Текст книги "Человек, который построил Эдем. Часть первая: Чистилище. (СИ)"

Автор книги: Артур Темиржанов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 29 страниц)

Перед Сабриной может и стоял чужой, измученный жизнью мужчина с проседью в волосах, но это был он.

Дэниел Роско.

Спуск

27 июля, 541 год после Освобождения

Всё исчезло разом. Кроме кулаков. Кулаков, что молотили грёбаного франта по его грёбаной роже.

Тайрек повалил Гая на траву, нанося удар за ударом и крича. Его отец, мать, он сам – все они стали жертвой этого монстра. Виновник всё это время был у него под боком. Как он мог быть так слеп?

Трава окрашивалась кровью, изо рта инженера вылетали зубы, но Гай продолжал улыбаться, даже когда Тайрек разбил ему нос. Казалось, происходящее франта только забавляет.

Тайрек бил, ощущая, как горячие слёзы текут по его щекам, а тёплая кровь омывает кулаки. Он бил, пока не рухнул на траву от изнеможения. Голубое небо перед глазами. Мышцы жжёт, костяшки сбиты, не хватает воздуха.

– Успокоился? – произнёс Гай, медленно поднимаясь на ноги. Ни синяков, ни крови, ни выбитых зубов.

– Но как?.. – прошептал Тайрек.

– В этом мире не важна сила. Только воля. Друг мой, меня не раскололи даже контрразведчики Синдиката. С чего ты взял, что можешь нанести мне хоть какой-то вред?!

Тайрек лежал на траве, уставившись в небо. Забавно, отстранённо подумал он. Что же получается, у Коула воли больше, чем у Керна, раз он его смог свалить?

– Поднимись, сааксец, – попросил Гай. – Мне очень жаль, что так вышло.

– Ты не представляешь, сколько людей погубил, – тяжело дыша произнёс Тайрек.

– Представляю. Но я не виноват. Я попросил Эдем провести расчёты, которые сам неспособен был проделать. О влиянии некоторых веществ и механизмов на живые организмы. Думал, что у хозяев рая найдутся хорошие счётные машины, чтобы выполнить мою просьбу. Но они решили провести их в реальности. Рассказ Говарда только подтвердил мои подозрения. Как же глупо. Глупо и п̀ошло.

– Ну ещё бы, – пробормотал Тайрек, медленно поднимаясь и чувствуя, что гнев отходит. – Я слышал, что первенцы в начале войны перед тем, как убить кого-то, оскверняли его машинами.

– Когда результаты легли мне на стол, я просто сложил дважды два и понял, что наделал Эдем, – признался Гай, подавая Тайреку руку. Сааксец шумно поднялся, пытаясь отдышаться и потирая кулаки. Странно было чувствовать боль в несуществующем мире.

– И что ты предпринял?

– Я просто продолжил считать. Войну уже развязали. Что бы я ни делал, остановить её я не мог. Да и даже если бы остановил, то все жертвы погибли бы зря. Но, как я уже сказал, результаты меня ужаснули. Ещё примерно два года после войны я продолжал работать над чертежами, искал компромисс, возможность искупить вину. Но ничего не смог найти. Только Освободитель мог справиться с подобной технологией. А его здесь нет.

– Гай, мне нужно хоть что-то. Что угодно. Любая подсказка или зацепка, которая даст надежду. Я не могу просто вернуться к Стрелкам и сказать: «Ничем не могу помочь, извините».

– Так попробуй им объяснить, на что они ставят! – воскликнул Гай. – Почему люди продолжают кормить себя иллюзиями, когда можно взглянуть правде в глаза? Тайрек, до тебя, видимо, никак не дойдёт – это опаснейшая в мире вещь. Да и без нужных материалов ты её не создашь.

– А что для неё нужно? – взвился сааксец. Гай очень внимательно посмотрел на Тайрека.

– Никогда не сдаёшься, да?

– Один раз я сдался. Ты сам видишь, к чему это привело. Дай мне маяк, – ответил Тайрек. – Дай начало. И, может быть, по пути ты изменишь своё мнение.

Инженер расхохотался. Его смех, словно мяч, прокатился по поляне, укатился вдаль и скрылся за горизонтом.

– Проклятый безумец, – сквозь смех выдавил Гай. – Что же, ладно. Будет тебе начало.

Тайрек весь обратился в слух.

– Иди туда, где всё началось, – сказал инженер. – Уж Говард точно подскажет тебе нужное направление.

– Что я должен искать?

– Для начала просто доберись туда, – отчеканил Гай. – Остальное расскажу, когда будем на месте.

– Гай, прошла уже неделя. Через двадцать три дня вы сольётесь в одну личность, и тогда ты уже ничего не сможешь рассказать.

– Может двадцать три дня, – пожал плечами Гай. – А может и меньше. Кто знает?

– Умеешь ты успокаивать, – бросил Тайрек. – Но что мне-то делать?

– У нас ещё есть время. Позаботься о транспорте. С Нижних Уровней должен быть выход во Вне. А я пока посижу здесь.

Тайрек проснулся, шумно глотая воздух. Его дико не хватало. Сааксец ощупал кулаки. Целые. Тайрек вспомнил, что у него вместо рук протезы. Что ни говори, хоть врачи и делали всё на скорую руку, качество самой аугментики давало о себе знать. Передача ощущений совсем чуть-чуть отставала от первоначальной, естественной.

Парень быстро вышел из комнаты и побежал к Зере. Тайрек не сильно хотел сейчас с ней разговаривать, но раз уж пообещал заскочить, то ничего не попишешь. Он стукнул в дверь три раза, прежде чем зайти.

Девушка сидела на кровати в нижнем белье и без протезов. Её одежда лежала рядом, сложенная в аккуратный квадрат. «Ноги» покоились под кроватью, словно брошенные и забытые сапоги. Зере аккуратно отцепляла тонкие белые мембраны, служившие переходным материалом между плотью и металлом.

– Ты меня позвала, чтобы продемонстрировать своё тело? – пробурчал Тайрек.

– Очень смешно, – отрезала Зере. – Просто ты проспал почти четыре часа, и я подумала, что уже можно самой лечь. Да и протезы давно пора осмотреть.

– Так что ты мне хотела сказать? – спросил Тайрек, облокачиваясь на стену.

– Ну, в общем, не сочти за глупость, – начала девушка. – Но мне кажется, ты зря доверяешь Маджди.

– С этого момента выбирай слова осторожнее, – предупредил Тайрек. Зере усмехнулась.

– Или что? Ты убьёшь меня?

– Нет, но…

– Ты не видел этого человека десять лет. Он рассказывал мне о маленьком мальчике, сыне его двоюродного брата. Честно, когда я встретила тебя в первый раз, мне показалось очень интересным, сколько совпало с его рассказами. И имя, и мать-неприкасаемая. К тому же, ты сказал, что воевал.

– Как это относится к делу?

– Ну, он изменился после того, как увидел тебя. После разрушения гетто. Разве ты не видишь? А, откуда тебе знать, ты же всё это время отсутствовал…

– Что ты хочешь этим сказать? – задумчиво спросил сааксец.

– Мне кажется, он перестал верить в сопротивление Синдикату.

– Ты это говоришь, просто посмотрев на него? – усмехнулся Тайрек.

– Нет, он говорил кое-что, когда ты был в отключке… – неуверенно ответила Зере. – Что всё это было бесполезно. Что сама идея восстания в гетто была глупой.

– Какого чёрта вообще построили гетто для сааксцев? Почему нельзя было просто всех расселить по Приютам и заставить работать?

– Я не знаю, Тайрек, – пожала плечами Зере, облокачиваясь на спинку кровати. Перехватив взгляд парня, она скрестила то, что осталось от ног, и нахмурилась. – Слушай, не надо. Я пытаюсь говорить серьёзно.

– Извини, – буркнул сааксец. – Впрочем, глупый вопрос. Возможно, в гетто Синдикату проще было держать всех под прицелом. Но как вы кормились? Вы ведь практически не работали?

– Вообще-то у нас были утилизаторы. Синдикатовцы рассчитали, сколько нужно ресурсов на каждую коммуну и выделили их. К тому же, у нас было много ненужных вещей, которые мы пустили в утиль. Никто не голодал. Да и не работал, честно сказать. Практически, мы жили как в Приюте – ели, срали да спали.

– Ты никогда не жила в Приюте, чтобы говорить такое, – жёстко ответил Тайрек. – Что ещё сказал Маджди?

– Больше ничего, – ответила Зере. – Но тебе стоит поговорить с ним.

– Спасибо за совет, – бросил Тайрек. Он давно хотел подробно расспросить Маджди о том, что произошло после войны. Что стало с Карасом? С матерью? С отцом? Тайрек развернулся, собираясь выходить, но Зере окликнула его.

– Подойди сюда, – попросила девушка. Сааксец повиновался. – Ближе. Вот так.

Зере схватила руку парня и положила себе на грудь, под майку.

– Ты чувствуешь, как бьётся моё сердце? – спросила она, серьёзно смотря на Тайрека. Тот усмехнулся.

– Ещё бы.

– Оно живое, Тайрек, – тихо сказала девушка. – Оно тоже чувствует. И ему больно. Почему ты продолжаешь отталкивать меня? Я тебе не нравлюсь? Или ты вообще не любишь женщин?

– Конечно люблю! – горячо возразил сааксец. – Просто тебе нужно понять…

Он опустился на колени перед кроватью. Это было очень странное ощущение – видеть Зере так близко, чувствовать её запах и тепло кожи.

– Ты никогда не поймёшь меня, я никогда не пойму тебя. И с этим ничего не поделаешь. Мы слишком разные. И, боюсь, между нами ничего не может быть.

– Какой же ты дурак, – медленно произнесла Зере, откинулась на кровать и захохотала. Тайрек засмущался.

– Мне показалось, что так будет честно, – выдавил он, но девушка не прекращала смеяться. – Ну что ты от меня хочешь, а?

– А разве не очевидно? – пытаясь унять смех, промолвила Зере. – Ох, Тайрек, какой же ты маленький наивный мальчик. Иди сюда, я покажу, что нужно делать…

– Ты не первая, кто так говорит, – сообщил сааксец.

– Правда? Как ты только жил до этого, раз ничему не научился, – захихикала девушка, снимая майку.

Тайрек благодарил Отца за то, что аугментика передавала все ощущения. Хотя стоило сказать спасибо технологиям Первого Города. Он чувствовал девушку: нежность и хрупкость шеи, крепкую хватку пальцев, движение мышц под кожей. Даже отключающиеся ступни не могли испортить ему удовольствия. Танцовщицу же, похоже, нисколько ни смущало отсутствие собственных протезов. Тайреку даже показалось, что она намеренно их скинула – чтобы полностью чувствовать только собственную плоть.

Когда всё было кончено, они лежали и смотрели на потолок. Зере извлекла из пачки сигарету и закурила.

– А ты опытнее, чем кажешься, – призналась она.

– Я же говорил, – устало ответил Тайрек, рассматривая трещинки в штукатурке. Он тяжело дышал – всё никак не мог остыть. Зере медленно взяла его ладонь и крепко сжала.

– Ты тёплый. И живой – пусть не весь. И ты не ненавидишь меня.

– С чего ты так решила? – спросил Тайрек. Зере внимательно взглянула на него, сверкнув тёмными глазами.

– Ты не пытаешься ударить меня. Пнуть. Кинуть чем-нибудь. Унизить прилюдно. Даже когда ты пытаешься угрожать, у тебя в глазах сквозит боль, будто ты заставляешь себя это делать. Просто тебя не учили быть другим. Ты как будто воюешь со всем миром. Но я вижу, что ты не хочешь этого.

– Ты права. Не хочу, – ответил Тайрек, сжав руку девушки в ответ. Её ладонь была маленькая и ладная, совсем хрупкая. Зере была беззащитна словно ребёнок.

– Вокруг меня всё это время ходили одни мертвецы. Только их забыли предупредить, что они мёртвые. А ты настоящий. Ты здесь, ты рядом, – её голос дрогнул. Тайрек с удивлением посмотрел на танцовщицу. – Только ты и остался, когда все уходят. Мать ушла, отец. Все братья. Весь народ…

Сааксец аккуратно подложил руку под голову девушки и обнял её.

– Посмотри на меня, – попросил он. Девушка повиновалась. В глазах у неё стояли слёзы. – Забудь, что я сказал, хорошо?

Зере кивнула и прижалась головой к груди Тайрека. Сааксец судорожно дышал, пытаясь подавить волнение. Он никогда до этого не испытывал подобных чувств. Странно, думал он. Так хорошо – и так горько.

– Тайрек? – прошептала Зере.

– Да?

– Ты всё ещё собираешься отомстить Синдикату?

– Да. Я не хочу этого делать. Но должен.

– Ты никому ничего не должен. Ты свободный человек и волен выбирать, что делать, – Зере напряглась и поднялась на кровати. – Я не хочу, чтобы ты воевал. Ты погибнешь. Этот «долг» сведёт тебя в могилу.

– Я должен был умереть годы назад, – ответил Тайрек и вспомнил слова девушки. – Мне просто забыли об этом сказать.

Зере нахмурилась, её красивый рот скривился в гримасе недоверия.

– Тебе правда нужно сейчас ёрничать? Ты серьёзный круглые сутки, а когда дело доходит до действительно важных вещей, пытаешься шутить?

– Только так и стоит жить, – возразил Тайрек. Девушка с притворной обидой ткнула в него кулачком, но через несколько секунд снова надела маску серьёзности.

– Послушай меня. Маджди прав. Эта ваша затея ничем хорошим не кончится.

– А что ты предлагаешь делать? Позабыть всё? Оставить обиды в прошлом, просто потому, что я однажды не нашёл в себе сил продолжать сражаться? – Тайрек начал ощутимо сердиться.

– Пока ты идёшь дальше, никто не сможет разорвать этот круг ненависти, – горячо возразила Зере. – Начинать всегда стоит с себя.

– Почему тебя так волнует, выживу я или нет? – с раздражением спросил Тайрек. Зере с непониманием посмотрела на него.

– Ты глухой или слепой? Неужели ты не видишь, что делаешь со мной?

– Зере… – начал было Тайрек, но девушка уже разошлась.

– Я люблю тебя, тупорылый ты идиот, – брякнула она. – Потому что ты такой же, как я, и должен это понимать.

Вместо ответа сааксец медленно начал одеваться, чувствуя спиной взгляд Зере. Что он мог ей сказать? Что считал танцовщицу маленькой легкомысленной дурочкой, которая живёт одним моментом и неспособна мыслить за гранью собственного крошечного мира? Что её «любовь» сейчас ему только помешает? Что вообще довольно сильно сомневается в искренности её слов? К чёрту всё, подумал сааксец, с раздражением надевая униформу Стрелков. Воля Отца решит всё. А он просто продолжит делать то, что задумал. Зере молчала, тоже повернувшись к Тайреку спиной. Сааксец другого от неё и не ожидал. Эмоционально она оставалась подростком, хоть и пыталась выглядеть и говорить так, будто уже познала всё в этой жизни.

Тайрек захлопнул за собой дверь и двинулся в кабинет Говарда, где оставил Маджди. Нужно было срочно выяснить кое-какие вопросы. Чёрт с ним, с восстанием в гетто. Нужно понять, как найти козырь. Гай дал отправную точку – выход с Нижних Уровней, осталось разузнать остальное.

Говард покинул свой кабинет, оставив пожилого сааксца в одиночестве. Маджди задумчиво разглядывал винтовку, которую выудил из ванны. Тайрек кашлянул, пытаясь привлечь к себе внимание. Маджди обернулся, будто только заметив его присутствие.

– Тайрек? А ты не сдерживал себя с бедной девочкой, не так ли? – усмехнулся мужчина. – Её крики даже здесь были слышны.

Тайрек смешался, не зная, что ответить.

– Как твои дела с поиском оружия? – тактично переключился Маджди.

– Не очень, честно сказать, – признался парень. – Но кое-что узнал. Мне нужно добраться до земель, с которых всё началось. Деревня Говарда, на которую когда-то напал Эдем.

– Ты хочешь вернуться во Вне? – с недоверием спросил Маджди.

– У нас есть другой выход? – скептически произнёс Тайрек.

– Нет, конечно нет… И всё же это довольно рискованно.

– Я выжил во время войны, исходил джунгли вдоль и поперёк, убил десятки синдикатовцев. Уж в мирное время как-нибудь справлюсь.

– Это ты так думаешь, – задумчиво ответил Маджди. – Сейчас не мирное время. Синдикатовцев снаружи не очень много, но они сейчас так устроились, что мимо хрен проскочишь. Хотя, мне кажется, я знаю выход.

– Да? И какой?

– Говард упоминал, что ниже есть гавань, куда заплывают корабли с рыбой.

– Так у них что, есть рыбаки? – удивился Тайрек. – Пятый Уровень удивляет меня всё больше и больше.

– С принадлежностью судов всё довольно сложно, – ответил Маджди. – Кажется, они завозят еду только своим, да и Гильдию не особо жалуют. Недавно вроде была стычка, Стрелки потеряли дюжину людей, так что просто так тебя не пустят.

– Если им не нравятся Стрелки, то я могу пойти туда как сааксец, – убеждённо заметил Тайрек.

– Кто их знает, друг мой. Я не удивлюсь, если тебя попытаются сдать Синдикату за вознаграждение.

– На всё воля Отца,  – заметил Тайрек.

– Ещё ты можешь подняться на Четвёртый и воспользоваться официальным входом, – сказал Маджди. Тайрек усмехнулся. Он бы попытал счастья с главным шлюзом Первого Города, если бы столько всего от него не зависело.

– Что же, тогда мне нужен Говард, верно?

– Да. И, Тайрек, я хотел кое-что ещё спросить…

– Я слушаю.

– Куда ты дел нож нашего клана? – в лоб сказал Маджди. Вопрос застал Тайрека врасплох. Смешавшись, он силился найти адекватный ответ, пока не выдал первое, что пришло ему в голову:

– Его забрали первенцы, когда я оказался в Городе!

Он не имел права говорить правду. Маджди заслуживал большего, чем правда. Ему нужна была вера. Вера в то, что Тайрек сделал всё правильно. Но сааксец не мог эту веру оправдать. Что он мог сказать? Что отдал свой нож первенцу по имени Дэвид Роско? Как бы он ни мотивировал этот поступок, Маджди всё равно не поймёт. Его тогда там не было.

– Я так и думал. – Мужчина печально кивнул. – Что же, ступай.

Тайрек развернулся, но тут его настиг печальный вздох Маджди.

– Что-то ещё? – поинтересовался сааксец.

– Знаешь, думаю, я всё же должен сказать, – произнёс Маджди. – Твой отец… Мугис… теперь он генерал.

В душе Тайрека похолодело. Он медленно повернулся, не веря своим ушам, надеясь, что ослышался. Может быть он чего-то не понимал. Конечно, здесь какая-то ошибка…

– Генерал Мугис Хамид, да, – печально кивнул Маджди. – Или, как его теперь зовут многие, Перевёртыш.

– Нет, – прошептал Тайрек.

– Да, – с грустью сказал Маджди. – Он представитель оккупационного правительства. Синдикат поставил его присматривать за порядком. Говорят, что он жадный и амбициозный, готовый за сохранность своей шкуры продавать и убивать народ. Мне очень жаль, Тайрек. Я надеялся, что тебе не придётся об этом слышать.

– Как это получилось? – севшим голосом спросил Тайрек. Пол уходил из-под ног. Сааксец присел. Всё сразу стало слишком сложным и непонятным. Он ведь помнил отца, он всегда был верным воином Союза. Солдаты знали полковника Хамида, некоторые даже были уверены, что только его блестящая тактика спасёт Карас от первенцев. Но во время обороны что-то не срослось, генеральный штаб отстранил Мугиса на некоторое время, и отец пропал из виду Тайрека. Сын к тому моменту уже не видел его четыре года – Мугис ушёл, когда Тайреку было восемь. Мальчик мог только собирать слухи об отце, строить образ занятого человека, который верен долгу и стране. Ведь не просто так его многие любили?

– Синдикатовцы заняли Карас, избрали марионеточное правительство, оставили солдат. Постепенно многие перебираются оттуда сюда в надежде на лучшую жизнь. Я пытаюсь помочь этим людям. Некоторые из них рассказывали о Мугисе, о том, что он добровольно вызвался помогать поддерживать первенцам новый порядок в Карасе. Старого дома больше нет.

– Нам некуда возвращаться, – прошептал Тайрек, признавая жестокую истину. Сааксцы стали нацией без страны, людьми без родины. Они не нужны были никому, и, из того что видел Тайрек, даже себе.

– Если ты отправляешь во Вне, старайся держаться подальше от дорог. Будет трудно, я знаю, но другого варианта выжить у тебя нет. Синдикатовцы стали очень нервными последнее время. Возрождаются отмершие пару лет назад движения сопротивления. Остатки старой армии бродят по землям Союза, обучая людей, раздавая оружие, нападая на патрули Синдиката. Первенцы так и не смогли полностью вычистить джунгли, так что велика вероятность, что тебе помогут. Но старайся держаться от Караса подальше. Ты вряд ли захочешь видеть, что сделали с твоим городом.

– Именно поэтому мне и нужно туда попасть, – ответил Тайрек.

 – Не будь дураком, – сказал Маджди. – Тебе нужно найти оружие и принести его обратно Говарду, чтобы мы могли разобраться с Синдикатом изнутри. Сражаться с противником в Карасе бессмысленно. Так мы будем бороться со следствием, а не с причиной.

Тайрек качнул головой, хоть слова Маджди его мало убедили. Карас должен быть освобождён. Но сначала и правда нужно опрокинуть Синдикат в Городе.

– Спасибо за честность, – сказал Тайрек. – Я очень ценю это.

– И ещё один совет, – сказал Маджди. – Возьми Зере с собой.

– Зачем она мне? – холодно спросил сааксец. – Она не готова. Она не сможет.

– Она намного сильнее, чем кажется, – парировал мужчина. – Ты этого не видишь, но она влюблена. Слушай, я знаю эту девчушку десять лет. Я знаю её с тех пор, как мы все вместе приехали в Город. Я видел, как к ней относятся остальные, и как она относится к ним сама. Её ненавидели практически все, что бы она ни делала. За это время озлобилась бы даже святая. Что уж о Зере говорить? Ты, пожалуй, первый человек, которому она безоговорочно доверяет. Не думай, что она легкомысленная или ветреная. Девочка повидала слишком много зла, чтобы доверять всем подряд.

– Она ведь проститутка, – тяжело проговорил Тайрек.

– Нет. Зере – обычная танцовщица. Да, не девственница, но что с того? И давай взглянем правде в глаза: твоя мать была проституткой. Сделало ли это её хуже?

– Она отправила меня в армию, чтобы сэкономить, – сказал Тайрек, чувствуя странную горечь. Он знал, что это не так, но не мог заставить себя перестать злиться. Обида всё ещё сидела в нём, выжигая все хорошие мысли о матери. Сааксец постоянно метался от любви к ненависти и не мог до конца выяснить, что же испытывает на самом деле.

– Даже если бы она не сделала этого, ты бы ушёл сам из-за отца, – возразил Маджди. – Проклятье, забудь об этом. Это дело прошлого, сейчас мы говорим о Зере.

– Как влюбилась, так и разлюбит, – убежденно сказал Тайрек. – Она не выживет в джунглях. К тому же, Зере не умеет воевать, а драться придётся обязательно.

– Воевать не умеет, это правда. Но драться она хорошо научилась.

Тайрек устало прикрыл лицо ладонью. Как же всё это надоело, с отвращением думал он. Иногда просто хотелось бросить всё, вернуться в Синдикат и продолжить работать, не заботясь о будущем нации и мести.

– Я понимаю, что ты чувствуешь, Тайрек. Но ты обязан её взять. Хотя бы потому, что с тобой ей будет безопаснее.

– Мы отправляемся во Вне, где нет утилизаторов, кроватей и даже нормальных сортиров, а вокруг рыскают синдикатовцы и партизаны. О чём ты вообще?

Маджди почесал лысину:

– Тайрек, это Пятый Уровень. Рано или поздно Синдикат придёт сюда и, скорее всего, Зере попадёт в заваруху. Так всё и будет. С тобой её шансы на выживание намного выше.

– Бред какой-то, – буркнул Тайрек. – Здесь повсюду Стрелки. Её защитят.

– Я не хотел этого говорить, но, возможно, ты доверяешь Говарду больше чем я, – тихо проговорил Маджди. – Просто послушай совета старших, как ты всегда делал. Возьми девчонку с собой.

Тайрек неожиданно понял всё. Подойдя к Маджди, он пожал ему руку.

– Он собирается использовать нас? – спросил Тайрек вполголоса.

– Да. И после получения оружия его уже ничего не остановит. Мой тебе совет – просто исчезни года на три. Не смотри на меня. Я уже слишком устал куда-то бежать.

– Проклятье, – процедил сааксец. – Если всё так, то зачем мне вообще куда-то отправляться? Я хочу воевать. Мне нужно отомстить.

Маджди усмехнулся:

– Нет. Ты хочешь жить. Ты должен жить. Ты слишком молодой, чтобы рассуждать, нужно тебе это или нет. Просто постарайся не умереть, вот и всё.

– Получается, если Говард узнает, что ключ к моему козырю за пределами Города, то он меня не отпустит?

– Может и отпустит, но только с сопровождением. Думаю, ты с этим справишься, – уверенно сказал Маджди. Тайрек кивнул. Многое встало на свои места.

– Тогда я отправляюсь сейчас. Ещё увидимся, Маджди.

Мужчина кивнул, улыбаясь.

– Когда-нибудь, Тайрек. Когда-нибудь.

Анора вызвала его на аудиенцию. Его! Джеймса Говарда! Мужчина чувствовал лёгкое раздражение, но в остальном происходящее казалось ему забавным. Воительница не избавилась от королевских замашек даже здесь, на Пятом Уровне. В этом было что-то вдохновляющее и одновременно печальное.

Женщина встретила его в полуразрушённом здании с огромным залом. Видимо, посчитала что это будет достойно её королевского величества. Джеймс аккуратно поклонился Аноре, сняв шляпу и описав ею полукруг. Принцесса в ответ только отмахнулась.

– Ты прекрасно знаешь, что я не люблю подобных вещей, Говард, – проворчала она. Джеймс как-то пропустил момент, когда они перешли на «ты». Но это его приятно удивило.

– Меня бы разразили молнии, если бы я не поклонился перед такой прекрасной женщиной! – воскликнул Говард. Телохранители, следовавшие за ним, вытянулись в шеренгу. Многих из них присутствие синдикатовцев раздражало, некоторые даже нервно подёргивали кобуры с револьверами, но никто не смел нарушить приказа главы Гильдии – держать рот на замке.

– Отбросим любезности. Мне нужны твои люди, Говард, – отчеканила Анора, отходя вглубь зала. Там её уже ждало удобное кресло с высокой спинкой. Джеймсу показалось забавным, как сама того не осознавая принцесса построила себе тронный зал. Засунув руки в карманы, глава Гильдии сделал несколько шагов к Аноре и перенастроил глаза на ночной режим, чтобы рассмотреть спрятавшихся в тени солдат. Оружия у них не было. Хоть Анора и руководила вторжением, увеличив шансы на успех в несколько раз, Говард всё ещё не доверял ей. Как бы она себя ни вела, принцесса оставалась порождением Синдиката, отпрыском Королевской Семьи. Даже если бы Анора грабила богачей и раздавала богатства нищим, Говард продолжал бы считать её опасным и не вызывающим доверия человеком. С некоторой иронией глава Гильдии осознал, что тогда у него вопросов было бы ещё больше. Зачем ей помогать нищим? Зачем раздаривать краденое? В общем и целом, Говарда нынешнее положение вещей устраивало, хоть и не до конца.

– Ты ведь прекрасно понимаешь, что я не могу этого сделать.

– Я пересчитала людей. Моих солдат будет недостаточно, чтобы организовать достойную атаку. Даже со всеми… тактическими преимуществами Пятого Уровня, я не выдержу долгого боя с армией Синдиката.

– Могу предложить только одно, – ответил Джеймс. – До этого я дал тебе людей просто так, потому что поверил тебе. Да, это было не зря, и всё же мы потерпели неудачу. Теперь я хочу, чтобы ты взялась за обучение моих рекрутов. Объясни им, как нужно сражаться с Синдикатом! Расскажи всё об армейской тактике, о том, как солдаты ведут себя, какими путями для отступления будут пользоваться, как они захотят нас обойти во время сражения! Что они используют, как думают. Дай им всё, что знаешь сама – и, клянусь тебе, мои щенки станут твоими верными псами. И я отдам их. С одним лишь условием – на этот раз всё должно получиться.

– Ты ведь понимаешь, что я не могу ничего гарантировать? – усмехнулась Анора. – Неизвестно, сколько времени займёт превращение твоих щенков в гончих, что сумеют хорошенько огрызнуться в ответ.

– Занимайся столько, сколько понадобится. Тебе кажется, что атаковать сейчас разумнее всего. Эй, может быть. Но Гильдия занимала этот Уровень веками. Стрелки видели, как меняются короли, как ослабевает хватка Синдиката. Карлу становится всё хуже, его сила уходит, а вместе с ней уходят и солдаты. Лучшее, что мы можем сделать – это перестать надеяться, что мы сумеем застать противника врасплох, когда он якобы ослаблен. Вовсе нет! Именно сейчас Синдикат готов ко всему, он на военном положении и только и ждёт одного неверного движения с нашей стороны, чтобы начать хорошую встряску Пятого Уровня. Надо отдать должное Карлу – он соблюдает условия договора. Так пусть думает, что мы делаем то же самое. А пока что мы будем набирать силы. К тому же, наш мальчик к тому времени может найдёт оружие.

– Наш? – усмехнулась Анора.

– Ну ладно, мой мальчик, – Говард пожал плечами. – Ты видела его. Он ужасно верный, но при этом постоянно меняет кумиров. Ничего не стоит убедить его в правильности наших дел. Чёрт возьми, да он уже мне поверил. Не то чтобы мы делали что-то не так. Наоборот. Но этот Тайрек слишком наивен. И, наверное, именно поэтому за ним стоит следить с особой осторожностью.

– Контрразведчица в его голове, – с сомнением начала Анора, – сообщила, что предоставит список имён людей, которые могут помочь с вторжением. Думаешь, ей стоит верить? И что это вообще такое? Что за личности?

– Ты должна была слышать о переселении разумов, – весомо сказал Говард. – Даже я об этом слышал.

– Предположим.

– Тайрек – успешный результат такого эксперимента.

– Подумать только, – покачала головой Анора. – А ведь с помощью подобного можно создать идеального солдата. Собрать все знания в одном человеке и отправить воевать. Только представь себе мир, где умения и память солдат продолжает жить, опыт никуда не исчезает, а новички в считанные часы превращаются в ветеранов многих кампаний…

– Как по мне, лучше несколько средненьких солдат, чем один, знающий всё, но столь же хрупкий, – возразил Говард.

– Каждому своё, – ответила Анора. – Хорошо, я принимаю твоё предложение.

Говард удовлетворённо кивнул. Что же, это было совсем просто. Он и не думал, что Воительница так быстро согласится. Кивнув своим телохранителям и отправив их в сторону, глава Гильдии подошёл к Аноре и её импровизированному трону.

– У меня остался один вопрос, – произнёс Джеймс, надвигая шляпу на глаза.

– Я слушаю.

– У меня не было шанса спросить, как твои солдаты относятся к происходящему.

Анора начала покусывать губу, обдумывая ответ.

– Я потеряла многих во время вторжения, – сказала Воительница. – Хороших солдат, верных. Но оставшиеся не хуже.

– Я не про потери. Они наверняка испуганы и в замешательстве.

– Конечно! – фыркнула Анора. – У всех них на Четвёртом Уровне остались родные. У кого-то даже дети. Но я донесла до каждого смысл нашей борьбы. Нельзя оставить всё так, как есть. Карл должен понести наказание за свои преступления против народа.

– Забавно, как армия начала представлять интересы народа, – промурлыкал Говард, пытаясь вывести Воительницу на спор.

– Послушай-ка, Джеймс, это мой отец. И мне казалось, что я знаю его. Я всегда понимала, что он беспощадный человек, но чтобы ещё и вероломный? Готовый убить собственных детей?!

– Как ты думаешь, почему он приказал убить твоего брата? – спросил Говард.

– Не имею ни малейшего понятия, – призналась Анора. – И это раздражает меня больше всего. Я даже не знаю, что именно за гипотезы выдвинул Уильям, чего он хотел достичь своей экспедицией.

– А ты расспрашивала выживших?

– Они говорят, что Уильям ничего не рассказывал. Делал только какие-то записи, которые погибли вместе с ним. Так или иначе, я уверена, что он раскопал нечто, что могло покончить с правлением моего отца раз и навсегда.

– Я не видел ни одного человека, довольного своими родителями, но ты просто превзошла их всех разом.

– Надеюсь, Сабрина с Елизаветой не последуют моему примеру, – с лёгкой печалью ответила Анора. – Я была им плохой матерью.

– А что же муж? – участливо поинтересовался Джеймс.

– А, этот придурок? – презрительно бросила Воительница. – Я вышла за него замуж только потому, что Лоренсам нужен был крепкий союз с Ноттингемами. В итоге ничего из этого не вышло, хотя я и родила ему трёх детей. Оказалось, что я родила их для себя. И, нет, я не жалею. Они стали для меня смыслом на какое-то время. Открыли возможность понять себя окончательно. Я осознала, что не хочу, чтобы с ними или с чьими-то детьми случилось что-то плохое. Я поняла, что значит быть матерью, ощутила тяжесть груза, свалившегося на мои плечи. И мне стало страшно за всех матерей, чьи сыны служили под моим командованием. Но со страхом пришло чувство фатализма. Войны всегда были и всегда будут. Самые храбрые и верные обязательно погибнут. Они просто не смогут вернуться в блеклый мир, где выживают хитрые и подлые. Наверное, оно и к лучшему.