Текст книги "Человек, который построил Эдем. Часть первая: Чистилище. (СИ)"

Автор книги: Артур Темиржанов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 29 страниц)

– А кто такие рыцари?

– Это, дитя моё, спросишь у своего друга, – сказал Райт и замолчал. Зере надулась. Отлично, закинул удочку, показал хорошую приманку и подсёк, даже не дав времени нормально заглотить наживку.

Тайрек проснулся, потёр глаза и спросил сонным голосом:

– Вы о чём тут щебечете?

– О делах давно минувших дней, – ответил Райт. – Можешь рассказать своей подруге, кто такие рыцари?

– Откуда же мне знать, – буркнул Тайрек. Архитектор пожал плечами.

– Что же, тогда и я вам ничего не могу рассказать, – Райт вздохнул. – Иначе мы просто будем говорить на двух разных языках.

Зере посмотрела на парня. Вид у Тайрека был помятый и измученный, будто бы он не спал, а всё это время бодрствовал.

– Опять голоса? – участливо спросила танцовщица. Сааксец обречённо кивнул.

– Время уходит, – прошептал он. – Зере… скоро от меня ничего не останется.

– Не мели чепухи! – оборвала его девушка. Тайрек помотал головой.

– Я не про смерть. Я говорил со своими… попутчиками. Единственная возможность для меня выжить – это позволить им всем одновременно взять контроль над моим телом. Стать мною.

– Как это? Почему? – испугалась Зере.

– Я сам пока не знаю. Они тоже не знают. Но факт в том, что меня… меня почти не останется среди них. Потому что я слабый и незначительный, – Тайрек посмотрел на танцовщицу. В его глазах стояла безнадёга. – А они закончат за меня эту войну.

Зере придвинулась к Тайреку и обняла его.

– Бедный, – пробормотала она, поглаживая парня по затылку. – Когда же это всё закончится…

Её причитания оборвал резкий звук, раздавшийся из желудка сааксца. Тайрек слегка смутился:

– Но перед тем как я вручу им своё тело, неплохо бы подкрепиться. Я почти со вчерашнего дня ничего не ел.

Райт махнул рукой, и из платформы материализовалась кожаная сумка. Зере с подозрением взглянула на неё.

– Я совсем забыл, что взял с собой еду, – сказал Архитектор не оборачиваясь. – Надо было сказать, что вы голодны, община бы сразу вас накормила.

– После всех увиденных чудес как-то сложно было вспомнить про обычный обед, – иронично заметил Тайрек, вскрывая сумку. Зере ахнула. Последний раз она видела подобную еду когда ещё жила в Союзе. Натуральные продукты – картошка, хлеб, бутерброды с мясом, что-то вроде салата из лука и капусты, грибы и ёмкость со странной жидкостью.

– Лимонад, – прокомментировал Райт. – Кевин сказал, что Синдикат только-только собирается запустить его в массовое производство.

Зере испила из бутыли и изумилась вкусу. Присосавшись к горлышку, она чуть ли не в одиночку выпила половину.

– Эй, потише, – засмеялся Тайрек. – Дай и мне попробовать.

– Райт, наверное, поздно об этом спрашивать, но вы уверены, что план с кораблём или катером сработает?

– Почему нет? – спросил Архитектор. – Кевин как-то умудрился уплыть, а потом вернуться. Он вроде как нанялся помощником на одно судно. Работал, пока не доплыл до места назначения. Потом так же обратно.

– Зачем ему понадобилось выйти во Вне? – поинтересовалась Зере.

– Поиск союзников. После гибели принца он понял, что внутри Города что-то бесполезно делать. А вот привлечь Союз и партизан было бы хорошей идеей.

– И какие же результаты? – спросил Тайрек. Райт покачал головой.

– Он так и не сумел найти сааксцев. Столкнулся по пути с синдикатовским патрулём, те его подобрали. Ребята из армии снаружи плохо разбираются в политике Города, не следят, так сказать, за течениями. Кевин сказал, что он из свиты принца Уильяма, собирает информацию о флоре во Вне. Синдикатовцы его снабдили всем необходимым. Он походил по территории Союза ещё пару месяцев и приплыл обратно.

– И куда же он пошёл дальше?

– А кто его знает, – безмятежно ответил Райт. – Может вернулся в Старый Город, а может потерялся среди жителей Пятого. Как бы там ни было, он на Нижних Уровнях больше не появлялся.

– Печально, – сказал Тайрек. – Я-то думал, что он расскажет, как мне выйти на моих друзей.

– Тебе придётся найти своих друзей самому, – ответил Райт.

Остаток пути они проделали в молчании. Вскоре в их поле зрения появилась огромная стена. Райт остановил платформу в нескольких метрах от неё, пробормотал себе что-то под нос, взмахнул руками – и перед сааксцами образовался проход.

– Скорее! – крикнул Архитектор. – Я не смогу долго его держать!

Зере схватила сумку и побежала вперёд, Тайрек следовал за ней. Пройдя через дыру, Тайрек обернулся и прокричал:

– Да пребудет с вами благодать Отца!

– Не стоит, – ответил Райт и захлопнул проход. Тайрек и Зере остались одни внутри завода.

Повсюду стояли ёмкости, змеились трубки, в котлах варилась тёмная бурлящая жидкость, отчаянно воняло рыбой. Девушка прикрыла нос.

– Куда дальше? – спросила она. Тайрек пожал плечами и сказал:

– Наверное, остаётся найти капитана корабля и попросить его о небольшой услуге.

25 августа, 541 год после Освобождения

Солнце достигло зенита. Тайрек каждый раз радовался словно мальчишка, когда видел его. И каждый раз сааксец с грустью вспоминал, что Маджди сейчас не с ним.

Прохаживаясь по палубе, парень с удовольствием вдыхал свежий воздух. Не городской, который был рециркулирован чёрт знает сколько раз, а настоящий, тот, что может быть только во Вне. Дневная работа была закончена, поэтому рыбаки отдыхали. Попасть на корабль оказалось намного проще, чем Тайрек думал. Казалось, фабричные только и ждут, когда к ним подобьются ещё бродяги, которых можно отправить в дальнее плавание. Позже пообщавшись с капитаном сааксец выяснил, что многие жители Пятого бегут на Нижние, чтобы хоть как-то убраться от постоянной войны между Стрелками и Синдикатом. Корабль имел собственные утилизаторы, поэтому проблем с питанием не было. Другое дело, что рыбаки предпочитали по пути набирать и натуральных продуктов. Тайрек почувствовал, что эта работа за прошедший месяц прибавила ему веса. У сааксца было преимущество над остальными рыбаками – аугментические конечности, которые благодаря калибровке, проведённой Зере в общине Архитекторов, и помощи главного механика корабля стали продолжением тела Тайрека.

Скоро осень. Воздух ночами становился холоднее, да и вообще настроение сааксца всё больше отдавало меланхолией. До места назначения оставалось всего несколько дней. Когда они туда прибудут, ему придётся расстаться с новыми друзьями по работе.

Тайрек услышал стук железных ног по палубе и улыбнулся. Зере вышла его проведать. Сменив свой броский наряд на более приземлённое платье, девушка в глазах сааксца сразу стала на несколько уровней привлекательнее. Сейчас на бывшей танцовщице был белый фартук – она помогала по кухне. Тайреку даже стало интереснее, улучшились или ухудшились кушанья после появления Зере. Вряд ли он узнает.

– Как ты? – спросила девушка, облокотившись на фальшборт.

– Устал как собака. Но рад. Мы уже почти на месте, – прошептал в ответ Тайрек. Зере положила руку ему на грудь и засмеялась.

– Ты теперь настоящий рыбак, – сказала она.

– Да, вот только недолго осталось, – ответил Тайрек. Раздался громкий свисток – пора было возвращаться к работе. – Ладно, ночью договорим.

Девушка поцеловала его и убежала на кухню. А внутри Тайрека кипел котёл.

В очередной раз он натягивал канаты, помогал поднять сети из воды, разгружал их, расталкивал «груз» по контейнерам и тщательно упаковывал. А в это время в его голове продолжалась борьба.

Пару дней назад память Миры окончательно схлопнулась. Чёрные стены поглотили поля, заслонили солнце и погрузили всё сущее во тьму. Остались только бесплотные голоса бывших террористов.

– Мира? Мира! Отзовись! – голос Джареда.

– Неми, скорее, иди сюда, нам нужно взяться за руки! Не будь злюкой!

Неми молча повиновалась увещеваниям Калли. Она так и не простила Тайрека за то, что он сделал на Пятом Уровне. Сааксец был уверен, что рано или поздно понимание реального положения вещей дойдёт и до неё. Просто нужно время. А времени у них нет.

«Звёзды» собрались в кружок и взялись за руки, словно кучка потерянных детей, нашедших друг друга годы спустя. Джаред сказал:

– Как я уже говорил, нужно подумать о чём-то самом сокровенном, о том, что вы не хотите никому рассказывать. А затем попытаться произнести это про себя, но так, чтобы эхо было слышно повсюду.

– Бред какой-то, – пробормотал Коул.

– Ничего, ничего, всё будет в порядке, – повторял Керн, будто убеждая самого себя. Гай молчал. Он и Мира были единственными, кто никак не заявлял о своём присутствии, но Тайрек знал – они здесь. В его царстве куда ни беги, всё равно вернёшься в исходную точку.

Сааксец тоже начал думать. Он вспомнил о матери. О мужчинах, которых она к себе водила. О том, как она отдала его в армию. Как однажды он напился с другими ребятами и начал хвастаться, что у него больше всех вражеских ушей на счету. За это его тогда хорошенько отдубасили. Он вспомнил, как в первый раз поцеловался с девочкой в Приюте. Скольких людей он сдал директору, чтобы его наконец выпустили наружу. О том, как бездумно он прожигал жизнь, данную ему Отцом, вместо того, чтобы выполнять своё предназначение.

Он о многом подумал. Но все его мысли возвращались к одному. К Зере, и к тому, как он не хочет её потерять.

Это было странно, необычно для него, но Тайрек по-настоящему почувствовал, что влюбился. Именно так, как пели в балладах – окончательно и бесповоротно. И счастьем для него было то, что его любят в ответ. Иногда сааксец даже задумывался о том, чтобы бросить всю эту затею с местью Синдикату и просто зажить с девушкой на своём краешке земли. Но тут он понимал, что пока король сидит на своём Троне, а Карас занимают оккупанты, им покоя не будет. Он вернёт утраченную гордость сааксцев. Для Зере.

Когда он проговорил всё это про себя, мир изменился. Чёрные стены начали трескаться, мир на секунду вернул свой изначальный облик, чтобы тут же распасться на семёрку непохожих друг на друга копий. Воспоминания захлестнули его, как тогда, в первый раз, но теперь Тайрек по-настоящему ощутил, что всё это принадлежит ему. Нет, поправил себя сааксец, не ему. Им.

Проснувшись, он произнёс:

– Теперь я – это мы.

Он видел всё, каждый момент жизни своих попутчиков, их пристрастия, их страхи, их желания, их маленькие тёмные секреты. Но он не мог ими воспользоваться во зло, потому что Мира стала им. Керн, Коул, Джаред, Неми и Калли с Гаем – все они стали им. Его личность утонула среди них, продолжая управлять телом. Но ночами, когда он обнимал Зере, Тайрек понимал – его больше нет.

Мальчик-мститель исчез. Родилось нечто другое, пугающее, но невероятно могущественное. Он мог всё. Он будто знал ответы на все вопросы, которые ещё не заданы. Он почти не испытывал беспокойства о том, что будет делать, когда прибудет на место. Единственной причиной для волнения стало сохранение тех немногочисленных остатков своей личности, которые ещё плавали на поверхности. Хотя бы на те несколько дней, которые он ещё будет на корабле.

Пожалуйста, думал Тайрек. Моя память и так напоминает лоскутное одеяло. Когда я подхожу утром к зеркалу, я не узнаю себя, потому что должен семь раз вспомнить, что это чужое тело. У меня чужие привычки и иногда я веду себя как женщина. Пожалуйста, дайте мне шанс пожить как тот несчастный паренёк, веривший всем на слово. Мне нужно это. Нам нужно это.

И они продолжали идти на работу, радоваться солнцу, вдыхать свежий ветер, вечером болтать с Зере о пустяках и всё чаще видеть в глазах бывшей танцовщицы удовольствие, смешанное с беспокойством. Тайрек знал, что ей нужно. Ей это нравилось. Но она понимала, что Тайрек перестал быть собой.

Его больше здесь не было. Он ушёл, оставив за собой только «Звёзд».

Перспектива

4 июля, 544 год после Освобождения

Они подождали час, внимательно следя за дорогой и слушая переговоры вигилантов по коммуникатору. Ничего. Маски потеряли их след.

Клэй повернулся к Джозефу и изучил его усталое лицо. Жизнь сильно побила сослуживца, даже сильнее, чем его самого. Но у Джейсона не было времени на жалость.

– Идём, – бросил он, забирая оружие и покидая автомобиль.

Транспорт они меняли три раза, угоняя с подвернувшихся парковок всё, что не имело системы слежения. Клэй считал, что угон станет для хозяев машины уроком и они, наконец, задумаются о нормальной защите для своего железного коня.

Клуб ветеранов, как они его когда-то называли, был букмекерской конторой. Ей заведовал старый ублюдок Игнацио. Джейсон не раз спасал ему жизнь во время боёв. Пришло время забрать долг с процентами.

Никто не обратил внимания, когда Клэй и Джозеф вошли внутрь. Всем было даже плевать на то, что Джейсон нёс автомат. Несколько клерков подняли на него ленивый взгляд, чтобы через секунду снова вернуться к бумагам и таблицам. Клэй понял, что им за пуленепробиваемыми стёклами нечего бояться. Стоит сказать слово – и любой нарушитель станет кормом для утилизатора за считанные секунды. Забавно, как бандиты заботились о безопасности своих заведений лучше, чем Семьи с их банками.

Клэй подошёл к свободному окошку, постучал в стекло и произнёс в передатчик:

– Скажите Игнацио, что к нему пришёл Джейсон Клэй с другом.

Клерк пару мгновений ничего не делал, видимо думая, кто может знать босса по имени, затем всё же выполнил просьбу спецназовца. Через пару минут со стороны касс открылась дверь и оттуда вышли двое бугаев в бронежилетах и касках.

– Игнацио всё тот же, – пробормотал Джозеф, когда его обыскали на предмет оружия. У Клэя автомат забрали сразу же. – Тактичный и предупредительный, о его вежливость аж порезаться можно.

– Идите за мной, – сказал один из охранников, в то время как второй стал позади Клэя и Джозефа. Они предпочли повиноваться. Охранники отвели их на второй этаж, провели через несколько богато украшенных коридоров к кабинету с табличкой «Игнацио С. Дзанини».

Клэй постучался и вошёл внутрь. Игнацио потолстел раза в два с того момента, как спецназовец последний раз его видел. На каждом его пальце сидело по кольцу. Жидкие светлые волосы их бывший сослуживец расчёсывал на пробор. Недостаток волос на голове возмещался шикарной бородой. Где-то под ней находился рот, жующий толстую сигару. Увидев Клэя и Джозефа, Игнацио поднялся, радушно раскинул руки и воскликнул:

– Друзья мои, сколько лет, сколько зим! Я уж думал, что этот проклятый Город сожрал вас без следа.

Клэй оглядел шикарную обстановку в кабинете бывшего сослуживца и сказал:

– А ты, я смотрю, преуспеваешь.

– Бизнес потихоньку двигается, – усмехнулся Игнацио, приглашая гостей присесть. – Что привело вас сюда?

– Обещание, – ответил Клэй. – Ты сказал, что любой из нас всегда сможет найти убежище в твоём заведении.

Игнацио насторожился:

– Да, было дело, – неохотно признал он. – От кого вы скрываетесь?

– От вигилантов, – ответил Джозеф. Игнацио беспокойно заёрзал на своём кресле.

– Дело дрянь, – ответил он. – Чем же вы их разозлили?

– Джозеф был менеджером одного из борделей, – сказал Клэй. – Они пытались заставить его подписать какие-то бумаги.

– Уроды грёбаные, – процедил Игнацио. – Да, маски – огромный урон бизнесу. Даже больший, чем копы.

– И да, я, к слову, в полицейском спецназе, – ввернул Клэй. Игнацио удивлённо взглянул на бывшего сослуживца.

– Ты? И тебя взяли после того, как ты повоевал за Синдикат?!

– Да. Без каких-либо проблем.

Игнацио тяжело поднялся из-за стола и прошёлся вокруг гостей. Клэй услышал звон за спиной – хозяин букмекерской конторы поднял трубку коммуникатора:

– Передай ребятам, что к нам могут нагрянуть вигиланты, – сказал Игнацио. – Пусть готовят оружие.

– Ты привёз меня сюда чтобы развязать войну? – тихо спросил Джозеф.

– Нет. Чтобы посмотреть, готовы ли маски начать её ради тебя.

Игнацио вернулся на место.

– Задавай свои вопросы, Клэй, – прямо сказал он. Спецназовец почесал подбородок.

– Джозеф сказал мне, что Антар де Салман получает деньги от банд, вроде твоей. Что он заключает договоры между Семьями и окраинами. Что он удерживает полицию от зачисток окраин. Это так?

– Саакский сукин сын умён, – ответил Игнацио. – Джозеф не соврал тебе. Я сам имел много дел с этим человеком. Он знает, кого и где нужно подмазать, чтобы механизм продолжал работать без перебоев. Конечно, за сделки он забирает себе довольно неплохие суммы и может позволить себе жить так, как хочет. Сам комиссар его держит при себе, чтобы полиция всегда была на плаву.

– Откуда он вообще взялся? И почему сааксца взяли на службу в полицию? – с неприязнью спросил Клэй, чувствуя, как снова пробудились старые инстинкты.

– Говорят, он был полковником у Союза, который продал целую дивизию Синдикату. Ты наверное помнишь тот вечер?

– Да, – Клэй с лёгкой грустью кивнул. – Я ещё удивился, как мы умудрились не попасть в засаду, а сами накрыли их тощие задницы.

– Я слышал, сааксцы ничего не знали о его предательстве, пока война не закончилась, но тогда уже было поздно. Он уже был в Первом Городе, получал благодарности от короля, а затем ушёл в полицию. Де Салман не работает ни на кого конкретно – он посредник, который совершает сделки абсолютно для всех.

Клэй вскочил с места. Ему хотелось что-нибудь разбить или сломать, но вокруг были одни ценности.

– Почему все об этом знали кроме меня?! – воскликнул Джейсон, хватаясь за голову.

– А откуда тебе было знать? – спросил Игнацио. – Даже комиссар полиции не имеет полной информации об Антаре, как и Синдикат. Всё, что я тебе рассказал – это только слухи. Только часть из них – правда. Но факт в том, что он человек по найму. О нём знают только те, кто имел с ним дело. Для остальных личность Салмана – секрет.

– Тебя обвели вокруг пальца, Клэй, – добавил Джозеф. – Полиция – всего лишь ещё одна банда. Ставленники Эдема или нет, но они ничем не лучше Синдиката и его прихлебателей. Пора сделать выбор.

– Между ними и вами? – бросил Клэй. – Нет уж, я лучше как-нибудь сам.

– Тогда ты можешь возвращаться к вигилантам. Посмотрим, что они скажут на твою сегодняшнюю выходку, – хмыкнул Джо.

– Джейсон, стой, – сказал Игнацио. – Хоть мы с Джо из разных банд, но всё равно ничего не имеем друг против друга. Чем ты хуже?

– Тем, что я коп и должен всех вас пересажать?

– Да ладно тебе, перестань маяться, – буркнул Джо. – Садись и успокойся.

– На твоём месте я бы последовал их совету, – заметил возникший из ниоткуда Заки. – Ты ведь доверяешь им. Может и не хочешь в этом признаваться, но это единственные люди во всём Городе, которым ты веришь.

– Хорошо, – устало ответил Клэй, сев на место. – И что же мне теперь делать?

– У меня как раз была припасена бутылка виски для этого случая, – просиял Игнацио. Он полазил рукой в выдвижных ящиках и выудил на свет стеклянную тару с тёмной жидкостью внутри. – Давай разливать, Джо.

Уже бывший менеджер борделя поставил несколько стеклянных стаканов на стол, вскрыл бутылку и разлил всем примерно по два пальца.

– Как в старые добрые времена, – провозгласил Игнацио.

– Как в старые добрые времена, – вторили Клэй и Джозеф.

Джейсон закрыл глаза и представил старые посиделки. На огневых базах невозможно было разгуляться – солдаты находились в состоянии боевой готовности круглые сутки, однако и там можно было найти свои тихие моменты. Они собирались вокруг зажжённой бочки с топливом, кто-то тащил украденные у офицеров бутылки с алкоголем и разливал питьё по фляжкам. Осветительные ракеты пронзали тёмные небеса, ослепительно взрываясь над головами, а Джейсон и его товарищи пили высококлассный бренди и отчаянно молились. Каждый хотел дожить до завтрашнего дня.

Из их взвода с войны вернулось только пять человек.

Клэй вернулся обратно. Он всё ещё здесь, в заведении Игнацио, пьёт с ним и с Джозефом виски в мирное время. Вот только в этот раз за ним гонятся бандиты, вигиланты и, вполне возможно, даже полицейские. Если бы всё в жизни было так просто, как на войне, с лёгким раздражением подумал он. Ты лично не заинтересован в конфликте, твоя задача только выжить. А сейчас мне ещё нужно выйти победителем из этого чёртового бардака.

Он потёр виски. В это время Заки нарезал вокруг спецназовца круги.

– Спроси их о мотивации детектива, – подсказал маленький сааксец.

– Вы наверное уже поняли, что я работал на Антара, – начал Клэй. – После бунта в Приюте, который мне пришлось подавить, детектив пришёл ко мне и предложил начать кампанию против Синдиката. Мы начали с того, что нашли организаторшу бунта. Ей оказалась принцесса Сабрина, внучка Карла.

У Джозефа и Игнацио округлились глаза.

– Не может быть! – плюнул Игнацио. – Я три года назад слышал, что её сослали. Именно она это всё устроила?! Молодец девчонка!

– Мы с Антаром устроили ей встречу с наёмниками из компании «Карфилд». Салман сказал, что они отправятся на Пятый Уровень и добудут нечто, что поможет Сабрине приблизиться к королю и ликвидировать его.

– Звучит как отличный план, – произнёс Джозеф. – Слушай, если ты думаешь, что Салман хочет убить её, то ошибаешься. Это же просто нелогично. Он мог казнить девчонку сразу, верно? Он же детектив, обвинение состряпать не составляет труда. К тому же, оно не будет беспочвенным. Но вместо этого он находит ей лучшую компанию наёмников и отправляет на Пятый Уровень. С ними она не погибнет, я это гарантирую. Я знаю, что это за люди. Многие из них – ветераны войны, крепкие ребята, которые продолжили драться за деньги. Даже у армейцев меньше шансов выбраться из того дерьма, что творится на Пятом. Что-то тут не складывается.

– Наверное, ему надоело быть посредником, – предположил Игнацио. – Захотел большей доли, а это значит, что ему нужно хорошенько припугнуть Синдикат реальной угрозой. Вынырнувшая из ниоткуда наследница Трона – вполне неплохой аргумент в подобном споре.

– А зачем было отправлять меня к вигилантам? – спросил вконец запутавшийся Клэй. – Он сказал, они могут помочь против Синдиката.

– Как ни странно, но он прав, – сказал Игнацио. – Среди вигилантов ты найдёшь большую поддержку, чем среди банд. Я за себя точно скажу: лично меня нынешняя политика Карла более чем устраивает.

– Так этот ублюдок и правда хочет насолить Синдикату? – сказал Клэй.

– Да кто знает, что творится в его темноволосой саакской головушке, – вздохнул Игнацио.

– А почему бы не спросить его самого? – поинтересовался Джозеф.

– Сейчас, когда на моём хвосте полиция? – саркастически спросил Клэй.

– Тебя ещё не объявляли в розыск, – парировал Джо. – Вигиланты только-только тебя упустили. Вполне возможно, что до Антара весть ещё даже не дошла, а маски могут быть весьма и весьма скрытными, когда им это нужно. Для копов ты и сейчас можешь оставаться верным собратом. Нужно только найти способ это проверить.

– На самом деле, у меня есть один на уме, – ощерился Клэй. – Можно воспользоваться коммуникатором?

Он рассказал, как обстояли дела на самом деле. Рассказал про Антара, его делишки, про коррумпированность полиции, про дела банд и вигилантов. Ему пришлось выслушивать долгий поток брани, прежде чем довелось вставить хоть слово:

– Да, я доверчивый идиот и последний урод в мире, а теперь – можешь, пожалуйста, выполнить мою просьбу?

– Ты ведь представляешь, что со мной будет, если они узнают, что я полезла в базу данных выведывать о тебе? – клекотала Алисия. Клэй так и представил, как она сидит, запершись в ванной и прислонив коммуникатор почти к губам – всё для того, чтобы напившийся в стельку бойфренд её не слышал, иначе очередной порции тумаков не избежать. Просто жуть, как она живёт с этим придурком.

– Ничего не произойдёт, если меня не внесли в чёрный список, – убеждал Клэй.

– Да, а если тебя уже объявили в розыск, то всем захочется узнать, почему я сделала это. Уж не по просьбе ли своего бывшего напарника?

– Так, чёрт возьми, и скажешь, – Клэй начал выходить из себя. – Я просто позвонил тебе, попросил навести кое-какие справки, ты ничего не знала – вот и всё!

С другого конца линии раздался протяжный вздох.

– Джейсон, я рассказывала тебе историю про неудачливого патрульного?

– Я не понимаю, как это относится…

– Звали его Джон. Обычное такое имя для обычного парня. Свою работу он любил даже больше выпивки, а уж в ней он себе не отказывал, поверь мне. И вот однажды он принял вызов о перестрелке на окраинах. Диспетчеры обязаны о таком докладывать, сам понимаешь.

Клэй приложил ладонь ко лбу. Он слышал эту притчу сотню раз, во всех, как ему казалось, возможных вариациях. Её рассказывали ещё во время войны. Менялось имя, менялась профессия и должность, но суть оставалась одной и той же.

– Никто не принуждал его принимать вызов. Чёрт возьми, даже тон диспетчера должен был намекнуть, что лезть не стоит. Но Джонни поднял грёбаный коммуникатор и сказал роковые слова: «Десять-четыре». Он выехал на место. Ты ведь знаешь, что случилось дальше?

– Он попал под перекрёстный огонь банд, потому что полицейские не должны вмешиваться в дела окраин, – пробубнил Клэй, будто ученик на уроке истории.

– Потому что он не должен был лезть не в своё дело, – в голосе Алисии звенели стальные нотки. – Ещё тогда, когда этот синегубый говноед влез в наш БТР, я показывала тебе – не покупайся на его дерьмо, тебя это не касается! Это не твоя работа – драться с Синдикатом! Но нет, промаршировал ты за ним, словно пай-мальчик.

– Словно послушный солдат, – тихо сказал Клэй.

– Это не война, да и ты не солдат, – взвилась Алисия. – Пойми, здесь нет правых и виноватых. Ты готов был умереть из-за идей обезумевшего мужика, который всё подстроил потому, что ему не хватало денег на дорогих шлюх?! Клэй, ты ведь понимаешь, как охренительно тупо это звучит?!

– Да, чёрт возьми! Я понял уже свою ошибку! Можешь перестать читать мне нотации! – чуть не проорал Джейсон. – Просто выполни чёртову просьбу!

– Я долго тебя выгораживала, Клэй, – устало ответила Алисия. – Я пыталась тебя вразумить. Но, видимо, твой крестовый поход за справедливость уже не остановить. Хорошо. Ладно. Я помогу тебе. Но при одном условии.

– Каком?

– Ты не будешь пытаться поймать Антара, – жёстко произнесла Алисия.

– С чего ты взяла, что я хочу это сделать? – невинно поинтересовался Клэй.

– Не пытайся выставить меня дурой, Джейсон. Я знаю тебя, я знаю, как ты мыслишь. Серьёзно, это будет твоя самая дурацкая затея, а если она ещё и воплотится, то самая последняя. Если этот парень на самом деле такой, как ты о нём рассказываешь, то его хватится не только комиссар и вся полиция, но и банды с Синдикатом. Он нужен всем, а ты хочешь вытрясти из него что-то? Подумай ещё раз. Тебя скорее отправят на корм утилизатору, чем ты успеешь задать сааксцу хоть один вопрос.

– Алисия, война научила меня только стрелять и смотреть, как погибают люди. Я просто неспособен поймать этого ублюдка, как бы я ни хотел.

– Что же, ладно. Как что-нибудь выясню, пришлю тебе сообщение. До скорого.

Клэй отключился и откинулся назад в кресле. Он лукавил, когда говорил, что умеет только стрелять. Война научила его кое-чему ещё – устраивать хорошие засады.

Ему даже не дали с ней увидеться напоследок – просто вышвырнули из комнаты, будто он был кормом для утилизатора, а не человеком. Вильгельм никак не мог успокоиться. Прошло каких-то пять дней с того момента, как Сабрина подняла восстание. Где она сейчас? Что делает? Полиция так и не поймала её, юноша знал это точно. В конце концов, он сам теперь почти полицейский.

После того, как блюстители порядка закончили с нарушителями в Приюте, Вильгельм сделал самый решительный поступок в своей жизни – попросился к ним на службу. В конце концов, он почти закончил школу, знал всё, что можно о своей работе, да и с Операторами у него всегда было лучше, чем с людьми. Исключением была только Елизавета, но теперь её нет.

Вильгельм отчаянно пытался удержать в голове счастливые мгновения. Никто и никогда не любил его. Ни родители, ни старший брат. Только она. Два одиночества, брат, утонувший в тени старшего брата, и сестра, задыхающаяся от славы старшей сестры. Вот Лиз рассказывает о своей вере, вот они с ней обсуждают литературу и фильмы, которые обильно рассыпаны по Сети. Вот он впервые берёт её с собой на «прогулку» по Приюту. Вот они впервые вместе подключаются к Оператору и сёрфят потоки информации. Вильгельм пытался запомнить её улыбку, её глаза, выражение, которое она делала, когда обижалась, но в итоге в воображении возникало только бледное лицо с каплями крови на нём. Нет, он не может запомнить её такой – побитой, изнасилованной, погибшей от руки вышибал Сабрины. Не имеет права.

Когда Вильгельм попросился на работу, полицейские тут же провели ему тест на знания. Юноша показал самые высокие результаты. Без всяких брифингов и объяснений его поставили работать с Оператором.

Или, лучше сказать, с Операторшей. Женщине было около тридцати пяти. Когда-то она была красивой. Должна была быть. Вильгельму было неприятно думать, что она всё время была ссохшейся, бледной тварью, которая и на человека-то слабо похожа. Никто не заслуживал такой участи, но Старому Городу нужны были Операторы. Без Сети, без передачи информации ничего бы просто не существовало. Вильгельм не мог себе и представить, как Синдикат управлял Старым Городом без Операторов. Наверное, приходилось гонять туда-сюда курьеров, живя в страхе, что их кто-нибудь перехватит. Человек ко всему привыкает.

Вильгельм сидел в своём кабинете (размером с каморку), когда пришёл вызов.

– Это Алисия, – раздалось из коммуникатора. – Мне нужно, чтобы ты проверил по базе данных человека по имени Джейсон Клэй. Сможешь?

– Что-то знакомое, – пробормотал Вильгельм. – Это случайно не тот спецназовец, который подавлял восстание в моём Приюте?

– Всё-то ты знаешь, мать твою, – передразнила юношу Алисия.

– Должен был знать своего героя, вот и всё, – буркнул Вильгельм. – Что ты конкретно хочешь узнать? И почему не займёшься этим сама?

– Возникла очень деликатная ситуация, – пролепетала Алисия. Вильгельм знал – когда к тебе обращаются таким тоном, жди неприятностей. – Я не могу этого сделать. Я его бывший куратор.

– Бывший? – переспросил Вильгельм, заводя терминал и активируя подачу питательных веществ Оператору.

– Он влез в очень неприятную ситуацию. Я хочу узнать, объявила ли полиция его в розыск.

Вильгельм присвистнул:

– От героя до преступника всего один шаг, да?

– Этот маленький говнюк уже десяток сделал, по-моему, – ответила Алисия. – Это очень важно, слышишь? Просто проверь, ничего не нужно делать. Если это сделаю я, начнутся пересуды, а так всё можно свалить на то, что новичок просто лазал где не нужно.

– Хорошо, я сделаю это, – сдержанно ответил юноша. – Но ты посвятишь меня в его дела, идёт?

Ответом ему служил разрыв линии. Вильгельм выругался. Он знал Алисию всего несколько дней, а она уже заполнила галочки напротив всех неприятных качеств, которые юноша ненавидел в людях. Она была до фанатизма привязана к своему идиоту-бойфренду, придерживалась позиции «меня не касается, пока меня не коснётся», любила тяжёлую музыку, брила голову (по мнению Вильгельма, это было самое ленивое решение из всех возможных), любила выпить и часто материлась. Алисия была полным антиподом Елизаветы. Наверное, все люди были таковыми, с тяжёлым сердцем подумал Вильгельм, потягиваясь в кресле.