Текст книги "Ненастоящий Отец – Чжан Мин (СИ)"

Автор книги: Артем Белозаров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 33 страниц)

Глава 8. Город Облаков

В трущобах города Баохе уставший измученный воришка переводил дыхание. Весь день он гонялся за двумя мелкими девчонками, у которых заметил блестящие монетки в руках, однако израсходовав и без того скудные силы, так ничего и не добился, плюнул и пошел в рюмочную. Его попытки выловить двух сестер уже не первый день проваливались.

– Папаша явно оставил им денег, раз у них хватает сил так резво бегать, – жаловался он своему знакомому, – Мелкие сучки! Почему бы не поделится деньгами с дяденькой? Мне они нужнее!

– Ты не слышал? Последние, кто попытался навредить девчонкам, чуть не отправлюсь к праотцам, – покачал головой собеседник, – не боишься оказаться битым, когда папаша вернется?

– А! Тот придурок! Он стал наемником. Так что скоро сдохнет, – отмахнулся воришка, – Тем более я давно знаю того бесполезного слабака. Один раз сам набил ему морду. Так что все это просто слухи. Наверняка он сам их распускает.

– Слухи или нет, но я ввязываться не хочу. Если он не вернется, тогда и поговорим. По-другому я не согласен. Меч у него точно есть, я сам видел.

– По улице ходят деньги, но мы не может их забрать? К тому же, две мелкие девки должны чего-то стоить. Тебе их не жалко? В борделе им всяко лучше. Там хорошо кормят. Считай мы им помогаем.

* * *

Тем временем торговый обоз дома Чжао успешно добрался до Города Облаков, товар остался цел, а торговцы не пострадали. Все остальное не имело большого значения. Из-за потери части охраны, глава конвоя принял решение задержаться здесь подольше и укрепить силы, он не был уверен, что повторное нападение не случится. Принадлежащие дому Чжао воины по традиции поселились в гостинице, а наемников оставили на конюшне. Тем, кто мог доплатить, тоже выделили комнаты.

Поскольку Чжан Мин привык к неприхотливой жизни и даже запаху навоза, то решил не тратить деньги и несколько дней поспать на сене. Предоставленный сам себе, он обошел нескольких лавочников и продал все украшения и оружие бандитов, оставил лишь кожаные наручи, книжицу травника и два кинжала с ножнами в качестве подарка детям.

– Наверно мелкие не умеют читать. Книжица им бы очень пригодилась, – размышлял Чжан Мин.

Благодаря унаследованным воспоминаниям от прежнего владельца тела, он различал несколько иероглифов, но этих знаний хватало лишь для чтения вывесок питейных заведений. Чжан Мин хотел научится грамоте и детей научить. По его мнению, образование открывало двери в огромный мир, гораздо больший, чем человек способен увидеть своими глазами за всю свою жизнь.

– Может тут есть книжная лавка или вроде того?

По сравнению с его родным Баохе, город облаков выглядел более преуспевающим. По обеим сторонам широких улиц, где могли разъехаться сразу четыре экипажа, пестрели витринами роскошные магазинчики с разнообразными товарами. Вокруг сновало множество людей, одни из них торопились, другие неспешно прогуливались, отовсюду раздавались голоса, грохот колес по мостовой или стук копыт лошадей. Все сливалось в неповторимый гул оживлённого города. Яркие цвета одежд, повозок и вывесок, наполняли энергией и заставляли невольно вертеть головой.

После долгих поисков и расспросов местных жителей Чжан Мин нашел лавку с книгами и свитками, но стоили они дорого, а понять из них он не сумел даже десятой части написанного. Местные не пользовались привычным удобным алфавитом, а механически запоминали тысячи иероглифов. Ему, как человеку другой культуры, подобная система казалась чересчур сложной, особенно для самообучения.

«Без учителя разобраться нереально!» – вздохнул Чжан Мин, – «Надеюсь в Баохе найдется бедный разорившийся ученый, который обучит меня и девочек за скромную плату».

– О! Уважаемый, у вас продаются книги по боевым искусствам? – спросил он у владельца лавки перед уходом.

– Что конкретно вас интересует?

– Боевое искусство владения мечом, к примеру, или кулачный бой. Мне нужно практическое руководство.

– Техники мы не продаем. Однако! У нас много биографий великих воинов, а также истории об их приключениях. Некоторые романтического характера, если вы понимаете, о чем я.

– Случайно не знаете, где их можно достать? – не сдавался Чжан Мин.

– Ну…не уверен… – лавочник задумчиво отвел взгляд. – Надо подумать.

– Эх, – он положил на прилавок десять бронзовых монет. – Вспомнил?

– Кхм.

– Еще десять! Говори уже! – начал сердится Чжан Мин.

– Черный рынок, – уступил лавочник, – Сейчас объясню, как найти.

– То же мне тайна! – бурчал Чжан Мин, направляясь на якобы черный рынок. – Чем это место отличается от любого другого скопления торгашей, что они назвали его – «черным»? Напустили туману.

Через два часа он вернулся на конюшню полностью разочарованный. На рынке действительно продавали руководства по боевым искусствам, но их цена сильно превышала его возможности. Конечно, у него возникла мысль поднакопить денег, а потом купить одно из них, но после просмотра целого ряда свитков и книжиц он не сумел определить их подлинность. Наборы движений на картинках выглядели реалистично, тем не менее могли оказаться пустой тратой денег.

– Проклятье! Надо научиться читать! Ни черта не понял по тем дурацким рисункам! – возмущался Чжан Мин, разминаясь перед началом тренировки.

На время похода, он отказался от привычных пробежек по утрам и заменил их другими упражнениями на выносливость. Чжан Мин делал прыжки, плавно переходящие в отжимания. Сначала он принимал упор лежа, отжимался один раз, снова поднимался на ноги и подпрыгивал, а потом повторял все сначала. Стояла жуткая жара, и от такой нагрузки с него ручьями лил пот, а кожа покраснела.

Наемник, проходивший мимо, с осуждением покачал головой, – Зачем себя так мучаешь? Отдохни, сходи выпей. Все эти штуки для молодых. Незачем так усердствовать. Деньги все те же.

– Хм, – не отвлекаясь от тренировки, хмыкнул Чжан Мин.

– Тц. Говорю тебе, бесполезно это. Раньше надо было. Ты уже староват и сколько не потей толку не будет. Упустил ты нужный момент.

– Это … мы еще посмотрим! Хуф-фуф, – повернулся к нему Чжан Мин, сверкнув глазами.

От тяжелой нагрузки его слегка пошатывало, воздуха в легких едва хватало, однако он выглядел довольным и всем видом показывал свое нежелание мириться с судьбой. Ему не хватало силы, ловкости и навыков, однако упрямства и силы воли было не занимать. Никакие слова не заставили бы его свернуть с выбранного пути и отказаться от своей цели, не попытавшись.

– Хо, – удивился наемник, – Ну как знаешь … – он уже собирался уходить, но потом вдруг задумался и дал еще один совет, – Тебе бы лекарственных трав достать или эликсиров каких. Дорого, но обязательно помогут.

– Угу, – уже не слушал его Чжан Мин и начал новый подход.

* * *

Через четыре дня торговцы дома Чжао выдвинулись в обратный путь к Баохе. Они использовали любую возможность для получения прибыли и не отправилась бы назад с пустыми руками. Лошади неспеша тянули тяжелые повозки, нагруженные товарами, а воины бдительно следили за окружением. Среди них шагал Чжан Мин, радуясь возвращению домой, хотя сам не осознавал того, что старая хижина и две маленькие девочки стали для него домом.

Возвращались тем же маршрутом через переправу на реке, однако на сей раз они шли вместе с другим торговым обозом, который принадлежал агентству сопровождения «Огненный Тигр». К удивлению, всех участников похода, ни одного бандита из крепости «Земляного Дракона» на прежнем месте не оказалось. Лишь хлипкие постройки на окраине леса обдувал ветер, а голодранцев с оружием след простыл.

– Трусливые твари, – хмыкнул один из конюхов.

По прошествии еще семи дней, они благополучно пересекли ворота города Баохе. По прибытии в поместье дома Чжано, распорядитель расплатился с наемниками. К их большой радости, сумма немного превышала обещанную. Все остались довольны, даже торговцы широко улыбались.

Получив деньги, Чжан Мин покинул боевых товарищей и отправился прямиком домой. Небывалый по меркам трущоб заработок тянул карман, и от мысли об этом на душе становилось легко и тепло. После кровавой схватки во время похода его больше не пугали воришки или грабители, поэтому он не бежал, как прошлый раз, пряча кошель, а спокойно шагал по улице, положив ладонь на рукоять меча.

Показался его район, ряды знакомых лавок, домов и заборов. Торговцы приветствовали его, предлагали товар. Он вежливо улыбался и махал рукой, обещал заглянуть к ним в другой день. Жители города придавали большое значение личным отношениям, связям, поэтому ему часто приходилось тратить немного времени на общение со знакомыми. Затем он с тревогой свернул на свою улицу, сердце забилось чаще. Перед глазами возник образ двух перепачканных грязью девочек, ждущих его перед домом, но там никого не было.

– Опять? Вы издеваетесь? – Чжан Мин ускорился, а брови его сошлись на переносице.

Подлетев к двери, он резко распахнул ее и вошел в дом. Пусто. Очаг не горел, в углу лежал пустой мешок из-под риса. Под ногами скрипнули старые доски, когда Чжан Мин подошел и поднял его с пола, потом внимательно осмотрел комнату, но не увидел следов вторжения или беспорядка. Рис съели дети, а значит с ними нечего не случилось.

Закинув пустой мешок на плечо, он решил сходить в лавку пополнить запасы, за одно купить мяса, более того ему хотелось отпраздновать свое возвращение, приготовив особое блюдо. Когда Чжан Мин подошел к двери, та отворилась сама перед его носом, а за ней стояли две девочки с глазами полными слез. При виде целых и невредимых Сюэ с Минчжу камень упал у него с души.

– Привет, – произнес он с улыбкой. – Как поживали?

Чжан Мин медленно поднял руки и положил мозолистые ладони на головы девочек. На сей раз они не испугались, не отпрянули, но внезапно разревелись, по щекам потекли ручейки слез, оставляя следы на перепачканных лицах. Минчжу схватила его за рукав, когда, испугавшись их реакции, он хотел отдернуть руки.

– Э? Вы чего? – растерялся Чжан Мин, – Эм… Поедим? У нас рис остался?

Шмыгая носом, старшая Сюэ пробежала мимо него через комнату, перевернула корзину у стены и, ловко забравшись на нее, из-за балки под потолком достала тоненький мешочек с рисом. С ним в руках она подошла к отцу, после чего выжидательно смотрела на него, будто ждала дальнейших указаний.

– Маловато, – произнес он, – Идем по магазинам. Купим еды. Устроим пир! Отметим мое возвращение! Черт возьми!

– Угу, – деловито кивнула Сюэ, возвращая мешочек на место.

«Кажется улыбаются. Ох. Не понимаю я детей», – Чжан Мин настороженно косился на двух девочек, – «Вроде бы они мне рады …, а чего ревели?»

Вместе с дочерьми он сходил к мяснику и взял хороший кусок свиных ребер, зашел к торговке овощами за морковкой, луком и прочим, докупил целый катти сырого риса, а по случаю пира приобрел свежие высушенные листья чая. Вечером вместо простой воды он собирался угостить детей изысканным напитком. Чтобы вкус терпкого чая полностью раскрылся Чжан Мин потратился на покупку меда, что переливался на солнце, словно дорогой янтарь.

По пути с рынка его внимание привлек новый металлический котёл с ручками, о котором он давно мечтал, и сразу же купил его, вместе с кружками для чая. Вернувшись домой, Чжан Мин приготовили вкуснейший кари и все трое наелись до отвала. После ужина девочки попивали чай с медом, щурясь от удовольствия.

– У меня есть для вас подарок, – загадочно произнес он, дотянулся до своего походного мешка, откуда достал два кинжала в красивых ножнах и книжку с картинками. Глаза детей сверкали, как драгоценные камни, когда они впервые в своей жизни держали в руках подарки. От нахлынувших эмоций пара слезинок скатилось по их щекам.

– Кхм. Кинжалы острые не порежьтесь. Книжку берегите, – предупредил Чжан Мин, – Ее нельзя мочить водой или пачкать. Мойте руки и вытирайте насухо, если хотите ее посмотреть.

– Угу! – дружно кивнули сестры.

Для современного человека довольно безумная идея – давать детям оружие, но, по мнению Чжан Мина, им лучше привыкнуть к нему с детства. Здешний мир очень суров к беззащитным да слабым, при том благосклонен к сильным и жестоким. Если бы он знал, как обращаться с таким оружием, то без всяких сомнений обучил бы детей использовать его для защиты.

– Как вы тут поживали? Никто не обижал?

– Обижал! – сразу призналась младшая, – Плохой человек хотел забрать деньги!

«Моего первого предупреждения не хватило», – подумал Чан Мин, – «Нельзя это так оставлять, иначе люди совсем обнаглеют. Тогда не видать девочкам спокойной жизни».

– Опишите его. Он был один?

– Да, – на перебой Сюэ и Минчжу рассказали все, что помнили про своего обидчика.

«На бандита вроде не похож. Не носит оружия и не крупный. Проблем быть не должно», – размышлял Чжан Мин. – «Скорее всего один из мелких воришек, что постоянно просаживали деньги на игры и выпивку».

– Знаете, где его можно найти?

– Да! Он часто бывает в трактире «Пьяный бык»!

– Который рядом с рынком?

– Угу.

– Я понял.

Память прежнего Чжан Мина быстро подсказала ему местоположение трактира, его точное расписание и даже цены на выпивку. Как большинство подобных заведений, оно открывалось во второй половине дня, когда местные пьяницы наскребали несколько монет на кувшин вина, а завсегдатаи заканчивали работу в порту.

– Времени у нас полно. Сегодня отдыхаем, а завтра с ним разберемся, – решил Чжан Мин.

– Да! – Минчжу воинственно сжала кулачки.

Остаток дня и половину следующего Чжан Мин отдыхал после похода и решительно ничего не делал лишь ел и спал, чтобы восстановить силы. Дети крутились вокруг него, приходили уходили. Когда не он спал то учил их безопасно вынимать кинжал из ножен, убирать обратно, ухаживать за ним и чистить.

Младшая Минчжу рассказывала ему городские слухи и сплетни, но своей детской точки зрения. В отличие от старшей сестры она довольно быстро простила отца, казалось ей нравилось проводить с ним время, словно всех тех ужасных лет, когда он срывал на них злость, не было вовсе.

После полудня Чжан Мин приготовил мясной суп с овощами, наемся сам и досыта накормил с Сюэ и Минжу, которые сразу после еды заснули без задних ног. Он тоже прилег на пару минут, но проснулся лишь через полтора часа. Приближался вечер.

– Пора, – растолкал детей Чжан Мин, – Идем искать вашего обидчика.

* * *

К тому времени все питейные заведения открыли свои двери, принимая гостей, а со всех уголков в чайные и трактиры стекались любители вина, будто звери на водопой, Чжан Мин вместе с девочками отправился к «Пьяному быку». На улицах ярко грели фонари, хотя небо еще не успело потемнеть. Зазывалы искали новых клиентов, заискивающе кланяясь прохожим. Началась ночная жизнь города.

На углу дома, откуда открывался отличный вид на трактир и его посетителей, Чжан Мин вместе с Сюэ и Минчжу занял место для наблюдения. К нему ненадолго вернулось почти забытое желание глотнуть вина, словно эхо от старого хозяина тела. Чтобы избавился от наваждения, он снял с пояса бамбуковую флягу, побрызгал водой на лицо, будто изгонял демона, потом сделал большой глоток.

– Который из них? – спросил он.

– Вот тот! Бродяга в черной одежде, – показала пальцем старшая Сюэ.

– Да! Беззубый бродяга! – надула губы Минчжу.

– Не показывайте пальцем, а то он нас заметит.

Издалека он внимательно оглядел воришку с головы до ног. Девочки описали его довольно точно. Он не походил на члена банды, не имел при себе оружия и не выглядел сильным. Самый обычный бедняк и пьяница, только взгляд воровато бегающих глаз, скользящий по карманам и поясным сумкам прохожих, выдавал его настоящий род занятий. Среди посетителей он вел себя настороженно, разговаривал только с парой человек.

– Спрячетесь здесь. Я зайду внутрь, посмотрю на него поближе, заодно куплю вам пожевать, – сказал Чжан Мин.

– Угу, – кивнула Минчжу.

– Он может нас узнать! – догадалась Сюэ и оттащила сестру за угол.

– Верно, – кивнул Чжан Мин.

Через несколько мгновений он зашел внутрь рюмочной, занял столик и, ожидая слугу-подавальщика, спокойно осмотрелся. Здесь собрались обычные рабочие, носильщики и просто бродяги. Некоторые из них показались ему знакомыми, вероятно иногда выпивали с прежним владельцем тела. К счастью, никто его не узнал, и он незаметно наблюдал за воришкой. Тот сидел в компании таких же точно оборванцев, однако они не выглядели слишком дружными или сильными. Когда подошел слуга Чжан Мин заказал три порции пельменей на вынос.

– Слышал дворянин Лу Бей позарился на крестьянскую девку, – доносились до его слуха разговоры посетителей, – Он даже убил мать девочки.

– Бывает же такое.

– Муж вернулся и убил его в ответ.

– Аристократа? Небось ему уже голову оттяпали.

– Нет! Он сбежал с другими крестьянами.

– Ха! Надо было раньше бежать. Все равно тут никакой жизни нет. Обложили налогами. Тц.

– И не говори! Еще южные варвары свирепствуют. Король проиграл шесть сражений с ними. Что будет дальше?

– Больше бандитов на дорогах! Вот что будет!

Получив заказ, упакованный в простенькую корзинку, Чжан Мин тихо покинул трактир. Девочки издалека почуяли запах мясных пельменей и, выглянув из-за угла, не отрывали глаз от приближавшейся к ним еды. Минчжу даже не моргала. Она никогда не ела пельмени, но слышала он них много хорошего, вдобавок запах просто сводил с ума. Когда девочка сделала первый укус, то полностью растворилась в приятном ощущении, ароматный бульон наполнил рот, несколько капель сбежали по подбородку.

– Ах! Как же вкусно, – пробормотала она. – Не соврали по пельмени!

– Угу, – согласилась Сюэ.

– Не торопитесь. Никто не отберет. Ешьте спокойно, – посмеялся Чжан Мин.

Несмотря на его слова, девочки быстро расправились со всеми тремя порциями, оставив на дне корзинки лишь несколько пельменей. Они так увлеклись, что забыли поделиться с отцом. Спохватившись Сюэ испугано, подняла голову и посмотрела на Чжан Мина. Вопреки ее ожиданиям он улыбался и даже одобрительно потрепал шершавой ладонью ее растрепанные волосы.

– Они все ваши, – будто прочитав мысли девочки усмехнулся он, а потом вернулся к наблюдению за выходом из рюмочной.

Слегка сбитая с толку, Сюэ некоторое время смотрела на него, будто совсем не узнавала в этом человеке своего отца, потом перевела взгляд на корзинку в руках. С молчаливым кивком она достала из-за пазухи старый замусоленный кусок ткани и закрыла им остатки пельменей, чтобы не налетели мухи. Она решила приберечь их на потом. Минчжу издала тяжелый вздох, так как хотела доесть все сразу, но смирилась. Только ее взгляд время от времени возвращался к корзинке.

Время пролетело незаметно, на город опускались сумерки. Лавочники свернули лотки, бродяги ушли искать ночлег, и улица вскоре стала почти безлюдной, лишь изредка слышались шаги запоздалых прохожих, стук копыт или редкие выкрики пьяниц, возвращавшихся домой. Завсегдатае трактира начали расходится и один за другим растворялись в темноте переулков.

– Он вышел! – бдительная Сюэ заметила воришку первой.

– Идем, – Чжан Мин поднялся на ноги.

Обидчик девочек вышел в компании двух приятелей. Хотя они не производили впечатления сильных или опасных людей, Чжан Мин на всяких случай приготовился выхватить меч. Быстрыми шагами он приблизился к троим бродягам и потянул воришку за шкирку, затем сразу ударил его кулаком в челюсть. Немного промахнулся. По руке прокатилась волна боли, череп оказался крепче и костлявее чем ожидалось.

«Кулаки тоже надо тренировать», – промелькнула у него мысль.

– Что? Ты что делаешь! Убивают! – заверещал воришка, пытаясь закрыть лицо рукой, – Уби…ва…ют? А вы чего встали? – крикнул он приятелям, но те испугались и попятились назад.

– Заткнись, – прошипел ему в ухо Чжан Мин и встряхнул будто куклу, – Смотри! Еще раз приблизишься к ним, убью!

Внезапно вороватый бродяга заметил за спиной нападавшего двух девочек. Они стояли, гневно сверкая глазами, и сжимали крохотные кулачки. Осознание промелькнуло в его испуганных глазах, но он не успел ничего ответить, как пощечины начали сыпаться одна за другой. Мир поплыл. Земля приблизилась и больно ударила все тело.

– Агх-а-а-а! – кричал воришка.

– Хорошенько запомни! Узнаю, что ты снова донимал моих дочерей, – прогремел над ним голос Чжан Мина, – Выпущу тебе кишки!

Пред оплывшими глазами избитого бродяги блеснуло лезвие меча, заставив трястись от страха. Несколько человек наблюдали за расправой, но никто не вмешивался, особенно после появления в руке Чжан Мина оружия. Приятели воришки замерли на месте, как безмолвные статуи, боясь привлечь внимание разгневанного отца.

– Сюэ, Минчжу! Пните его по очереди, – приказал Чжан Мин.

– Да! – младшая ни секунды не сомневалась и наступила на обидчика несколько раз со все силы.

– Угу, – кивнула Сюэ, после чего с очень серьезным лицом пнула воришку по ребрам.

– Отлично. Уходим.

Спокойным размеренным шагом Чжан Мин ушел, будто не сделал ничего особенного, а за ним бежали две маленькие девочки.

Когда они скрылись среди темных переулков. Зрители пришли в себя и начали шумное обсуждение, а двое приятелей подняли избитого бродягу с земли.

– Я тебе говорил не лезть к ним! – кряхтя, высказался один из них, – Он совсем бешеный. Чуть тебя не убил. Силищи-то откуда столько? Ох! Посмотри на себя.

– Не прощу, – разбитыми губами шептал мужчина.

– Забудь. Зачем ты ищешь неприятности? Плюнь. Не первый раз тебе достается. Верно?

На пути домой Чжан Мин претворялся невозмутимым, но сердце колотилось в груди, как бешенное. Драка взбудоражила не только его кровь, но и воспоминания. На него нахлынули образы из недавней битвы с бандитами – засада, сражение, летящие стрелы, крики и искажённые лица врагов. Он остановился и, опершись одной рукой на стену дома, провел ладонью по вспотевшему лицу.

– Надо больше тренироваться, – заключил он, глядя на окровавленные руки. – Чуть не сломал кости об его тупую башку. Если так пойдет дальше, мне понадобятся кулаки покрепче…

За ним молча шли Сюэ и Минчжу, восхищенного любуясь широкой спиной отца. Они даже не понимали почему, но чувствовали себя счастливыми. Незнакомое чувство защищенности окутало их с ног до головы, словно теплое одеяло, подарило душевный покой. Впервые в жизни за них заступились и они еще не до конца определились плакать или смеяться. Младшая на всякий случай взяла отца за край одежды и не отпускала вплоть до дома. Обида, страх, переживания последних дней улетучивались с каждым шагом.

«Маленькие хвостики. Что мне с ними делать?» – Чжан Мин невольно погладил девочку по голове, потом посмотрел на безоблачное небо, – «Завтра продолжу тренировки. Благодаря им я до сих пор жив. Потраченные усилия не пропали даром».