Текст книги "А. Разумовский: Ночной император"

Автор книги: Аркадий Савеличев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 33 (всего у книги 36 страниц)

VI

В Японской зале Ораниенбаумского дворца давался большой обед в честь заключенного мира с Пруссией. Война, длившаяся семь лет, прекратилась одним росчерком пера. Пруссия лежит у ног русского воинства, даже при бездарности таких главнокомандующих, как Бутурлин, но дальше, дальше-то что?.. А драпать победно домой! И ведь драпали, проливая горькие слезы о бессмысленно погибших друзьях и товарищах.

Однако видела Екатерина: не от того был мрачен Петр Федорович. У него были свои соглядатаи, но были же и у нее. В новом Зимнем дворце срочно отделывали роскошные покои для Лизки Воронцовой, которой в новой жизни не хватало лишь одного: законной малой короны. А место ли при императоре двум женским коронам?

Вчера корона с одной головы почти что уже упала.

Дурной ли гнев, пьяный ли бред – какая разница. Все равно с голоса императора. А голос у него, даже при плюгавеньком росте, был крикливый. Как не услышать!

Князю Барятинскому, к которому воспылал пьяной дружбой, во всеуслышанье повелел:

– А-арестовать! Я всю противную мне компанию разгоню. Она что, не хочет пить за короля Пруссии?!

– Может, упилась, как мы с вами, – все к шутке было свел ловкий генерал-адъютант Барятинский.

– Как же, упьется… эта дура! А-арестовать!

Барятинский сделал вид, что ничего не понимает:

– Так некого ж арестовывать, ваше величество!

Император и на своего собутыльника вызверился:

– Мне повторять? Я неясно повелеваю? Ее величество! Имя назвать?

Барятинского холод пробрал. Хмеля в голове как не бывало. Такого позорного поручения князья Барятинские еще не выполняли…

А ведь пришлось бы, не приди на выручку принц Голштинский – все дела российские теперь решали голштинцы. Спасибо и за то принцу, что убедил родственничка отменить слишком уж вызывающий приказ. Все-таки при дворах Европы существовали свои приличия. Не Азия янычарская. Государь сажает под арест свою коронованную супругу? Да по-олноте, милый родственничек! Принц держал под локоток дрыгавшего ногами императора, но Барятинский-то понимал немецкий, как и всю возникшую несуразицу. Он медлил выходить из залы, надеясь на более умного принца. Тот ласково оглаживал разгневанного императора, втолковывал ему: нельзя так круто, по-солдатски! При всей любви к прусскому королю – повремени. Монастырь? Хорошо. Случайная оказия? Тоже неплохо. Несварение желудка… после какого-нибудь чуд-десного блюда… Да мало ли способов избавиться от надоевших жен!

Великолепна, длинна парадная зала Ораниенбаума. Если идти неспешно, да еще останавливаясь в разговоре со знакомыми, – а ведь здесь все знакомы, – можно этак-то и с полчаса протянуть.

И ведь услышал же Бог его молитвы! С другого конца залы, где ходили локоток в локоток император и принц Голштинский, столь же крикливо, как и прежде, донеслось:

– Барятинский, повременить… успеется!..

От Барятинского до Екатерины – недолог шаг. Явившись на маскарад в Японскую залу, Екатерина могла ожидать чего угодно. Она отселена в маленький и сырой Монплезир, при оставшейся при дворце Лизке Воронцовой, – чем не каземат, хотя до времени и почетный? Караул все равно состоял из голштинцев.

Она много не думала над сокрытием своей наружности – куда здесь сокроешься. На то и маскарад, чтобы делать только вид, что человек маскируется. Уловка для сплетен. Для придворного флирта. Для откровенных скабрезностей. Хоть несколько масок, незаметно, но дружески, клонили головы, носы-усы при встрече… Особенно одна, на рослом теле и на породистой голове; она Несколько раз проплывала мимо, клоня папаху, отягченную длиннющими усами. Да и костюм – не то черкеса, не то янычара какого. До сути не докопаешься. Рост?.. Да здесь полно гренадеров, которые потолки головами сшибают!

И все ж было в этой маске что-то совсем другое, не гренадерское. Черкеска? Чуть ли не до пояса свисающие усы?.. Вздрогнула Екатерина. Кого же покойная Елизавета в порыве невоздержанной нежности называла «Ах мой Черкесенок»?.. Догадывалась – кто. Вроде бы бездумно, безвольно в дальний угол отошла. И маска черкесская – за ней. С незаметной оглядкой, с шепотком:

– Будьте осторожны. Приказ только задержан – не отменен. Хуже того, государю доложили о существующем заговоре. Вас во главе значат. Меры принимают. Капитана Пассека уже арестовали…

Больше ничего не могла сказать эта маска, потому что за Екатериной неотступно следовали Козлы, Негры, Арлекины, Пираты…

Но она не могла сбежать с маскарада незаметно. Да и охраняли ее незримые тени. Маскарад тем хорош, что сокроет и недруга, и друга. Другая маска, на роже полупьяного казака, подбодрила:

– Орловы здесь, все пятеро. И другие есть, не бойтесь! Тайно уезжайте в Петербург. Как кончат бал… На ночь не оставайтесь… Карета будет в конце сада…

Да, чего ей бояться. Вон рядом гренадерского роста пятеро Разбойников! Ах, милые разбойнички! Поди, и с ятаганами за пазухой?..

В большом и роскошно обставленном доме Кирилла Разумовского – он наконец-то обзавелся своим собственным домом на Мойке – братья стаскивали с себя маскарадные одеянья. Суетились слуги, принося в серебряных тазах теплую воду и омывая лица своих господ.

– Ч-черт… наляпали на меня крахмалу да всякой накраски…

– На меня не меньше. Казацкие усы до сих пор отодрать не могут… Что, костным клеем их пришпандорили? Больно, дьявол! – Нинок слуге был нешуточный.

– До-ожили, нечего сказать! С ее величеством – как со шлюхой казарменной, тайком сговаривайся…

– Полно, брат. Ведь и сговор немал: головы стоит. Ладно, я-то постарше, да и бобыль как-никак… царство небесное моей!.. Но ты-то? Графинюшка твоя? Замужняя Натальюшка? Лизонька-малолетка?.. Кой леший тебя под локоть толкает!

– Тот, что и тебя. Одеваться!

Слуги бросились в гардеробную, принесли вечерний выходной камзол, расшитый лучшими мастерицами.

– Что вы притащили? – вышиб Кирилл из рук камердинера вешалку с ненавистным камзолом. – Измайловский!

Алексей покачал головой:

– Узнаю коней ретивых… Не рано ли?

– Ты хотел сказать – не поздно ли?

Да, Пассек арестован. По городу, подымая гвардейцев, мечется весталка Екатерина Дашкова. В Петергоф, прямо в пасть голштинцам, летит в карете один из Орловых с наказом – любой ценой вывезти оттуда Екатерину! Только что был нарочный от измайловцев – команди-ир, где командир?!

А командир еще без мундира. И без шпаги.

– Оставьте пока! – отмахнулся от слуг, тащивших измайловское одеяние.

Кирилла было не узнать. Куда и гетманская вальяжность девалась!

– Я пока не гетман и не измайловец. Так-то, брат. – И от него отмахнулся. – Я сейчас президент Академии наук. Послать в академию! – одному из своих адъютантов. – Типографского заведователя сюда!

Кое-что начинал понимать старший брат.

– С чем к народу явится государыня Екатерина… да, государыня?! Ты пей пока вино. Я пишу манифест… не испрашивая ее разрешения… Некогда!

Все-таки он чему-то учился по заграницам. Наспех, но выходило изрядно:

«Божией милостью мы, Екатерина Вторая, Императрица и Самодержица Всероссийская, и пр., и пр., и пр. Всем прямым сынам Отечества Российского явно оказалось, какая опасность всему Российскому государству начиналась…»

Перо сломалось! К добру ли?

– Брат? – надумал что-то и старший. – Мы не может предугадать, как дело обернется. Двадцать лет назад, когда мы с покойной Елизаветушкой… не поминай, господыня, казака лихом!.. когда мы прыгали в оледенелые санки, чтобы пленить не только коронку держащих, но и самого Миниха… мы были молоды и глупы, брат. А Воронцов Михайло? Чхать мне, что он канцлер? Но ведь мы вместе с ним стояли на запятках тех безумных саней. При одних-то шпагах! Где нынче Михайло Воронцов? Он там, при «чертушке». При Лизке однофамильной. Одна Катька Воронцова, потому что жена гвардейца Дашкова, и откололась. Понимаешь риск наш? Мы с тобой опять головы на плаху кладем. Петр Федорович-то глуп, но возле него такие люди, как Миних. Думай! Думай, Кирилл.

Вот ведь свойство старшего брата. Он успокаивал? Он отговаривал?

Он чинил новое перо, которое и вложил в руку президенту академии.

«…Закон наш православный греческий перво всего возчувствовал свое потрясение и истребление своих преданий церковных, так что церковь наша греческая крайне уже подвержена оставалась последней своей опасности переменаю древняго в России православия и принятием иновернаго закона…»

Что ты будешь делать с перьями! Плохи нынче гуси пошли. Плохи!

Но старший брат думал о другом – не о перьях.

– Брат мой младший! Это не совет – это повеление отцовское. В отца ли я тебе? – Получив торопливый кивок, он продолжал: – Мы не может судьбы предугадать. Чем кончится нынешнее противостояние? Трудненько будет, похлеще, чем при Елизаветушке… Елизавета-то кто? Цесаревна! Дочь петровская! Сам знаешь, как я хорошо отношусь к Екатерине, но кто она? Немка! Немка, брат. Как ее воспримет народ российский? Да хоть и ближний, гвардейский? Стоило Елизавете в кирасе, вздетой поверх домашнего платья, явиться перед гвардейцами, и всего-то с пятком сопровождающих… Воронцов там, я вот, лейб-медик Лесток, еще несколько, ты, малолеток… всего на двух санях… стоило ей вопросить: «Знаете ли, что я?» – как весь гвардейский строй глотками верноподданными ответствовал: «Ты дочь Петрова! Веди нас!» Так-то, брат. Тем ли голосом ответят сейчас гвардейцы?!

Кириллу не нравилось слишком заумное разглагольствование старшего брата.

– Ты это к чему, Алексей Григорьевич? Бежать прытью в Ораниенбаум? К Петру… Невеликому?!

Алексей обнял разгоряченного измайловца:

– А к тому, что прикажи всем твоим домашним: марш-марш собраться – и ко мне в Гостилицы. А уж наше дело мужское.

Кирилл разжал стиснутые было зубы:

– Ай верно, брат! Графинюшка! – зычно позвал он. – Дочки! Полчаса на сборы!

Графиня Екатерина Ивановна не на острове же необитаемом была, все предыдущее из раскрытых дверей слышала. Она еще раньше того, на всякий случай, велела приготовить три кареты. Для себя. Для дочек. Для ближайшей прислуги. Ей оставалось только успокоить своего гетмана, который так шумно обратился в полкового измайловца:

– Мой дорогой, мы в четверть часа соберемся.

Кирилл ничего не понял из этой поспешности. Алексей хмыкнул:

– Женщины верно мыслят. Тем более я им уже об этом загодя сказал. Да, да, не удивляйся! Не исключено, что я же и провожу их на дорогу к Гостилицам. Ты занимайся своими делами. Все ли дописал?

Кирилл схватил новое перо.

«…Слава российская, возведенная на высокую степень своим победоносным оружием, через многое свое кровопролитие заключением новаго мира с самым ея злодеем отдана уж действительно в совершенное порабощение; а между тем внутренние порядки, составляющие целость всего нашего отечества, совсем испровержены. Того ради убеждены будучи всех наших верноподданных такою опасностью, принуждены были, приняв Бога и Его правосудие себе в помощь, а особливо видев к тому желание всех наших верноподданных ясное и нелицемерное, вступили на Престол наш всероссийский, самодержавной, в чем и все наши верноподданные присягу нам торжественную учинили.

Екатерина».

Пока Кирилл присыпал написанное золотоискрящимся песком, старший брат читал из-за его плеча.

– Кажется, не зря я отсылал тебя когда-то за границу… Ты похлеще Елизаветушки обосновал воцарение! И смело, смело взял на себя… Екатерина-то и знать не знает, что уже на троне!

– Когда согласовывать! Говори: отсылать ли в печать?

Алексей задумался.

– Другого выхода нет… Отсылай!

Заведователь типографии уже был привезен адъютантами. Но когда он прочитал манифест, то пал в ноги:

– Помилуйте, ваше сиятельство! У меня жена, детки…

Никогда таким не видел Алексей брата.

– Или ты сейчас же в подвалах академии отпечатаешь в сотне экземпляров сей манифест – или голова твоя тут же слетит с плеч! – Он сдернул со стенного ковра казацкую саблю. – Ступай! Под моим конвоем.

Два доверенных измайловца взяли заведователя типографии под локотки и, вместе с рукописным манифестом, увезли в типографию.

– Нет, брат, из тебя вышел бы новый Мазепа! – без околичностей похвалил Алексей.

– Только не Мазепа! – обиделся Кирилл. – Я законному престолу присягаю.

Алексей промолчал. Как ни витиевато писал брат, – где же здесь законность?

Один император при полной короне пировал в Ораниенбауме, другой, хоть и без короны, но законно коронованный, Иоанн-то Антонович, пребывал в Шлиссельбурге – значит, третья корона?!

Свихнуться можно было от таких мыслей…

Алексей хлопнул вовремя поданный кубок и пошел провожать родичей в укромные свои Гостилицы.

Кирилл, уже успевший облачиться в измайловский мундир и препоясанный шпагой, был серьезен и немногословен. Только и сказал:

– Иду к своим.

– С Богом! – перекрестил его Алексей.

– С Богом и тебе!

Что еще можно было говорить, увозя на всякий случай его семью?..

VII

Кирилл возвратился в свой дом на Мойке через несколько дней. Был оживлен и весел. Он даже не замечал, что нет ни жены, ни дочек – Алексей оставил их под присмотром верных людей в Гостилицах и сюда до времени не забирал: как-то оно еще будет? Крики «виват» ни о чем не говорили. Известно, цари, взбираясь на трон, часто забывают о тех, кто их туда подсаживал. Во всяком случае, граф Алексей Разумовский приглашения во дворец пока не получал. Его это не обижало и не удивляло. Он уже пятое царствие наблюдал – и что же?.. Все было по какому-то общему определению свыше. Вначале восторг, безудержные обещания направо и налево, некоторое смущение, что всех же милостью не одаришь – потом тихая и вежливая забывчивость. Прибежала разве Екатерина, как несколько раз плакалась, с наследником на руках, чтобы вскричать: «Граф Алексей Григорьевич! Я испытываю свою судьбу – вам перепоручаю судьбу будущую!» Нет – и нет. Оно, пожалуй, и к лучшему. Новая государыня ничем не обязана своему подданному – ее верноподданный слагает с себя всякие обязательства. Екатерина уже вызвала из небытия елизаветинского умницу-канцлера Алексея Петровича Бестужева. Прекрасно! Но как быть с нынешним канцлером, Воронцовым, который к тому же подмочил хвост слишком усердной службой Петру III? Ведь стало известно, что канцлер Воронцов, князь Трубецкой и граф Шувалов – который? – прибыли из Ораниенбаума с приказанием от императора – все еще мнившим себя государем земли Русской! – со строжайшим приказом: удержать гвардию в повиновении, а в случае невозможности – убить возмутительницу Екатерину. Кто дорогу им заступил? Измайловский полк под началом Кирилла Разумовского!

– Жаль, удержала меня Екатерина Алексеевна, – весело сетовал Кирилл. – Я вынужден был сдерживать своих измайловцев, иначе порубили бы их на куски. В такие дни истинно мутится разум… Да! – все в том же возбужденном состоянии бегал он по своей роскошной гостиной. – Не снять ли мне мундир да не облачиться ли во шлафрок?

– Давно пора, воитель, – рассмеялся старший брат, расположившийся здесь истинно по-домашнёму.

Все-таки много накопилось пыли и пота у брата-измайловца под голландской рубашкой за эти дни – слуги выпустили его из уборной не раньше, чем он воссиял розовыми, чуть-чуть опавшими щеками. Десяток фунтов, пожалуй, и сбросил, пока Петра III меняли на Екатерину II. Ведь только сегодня его Измайловский полк ушел в казармы, а он становился опять то ли гетманом Малороссии, то ли президентом Академии наук, то ли… черт его разберет кем!

Нет, пока что президентом.

– Понимаешь, – не без гордости хвастался он, – государыня без всяких поправок подписала Манифест, который мы с тобой тут сочинили, – из вежливости и старшего брата к своим подвигам пристегнул. – А служки академические, студиозы разные, в един час разнесли и расклеили по городу. Еще пока Петр пребывал в Ораниенбауме. Вот так и делаются революции!

Что-то происходило с братом. Слишком уж лихо он все воспринимал. Но и то сказать: старший, как и водится, стареет, младший идет в фавор. Не переусердствовал бы только в своем самомнении! Истинные-то фавориты – братья Орловы. А еще точнее – их главный закоперщик, Григорий. Куда уж такому недопехе-тихоне, в гетманском ли, в измайловском ли одеянии, тягаться с ухарями Орлами! Екатерина-то кто? Женщина бабьей породы. Было у нее немало увлечений, взять хоть Сергея Салтыкова, хоть лощеного поляка Понятовского – но разве они могут равняться с таким раскрасавцем-мужланом, как Григорий Орлов?

Не без самодовольства и о себе подумал: у Елизаветушки тоже было не меньше поклонников, и весьма знатных, а глаз свой завороженный на ком остановила?.. Вот то-то и оно. Женская душа отнюдь не в голове таится, даже не в груди, – ниже, гораздо ниже… «Ниже? уж некуда!» – вздохнул победитель всех увлечений Елизаветушки, потому что все это осталось в прошлом… невозвратно прошедшем…

– Мы пьем который уж кубок за твою победу… за твою! – напористо подчеркнул Алексей. – Но кровь?.. Неужели нельзя было без нее?

Кирилл долго молчал. И сказал односложно:

– Нельзя.

Он считал себя слишком умным, младшенький-то. А стоило бы поразмыслить: пятое царствие на счету у старшего. Крутость-то – всегда ли добром оборачивается? Вот он, Алексей Разумовский, держал когда-то на руках, можно сказать, был некоторое время за няньку у крохотного Иоанна Антоновича, – решился бы удавить? Дважды вместе с Елизаветушкой посещал его – присоветовал ли уморить как-нибудь? Даже Петр Федорович, взойдя на престол, не удержался и съездил в Шлиссельбург – и что же, отдал на растерзание своим голштинцам? Он, уже вытянувшийся хилый росток, головой своей разнесчастной сквозь все казематы пробился в четвертое уже царствие. Кто решится вырвать с корнем этот, все мешающий, злополучный росток?

Алексей примирительно, чтобы не поднимать спора, возразил:

– Можно было. В полной возможности.

– Да как? Как?..

– Просто не отдавать уже поверженного мужа в руки своего любовника.

– Брат! Мне страшно слушать тебя! Такое сомнение и в моей душе закрадывалось… но говорить об этом?..

– Душить в какой-то Ропше? Руками Гришки Орлова! С благословенья… да, с молчаливого благословения самой Екатерины! Молчи! – даже прикрикнул. – Он же просто убогонький, этот «чертушко» Петр Федорович! Как мне теперь относиться к Екатерине?!

Кирилл боролся с каким-то своим злым чувством. Но побороть, видимо, не мог, потому что некстати выкрикнул:

– Ты ей сам это скажи!

– И… скажу!

Накликал! Камер-лакей доложил:

– Курьер ее императорского величества!

Курьер-полковник, видимо, и сам еще не знал своей должности при новом дворе – зато хорошо знал обоих братьев. Он по-свойски кивнул старшему:

– Граф Алексей Григорьевич, государыня срочно требует вас. Не найдя у Аничкова моста – сюда прискакал. Что доложить?

– Доложите государыне, что я еду следом. Только приведу себя маленько в порядок.

Курьер столь же приятельски и вышел. Поспешил и Алексей, бросив на ходу брату:

– Жаль, не дали нам доругаться!

– В другой раз, – не остался в долгу Кирилл.

Алексею еще надо было заскочить домой, чтобы привести себя в приличествующий вид.

Карета его понеслась, когда верховой курьер даже не скрылся из виду. Им было по пути.

VIII

Государыня Екатерина встретила его ласково, по-домашнему:

– Что это вы, Алексей Григорьевич, ко мне не показываетесь? Уж не обиделись ли?

Она была все та же, невысокая, изящная Екатерина, но появилось в ее облике – не в одеянии, нет, – явилась без всякой маски скрываемая доселе уверенность. И Алексей почувствовал себя тоже легко и уверенно.

– Что вы, ваше императорское величество! Какая может быть обида у старого привратника трона? Только та, что слишком малую помощь вам оказал.

Право, жесты у всех женщин очень схожи. Особенно если женщина в хорошем настроении. Екатерина игриво погрозила пальчиков:

– Ах, Алексей Григорьевич, мой добрый… мой еще нестарый шалунишка! Так ли уж мало? Напрашиваетесь на похвалу?

Она истинно по-женски тронула его дрогнувший локоть.

– Но что с вами?

А что с ним? Не было сходства в облике Екатерины и Елизаветы, но рука-то вот дрогнула от незажившего воспоминания…

– Одиночество, моя государыня… Одиночество!

Она милостиво восприняла этот неофициальный титул. В конце концов, принимала его в домашнем кабинете, а не в громоздком нагромождении казенной мебели, где суетились секретари и разные посыльные.

– Я слишком хорошо понимаю одиночество, Алексей Григорьевич. Но что же нам делать? – Этим сближением себя и сидящего перед ней немолодого царедворца едино уравнивала… – Жить надо и…

– …царствовать, государыня, – по-свойски перебил ее Алексей.

Если бы она желала предстать перед ним императрицей, только императрицей, не потерпела бы вмешательства в свою размеренную, тонкую речь. Но ведь хотелось быть просто собеседницей, даже наперсницей этого уже пожившего, давно знакомого царедворца. Она дала тайный знак какому-то невидимому прислужнику – и тотчас же явился завитой и напудренный то ли камер-паж, то ли камер-лакей. С небольшим подносиком в руках, на котором стояли две фарфоровые чашечки с новомодным дымящимся напитком – и больше ничего. Алексей невольно улыбнулся. Екатерина поняла его:

– Мой предшественник не так встречал гостя?

– Не так, государыня. Не стану скрывать…

– Дай незачем скрывать, Алексей Григорьевич. Мы насмотрелись за свою жизнь…

Нет, женский вздох украшает даже императрицу. Алексей лишь склонил голову, но промолчал. Как ни странно, он начал догадываться о цели своего неурочного приглашения. И поздненько, и отошло время для бесед со своим подданным. Кто же он в таком случае?

Раздумье прервал по-свойски вошедший, что-то дожевывая на ходу, Григорий Орлов. Он тем же свойским манером кивнул Алексею и сказал, опуская всякие титулы:

– Так я велю заложить ваших любимых, соловых?

Она тем же простым кивком отпустила его и рассмеялась:

– Вот и у меня уже соловые появились! Покойная Елизавета Петровна ведь тоже любила соловых?

Алексей все больше убеждался в своей догадке и потому совершенно перестал опасаться.

– Она тоже была женщина, государыня.

Екатерина внимательно, очень внимательно, посмотрела на него:

– Женщина на троне… Ведь это тягостно и противно природе женской. Не так ли, Алексей Григорьевич?

– Истинно так, государыня… Екатерина Алексеевна, – добавил он, явно переходя границы дозволенного: кто же по имени называет государей?

Она странным образом все ему прощала.

– Да, Елизавета Петровна была истинная женщина. А всякой женщине хочется быть матерью. У всякой матери могут… да что там – должны, – напористо поправилась она, – должны быть дети! Как вы думаете, могла ли Елизавета прожить свою жизнь бездетно?

Теперь-то уж Алексей точно знал, чего добивается от него эта красивая, уверенная в себе женщина, которая волею судеб стала самодержицей российской и у которой именно поэтому появятся наследники, и даже еще раньше соперники, Павел Петрович, Пуничка крикливый, воспитанник хитродворца Панина… Но только ли один Павел Петрович?!

Вот ведь какой неразрешимый вопрос гнетет Екатерину, по рождению все-таки немку, без всяких российских корней.

– Слухами земля полна, государыня, но что слухи? Звук пустой. Колебание воздусев.

– Ох, не скажите, Алексей Григорьевич! – невольным вздохом выдала она свою тревогу. – Петр Федорович еще лежит в храме, до своего часа не погребенный, а мало ли глупых слухов витает?..

Екатерина требовательно смотрела на него.

– Витают, да… На каждый роток не накинешь платок. Даже царский. До Сибири иль Камчатки болтуна сопровождающий. Да… Взять хоть и Григория Орлова – вдруг кому-то захочется помазать его рыцарский лик грязцой? Мол, вроде как локотком толкнул несчастного Петра Федоровича, а локоток-то у него – ого!

Это наводящее рассуждение и нравилось – и не нравилось Екатерине. Дань восхищения Григорию Орлову отдана, но вроде и намек явный?..

– Оставим Григория Орлова. Он, в случае чего, сможет защитить свою честь. Вас-то – не тревожат ли слухи?..

Это было прямое повеление – исповедоваться перед ней в случае чего. Но есть ли право, даже у самодержицы, на такую исповедь?

– Чего тревожиться, моя добрая государыня? Слухи не прибавят мне радости… но и не убавят. Хотя в любом случае – не возвернут молодость. Не облагодетельствуют семьей, тем более детками… как вас вот Бог благословил Павлом Петровичем. Грешен, как всякий раб Божий, но надо ли грехи вспоминать?

– Да ведь они, Алексей Григорьевич, для души приятность, не правда ли?

– Не смею возражать своей государыне… – Он просто не знал, что дальше говорить.

Выручил все тот же бесцеремонный и требовательный Григорий Орлов. Войдя снова, он по-домашнему бухнулся на ближний диван и зевнул:

– Не застоялись бы соловые…

Екатерина потупилась от очередной его бесцеремонности. Красив, силен, любвеобилен… но будет ли таким, как Алексей Разумовский при счастливейшей Елизавете? Ведь не слепая – столько лет рядом прожила! Тем и хорош для Елизаветы был Разумовский, что никогда вот так нагло не врывался в стороннюю беседу…

Ей еще хотелось поговорить с этим непростым, при всей кажущейся простоте, человеком и попытать его, попытать… да ведь вот беда – соловые застоялись! Иль сам Гришенька?..

Алексей понял ее мысли, с поклоном встал:

– Простите, ваше императорское величество, если утомил вас своими разговорами.

– Не смею задерживать, граф, – сухо и недовольно ответила Екатерина, поскольку надеялась, что он найдет повод остаться для дальнейших откровений – ведь ничего из задуманного так и не прояснилось, и обещаний никаких Разумовский не дал!

Но руку, хотя и нехотя, протянула. Разумовский с истинным облегчением поцеловал.

«Детки ее интересуют… с каких пор?» – думал он, от внезапного волнения поворачивая карету на дорогу к Гостилицам.

Встряхнуться да и семью Кирилла заодно привезти.