Текст книги "Человек, который построил Эдем. Часть первая: Чистилище. (СИ)"

Автор книги: Артур Темиржанов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 29 страниц)

Псы войны

2 июля, 544 год после Освобождения

Ей приснилось, что она умерла. И это было прекрасно.

Сабрина с трудом разлепила глаза. Перед её взором предстала спина Диомеда, что воровато выглядывал из-за угла. Девушка поднялась с тюфяка и сплюнула. В подвале, в котором прятались бунтовщики, воняло крысами. Старик обернулся.

– Полицейских нет, – сообщил он. – Похоже, всё утихло.

Сабрина машинально кивнула. Она встала на ноги и подошла к Диомеду.

– Сара не приходила?

– Нет. От неё больше никаких вестей. Видимо, рванула на Нижние Уровни, как и обещала.

Экс-принцесса усмехнулась. Ожидаемо. Когда они выбирались из Приюта, их было пять человек. Двое ушли сразу, как только группа покинула заведение Тореса. Сара продержалась дольше всех. Она утверждала, что у неё есть знакомые контрабандисты, которые помогут ей бежать из Старого Города. Вчера девушка отлучилась на два часа и вернулась с сумкой, полной сухпайков. Бунтовщица рассказала, что попала в Приют около двух месяцев назад, во время рейда армии на окраины. Синдикат иногда проводил подобные операции, чтобы улучшить экономическое положение Старого Города. Бездомных и не имеющих постоянной работы загребали сразу. Неважно, что они умудрялись жить лучше, чем некоторые действующие граждане. Подпадаешь под статью о незанятости? В Приют!

Так попалась и Сара. Она имела неплохую долю в бизнесе человека по имени Делмар, но оказалась не в том месте и не в то время.

Вернувшись с едой, девушка рассказала и о результатах бунта. Около семисот человек вышли на улицы и устроили массовые беспорядки, пока не прибыла полиция и не пустила почти всех на корм утилизаторам. Остальные бунтовщики остались в Приюте и перевернули там всё вверх дном. Половину полицейские расстреляли, половину отправили на каторгу во Вне. Но погибло очень много ни в чём не повинных подростков, в основном детей действующих граждан, которым «посчастливилось» учиться в школе в тот день. Сабрина жаждала умереть вместе с ними. Она устроила бунт для Елизаветы, но только сломала сестре жизнь. Возможно, окончательно. Да и не только Лизе – огромному количеству людей. Девушке хотелось плакать от бессилия, но она понимала, насколько это бесполезно. Теперь она твёрдо решила, что вернёт себе всё, что потеряла. Ради сестры. Неважно, жива она или мертва.

– Что будем делать дальше? – спросил Диомед.

– Вчера Сара оставила мне подсказку. Магазин антиквариата на перекрёстке улиц Шуберта и Дружбы. Сказала, что так мы сможем выйти на вигилантов.

– Тогда идём сейчас, пока ещё темно.

Диомед закинул на плечо сумку с едой, и пара двинулась к цели, стараясь использовать узкие незаметные улочки. Повсюду сновали патрульные машины полицейских, сыщики то и дело рыскали туда-сюда. Благо, на окраинах отсутствовали уличные камеры – бунтовщиков никто не мог распознать. Сабрина понимала беспочвенность своих опасений. Полиция вряд ли арестует их. Первым делом, выбравшись из Приюта, Сабрина с Диомедом взломали магазин и напечатали себе на утилизаторе по комплекту одежды, пока истошно ревела сигнализация. Старик выбрал кожаную куртку и серые джинсы, а экс-принцесса предпочла длинную, до щиколоток, юбку, свитер и шерстяной берет. Схватив одежду и пачку наличных, спрятанных под прилавком, бунтовщики поспешили скрыться. Отбежав на несколько кварталов, парочка нашла подвал и переоделась. И всё же девушку не отпускала паранойя. Ей казалось, что вот-вот, ещё чуть-чуть, и из-за угла выскочит патрульный, который тут же примет их. Сабрина старалась отбросить подобные мысли, но получалось с трудом.

Они шли медленно, не торопясь. Со стороны главари бунта больше походили на отца с дочерью из небогатой, но очень воспитанной семьи. На одном из перекрёстков они встретили патрульного, который посоветовал спешить домой. По его словам, недавно в Приюте неподалёку произошёл бунт, поэтому всем жителям стоит сидеть за закрытыми дверями и держать ухо востро. Диомед поблагодарил полицейского за совет. Тот с самодовольной ухмылкой козырнул и сказал, что это его работа.

Бунтовщики дошли до магазина антиквариата. Сабрина с любопытством рассматривала стеклянную витрину, на которую хозяин выложил керамические тарелки, грязные верёвки непонятного назначения, старые музыкальные шкатулки, ветхие бумажные книги, портсигары и прочую мелочь, которую люди когда-то делали своими руками из натуральных материалов. До сих пор многие вещи ещё творились мастерами, однако из специально созданных паст, которые выдавались утилизаторами. Им можно было придать любую форму и консистенцию, отчего процесс «лепки» вещей сильно упрощался. Изделиям же на прилавке было больше пяти сотен лет.

Диомед распахнул дверь, и над головой зазвенел звонок. Старик пропустил девушку вперёд, что показалось Сабрине довольно забавным. Впрочем, удивительнее был бы старик, не страдающий консерватизмом.

Прилавок задыхался под всякой всячиной. У экс-принцессы глаза разбегались при виде такого изобилия безделушек. Но она помнила, что пришла сюда не за этим. Хозяин магазина с волосами, напоминавшими швабру, радушно улыбался и потирал потные ладони.

– Приветствую вас в скромной обители Джерри Косты! Собственно, Джерри Коста это я. Чем могу вам служить, господин и милая леди?

– Мы ищем маски, – с нажимом произнесла Сабрина. Хозяин слегка изменился в лице.

– Маски, говорите? – с подозрением в голосе произнёс он. – А с чего вы взяли, что я продаю подобное? Вы из полиции, что ли?

– Ни в коем случае, – замотала головой девушка. – Нам посоветовала вас Сара. Она работает с Делмаром.

– Ах, эта Сара… – с некоторым облегчением заметил Джерри. – Ну конечно, всегда буду рад продать что-то друзьям Сары! Собственно, вот…

Он полез под прилавок и выудил оттуда несколько коробок.

– Маски! – с воодушевлением произнёс продавец. – Как много значения у этого слова!

– Мне известно только одно, – пробормотал Диомед.

– Люди пользуются масками повсеместно. Полиция использует маски, солдаты используют маски. Отпрыски Семей иногда устраивают маскарады – довольно забавно, учитывая, что свои настоящие маски они не снимают никогда. Ещё масками пользуются вигиланты, доблестные ребята с активной гражданской позицией. Признаться, они спасали мой магазин чаще, чем идиоты из полиции, которых Эдем поставил присматривать за порядком… Что? Да! Вам, наверное, стоит взглянуть на мой ассортимент!

Джерри вскрыл коробки, и перед Сабриной предстала целая куча масок из уплотнённой резины. Вместо прорезей для глаз на них красовались специальные линзы, которые выводили пользователю тактическую информацию. Девушка впервые так близко видела снаряжение народных мстителей, и вдруг начала понимать, почему их сложно назвать «народными». Перед ней лежали дорогие игрушки для мальчиков и девочек, которым хватало денег на дорогие игры. Помнится, Карл как-то говорил, что армия Синдиката не охотится на вигилантов потому, что среди них наверняка много отпрысков Семей. С другой стороны, у контрабандистов и предприимчивых бандитов с окраин с деньгами тоже был полный порядок. Вполне возможно, что некоторые из них специально надевали маски и шли отлавливать других преступников, чтобы улучшить собственные дела. Что же, скоро Сабрина узнает обо всём из первых рук.

– Мне нравятся вот эти, – сказал Диомед. – Лев и волчица.

– Тогда я скажу, что у вас плохой вкус, сэр! – с достоинством выпалил Джерри. – Каждый второй берёт у нас эти сраные маски, как будто других на свете больше нет! Ишь ты, нашлись хищники…

– Для продавца вы не очень-то вежливы с покупателями, – усмехнулась Сабрина. Джерри принял гордую стойку:

– Позволю заметить, мадемуазель, что призвание продавца не в том, чтобы угодить клиенту, а чтобы помочь сделать достойный выбор. Чем я и занимаюсь.

– Хорошо, убедили. Что вы можете предложить?

– Маски зайца и лисицы. Ручная работа, улучшенные линзы, встроенный респиратор и коммуникатор. Были и другие от этого же мастера, но, увы, остались последние две.

– Берём их, – решил Диомед и выложил на прилавок пачку наличных. Джерри просиял и завернул маски в красную материю.

– Пожалуйста. Приятной покупки.

– Теперь вы отведёте нас к вигилантам? – спросила Сабрина.

– Что? Нет! Ни в коем случае. Они сами вас найдут. Вам только нужно выйти отсюда и идти прямо, никуда не сворачивая.

Старик и девушка покинули магазин.

– Мне кажется, он нас обманывает, – шепнул Диомед Сабрине. Та покачала головой:

– Вполне возможно, что это часть ритуала. Сомневаюсь, что вигиланты будут настолько глупы, чтобы иметь штаб прямо под магазином, в котором торгуют масками. Пойдём.

Прошло около сорока минут, прежде чем за их спинами послышался рёв двигателя. Сабрина и Диомед остановились. Рядом с ними притормозил автомобиль с тонированными окнами. Открылась дверь. Из салона на Сабрину смотрело резиновое волчье лицо.

– А вот и ребята с плохим вкусом, – буркнула экс-принцесса.

– Полезайте внутрь, – прозвенел изменённый модулятором голос. Диомед и Сабрина послушались волка и сели. Автомобиль двинулся. За ширмой невозможно было разглядеть, кто вёл, но Сабрина готова была поспорить, что водитель тоже носит дурацкую звериную маску.

– Не ожидала тебя здесь увидеть, – сказал волк.

Сабрине показалось, что голос из-за маски кажется ей знакомой. Она наклонила лицо к волку, чтобы лучше слышать его. Но узнавать ничего не потребовалось. Мстительница сняла маску. Серые водянистые глаза, короткие каштановые волосы, постриженные на мальчишеский манер, пухлые губы. Это была Роуз.

– Какого чёрта?! – пробормотала экс-принцесса, когда подруга накинулась на неё с объятиями. Сабрина не верила в случайности, особенно настолько удачные, и происходящее чертовски её пугало.

– Ты её знаешь? – с подозрением спросил Диомед, сжимая в руках маску.

– Да, мы учились вместе в офицерском классе. Но я думала, что она погибла во время вторжения…

– Эй, прекрати говорить так, будто меня здесь нет! – возмутилась Роуз.

– А?.. Да, извини… Но как?

– Я защищала другой Сектор. До наших позиций Стрелки так и не добрались. Они же тогда сконцентрировали силы, решили пройтись по одной параллели обороны. Вот и выбрали твою, где не было солдат. Кстати, нам так и не сказали, почему ты дезертировала.

– Я не дезертировала! – крикнула Сабрина и тут же замялась. – Мне позвонила мать. Сказала, что я во что бы то ни стало должна добраться до Пятнадцатого Сектора. Я тогда ещё не знала, что она…

Роуз цыкнула.

– Погано, конечно. Но я могу понять. Это же твоя мама, Воительница Анора! Я бы за ней сама пошла, если бы она попросила.

– Спасибо за поддержку. Наверное, – пробормотала Сабрина в ответ. – Ты какими судьбами здесь?

– Ну, как видишь, я с вигилантами. Дежурю в этой части окраин. Сказать по правде, я давно ждала, что ты к нам присоединишься. Ещё с вторжения. И вот теперь ты здесь, и я не могу поверить, что этот день наступил.

– Но почему именно ты приехала за мной?

– Джерри дал сигнал, что появились новые рекруты. Я посмотрела видео с камер, увидела тебя и потребовала, чтобы именно меня послали на встречу.

– Теперь ты с вигилантами… А как же армия?

– Чёрт с ней, с армией! – махнула рукой Роуз. – У Синдиката и без меня хватает хороших офицеров.

– А как же престиж твоей Семьи? – ужаснулась Сабрина. Ей казалось невероятным, как подруга могла в одночасье отбросить все свои достижения и присоединиться к народным мстителям.

– Знаешь, ты будешь удивлена, но он не сильно пошатнулся. Родители даже были рады, что я бросила учёбу и армию. Сейчас я работаю в Библиотеке, график два через два. И мне кажется, что здесь от меня, библиотекарши и вигиланта, больше пользы, чем от офицера. В конце концов, отлавливать преступников и следить за выдачей древних знаний намного важнее, чем воевать хрен знает где и хрен знает с кем.

– Шансов, что тебя подстрелят бандиты, намного больше, чем то же сделают Стрелки, – резонно заметила Сабрина.

– Да только чтобы погибнуть на Пятом Уровне не нужны Стрелки, – фыркнула Роуз. – Ты знаешь, сколько там ловушек? Дэниел, твой дружок, проводил туда набеги. Больше половины состава пострадало от мин и Бог знает какой ещё дряни, которую Гильдия понаставила.

– Что же, считается. Тебе нравится у вигилантов?

– Чёрт возьми, да! – просияла Роуз. – Два раза в неделю мы собираемся и атакуем притоны, которые используют несовершеннолетних проституток, толкают наркотики, похищают и убивают людей. Благодаря нам окраины становятся с каждым днём всё чище и чище!

– Такими темпами вы всех жителей перебьёте, – сказала Сабрина. – Найди мне хоть одного человека на окраинах, который ни разу не нарушал закона.

Роуз надулась.

– Ты знаешь, о чём я. Мы приносим пользу, отлавливаем мразь, на которую не хватает Синдиката и полиции. Вигиланты – единственная причина, по которой бандиты ещё не оборзели вконец.

– Ты ведь понимаешь, что разговариваешь сейчас с человеком, устроившим бунт в Приюте? – спросила Сабрина.

– Я… я слышала, что ты можешь быть в этом замешана, – пробормотала Роуз. – Но не верила до конца. Я думала, ты просто сбежала под шумок. Но почему?

– Роуз, режим моего деда преступен, и я намерена всем это доказать. Возможно, вы мне в этом поможете.

– Нет, нет и нет! – испуганно ответила Роуз. – О чём ты?! Да чуть ли не половина вигилантов пришла из Семей! Они тебя на куски разорвут за такие слова!

– Значит, я не туда обратилась, – отчеканила Сабрина. – Я думала, вы караете преступность, а вы просто отлавливаете мелкую рыбёшку, которая путается у Синдиката под ногами.

– Что ты намерена делать?

– Найти тех, кто сможет мне помочь.

– Послушай, – начала втолковывать Роуз. – Вполне возможно, тебе стоит пообщаться с нашими главными. Я могу быть не права, возможно я чего-то не понимаю…

– Пообщаться с главными? Чтобы меня застрелили на месте? – съязвила Сабрина. – Нет, спасибо. Мне стоило знать, что вигиланты окажутся у Синдиката в кармане.

Роуз открыла рот, чтобы возразить, но воздух прорезал рёв сирены.

– Наденьте маски! – проскрежетал изменённый голос водителя.

Роуз быстро последовала совету, Диомед и Сабрина сделали то же самое. Вигилантша извлекла из кармана пистолет.

– Надеюсь, это не понадобится, – пробурчала она.

В заднем окне Сабрина рассмотрела патрульную машину полиции, которая призывала вигилантов прижаться к обочине. Водитель повиновался. Полицейские вышли и начали приближаться. Сабрина напряглась. Она столько прошла не для того, чтобы быть загнанной в угол какими-то вшивыми копами! Но тут из патрульного автомобиля показался ещё один человек, которого экс-принцесса не ожидала увидеть. Это был наёмник в бронежилете и со странной винтовкой в руках. Он тут же взял на прицел автомобиль вигилантов. Если бы водитель решил дать по газам, то пассажиры превратились бы в фаршированное свинцом мясо.

Один из копов подошёл к машине и постучался в окно. Роуз потянула ручку на себя, открыв копу дверь.

– Мне кажется, вам стоит поговорить с водителем, – сказала она скрежещущим голосом. – У него все документы. Не забывайте, у нас с вами договор. Мы забираем себе людей и обязуемся, что они будут действовать только против нарушителей закона Эдема и Синдиката.

Перед Сабриной стоял смуглый мужчина в бронежилете на белую рубашку. В его волосах уже появлялась проседь. На нижней губе красовалась синяя полоска. Сааксец.

– Но договор не распространяется на особо опасных преступников, – весомо заявил коп. – Я забираю вашего пассажира.

– Не имеете права, – отрезала Роуз.

– Вон тот парень с автоматом считает, что имею. К тому же, я уже договорился с вашим руководством. Они дали добро.

Сабрина не видела выражения лица подруги, но была уверена, что она сейчас в отчаянии.

– Почему? – выдала Роуз, в последних попытках удержать экс-принцессу.

– Потому что мы ей поможем, в отличие от вас, – неожиданно сказал коп и протянул Сабрине руку. – Леди Лоренс, позвольте?

Сабрина была в таком потрясении, что вышла без ропота. Как он узнал о том, что она будет здесь? Да и как догадался, что за маской именно она? Но её мысли прервал Диомед:

– Нет! – крикнул он, пытаясь схватить Сабрину за руку, но полицейский достал пистолет и заметил:

– Нам нужна только ваша подруга. Вы же можете оставаться с вигилантами сколько душе угодно.

Сабрина обернулась:

– Диомед… мы отлично сработали. Будь с ними. Придёт время, когда ты мне понадобишься.

– Слушаюсь, миледи, – после заминки ответил старик. Экс-принцесса сняла маску и улыбнулась.

– Мы ещё обязательно встретимся, ты слышишь меня?

Диомед кивнул. Сабрина захлопнула дверь и последовала за копом. Она боялась до дрожи. Ей казалось, что её расстреляют, но слова копа вселяли надежду.

– Меня зовут Антар де Салман, – неожиданно сказал полицейский. – Я детектив, расследую убийства.

– И собираетесь совершить ещё одно? – попыталась съязвить девушка. Коп захохотал. Выглядел он искренне счастливым:

– Нет, ни в коем случае. Скажите, миледи, вы ведь планируете сбросить Карла?

– Да, – жёстко ответила Сабрина. Детектив хлопнул её по плечу и воскликнул:

– Тогда нам с вами по дороге!

Клэй дежурил в комнате. Было непривычно находиться в помещении в экзоскелете. Спецназовцу казалось, что любым неуклюжим шагом он или раздавит стол, или опрокинет вазы на фальшивом камине. Комната детектива оказалась неожиданно уютной. Интересно, сколько он получал, что мог позволить себе подобную роскошь?

– Можете покинуть помещение?

Девушка вышла из душа, обернувшись полотенцем. Длинные мокрые волосы цвета воронова крыла ниспадали на её плечи. Ярко-зелёные глаза испытующе смотрели на Клэя. Девушка была довольно высокой, всего на голову ниже роста спецназовца без экзоскелета.

– Антар приказал мне проследить за тем, чтобы вы не сбежали.

– А куда мне бежать? – насмешливо спросила девушка. – Мы в Башне Правосудия. Через окно я не прыгну – жизнь мне дорога как память. За дверью ждёт этот громила-наёмник. И даже если я пробьюсь через него, то просто не дойду до лифтов. Мне некуда бежать. Поэтому, ещё раз прошу, выйдите. Мне нужно переодеться.

Клэй замотал головой.

– Тогда хотя бы отвернитесь.

– Это я сделать могу.

Джейсон показал девушке спину, слушая, как шуршит её одежда. Жалко, что перед ним не было зеркала – спецназовец бы с удовольствием рассмотрел прелести экс-принцессы. Тем более, любоваться было на что.

– Можете поворачиваться.

Экс-принцесса снова облачилась в свитер и юбку. Даже зачем-то напялила на голову берет. Девушка выглядела сильно разозлённой.

– Когда теперь его ждать? – спросила она.

– Недолго, – пообещал Клэй. На самом деле он сам понятия не имел, когда появится детектив. Антар просто бросил их и сказал, что скоро вернётся, оставив Клэя и наёмника присматривать за бунтовщицей.

Сабрина сидела на диване, скрестив ноги. Она осматривала квартиру Антара.

– Не знала, что копам столько платят, – пробормотала она.

Клэй молчал. Его пугали перспективы, которые вытекали из предположения, что Антар – взяточник. Зазвенели системы безопасности – детектив вернулся домой. И не один.

В комнату кроме громилы-наёмника и Антара вошёл ещё один человек невысокого роста, но крепкий, с могучими руками и уверенным взглядом. Волосы незнакомца были коротко стрижены на армейский манер. Левая рука щеголяла чёрным серийным номером. Аугментика.

– Это Георгий Серов, – представил незнакомца Антар. – Он капитан отряда из частной военной компании «Карфилд».

– Здравствуйте, – сказал Георгий с сильным акцентом. Язык первенцев явно давался ему с трудом.

– Зачем вы привели сюда наёмников? – прямо спросила Сабрина.

– Последний раз мы говорили о свержении Карла, миледи. Разве вы уже отошли от своих целей?

– Нет, но я не понимаю, какого чёрта для этого нужны платные воины.

– Вы видите много людей, готовых помочь вам сбросить короля просто так? – спросил Антар.

– Наёмники не помогут мне. Карл кормит их, выдаёт награду за каждого убитого Стрелка. Без короля не будет и оплаты.

Георгий молча слушал пикировку детектива и бунтовщицы. Клэй подозревал, что капитан просто не понимает, о чём идёт речь. Грёбаные мигранты, лениво думал спецназовец. И зачем только Эдем продолжает их пускать в Город?

– Тогда вы можете добыть что-то, нужное королю.

– Зачем? – фыркнула Сабрина.

– Чтобы получить награду и иметь шанс приблизиться к нему.

– Я не собираюсь покушаться на него в Тронном Зале, знаете ли.

– Вы меня неправильно поняли, – усмехнулся детектив. – Вполне возможно, что вас могут вернуть в армию, а из неё уже проще будет дотянуться до самого Карла.

Сабрина призадумалась.

– Знаете, пару часов назад я бы отказалась. Но сейчас, похоже, у меня нет другого выхода.

– А как же другие Приюты? – брякнул Клэй.

– Проникнуть внутрь, чтобы устроить бунт и быть убитой вашими молодчиками? Нет уж, спасибо большое. Армия – самое надёжное место. План не ахти, но бывало и хуже. Расскажите, как вы меня выследили.

– Полиция работает с вигилантами, – сказал Антар. – Через посредников и сеть информаторов. Часть из них сливает информацию о действиях мстителей детективам, за разумную плату, конечно же. Когда вы бежали, я дал им задание вычислить вас. Я ожидал, что рано или поздно вы попытаетесь к ним прибиться. Оставалось только перехватить автомобиль – и вот, все мы здесь.

– Но как же вы добились согласия глав? Вы правда с ними разговаривали?

– У меня есть некоторые данные об их «благих делах». Стоило о них упомянуть, как спесь быстро слетела с благодетелей, и они стали как шёлковые. Согласны были вас отдать бесплатно. Но это бы повредило нашим дальнейшим отношениям, поэтому я оставил им кое-что взамен.

– Хорошо. Я думаю, вашим наёмникам есть что предложить?

– Через три дня они устраивают набег на Нижние Уровни. Георгий будет вести их в бой.

Сабрина сосредоточенно кивнула.

– Тогда мне нужны планы Пятого, составы групп и их снаряжение, а также данные о том, что Стрелки выставляют против нас.

Капитан наёмников неожиданно начал смеяться. Клэй вздрогнул и посмотрел на Георгия. Похоже, у солдатика были не все дома.

– У нас нет планов, – с жутким акцентом заговорил капитан. – Импровизация!

– Вот чёрт, – пробормотала Сабрина. – И вы собираетесь бросить меня к ним?!

– Вы сами сказали – у вас нет другого выбора. Вам нужно ещё что-нибудь?

– Думаю, что нет. Я готова выдвигаться, – решительно ответила Сабрина.

– Отлично. Простите, но провожать я вас не буду – Георгий и его люди с этим прекрасно справятся. Удачи. Надеюсь, я не зря доверяю вам.

– То же самое могу сказать и я, – напоследок бросила девушка, покидая комнату под конвоем капитана и его подчинённого.

– И в этом весь план? Довериться двадцатилетней девчушке?! – спросил Клэй, когда все посторонние вышли.

– И да, и нет. Девчушка сумела организовать успешный бунт в Приюте, а это никому ещё не удавалось сделать. Но мы не будем концентрироваться на ней. Нам нужны вигиланты.

– А что с ними?

– Нужно сформировать мнение. Среди вигилантов много синдикатовцев, но я могу раскопать информацию, которая заставит их по-другому посмотреть на Карла. И для этого мне нужен ты.

– Я не очень хороший детектив, – заметил Клэй.

– Да, но ты очень хороший боец. Мне нужно, чтобы ты присоединился к вигилантам.

– Вот так сразу?! – потрясённо ответил Джейсон. – А что же полиция?

– Я оформлю тебя как агента под прикрытием. Мне нужна любая информация, которую ты от них услышишь. Помогай вигилантам. Подчиняйся их командирам. Делай всё, чтобы тебя приняли за своего. Если Сабрине не удастся достать то, что нужно, в крайнем случае мы попытаемся поднять вигилантов на бой. Кто-то из них всё равно будет недоволен своим положением. Возможно, нам удастся убедить таких пойти против короля.

– Зачем нам вигиланты? Иногда мне кажется, что каждый в Старом Городе готов опрокинуть Семьи. Почему нельзя просто организовать восстание? – буркнул Клэй. Экзоскелет его начал слегка стеснять.

– Увы и ах. Армии вполне хватит, чтобы остановить любое массовое выступление. Да кому я говорю, ты тот человек, который должен это понимать лучше всех. Даже без экзоскелетов солдаты способны противостоять вооружённой толпе. Теперь у всех есть штурмовые винтовки да автоматические дробовики, даже у наёмников. Открытое восстание вряд ли что решит. Нам нужен человек, близкий к королю.

– Поэтому или Сабрина, или вигиланты? – спросил Джейсон. – Небогатый у нас выбор. Я думал, всё будет как-то… попроще. Что принцесса может преподнести королю?

– Джеймса Говарда, например. Или любого другого человека, способного занять его место. В конце концов, наёмники могут просто принести голову каждого полевого командира Стрелков. У представителей частных военных компаний шансов на выживание всё же побольше, чем у синдикатовцев. Они устраивают набеги на Пятый чуть ли не каждый месяц. Ловушки, засады – почти всю тактику Стрелков наймиты изучили досконально. Но с помощью Сабрины они могут достигнуть необычайных высот. До тех пор, пока есть люди, оружие и боеприпасы беспокоиться не о чем.

– Надеюсь, что вы правы. Я вам больше не нужен?

– Сегодня – нет. Можешь идти, Клэй. Когда ситуация прояснится, я дам тебе знать.

Спецназовец откланялся, насколько это было возможно в экзоскелете, и покинул скромную обитель Антара. На этаже детективов было довольно уютно. Везде лежали ковры, повсюду включен свет. Площадка, соединявшая несколько крупных блоков, использовалась в качестве футбольного поля. Дюжина детективов гоняла мяч после тяжёлого рабочего дня. Клэй дошёл до лифта. Роскошь пугала его. На этажах патрульных и спецназа никогда не было столько ламп, никогда не были так красиво выкрашены стены, никогда не чувствовалось такого здорового веселья. Патрульные предпочитали собираться небольшими компаниями в своих коммунальных квартирках, пропивать зарплату или предаваться блуду с женщинами-полицейскими, у которых своих проблем всегда было невпроворот. Детективы казались Клэю свободными людьми, индивидуальностями. Таким должен быть каждый полицейский. Не боящимся ничего и не зависящим от чужого мнения. Бесстрастным в суждениях и способным сделать то, что требуется. Каждому стоило быть таким, как Антар.

Клэй почти преодолел чувство неприязни к сааксцу. Что же, от старых привычек сложно избавиться. Он работал в правильном направлении. Даже маленький шаг – всё равно прогресс.

Клэй вызвал грузовой лифт – в обычный он бы не поместился из-за экзоскелета. Спецназовец нажал кнопку парковки, двери закрылись. Позади раздался тихое хныканье. По спине Джейсона побежали мурашки. Замирая от страха, он медленно обернулся.

В углу лежала куча тряпья. Окровавленная саакская униформа, из воротника которой торчала детская голова. Вместо глаз на спецназовца смотрели два тёмных туннеля. Опять. Только не это, в ужасе думал Клэй.

– Эй, как жизнь? – у мальчика ломался голос. Ему было около тринадцати лет.

– Шла намного лучше без тебя, – выдавил Клэй.

– Сколько лет прошло? Семь?

– Восемь.

– А ты всё такой же маленький испуганный ублюдок, – усмехнулся мальчик, медленно поднимаясь и поправляя фуражку.

– Исчезни! – прошипел Клэй. Как же так. Прошло ведь столько времени. Если комиссар узнает, что с ним происходит, его снова отправят на лечение. И неизвестно, выпустят ли на этот раз или нет.

– Мы ведь совсем неплохо существовали вместе! Да ладно, нам даже было весело. Иногда.

– Прекрати, чёрт возьми!

– Джейсон, ну хоть самому себе не лги. Ты ведь рад меня видеть, правда? Это доказывает, что ты ещё не сошёл с ума окончательно. Да и с кем тебе ещё говорить, как не со мной?

Лифт достиг парковки. Клэй выскочил из лифта и начал бежать так быстро, как только мог. Экзоскелет очень в этом помогал. Мальчик не отставал ни на шаг.

– Клэй, а что ты чувствовал, когда убивал несчастных бунтовщиков?

– Отдачу, – процедил спецназовец.

– Врёшь! В экзоскелете это невозможно.

– Да что ты знаешь, – пробурчал Клэй, ища глазами БТР. Тот стоял за колонной, и спецназовец не сразу его заметил.

– Много чего. Почти всё, что знаешь ты. В конце концов, я всего лишь фрагмент твоего больного воображения. А ведь ты так и не рассказал мне, что чувствовал после войны. Или после того, как убил меня. Сильно изменилось твоё мнение? Ты больше не считаешь, что виноваты солдаты, а?

– Заки. Так ведь тебя звали?

Мальчик утвердительно кивнул.

– Я совершил ошибку, хорошо? И готов был за неё поплатиться.

– О, конечно. То есть полгода в лечебнице для тебя – расплата? Ты легко отделался.

– Я собираюсь достать тех, кто послал меня на ту войну, – выдавил Клэй. – Синдикат вообще не должен был ввязываться в Саакскую кампанию. Но нет, он увяз в ней по самые уши, бросив в мясорубку столько солдат… на корм вашим диверсантам. Вашим демонам.

– Мне и моим друзьям, – усмехнулся Заки. – Да, это были славные времена. Мы стольким вашим глотки перерезали – просто праздник какой-то!

– Не заставляй ненавидеть тебя.

– Ты сам ненавидишь себя, неужели ты не видишь? – захохотал маленький сааксец.

– Знаю. И продолжаю разговаривать сам с собой.

Он стоял на парковке в экзоскелете. Один. Клэй чертыхнулся и пошёл к БТРу, честя по пути короля, Синдикат, Семьи, полицию и всех грёбаных солдат, которые ушли воевать добровольцами. Он не был добровольцем. У него просто не было выхода.

«Выход есть всегда» – так говорила его мать. А потом умерла, потому что бесплатная медицина Синдиката была неспособна её вылечить. Что же, тоже выход, хоть и слишком поздний – сын уже ушёл воевать с сааксцами.

Клэй наспех снял экзоскелет в БТР и поспешил обратно к лифту. Без брони он чувствовал себя обнажённым. К тому же, обед наверняка остывал.

Для каждой группы полицейских в столовой был выделен отдельный стол. Детективы отдельно, патрульные отдельно, спецназовцы отдельно. Были ещё те, кто занимался делопроизводством, но о них редко вспоминали – настолько неприметным казался их угол. Рыцари в сияющих доспехах, как называли коллег Клэя, были самой изолированной кастой полиции. Каждый спецназовец был замкнутой в себе армией. Мало кто общался друг с другом. В основном спецназовцы дружили со своими кураторами и кураторшами. Клэю иногда казалось забавным, как взрослые люди разбиваются в столовой по парам и стараются не смотреть в глаза друг другу.

Алисия уже ждала его.

– Ты встретился с этим человеком? – без вступлений спросила она.

– Да. Мы многое успели сделать.

– Например?

– Нашли организаторшу бунта, подарили ей наёмников и отправили воевать на Пятый Уровень.

– И как это приблизит конец Синдиката? – цыкнула Алисия.

– Поверь мне, у Антара есть план, – сказал Клэй. Он посмотрел в свою тарелку. – Опять суп?

– Больше пятисот лет люди жрали такую еду и не жаловались. Чем ты лучше их?

– Может быть потому, что у меня есть выбор? – поинтересовался Клэй. – Я слышал, Семьи настраивают утилизаторы, чтобы они выдавали продукты, из которых можно делать нормальную еду. Так, как её готовили до Освобождения.