто бы осознав, что угрозы нет, Стражи разом спикировали вниз.

Таир закрыл глаза. Перед его внутренним взором предстала бойня, которую устроят ангелы в столице. Дети, старики, женщины. Его родители. Твари разорвут всех на части и развесят по городским столбам, как в случае с той деревушкой полгода назад. Мальчик вздрогнул, пытаясь подавить слёзы. Кто-то сумел отрубить древние системы защиты, поэтому сааксцы проиграли. Кто-то, имеющий доступ к этим системам. Кто-то изнутри.

Предатель.

Мальчик понял, что ещё не умер, только когда крепкие руки подняли его из грязи и куда-то потащили. Таир приоткрыл глаза и увидел, как вокруг ползут железные коробки, в которых первенцы перевозили своих солдат. Раненая нога продолжала ныть, но мальчику было плевать. Видимо, враг принял его за мертвеца. Это отличный шанс! Таир проникнет в тыл врага, устранит нескольких офицеров, и тогда наступление провалится!

Протащив тело мальчика мимо наступающей бронетехники, двое бойцов остановились. До слуха Таира доносилось странное металлическое ворчание, будто сделанная из жести собака зарылась мордой в миску с едой. Мальчик открыл глаза – и заорал от ужаса.

Перед ним высилась гора тел в униформе Союза. Мальцы из Багровых Штыков, вроде него самого, ветераны из корпуса Чёрных Винтовок, а также обычные армейцы – все они скармливались крупной машине, врытой в землю, которая с задумчивым рыком превращала мертвецов в кровавое месиво.

– Один живой! – крикнул солдат из «похоронной команды», сбрасывавший тела в машину. Таир попытался вырваться из цепких рук врага, но получил удар в челюсть. Из глаз чуть искры не посыпались. Сверху навалилась невероятная тяжесть, а запястья заныли от боли. Мальчик закричал.

– У него нож! – раздалось где-то издалека.

«Не забирайте его, – хотел сказать Таир. – Это всё, что осталось от отца».

– Убей его, Клэй! Убей эту суку! Выпотроши нахер! – изгалялся другой солдат, осыпая мальчика тумаками.

– Держи крепче!

– Кончайте говнюка!

– Нет. Бросим в утилизатор живьём. Я хочу увидеть, как сучонок будет страдать.

– Стойте! – не выдержав, заорал Таир. – Только не туда! Лучше убейте!

– Что здесь происходит?

Солдаты замерли, но не отпустили мальчика. Таир открыл глаза, чувствуя, как по лбу течёт кровь. Прямо к нему шла крепко сложенная женщина лет тридцати, её длинные тёмные волосы были аккуратно собраны в хвост. На ней была полевая форма, как и у остальных первенцев, однако по властной позе и привычному к командам голосу Таир понял, что перед ним важная шишка.

– Что здесь происходит? – повторила женщина.

– Воительница… – попытался сказать что-то один из солдат, однако женщина его тут же одёрнула.

– Поднимитесь и отойдите от пацана.

– Мадемуазель Лоренс…

– Я неясно выражаюсь?

Заворчав, солдаты отошли, но тот, что держал Таира, и не думал ослаблять хватку. Мальчик поднял взгляд. По мёртвенно-бледному лицу бойца ходили желваки. В маленьких карих глазах горела ненависть.

– Рядовой Клэй, вы слышали приказ.

– Я убью его, – сказал солдат. – Этот кусок говна…

Не успел Таир и глазом моргнуть, как женщина наставила на бойца пистолет.

– Война окончена. Отпусти его.

У солдата задрожало веко.

– Вы не посмеете.

– Хочешь рискнуть?

Солдат помедлил, но всё же отпустил мальчика и отошёл назад. Женщина опустилась перед избитым Таиром на колени, протянула руку и не терпящим возражения тоном произнесла:

– Нож.

Таир замер. «Воительница» явно была командиром очень высокого ранга. Если мальчик убьёт её, то отомстит за всех погибших сегодня сааксцев. Он потянулся за клинком, аккуратно извлёк его из ножен.

И передал Воительнице. На лице женщины возникла тёплая улыбка. Таир вдруг почувствовал, что только она одна из всех окружавших его когда-либо людей что-то понимает в нём. Она знала, что Таир так сделает. Ни секунды не сомневалась.

Словно мать, ставящая в угол своего ребёнка.

Она помогла Таиру подняться с земли и отряхнула его униформу от грязи и пыли. Мальчик ощущал странную теплоту внутри. Чувство всё нарастало и нарастало. Таир вытер обратной стороной ладони лицо и начал тихо плакать. Скопившееся напряжение, страхи и злоба – всё это выплёскивалось из него вместе со слезами.

– Ну, ну, будет тебе, – произнесла женщина, похлопав Таира по плечу. – Твой нож довольно мило выглядит. Подарок?

Таир вместо ответа кивнул.

– Если так, я верну его тебе. Можешь не бояться, всё уже кончилось.

Таир снова кивнул.

– Ты довольно хорошо говоришь на первенском.

– Ваших слов я на целую жизнь вперёд наслушался.

Женщина пожала плечами.

– Может тебе всю жизнь и придётся на нём говорить.

Таир предпочёл промолчать. Воительница усмехнулась и потрепала его за плечо.

– Зато не придётся больше убивать. Ты свободен. Делай что хочешь. Проси что хочешь. Живи как хочешь.

– Но что будет с Карасом?

– Его перестроят, как только придёт время.

Ужасная мысль вдруг пронзила разум Таира.

– Так же, как ваши жрецы перестраивали наших жителей с помощью машин?

– Экспериментаторы хреновы, – буркнула женщина. – С ними мы разберёмся по справедливости. Даю тебе слово: тебе нечего бояться. Будь здесь. Я вызову санитаров, тебя нужно подлатать.

Ещё раз похлопав Таира по плечу, женщина начала удаляться. Мальчик воевал больше года, но ещё не видел офицера, похожего на неё.

«Она офицер, – пронеслось у Таира в голове. – Солдат. Враг. Убийца». Ненависть пробудилась в нём с новой силой.

– Эй, вы! Как вас зовут?

Женщина остановилась и медленно обернулась. На её лице читалось недоумение, смешанное с раздражением.

– Зачем тебе это?

– Я должен отомстить кому-то за свой народ.

Слова вырвались сами собой, будто имели власть над Таиром. Но Воительница только усмехнулась.

– Что же, твоё право. Меня зовут Анора Лоренс. Я принцесса Синдиката и фактический командир этой кампании. Ты доволен?

Мальчик кивнул.

– Принцесса, – произнёс он, – кто бы ни был у вас королём, обещаю, я найду и убью его. А затем приду за вами.

– С нетерпением буду ждать, – саркастично отозвалась Анора и удалилась.

Таир поднял взгляд. Горизонт застилал дым – это горел Карас, видимо, подожжённый самими сааксцами. Старый мир погибал перед глазами мальчика. Таир мысленно помолился Отцу. Его война только начиналась.