Текст книги "Человек, который построил Эдем. Часть первая: Чистилище. (СИ)"

Автор книги: Артур Темиржанов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 29 страниц)

Внутри царил мрак. Светило лишь несколько ламп из пары дюжин. На импровизированной сцене под вырезанным из дерева распятием стоял полноватый мужчина в красной рясе, чьи глаза горели зелёным огнём. Модифицированные, подумал Дэниел. Перед проповедником на скамейках отдыхали мужчины и женщины. Большинство из них щеголяло армейской униформой и металлическими протезами, покрытыми маскировочным узором, но были и обычные гражданские. Появление Дэниела не привлекло ничьего внимания, лишь проповедник едва заметно кивнул и продолжил свою речь:

– Древние религии утверждали, что жизнь – это всего лишь краткий миг, сон перед бесконечностью рая или ада. Что стоит сохранять благочестивость какие-то семьдесят-восемьдесят лет, если тебя впереди ждёт бесконечность блаженства? Но правда в том, что ни рая, ни ада не существует. Всё это дым, фикция. Красивые слова для недалёких людей, которых становится проще держать в узде. И мы, наконец, поняли, что если Бог и существовал когда-то, то давным-давно оставил нас. Вы спросите: «Но кто будет следить за нами, когда Бога нет?» Я отвечаю вам, друзья. Мы сами. Никто не спасёт соседскую дочку от изнасилования, кроме тебя или меня. Никто не избавит от бандитов безобидного студента. Никто не предотвратит ограбление старушки, которая в жизни не сделала ничего плохого. Бог оставил нас. И всё, что делается в этом мире, делается людьми. Добро ли, зло ли. Эволюция остановилась давным-давно. Мы искусственно её возобновили! – проповедник взмахнул руками. – Посмотрите вокруг! Всё, что вы видите, было создано трудом человеческим! Если и существует некий высший разум, сила, которая определяет ход вещей, так это законы природы. Гравитация. Вот один из прекраснейших законов природы. Мы подчинили её себе когда-то. Делает ли это нас богами? Может быть, не нужно было обращать внимания на небо, чтобы найти Господа? Ведь когда юноша любит девушку – разве это не закон природы? Когда мать, несмотря ни на что, идёт оборонять своё дитя от врагов – разве не таков порядок вещей? Когда люди готовы пожертвовать всем, лишь бы спасти свою семью… разве это не признак силы, подчиняющей себе порядок вещей? Высший разум. Бог.

Проповедник сделал паузу, внимательно осматривая лица присутствующих своими горящими зелёными глазами. Приладил непослушные тёмные волосы и вкрадчивым голосом снова начал говорить:

– Мы подчинили себе не только гравитацию. Мы подчинили себе генетику. Мы научились создавать жизнь, ибо что есть Стражи, как не дело рук Божьих и его сыновей? Пришло время взглянуть правде в глаза. Мы сами боги. В каждом из нас, в каждом мужчине и каждой женщине, в каждом ребёнке, в каждом старике с каждой бабушкой – в каждом есть частичка Бога. Мы почти победили смерть. Если Бог исчез, оставив нас одних жить в этом мире, то мы сами создаём себе рай и ад. Не все из нас благочестивы. Не всех из нас даже можно назвать хорошими людьми. Но попасть в рай или ад – это вопрос личного выбора. Свободного выбора. Ведь религии обманывали нас. После краткого мига жизни нас не ждёт ничего, только темнота и забвение. Но сейчас я стою здесь, прямо перед вами, и говорю вам правду! Вы сами выбираете, попасть вам в рай или умереть, превратившись в пыль! Посмотрите на себя. Многих из нас подвела плоть, ведь мы приходим в этот мир слабыми, беззащитными. Хрупкими. Но мы нашли выход! Мы создали себе замены из металла, мы усовершенствовали себя. И мы готовы продолжить этот путь и пройти его до самого конца. Ведь что есть путь в Эдем, как не желание бессмертия? Человек подсознательно хочет того, что ему всегда обещали. И сейчас у него выпала возможность получить то, что ему уже давно причитается. Рай как никогда близко. Нужно лишь протянуть руку и ухватиться.

Проповедник замолчал, и паства взорвалась аплодисментами. Кто-то подходил, осторожно касался его руки, а он в ответ тихо давал советы и улыбался. Дэниел поднялся со своего места и прохромал к трибуне. Проповедник и бровью не повёл, когда узнал в Дэниеле нынешнее Королевское Правосудие.

– В этой скромной обители мы рады любым гостям, – произнёс он с расстановкой. – Дэниел Роско. Я вижу, что вы уже были благословлены Богом.

– Я был благословлён талантливыми хирургами и техниками, – ответил Стервятник.

– Безусловно, сэр, но и те, и другие всего лишь орудия, выполняющие свою работу. Всё, что они сделали, приблизило вас к идеалу.

– Я не вижу, как лишившийся своей сущности человек может быть идеальным, – пожал плечами Дэниел. – Аугментации удобны, но делать их самоцелью?..

– Человек модифицированный не лишается своей человеческой сущности, – елейным тоном ответствовал проповедник. – Он не становится машиной. Собственно, почему, по-вашему, мы используем живых Операторов вместо искусственных интеллектов? Потому что мы не можем позволить машинам управлять нами снова, мистер Роско. Нам не нужно ещё одно Освобождение. Что же до аугментаций… Это не самоцель. Это средство. Средство к возвышению и достижению Эдема. Разве вы не хотите бессмертия?

– Святой отец, я человек молодой, да ещё и скромный. Мне отпущен небольшой срок на грешной земле, а многие вокруг и так желали бы мне его скостить. Я не хочу жить долго, если это значит прожить вот так, – Стервятник кивнул на трость и неразгибающееся колено. – Не смотрите на меня как на идиота. Когда-то я желал этого, наверное, больше своей жизни. Я протянул руку и попытался ухватить возможность, как вы выразились. Но Эдем не стоил тех потерь, которые я понёс. И вот теперь я здесь, перед вами, исповедуюсь о вещах, которые обязался не рассказывать.

– Вы крещены, мистер Роско? – неожиданно спросил проповедник.

– Не уверен, что понял вопроса, – ответствовал Стервятник. На лице святого отца появилось выражение раздражения, смешанное со снисходительностью. Он явно далеко не в первый раз видел избалованных отпрысков богатеньких Семей, которые позволяли себе не учить Божий Порядок.

– Всё очень просто. Во время операции медики и техники, которые могут считаться служителями церкви, должны были провести нужные обряды и омыть ваше тело. Уверен, что данные процедуры были произведены, но без нужных слов. К тому же, я не вижу вашего креста.

Один из подошедших солдат молча извлёк из-под футболки распятие на цепочке. То же сделала стоящая рядом девушка, либо имевшая неотличимые от обычных частей тела модификации, либо не имевшая их вообще.

– Я так понимаю, дело далеко не в кресте и словах, верно? – поинтересовался Роско.

– Вы довольно проницательны, мистер Роско. Это лишь внешние проявления. Когда вы станете крещённым, мир станет совсем другим. Божий замысел для вас станет таким же очевидным как мысль, что тела всегда падают вниз.

– Я всё ещё не уверен, что хочу подписываться на очередную операцию, о которой не имею ни малейшего понятия.

– Никто не имел, пока не узрел истину. Дэниел, скажите мне, вы хотели бы постичь чистоты Откровения?

– Это ведь… почти бессмертие! – воскликнул Роско. Проповедник хитро прищурился.

– Не «почти». Это и есть бессмертие.

Второй шанс

20 июля, 541 год после Освобождения

Тайрек проснулся от боли в руках и ногах, прежде чем понял, что лишился их. Он даже не запаниковал. В голове всплыли воспоминания прошедших трёх месяцев. От действующего гражданина до террориста, от пленного до контрразведчика, от патриота до предателя. Проклятая политика превратила его жизнь в ад.

– Мы пустили твои протезы на благое дело, – подсказал голос.

Рядом с импровизированной кроватью из пустых ящиков сидел на полу Джеймс Говард. Глава Стрелков смолил сигаретку и крутил на пальце револьвер. Одет он был в длинный плащ с пятнами крови и потрёпанную шляпу. На ногах красовались солдатские сапоги. В комнате горела одна свеча. Тайрек попытался приподняться на обрубках рук, но не смог.

– Где я?

– На Пятом Уровне.

– И на какое же благое дело ты пустил мои руки и ноги?

– На корм. Они накормили несколько дюжин людей.

– Твои люди что, жрут металл? – съязвил Тайрек.

– Не будь идиотом. Ты думаешь, утилизаторы перерабатывают всё сами по себе? Это делают системы Города. Мы же подключаемся к ним и выкачиваем свою законную долю ресурсов, – Говард убрал револьвер и посмотрел на сааксца. – Множество трупов означает излишек. То есть, больше еды. Именно поэтому мы согласились на условия Карла и устроили вторжение. Как только все тела собрали и отправили на переработку, наши люди, наконец, сумели нормально поесть.

– Вы воруете у Синдиката? – спросил Тайрек.

– Мы лишь забираем то, что нам причитается, – с нажимом ответил Говард. – Синдикат и Эдем обрекли кучу людей на голодную смерть. Благодаря Городу мы выживаем, как и было задумано Освободителем. Твои протезы мы оставили контрабандистам, которые пустили их в утилизатор. Предвосхищая твой вопрос: да, мы работаем с множеством контрабандистов Четвёртого Уровня. Благодаря этим людям мы имеем оружие, одежду, предметы быта.

– Что же они просят взамен?

– Людей и помощь. Благодаря нам контрабандисты расширяют свои зоны влияния, – промолвил Говард. – Система работает веками. Иногда мне кажется, что Город и был задуман таким. Мы ютимся на Нижних Уровнях, торгуя с контрабандистами и выдаивая ресурсы напрямую из Города, Синдикат обеспечивает всех и воюет, а Эдем просто наблюдает, чтобы впредь всё так и было. Учитывая, что Семьи и не думают что-то делать с нашими друзьями, это близко к правде. Синдикату нравится держать Стрелков за врагов. Мы бедные и злые. Мы готовы на всё. Королю стоит только бросить кость, чтобы мы подтвердили ужасные слухи, что о нас ходят. Да и, чёрт возьми, мне не жалко. Синдикат хочет, чтобы мы вешали и потрошили солдат? Пожалуйста, дайте двух. Любой каприз за вашу жратву.

В комнату вошла Зере. На её лице читалось беспокойство.

– Как он? – спросила танцовщица Говарда.

– Жив и трепыхается, – сказал Стрелок. – Зайди попозже, нам нужно договорить.

Девушка робко кивнула и вышла, прикрыв дверь. Говард устало вздохнул.

– Хорошая девчонка. Молодая, глупая, но хорошая. Жалко будет, если погибнет.

– Но ты всё равно был готов поднять сааксцев на бой, – заметил Тайрек.

– Ей бы война не грозила. Она собиралась уехать в Центр, там начать зарабатывать не бог весть кем. Но из-за тебя ей пришлось остаться. В конце концов, именно ты привёл армейцев в её гетто.

– Я не думал, что так выйдет, – смутился Тайрек.

– Ты вообще не особо вдумчивый, я посмотрю. Ты веришь сказочкам террористов, синдикатовцев. Если я расскажу тебе что-нибудь, ты и мне поверишь.

– А ты собираешься мне лгать?

– Нет смысла, – пожал плечами Говард. – Мы с тобой слишком похожи. Я надеялся, что не придётся.

– И в чём же мы схожи?

– Я не сааксец, Тайрек, но жил на территории Союза. Было такое маленькое гордое племя, которое поселилось на северных землях. Ты, наверное, даже не знаешь. Вся эта дурацкая война началась из-за нашей деревеньки. Эдем прислал туда своих людей… если их вообще можно было назвать людьми. Тринадцать ангелов, каждый не похож на другого. Общий у них был, наверное, только рост. Бугаи, выше двух метров. Золотые маски, плащи, все дела. Я думал, что мне сон снится. Подобных тварей в нашей деревне ещё никто и никогда не видел. Потом они заговорили, спросили, кто тут главный. Причём, на нашем языке. Вышел старейшина, субтильный старик лет пятидесяти. Сказал, что он тут за всех отвечает. Эти… «ангелы»… выдвинули условия. Заявили, что заберут наше землю, в обмен на припасы, оружие и технологии. Они подарили нам штучки, которые мы отправили в Карас в качестве даров. Мы не знали, что с ними делать. Кланы же разобрались и использовали их в войне. Я до сих пор не знаю, что всемогущему Эдему понадобилось от нас. Или им нужна была земля, или то, что в ней находится. Короче, потом заявились делегаты от Союза и сказали Стражам, что территорию отобрали незаконно. Не согласовали всё с советом кланом. Ангелы в ответ распылили бедных ублюдков. Наше племя к тому моменту ушло дальше на север, в местечко под названием Кафиссия. Когда пришла армия Синдиката, мы первыми оказались у неё на пути. Старейшина сразу сказал, что воевать мы не будем. Синдикатовцы убили его, а всех жителей забрали в лагеря. Начали психологическое кондиционирование. Пытали. Убеждали. Агитировали. Не давали жрать по несколько дней – но мы и так редко ели, так что ничего они не добились. В итоге им надоело, и они начали отстреливать «ненужных». Тут-то во мне и проснулся страх. Я сказал, что помогу им. Пришли ребята в форме. Заявили, что они из разведки. Я начал выкладывать всё, что знал о кланах, территории Союза, о тактике и стратегии. Меня поставили главным специалистом. Подумали, что я могу рассказать что-нибудь ценное. Перевели в Город, поселили на Четвёртом Уровне. Даже слуг выдали. Но сааксцы атаковали из джунглей, быстро и жёстко. Первенцам не удавалось их рассмотреть. Предсказать тактику противника было почти невозможно, поэтому мне продолжали верить. К тому моменту, когда обман раскрылся, я уже сверкал пятками, смываясь на Пятый Уровень. Договориться оказалось проще, чем я думал. Слуги охотно помогли избежать охраны, объяснили, что и как делается в Городе. Причём, даже языковой барьер не помешал. Славные люди. Понимали, что эта война Синдикату не нужна. Их потом всех перебили. Ну а я нашёл приют у Стрелков, посмотрел здесь, что к чему. Понял, как смогу помочь – я-то систему Семей изнутри хорошенько изучил. И вот что я тебе скажу, Тайрек: я любил первенцев. Всей душой любил. Какими бы подонками они ни были, я видел трудолюбивых и упорных людей, не изменяющих своим принципам. Я восхищался их технологиями, одеждами, странным языком. Даже имя сменил, чтобы походить на них. Но знаешь, я понял одну вещь. Ты можешь забыть, кем являешься. Они же никогда этого не забудут.

– К чему ты это мне рассказываешь?

– Просто хочу убедиться, что у тебя не возникнет иллюзий обо мне и о своём месте в происходящем. Неважно. Сейчас я хочу узнать, как там поживают мои девочки.

Тайрек дёрнулся, обрубки руки замолотили по столу. Когда он перестал говорить непонятные и чужие слова и вернулся к управлению телом, Говард заявил:

– Неми рассказала мне о том, что произошло со «Звёздами». Очень мило со стороны Миры решить помочь Стрелкам. Её советы могут оказаться очень ценными. – Говард тронул кончик шляпы. – Мне пора валить. Нужно найти хорошего врача и поставить тебя на ноги. Не скучай тут.

Стрелок вышел. Не успела дверь закрыться, как внутрь влетела Зере. Танцовщица выглядела раздражённой и обеспокоенной.

– Ты подонок, Тайрек, ты это знаешь? – не допускающим возражений тоном сказала она. – Спасибо тебе большое, теперь все мечты о Центре можно отправить в утиль!

– Я не хотел, – прошептал сааксец. – Я не знал.

– Незнание никогда ещё никого не освобождало от ответственности! – парировала Зере. – Столько людей погибло зря!

– Контрразведчики убедили меня, что хотят помочь сааксцам освободиться.

– Ты самый доверчивый идиот, которого я когда-либо видела, – цыкнула девушка. – Твою мать, Тайрек. Ты даже не представляешь, что наделал. Я готова убить тебя прямо здесь.

– Что же ты медлишь? – съязвил сааксец.

– Ты зачем-то нужен Стрелкам. Да и Маджди с меня потом сам шкуру сдерёт, – Зере отвернулась. – К тому же, я не хочу бить инвалида.

Тайрек оценил иронию. Зере, задув свечу, открыла дверь и обернулась:

– Отдыхай. И не волнуйся, еду для тебя найдут. А вот горшок – не знаю...

Девушка ушла, оставив темноту и тишину. Сааксец уснул. И проснулись голоса.

– Всё прошло не так плохо, как я ожидала, – тенор Миры.

– Никогда бы не подумал, что буду благодарен синдикатовской мрази. Но, правда, спасибо, – бас Керна.

– Не за что. Я… рада, что смогла сделать что-то. Для всех нас.

Сааксец очнулся на траве, там же, где оставил своих попутчиков последний раз. Солнце заходило за горизонт. Кровавый закат показался Тайреку весьма уместным, учитывая обстоятельства. Но мир стал неправильным. Что-то в нём изменилось, но сааксец не мог понять, что именно. Встав и отряхнувшись, он огляделся. Семёрка «Звёзд», устроившись на скамейках и гравии, активно обсуждала разговор с Говардом. Только Джаред стоял чуть поодаль и вглядывался в горизонт. Тайрек двинулся к экс-технику Информатория. Джаред кинул полный печали взгляд на сааксца и сказал:

– Ей конец. Она впустила нас в свою память. Само наше присутствие меняет всё вокруг. Взгляни.

Джаред кивнул на горизонт. Тайрек видел только заходящее солнце.

– Маленькая чёрная точка на горизонте. Медленно растёт.

– Что это? – спросил сааксец.

– Зловещий рок, – ответствовал Джаред. – Память Миры исчезнет меньше чем через месяц. Мы переполнили это место, позволили нашим мыслям сплестись с её маленькими мечтами, снами и радостями. Мира просто растворится в нас, а мы в ней.

– Что это значит для меня? – осторожно поинтересовался Тайрек. Джаред покачал головой:

– Ничего хорошего, на самом-то деле. Если личность Миры умрёт до того, как ты разрулишь ситуацию со Стрелками, нам всем несдобровать.

– Значит, мне нужно действовать максимально быстро. Кстати, мне кажется, или ты сменил облик?

Джаред рассеянно осмотрел свою рубашку с закатанными рукавами и джинсы. На шее техника висел галстук.

– Я так выглядел, когда в первый раз встретил Миру. Она сказала, что ей очень понравилось моё отсутствие вкуса в одежде. Именно это она хорошо запомнила, – Джаред усмехнулся. – Какая же всё-таки хрупкая это материя – человеческая память…

Тайрек оставил техника хандрить в одиночестве и вернулся к компании.

– Отлично, вот и наш командор! Так какой у нас план? – спросил Коул, закуривая. Мира состроила гримасу.

– Можешь хотя бы в моей памяти не смолить?

Парень быстро потушил сигарету и скорчил невинную улыбку.

– Мы поможем Стрелкам. Гильдия потеряла много бойцов, но каждый оставшийся всё ещё прекрасно знает своё дело. К тому же, насколько мне известно, Город помогает им.

– В каком смысле? – удивился Коул. Мира пожала плечами.

– Наверное, в том же, в каком джунгли помогали сааксцам. Да, Тайрек?

Парень уселся перед Мирой и вытянул ноги. Все, кроме Гая, чуть ли не светились от радости. Наконец они работали вместе ради достижения общей цели. Сааксец заметил:

– При правильной тактике, любое поле боя можно обратить себе в пользу. Но не стоит забывать и про солдат, идущих воевать. Если у них нет мотивации для драки, битва уже проиграна.

– Верно. – Мира щёлкнула пальцами. – А у Гильдии, наверное, самый большой зуб на Синдикат, который Стрелки несут на своём горбу веками. Могу предположить, что контрразведка считает нас мёртвыми. Они не ожидали, что Говард будет среди сааксцев. Они думают, что Тайрека приняли за агента и убили. Но они ошибаются, чем мы и воспользуемся.

– Это всё прекрасно, – заметил Коул. – Но что дальше-то? Мы просто будем сливать Говарду информацию о Синдикате?

– Нам нужен хороший козырь, – ответила Мира. – И им станешь ты, Гай.

– Я-то здесь причём? – лениво ответил франт. – Оставьте меня в покое. Я спать хочу.

– Эта херня с нами не сработает! – буркнула Неми и начала тормошить инженера. Тот отодвинулся и с нескрываемой злостью осмотрел «Звёзд».

– Вы что, правда хотите, чтобы я выдал чертежи?! – в сердцах вскричал он. – Что во фразе «не должно достаться никому» вам непонятно?!

– Гильдия использует технологию во благо! – воскликнула Калли. – С её помощью мы остановим Синдикат, предотвратим дальнейшие преступления!

– Да как вы не понимаете, – не унимался Гай, – что ваша драгоценная Гильдия не лучше, а даже хуже Синдиката. К тому же, я не боюсь Семей. Но если я выдам чертежи, и Стрелки используют их для создания первого рабочего прототипа, Эдем перестанет цацкаться с нами. Он не будет больше посылать полицию, солдат, контрразведчиков, да хоть сраных штурмовиков с королевскими гвардейцами! Сюда прибудет дюжина ангелов, которые разнесут всё к чёртовой матери. И тогда будет поздно думать, кто прав, а кто виноват.

– Что же ты украл, чёрт возьми?! – взвилась Мира.

– Силу, способную перекроить весь Город, – ответствовал Гай. – Осколок Бога.

27 июля, 541 год после Освобождения

Новые аугментические конечности казались неуклюжими палками. Врачи и техники, которых привёл Говард, не стали лишний раз заморачиваться. Они приделали Тайреку первые попавшиеся протезы, не обратив внимания на их марки и размеры. Откуда они их взяли – неизвестно. Вполне возможно, что сняли с трупа какого-нибудь неудачливого пограничника – оттого протезы плохо приживались. Сааксец ощущал, что правая рука была больше левой, а одна из ступней периодически отказывает. Но на Пятом Уровне всем приходилось с чем-то мириться. Тайрек шёл по широким улицам, здороваясь с худыми и оборванными жителями, которые благожелательно улыбались ему в ответ. Говард обеспечил сааксца униформой Стрелков – длинным плащом, шляпой с широкими полями и сапогами. Обувь глава Гильдии преподнёс с усмешкой, прекрасно понимая, что Тайреку она не понадобится. Сааксец уже даже не злился. После произошедшего вся его ненависть сконцентрировалась вокруг Синдиката и короля.

Маджди и Зере шагали рядом. Девушке всё вокруг казалось увлекательным и ужасающим. Она дивилась, как люди умудряются оставаться столь жизнерадостными, когда приём еды один раз в день, под потолком нет светосфер, а система полностью построена на бартере. Тайрек молчал. Он на своей шкуре знал, что у бедняков кроме надежды на лучшее будущее нет практически ничего. Стоит утратить её, и всему конец.

Танцовщица почти перестала дуться. Для неё Стрелки и Пятый Уровень стали всего лишь ещё одним приключением, о котором можно будет с удовольствием вспомнить в будущем. Сааксец не помнил, был ли он когда-нибудь таким. Мало что приносило ему радость, Зере же отдавалась новым впечатлениям без остатка. Видимо, ей было по большей части плевать на уничтожение гетто и его жителей. В конце концов, многие там её презирали. Ну а поездка в Центр могла подождать. Зере считала, что всё же вернётся на Четвёртый Уровень. Когда-нибудь.

Маджди с беспокойством поглядывал на Тайрека. Его уничтожение гетто повергло в шок, от которого он до сих пор ещё не отошёл. Почти всех его соседей перебили, дом сожгли. Второй раз Синдикат отнимал у мужчины покой. И, судя по всему, Маджди верил, что Тайрек борется за правое дело.

Они миновали клетки с рабами, из которых на прохожих потухшим взглядом смотрели пленные. Они не выглядели замученными или голодными. Никто их не пытал и не избивал. Но сидеть в клетке, когда вокруг тебя ходят люди, которых ты считал скотом, унижало. Говард рассказал, что самых буйных сразу бросали в системы утилизации. Жалости к фанатичным синдикатовским мразям никто не испытывал. Но покладистых и адекватных вскоре освобождали. Жители Нижних Уровней походили на одну большую семью, всегда готовую принять ещё кого-то.

– А куда мы идём? – спросила Зере, прыгая с ноги на ногу и громко скрипя моторами.

– Говард сказал, что мне нужно встретиться кое с кем, – ответил Тайрек. – Очень важный человек, который может сильно помочь в разработке плана атаки.

– Так вы что, собираетесь атаковать? – спросил Маджди. – После провала вторжения Гильдия не наступит на те же грабли. Мне так Саалаб сказал.

– Вот сукин сын, – сказал Тайрек. – Неужели он думает, что я буду в одиночку брать Синдикат? Я не Отец всемогущий, я не могу просто разразить всех своих противников молнией!

Маджди пропустил богохульство мимо ушей. Но Тайрек и не ждал от него ответа. С основной улицы они свернули на примыкающую аллею с обилием скамеек и ламп. Хоть над головой и отсутствовали светосферы, Пятый Уровень сложно было назвать совсем уж тёмным местом. Жители подключались к системам Города и перенаправляли часть энергии себе. Лампы горели круглые сутки. До мощности светосфер было далеко, но люди хотя бы могли рассмотреть друг друга на улице. А вот в некоторых домах свет не горел годами. То ли не хватало энергии, то ли проводки.

На аллее располагалась импровизированная ярмарка, где люди могли обменяться вещами. Стоял дикий гул. Мужчины и женщины активно общались, хохотали над шутками друзей и выглядели довольными жизнью. Несколько человек играли на музыкальных инструментах. Зере вдруг схватила Тайрека и пустилась в пляс.

– Что ты делаешь?! – потрясённо воскликнул сааксец, пытаясь совладать с новыми протезами.

– Танцую, не видишь что ли? – смеясь, ответила Зере. – Да ладно тебе, Тайрек! Улыбнись хоть на секунду! Почувствуй, как жизнь течёт сквозь тебя!

Они кружились, задевая людей. Те начинали свистеть и хлопать танцорам. Тайрек в полной мере почувствовал, насколько его конечности стали неуклюжими. Он почти не ощущал пол под ногами, и поэтому постоянно поскальзывался, вызывая новые приступы смеха. «Я тоже могу смеяться над калеками», – подумал Тайрек, но тут же заметил, как несколько людей с протезами присоединились к танцу. Набиралась небольшая толпа. Всем было плевать, кто и что умеет делать. Танцующие, казалось, просто наслаждались процессом.

– Зере, два вопроса. Ты ведь не из клана Хамид? Мы не родственники?

– Нет. Просто Маджди помогал многим людям в гетто, – ответила девушка. – А потом начал заниматься агитацией людей для Саалаба. Знаешь, мне кажется, что если бы я не привела тебя к нему, всё было бы в порядке.

– Синдикат обязательно бы напал. Но позже. Уж я-то знаю. А теперь скажи мне, зачем ты это делаешь? Зачем ты танцуешь со мной?

– Посмотри на себя, – прошептала Зере, подныривая под руку сааксца. – Даже со смуглой кожей ты выглядишь бледным. Лицо такое, будто нахлестался алкоголя и стимуляторов. Улыбнись.

– Я виновен в том, что твой дом сожгли, – напомнил Тайрек. – И убили кучу ни в чём не повинных людей.

– Это не повод так казнить себя. Ты ведь собираешься отомстить за них. К тому же, все мы умрём. Но как и где? Когда придёт мой час, я хочу оглянуться и сказать: «Да, я прожила достойную жизнь, наслаждаясь каждым её мгновением». Сможешь ли ты сказать то же самое?

– Я просто хочу, чтобы меня запомнили достойным человеком, – ответил сааксец. – Пока мой народ не будут отомщён, я не имею права веселиться.

– Мне кажется, тебе это раньше не мешало, – подколола танцовщица. Они разошлись в стороны. Тайрек в очередной раз чуть не упал. Если он собирается воевать, нужно будет достать что-то получше, чем эти дерьмовые протезы.

– Прошедшие десять лет… я был другим. Как будто чужой человек жил в моём теле, – ответил Тайрек. – Делал другие вещи, верил в другого Бога… Нет, это был не я.

– С каких же пор ты являешься самим собой?

– Только последние пять месяцев.

– Забавно, – хмыкнула Зере, перехватывая руку сааксца и поднимая её вверх. – Знаешь, а ты умнее, чем кажешься.

– Я выгляжу слишком тупым? Дай-ка я тебя придушу…

– Нет, а что такого? Все люди – просто зеркала, отражающие чужое отношение и убеждения. Мы относимся к другим, как они относятся к нам, и мыслим категориями, заложенными в наши головы ещё в детстве. Вполне возможно, что их подарили мертвецы – мы читаем книги, написанные людьми, умершими задолго до нашего рождения, воспринимаем всё на веру и удивляемся, когда жизнь оказывается другой…

– Зере, заткнись пожалуйста, – прервал её Тайрек. – У меня и так голова пухнет.

– А, узнаю прежнего внушаемого тупицу, – усмехнулась танцовщица. Музыканты закончили играть, люди разошлись в сторону и зааплодировали друг другу. Тайрек и Зере поклонились аудитории. Девушка сияла от радости. Всё-таки её сиюминутность раздражала сааксца. Стоило её на секунду отвлечь, как она готова была простить любые преступления кому угодно.

Из толпы к ним двинулся высокий мужчина в шляпе и плаще. На его бедре покоилась кобура с револьвером.

– Вы Тайрек? – спросил мужчина у сааксца.

– Вы не ошиблись.

– Она вас уже давно ждёт, – кивнул Стрелок и жестом попросил следовать за ним.

«Она? – подумал Тайрек. – Кто же это может быть?»

– Я, пожалуй, останусь здесь, – сказал Маджди. – Хочу себе зажигалку подыскать. Бывай.

Тайрек попрощался с мужчиной и двинулся вслед за Стрелком и Зере. Они вошли в высотное здание, походившее на заброшенный бизнес-центр. В окнах горел яркий свет. У фасада сидело несколько Стрелков, что с азартом резались в карты. Тайрек заметил в углу человека в форме армии Синдиката. Тот выглядел расслабленным. Это сааксцу совсем не понравилось. Кинув любопытствующий взгляд на Тайрека, армеец продолжил разборку винтовки. Со Стрелком и Зере Тайрек поднялся на второй этаж. Представитель Гильдии остановился перед железной дверью, постучал пару раз и отворил её.

В комнате стояла крепко сложенная женщина лет сорока с тёмными волосами, собранными в хвост. На ней был красный мундир королевского гвардейца. Тайрек отскочил назад и выхватил из кобуры револьвер. Женщина бесстрастно посмотрела на него. В руке она сжимала информационный планшет, на экране было изображено что-то отдалённо похожее на карту.

– Вы человек Говарда? Тот самый сааксец? – спросила женщина. Тайрек кивнул. – Меня зовут Анора Лоренс.

– Та самая Анора, дочь короля? – переспросил Тайрек.

Женщина в сердцах сплюнула.

– Увы, Карл – мой отец, – бросила она. – И, наверное, самый большой преступник в истории человечества. Садитесь.

Сказав это, женщина последовала собственному совету и развалилась на кресле возле стены. Сааксец осторожно занял стул напротив, Зере устроилась на полу, обняв колени. Стрелок, тронув двумя пальцами шляпу, удалился. Тайрек заметил, что мундир женщины довольно грязен и  заштопан в четырёх местах. Анора, перехватив его взгляд, произнесла:

– Я здесь уже почти два месяца. Условия не ахти, но в походах бывало и хуже.

– У Говарда в союзниках дочь короля, Воительница Анора, но ему нужен я? – удивился Тайрек.

– Джеймс утверждает, что в твоей голове живёт личность контрразведчицы и инженера фабрики Гефеста. Я даже не буду спрашивать, что это значит, поэтому скажу, что могу судить только о примерной стратегии Синдиката. Благодаря моему руководству вторжение  чуть не завершилось успехом. Но, увы, дьявол кроется в деталях. Поэтому, наверное, Говарду и нужен ты.

– Что вообще занесло на Нижние Уровни дочь короля? – спросила Зере.

– Расследование, – ответила Анора. – Божий Порядок гласил: Город построили так, чтобы удовлетворить желания каждого жителя. Я с самого детства дружила со слугами и не понимала, почему они не могут жить так, как мы. Почему нельзя просто всё поделить поровну. Ведь ученики Освободителя утверждали, что люди равны по сути своей. Нет жизни «лучшей» или «худшей», каждая ценна. Однако одни всегда живут богаче других. Семьи имеют практически всё. Остальные вынуждены прозябать в Приютах и работать всю жизнь, чтобы обеспечить себе отдельный угол. Или дать возможность хотя бы своим детям жить лучше. Кто-то думает, что сможет попасть в Эдем, поэтому уезжает на Третий или Второй Уровень. Жизнь выше намного спокойнее. Ведь почему Дворец построен на Четвёртом? Это чтобы король всегда был в центре событий. Он на стыке двух миров. На Четвёртом Уровне окраины уже независимы от Синдиката и чаще контактируют с Нижними. Используют наличные, хоть это и запрещено законом. Ты ведь знаешь, как работают наличные?