Текст книги "Ненастоящий Отец – Чжан Мин (СИ)"

Автор книги: Артем Белозаров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 33 страниц)

Глава 37. Секта Кровавого облака

Пока Чжан Мин встречался с дочерьми, другие бандиты занимались покупками для отряда Бурой Свиньи. Никто из них не возражал против того, чтобы практик Закалки Тела, назначенный для сопровождения, прогулялся по городу. Так как обратный путь лежал через густой лес, они грузили вещи в большие ящики и тащили их на себе. Из города выходили, как вереница из двадцати четырех муравьев.

Перед возвращением в крепость Чжан Мин не забыл купить вино для старого пьяницы, который все долги мерил кувшинами, расплатился с Лу Пяо бурдюком качественной выпивки, за помощь и молчание. Для Сяо Мей взял коробку обещанных сладостей, и мешок хорошего вяленого мяса для остальных девочек, в общем нагрузил себя больше остальных, но благодаря силе второго этапа, почти не ощущал веса.

Два десятка бандитов несколько дней шли через лес, следуя за опытным проводником отряда Бурой Свиньи. За время пути все, кроме Чжан Мина, ужасно вымотались и под конец едва волочили ноги. При виде родных стен крепости на их грязных лицах расплылись улыбки. Как только бандиты отнесли товары купленные в Пуяне на склад, то сразу побежали набивать животы, а потом дрыхнуть несколько дней подряд. Тем временем полный сил Чжан Мин направился к скотному двору.

– Привет брат Лин Бо! – поздоровался он издалека. – Не против если я у тебя оставлю вещички на хранение.

– Привет! Уже вернулся? – отозвался с улыбкой крестьянин, – Конечно оставляй.

– Здорово парни, – поприветствовал он остальных, когда подошел ближе, – Все трудитесь? А где старина Юй? Обычно тут прохлаждается, смотрит как другие работают.

– Не видел его последние дни, – пожал плечами Лин Бин. – Он, как пьяный ветер, то пропадает, то появляется. Наверно ушел раздобыть деньжат на выпивку.

– На самом деле никто не знает, чем он занимается, – добавил Лу Хань

– Как там большой город? – спросил Сяо Бай, – Здорово там? Много наверно всего увидел.

– Там куча беженцев и черт знает что твориться, – покачал головой Чжан Мин, – Ладно я на охоту сбегаю. Мы так спешили обратно, что не успел ничего поймать на ужин. До вечера. Вернусь с добычей.

– Удачи, брат Чжан, – попрощались четверо крестьян и вернулись к работе.

На пути к воротам, он заметил пятерых всадников, одетых слишком дорого для простых бандитов, и ехавших на породистых скакунах, явно не из местных конюшен. Их черные халаты с красными вставками почти не отличались друг от друга, будто особая униформа. На поясах висели одинаковые сумки, ножны и мечи, на эфесах которых виднелась схожая гравировка. У одного из них красовалась подвеска из красного нефрита с надписью – Секта Кровавого Облака.

Они медленно двигались по главной дороге к центру крепости, а горные бандиты заранее расходились в стороны и низко кланялись. Невольно Чжан Мин покосился на всадника, ехавшего первым и тут же встретился с ним взглядами. Кроваво красные глаза заклинателя Ин Хуа холодно смотрели на него, бледное лицо не выражало никаких эмоций, но почему-то казалось разгневанным.

«Это же тот жуткий мужик, кто превращал людей в мумии. У него змеи выползали из рук! Какого черта он снова здесь?» – Чжан Мин сразу узнал почетного гостя атамана.

Быстро склонив голову, он замер в напряжении. Еще некоторое время ледяной взгляд заклинателя Ин Хуа давил на него. Казалось, хищник смотрел на добычу и решал есть ее сейчас или позже. Тяжесть обрушилась на плечи Чжан Мина, медленно увеличиваясь, как если бы ему на спину один за другим бросали мешки рисом. Капля пота скатилась по его виску, а ноги дрогнули под давлением, но он не смел произнести ни звука.

Продолжая стоять в поклоне, Чжан Мин стойко сносил пытку и слушал стук копыт, удалявшийся по дороге. Только когда всадники скрылись за домами, давление резко исчезло, и с шумным выдохом он рухнул на землю. Утирая взмокший лоб, Чжан Мин посмотрел в конец улицы, где свернули послушники секты. Не скрещивая с ними мечи, он ощутил чудовищную разницу в силе.

«Вот ублюдок», – его зубы скрипнули от досады. – «Смогу ли я однажды забраться так высоко, чтобы проломить этому уроду череп…»

Отряхнувшись, Чжан Мин вернулся к своим делам. Охота не заняла у него много времени, благодаря быстрым ногам и удаче он подстелил трех зайцев и двух крупных фазанов, чтобы побаловать девочек вареной едой. Все это время им приходилось питаться сушенным мясом сомнительного качества со склада бандитов, орехами, ягодами и фасолью, все что долго хранилось и не портилось. Ему очень хотелось их немного порадовать, пускай даже простыми блюдами из дичи.

Вечером, когда зарево заката окрасило небо алыми цветами, он принес добычу на скотный двор, где Лин Бо помог приготовить из зайцев сытную похлебку на пятерых. Специально на такой случай Чжан Мин купил в Пуяне бурдюк крепкого вина и угостил приятелей добротной выпивкой, хотя сам не пил. Уставшие после долгого рабочего дня, Лин Бо с братьями быстро захмелели и Чжан Мин отвел их домой, в хижину, специально выделенную Тан Гуем, а сам вернулся к свинарникам.

Хотя на скотном дворе он больше не работал, вход туда имел свободный никто из местных не удивлялся, увидев его там. Убедившись, что вокруг ни души и только похрюкивание из хлева нарушало тишину ночи, Чжан Мин начал готовить еще один ужин на трех очень голодных персон из двух фазанов, риса и сладкого картофеля оставленных Лин Бо, добавил немного дикого лука. Когда все доварилось, дожарилось, а округу наполнил неповторимый аромат мяса, он направился к старому сараю, чтобы выпустить девочек на свежий воздух.

– Папа! – обняла его обрадованная Сяо Мэй.

– Привет, – с улыбкой он погладил девочку по взлохмаченной копне волос.

– Добрый вечер дядя Чжан, – поклонились Хай Лин и Цао Сивэнь.

– Как вы тут? Все было хорошо? Идемте быстрее есть, пока не остыло, – обрадовался Чжан Мин, видя их здоровыми и бодрыми.

Казалось, девочки привыкли к жизни под землей или точнее она больше не тяготила их так сильно, как прежде. Раньше они всегда сжимались от страха, нервничали и вздрагивали от любого шороха, теперь же выглядели спокойными, умиротворенными. После стольких дней в погребе, с единственной свечой, которую нельзя было зажигать надолго, они не истощились ни духовно, ни физически, напротив окрепли, а взгляды больше не метались затравлено по углам сарая.

Пока девочки наслаждались наваристым бульоном с овощами, в прикуску с ароматным мясом фазана, Чжан Мин проверил их внутреннюю энергию. Метод из свитка очень помог, все трое стояли на грани прорыва. Через пару тройку дней, их тела готовились перейти к царству Закалки Тела.

«Это же просто не честно…» – сокрушался Чжан Мин, вспоминая сколько ему понадобилось времени.

– М-м-м, вкусно! – оценила его поварские навыки Сяо Мей, жмурясь от удовольствия.

– Кушайте больше. Я приготовил с запасом…

* * *

– Мы выходили наружу, – вдруг призналась старшая Хай Лин, – Не долго. Совсем чуть-чуть, – сразу оговорилась она.

– Мы не оставляли следов, ходили очень тихо… – добавила Цао Сивэнь.

– Ты оставил полную бочку воды за сараем, мы умывались, – кивнула Сяо Мэй.

– Вам было не страшно? – удивился Чжан Мин.

– Хм, – девочки переглянулись, – Немного. Мы просто хотели подышать…

– И сколько раз вы выходили? – спокойно спросил он, хотя нервный холодок пробежал по спине.

– Каждый вечер… простите… – девочки виновато склонили головы.

«С чего они вдруг так осмелели? Раньше дрожали и плакали. Неужели привыкли к такой жизни», – шокированный Чжан Мин не знал, что и думать, – «Свиток! Точно из-за него. Что он такое на самом деле? Что он с нами делает? Вдруг он опасен…».

– Ох! Чуть не забыл. Я принес обещанные сладости, – вспомнил он и достал из охотничьего короба, стоявшего рядом, коробку размером с две раскрытые ладони и высотой в четыре пальца.

– О! – глаза Сяо Мэй засверкали, – Вкусные?

– Не знаю. Попробуй, потом расскажешь. Только поделись с девочками.

– Хорошо.

С торжественным лицом, Сяо Мэй приняла у него из рук коробку со сладостями, будто сундук сокровищ. Рукава не по размеру большой рубахи свисали вниз и полностью срывали ладони девочки. На ней мужская рубаха больше напоминала платье до пола, но девочка отказывалась ее поменять на другую, так как в темноте и суете получила ее от «отца», когда тот раздавал одежду.

– Вот блин! Так и не отдал его… Тц, – цокнул Чжан Мин.

Со дна короба он достал предмет голубоватого цвета, который излучал слабый свет, заметный лишь в темноте ночи. Тонкие линии подобно волоскам переливались на его поверхности, чего при свете открытого огня Чжан Мин не видел.

– Что это? – заинтересовались девочки.

– Вроде как яйцо, но это не точно, – он протянул его на ладони, чтобы все могли рассмотреть, – Его многие пытались «высидеть», только вот без толку.

– Какое красивое! – восхищенно ткнула в него пальчиком Сяо Мэй, – Если тебе оно не очень нужно, то я бы могла его взять… – осторожно предложила она.

«Насколько я знаю, оно безопасно, как обычный камень. Люди столько всего с ним делали, а яйцо никак не реагировало», – подумал Чжан Мин, – «Кто-то его даже проглатывал. Думаю, ничего страшного».

– Хех, забирай, – без всякого сожаления он отдал загадочный предмет девочке.

– Ура! Спасибо, папа! – обрадовалась она, прижимая голубоватый овальчик к щеке, – Привет маленький зверь…

– Эм… Вы поели? Тогда к делу, – Чжан Мин с серьезным лицом посмотрел на девочек, – Раньше я не знал, как вывести вас отсюда и куда потом идти. Лес вокруг очень опасен. – он сделал паузу, – Теперь мне хватит сил, перенести вас по очереди через стену, а из последней вылазки я, наконец узнал дорогу.

Довольно долго Чжан Мин не решался на побег. Огромные горы, покрытые лесом, тянулись за горизонт во все стороны, часть из них утопала в тумане не видимая даже с вышки крепости, оказавшись под этими плотными кронами он не знал куда идти, даже во время охоты. Вдобавок Чжан Мин никогда не забывал о встрече со свирепым медведем, размером с груженую телегу, и не рисковал идти через лес вслепую с тремя девочками. Теперь же он узнал безопасную тропу с проверенными местами привалов и источниками воды.

– То есть… мы… уйдем отсюда? – с надежной и неверием спросила Цао Сивэнь.

– Правда? – прикрыла рукой рот Хай Лин, готовая расплакаться от счастья.

– Не спешите и не радуйтесь раньше времени. Если ничего не случится, то завтра или ближайшие пару дней мы все уйдем отсюда. Но готовитесь и к тому, что придется прятаться чуть дольше.

– Хум, – кивнули две девочки, а Сяо Мэй отвлеклась на яйцо.

– Сейчас я вам подробно все расскажу, как найти дорогу.

Со дна короба он достал небольшой рулон кожи и развернул ее перед костром, чтобы все могли разглядеть содержимое. На гладкой и тщательно обработанной поверхности виделись пометки и рисунки, выведенные углем и местами обведенные тушью, казалось их рисовали тонкой иглой для экономии места.

– Я сделал карту, пока был в городе, проверил на обратном пути. Тут все точно…

– Вы с нами не пойдете? – посмотрела на него Хай Лин.

– Пойду, просто неизвестно, как там сложится в лесу. Хочу предусмотреть все заранее.

«Если нас будут преследовать, то придется разделиться. Я буду отвлекать, пока дети сбегут. Лучше им знать дорогу», – подумал Чжан Мин.

– Слушайте внимательно, – продолжил он, – Вот места с самыми заметными ориентирами, там я оставил зарубки…

Обсуждая детали побега, они просидели до самого рассвета, пока первые лучи солнца не коснулись верхушек деревьев. Полумрак раннего утра, принес холод и морозь. Девочки потирали руками плечи, чтобы согреться. Доев щедро наготовленное мясо и овощи, они сами направились к укрытию под сараем, словно боялись дневного света.

На сей раз Чжан Мин не помогал им и смотрел со стороны, как дети спускаются вниз, возвращают на место доски пола, а потом крышку люка, будто пробку в бутылке. Снаружи действительно не осталось никаких следов, девочки хорошо наловчились. Хотя они очень расстраивались, когда он надолго покидал форт, такие перерывы помогали избегать излишнего внимания.

Отойдя от старого сарая чуть дальше, он окинул его взглядом. Подгнившее строение казалось заброшенным, заросшим сорняками и никого не интересовало, высохшая трава вперемежку с кустарником придавала заднему двору вид запустения. К счастью, бывшие крестьяне пока не скосили всю маскировку, но уже посматривали на траву, как на будущий корм для скота.

– Становится прохладно, – Чжан Мин потер руки и разворошил угли костра, подняв в небо сноп искр, – Может принести им еще одеял…

До пробуждения крепости оставалось совсем чуть-чуть, и он решил быстро почистить котел, где варил похлебку, и помыть чашки. Набрав воды из колодца, Чжан Мин возвращался назад к свинарникам, когда из двора перед хлевом донеслось, легкое шуршание травы, необычное для простого ветерка, а потом едва различимый скрип дерева.

Поставив ведро, Чжан Мин сорвался с места и за одно мгновение преодолел несколько метров. Его меч с лязгом покинул ножны. Подобно ночному призраку он появился среди двора в нескольких шагах от человека, скрытого темнотой ночи. Сам воздух потяжелел, словно стал вязким, даже животные в загонах затихли.

– Эй, какой прыткий, – произнес незнакомый голос, а затем резкий удар в живот отбросил Чжан Мина на несколько шагов и заставил кубарем прокатился по земле. – Хочешь померяться силами? Ну давай!

В предрассветной дымке к нему приближался человек в черной одежде с красными вставками, на поясе у него висела сумка и меч, чью гарду украшала искусная ковка. Глаза незнакомца отливали алым цветом, но еще не полностью окрасились им. Разглядев ночного гостя, Чжан Мин тут же отбросил меч в сторону.

– У-у-у, так не интересно. – усмехнулся мужчина. – Что ты тут делал? А? Костер, посуда и… не многовато еды для одного?

* * *

– Я охраняю свинарник и курятник от воров, – ответил Чжан Мин, поднимаясь на ноги. – Простите что побеспокоил вас случайно по своей глупости, – он склонил голову в ожидании.

– Спрошу еще раз, что ты тут делал? Скажи честно и можешь идти.

– Охранял свиней, – повторил Чжан Мин. – Здесь работают еще четыре человека и вчера мы все вместе ужинали.

– Ты же врешь мне… – человек из секты Кровавого Облака, огляделся и потянул носом воздух, – Что-то еще… не могу понять, но запах очень знакомый…

– Ничего.

– Ладно, – послушник похлопал Чжан Мина по щеке. – Увидим…

Пробродив по двору свинарника и морщась от запаха навоза, он ничего не нашел, а потом просто исчез, так же быстро, как появился. С неизменным выражением на лице Чжан Мин выпрямился и продолжил заниматься уборкой, мытьем посуды, хотя продолжал ощущать на себе пристальный взгляд. Затылок словно покалывало, мелкими иглами, постоянно преследовало неуютное ощущение, когда никак не можешь сесть или встать удобно.

«Как он тут оказался? Что его привлекло? Ин Хуа вдруг вспомнил обо мне и прислал этого послушника?» – пытался понять случившееся Чжан Мин, – «Думаю я исчерпал всю удачу сегодня. Появись он немного раньше… даже думать не хочу об этом. Я стал слишком неосторожен. Привык. Проклятье».

Когда солнце окончательно взошло над горизонтом, а петухи огласили округу криками, он направился к себе в барак высыпаться. Поздним утром его разбудил запах еды и вместе с остальными бандитами он вышел во двор, где вновь ощутил легкое покалывание в затылке, даже спина чесалась. Весь день он чувствовал на себе этот взгляд, куда бы не пошел.

Под пристальным наблюдением Чжан Мин притворялся самым обычным разбойником и делал скучные вещи: вместе со всеми играл в кости, говорил о всякой ерунде, стоял на воротах несколько часов к ряду, потом терминировался по самой простой программе, не показывая метода из свитка, после чего немного медитировал. К скотному двору он близко не подходил, пару раз заглянул на конюшню, так как раньше там батрачил, и поздоровался с парнями.

«Что он привязался? Не понимаю», – размышлял Чжан Мин, бросая кости вместе с другими обитателями барака и делая вид, что ему интересно впустую тратить время. – «Из-за того, что я просто посмотрел на Ин Хуа? Бред какой-то! Психопаты чертовы! Мне нельзя приближаться к старому сараю, но девочки не могут вечно сидеть там и ждать меня. Нужно отвлечь внимание. Лучше на время уйти из крепости».

Помня, насколько сильную неприязнь к нему испытывал Мо Души, он решил чаще попадаться ему на глаза, как назойливая муха. Для помощи привлек Лу Пяо и еще нескольких парней из банды, чтобы сообщали куда идет правая рука Тан Гуя. В тех местах Чжан Мин внезапно появлялся и либо играл в кости с другими бандитами, либо тренировался, сопровождая все большим шумом.

«Если тебя не видно, то тебя забудут», – ухмылялся про себя Чжан Мин, – «Скоро я тебе сниться буду».

Два дня он постоянно мельтешил перед глазами Мо Души, притом взгляд человека из секты Кровавого Облака тоже время от времени находил его, будто проверяя, чем он занят. Со стороны казалось Чжан Мин ничего особенного не делал, однако помощник Мо быстро устал от него. На третий день, придя с очередным докладом к Тан Гую, он сам предложил отправить назойливого новичка подальше от крепости.

– Ты раньше говорил он сбежит, как только выпущу его отсюда, – посмеялся Тан Гуй, – теперь сам отсылаешь.

– Простите, я не видел так глубоко как вы, господин, – признал свою ошибку Мо Души.

– Тебе он не должен нравиться, – наставлял помощника Тан Гуй, – Просто найди ему применение, добейся доверия. Мне все еще интересно, как он прорвался к царству закалки тела. Какую технику использовал.

– Этот парень слишком хитрый. Просто так не расскажет.

– Потому и нужно завоевать его доверие. Хм… Он хотел быть полезным. Давай дадим ему отряд и пусть попытает счастья.

– Хорошо, господин. Я займусь… сегодня. Видеть его хитрую рожу больше не могу.

– Эх, брат Мо, – покачал головой Тан Гуй. – Сложно будет втереться в доверие с таким-то отношением.

Тем же вечером Чжан Мин получил новое задание. От него требовали доставить письмо в город Баохе клану Хэян. Вместо конверта ему выдали свиток скрепленный восковой печатью, довольно большого размера. Такой сложно отправить почтовой птицей или ястребом. Вдобавок к письму шла коробка, обернутая бумагой и тоже скрепленная печатью.

На сей раз Тан Гуй назначил его лидером отряда из двух дюжин человек и с доброй улыбкой на лице вежливо просил успеть за четыре дня и пообещал не наказывать, если письмо придет не вовремя или печать на нем случайно сломается. От подобной щедрости почему-то веяло холодом и смертью, Чжан Мин не рискнул бы проверять правдивость слов командира.

– Весточка о получении письма, придет мне с голубем, – упомянул Тан Гуй, – Дождитесь полного ответа. Там тоже будет посылка для меня.

– Есть.

Поблагодарив командира отряда низким поклоном, Чжан Мин вернулся в барак и начал готовиться к походу. Ему удалось получить задание вне стен крепости, не вызывая подозрений, вдобавок полную свободу действий, должность командира и более двух десятков свободный рук. Улыбка невольно расплылась на его лице. План сработал лучше, чем он надеялся.

– О! Лао Юй ты вернулся! – на пороге барака он столкнулся с лохматым пьяницей. – Где пропадал?

– То тут, то там, – отмахнулся тот, – Вижу ты опять уходишь?

– Угу, – потом наклонившись ближе шепнул, – Клан Хэян. Слышал о таком?

– Конечно слышал! По-твоему, откуда у нас еда? – усмехнулся Лао Юй, – больше пяти сотен человек, а еда всегда есть. Не задумывался? Мы можно сказать их скрытая сила. Грабим кого скажут, не грабим если не разрешают. Часть добычи отдаем им.

– Примерно так я и думал. Атаман очень практичный человек связался не только с сектой Кровавого Облака, но и с кланом из Баохе. Или между ними тоже есть связь?

– Хмпф, – фыркнул лохматый пройдоха, – лучше не лезь в такие дела. Целее будешь.

До поздней ночи Чжан Мин занимался приготовлениями, проверял провиант и людей, назначенных ему в отряд. За все время, проведенное на горе, он запомнил в лицо большинство бандитов Бурой Свиньи и получив разрешение от Тан Гуя сам набрал людей. В последнюю ночь перед уходом у него не получилось навестить укрытие под сараем.

Ранним утром, пока роса на траве еще не высохла, а легкая белая дымка плыла над кронами деревьев, две дюжины человек вышли из форта и, выдыхая прохладный утренний воздух, направились по заросшей тропе через лес. Предвкушение разбоя, грабежа и насилия будоражило кровь бандитов. Каждый из них шел на дело со своими ожиданиями, но только Чжан Мин знал точное место назначения и причину вылазки.

– Спасибо, что снова взяли меня с собой, господин, – благодарил его Лу Пяо, радостно шагая рядом.

– Угу, – кивнул в ответ Чжан.

Вскоре отряд скрылся из вида среди леса, а дозорные, зевая, легли на своих постах досматривать сны. Крепость Земляного Дракона продолжила жить своей жизнью, люди приходили и уходили, казалось, ничего не менялось. Особенно мирно жизнь проходила на скотном дворе, куда запрещалось ходить без особого разрешения главарей банды.

После ухода Чжан Мина бывшим крестьянам приходилось самим охранять животных по ночам и первым выпало дежурить Лин Бо. Кряхтя, он поднялся со скамьи во дворе перед свинарниками и, почесываясь, пошел по малой нужде.

Неожиданно между постройками мелькнул силуэт, похожий на человека, но намного меньше. Сердце Лин Бо пропустило удар. На подрагивающих от страха ногах он сделал несколько шагов и выглянул из-за угла свинарника. Там среди травы танцевала маленькая фигура, облаченная в свободный саван, и двигалось очень быстро.

– Призрак? – пробормотал он.

Внезапно ночной гость повернул голову в сторону Лин Бо, а тот быстро спрятался обратно за угол. Переведя дыхание, крестьянин снова выглянул из укрытия, но на поляне уже никого не было. Спина у него похолодела, Лин Бо почудилось, будто призрак, цзянши или другое чудовище, сейчас выскочит перед ним из темноты. Бледный от страха он помчался домой, спотыкаясь и падая на ватных ногах.