Текст книги "Ненастоящий Отец – Чжан Мин (СИ)"

Автор книги: Артем Белозаров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 33 страниц)

В разгар праздника, почетный гость атамана в дорогой одежде черного цвета, схватил пленника за горло. Пальцы, увенчанные золотыми кольцами, сжались будто тиски. Одной рукой он поднял несчастного над землей и, пока тот задыхался от удушья с улыбкой наблюдал за его предсмертными конвульсиями. Когда жертва почти испустила дух из рукава гостя выскользнули черные змеи и, словно чернильные канаты, окутали голову пленника. Мужчина умер в судорогах. Через пару мгновений его иссохший похожий на мумию труп упал на землю.

– Ха-ха-ха, господин Ин Хуа вновь поражает нас своим мастерством. Ваша техника «Девяти обращений» достойна своей репутации, – похвалил атаман.

– Вы слишком вежливы, – улыбнулся заклинатель.

После такого зрелища Чжан Мин сделал несколько больших глотков вина прямо из кувшина, а потом еще несколько. Увиденное никак не укладывалось в его привычные представления о мире и больше походило на магию, чем на боевые искусства. Однажды он видел корабль в небе, но все равно с трудом представлял, как из руки человека, прямо из-под кожи, вылезали черные змеи. Превращение человека в мумию ужасало.

В отличие от рядовых бандитов Чжан Мин ощущал, как дрогнуло само пространство, вокруг Ин Хуа, сама жизнь пожиралась им, а воздух похолодел и завыл подобно тысячи призраков. Казалось, сама смерть на мгновение спустилась на землю.

– Я так старательно бросал пить … – пробормотал Чжан Мин отбрасывая в сторону пустой кувшин, – но сегодня точно напьюсь.

– Одобряю, – произнес Лао Юй, поднося ему еще одну чарку вина. – Сегодня можно.

– Зачем ты его спаиваешь? – покачал головой Лин Бо.

– Да ладно. Тебе самому не интересно увидеть его пьяным?

– Кхм… нет.

– Не будь таким скучным, – отмахнулся лохматый бандит, – Давай выпьем! За что хочешь?

– За Сюэ и Минчжу, чтобы у них все было хорошо! – пробормотал захмелевший Чжан Мин.

– Давай! А кто это?

– Может у брата Чжана тоже была семья, как у Лу Ханя? – тихо предположил Лин Бо, – Тот всех потерял. Остался один. Чудом не сошел с ума.

– Не знаю. Брат Чжан! Расскажи нам, про них.

– Они очень хорошие, я их недостоин. Своими большими глазами смотрели на меня, будто я знаю все ответы…, а я нихрена не знаю. Где я вообще? Куда попал?

– Ты здесь с нами. Вот выпей еще, – подливал ему Лао Юй.

– Я привык отвечать только за свою жизнь, а тут еще две невинные жизни! Какое у меня вообще право ими распоряжаться? – Чжан Мин сделал несколько больших глотков, – Если честно, не умею я ладить с детьми. Я не настоящий отец! Поняли?

– Да, да, вот еще выпей.

– Все! – пошатываясь Чжан Мин поднялся на ноги, – Я их спасу!

– Кого?

– Сюэ и Минчжу!

– Вот это наш парень. Вперед! Спаси всех! – поддержал его Лао Юй.

– На что ты его подбиваешь? – переживал Лин Бо,

– Понятия не имею.

– Ты же знаешь какой он серьезный. Как бы чего не натворил. Мы потом головой ответим.

– Я за ним присмотрю. Тем более он уже на ногах не стоит.

– Я их спасу, – пробурчал Чжан Мин и рухнул на землю, – Папа идет!

Вскоре хмельной туман окутал его разум, мир обратился призрачным сном, мутным и ярким одновременно. Мелькали люди и лица, бандиты танцевали кричали, ругались, вино лилось рекой, смех и крики смешались в хаотичном вихре. Потом ему почудилась недолгая драка. Его железные кулаки безошибочно находили цель, срубая размытые лица с одного удара. Затем он куда-то бежал по ночному форту, на плечах ощущалась тяжесть, а в ушах шумное дыхание. За хаосом праздника наступила тишина, спокойствие, прохлада земли под боком и мягкость под головой. Чжан Мин уснул.

* * *

Ранним утром вместе с первыми лучами солнца проснулись лесные птицы, наполняя округу трелями на все голоса, будто специально мешали бандитам выспаться. Их привычное пение сегодня звучало особенно раздражающе, вдобавок ветер разогнал облака и яркое солнце беспощадно светило в глаза тем, кто заснул прямо на улице. Некоторые натягивали на голову рубахи или халаты, не желая вставать, другие зевая и почесываясь, все же просыпались, подбирали недопитые кувшины с вином и шли доедать вчерашнее мясо.

Стены сарая защищали Чжан Мина от солнца, но через дыры в крыше и досках сюда пробилось несколько лучей. Они медленно скользили по земле, поднимались по телу, пока не добрались до лица. Недовольно морщась, Чжан Мин перевернулся на другой бок и устроился поудобнее. Мягкая подушка под ним пошевелилась и протестующе замычала. На мгновение сердце Чжан Мина замерло, а глаза широко распахнулись, появилось очень нехорошее предчувствие.

Ослепленный солнечными лучами после долгого сна он рукой ощупал то, на чем лежал, медленно провел ладонью по гладкой нежной коже, наткнулся на складки одежды, почувствовал пульс и услышал прерывистое дыхание. Чжан Мин резко сел, но не спешил оборачиваться и смотреть на свою недавнюю подушку. Сглотнув подступивший ком к горлу он похлопал себя по щекам, а затем медленно повернулся.

– Кошмар. Мне снится кошмар, – пробормотал он.

Перед ним на земле лежали три связанные девушки каждая с кляпом во рту и полными слез глазами. Они смотрели на него, со смесью страха, гнева и стыда. Задранные платья обнажали белоснежные ножки и, судя по следам на нежной коже, он спал на бедрах одной из девушек, кутался в подол другой. Хотя вся их одежда осталась целой, пребывала в полном беспорядке. Хотя он просто притащил их сюда и использовал в качестве подушки, по местным меркам все равно оскорбил их и опорочил. Однако в тот момент культурные нормы волновали его меньше всего.

– Мне конец! Уфф, – Чжан Мин приложил ладонь к груди, – Что-то мне нехорошо …

Неожиданно он начал сильно потеть, на лбу выступили блестящие капельки, дыхание перехватило, казалось, он падал в глубокую бездну, откуда не было возврата. Воображение уже рисовало сцену, где его избитого тащили к главарю, а тот отрубал голову. Буквально вчера Чжан Мин видел, как человека сожрали черные змеи, высосали из него жизнь, будто из бурдюка выпили всю воду, оставив сухую оболочку. Ему совсем не хотелось оказаться на его месте.

– Вот почему мне нельзя пить. Никому нельзя! Один вред! – он огляделся, – Знакомое место. Грабли, лопаты … так это же сарай за свинарниками.

Собравшись с мыслями, Чжан Мин подполз ближе и присмотрелся к связанным пленницам. Одна из них совсем девочка лет двенадцати, другая чуть старше, а третья выглядела максимум на шестнадцать. По-видимому, он не выбирал и схватил первых попавшихся. Обстоятельства оставались в тумане, но там явно произошла драка, так как одна скула у него сильно болела, а на кулаках остались ссадины.

– Надо их вернуть на место, пока не поздно. Скажу, что случайно нашел. Посмеюсь. Ха-ха-ха, – с мрачным лицом бормотал Чжан Мин, – Или рассказать правду? Признаться, мол украл по пьяни. Тогда человек высасывающий из людей жизнь посмеется вместе со мной и сразу простит меня и пленниц … или мы все станем мумиями? Второй вариант правдоподобнее. Черт! Черт! Я даже не помню с кем подрался. Вдруг кто-то важный. Черт!

Прижавшись лицом к стене, Чжан Мин через щель межу досками посмотрел на улицу, но не заметил ни одной живой души поблизости. Вокруг сарая буйным цветом росли сорняки, на ветру покачивалась высокая трава. Со скрипом приоткрыв дверь, он осторожно вышел наружу. Из свинарника неподалеку доносилось мирное похрюкивание, на фоне шума леса и пения птиц. Зацепившись рукой за карниз, Чжан Мин запрыгнул на крышу и осмотрелся по сторонам.

Единственный человек поблизости спал в свином корыте в обнимку с кувшином из-под вина. Вдали между домами и на дорогах виднелись одинокие фигуры бандитов из тех, кто успел проснуться. Они шли по нужде или плелись к месту вчерашнего пира, прикрывая глаза рукой от солнца. Никакой суеты, никто не искал пленниц, о пропаже либо не знали, либо пока не заметили, но время шло и решения надо было принимать быстро.

Спрыгнув с крыши, Чжан Мин вернулся в сарай и плотно закрыл дверь, некоторое время тихо стоял с закрытыми глазами, будто наделся, что девушки исчезнут, когда откроет их снова, но чуда не произошло. На размышления у него оставалось не так много времени, рано или поздно пропажу пленниц заметили бы и без промедления обыскали форт.

– Надо избавиться от них. Быстро. Стереть все следы.

У стены сарая валялись разные инструменты большой кучей. Он нашел среди них кирку, лопату и, разобрав деревянный пол у дальней стены, начал копать. Разрыхленной землей Чжан Мин наполнял старые корзины, стоявшие в углу большой стопкой, а потом выносил наружу к ближайшему оврагу. Благодаря его новой силе даже камни, попадавшиеся на пути, раскалывались под ударами железной кирки. Вскоре рядом с одной из стен сарая появилась яма, похожая на могилу.

Девушки смотрели на него с ужасом, извивались и кричали через кляп, но их мольбы никто не слышал, пока голоса не превратились в приглушенный хрип. Не говоря ни слова, Чжан Мин одну за другой опустил их под землю, прямо на сырую холодную глину. Из глаз девушек лились слезы, повязка, держащая кляп промокла, но связанные они не могли сопротивляться. Их хоронили заживо.

Глава 23. Яма под старым сараем

Видя следы веревок на руках девушек, синяки с царапинами по всему телу, ободранные до крови ноги, Чжан Мин не мог заставить себя вернуть их обратно мучителям. Все его нутро протестовало против этого, от мыслей о страданиях пленниц душа разрывалась на части, но он точно знал, что оставлять в сарае их нельзя.

– Твою мать! – Чжан Мин присел, уткнувшись лицом в ладони, – быть мне мумией.

От выпитого накануне у него все еще шумело в голове, поэтому ничего путного на ум не приходило. Чтобы избавится от похмелья и успокоить нервы, он сел, скрестив ноги, и несколько раз выполнил технику медитации из свитка. Вместе с прояснением в голове к нему вернулась часть воспоминаний прошлого вечера. Многие бандиты тогда показали свое настоящее лицо. Помимо превращения человека в иссохший трупп, Чжан Мин увидел много ужасных сцен и настоящих пыток.

Закрытые веки Чжан Мина подрагивали, по виску скатилась капля пота, когда картины звериной жестокости мелькали в голове. Он вспомнил молодую женщину на коленях перед Тан Гуем, ее спутанные волосы, развевавшиеся на ветру, разорванное платье и связанные за спиной руки, а также покрытое синяками и порезами тело. Бандиты порезвились на славу.

Казалось, разум давно покинул женщину и пустым взглядом она смотрела на землю. Тан Гуй похлопал плоской стороной меча по ее щеке, потом прижал лезвие к шее, оставив тонкий порез. Скалясь, он возвышался над ней, чувствуя себя воплощением дикости, настоящим хищником, но женщина больше не реагировала, не дрожала от страха, словно душа давно покинула тело. Скривившись от скуки, Тан Гуй одним движением отрубил ей голову и воздух наполнился зловонием крови.

Сердце Чжан Мина разрывалось на части, он невольно отвернулся, но звук упавшего тела все равно достиг ушей, заглушая для него остальной шум праздника. Схватив кувшин вина, Чжан Мин залпом опустошил половину, потом мысленно попрощался с погибшей молодой женщиной и допил оставшееся за упокой ее души.

Ни один фильм, книга или рисунок из прошлого мира Чжан Мина не смогли бы передать всего того ужаса, что он видел в ту ночь. Казалось, что в одном месте собрались сразу несколько психопатов и устроили кровавую резню, будто соревновались с друг другом в жестокости. Запах смерти витал в воздухе, проникал под кожу, отравлял душу. Атаман наблюдал за представлением, одобрительно кивая.

– Теперь я понимаю, почему выкрал их, – произнес Чжан Мин, открыв глаза после медитации, – Уфф-ф-ф. Но может мертвыми им было бы лучше …

К сожалению, он так и не вспомнил, где и у кого стащил пленниц. К тому моменту он изрядно напился, поэтому случившееся оставалось в тумане. Очень смутно Чжан Мин помнил смеющиеся лица бандитов, кричащих женщин, когда их тащили за волосы, а потом он уже бежал с тремя телами на плечах по ночной крепости.

– Надеюсь я никого не убил, – Чжан Мин вынул из ножен меч и провел по нему пальцем, – Сухой. Кровью не пахнет.

Время на размышления заканчивалось, все больше бандитов просыпалось и издалека уже доносился шум голосов. Несмотря на медитацию в голове все еще шумело, а мыли путались. Он обвел взглядом старый сарай, кучу инструментов в углу, корзины, рваные мешки и прочий хлам, который не стал выбрасывать, когда наводил здесь порядок. Чжан Мин достал из общей кучи железную кирку, взвесил в руке. Некоторое время он смотрел на перепуганных пленниц.

– Надо избавиться от них. Быстро. Стереть все следы.

Со всего размаху он воткнул кирку в землю, и та без препятствий погрузилась по самую рукоять. Чжан Мин сделал еще несколько ударов, прокопав небольшую дыру глубиной в метр. Как оказалось, форт стоял не на скале, а на землистом холме у подножья горной гряды. Возможно, много тысяч лет назад он возник из-за схода лавины. Копалось легко особенно с его новой силой. На пути железной кирки попадались лишь небольшие камни, но и те разлетались на куски.

– Ф-м-м-м, – извивались связанные пленницы.

– Лежите тихо! – прошипел Чжан Мин, – Или я вас очень сильно … побью, – с большой неохотой пригрозил он напуганным детям, – В общем заткнитесь! Ясно?

Вскоре у задней стены сарая появилась яма глубиной по пояс, а корзины и мешки заполнились землей. Утерев взмокший лоб, Чжан Мин бросил вниз свой матрац, набитый сеном, а на него бережно усадил пленниц, при том старался не обращать внимание на слезы и сопротивление. Попутно он срезал грубые веревки с их запястий, что натирали кожу до крови, однако побоялся оставлять пленниц в таком виде. Оторвав рукава своего халата, снова связал им руки, но очень аккуратно. Кляпы у них во рту оставил как есть.

Отложив кирку, Чжан Мин выбежал наружу, а через несколько минут вернулся с большой дверью от свинарника и накрыл ей яму с пленницами внутри. Сверху он уложил старые мешки, засыпал их землей, оставив небольшой зазор в самом углу, для доступа воздуха, а потом вернул деревянный пол сарая на место. Три девочки остались заперты под землей, все их следы исчезли, за исключением грязи, разбросанной повсюду, сарай выглядел почти как прежде.

– Неплохо! Ни пленниц, ни ямы, – отойдя на пару шагов, Чжан Мин оценил свою работу.

На скорую руку подметя пол, он вынес оставшиеся корзины и мешки с землей подальше от сарая в овраг, где прикрыл бурьяном. Чтобы выглядело менее подозрительно. Чжан Мин настежь открыл дверь сарая, при ярком свете еще раз прошелся метлой. Убедившись, что убрал все следы, он вернулся к баракам, где притворился спящим.

«Вспомнят ли меня те, с кем я ночью подрался? Кто-нибудь видел меня на пути к сараю?» – гадал Чжан Мин, – «Я сделал все возможное. Осталось ждать … и молится. Ха!»

* * *

После полудня, когда солнце начало медленно клонится к закату, все бандиты форта проснулись и стекались на место вчерашнего пира, чтобы похмелиться или продолжить гулянку. Кухонные печи дымили, повсюду распространился запах еды, а на столах появилась еда и немного вина. Люди пили, общались, но атаман с главарями на сей раз не присутствовали, пленников тоже закрыли на отдельном складе, словно в загоне для скота.

Количество обитателей крепости заметно прибавилось, много незнакомых Чжан Мину лиц мелькали тут и там. Крепко сложенные мечники появились на улице среди рядовых бандитов. Несколько людей в черной одежде, точно такой же как у Ин Хуа, наблюдали за площадью перед большим павильоном атамана, будто сторожевые псы. У ворот и на всех дозорных вышках вдоль стены постоянно дежурили бандиты. С появлением атамана обстановка в крепости и вокруг нее сильно изменилась.

Обливаясь холодным потом, Чжан Мин сидел вместе со своим отрядом Бурой Свиньи притворно улыбался, поддерживал разговор, но не пил ни капли, только делал вид. Пряча лицо за разросшейся копной волос, он внимательно прислушивался к разговорам вокруг. К счастью, никто из отряда не вспомнил о вчерашней драке и не упоминал о пропавших девушках. Подгадав момент, Чжан Мин незаметно улизнул со своего места.

Изображая пьяного, он добрался до склада, где держали пленников и, найдя укромное место, откуда мог спокойно наблюдать за охранниками, затаился. Он сразу заметил, что люди, отвечавшие за пленников, заметно нервничали. Вспотевшие и взъерошенные они приходили и уходили, сменяя друг друга, будто очень спешили. Четверо из них прошли совсем рядом с местом, где прятался Чжан Мин и ему удалось подслушать их тихий разговор.

– Мы все обошли. Где тут трех девок спрятать? Они поди не булавка.

– Не переживай. Найдутся. Вокруг лес бежать некуда, – успокоил его собеседник.

– Да, верно, – согласился третий.

– Вчерашние трупы проверили? – задал вопрос первый говоривший, по виду главный.

– Несколько раз пересчитали! Меня уже воротит от них.

– Сдается мне, загляни мы в дом Тай Гуя, быстро бы нашли пропажу.

– Не болтай лишнего! Он мог забрать их открыто, никто бы слова не сказал.

– Может забыл нам сказать или проверяет?

– Вот поэтому я говорил вам не напиваться, идиоты!

– Давайте так, молчим пока никто не спросит. Пленников больше сотни. Троих могут и не заметить, – предложил главный охранник. – Остальным тоже скажите, чтобы помалкивали.

– Согласен. Скоро их все равно отдадут тому … кхм, господину Ин Хуа.

– Не всех. Несколько счастливчиков продадут, как рабов.

Наблюдая за ними из тени, Чжан Мин видел молчаливое согласие бандитов. Их нежелание ворошить осиных улей давало ему хоть немного времени на поиск решения.

«Если секрет знают два человека, это уже не секрет, а тут сразу несколько болванов», – думал он, – «Надеюсь они хотя бы неделю продержаться. Интересно, насколько им дорога их пустая голова?»

К вечеру, когда бандиты снова напились и шумели от всех души, он незаметно ушел к бараку, прихватив с собой пустые горшки из-под вина. Благо они валялись повсюду разных размеров и форм. Один из них он набил едой, в том числе мясом. Рядом с бараком, подальше от света факелов Чжан Мин сел медитировать, но на самом деле прислушивался, присматривался к каждому шороху вокруг.

После недавнего прорыва в царство закалки тела все его чувства обострились, и среди общего шума он легко различал шелест листвы, шум ветра, голоса бандитов вдалеке, тихий храп человека в одном из бараков. Убедившись, что никто за ним не следит, Чжан Мин прихватил два больших горшка и молнией помчался к старому сараю за свинарниками.

Дверь пронзительно скрипнула, заставив его замереть на месте. Некоторое время он не дышал и не двигался, а глаза кровожадно блестели из-под копны спутанных волос. Словно натянутая стрела ищущая цель или обнаженный клинок, Чжан Мин приготовился броситься на любого, кто рискнул бы сейчас перед ним появиться. Идя сюда во второй раз, он готовился драться насмерть.

На стенах крепости горели факелы выхватывая из темноты фигуры, слышались голоса проходивших неподалеку бандитов.

«Дьявол. Сердце сейчас из груди выскочит», – думал Чжан Мин, закрывая за собой дверь сарая, – «Главари явно не простые люди. Не известно какого уровня закалки тела достигли и на что способны. Может сейчас наблюдают за мной и посмеиваются».

Лунный свет пробивался сквозь щели в стенах, освещая его напряженное лицо. Когда он немного привык к темноте, то раскопал один край двери, закрывавшей яму, а потом сдвинул ее вместе с землей, уперевшись ногами. Через получившийся лаз Чжан Мин одну за другой достал девушек. За целый день без еды и воды они совсем ослабли и на него никак не реагировали. От них немного пахло мочой, а мокрая одежда липла к телу.

«Проклятье! Только бы не заболели!» – промелькнуло у него в голове.

– Эй, ни звука, если не хотите сдохнуть, – шепотом предупредил он.

Одну за другой Чжан Мин усадил девушек рядком у стены, потом развязал путы и снял кляп. Услышав, как самая младшая набрала в грудь воздуха, он заткнул ее рот ладонью так быстро, что ее голова со стуком ударилась об стену сарая. Девочка пыталась освободиться, брыкалась ногами, но сил не хватило. Старшая пленница соображала лучше, она начала тихо поглаживать девочку по плечу затекшими руками, успокаивая, хотя у самой из глаз лились слезы.

– Тихо, тихо. Не кричи, – шептала она.

– Если все еще хотите жить, придется посидеть в яме, – сообщил им Чжан Мин, – Не хочу вас пугать, но многие пленники уже убиты. Остальных продадут в рабство. Хотите туда снова?

– Нет, – помотала головой сообразительная девушка, хотя не понимала, чем нынешнее их положение лучше, просто боялась спорить.

– Я принес рис с мясом. Поешьте, – он медленно убрал руку от лица девочки, та все еще дрожала, но кричать больше не пыталась.

После целого дня без крошки во рту пленницы жадно набросились на еду, временно забыв обо всем остальном. Затекшие руки плохо слушались и дрожали, пальцы едва удерживали кусочки мяса. Чжан Мин некоторое время наблюдал за ними, потом принес два ведра воды из чана, стоявшего рядом со свинарником. Когда закончат с едой, он приказал им умыться и привести себя в порядок.

– Не разводите тут вонь, – холодно приказал он, в ответ все трое послушно кивнули и продолжили есть, – в той бамбуковой фляге питьевая вода.

* * *

«Я ведь почти сбежал отсюда», – размышлял Чжан Мин, привалившись к стене сарая, – «Еще пару раз сходить на охоту чуть дальше в лес, провести небольшую разведку складов и до свиданья», – он потер ладонями лицо, – «Может мне поджечь крепость? Тц. Гиблая затея. Тут теперь появились мастера закалки тела, я прямо чувствую их взгляды, когда приближаюсь к воротам или резиденции атамана. Откуда они повылазили? Не хватало мне еще одного Ту Хама».

На тот момент у него не имелось плана, как незаметно вывести девушек из форта. Подготовка требовала дни или даже недели, а значит ближайшее время ему все равно пришлось бы прятать их под землей и ждать пока не появится возможность сбежать. Наспех вырытая яма плохо подходила для жизни трех человек. Она напоминала могилу, тесную и неудобную, где девочки могли запросто заболеть.

Хорошо все обдумав, он решил немного улучшить укрытие. Другая такая возможность появилась бы не скоро. Большая часть банды собралась в одном месте и допивала то, что не успела выпить прошлым вечером. Гулянка сопровождалась шумом, криками или раскатистым смехом, иногда грохотали барабаны, где-то неподалеку раздавалась неумелая игра на гуцине, добытом во время последнего ограбления. Хриплый голос непопадающий в ноты орал песнью о бандитской жизни.

В своем прошлом мире Чжан Мин как-то выкопал вместительный погреб под овощи, поэтому примерно представлял, что делать. Он разобрал пол, убрал в сторону дверь свинарника, а затем сразу приступил к работе. Размеры сарая не позволяли слишком сильно расширить яму, но места вполне хватало, чтобы трое человек могли лечь, вытянув ноги.

Ночь стояла ясная. Свет луны пробивался через щели в стенах сарая. Вдали шумели бандиты, будто хотели перекричать друг друга. Железной киркой Чжан Мин разрыхлял землю, лопатой загружал в корзины, а когда они наполнялись, выносил наружу. Мокрый от пота, грязный до черноты он носился по закоулкам скотного двора, как призрак, высыпая грунт и камни там, где их сложнее заметить.

Привыкший к изнурительным тренировкам Чжан Мин работал без отдыха, как машина. Мышцы горели от нагрузки, на руках появились кровавые мозоли, но он обмотал их тряпкой и продолжил копать. Первый уровень закалки тела делал его выносливее обычного человека, к тому же намного сильнее.

Всего за два часа ему удалось вырыть вместительный погреб, где взрослый мог не только лечь, вытянув ноги, но и встать в полный рост. Он начинался у задней стенки сарая и занимал всю его центральную часть. Чжан Мин тщательно выровнял стены и пол ямы, получив почти идеальный куб.

Время от времени он останавливался перевести дыхание и смотрел на пленниц. Съев весь рис, они тихонько жевали мясо и по очереди пили воду из высокой бамбуковой фляги. К его удивлению, девочки ни разу не попытались сбежать, лишь настороженно поглядывали на землю, рядом с Чжан Мином, не решаясь смотреть на него самого, тем не менее они казались намного живее, чем пленники, запертые на складе бандитов и похожие на пустые оболочки без души.

– Фуф, продолжим, – вздохнул Чжан Мин и вернулся к работе. – Погреб получился неплохой. Надо бы его укрепить, чтобы стены не осыпались …

Еще с того времени, когда он стелил деревяный пол в сарае, у него осталось много досок, бревен и прочего хлама, собранного по округе. Серди травы валялось несколько прочных дверей, унесенных им прямо из домов, когда хозяева отсутствовали. Несмотря на все богатство, он боялся, что материалов не хватит, поэтому прихватил инструменты и отправился на поиски новых. К счастью, ночь выдалась ясная.

В крепости проживало больше пяти сотен бандитов, множество разных построек громоздились друг на друга. Чжан Мин обшарил ближайшие к конюшням, где бродило меньше всего людей и там позаимствовал циновки, одеяла и лестницу. С чердака одного из амбаров, где хранился корм для скота, при помощи топора и кирки он выломал уже готовый люк вместе с рамой, а по пути обратно к сараю оторвал несколько хороших досок от чужих бараков.

Несмотря на спешку Чжан Мин не терял бдительности. Заслышав подозрительные звуки или голоса людей, он прятался в тени, положив руку на рукоять меча и ждал пока опасность минует. Из-под спутанных волос горели его глаза, как у хищника, затаившегося в засаде. Пьяные бандиты, отошедшие отлить, не подозревали насколько близки были к смерти.

Из полученных материалов Чжан Мин сколотил пол, стены и потолок погреба, превратив его в деревянную комнатку под землей, конечно не забыл сделать люк наружу. Прочно скрепив между собой части конструкции железными гвоздями, варварски выдранными им из различных построек крепости, он накрыл комнатку мешковиной снаружи, чтобы песок не сыпался внутрь, а потом закопал землей всю конструкцию.

– Комар носа не подточит, – оценил результаты своего труда Чжан Мин. – Готовый погреб всего за четыре часа с копейками. Хех! Надо скорее прорваться на второй этап закалки тела! Получу еще больше силы.

На ровном грунтовом полу сарая у дальней стены выделялся лишь люк от амбарного чердака, ведущий к укрытию. Он служил одновременно воздуховодом, поэтому на сей раз его нельзя было просто закопать. В качестве последнего штриха Чжан Мин вернул на место деревянный пол сарая, причем сделал все основательно, уложил направляющие из больших бревен, а поверх набил доски. Тщательно убрав всю землю и подметя пол, он избавился от всех следов раскопок. Никто бы не догадался, что под старым сараем появилось укрытие.

– Вот эта часть пола снимается, – показал Чжан Мин пленницам, – под ней люк к комнате, где вы будете жить.

– Под землей? – вырвалось у средней девочки, от испуга она зажала рот ладошкой.

– Да. Если хотите жить, конечно.

– Угум.

– Видите горшок? Это ваш туалет, – Чжан Мин передал большой глиняный горшок старшей девушке, – Вот эту крышку клади сверху, чтобы сдержать запах.

– Угу, – кивнула она.

– Тут рядом свинарник, так что небольшой запах никто не заметит, но вам самим дышать будет нечем. Так что следи за этим. Постараюсь приходить почаще и все выносить.

– Угу.

– В другом горшке еда. Если экономить, то хватит на два дня. Ведро с чистой водой я уже отнес в яму. Вот к нему черпак. Поняли?

– Хум, – снова кивнула девушка.

– Вроде бы ничего не забыл, – закончил объяснения Чжан Мин. Осталось только помочь девушкам спуститься в новое укрытие.

– Эй! – раздался голос снаружи, а потом дверь сарая скрипнула, – Чем ты тут занят? А? Стук на всю округу …

Лунный свет проник внутрь, упав на перепачканного землей Чжан Мина и трех девушек, сжавшихся от страха. На лице подвыпившего бандита медленно расплылась самодовольная улыбка, как если бы увидел клад. Недавно он заметил мелькнувшую в темноте тень, а потому услышал стук молотка среди ночи. Особенно ни на что не надеясь, бандит проследил за источником звука, и удача ему улыбнулась, в руки попал очень дорогой секрет и три девки для развлечения.

– Вот ты и попался, новичок! Ха-ха-ха! – засмеялся он, – Теперь будешь передо мной на коленях ползать, чтобы ….

Глаза Чжан Мина кровожадно сверкнули, в одно мгновение он оказался пред ночным гостем с киркой в руке. Инструмент мелькнул в воздухе и пробил тому голову почти насквозь. Тело глухо рухнуло на землю. Постояв над ним несколько вдохов, Чжан Мин подобрал лопату, вынул из трупа кирку, потом за руку потащил тело подальше от сарая, где начал рыть еще одну яму, только поменьше.

– Ик, – закрыв рты руками, перепуганные девушки проводили его взглядом.