Текст книги "Человек, который построил Эдем. Часть первая: Чистилище. (СИ)"

Автор книги: Артур Темиржанов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 29 страниц)

– Встаньте, – прошелестела Анора. Наёмники повиновались. Мариэль бросил дерзкий взгляд на Анору, но та даже не удостоила помощника капитана вниманием. Воительница пристально вглядывалась в лицо своей дочери, будто видела её в первый раз. Сабрина представила, как выглядит со стороны – лицо в ссадинах, измазано сажей, волосы грязные и слиплись от пота. Хороша принцесса, нечего сказать.

– Зачем ты это сделала? – буркнула Анора. Сабрина попыталась выдержать испытующий взгляд матери. И не смогла. Опустив глаза, она пробормотала:

– Что именно?

– Ты убивала моих людей. Дюжина бойцов мертва, ещё четверо ранены. Они погибли от твоей руки.

– С чего ты это взяла? – попыталась перейти в контратаку Сабрина, но поняла, что врать бесполезно.

– Мы всё видели, Сабрина. Я учила тебя, что хороший офицер должен наблюдать за работой своих солдат свысока, параллельно оценивая действия противника. Мы видели, как ты целишься в нас, как без размышлений нажимаешь на спусковой крючок. Как радуешься и неистовствуешь. Я приказала бойцам не стрелять в тебя. Просто не могла понять, почему ты это делаешь. Но так продолжаться не могло. Ты ни на секунду не задумалась перед тем, как выстрелить. Так что скажи мне – зачем? – Анора даже не называла её «дочерью». По лицу Воительницы скользнула гримаса отвращения, будто ей была противна сама мысль, что она родила Сабрину. Анора сняла перчатки и с размаху влепила экс-принцессе оплеуху. Девушка упала на колени, на глазах выступили слезы. Она даже не почувствовала боли от удара – только захлестнувшую с головой обиду, которая разгорелась огнём в её душе. В этот момент она возненавидела саму себя. Ей захотелось вскричать: «Ты спрашиваешь «зачем»? Ответь мне сама! Зачем я вообще появилась на свет?» – но она не могла. Не перед матерью. И не теперь.

Слишком поздно. Всегда было и всегда будет.

– Просто она ненавидит предателей, так же, как любой нормальный человек Старого Города, – процедил Мариэль. Анора посмотрела на него так, будто он был неприятным насекомым, на которого она случайно наступила. Сабрина молчала. Ей нечего было добавить. Всё зашло слишком далеко и словами уже делу не помочь.

– Ты присоединилась к наёмникам и решила повоевать на стороне короля, да? – спросила Анора дочь, продолжая рассматривать Мариэля. Помощник капитана с каждой секундой становился всё более жалким и неприметным, будто взгляд Воительницы выпивал из него жизнь. Насытившись унижением наёмника, Анора щёлкнула пальцами, и Мариэля вырубили ударом по затылку. Сабрина вздрогнула, когда наёмник упал. Он вдруг стал походить на мертвеца, а их в округе уже было более чем достаточно. – После того, как он отправил тебя в Приют и лишил прав на Трон? Сабрина, ты в своём уме?! Или… – Воительница вздрогнула, будто её осенило. – Ты хочешь искупить свою «вину», принеся голову Говарда? Или моей головы будет достаточно? – Анора присела перед Сабриной, схватила её за хвост и оттянула назад. – Что скажешь? И где, чёрт возьми, Елизавета?

Сабрина дрожала. Мать знала всё. От начала и до конца. Когда-то девушка видела мать в ярости. Но сейчас экс-принцесса поняла, что не представляла себе настоящую ярость. Что такое злоба обманутой, изгнанной матери, чья дочь предала не только её, но и себя. Но что она могла сделать? Что она могла сделать?!

И Сабрина сделала последний шаг к бездне:

– Я убила её.

Анора отпустила дочь. Поднялась во весь рост и отошла в сторону. В её движениях появилась какая-то осоловелость, будто Воительница только пробудилась ото сна. Телохранители зароптали. В глазах старых друзей непонимание и смущение сменилось холодным презрением. Теперь я не просто запутавшийся ребёнок, а ещё одна мразь на службе короля, подумала Сабрина. В лучшем случае, меня повесят. А в худшем… Анора убьёт её своими руками. Что же, так тому и быть.

Воительница указала правой рукой в сторону фронта, откуда слышались выстрелы и взрывы.

– Сегодня, – произнесла она. – Сегодня день, когда я подняла обученных мною Стрелков на новую войну. Говард со мной. Мои бойцы со мной. Ты, наверное, даже не помнишь, что у меня был брат по имени Уильям. Я любила его, Сабрина. Он был лучшим старшим братом в мире. Уильям знал, что отец полон дерьма, и не торопился заводить наследников. Власть его не привлекала. Он просто хотел сделать Старый Город лучше. За это отец его убил. Сегодня я напомню ему, что убийство собственных детей никому не проходит даром. Что бы ты ни сделала, я твоя мать. И я не смогу тебя убить. Просто… уйди с моих глаз.

Сабрина не верила своим ушам.

– Мама, – прошелестела она, поднимая руки. Ей хотелось рассказать всё и объяснить, как было на самом деле. Анора отмахнулась. Голос Воительницы задрожал:

– Я была плохой матерью. Что же, если ваши сегодня победят, я прошу только об одном: убей меня сама. И принеси мою голову Карлу. Пусть хоть кто-то из нашей семьи будет счастлив.

– Мама! – крикнула Сабрина. – Мама, прости меня! Елизавета… Я не убивала Елизавету!

– Прекрати мне лгать! – проорала Анора, резко развернувшись на месте. – Вигиланты вчера сообщили мне, что ты к ним обращалась! Я знаю, что ты организовала бунт в Приюте! И я знаю, что бунтовщики сделали с Елизаветой! Но я до конца, до самого конца не могла поверить, что ты отдала приказ! Но ты созналась! Не держи меня за дуру, Сабрина! Ещё хоть слово, и я заберу своё обещание обратно!

Экс-принцесса встала во весь рост. Всё её существо рыдало и просило прощения. Она просто не сможет существовать, если всё так закончится. Ей нужно рассказать обо всём. У них ещё есть время! Она ещё может убедить мать до того, как сюда придут Дэниел и Георгий! Она расставит всё по местам, объяснит, что Анора не со Стрелками и ей можно доверять, что это всего лишь одна большая ошибка…

Сабрина сделала шаг к матери, и Анора вытащила пистолет. Рука Воительницы тряслась, в глазах стояли слёзы, но на лице царила суровая решимость.

– Ещё один шаг, – прошептала она. И тут повисшую тишину разорвал дикий боевой клич. Не успела Сабрина моргнуть, как перед её глазами из ниоткуда, словно вывалившись из стены, очутился Джек. Точнее нечто, напоминавшее Джека. Однорукое существо с дикими глазами и животным оскалом стояло между солдатами Аноры. Воительница застыла на месте. Она будто позабыла о том, что перед ней всё ещё стоит её дочь. Существо ощерилось. И началась бойня.

Сабрина не успевала даже оценивать происходящее. В воздухе будто бы повис кровавый вихрь – так быстро существо двигалось и убивало солдат. Подсознанием экс-принцесса оценивала быстро убывающие шансы бойцов Воительницы на победу. Чем больше крови выплёскивалось на бетон, чем больше изорванных тел падали бездыханными, тем больше она понимала – это конец. Высочённые дома закружились вокруг неё, внутри поднялось странное чувство, которое Сабрина могла бы назвать удовлетворением. Или даже возбуждением. Она поймала себя на том, что неумышленно облизывает губы, наблюдая, как существо разрывает людей на части, кусает их и ревёт от боли и радости. Их двоих словно окутала дымка кровавой ярости. Само время исчезло, оставив во вселенной один только этот момент. Солдаты кричали, раненные захлёбывались и молили о скорой смерти, а Сабрина стояла и мысленно ликовала. Её страдания прошли не зря.

– Уходи! – вдруг произнесла Анора. Сабрина с непониманием уставилась на мать. – Уходи, иначе он и тебя убьёт! Спасайся!

С этими словами, Анора подняла пистолет и направилась к существу. Гремели выстрелы, а тварь всё никак не могла успокоиться. И в этот момент экс-принцесса осознала, что Анора всегда была готова умереть за неё. Даже сейчас.

Патроны у Воительницы закончились, и она кинулась на существо с ножом. «Не делай этого!» – хотела закричать Сабрина, но не смогла – ей будто бы мешал ком в горле. Тварь без каких-либо проблем перехватила Анору, сломала ей руку и поставила на колени. Сабрину охватила дрожь, когда она увидела, что у горла матери появился нож.

– Ну что же вы не стреляете?! – взревело существо. Оно уже даже не походило на человека. Одежда и бронежилет превратились в закопчённое на горелом мясе тряпьё. Кровь впиталась в лоскуты. На теле твари зияли огромные раны, через которые девушка с ужасом рассмотрела внутренние органы. Череп существа раскололся, у него отсутствовала половина лица. Одинокий глаз дико вращался, рассматривая застывших на месте бойцов Аноры. Сабрина посмотрела на них. Храбрые люди. Верные люди. Даже после того, как эта тварь убила стольких, они всё равно не стали рисковать жизнью своей командирши.

– Не тронь её, – произнёс кто-то. Девушка посмотрела по сторонам. Бойцы ответили ей удивлёнными взглядами. Она сказала это. – Не смей её трогать, – повторила Сабрина, приближаясь к существу. Тело отказывалось ей повиноваться. Оно будто делало всё само. Дрожа от отвращения, Сабрина подошла к твари, протянула руку и отняла нож. – Ты не имеешь права в это вмешиваться.

Тварь проревела что-то в ответ. Из её рта дымком вырывалось зловонное дыхание, от которого Сабрина чуть не потеряла сознание. Девушка поймала взгляд бешено вращающегося глаза и нашла в нём странное понимание. Будто бы тварь всегда знала её. Девушка робко улыбнулась, стараясь успокоить существо. Оно опустило ободранную до кости руку. Воительница освободилась, стоная от боли.

– Спасибо, – сказала Сабрина. И отпрыгнула, дав бойцам Аноры шанс на последний залп. Пули разорвали тело твари ещё раз. Существо взревело и одним прыжком преодолело расстояние до солдат. Те вскричали в ужасе, но было уже поздно. Сабрина отвернулась, обливаясь слезами. Она пыталась. Она отчаянно хотела спасти их, но только обрекла на гибель. Мать лежала перед ней, баюкая сломанную руку.

– Да, не вышло из меня Аноры Завоевательницы, – со странной мечтательностью произнесла она. Сабрина погладила мать по голове. – Ты не представляешь, сколько должно было сегодня произойти. Три года я готовилась к этому дню. Я обучила Гильдию, как нужно воевать с Синдикатом. В этот раз вторжение должно было завершиться успехом. Но ты всё испортила, моя девочка. – Женщина улыбнулась. – Странно, но я всё равно горжусь тобой. Какой бы сукой ты ни была.

– Мама, – серьёзно произнесла Сабрина. – Я не виновата в смерти Елизаветы. Я не отдавала приказ. Зато я знаю точно – когда придёт время, Карл умрёт от моей руки.

Глаза Аноры расширились. В них возникло понимание.

– Вот оно что, – прошептала она. – Что же, ради этого… ради этого и стоит умереть.

Сабрина кивнула. Не медля ни секунды, она замахнулась сжатым в руке ножом и ударила мать прямо в сердце. Анора вздрогнула от неожиданности. Из угла её рта полилась струйка крови.

– Я люблю тебя, доченька, – сказала она, вздрогнула и умерла. Сабрина закрыла глаза, почувствовав на плече чью-то руку. Существо пророкотало что-то. Девушка лишь кивнула в ответ.

– Да, – сказала она, почему-то поняв, о чём разговор. – Можешь их есть.

Штурмовики и наёмники сломали сопротивление предателей. Те беспорядочно отступили, будто из них вышло всё желание воевать. Дэниел гнал своих людей всё сильнее и сильнее. Нога ныла, но ему было некогда о ней думать. Натянув комбинезон, он бросился в самое пекло, на передовую, воюя плечом к плечу со своими бойцами. Квартал за кварталом, дом за домом, помещение за помещением они выкуривали противника. Дэниел бил прикладом, колол и расстреливал врагов в упор. Он настолько остервенел, что чуть не зарезал Реджинальда, когда тот сказал ему, что всё чисто. Дэниел был в ярости. Он так и не нашёл Сабрину. Стервятник не простил бы себе, если бы с девушкой что-то случилось.

Джек ушёл вперёд в одиночестве. Один из наёмников сообщил Дэниелу, что клыкастый отправился на спасение экс-принцессы. Роско и подумать не мог, что будет так надеяться на этого человека. Стервятнику уже было плевать на Освободителя. Если с Сабриной всё будет в порядке, думал он, я оставлю Джека в покое.

Наступило время передышки. Наконец на улицах стало достаточно тихо, чтобы могло подойти подкрепление. БТРы пограничников двигались мимо хромающего Дэниела, доставляя людей и материалы для постройки новых аванпостов. Мы должны удержать завоёванное, думал Роско, остервенело стукая тростью о бетон. У дороги сидели отдыхающие солдаты, многие из штурмовиков сняли маски и устало смотрели на своего командира. Воздух пропитался запахами смерти, пота и испражнений. Роско не обращал внимания. Он уже привык к букету войны.

Окружение показалось Стервятнику смутно знакомым. Вроде бы он был здесь в одном из рейдов. Роско никак не мог понять, что же происходит. Пятый Уровень всегда был жестоким и опасным, но сегодня он просто превзошёл себя. Хоть пограничники и оккупировали этот район, Дэниел всё равно не чувствовал себя в безопасности. Угроза таилась за каждым углом. Мины-ловушки, снайпера, а теперь ещё и движущиеся здания. Дэниел встряхнул головой. Ну что за бред!

Реджинальд отирался рядом. Новый комбинезон был для него слишком мал, и паренёк всё время обливался потом. Капли падали на информационный планшет и буквы начинали смазываться.

– У наёмников ещё двадцать три убитыми и четверо ранеными, сэр. Наши потери…

– Мне плевать какие у нас потери, – процедил Дэниел. – Мне нужно, чтобы мы снова начали двигаться, чёрт возьми! Где Георгий? Куда он делся?

– Сэр, мы следуем официальной процедуре, – смущённо ответил Кински. Роско смерил нового помощника уничижительным взглядом. Да, с такими людьми мы много навоюем, подумал Дэниел.

– Захватить и удержать, это верно, – произнёс Стервятник, осторожно перебегая дорогу бронетранспортёру. Водитель отчаянно просигналил и бросил пару крепких слов вслед Королевскому Правосудию. – Но если Сабрина погибнет, пока мы топчемся здесь, я сниму голову тому придурку, что приказал здесь остановиться. Командование пограничников уже прибыло?

– Так точно. Оперативный штаб развернули вон там.

Роско и его помощник заспешили. Вокруг здания, выбранного для штаба, царил организованный хаос. Интенданты снаряжали новобранцев таскать ящики с боеприпасами. Миловидные девушки в белых одеяниях, заляпанных кровью, бегали между палатками, у которых на носилках лежали стонущие бойцы. Несколько человек уже отошли в мир иной, и капелланы торопливо отпевали их, пока команды утилизации разворачивали свои мешки. На лицах медиков застыла апатия. Интересно, думал Дэниел, какого им видеть трупы чаще, чем живых людей. Они, наверное, уже воспринимают окружающих просто как корм для утилизаторов. Стервятник усмехнулся собственной мысли. А ведь кто бы говорил?

Миновав импровизированный пост охраны, Дэниел ворвался в помещение, где уже собрался весь офицерский состав. Стены комнаты были заляпаны кровью, с одной даже ещё не соскребли остатки чьих-то мозгов. Трупы вынесли не больше десяти минут назад. Пограничники тихо переговаривались, разложив на столе карту Пятого Уровня. Георгий стоял напротив и испытующе их разглядывал.

– В чём дело? – с ходу спросил Дэниел. В глазах капитана наёмников зажглась радость, когда он увидел Стервятника.

– Работы по постройке, – доложил он. – Эти джентльмены настаивают, чтобы мы остановили контратаку, иначе под угрозой будет безопасность Старого Города.

Офицеры побледнели, увидев Королевское Правосудие. В армии постоянно ходили слухи о жестокости штурмовиков. Вполне обоснованные, с лёгкой печалью подумал Дэниел. Хоть Корпус и предотвращал большее кровопролитие, его репутация всё равно оставляла желать лучшего. Даже если штурмовики не убивали людей, про пытки не забывал никто. И Роско это допускал. Новые пальцы можно купить, рассуждал он. А вот жизнь – нет.

– Сэр, мы должны удерживать позиции, – произнёс один из капитанов, выступив вперёд. Дэниел прочёл на нашивке его имя – Виктор Карас. Перед ним находился потомок солдата, в одиночку захватившего совет старейшин Союза. Ему позволили основать собственную Семью, взяв в качестве фамилии название столицы сааксцев. В конце концов, её покорили так быстро благодаря его храбрости.

– Зелёная, жёлтая и красная зоны, да? – насмешливо сказал Дэниел. Виктор поспешно кивнул.

– Вы ведь сами всё понимаете, – произнёс он. Дэниел тяжёло вздохнул. Сейчас все они находились в жёлтой зоне – по армейскому стандарту так обозначились спорные территории. Всё, что окрашено на карте зелёным – стопроцентно принадлежит Синдикату, хорошо укреплено и не атакуется. Красным – то же самое, только для Стрелков.

– Где-то там сейчас находится внучка короля, – веско заметил Дэниел. – Если она погибнет, её кровь будет на ваших руках. Карлу это очень не понравится.

– У Карла больше нет внучек, – парировал Виктор. Стервятник удивился неожиданно возникшей у пограничника уверенности. Впрочем, он же Карас, он разбирается в политике Семей. О Сабрине и Елизавете сейчас знают почти все. Правда, их обеих считают мёртвыми. – Я не знаю, какую цель вы преследуете, мистер Роско, но вы не заставите нас выдвигаться дальше после всего, что произошло.

– Давайте не будем об этом, – попросил Стервятник, но Караса уже было не остановить.

– Движущиеся здания? Меняющиеся улицы? Стены, что окружают солдат и смыкаются, заточая их в темницы? – капитан пограничников рассёк рукой воздух. – Это колдовство в чистом виде, сэр! Люди напуганы! Даже наёмники…

– Попрошу не говорить за нас, – громко произнёс Георгий, сжимая кулаки. Карас осклабился.

– Это всё бред собачий, – отрезал Дэниел. – Здания сами по себе не двигаются. Это всего лишь трюк, чтобы напугать самых внушаемых. И, как я вижу, он увенчался успехом. Вам должно быть стыдно, Карас. – Дэниел развернулся на месте, оглядев всех присутствующих. – Каждый, кто будет распространять слухи о колдовстве, будет казнён на месте, вы слышите меня?! Я не допущу подобного безрассудства ни в Старом Городе, ни на границах!

– Вы можете расстрелять хоть всех нас, сэр, – выступил один из лейтенантов. Его лицо стянулось в гримасу решимости, хоть он и явно боялся Дэниела – трясущиеся ладони выдавали пограничника с головой. – Но мы не пойдём вперёд. Мы укрепляем эту зону и возвращаемся к обычному распорядку. И мы должны провести обыск среди наших солдат, чтобы удостовериться, что никто из них не способствовал вражеским магам.

– Именем Освободителя, это что, Первая Война Домов?! – воскликнул Дэниел. – Охота на ведьм, костры, пытки подозреваемых? Да вы хоть слышите себя?! Магии не существует! Колдовства тоже!

– Но ведь как-то Город был построен, – обронил один из пограничников. – Книга гласит…

– Мне насрать, что там гласит Книга! – взбеленился Дэниел, угрожающе наступая на группу офицеров. – Повторяю, если я услышу ещё хоть слово о колдовстве, я уничтожу вас всех и найду более разумных офицеров! Именем короля, я приказываю вам прекратить этот абсурд!

Пограничники молчали, понурив головы. Но в лице Караса Дэниел видел торжество. Ему удалось вывести Стервятника из себя, а значит, он был прав. Роско сплюнул на карту и знаком приказал Георгию идти вместе с ним. Наёмник поспешил за Королевским Правосудием.

– Ни разу не слышал, чтобы взрослые люди всерьёз говорили о магии, – ворчал Дэниел, возвращаясь к своим бойцам. – А ты что скажешь, Георгий? Ты и твои люди ведь видят подобное не в первый раз, верно?

– Мне всегда казалось, что Город живой, сэр, – почтительно ответил наёмник. – Он просто реагирует на наши действия. Вот только здесь вроде как… больше нерастраченной энергии…

Дэниел развернулся на каблуках и вгляделся в лицо капитана, пытаясь найти в нём насмешку. Но Георгий был предельно серьёзен.

– О чём ты, чёрт возьми, говоришь? – спросил наконец Стервятник.

– Я не очень много могу сказать, – признался Георгий, – но я слушал Джека, когда он спал. Он разговаривает во сне. Очень часто. И вот какое-то время назад он начал повторять: «Мы вырастили его». Я долго не мог понять, о чём он. Сегодня до меня дошло. Он говорил о Городе. Его вырастили, а не построили. Как живое существо, понимаете? И мы в постоянном симбиозе с ним. Он поглощает ресурсы, перерабатывая их в пищу. Наше постоянное движение даёт ему энергию. В Старом Городе почти всё было потрачено на строения и поддержку жизненно важных систем, а здесь сырая энергия струится повсюду. – Георгий почесал затылок. – Вот какие выводы я сделал. Мне они показались намного разумнее, чем те, что предлагались в Книге.

Роско вытер лоб от пота тыльной стороной ладони. Иногда ему казалось, что тупость некоторых людей заслуживала быть увековеченной в памятниках. Особенно если эти люди послужат памятникам внутренней основой.

– Хорошо, – ответил он. – Ладно. И почему Город решил атаковать нас именно сегодня?

– Не он решил, – мягко возразил Георгий. – А Стрелки. Скорее всего, среди них есть тот, кто знает, как использовать энергию Города себе во благо. Вот он и путает нам карты.

Дэниел насторожился.

– А это значит?..

– А это значит, что на нас скоро нападут члены Гильдии. Будет новое вторжение и их жёлтая зона, – Георгий кивнул в сторону штаба, – превратится в красную.

Роско скрежетнул зубами.

– Собирай своих людей. Считай, что теперь ты работаешь на меня, а не на корону. Нам срочно нужно найти Сабрину.

Настала долгожданная тишина. Привалившись к холодному бетону, Сабрина наблюдала, как Джек надевает вещи её мёртвых друзей. Людей, которых он убил и съел, словно они были скотом на бойне. Ветеранов войны и преданных её матери солдат. Остальные воюют. Их добьют штурмовики и наёмники. Девушка закрыла глаза. Всё ведь так и должно было закончиться, верно? Она ведь сама этого хотела.

– Круто ты их, брат! – это очнулся Мариэль. Сабрине хотелось схватить его за голову и бить об асфальт до тех пор, пока его череп не лопнет и мозги не вывалятся наружу. Какие странные мысли начали её посещать, подумала она. Вся тяжесть, весь стресс прошедших дней будто разом навалились на неё. Она вспомнила, что уже больше суток не спала. Она даже забыла, когда последний раз ела. Эти пару дней дались ей нелегко. Когда-нибудь о произошедшем здесь напишут, сократив все страдания, радость от победы и слёзы от предательства до сухого перечисления фактов. Кровь и пот превратятся в цифры потерь, а триумф – всего лишь в ещё одну страницу истории. Сабрина смотрела на труп матери, который Джек оставил нетронутым. В её груди всё ещё торчал нож, который экс-принцесса вонзила собственными руками.

Так вот как оно всё заканчивается. Болью и страданием. Сабрина вдруг поняла, что от неё ничего не зависело. Наёмники могли и сами прикончить Анору и её солдат. Ведь с ними был Джек. А что она? Неудавшаяся выпускница офицерского курса, провалившаяся во всех смыслах сестра и дочь. Даже как женщина она была ничем. Сабрина всхлипнула. Корона, Трон? Да о чём она вообще думала? Кто она такая, чтобы вообще считать себя достойной этих вещей?!

– Ты не права, – вдруг произнёс Джек. Мариэль с любопытством посмотрел на него. Наёмник обошёл помощника капитана и присел перед Сабриной. Девушка замерла. Только сейчас она осознала, что существо, убившее её друзей, и Джек – одно и то же лицо. Она видела, как он сражается, видела, как он питается, и как раны, казавшиеся фатальными, исчезают без следа. Что он вообще такое, спросила себя Сабрина. Ей вдруг вспомнилась забавная вещь. В классических пьесах, которые она смотрела в детстве, всегда был элемент божественного вмешательства: такая уж раньше была драматургия. Из-под софитов на специальном механизме выезжал человек в тоге и взмахом руки разрешал все конфликты. Всесильный Бог, который награждал героев и карал злодеев. Сабрина возненавидела эти пьесы, когда подросла. «Какой в наших действиях смысл, если всё в итоге решается случайностью или божественным вмешательством?» – втолковывала она Елизавете, которая только и делала, что понимающе улыбалась в ответ. И вот, судьба всё же разыграла её.

– Зачем? – спросила она у Джека. Наёмник опустил голубые глаза, в которых неожиданно прибавилось теплоты. Он вдруг показался девушке донельзя знакомым, фигурой из прошлого, человека, которого она знала целую вечность.

– Потому что ты была здесь, – произнёс наёмник. – Если бы они не схватили тебя, я бы не пришёл на помощь.

– Так значит, я их убила, – произнесла Сабрина.

– Используй это себе во благо, – решительно ответил Джек. – Ты ведь можешь достичь своей цели! Вперёд! Твоя мать знала, на что идёт. Теперь настала твоя очередь. Ты убегала всё это время. Готова ли ты будешь взять ответственность на себя сейчас?

Сабрина моргнула. Елизавета. Она убила Елизавету и маму. Эта мысль была ужасающей, сводящей с ума, но сейчас она почему-то успокаивала. Сабрина вдруг поняла – она диктует события, а не становится их результатом. И чтобы понять это ей понадобилось всего лишь божественное вмешательство. Она вгляделась в лицо наёмника и поняла, что перед ней всё это время был Освободитель. Девушка чуть не задохнулась от восторга. За ней пришёл сам Бог, чтобы спасти и указать истинный путь. Как она может отвергнуть всё это?

– Эй, ребята, вы там чего? – крикнул Мариэль. – Может отпразднуем победу? Да и кавалерия уже прибыла!

Сабрина прислушалась. И правда, где-то неподалёку тарахтели бронетранспортёры. Она закрыла глаза, полностью обратившись в слух. Топали подкованные сапоги, хрустел гравий под колёсами боевых машин, бурчали двигатели медицинских карет. Она почувствовала знакомый запах, вплетавшийся в привычный букет войны. Девушка поднялась на ноги и посмотрела на Дэниела. Роско, запахнувшись в плащ, с обеспокоенным лицом силился что-то сказать. Под плащом Сабрина рассмотрела защитный комбинезон, покрытый ссадинами и царапинами. Экс-принцесса не хотела, чтобы Роско говорил. Не о чем было тут трепаться.

– Ты в порядке? – наконец произнёс Дэниел. Сабрина равнодушно взглянула на него и кивнула, будто ничего и не произошло. Неожиданно она увидела Роско таким, каким он всегда был – усталым выродком голубой крови, который вечно утопал в собственном лицемерии и навязанных противоречиях. Ему, как и ей, должно было нравиться убивать, но он бунтовал против этого, потому что хотел выделиться, как единственный Роско, не имеющий предрасположенности к жестокости. Как же он жалок, с отвращением подумала Сабрина. И всё это время она думала, что он её единственный друг на всём свете.

Отстав от стены, девушка зашагала в сторону медиков. Всё тело саднило, дико хотелось пить и спать. Роско шёл за ней по пятам.

– Ты в порядке? – переспросил он. Сабрина резко развернулась на каблуках боевых сапог и бросила:

– Я убила собственную мать и остановила конфликт. Что тебе ещё нужно? И ещё… – Сабрина мечтательно огляделась. Покосившиеся небоскрёбы, запах гари и мяса, тьма над головой. – Мне здесь начинает нравиться.

– Мои люди и наёмники отвоёвывали квартал за кварталом, убивали предателей, выкуривали снайперов и гнали Стрелков как можно дальше от линии фронта. Каждую минуту мы ждём, когда Стрелки начнут новое вторжение. Я бросил пограничников и строителей без защиты, бросившись на твои поиски, а всё, что ты можешь сказать, это «мне здесь нравиться»?! – Дэниел скрежетнул зубами. Он напомнил Сабрине старого щелкунчика, с которым девушка игралась в детстве. Ей было плевать, что он там подумает. В конце концов, ему же тогда было плевать на неё. Отвернувшись, она снова двинулась к медикам. Девушка чувствовала спиной тяжёлый взгляд Дэниела. На секунду ей вдруг захотелось, чтобы он догнал её, схватил за плечо и поцеловал, крепко-крепко. Чтобы всё это исчезло, оказалось всего лишь ночным кошмаром, в то время как настоящая жизнь полна счастья и радости. Сабрина горько усмехнулась. Как никогда прежде, она поняла, что теперь для неё жизнь – только война. А война никогда не кончается.

Джек возник рядом незаметно, словно всегда шёл рядом.

– Что ты собираешься делать?

– Покажу королю трофей, – беззаботно ответила экс-принцесса. Медики тут же окружили её, начали осматривать синяки и ссадины, прыскать заживляющий гель на раны и предлагать обезболивающее. От таблеток девушка отказалась. Ей уже никогда не будет так больно, как матери. Или Елизавете. Зачем тратить лекарства понапрасну?

Джек понимающе кивнул.

– А ты? Что будешь делать ты? – поинтересовалась Сабрина у Освободителя. Тот пожал плечами.

– Ты собираешься взобраться наверх, – просто ответил он. – А на вершине для меня найдётся местечко?

– Как я могу отказать Богу? – усмехнулась Сабрина. Что такое симпатии павшей принцессы по сравнению с тем, что он сделал для неё? Он не только спас ей жизнь. Он дал ей смысл. Всё происходящее вдруг стало для Сабрины не случайным. Чудеса существуют, подумала она, вспомнив, как раны на теле Джека зажили. Книга не лгала. Мир жесток, но справедлив. И иногда требуется вмешательство извне, чтобы понять, что для тебя ещё не всё кончено.

Она заметила, как к Дэниелу подбежал один из штурмовиков. По манере держаться, Сабрина предположила, что он новенький. Неловко отсалютовав, штурмовик вернулся к своим людям. Дэниел торопливо прохромал к ней.

– Нам нужно уходить, – сказал он. – И срочно!

– Что случилось? – спросил Джек.

– В Старом Городе началась война, – ответил Роско.