Текст книги "Человек, который построил Эдем. Часть первая: Чистилище. (СИ)"

Автор книги: Артур Темиржанов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 29 страниц)

Человек, который построил Эдем. Часть первая: Чистилище.

Артур Темиржанов

Звёзды просыпаются в полночь

22 мая, 541 год после Освобождения

Первый Город атаковал столицу Саакского Союза, Карас, на рассвете. Артиллерия первенцев грохотала без умолку. Пушки Союза тоже не оставались в долгу. Снаряды противника перепахали все подступы к Карасу. Некоторые всё же долетали до стен, но им такой огонь был не страшен. Если бы первенцы подвели свои орудия ближе, то могли бы разбомбить и внутреннюю часть города, но тогда бы сами оказались в зоне поражения артиллеристов Союза. Тайрек и его отряд находился вне стен Караса. Между ними и стенами столицы было несколько сотен метров. Взрывы гремели вокруг детей-солдат, и только благодаря провидению Отца и неточности артиллеристов их блиндаж не пострадал. Но любой удаче есть конец. Рано или поздно, кого-нибудь да зацепит.

Вдалеке по городским громкоговорителям звучали призывы не паниковать. Сааксцы поставили каждого присутствующего в Карасе человека под ружьё. Под чутким присмотром армейских офицеров люди помогали солдатам подтаскивать боеприпасы и подготавливать зенитные орудия. Обладающие снайперскими винтовками гражданские испытывали удачу, засев в минаретах – с такого расстояния сложно было достать хоть одного вражеского солдата. Остальные перетаскивали и перевязывали раненых. Солдаты Первого Города своим появлением умудрились сплотить извечно разрываемую междоусобицами столицу Союза. Но даже всех сил кланов было недостаточно против мощи слуг Эдема.

На пару минут призывы не паниковать прервались и зазвучали молитвы Отцу. Тайрек рефлекторно потянулся к болтающемуся на шее тумару. Нет, подумал он. В этот раз никакие молитвы не спасут нас.

Над головой пронеслись боевые самолёты Первого Города. Но им навстречу не вылетели перехватчики Союза. Рой выпущенных из Караса ракет стёр авиационную эскадрилью противника в порошок. О воздушном щите столицы Союза за время войны начали ходить легенды – и не совсем беспочвенные. Карас мог выдерживать осаду долгое время – пока не кончатся припасы, которые предприимчивые главы набрали на годы вперёд. Но генштаб посчитал, что грамотная контратака отбросит силы Синдиката и Эдема, надолго отбив у них желание снова атаковать Карас. План состоял в том, что часть солдат, включая батальон детей, останется снаружи, вне стен города. В определённый момент бомбардировщики Союза вылетят и превратят артиллерию противника в труху, дав возможность пехоте выдвинуться и добить прислужников Божьего Порядка.

Но тут черноту неба рассекли серебристые крылья. Стражи Эдема.

Несколько залпов из встроенных в их тело энергетических орудий – и высокие стены Караса, выдерживавшие прямые попадания артиллерии и ракет самолётов, были вскрыты. Из дыры, словно из зияющей раны, посыпались тела обороняющихся. По радио передали, что «ангелы Эдема» атаковали взлётные полосы и артиллерийские расчеты. Самолёты и пушки горели. Тайрек смотрел, как Стражи сбивали пущенные в их сторону ракеты «земля-воздух» и работали по зенитным расчётам. Сааксцы открыли шквальный огонь по Стражам. Трассы зенитных очередей расчертили небо. Плотность огня была настолько высокая, что, казалось, между пулями и муха не пролетит. Несколько дюжин Стражей посыпалось вниз. Касательные попадания срезали ангелам крылья, высекая снопы искр. Казалось, что с неба падают звёзды. Тайрек утёр выступившие слёзы. Зрелище было непередаваемо красивым и вселяющим ужас. Отняв руку от лица, мальчик с непониманием уставился на красные пятна. Боевая раскраска стекала с его лица быстрее, чем боевой дух покидал его душу. Спустя пару минут боя зенитки затихли – или их уничтожили Стражи, или команды в страхе разбежались.

Отряд Тайрека насчитывал шесть бойцов. Пятеро двенадцатилетних мальчиков под командованием сержанта на пару лет старше. Шесть смуглых подростков, чьи традиционно отращиваемые волосы были острижены, а нижние губы подкрашены синим цветом, в знак того, что они – воины.

До этого они уже совершали вылазки в тыл прислужников Эдема, каждую ночь забирая жизни у дюжин солдат. Это был единственный путь войны, который знал Саакский Союз. Ночные нападения на лагеря противника. Мины на дороге. Ловушки, беженцы, проносящие с собой взрывчатку, загрязнённые источники воды, змеи в корзинках, в конце концов.

Сегодня они должны были участвовать в контратаке. Но каждый понимал, что всё уже кончено. Артиллерия первенцев продолжала работать по сааксцам. Максимум двадцать минут, и обороняющиеся будут разбиты. Командир отряда нахмурился, приложив палец к коммуникатору в ухе. Выслушав приказ командования, он повернулся и севшим голосом сказал:

– Это был командор Амин. Ангелы взяли генеральный штаб. Если солдаты Союза не сложат оружие в течение часа, Стражи разнесут Карас и убьют всех, кто в нём присутствует.

Артиллерия первенцев неожиданно стихла. Вот и всё. Послышался боевой клич – солдаты Синдиката, оседлав БТРы и БМП, получили шанс проявить себя в сражении вне джунглей. Союз проиграл. Командир печально посмотрел на своих подчинённых.

– Я останусь здесь. А вы идите. Сдавайтесь. Сейчас же.

Тайрек покрепче сжал винтовку. Сейчас. Нужно идти. Он должен! Один шаг за один раз. Даже он может это сделать. Никакого страха. Абсолютная пустота. Мальчик напрягся всем телом, но так и не смог сдвинуться с места. Он огляделся, пытаясь понять, заметили ли его слабость остальные. Ужас поселился в нём холодной осклизлой массой.

Командир улыбнулся. Вытащил пистолет из кобуры и наставил его на Тайрека. Мальчик и не думал идти.

– Пожалуйста, – прошептал сержант. – У меня в городе родители.

– У всех там родители, – отрезал Расул. – Но неужели мы просто так сдадимся, после всего что произошло?!

– Они так и так всех убьют! – поддакнул Зафир. – Мы должны дать бой!

– Это приказ, – мягко возразил сержант. – Каждого, кто не сдастся, я застрелю как труса и предателя.

 Тайрек молча разделся, снял с себя майку и повесил её на штык ружья. Его соратники, поворчав, сложили винтовки в одну кучу, а гранаты с взрывчаткой в другую.

Разоружившись, мальчики салютовали командиру, приложив два пальца к козырькам фуражек:

– Да ведёт вас Его звезда, – произнесли они хором.

– Вас тоже, друзья мои, – ответил сержант.

Тайрек стёр боевой раскрас и поднял винтовку повыше, чтобы импровизированный флаг был виден. Остальные последовали за ним. Они медленно двигались к позициям первенцев. Бронемашины продолжали ехать на них, но Тайрек и не думал останавливаться.

Сзади раздался выстрел. Командир покончил с собой. Лучше так, чем попасть в руки первенцев.

Тайрек знал, что их убьют. Разорвут на части. После того, что саакские диверсанты делали, счастьем будет умереть от рук врага быстро и без мучений. С уверенностью в собственной правоте. Мальчик обернулся. Остальные солдаты вылезали из блиндажей и с белыми флагами двигались навстречу первенцам. Вот и конец, подумал Тайрек. Это была весёлая война.

Между ним и противником оставалась сотня метров. Рёв двигателей был всё ближе. Мальчик уже различал надписи на броне машин, но не мог их прочесть. Интересно, какую боль он испытает, когда его задавят насмерть?

Перед группой Тайрека остановился БТР. Остальные машины ехали к Карасу, чтобы довести осаду до логического конца. Из люка выглянуло любопытствующее лицо. Солдат с удивлением рассматривал чертенят, наводивших столько ужаса на отряды первенцев в джунглях. Из машины выгрузилось несколько синдикатовцев, которые аккуратно изъяли из рук Тайрека винтовку и накинули на него наручники.

– Просто убейте нас, – процедил мальчик, смотря в глаза солдата. Тот явно не понимал саакского и двинулся к следующему пленному.

– Тайрек, по ходу, они оставят нас в живых, – заметил Расул и презрительно сплюнул. – Никогда бы не подумал, что буду хвалить первенцев за всепрощение…

– Эй, сааксец, очнись!

Пробуждение было тяжёлым. Впрочем, последние три месяца для Тайрека вообще выдались нелёгкими. Больная голова, заложенный нос, а во рту привкус крови – прикусил язык. Сааксец помотал головой. За десять лет события битвы должны были стереться из его памяти, но нет – Тайрек помнил почти всё, вплоть до мельчайших деталей.

Разлепив глаза, он уставился на Делмара. Темнокожий гигант раскачивался в такт музыке, беззвучно шевеля губами и уткнув взгляд куда-то в потолок. В руке он сжимал тугой и увесистый на вид свёрток.

– Ты спал? – спросил он у Тайрека.

– Галлюцинировал, – устало ответил сааксец, после чего взял со стола стопку виски и осушил её. По телу словно прошёл заряд электричества. Дрянь, конечно, как и большинство напитков первенцев, но трезвым оставаться категорически нельзя. – Наркотиками спасаюсь от кошмаров, но только отчётливее их вижу. Покажи, что у тебя.

– Как ты и просил, – причмокивая губами, Делмар протянул Тайреку свёрток. – Восемь гражданских револьверов, а также коробка патронов к ним.

Тайрек хотел сказать, что ему не понадобится столько боеприпасов, но передумал.

– Так что, планируешь виртуозное ограбление? Старинное оружие, пафосные костюмы, маски как у вигилантов? Красота! Я бы посмотрел на такой цирк! – Делмар всё не унимался.

– Сколько с меня? – спросил Тайрек.

Почесав подбородок, негр заявил:

– Пять тысяч.

– Пять тысяч баксов? – Тайрек ухмыльнулся. – Да за такие бабки можно у армейцев оружие купить!

– Эй, а ты знаешь, сколько сил ушло, чтобы достать этих деток? – Делмар скрестил руки на груди и воззрился на Тайрека таким взглядом, будто тот мгновенно превратился в кучу дерьма. – Таких красавиц уже лет девять не производят. С ними только Стрелки и желают нянчиться. А ведь ещё нужно было вывести их из рук прежних обладателей, не говоря уж о том, чтобы сбить заводские номера. Пришлось напрячь человек пятнадцать, задействовать множество связей, о существовании которых я вообще хотел бы забыть. Так что пять тысяч на бочку, дружище – или предложи что-нибудь столь же равноценное.

Тайрек, чуточку поразмыслив, всё же достал из кармана деньги и передал их Делмару. В конце концов, какая разница? Меньше чем через день они всё равно вряд ли будут ему уже нужны. Делмар улыбнулся во все свои тридцать два белоснежных зуба.

– Старая добрая наличка. Всегда приятно иметь с тобой дело, сааксец.

Тайрек без слов вышел. Его всегда раздражал Делмар, раздражала обстановка в его клубе, но больше всего его выводили из себя розовые стены VIP-комнаты, в которой делец встречал своих клиентов. С другой стороны, чернокожий гигант был старым и надёжным игроком. Если он и заламывал цену, то всегда было за что. Ни разу Делмар ему не отказал. Экзотические наркотики? Можно. Вина, достойные лучших Семей? Да без проблем! Оружие? Раз плюнуть.

Спускаясь по винтовой лестнице на нижний этаж клуба и корчась от звуковых ударов громкой музыки, Тайрек бросил взгляд на сцену, где выплясывала молодая танцовщица с огромной шкурой на плечах. Откупорив бутылку шампанского, девушка выливала её содержимое на себя и кричала в микрофон: «Это шкура настоящего тигра, суки!»

Тайрек никогда не видел живых тигров. Что важнее всего, никто из ныне живущих никогда не видел живых тигров.

Когда Тайрека только привезли в Город, первым делом его отправили в распределительный пункт. Там он встретил кучу бывших сослуживцев из других отрядов. Всех их долгое время мурыжили, прогоняли по психологам и священникам, чтобы удостовериться, что сааксцы больше не захотят воевать. Затем по программе беженцев предоставили образование, как любому жителю Города. Тайрек вспомнил радость, которую испытал при встрече с боевыми товарищами, но выказать её он не мог, иначе их маленькому обману пришёл бы конец. Каждый из мальчиков старался убедить первенцев в собственной безвредности, чтобы ударить в тыл противника в самый неожиданный момент. Война не закончилась. Она никогда не закончится, пока хоть один сааксец дышит.

После распределения подростки отправились в школу. Там их учили языку первенцев, учили читать и писать на нём, учили складывать в голове сложные числа, а также вдалбливали историю. Объяснили, что Первый Город состоит из Нижних Уровней, Старого Города и Эдема. На уроках естествознания Тайрек впервые увидел тигра. Это было странное полосатое животное, полностью покрытое шерстью, с длинным хвостом, жёлтыми глазами и диким оскалом. Несчастная тварь, как и множество других ей подобных, успела вымереть  чуть ли не четыреста лет назад – всё же сказались последствия Освобождения.

Кого Делмар и его девочка намеревались убедить таким явным надувательством – неизвестно. С другой стороны, это могло быть просто частью шоу.

Покинув заведение дельца, Тайрек оказался в квартале увеселений на окраинах. Помимо обычного освещения, на аллеях также висели красные фонари, окрашивающие окружающую реальность в багровые цвета. Повсюду висели гирлянды. Первенцы праздновали День Победы над Саакским Союзом. Радостные люди в футболках «ПЕРВЫЙ ГОРОД – ДЛЯ ПЕРВЕНЦЕВ!» взрывали хлопушки и пускали салюты. Тайреку показалось ироничным, как люди, яростно отрицающие Синдикат и его правила, чествуют его победу над Союзом. Что же, каждый хочет почувствовать себя частью чего-то большего. Некоторые прохожие поворачивались и смотрели на Тайрека подозрительными взглядами. Сааксец понимал, что они нечасто видели людей в кожаных куртках, на рукавах которых вышиты выпуклые чёрные змеи, да к тому же покрытые настоящей чешуёй. Тайрек не мог полностью отпустить прошлого, а последнее время оно и не хотело уходить. Поэтому сааксец собственноручно вышил герб своего клана на куртке, чтобы не забывать, кто он и откуда.

Тайрек смотрел вокруг. Кроме жителей его взгляд подмечал и обычных «работников» окраин. Проститутки торговали собой, дельцы предлагали быстрые способы забыть о повседневных проблемах, а где-то в глубинах подвалов можно было найти оружие, софт и имитации Операторов для входа в Сеть, запасные органы, незаконные генетические и аугментические модификации, а также нелегальные утилизаторы, из которых можно гнать дешёвые наркотики. Окраины хоть и лежали в юрисдикции полиции, обычно всё же ими не охранялись – регуляцией порядка занималось само население и вигиланты. Изредка лишь, когда особо обнаглевшие банды решали воспользоваться прикрытием баров и борделей, приезжали чёрные БТРы полицейского спецназа, из них выгружались бравые ребята в экзоскелетах, которые с помощью тяжёлых пулемётов разносили к чёртовой матери всю округу, находили бедных ублюдков и без особых церемоний казнили их на месте.

Тайрек посмотрел вверх. Чуть больше километра над ним значился потолок Четвёртого уровня, который в свою очередь служил полом для уровня Третьего. Под потолком парили источавшие яркий золотой свет сферы. Когда во Вне наступала ночь, они становились темнее, дабы не вносить дисбаланс в биоритмы граждан. Горизонт перекрывали небоскрёбы Центра. Среди них особняком стояла Башня Правосудия, будто очерчивая себя от грехов окружающих. В отличие от окраин, застройка в Центре, контролируемом Синдикатом, поражала плотностью, да и высота зданий внушала пиетет. В Центре ты забывал, где находишься, потому что обилие переходов между домами и количество этажей убивали чувство направления. Если не прожил там достаточно времени, заблудиться – смерти подобно. Центр имел свои подуровни. На окраинах ты ходишь по улицам. На территории Синдиката улиц просто не существовало. Были площадки на домах, которые использовались для прогулок, открытые крыши с парками и кафе. Все дома соединялись мостами или грузовыми платформами, вроде паромов. Пустое место у оснований зданий отдали под магистрали и дороги для автомобилей. Пешеходов там, понятное дело, не жаловали. Тайрек где-то слышал, что почти все члены Семей Синдиката занимали верхние этажи небоскрёбов. Там у них была вся роскошь, вроде бассейнов и эксклюзивного доступа к светосферам. Но это, понятное дело, только слухи. Если бы это было правдой, Синдикат бы давно разорвали его собственные действующие граждане, вроде Тайрека. Впрочем, сааксец сегодня именно это и хотел сделать – дать Синдикату крепкого пинка под зад.

Тайрек прожил почти десять лет в Городе, но так и не перестал его бояться. Понятное дело, что стены, наличие потолка и небоскрёбы Центра нагнетали лёгкое чувство клаустрофобии. Однако были и другие причины. Старый дом был уютен, комфортен, но, важнее всего, он был понятен. Были кланы. Была земля, которую возделывали его предки и которую должен был возделывать он. Был Отец, который следил за всем и всеми. Были люди, которых он любил и которых хотел защитить. Город же представлял собой набор противоречащих друг другу правил, действующих друг против друга организаций и верований. Старый Город контролировался Синдикатом, состоящим из Семей. Каждая Семья представляла тот или иной аспект экономики Первого Города. Добыча ресурсов во Вне, производство оружия, промышленность. Старый Город существовал только для того, чтобы питать Эдем и своих жителей. Полиция подчинялась Эдему и следила, чтобы Синдикат и его армия выполняли предписания хозяев рая. Жители Нижних Уровней ненавидели как Синдикат, так и Эдем. Учитывая влившихся сааксцев, хаос только усиливался. Не то чтобы дома было сильно лучше. Просто в Карасе он успел выучить большую часть правил, а здесь были иногда проблемы с пониманием даже базовых вещей.

Тайрек не сильно преуспел в изучении Божьего Порядка, но главную заповедь знал даже он: «Каждый человек имеет право на жизнь, еду и крышу над головой». Синдикат требовал, чтобы Семьи, входящие в его состав, ревностно исполняли свою долю в улучшении благосостояния граждан Города. Для того и создали систему Приютов. Даже учитывая казарменный опыт, Приют, в котором пришлось жить после школы, был человеческими джунглями. Там выживал сильнейший. Тайрек не хотел вспоминать о нём.

Эти люди, думал он, построили рай на земле. Ты неспособен работать? Что же, есть утилизаторы – все отходы можно снова переработать в пищу, поэтому голодным точно не останешься. Не нужно заботиться об энергии и ресурсах – их всегда достаточно всем. Хочешь получать больше? Вперёд, иди работать, а на то, что получишь, улучшай свою жизнь, покупай отдельную жилплощадь и личный утилизатор, даже если ты заболеешь, система не позволит остаться тебе без еды и дома. Когда-нибудь, как накопишь достаточно денег и свяжешься с нужными людьми, можно будет вообще перебраться в Эдем. Чувствуешь, что не так силён, как окружающие? Купи оружие, научись обращаться с ним и покажи, что твои намерения защитить свою личность по-настоящему серьёзны. Все условия для осуществления своей мечты – главное только захотеть. И всё же…

Покинув квартал увеселений, Тайрек вступил на ничейную землю. Обычно это была территория, на которой жались друг к другу старые склады, содержимое которых уже давным-давно разворовали, или же жилые дома фабричных рабочих. До ближайшей станции монорельса было ещё далеко, а окружение оставляло желать лучшего, поэтому Тайрек прибавил шагу. Он боялся не столько за себя, сколько за ценный груз.

Возле одного из переулков Тайрек приметил напрягшихся мужчин в кожаных плащах и перчатках. Охотники за органами. Всегда настороже, когда поблизости неприятности или разборки. Что же, в их деле нет времени клювом щёлкать, нужно постоянно быть начеку – иначе проворонишь момент, когда тела унесут на переработку.

Выстрелы и сдавленные крики не заставили себя ждать. Охотники быстро сорвались за добычей, напоследок кинув любопытствующий взгляд на спешащего по своим делам Тайрека.

«Если это рай, то каким же должен быть ад?»

Неподалёку завыла сирена. Тайрек перешёл на бег. В таких районах оказаться рядом с местом преступления – быть его соучастником, остаться же на месте – быть дисциплинированным соучастником. Охотников, не успевших закончить свою работу, убьют на месте за хищение собственности Старого Города и отправят с другими телами на переработку. Что же, невелика будет потеря.

Услышав визг тормозов за поворотом, Тайрек еле успел втиснуться в расщелину в стене. Полицейский автомобиль с двумя хмурыми офицерами внутри пронёсся буквально в метре от него. Тайрек только успел разглядеть, как один из них надевает очки – видимо, чтобы надиктовать сидящему за рулём напарнику оперативную сводку.

Покинув укрытие, сааксец возобновил свой бег. Из других дыр и переулков полезло население района, провожавшее парня исполненными подозрения взглядами, кто-то даже кричал ему вслед угрозы.

Станция монорельса была единственным более-менее светлым и безопасным местом в округе. Тайрек, постоянно извиняясь, быстро протолкнулся через очередь к входу, не обращая внимания на возмущённые возгласы, прислонил запястье к считывателю и прошёл сквозь силовое поле. Кожу привычно начало приятно покалывать. Тайрек раньше особенно любил эту часть поездки, пока Мира из «Звёзд» не сказала ему про свойства подкожного чипа. В воображении перед ним сразу возникло её строгое узкое лицо, тёмные коротко стриженые волосы и голубые глаза.

«Этот чип вшит в тебя, Тайрек, как и в каждого действующего гражданина Синдиката. Каждый раз, когда ты прислоняешь его к считывателю на станции монорельса, когда оплачиваешь счёт в забегаловке, когда идёшь на вакцинацию или проверку, Семьи узнают, где ты находишься. И не только это. Что ты делаешь. Как ты это делаешь. Разве что мысли они всё ещё неспособны читать без специального оборудования и Операторов. Пока это ещё запрещено законом. Но скоро…

В Старом Городе, особенно ближе к Центру, куча камер, которые способны распознавать лицо каждого жителя, сотни рекламных сканеров и пунктов проверки личности. Ты не можешь сделать практически ничего, что никогда не дойдёт до ушей ребят у власти. Даже этот наш разговор, скорее всего, прослушивается. Но мы им нужны. Люди нужны Синдикату и Эдему как никогда. Ведь мы открыли новую эпоху, мы вернулись во Вне. Эдем более не предел мечтаний. Теперь мы можем увидеть чистое небо и без них.

Именно поэтому мы делаем то, что делаем, Тайрек. Не подведи».

Усевшись в вагон, в котором присутствовал лишь какой-то пьяный армейский лейтенантик, Тайрек попытался собраться с мыслями.

Оператора пригонят Коул и Джаред. Найти Оператора в Старом Городе не составляет проблем. Синдикат довольно элегантно обошёл табу на использование искусственных интеллектов и мыслящих машин. Он просто начал использовать людей. В Операторы забирали с шестнадцати лет. Обычно ими становились душевнобольные, так как у психов сильнее было развито воображение. Именно фантазии Операторов превратили Сеть из наборов цифр в живой мир.

Как доставить Оператора на место встречи, чтобы ищейки не пронюхали? Надо будет подмазать кого-нибудь из полицейских. Лишь бы те не трепались. Иначе обнаружится, что в одном месте собираются восемь человек, тащащие на горбу оборудование для несанкционированного доступа к Сети. И одна из них – бывшая вояка, а остальные просто отбросы.

Мира, Гай и Керн занимаются добычей и доставкой тродов. Тродами назывались провода с биодатчиками, которые крепились к вискам. С их помощью Оператор считывал мозговую активность и переводил её в электронный формат. Короче говоря, троды требовались для подключения к Оператору, а Оператор был нужен для подключения к Сети. Мира говорила, что у неё есть друзья на Пятом Уровне, готовые предоставить троды бесплатно. Их Оператор погиб во время очередной стычки со Стрелками, а Синдикат, похоже, совсем забыл о своём пограничном контингенте. Вот только как она доставит свой груз на Четвёртый Уровень? В лифты ей и компании путь закрыт, это сразу понятно – друзья друзьями, а устав многие предпочитают соблюдать. С такой кучей коробок в технические ходы не сунешься – кто-нибудь да заметит. Впрочем, Мира – баба боевая, что-нибудь придумает. Не зря же пять лет в разведке пробыла.

Ещё им нужны бомбы. Их взяли на себя Неми и Калли. Девчонки обещали, что на минирование уйдёт не больше пары часов. Взрывчатку достать сложно, но если скупать части у разных дилеров, всё пройдёт гладко, как попка младенца.

Тайреку казалось забавным, что их ещё не приняла полиция или служба безопасности Синдиката. Будто бы Семьям плевать, что делается в их части Города. Когда сааксец спросил Миру, почему она уверена в успехе операции, та ответила: «Обычно Синдикат не предотвращает дерьмо, а расхлёбывает его. Поэтому мы уже победили».

Поезд въехал в Центр и Тайрек по привычке прикрыл рукой лицо. Он понимал, что камеры и детекторы не смогут опознать его, пока он на монорельсе. Но каждый раз, когда мимо проносился Дворец, просыпалась паранойя. Молодой лейтенант покинул вагон, пошатываясь и икая. Тайрек сморщился. Полицейских он считал равными себе – в конце концов, они тоже не любят Синдикат. Но армейцы не вызывали ничего, кроме ненависти. Тайрек всё гадал, как эти мешки с дерьмом смогли поработить его народ.

Покинув поезд на станции в Пятнадцатом Секторе Центра, Тайрек торопливо спустился по эскалатору, поглядывая на коммуникатор. До встречи оставалось меньше сорока минут, а он ещё даже не вышел со станции. Минув двойные двери, Тайрек поймал машину. Водителем оказался грузный мужчина лет пятидесяти.

– Едешь в сторону аркад? – поинтересовался Тайрек, пытаясь восстановить дыхание.

Водитель кивнул в ответ, нажал кнопку на приборной панели. Дверь со стороны пассажирского сидения отъехала в сторону. Тайрек не медля сел на место, натянул дежурную улыбку и протянул руку для знакомства:

– Меня зовут Тайрек. А вас?

– Джонас, – хмуро ответил водитель, пожимая протянутую ему ладонь. Хватка мужчины оказалась столь сильной, что у Тайрека кровь будто застыла в руке. А у старика-то механический протез, подумал он. Аугментика.

– Какими судьбами здесь? – спросил Тайрек. Он сжимал и разжимал пальцы, чтобы к ним вновь прилила кровь.

– Да теми же, что и все остальные, – Джонас снова ткнул в кнопку на приборной панели и закрыл дверь. – На фабрике Гефеста работаю, смена кончилась, отдыхать еду. Аркады у меня как раз рядом с домом.

Джонас посмотрел на Тайрека.

– Подкачаться бы тебе, а то одна кожа да кости. Ну что за молодёжь? Набьют себе голову виртуальными игрушками и потом ходят, слюни пускают. Вот я в двадцать лет с пацанами ходил биться с другими бандами стенка-на-стенку. Не было ни игрушек, ни Сети этой вашей…

Тайрек вспомнил, что тридцать лет назад и Сеть, и аркады, и виртуальность существовали. Это если верить школьным учебникам. Сааксец как мог делал вид, что слушает водителя.

– Девчонка есть? – спросил Джонас.

– Ну... да.

– Если надо ты так и скажи, можем по пути в одно местечко заскочить – закачаешься. И не бойся, я тебя к нормальным привезу. Хрен не отвалится!

Он засмеялся. Тайрек молча улыбнулся.

– Или ты всё со своей, одной? – всё допытывался Джонас. – Если так, то уважаю. Сегодня никто жениться не хочет, а жениться надо. Детей надо растить. Война всех подкосила. У самого двое сыновей, почти как ты возрастом.

Вдалеке появились огни аркад.

– Что-то ты не разговорчивый, – говорил Джонас. – Да я вижу, что ты сааксец. Но мне посрать на нации. Если человек правильный и следит за словами, неважно какие косяки у него в прошлом. Ты вроде парень умный и лишнего не взболтнёшь. Молчаливый. Слушать умеешь. Сейчас как раз такие многим требуются. Если нужна работа то не стесняйся, говори. Я знаю кое-кого.

Как только машина доехала до аркад, Тайрек вытащил из кармана остатки денег и без слов отдал их Джонасу. Действующему гражданину не  стоило связываться с наличкой. За такое и срок отхватить можно. Как-никак, преступление против экономики.

– Да не надо, тебе ещё пригодится, – Джонас вернул купюры. – Если будет желание поработать – обращайся. Поспрашивай меня в округе, я здесь часто катаюсь. Удачи!

Зданию аркад скоро исполнится век. Синдикат старался проводить плановые ремонты примерно раз в пять-семь лет, отчего выглядело оно прилично. Таких заведений на Четвёртом Уровне было много, но это здание было особенным. На его колоннах скалились грифоны, оставшиеся со времён правления Коннорсов в Синдикате. Тайрека символически облапали вышибалы перед дверьми – у них с Мирой уже был договор, поэтому свёрток с оружием сааксцу сразу же вернули. Он приложил ладонь к считывателю, оплатил вход и окунулся в мир ярких красок. Свет лился отовсюду. Гремела музыка, но  всё же тише, чем в заведении Делмара. Вокруг сновали официантки с напитками на подносах. Вход украсили так ярко, чтобы привлечь больше посетителей. В глубине заведения оказалось темно и душно. Тайрек миновал зал виртуальных развлечений, в котором сидели игроки с большими серыми шлемами на голове, подключенными к терминалам. Они водили руками в специальных перчатках, расставляя армии на воображаемом поле боя. Игра в военачальника. Победители радостно кричали и подпрыгивали на месте, проигравшие томно вздыхали и бились шлемами о стены.

В следующем зале шумели ещё громче. Стоял грохот, люди бранились и орали, оборудование трещало и искрило от перегрузок. Здесь были подвижные, военные игры. Каждому отводилась кабинка с костюмом на всё тело, надевая который игрок оказывался на виртуальной войне, в которой всё было как в жизни. Сюда заходили выпустить пар армейцы и копы. Последние реже – им стрельбы по бандитам вполне хватало.

Тайрек однажды попробовал поиграть. Запахи, ощущения – всё в игре почти настоящее. Даже попадания воображаемых пуль и снарядов отзывались болью в костюме. Но в отличие от настоящей войны, на которой побывал Тайрек, здесь тебе не грозила смерть. Через пару десятков секунд можно вернуться в бой и продолжить. Никакие технологии не могли заставить мозг поверить, что виртуальная реальность – настоящая.

Тайрек прошёл дальше. В следующем зале игроки крутили баранки виртуальных гоночных машин, вертели штурвалы самолётов. Тайрек завернул в неприметную подсобку. Там его ждал Коул.

– Тебя только за смертью посылать, – прошипел он.

Тайрек снял капюшон, показав лицо, и развёл руками:

– Скажи спасибо, что я вообще пришёл. Пришлось всё бабло у Делмара оставить.

– У Миры есть ещё, но лучше пусть её сбережения будут нам как страховка, – сказал Коул.

– Я так и понял, – ухмыльнулся Тайрек. Коул отодвинул ширму, за которой оказалась ещё одна комната – с кучей оборудования и несколькими людьми.

– Двигайте задницей, ваше величество! – произнёс торжественно Коул и заулыбался, обнажив наращенные клыки.

«Издевается, паскуда! Даже такое серьёзное дерьмо умудрился превратить в балаган».

Тайрек вошёл в комнату и поприветствовал всех. Джаред, хрупкий и тощий малый, возился с Оператором – подключал троды от его коляски к небольшому чёрному чемоданчику. Свои очки Джаред поднял на лоб, чтобы волосы не свалились на глаза. Мира указала пальцем Тайреку на кресло. Вся кодла дружно присела на свои места – кроме Джареда, который продолжал настройку.