Текст книги "Человек, который построил Эдем. Часть первая: Чистилище. (СИ)"

Автор книги: Артур Темиржанов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 29 страниц)

– И прошёл обряд крещения?

– Да. А потом мой отец исчез, – Вера наморщила лоб. – Вместо него вернулся другой человек в его обличии, который рассказывал истории. Постоянно.

– Ты что-нибудь запомнила?

– Он перечислял имена. Я потом поискала их. Это были приближенные Освободителя, его последователи, те, что написали Божий Порядок. Отец очень часто звал Дрейка по имени. Всё кричал в пустоту: «Кастус! Кастус!». Я не могла понять, что с ним происходит. Я была слишком маленькой, чтобы что-то понимать. Но запомнила истории. Странные, непонятные истории о живых машинах и падающем небе. Отец рассказывал о дерзости Джека, о странных волнах, приносящих мертвецов, и зелени, покрывшей весь мир. Он рассказывал о рыцарях в сияющих доспехах, о странствующих поборниках справедливости и о том, как стали забывать крест.

Дэниел закрыл глаза. Ему всё это казалось до боли знакомым. И, тем не менее, он не мог вспомнить ничего конкретного. Почему?

– Что произошло с ним потом? – тихо спросил Роско.

– Когда мне исполнилось семь, он уже два года так бредил. Постоянно уходил в церковь, чтобы вернуться вечером и рассказать ещё что-то. Я помню, каким энтузиазмом горели его глаза. Он возвращался… просветлённый. А потом исчез. Буквально через день после моего семилетия. Мать сказала, что церковь подсадила его на что-то, на какие-то наркотики. Но я знаю, что они подсадили его на веру.

Девушка горько усмехнулась:

– Я ненавижу своё имя. Я этого не говорила?

– Нет, – почти прошептал Дэниел. Он начал понимать, что нужно делать.

– После исчезновения отца я хотела сменить его, но мать не разрешила. А тогда сильный шум поднялся. В конце концов, исчез глава одной из Семей, бесследно. Даже полицию, которой было плевать, подключили. Но тщётно. Его так и не нашли. В церкви, куда он ходил, пожимали плечами и говорили, что не видели его довольно долгое время. Я не знаю, лгали они или нет. Не хочу об этом даже думать. Так или иначе, мать решила, что будет хорошей идеей отправить меня в общую школу, а потом отдать в Военную Академию. К тому моменту она уже подыскивала отцу замену, проклятая шлюха, – Вера в сердцах сплюнула. – У меня нет никого, кроме моих подруг из Академии и армии, Дэниел. Надеюсь, ты понимаешь.

– Да, – ответил Роско. – Извини, за испорченный ужин. И за то, что заставил тебя вспомнить всё это.

– Ничего. Я не обижаюсь, – пожала плечами Вера. Наклонившись над кроватью, она заметила: – Только можно тебя кое о чём попросить?

– Валяй.

– Не смей возвращаться в церковь. Что бы тебе ни предлагали, не иди туда. Я не хочу, чтобы ещё один человек на моих глазах сошёл с ума из-за Божьего Порядка.

– А я уже давно на нём двинулся, – признался Дэниел. Вера выпрямилась и резко зашагала к выходу. – Эй, постой, куда ты?

– Вынуждена заметить, мистер Роско, что ужин с вами был… довольно прелестным. Но впредь больше не зовите меня трапезничать с вами.

– Хорошо, – Дэниел рассмеялся. – Не пойду я в эту церковь. Тебя это устраивает?

– Вполне. – Выражение лица Веры потеплело. – До встречи, мистер Роско.

– До скорой, – ответил Стервятник. Как только дверь за девушкой захлопнулась, он поднял коммуникатор с тумбы и вызвал одного из своих заместителей.

– Слушаю вас.

– Позаботься, чтобы девушка без проблем доехала до дома.

– Слушаюсь, сэр.

– И подготовь машину. Через час я должен быть в церкви.

Час спустя он уже был у дверей скромного прихода пастыря Джейдена с королевскими гвардейцами в качестве подмоги.

– Закрыто, – доложил гвардеец, подёргав за ручку. Не церемонясь, Дэниел пинком ноги проделал себе вход.

– После вас, джентльмены, – сказал Стервятник, улыбаясь телохранителям. Те нырнули во мрак церкви. Через дюжину секунд раздались их синхронные «Чисто!». Дэниел прохромал внутрь. Несколько ламп зажглось, и навстречу вышел пастырь в ночной сорочке, потирая линзы.

– Рады вас видеть снова, мистер Роско, – произнёс он. Его модифицированные глаза ярко светились, будто пытаясь подкрепить слова святого отца. А может Джейден их просто открыл, кто знает.

– Я сегодня потерял сознание из-за той чертовщины, которую вы со мной сотворили, – произнёс Дэниел. Лицо Джейдена скривилось. Слушать богохульства ему явно не хотелось, но от резких слов и действий против Стервятника удерживали гвардейцы.

– Если бы я рассказал всё, вы бы отказались, – попытался возразить священник.

– Конечно бы отказался! Но никто не сказал мне, что есть риск сдохнуть.

– Пожалуйста, потише, – взмолился святой отец. – Мы всё же в храме Божьем.

Дэниел огляделся. Скамейки были пусты. Прибраться бы здесь, подумал Стервятник, рассмотрев на полу окурки и непонятно откуда взявшуюся золу. Что здесь могли жечь?

– Только вот здесь никого нет, даже Бога. Разве не вы сами это сказали?

– Люди и есть боги, мистер Роско, – с достоинством ответил Джейден, потрясая своим полным брюшком. – Жизнь каждого из нас священна.

– Каково это говорить в лицо убийце, а? – ощерился Дэниел.

– Вы блефуете. Никакой вы не убийца, – ответил пастырь. По его немолодому лицу побежали капельки пота. Дэниел оценил храбрость святого отца. Мало кто мог вести себя так достойно, когда перед тобой стоит Королевское Правосудие, обвиняет во лжи и чуть ли не угрожает казнью.

– Мистер Роско, мне очень жаль, что вы всё так восприняли. Произошедшее с другими верующими – не более чем несчастные случаи. Мы очень скорбим по потерянным братьям и сёстрам и ценим их жертву. Без них наше дело бы не продвинулось.

– Чьё это – «наше»? – спросил Стервятник.

– Церкви, сэр. – Глаза священника блеснули. – Ведь нам прекрасно известно, что Кастус Дрейк… Освободитель распылил своё сознание в Городе, чтобы следить за нами. Скажите, кем нужно быть, чтобы не попытаться прощупать и понять сознание Сына Божьего? Мы начали подключать людей к системам. Надеялись, что рано или поздно кто-нибудь из них даст ответ на вопрос, чего же хотел для жителей Города Освободитель.

– Он не распылил своё сознание, – неожиданно для себя самого сказал Роско. – Он жив.

– Что вы сказали? – настороженно переспросил Джейден. Дэниел почувствовал себя очень странно. Картинки снова начали возникать в его разуме. Он пошатнулся. Один из гвардейцев подхватил Роско и посадил на скамью.

Великий план. Великая дерзость. Дэниел захохотал. Он запомнил. Он запомнил, чёрт возьми!

– Его звали не Дрейк, святой отец, – начал Роско. – Он был Джеком. Всегда был и всегда будет.

– Постойте! – воскликнул Джейден. – Постойте пожалуйста! Мне нужно принести записывающее оборудование! Это… это же прорыв!

– Нет, вы слушайте меня сейчас! – пробормотал Дэниел. – Я могу забыть. Как и все забывают. Ведь именно поэтому Сигурд-старший возвращался к вам снова и снова, верно? Он хотел помочь. Вы выгружали в него данные до тех пор, пока он не скончался. И вам пришлось избавиться от тела. Ведь Эдем строго-настрого запретил подключаться к Городу, не так ли?! Но полиция закрывала глаза, наверняка за неплохую мзду. Но если бы копы узнали, что от ваших… занятий скончался глава целой Семьи, вашей маленькой секте тоже пришёл бы каюк.

– Синдикат создал Сеть из мышления Города, – пролепетал в ответ Джейден. – Мы не могли просто стоять в стороне и смотреть. К тому же, мы договорились с полицейскими, что будем бесплатно предоставлять им все операции по протезированию и установке аугментики. Это был достойный обмен.

– И правда, – усмехнулся Дэниел. – Как бы там ни было, вы продолжали свои эксперименты. Эдем ещё не знает. Но если узнает…

– Мистер Роско, шантажировать меня вы можете потом, сколько душе будет угодно! Но пожалуйста, расскажите, что вы помните, умоляю вас!

– Джек… Освободитель… он и правда выгрузил своё сознание в Город, – прошептал Дэниел, схватившись за виски. В голове стоял дикий шум. Воспоминания улетучивались. – Но ненадолго. Я не могу понять… здесь столько всего!

– Говорите! – срываясь закричал Джейден.

– Он был там. Джек и человек, по имени Кастус Дрейк. Он был там во время первого боя. Он первым увидел угрозу.

Пастырь слушал, сжав кулаки и скрипя зубами. Ему не терпелось услышать дальше, а Дэниелу хотелось поскорее закончить, пока он ничего не забыл. Думай, проклятье, повторял Стервятник. Ты должен всем рассказать. Истории. Вот что важно.

– Волны приносят живых мертвецов, – затараторил Дэниел. – Зелень покрывает весь мир. Рыцари в сияющих доспехах спасают людей от конца света.

– Почему вы сказали, что он жив?! – спросил Джейден.

Дэниел ухмыльнулся. Вот оно. Чистота Откровения.

– Потому что он вернулся, уже в чужом теле, пастырь. Он ходит среди нас. Слышите, святой отец?! Освободитель среди нас. Третье Пришествие началось.

2 июля, 544 год после Освобождения

– Пригнись, твою мать! – заорал Джек и в прыжке свалил Сабрину на землю. Девушка чихнула. Пыль, штукатурка, грязь и пороховая гарь окружала её. Снаряды ахали и разрывались, попадая в здания. Наёмники, заняв свои места, торопливо отстреливались. Джек схватил девушку за шиворот и потащил её в ближайшие укрытие, где обливающийся потом Георгий вызывал по коммуникатору подкрепления.

– Бог ты мой, я в первый раз вижу, чтобы пограничники имели дело с таким огнём, – бормотал его помощник, Мариэль. Поправив белый от штукатурки шлем, он выглянул из-за укрытия и заорал: – Чтоб вы все сдохли, обсоски!

Коммуникатор капитана ни в какую не хотел работать. Сильные помехи не позволяли ему вызвать диспетчера. Чертыхнувшись, Георгий обратился к Сабрине:

– Вот твоя возможность показать себя. Возьми пограничников, постарайся обойти врагов с фланга и загаси тех придурков с гранатомётами. Джек за тобой присмотрит. Да вашу мать, кто-нибудь принесёт мне медпакет, у нас тут человек ранен!

Сабрина не могла сдвинуться с места. Штурмовая винтовка в руках, бронежилет, шлем – всё ей казалось тяжёлым и неудобным. Позади пылал один из грузовиков наёмников. Девушка даже отсюда чувствовала вонь горелого мяса. Она с ужасом осознавала, что снова на неё нападает то же чувство, что и перед вторжением. Тут Джек хорошенько шлёпнул её по щеке и заорал:

– Сука ты тупая, двигай жопой, если хочешь остаться в живых!

Это мгновенно вернуло её в реальный мир. Сабрина вспомнила про Елизавету и своё обещание. Нет. Она ни за что не погибнет здесь. Ей ещё нужно позаботиться о том, чтобы Трон опустел.

На них определённо напала не Гильдия. У Стрелков не было ручных гранатомётов. Как только наёмники прибыли на помощь, враг начал обстрел грузовиков. Сабрина покинула свой транспорт буквально за дюжину секунд до того, как тот запылал, взорванный точным выстрелом. Она была настолько поражена произошедшим, что осталась стоять во весь рост, пока Джек не сбил её.

Пограничники набросали баррикад из ящиков с баллистическим гелем. Схватка шла явно не в их пользу. Враг использовал секторы перекрёстного обстрела – чтобы подавить противника, пограничникам приходилось стрелять в несколько разных сторон. К тому же, почти четверть из них не успела найти нормальное укрытие. Дюжина молодых парней уже лежала на полу, истекая кровью и моля Бога о скорой смерти. Медики просто не могли подобраться ближе – одного санитара уже подстрелили, пока он бежал на помощь. Остальных это не останавливало, но командир пограничников отдал приказ не рисковать зря.

– Мы можем обойти с флангов! – заорала Сабрина пограничникам. Те сначала переглянулись, не понимая, к кому обращается девушка. – Давайте двигаться, иначе нас здесь всех перестреляют!

Она понимала, что её слова звучат не очень убедительно, но ей было плевать. Ничего умнее в голову не приходило. Схватив автомат в охапку, она бросилась вдоль стены, пригибаясь и чертыхаясь, когда пули врагов пролетали совсем близко. Позади она слышала громкое дыхание Джека и постукивание его распятия о бронежилет. Почему-то последнее придавало ей уверенности, что всё будет в порядке.

Они вышли из зоны огня и затерялись на улицах в окружении громадных домов, смотрящих на них одинокими зёвами пустых окон. Сабрина будто бы оказалась в древнем лесу, где живут одни старые-престарые чудовища, настолько старые, что у них успели выпасть все зубы. Джек схватил девушку за плечо и толкнул назад:

– Если ты не возражаешь, – цыкнул он. – Я пойду вперёд. Меньше шансов, что напоремся на ловушки или ещё какую дрянь.

Сабрина молча повиновалась. Что-что, а солдат из Джека явно был лучше, чем человек. Ни на секунду мужчина не терял концентрации, не паниковал, не делал лишнего движения. В бою он был сконцентрированным автоматом, сосредоточенным на выполнении боевой задачи. Даже его окрики на Сабрину казались девушке фальшивыми и вымученными. В глазах этого человека царили холод и спокойствие.

Они зашли в пустое здание и поднялись по лестнице на пятый этаж. Джек прислушался, указал на стену и сказал:

– Взрывпакет сюда.

Пограничники повиновались. Сабрина удивилась, как они вообще пошли за ней. Но тут она уловила испуганный взгляд и всё сразу поняла. Они следовали не за ней. Они следовали за Джеком.

– Взрываю! – крикнул Джек, после того, как все заняли укрытия.

Сабрина раскрыла рот, чтобы уменьшить давление на барабанные перепонки, но звон всё равно поселился в её ушах. Не успела пыль осесть, как Джек бросился вперёд с винтовкой наперевес.

– Валите этих ублюдков, – спокойным тоном произнёс он. Пограничники и Сабрина заняли места. Они находились на несколько этажей выше расположения противников. Отсюда позиции врага лежали как на ладони. Девушка оценила тактику нападающих. Зоны перекрёстного огня, каждый солдат видит другого и от этого может адекватно оценивать ход боя, тыл довольно надёжно укреплён. Что же, пора показать говнюкам, что на одной лишь тактике далеко не уедешь. Сабрина аккуратно прицелилась. Вдохнула поглубже. И чуть не закричала.

Она знала это лицо. Она знала эту униформу. Она знала эти знаки различия.

В мушке был солдат её матери.

3 июля, 544 год после Освобождения

– Что ты делаешь с моими людьми, Дэниел?

Стервятника дико мутило. Если бы не парадная форма и присутствие короля с гвардейцами, он бы с радостью блеванул. Но нужно было держаться.

До самых дверей Тронного зала солдаты везли его в инвалидном кресле. Дэниел вяло пытался протестовать, пока не понял, что почти не может стоять на ногах. И только мысль о том, как он будет слушать Карла, сидя в коляске, заставила его выпрыгнуть из седушки и прохромать дальше на своих двоих.

Вчера он принял ещё одну дозу данных. Уже в середине сегодняшнего дня видения прошли, но до этого момента Дэниел сумел найти Оператора и составить чёткую карту воспоминаний. Хоть он и позабыл почти всё, что ему привиделось, по листам данных и рисункам можно было заучить всё заново и, на этот раз, запомнить навсегда.

Джейден считал, что Дэниел в своём роде уникум. Ещё никому не удавалось так долго держать картины в голове и так ясно их интерпретировать. Всего за какую-то пару дней Стервятник составил список событий Освобождения. Сам он почти ничего не помнил, но пастырь выглядел порядком растерянным. По его словам, мало что в его воспоминаниях сходилось с Божьим Порядком и официальными записями из Библиотеки. И, тем не менее, картины из разума Дэниела Джейден принимал за чистую монету, что самому Стервятнику казалось достаточно странным. Чем он так лучше остальных? Мысль о том, что верующие теперь начнут поклоняться ему, как новому пророку, вызывала отвращение. Но его перебивала постоянная боль, которая не отпускала Дэниела с того момента, как он первый раз крестился.

Грудь Королевского Правосудия теперь охлаждало небольшое распятие, сделанное из бронзы. Перед тем как войти в Тронный Зал, Стервятник аккуратно поцеловал его, пожелал себе удачи и ступил внутрь.

Король еле сдерживал ярость. По его лицу ходили желваки, ногтями Карл царапал поручни Трона, постоянно фокусируя линзы на лицах гвардейцев. Дэниелу показалось, будто старик опасается нападения кого-то из своих. Тут весь персонал Дворца можно подозревать. Проклятье. Всего-то два дня назад Стервятнику казалось, что Карл может протянуть ещё немного. Но теперь он оценил, насколько далеко всё зашло.

Короля нужно было смещать. И чем быстрее, тем лучше.

– Отвечай на мой вопрос, чёрт тебя подери, – протянул Карл, с ненавистью рассматривая Стервятника. Дэниел не мог ничего сказать точно. Он сам не понимал, что он делает. К головокружению и тошноте прибавилась боль в колене. Дэниел с силой опёрся на трость и скрежетнул зубами. Если так продолжится дальше, он не сможет воевать. Нужна ещё одна операция и хороший протез. Ещё один кусок отброшенной в сторону человечности.

– Я ищу, – коротко ответил Стервятник, стараясь не выдать волнения в голосе.

– Да? И что же ты ищешь? Или, лучше будет сказать, кого?

Король сделал знак рукой, и к нему подошёл гвардеец с листовкой в руке. От одного её вида у Дэниела разболелась голова. Да, он ожидал, что король среагирует, но чтобы так быстро? Прошло-то всего несколько часов после того, как он отдал своим штурмовикам приказ.

С листовки на Роско смотрело лицо мужчины лет тридцати с тёмными растрёпанными волосами. Он улыбался. Изо рта торчали наращенные клыки.

– Кто этот человек, Дэниел? – гаркнул король, лязгнув зубами.

– Опасный преступник, – попытался солгать Стервятник, придавая своему лицу как можно более уверенный вид. – Он связан со Стрелками и участвует в террористической деятельности, направленной против Синдиката.

– Как мило, – пробурчал Карл. – Вот только почему здесь везде написано «брать живым»? Если мне не изменяет память, я достаточно ясно выразился, как стоит поступать с террористами, не правда ли?

– Вы сказали… – начал было Дэниел, но король перебил его.

– Я приказал расстреливать их на месте. Карать. Размазывать их по стенам, душить в кроватях, сжигать в борделях, взрывать в машинах и мочить в больницах! – Карл сорвался на фальцет. Дэниел с ужасом рассматривал бледное лицо монарха, на котором проглядывали расширенные вены. – Нет, мальчик мой, это кто-то другой. Другой человек, которого ты зачем-то ищешь, используя моих людей! Моих людей, которых я собрал, чтобы охранять корону, а не участвовать в поисковой деятельности! Скажи мне, чтобы вскопать землю, что ты будешь использовать – лопату или гвоздь?

– Лопату, – незамедлительно ответил Дэниел.

– Так какого чёрта ты используешь для поисков убийц, а не сыщиков?! – взорвался король. Его ощутимо начало потряхивать. Из-за Трона тут же появились люди в белых длинных халатах. Один из них нёс шприц, который тут же воткнул в руку Карла. Король вздрогнул, закрыл окуляры и дюжину секунд молчал, будто осмысливая произошедшее. Воспользовавшись паузой, Дэниел попытался перехватить инициативу.

– Бог мне судья, сэр, но Корпус штурмовиков – не убийцы. Мы верные слуги короны, мы охраняем ваш покой и приглядываем за остальными Семьями, чтобы они не смогли навредить ни себе, ни вам. Мы миротворцы, а не убийцы.

– Ты не прав во всём, кроме одной вещи, мальчик мой, – просипел король, отсылая медиков обратно в их покои. Персоны в халатах бегом удалились. – Штурмовики не убийцы, это верно. Чтобы быть убийцей, нужно для начала стать человеком. Вы же даже не люди. Ты и твой Корпус всего лишь цепные псы. Я скажу напасть – вы нападёте. Я скажу сидеть – вы сядете. Я скажу гавкнуть – вы спросите «Сколько раз?».

Дэниел потрясённо молчал. Он пытался открыть рот и сказать что-нибудь, но из горла не вырывалось ничего, кроме странных отрывистых звуков. Наверное, со стороны это выглядело очень глупо, потому что кое-кто из гвардейцев начал посмеиваться.

– Так что послушай меня, Дэниел, – властно сказал Карл. – Как бы хорошо я к тебе ни относился, ты у меня в кармане. Ты мой, ты выполняешь мои приказы. И я говорю тебе вот что – не связывайся с церковью. Не смей использовать моих людей в её целях. Что бы тебе ни пообещали, не слушай этой брехни. Божий Порядок был создан, чтобы контролировать толпы впечатлительных имбецилов. Так вот, не будь одним из них. Ты меня понял?

– Сэр, это очень важно, – попытался возразить Дэниел, но Карл поднял ладонь вверх.

– Я ничего не хочу слышать. Мне плевать, что это за человек. Ищи ты хоть сраного Освободителя – мне всё равно. Но эти поиски должны прекратиться. Займись своим делом. На Пятом Уровне пару дней назад пограничники столкнулись с активным сопротивлением. Вчера к ним выслали наёмников компании «Карфилд». Капитан их отряда потребовал поддержки. По его словам, ему противостоят солдаты Синдиката. Дело очень щепетильное, я откладывал его, пока ты хандрил и занимался… своими делами, – король кивнул на листок с портретом. – Так вот, сегодня пришло ещё одно сообщение. Если ты им не поможешь, они погибнут. Я хочу узнать, что это за люди и почему они в униформе моих солдат. Действуй.

Дэниел поклонился. Даже это простое действие вызвало в его теле целую цепочку реакций, результатом которой чуть не стало пятно тошноты на полу. Стервятник резко развернулся и проследовал к дверям, отчаянно хромая. Кинув презрительный взгляд на гвардейцев, Роско покинул Тронный Зал. Его уже ждал Реджинальд Кински, новый помощник, которого сегодняшним утром Карл прислал в Корпус на обучение. Парень с отличием закончил первичную программу армейской подготовки, но всё ещё выглядел зеленее травы в искусственных садах.

– Какие будут приказания, сэр? – поинтересовался он. – Лейтенант Харон спрашивает, продолжать ли ему поиски?

– Пошли ему ответ, – сказал Дэниел, когда они с помощником порядком отошли от входа в Тронный Зал. – Пусть ни на секунду не отвлекается от задачи. Нужно найти этого человека, во что бы то ни стало.

– Ещё он прислал небольшой личный запрос… – замявшись произнёс Реджинальд. – Он гласит: «Кого мы ищем?»

– Сына Божьего, – процедил в ответ Дэниел. – Мы его найдём и зададим парочку неудобных вопросов.

3 июля, 544 год после Освобождения

Сабрину трясло от ужаса. В этот миг короткой передышки она обнимала автомат и думала, как же она могла оказаться в таком положении.

Джек сидел рядом и пил из фляги. По запаху там явно была не вода. Наёмника явно разбирала ярость, он даже не мог смотреть на девушку прямо и постоянно косился злобным взглядом на Георгия, который приставил его присматривать за «соплячкой».

Второй день они вели бои на Пятом, отодвигая линию фронта всё дальше от перехода в Старый Город. Георгий постоянно матерился, бурчал, что в очередной раз всё изменилось, что этого здания до этого здесь не было и вообще неприятные сюрпризы случаются всё чаще и чаще. Вражеские солдаты отступали. Нет, не вражеские, подумала Сабрина. Солдаты её матери. Друзья Сабрины, почти что её родные. Те чудесные люди, которые окружали её почти с самого детства. Девушка помнила, как часто Анора приводила своих подчинённых к себе домой. Все они приветствовали маленькую Сабрину, которая тогда беспредельно смущалась и норовила скрыться. Вскоре прихода этих людей она ждала больше, чем Рождества Освободителя. Солдаты Аноры были грубоватыми людьми, но честными, весёлыми и безгранично преданные своему делу и командиру. Дочерей командирши они любили, наверное, больше, чем саму Воительницу. Им постоянно приносили какие-то маленькие подарки, сувениры, иногда даже трофеи с полей боёв. Именно это окружение больше всего повлияло на Сабрину, заставило её понять, что может Военная Академия и оторвёт её от старых школьных друзей, но всё же, в итоге, поможет найти правильное место в жизни.

А теперь она должна была убить их.

Когда Сабрина впервые увидела солдат противника, Джек плевался, пинал её носком сапога и грозил пристрелить, если она не откроет огонь. Девушка не могла сказать ему, объяснить, почему она не готова. Она просто сказала, что боится убивать, что ей этого не приходилось делать раньше. И Георгий, и Джек прекрасно понимали, что она лжёт. Как, чёрт возьми, глава успешного бунта в Приюте может бояться убивать, особенно на расстоянии? Наёмники будто видели её насквозь. Но, как ни странно, с расспросами не приставили, отправив прикрывать тылы.

Пограничники стягивались со всех блокпостов Пятого Уровня, потому что король не торопился присылать подмогу. Солдаты считали, что если враг где-нибудь и прорвётся в Старый Город, то только из-за ротозейства Карла, а не из-за неправильно выбранной стратегии. Но Георгий сказал, что сегодня всё же должна прибыть помощь. Когда капитан это говорил, глаза его сверкали беспокойством. Должен прийти кто-то очень и очень серьёзный, и это пугало Георгия.

Наёмники сидели в заброшенном здании, слушая вялую стрельбу на улице. Противник планомерно отступал, неся минимальные потери и забирая при этом по десятку пограничников. Сабрина не хотела смотреть на трупы. Когда наёмники вывешивали их на столбах, девушка закрывала глаза и проходила мимо. Она не желала знать, кого ещё из друзей её матери убили сегодня. Так долго продолжаться не могло, она понимала это. Если её мать ещё жива, то Сабрина должна найти её. Возможно, ей удастся присоединиться к ней, понять, почему всё так произошло. Три года спустя Сабрина всё же смогла принять одну простую вещь – лучше воевать плечом к плечу со Стрелками, чем быть на службе у такого короля. Мелькнула мысль, что тогда она подведёт ожидания Антара. Сабрина помотала головой. Какая разница, чего от неё хочет этот сааксец? Она будет делать всё, так как сама захочет. И это должно действительно пойти ей на выгоду. Она не имеет права на ошибку. Стоило попробовать подговорить Георгия присоединиться к Аноре. Правда, на что поведётся наёмник? Только на деньги. Если Сабрина пообещает, что после прихода к власти Воительница подарит союзникам переполненные счета в банках, то он может и пойдёт за неё. Но всё же шанс был слишком мал. Лучше нынешний король, который платит за выполненную работу конкретные деньги, чем призрачная надежда разбогатеть когда-нибудь – для этого всего лишь нужно свергнуть старую власть!

Сабрина схватилась за голову. Что же ей делать? Может, стоит убежать, попытаться выйти на контакт с матерью? Или рассказать всё наёмникам? Поверят ли они? Поймут? Она не знала. Неожиданно девушка поняла, как сильно ей не хватает Дэниела. Почему-то Сабрина была уверена, что после трёх лет он поймёт и примет её позицию. Всё равно никого ближе Роско у неё никогда не было. Разве что сестра…

Нет. Нельзя так думать. Девушка почувствовала, как к горлу подступает комок. Нужно позабыть о Елизавете, хотя бы на некоторое время. Разум должен оставаться чистым.

Её размышления прервал Джек, ткнувший её в плечо кулаком. Глаза наёмника были затуманены. Как он только смеет пить, думала Сабрина. На улице же бой. Чуть что, придётся хвататься за оружие и воевать дальше, а он тут алкоголем балуется.

– Эй, принцесска, скажи-ка мне, а у тебя был когда-нибудь мужчина? – громко рыгнув, спросил наёмник.

– Это не твоё собачье дело, – огрызнулась девушка, но Джек не отставал.

– Я вот просто подумал: может тебе просто стоит хорошенько потрахаться, и ты сразу захочешь мужиков убивать, а? – он гнусно подмигнул ей и расхохотался. Сабрина хотела ударить его прикладом автомата, но тут раздался голос Георгия.

– Оставь её в покое. – Капитан приближался к ним. – Вернись к группе «А». И вылей эту дрянь. Ещё раз увижу, как ты пьёшь во время задания – лично пристрелю.

– Так точно, сэр! – с нарочитой бравадой воскликнул Джек, отсалютовал, расплескав выпивку из фляги, и рванул к остальным солдатам. Георгий присел перед Сабриной, наклонился и тихо сказал:

– Что с тобой, чёрт возьми? Объяснишь? Пойми, ты тут мёртвый груз и только мешаешься. Мы давно уже в этом деле, мы знаем всё, что может выкинуть этот Уровень. И пограничники это знают, поэтому мы идём первыми. А ты тянешь всех обратно. Мне приходится приказывать людям не следить за домами и ждать засады, а прикрывать тебя.

– Георгий, я не могу, – прошептала в ответ Сабрина. – Я… я знаю этих людей.

Глаза капитана расширились. Не повышая тона, он спросил.

– Знаешь? Откуда?

– Это солдаты моей матери, – ответила Сабрина. – Ты слышал про вторжение три года назад? Про Воительницу Анору?

– Да, да, было что-то такое, – сказал Георгий, почесав в затылке. Облокотившись на стену рядом с девушкой, он усадил зад на холодный пол и уставился в пространство. – Но, чёрт возьми, она же была лучшим офицером армии! Самим совершенством! Почему она присоединилась к Стрелкам?

– Я сама не знаю. Душа моей матери – потёмки. Но одно могу сказать точно: у неё наверняка были какие-то претензии к деду. Иначе и быть не может.

– Карла многие не любят, – пожал плечами Георгий. – Но чтобы его собственная дочь предала Синдикат… заставляет задуматься, знаешь ли.

– Слушай, – Сабрина подвинулась к наёмнику. – Я предлагаю тебе сделку.

Георгий подозрительно посмотрел на неё:

– Я знаю, что ты скажешь. Хочешь увидеть мать, узнать, как у неё дела? Нет уж. Мне заплатили, чтобы я отбросил врага от пограничников, и именно этим я займусь. Молодчики твоей матери уже убили дюжину моих ребят, если ты не заметила. Теперь их контракт окончен. И я этого так не оставлю.

– Да пойми же ты, что она делает это вынужденно! – прошипела Сабрина. – Если мы договоримся…

– Если хочешь – иди вперёд, бросай оружие, договаривайся, – отрезал Георгий. – Только не гарантирую, что кто-нибудь из моих не выстрелит тебе в спину.

Сабрина поникла. Она ничего не могла изменить. Абсолютно. События продолжали диктовать ей свою волю, а она продолжала подчиняться.

Георгий повернулся к своим людям, сделал круговой знак рукой, подав сигнал подниматься.

– Давай, народ, нам ещё воевать надо, а то пограничники без нас не справятся.

Наёмники с кряхтением брали винтовки и вставали на ноги, отряхивая пыль со штанов. Работа есть работа. Неожиданно у Георгия зазвенел коммуникатор. Капитан вызвал интерфейс, прочёл сообщение и процедил:

– Твою-то мать…

– Что случилось? – спросил Джек, который уже выглядел трезвым и собранным. Как ему это удаётся, подумала Сабрина. Будто и не пил вовсе.

– К нам едет подмога, – пробормотал капитан. – Надо встретить.

Наёмники спустились на улице. Буквально в квартале от них пограничники выстроили блокпосты, удерживая солдат врага на расстоянии пары сотен метров. Вскоре туда направится рота Георгия. Из-за угла показался тёмный грузовик со странным гербом. Сабрина ещё никогда не видела такого – кулак, перечёркнутый молнией. В её памяти возникли старые ассоциации, что-то из книги Библиотеки. Если она не ошибалась, это были первые гвардейцы Карла в те времена, когда он захватил власть. Неужели…

Грузовики останавливались один за другим. Из кузова выскочил высокий мужчина в плаще и с тростью в руках. Он сильно хромал, половина его лица хоть и выглядела настоящей, являлась фальшивкой. Щетина, морщинки, маска усталости и пронзительные голубые глаза.