Текст книги "Ненастоящий Отец – Чжан Мин (СИ)"

Автор книги: Артем Белозаров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 33 страниц)

Глава 12. Крепость на горе

Барак представлял собой большое вытянутое строение с соломенной крышей и широким навесом перед входом, наподобие открытой веранды. Местами дерево почернело, износилось, у основания стены поросло мхом, придавая стенам мрачный вид. На полу веранды скопилась грязь и пыль, на которой виднелись тропинки, протоптанные людьми. Словно насмешка над обитателями дома, у стены стояли три метлы, но следы уборки в глаза не бросались.

Перед зданием раскинулся просторный двор, где дымила печь, рядом с ней под открытым небом стояли столы, а на деревянных сушилках висела одежда. Справа и слева от барака возвышались другие строения неизвестного назначения, там же стояла поленница с кучей хвороста для растопки. Перед двориком проходила грунтовая дорога, а за ней виднелся еще один точно такой барак.

– Эй! Новички. Идем со мной покажу ваши спальные места! – крикнул бандит, назначенный для сопровождения.

– Хорошо! – отозвался Лин Бо, потом повернулся к Чжан Мину. – Подняться сможешь?

– Кажется да.

– Сяо Бай, помоги ему!

Новоиспечённые бандиты зашли внутрь барака и окинули взглядом комнату без мебели, столов или стульев. На голом полу валялись циновки, знавшие лучшие времена, пучки сена вперемежку со старой одеждой и плетеные корзины. Несмотря на открытую настежь дверь, в воздухе витал запах пота, мокрой обуви, соперничавший с вонью от старых шкур, висевших на стенах.

После ужина сюда пришли несколько бандитов часть из них уже храпела, один сосредоточенно ковырялся в ногах перед самодельной свечой из животного жира. Те, кто не спали, бросили беглый взгляд на вошедших людей, а потом потеряли интерес. Бандит, что привел их, выделил новичкам пять спальных мест в ряд, лениво объяснил правила отряда Бурой Свиньи, а потом ушел с чувством выполненного долга.

– Ну вот, братья, начинаем новую жизнь! – произнес Лин Бо.

– Угу, – кивнули те.

– Чжан Мин, я знаю ты не по своей воле тут очутился, но место не хуже других. Поверь мне.

– Еда бесплатная и забот никаких, – добавил Лу Хань.

– Отдыхай поправляйся. Мы за тобой присмотрим! – поддержал остальных Лин Бин.

– Ха-ха-ха. Не волнуйся брат Мин. С нами не пропадешь, – старший крестьянин ободряюще похлопал Чжан Мина по спине.

– Позаботьтесь обо мне в будущем, – вежливо ответил тот, присаживаясь на пол.

Около часа они беседовали о том о сем, Чжан Мин многое узнал о своих новых знакомых. Их вынудили покинуть насиженные места непомерные налоги, несправедливость чиновников, полное беззаконие со стороны дворян. Крестьяне в их возрасте обычно имели семью, но эти путешествовали чисто мужской компанией. Заметив хмурые выражения на лицах собеседников, он не стал выяснять подробности. Видимо история приключилась с ними очень неприятная.

Через несколько часов барак наполнил разноголосый храп бандитов, вонь внутри сгустилась и с непривычки у него никак не получалось заснуть. Выйдя на улицу, Чжан Мин устроился на деревянном полу веранды и медитировал для скорейшего восстановления, после чего размышлял, наблюдая за звездами.

«Я здесь застрял! Даже если выберусь за стену, представления не имею куда идти. Вокруг лес, а дорогу сюда я не видел. После встречи с медведем бродить вслепую совсем не хочется», – вздохнул он, – «Оставаться здесь тоже нельзя. Если местные узнают, что я работал охранником каравана, неизвестно, как со мной поступят… Сначала осмотрюсь, без спешки».

Несмотря на сотни разбойников вокруг, Чжан Мин не чувствовал угрозы своей жизни. Кроме меча он не носил при себе никаких ценных вещей, даже денег в дорогу не брал, а одежда вызывала больше жалость, чем зависть. Местные жители не имели никаких причин ему вредить. Ко всему прочему он пришел в крепость вместе с четырьмя крестьянами, а значит оказался не единственным новичком и внимания привлекал меньше.

– Черт! Теперь клан Чжао мне не заплатит! – вспомнил Чжан Мин, положив ладонь на голову, – Эта работа сулила такой хороший заработок, а я застрял в этой дыре! Чтоб вас всех!

Почти всю ночь он просидел во дворе, сокрушаясь о потере целого состояния по меркам трущоб, об ударе по его репутации наемника и о бедственном положение, в которое попал. Под утро, когда наконец усталость взяла свое, Чжан Мин вернулся в барак и заснул на старой вонючей циновке. Ему приснился неприятный сон, где он наблюдал за жизнью Сюэ и Минчжу со стороны, словно смотрел фильм, но не мог вмешаться.

Во сне двух девочек поймали и продали в бордель. Сначала они работали служанками, помогали проституткам, а когда подросли их заставили прислуживать случайным посетителям квартала красных фонарей, постепенно погружая в водоворот бесконечных праздников, вина и унижений. Как только девочки заболели и перестали приносить прибыль, их просто выкинули на улицу, где они умерли забытые и никому ненужные

Проснувшись в холодном поту, Чжан Мин резко сел, вытер рукавом покрасневшие глаза. На улице уже рассвело. Через щели в стенах пробивались лучи утреннего солнца, освещая кружащую пыль, а снаружи доносилось пение птиц. Сделав глубокий вдох, Чжан Мин привел мысли в порядок, даже слегка похлопал себя по щекам.

«Странный сон. С чего бы мне волноваться о чужих детях? Малявки смогут о себе позаботится лучше меня. Я избавил их от алкаша отца, накормил, одел, даже денег оставил. У них все хорошо во всяком случае, лучше, чем у меня», – он потер лицо шершавыми ладонями, – «Все равно, они не ждут меня раньше, чем через месяц…».

Хотя его мысли казались вполне убедительными, в памяти постоянно всплывал образ строй хижины из трущоб и двух малышек, что провожали его на пороге. Сердце предательски сжалось, и он снова похлопал себя по щекам, отгоняя все ненужные мысли. К тому времени большинство жителей барака медленно просыпались, зевали, широко раскрыв рот, и нелепые действия Чжан Мина вызвали у них смех.

– Новичок, если хочешь могу вдарить тебе по роже, – предложил один из них.

– Уже не надо, – ответил тот и поднялся на ноги.

* * *

За ночь вонь от толпы грязных оборванцев сгустилась, настоялась и перешла на новый уровень мерзости. Пара десятков грязных мужиков совсем не пахли розами. Хотя двери стояли нараспашку, комната проветривалась медленно, поэтому Чжан Мин поспешил выйти на улицу глотнуть свежего воздуха. Все остальные шутки в свою сторону просто проигнорировал.

Снаружи барака общительные крестьяне помогали готовить завтрак, знакомились с остальными бандитами. Больше всех старался Лин Бо, словно чувствовал ответственность за остальных. На деревянном столе лежали нарезанные овощи, и мешок риса, а на огне кипел большой котелок.

– Да здравствует новый день, – произнес Чжан Мин.

– О! Проснулся? Подходи сюда, – помахал ему рукой Лин Бо, – Бери тарелку.

– Иду, иду, только умоюсь, – ответил Чжан Мин натянув на лицо добродушную улыбку.

Взяв одну из плошек, висевших на заборе рядом с бараком, он ушел к колодцу, где, раздевшись по пояс, ополоснулся, смыл пот, потом пучком травы тщательно вымыл посуду и палочки для еды. Хотя миски выглядели чистыми, он все равно брезговал. К тому же кроме него только пара бандитов додумались умыться, остальные, проснувшись, шли сначала в туалет, потом сразу за едой, грязными руками наполняли миску и ели, иногда помогая пальцами. К счастью, неприятное зрелище не влияло на аппетит Чжан Мина.

После скудного завтрака из сладкого картофеля вперемежку с рисом, он и четверо бывших крестьян мыли за всеми посуду и чистили котел. По словам остальных бандитов это ежедневная обязанность новичков. Никто не спорил. Так как Чжан Мин недавно валялся без сознания, Лин Бо с братом вызвались выполнить за него работу, а самого отправили отдыхать. Он не стал отказываться.

«Пока есть время надо осмотреть крепость, поговорить с людьми. Жаль денег не осталось. Они хорошо помогают заводить новых знакомых», – подумал он, – «Главное, чтобы не выглядело так, будто я что-то вынюхиваю».

– Лин Бо, как думаешь, скоро за нами придут? Хочу прогуляться.

– Время еще есть. Иди, только не долго.

Потрепанная одежда, копна спутанных волос на голове и щетина делали Чжан Мина похожим на всех остальных обитателей крепости. Когда он неторопливо шел по улочкам, никто не обращал на него внимания. Ему не мешали бродить вдоль внешних стен, изучать расположение складов, издалека любоваться домами главарей банды, куда запрещалось ходить без приказа.

Грозная крепость Земляного дракона, кроме названия, не имела ничего общего с настоящей крепостью. Она больше походила на небольшой поселок, окруженный деревянным частоколом. Отсутствие планировки и случайное расположение зданий сделали улицы кривыми и извилистыми. Большинство строений представляли собой довольно жалкое зрелище и скорее всего продувались всеми ветрами, однако склады и несколько домов в самом сердце форта, сильно отличались, будто дома богачей среди трущоб.

По общему впечатлению Чжан Мина, на горе жило не меньше четырех-пяти сотен головорезов. Настоящая армия, скрытая посреди леса. Во главе ее стоял атаман, но перед своими подчиненными появлялся редко, вместо него делами управляли командиры отрядов. Совсем недавно предыдущий главарь Бурой Свиньи неожиданно скончался, а его место занял Тан Гуй.

– Непонятно, как такой сильный человек вдруг умер, – поделился своими сомнениями один из бандитов.

«Удивительное совпадение. Один хотел стать командиром, а другой очень вовремя помер», – усмехнулся про себя Чжан Мин. – «Загадка, не иначе!»

Он старался не задавать много вопросов, ненавязчиво узнавал только самые общие сведения о банде. Помимо Бурой Свиньи тут имелось еще три отряда – Рогатого Змея, Горного Леопарда, Черного Ястреба. У каждого свой командир, но в остальном они мало чем отличались друг от друга. Большую часть бойцов набрали из головорезов самого низкого пошиба со всей округи, как обычный расходный материал. Ядром банды являлся личный отряд атамана из нескольких десятков мастеров боевых искусств.

«Теперь понятно почему крепость больше похожа на городок», – думал он, – «Видимо мастера любят комфорт и не хотят жить в грязном бараке, как остальные».

Во время прогулки вдоль внешних стен Чжан Мин обнаружил, что выбраться наружу намного проще, чем попасть внутрь. Хотя бы потому, что изнутри стояли лестницы и не было крутого каменистого склона. Когда он поднялся на стену, никто его не остановил. Дозорные на смотровых вышках мечтательно смотрели на лес, некоторые из них спали, не ощущая ни тревоги, ни опасности. Вероятно, за время существования банды Земляного Дракона, чужаки очень редко появлялись под ее стенами или вообще никогда.

«Мда… Тоже мне крепость. Отсюда можно просто уйти», – подумал Чжан Мин, глядя со стены вниз, – «Только нужна веревка».

Продолжая осмотр разбойничьего поселка, он случайно набрел на скромную конюшню, где содержали несколько десятков лошадей, поговорил с конюхами и узнал все последние сплетни. Пройдя дальше, вглубь хозяйственных построек, Чжан Мин обнаружил загоны для свиней и большой курятник. Во время завтрака он не видел у себя в тарелке ни кусочка мяса, видимо животных содержали исключительно для главарей банды, а рядовых бандитов кормили попроще. Власть давала свои преимущества, наверно поэтому предыдущий главарь отряда Бурой Свиньи встретил преждевременную смерть.

Условно форт делился на жилую зону и хозяйственные постройки. Домашний скот содержали подальше от бараков за складами и конюшней, так у рядовых бандитов возникало меньше соблазна украсть животных. Кроме работников скотного двора Чжан Мин заметил лишь парочку охранников, однако бандиты все равно сюда не лезли.

– Думаю однажды кого-то прилюдно казнили за воровство курицы, – усмехнулся он вслух, – поэтому птицы до сих пор живы. Зрелище наверно было кровавым… и очень убедительным.

На обратном пути к бараку Чжан Мин еще раз прошелся мимо территории сладов, где в том числе находились амбары с зерном и прочим продуктами на пять сотен человек. По его предположениям, за толстыми стенами хранилась не только еда, также ценные вещи, не обязательно золото или серебро, но прочие дорогие товары, разграбленные у торговцев. С тоской он смотрел на склады издалека, прикидывая сколько там спрятано ворованного добра.

– Клан Чжао хорошо платит… Я мог столько денег заработать за полтора месяца похода… – пробормотал он, не сводя глаз со стен хранилища, – Но, вернусь домой беднее, чем уходил. Какой позор! …вот бы мне взять пару вещиц со склада… в счет убытков…

* * *

Бросив последний взгляд на склады, таящие сокровища, он вернулся к бараку как раз до прихода помощника командира. Высокий мужчина крепкого телосложения, внимательно осмотрел пятерых новичков, словно оценивал товар в лавке и судя по выражению лица остался не слишком доволен.

– Меня зовут Мо Души. Я правая рука командира Тан Гуя, – сообщил тот чуть закинув назад голову, видимо очень гордый своим положением, – Идите за мной. Покажу ваше новое место работы, – не дожидаясь ответа помощник Мо развернулся и пошел к дороге.

– Идем парни, – с улыбкой произнес Лин Бо, очень довольный равнодушием нового «господина», в отличие от прежнего, этот никого не бил палкой, не пинал и даже ни разу не оскорбил бранным словом.

Они прошли через конюшни, мимо огромных амбаров с запасами корма и сена для лошадей, потом вышли на скотный двор, где держали свиней и кур. Территория находилась на естественной возвышенности, окруженная частоколом. Ее охраняли не так надежно, как склады с добром, но входить сюда без разрешения запрещалось. За своеволие грозило строгое наказание, о чем Мо Души сразу предупредил.

Предыдущие работники скотного двора умерли, по причинам неназванным, поэтому срочно понадобилась замена. За животными временно присматривали рядовые бандиты, но в уходе за свиньями и курами они разбирались плохо или просто не хотели, от чего поголовье начало падать.

– Командир сказал вы знаете, что делать. Дальше сами. Будете плохо справляться сниму с вас шкуру, – предупредил он равнодушным тоном. – Ошибется один, ответят все.

– Мы не подведем, господин! – крестьяне поклонились очень привычно, а вот Чжан Мин никак не среагировал.

К счастью, помощник командира Мо к тому моменту развернулся и пошел по своим делам, не обращая внимания на крестьян. Судя по его поведению, он не видел в них людей, скорее полезные инструменты, которые не жалко выбросить после использования. Их слова, обещания или клятвы не имели никакого значения.

– За работу! – повернулся к остальным Лин Бо, нисколько не удивленный подобным отношением, – Покажем на что способны! Нам не впервой.

– Верно! – отозвались остальные крестьяне.

– Чжан Мин, если ты еще не восстановился отдохни сегодня.

– Спасибо за заботу, брат Бо, но я помогу.

Крестьяне занялись наведением порядка в курятниках и свинарнике. Навоз и грязь тщательно вычистили, заменили старое сено на свежее, помыли корыта с поилками, конечно же осмотрели животных. Чжан Мин помогал на подхвате, так как ничего не смыслил в уходе за домашним скотом. Мимоходом он припрятал прочную длинную веревку на конюшне.

Так началась новая для Чжан Мина жизнь среди горных разбойников. С первыми лучами солнца он просыпался, умывался, а потом вместе с четырьмя крестьянами уходил на скотный двор, где по большей части он убирал навоз. Остальное ему не доверяли. Сделав свою часть работы, Чжан Мин тренировался или гулял по крепости. Казалось, он смирился со своей судьбой, и даже радовался пребыванию на горе. Только ночью ему плохо спалось, поэтому выходил медитировать на поляну за бараком.

Прошло несколько похожих друг на друга дней, не происходило ничего особенного. Очередной безоблачной ночью, Чжан Мин как обычно вышел на улицу, но вместо поляны свернул к дороге. Неспеша, будто так и надо, он дошел до конюшни, где забрал спрятанную веревку. Держась в тени зданий и деревьев, проскользнул к внешней стене и поднялся наверх, через частокол окинул взглядом бескрайний лес, озаренный светом луны.

– Запах свободы, – Чжан Мин сделал глубокий вдох.

«Не собираюсь жить среди этих ублюдков. Никогда не хотел становиться бандитом», – думал он, привязывая один конец бечевки к бревну, – «Надо валить отсюда, да побыстрее. У меня куча дел. Здесь я только время теряю. Обобрать их до нитки, конечно хочется, но вряд ли выйдет. Чем раньше вернусь домой, тем быстрее найду новую работу».

Почти бесшумно Чжан Мин спустился по веревке на землю и начал медленно сползать по склону холма, на котором стояла крепость. Тот оказался намного круче, чем ожидалось и повсюду из земли торчали острые камни, будто лезвия. Ему пришлось спускаться спиной вперед, держась руками за землю, чтобы в темноте не оступиться. Наконец добравшись до леса, он вздохнул свободно.

– Спасибо, что приютили, а теперь прощайте, – Чжан Мин махнул рукой и помчался прочь от логова бандитов.

Ночной лес жил своей жизнью, время от времени вскрикивали птицы, срываясь с ветвей, угукала сова, где-то совсем близко шуршали кусты. Иногда среди темноты Чжан Мин замечал звериные глаза. Хотя они быстро исчезали, он знал, что само животное никуда не делось. Когда ночь стала особенно темной вдали раздался жуткий протяжный вой.

«Твою мать!» – вздрогнул Чжан Мин и обнажил меч, – «Если здесь волки такого же размера, как медведи. До дома мне не добраться».

Ему постоянно чудился топот лап за спиной, тяжелое дыхание зверей поблизости, от чего по спине пробегал холодок, а руки сильнее сжимали рукоять оружия. Если поблизости раздавался шорох, он пятился спиной к дереву, после чего ненадолго замирал, выставив перед собой меч.

«Я не все продумал… надо было сидеть в крепости…»

Древний лес встретил Чжан Мина очень недружелюбно. Ветви цеплялись за одежду, корни словно специально подставляли подножки. От прикосновения к неизвестному растению кожа горела и чесалась, а после падения в овраг по телу ползали мелкие насекомые. Неизвестное существо или змея укусило его прямо под коленом, но он не разобрал кто именно, однако чувствовал сильную пульсирующую боль.

Всю ночь, подволакивая ногу, Чжан Мин пробирался через чащу, перелезал овраги, поваленные деревья, недолго отдыхал у корней исполинов, закрывавших небо широкими кронами. С собой он захватил два бурдюка с водой и экономно отпивал по глотку. К рассвету ему повезло выбраться на крохотную поляну между деревьями, где он устало рухнул на землю.

– Эй придурок, – раздался над головой голос, – Ты чего тут бродишь?

– Что? Кто здесь? – всполошился Чжан Мин и вскочил на ноги.

– Наверху. Башку свою подними!

– Ха? Кто ты? – удивился он, увидев среди кроны раскидистого дерева, человека с луком.

– Я из отряда Горного Леопарда, чертов тупица! Кем я еще могу быть? – злился незнакомец, – Ты всю живность распугал! По-твоему, я здесь просто так сижу? Я на охоте! Что ты искал всю ночь?

– Искал? – не понял Чжан Мин.

– Да, что ты искал? Всю ночь бродил туда-сюда по кругу? Спрятал что-то и забыл?

– Я ходил по кругу… всю ночь? Не может быть! Я точно помню, как шел прямо…

– Ха? Так ты просто заблудился? Ха-ха-ха, – заржал разбойник, – Рядом с крепостью и заблудился. Никогда не видел такого идиота! – от смеха он чуть не упал с дерева.

– Рядом… с крепостью? – переспросил ошеломленный Чжан Мин.

– Где ты раньше жил, что заблудился? Откуда такой баран взялся? Ха-ха-ха.

«Ладно. Такое вполне могло случиться. Ночью плохо видно дорогу» – успокаивал себя Чжан Мин, не обращая внимания на смех незнакомца. – «Местный лес больше похож на джунгли, просто надо чуть больше внимания».

Прихрамывая на опухшую ногу, он пошел дальше и снова углубился в лес. Не прошло получаса, как насекомое ужалило его в шею, от чего та опухла, лицо скривилось на одну сторону, а нижняя губа заплыла. Из-за комаров, которые, казалось, хотели съесть его заживо, вся кожа покрылась мелкими зудящими пятнами.

Он бродил еще один день, пока полностью измотанный не выполз на звериную тропу. Хотя он изо всех сил старался экономить воду, она все равно закончилась. Губы пересохли и потрескались от жажды. Чжан Мин едва волочил ноги, а одну почти не чувствовал. Вывалившись из кустов, он очутился на более-менее различимой тропе через лес и тяжело осел на землю.

«Этот лес меня не отпускает… снова мои пометки на дереве…» – он устало поднял взгляд на знакомую зарубку. – «Я здесь сдохну?»

– А-а-а, – хрипло закричал он, – Эй! Сюда! Кто-нибудь! – потом пробормотал, – Мне уже плевать кто…

Не прошло и нескольких минут, как за деревьями послышался стук копыт, а затем на тропе появились трое всадников с обнаженным оружием. Острие копья направилась ему прямо на шею.

– Кто ты такой? Что забыл рядом с крепостью Земляных Драконов? – раздался раздраженный голос одного из них.

– Я свой… отряд Бурой Свиньи… крепость… – прошлепал он опухшими губами, почти потерявшими чувствительность.

– Так ты из крепости? Что тут делал? – спросил один.

– Ты в улей свалился или что? Ну и рожа… Ха! Похож на пельмень. Ха-ха-ха, – дружно заржали остальные.

– Ладно парни. Заберем его в крепость, вдруг кто-то важный…

Как мешок картошки, бандиты погрузили Чжан Мина на лошадь и отвезли обратно в крепость. Скакали по ухабам ничуть не сдерживаясь, так что вытрясли из него остатки сил. Судя по их разговорам, они принадлежали отряду Рогатого Змея и им было лень выяснять кто он и откуда. Всадники просто бросили его у пыльной дроги.

– Что за уродец, – смеялись бандиты, проходя мимо, – Ну и рожа! Из какого он отряда?

– Уже нажрался! Повезло!

На обочине Чжан Мин лежал прямо под открытым солнцем несколько часов и никому не было до него дела. Испытывая голод, жажду и ужасную боль по всему телу, он не позволял себе потерять сознание, так как боялся, что больше не проснется.

– Разве это не Чжан Мин? – донесся до него знакомый голос.

– Не может быть, – ответил другой, – Уродец какой-то. Что у него с ногой?

– Да говорю тебе это он. Я по мечу его узнал и одежде. Глянь. – Лин Бо подошел ближе, – Лу Хань, помоги мне перенести его к свинарникам.

– Ага, давай. Что с ним стряслось? Где он был два дня?

– Хотел сбежать! Вот где! – прибавился к ним голос Лин Бина, – Старший брат, я просил не подбирать его. Теперь нам из-за него достанется.

– Все нормально, – ответил Лин Бо, – Похоже Чжан Мина нашли парни из другого отряда… глянь, как лицо перекосило. Никто его не узнал! Пока мы молчим, ничего не случится.

– Повезло. Сколько раз нам еще так повезет? Он не понимает, что мы пришли вместе и ответим головой тоже все разом! Иди к командиру и скажи, как подобрал его у реки. Он не с нами. Иди скажи.

– Помолчи.

«Я вас слышу, засранцы», – подумал Чжан Мин, – «Об этих парнях я совсем забыл… Поспешил сбежать… Чуть не умер», – он нахмурился от приступа боли, – «Похоже я застрял на этой проклятой горе… застрял».