Текст книги "А. Разумовский: Ночной император"

Автор книги: Аркадий Савеличев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 36 страниц)

VI

Алексей Разумовский за двадцать с лишним лет привык ничему не удивляться.

Но все же – было чему!

Елизавета в одно прекрасное – впрочем, хмурое осеннее, – утро решила:

– Граф Алексей… Алешенька? Будешь ли ты сопровождать меня?

– Ваше императорское величество… Лизанька? – в тон ей ответил. – Надо ли спрашивать?

– Верно, не надо, – повинилась она. – У тебя карета в исправности?

– Как всегда, господынюшка. Прикажешь заложить?

– Попрошу, Алексеюшка. Всего лишь прошу… Без блеску и шуму!

А какой шум? Слуги у него были вышколены. Мигни левым глазом, правым – сразу поймут, что надо. Разве граф должен просить, приказывать? Без того каждое движение графского мизинца понимают. Карета как ждала – подкатила. Не парадная, с хрустальными стеклами – глухая, старая, давно заброшенная. Однако хорошо смазанная, с крепкими, железными осями. Чего лучше, если графу желательно без лишнего блеску прокатиться?

– На Шлиссельбург, Алешенька.

Этому он мог все ж удивиться, но удивление сдержал.

– На шлиссельбургскую дорогу, – открыв переднее оконце, крикнул кучерам с меньшей определенностью.

На козлах было трое, хотя с четверней и один мог справиться. Но недавний случай с Батуриным многому научил. За каретой скакало всего пятеро конногвардейцев, да и тех, догадывался он, Елизавета прикажет отпустить. Иначе к чему такая скрытность?

Так и вышло.

– Отправь охрану обратно, Алешенька.

Он открыл боковое оконце, поманил пальцем возглавлявшего конников прапорщика:

– Я разрешаю вам вернуться обратно.

Прапорщик отсалютовал саблей и, ни о, чем не спрашивая, повернул на обратную дорогу и без того скромный свой отряд.

– Вы все обдумали, государыня? Без охраны?

– Все, Алешенька. Иль ты – не охрана?

– Сколь могу, господыня, – рассмеялся он, один за другим расстегивая кожаные карманы. В них торчали рукояти пистолетов. Под сиденьем была сабля.

Надежно позванивало железо!

Иногда не в лад железному звону глиняный глухой стук раздавался – по ошибке не тот карман расстегивал, горлышко обливного штофа высовывалось.

– Хорошо заряжена карета! – рассмеялась Елизавета, бывшая всю дорогу непривычно серьезной.

– Да уж неплохо, господыня, – наоборот, хмурнел Алексей, ибо не знал конечной цели их скрытного вояжа.

Не в гости же к бывшему подпоручику Батурину едет государыня? Какая-нибудь очередная шутка? Иль обычное легкомыслие?

Он догадывался, что Елизавета знает эту дорогу.

И верно, в версте от Шлиссельбурга остановила карету, в сосновой рощице. Уже в виду мрачных бастионов.

– Скачи с моим указом к коменданту… хотя на чем же скакать? – поняла свою оплошность. – Ладно, с вороными.

Алексей повторил для кучеров ее приказ. В самом деле, не скакать же на своих двоих добрую версту!

От ворот, показав часовым гербовую печать пакета, он направился к дому коменданта.

Комендант был в немалом чине, полковник. Молодой, но весь какой-то зачуханный. Посиди-ка в этих казематах! Поди, с поручиков здесь торчит, и сам-то вроде пожизненного узника. Простых жильцов, разбойников иль казнокрадов здесь не содержали. Только тех, кому надлежало безгласно умереть, проклиная давний Указ государыни, запрещавший смертную казнь. Здешнее-то житье-бытье – чем лучше?

Комендант, вскрыв именной пакет, в одну секунду окинул глазом всего-то пару строк, но несколько минут сидел в глубоком раздумье. Разумовского в лицо он не знал, а повеление имел строжайшее. Не ошибиться бы?

– Я исполню это доведение. Самолично. Извольте возвращаться к карете.

Когда Алексей вернулся к карете, Елизавета, и без того скромно одетая, была под густой вуалью. Вот еще новая парижская мода! Зачем женщине скрывать лицо, тем более прекрасное?

Но ведь перед ним сидела не женщина – скрытая лицедейка. Что она собиралась играть в этом дорожном театре? У кого научилась? Не у Сумарокова ль, недавно назначенного директором Императорского театра? Любила Елизавета маскарады и разные представления, но не до такой же степени. И не у ворот же мрачного Шлиссельбурга.

– Мне лучше выйти?

– Нет, оставайся. Пересядь только на заднее сиденье.

Алексей забился в темный задний угол, но при его-то росте?..

Малое время спустя из ворот, под охраной десятка солдат, вывели юношу лет пятнадцати, с темной повязкой на глазах. Возглавлял шествие сам комендант, при шпаге и с заткнутым за пояс пистолетом. Самолично открыв дверцу кареты, комендант отсалютовал шпагой и дал знак поводырям юноши. Те посадили его, не снимая повязки, и встали по сторонам дверцы. Комендант отступил несколько в сторону, не отрывая настороженного взгляда от кареты. Было ли, не было ли такое приказание в письме, но он жестом отдал приказ, чтоб кучеров отвели в сторону.

Слышать разговора комендант, конечно, не мог – карета была с толстой зимней обивкой. Да не сразу и заговорила Елизавета. Даже сквозь вуаль было видно, как горели ее глаза.

– Знаешь ли, кто ты? – наконец справилась она с внутренним волнением.

Юноша вздрогнул от ее ласкового голоса. И без того бледное лицо стало под цвет его вылезавших из рукавов рук.

– Знаю, но говорить ли, сударыня?

– Говори.

– А меня не будут за это бить?

– Не будут. Сказывай, коль знаешь.

Юноша, пугливо оглядываясь и все равно ничего не видя, поборол свою нерешительность.

– Я не помню своего имени, но в детстве меня называли императором.

– А сейчас?

– Сейчас меня никак не называют.

– Даже по имени?

– У меня же нет имени.

– Но с каких пор ты помнишь свое детство?

– Кажется, со дня рождения. Меня из большого дома на руках вынесла какая-то тетя… потом какой-то дядя… потом повезли в какую-то холодную, холодную страну… потом вот сюда, в эти каменные стены… Как они называются?

Мне не говорят. Со мной и разговаривает один только комендант. И то изредка, по большой моей просьбе. Я, кажется, уже не умею говорить. Я плохо говорю?

Елизавета долго не отвечала. Юноша и в самом деле говорил так, что его с трудом можно было понимать. Наконец сказала ободряюще:

– Ты прекрасно говоришь.

– Благодарю вас, сударыня… кажется, так обращаются к женщине? Когда-то возле меня были женщины… кажется, одна из них мать?.. Я ведь правильно выражаюсь?

– Правильно… сынок…

– Сынок?.. Но вы ведь не можете быть моей матерью? Я помню ее голос… да она плохо и говорила по-русски. Я у каких-то бабок в той холодной стране научился… Да будь мать жива – разве ее допустят сюда? Скажите: кто вы, добрая тетя?

– Ты же сам назвал: тетя. Зачем тебе больше знать?

– В самом деле, незачем. Но ради чего вы приехали сюда? Это же карета? Я в карете сижу?

– В карете, сынок.

– Опять – сынок?.. Так увезите же меня отсюда! Ради Бога! Бога я знаю, я умею читать, я читать не разучился, хотя мне дают только Библию. Я знаю ее наизусть. А других книг не могу выпросить. И жить так дальше не могу. Те-етя, не могу! Увезите меня хоть куда-нибудь!..

Алексей видел, что Елизавета плачет под вуалью. Это почувствовал, и не видя ее, взволнованный юноша.

– Не плачьте, дорогая тетя… добрая тетя!..

– Я уже не плачу… не плачу, сынок! – Она все-таки справилась с волнением. – Увезти тебя не могу, но попрошу, чтоб тебе дали книг…

– И хотя бы солнышка! Солнышка немного, а, тетя?..

– Солнышка… Я попрошу и о солнышке. До свидания, сынок…

Она сделала знак Алексею, и тот открыл дверцу.

– Солнышка!.. – были последние слова уводимого юноши.

Она поторопила Алексея:

– Передай коменданту, что он вскоре получит новую именную инструкцию.

Алексей выпрыгнул из кареты.

– Господин полковник! Я уполномочен передать, что вскоре вы получите новую инструкцию насчет этого узника.

Комендант опять отсалютовал шпагой и, опять же ни слова не говоря, ушел во главе своего мрачного шествия.

Освобожденные из-под надзора кучера – да что там, двое из них были переодетыми гренадерами – вскочили на козлы.

– Гони! – велела Елизавета.

Кони, разворачиваясь, рванули по булыжнику так, что из-под оцинкованных колес брызнули искры.

– Друг мой, ты догадался, кто это? – сдернула Елизавета с заплаканного лица вуаль.

– Догадался, моя господыня, – пересел к ней Алексей и своим малиновым платком утер ей лицо. – Успокойся, если можешь, Лизанька.

– В том-то и дело – не могу! Боже Праведный, что мне с ним делать?! Вызвать мать с отцом из тундры – и отправить всех в Курляндию? Но они же поедут дальше, до Фридриха… С печатью гонимых судьбою на челе! А врагов-то, врагов по всей проклятой Европе? Готовы хоть козу какую на престол российский посадить, лишь бы полки наши со стыдом домой побежали. Нет, нельзя отпущать…

– А жить так?

– Да, да. Я иногда сожалею, что перед образом воспретила смертную казнь… Но немного ли и без того кровушки льется?

Такое сожаление с ней случалось нечасто. Елизавета не была жестока, но просто не выносила вида раненых солдат. Деньги на их излечение давала, а чтоб самой пойти в лазарет… Нет, это было свыше ее сил.

– Придется уповать на долготерпение. Пути Господни неисповедимы, но они мои пути. Не правда ль, Алешенька? – быстро согнала печаль с лица.

– Правда, Лизанька. Предоставь все ему, Милостивому…

– Вот именно. Не дело государево – миловать. Трон-то – он не только мне принадлежит. Он еще и с Россией повенчан. А, Алексеюшка?.. – Она задумалась. – Но что-то мы в благих речах потонули? Угости-ка свою господыню. Разгони тоску-печаль!

Алексей с удовольствием выполнил ее просьбу, на этот раз без ошибки расстегивая нужный карман.

– За доброе душевное здравие ее императорского величества!

– За добронравие графа нелицемерного! – добавила Елизавета, поднимая дорожный кубок.

Тут и конногвардейцы их встретили. Хоть и приказано им было возвращаться обратно, но они ожидали карету на тот самом месте, где ее и покинули.

– Вот она – истинная преданность! Во имя моего спокойствия преступить приказ!

Она видела, что при той заминке Алексей слишком долго пробыл у окна, но не догадывалась, что он знаками указал прапорщику, где их поджидать.

Святое неведение!

Часть седьмая
Фавор продолжается. Прощальный…

I

Годы шли. Елизавета старела. Но признать это?.. Ни в коем случае!

Ее большой мраморный стол в туалетной комнате превратился в божественное капище. Вокруг него суетились прислужницы, фрейлины и конечно же сплетницы-чесальщицы во главе с Елизаветой Шуваловой – женой Петра Шувалова. Им-то до ночи делать было нечего, но как же оставить государыню?

Она собиралась в Новоиерусалимский Воскресенский монастырь. Ей одновременно хотелось быть и по-бальному прекрасной, и по-монастырски скромной. Ни то ни другое не давалось, да и как совместить несовместимое? От мраморного трона летели в лица прислужниц банки-склянки, чулки, кружева, заколки, гребенки, а один раз, когда Алексей Разумовский вошел в святая святых, чтобы посетовать на свою разыгравшуюся подагру, ему на голову слетел, как голубок, головной плат – Елизавета и в темном не хотела идти, и белый плат ее не утешал. Решили примерить голубенький, который бы совмещал и монастырское, и обычно-дорожное. Но и это не приглянулось, слетело в гневе на голову Алексея.

– Благодарю вас, государыня, – подошел он, не снимая платка. – Я так и пойду… впрочем, поеду? Подагра проклятая.

– Опять? – рассмеялась Елизавета – у нее гнев на смех быстро менялся.

– Что делать, опять…

– Ах, граф мой болезный! Но не оставаться же тебе дома одному? Нам до Нового Иерусалима и за неделю не дойти. Ведь ты иссохнешь от тоски.

– Иссохну, государыня, – потупился он, прикладываясь к ручке, которая расшвыривала кружева.

– Как древо подсеченное?

– Как древо, государыня. Пригодное разве что на дрова…

– Что у нас – других дров нету? Пусть в карете, да следуй за нами!

Хоть и в Москве это происходило, а не в петербургском дворце, но апартаменты все равно делились на две части. Третья часть, малый двор, по обычаю, отсоединялся во флигель, чтоб собаки великого князя не нарушали покой тетушки. Борзые и гончие у него были по всем комнатам, носились из дверей в двери, оглашая весь флигель неурочным гоном. Не была исключением и общая супружеская спальня, из которой с ужасом бежала жена, обнаружа в своей постели суку и кобеля, которые на шелках и атласе занимались обычным собачьим делом. Когда Екатерина пыталась вразумить супруга, он Кричал;

– Дура! Что ты понимаешь? У нее течка. Течка!

Пожалуй, Екатерина кое-что все-таки понимала. После двух негласных выкидышей, о которых знала только Елизавета, великая княжна в третий раз была «чижолая». Ишь его – течка! Каково-то ей, при живом муже святым духом пробавляющейся? Свершится ли третьим-то разом?

Елизавета веровала. А для вящей уверенности отослала за ненадобностью камер-юнкера Сергея Салтыкова с посольскими делами в Стокгольм. Сама же помолиться восхотела. За здравие будущего наследника. Она и слушать не хотела, что может родиться женское чадо.

– Не бывать сему! – завороженно восклицала.

Долго ли, коротко ли, со сборами было покончено. Не парадная, но и не монашеская – цвета балтийской волны – «адриена», голубенький – все-таки голубенький же! – собственноручно снятый с головы Алексея плат, даже посох в руке, которым снабдил ее духовник Дубянский. Она наверняка знала, что дорожный наряд ее был необычен, театрален и весьма приятен глазу. На узком мосту через Яузу – идти ей захотелось по центру Москвы, чтобы весь народ видел пешью шествующую государыню, – на мосточке она оглянулась в сторону кареты «друга нелицемерного». Он еще не начинал дорожную беседу с сопроводителем Вишневским и потому торчал в оконце, оглядку ее заметил и послал воздушный поцелуй. Мода эта тоже пришла из Парижа, от двора несостоявшегося жениха Людовика. Разумовский прекрасно овладел ею. Не «волшебный пудрильный шкаф», не оконфузишься. Правую руку сожми, как для крестного покаяния, поднеси ко рту и вовремя дунь. «Незримые флюиды обязательно достигнут избранницы», – убеждал его маркиз Шетарди. Правда, у него у самого-то дело не ладилось; сколько он ни дул в сторону Елизаветы, российский двор ему пришлось оставить во второй раз. Теперь уж – навсегда. От имени императрицы граф Алексей Разумовский вынес ему знаки ордена Андрея Первозванного – сам орден, по обычаю, надлежало заказать и оплатить награжденному, – вручил царскую милость – как милостыню: Елизавета не пожелала даже лично проститься.

– И это все? – спросил разобиженный маркиз.

– Все. Разве что дунуть вослед…

Граф умел тонко льстить, но умел и бить. Когда он сложил этот новомодный кукиш и сильной своей грудью фукнул в сторону слабогрудого маркиза, – того с горя унесло прямиком за российские границы.

А сейчас чего же? Истинно Елизавета уловила его флюиды и мило кивнула в ответ, как бы вопрошая: «Что с твоей подагрой, лукавый граф?»

Он дунул еще раз в ее сторону и скрылся внутри кареты. Лучший его адъютант, генерал Вишневский, уже наполнил кубки и держал их в руках, поскольку карету потряхивало на бревенчатой мостовой. Нельзя допускать, чтобы вино расплескивалось.

– За здравие государыни?

– За ее здравие первая чара! Чего спрашивать, Федор Степанович. Ну, а вторая – за счастливое путешествие.

За эти годы они обрели свои обряды и привычки. Никто больше в тяжелых золоченых камзолах не пускался вслед за быстроногой государыней; нет, легкие шелковые кафтаны да развевающиеся на ветру простенькие подолы. Эвон опять ведь под сотню верст, немногим ближе, чем до Троицы. Попыли-ка ножками! На добрый месяц этакое хождение растянется.

К добру ли, нет ли, Елизавета стала уставать. На третий день пути процессия остановилась в селе Знаменском. Да и как не остановиться? Здесь была главная резиденция князя Николая Федоровича Голицына. Он низким поклоном преградил дорогу, а за ним румянощекие молодайки несли на золотом блюде хлеб-соль. Откушав голицынского хлеба, Елизавета уже не могла обижать князя.

– Отдохнем, граф? – с веселостью спросила Алексея, который вышел из кареты, чтоб поприветствовать известного хлебосола.

Совсем бы ни к чему тут же вертеться Елизавете Шуваловой – придет час почивать государыне, вот тогда и принимай на свои ладони высокородные пятки. Но она приличиями не отличалась, услужливо показывая в сторону крыльца:

– Гли-ко, государыня, какой херувимчик? С книжицей в руках, а сам-то?.. И откуда на нашу дорожку слетел такой преславный книжник?

Преотлично ведь знала бестия – откуда. Был это не кто иной, как любимый братец: Иван Иванович Шувалов. Как он оказался у Голицыных, один Бог знает. «Случай», как принято было говорить. Елизавета и плат дорожный с золотых своих волос скинула от изумления. Ей явно нравилось в Голицыне. Да и как не нравиться? Обед был отменный и как раз ко времени сервирован. С некоторой опаской сел возле Разумовского и неизвестно откуда взявшийся Петр Шувалов, не раз собственноручно битый на охоте. Но сейчас он смелел на глазах. Шестнадцатилетнего херувимчика Елизавета усадила напротив себя и донимала его вопросами:

– Говорят, вы все с книжкой да с книжкой?

– Ваше императорское величество, это мое любимое занятие, – скромно отвечал херувимчик.

Старший Шувалов не преминул через голову Разумовского напомнить:

– Два года пребывал за границей, в берлинских да парижских университетах. Грамоте-ей!

Елизавета с дороги изрядно кушала, но и спрашивать не уставала:

– Теперь-то юноша при каких делах?

– Пока без вакансии, ваше императорское величество.

– Как? В моем царстве-государстве уже и места для таких юношей нет? – рассмеялась Елизавета. – Паж! При нашей особе. Барон, возьмите в свое ведомство столь в науках искушенного пажа, – кивнула она в сторону сидящего на дальнем конце стола своему кабинет-секретарю Черкасову.

Тот приподнялся, в знак покорнейшего согласия склонил голову.

Граф Алексей Разумовский, сидевший под правым локотком Елизаветы, многозначительно вздохнул: «Эге-гей! Неуж «случай»?!»

Вздох не укрылся от Елизаветы.

– Что, нездоровится, граф?

– Нездоровится, государыня. Вот думаю: не вернуться ли мне обратно?

– И-и, думать не смей. Мы вот погостюем, а дальше-то опять в карете. Самое место болезнь-то потешить.

– Хоть и болею, но покоряюсь, государыня. Как можно ослушаться!

– Никак не можно, – согласилась она и с некоторой виноватостью положила ладошечку на его крепкую, знакомую руку.

Он с благодарностью пожал отпавший на сторону скромный мизинчик.

Ясно было, что на пару деньков в Голицыне задержатся.

Но задержались на целую неделю. Как-то незаметно она пролетела. То пиры, то охота, то маскарады, то конные скачки по голицынским лугам. Сенокос наступал, пузатые стога по всем сторонам усадьбы поднялись. Волнующе пахло подсыхающей в валках травой. Нарочно в честь государыни косцы рано взмахивали косами, осыпая утреннее серебро. Только тогда и уходила в свои покои Елизавета, сопровождаемая Шувалихой. Та сетовала:

– Приболел наш херувимчик, а откудова хвороба – и не знаемо.

– Так чего ж ты молчала, дура? – сгоняя сон, гневалась Елизавета. – Зови моего лейб-медика!

Встав ото сна, она пожелала лично удостовериться, как идет излечение. С пристрастием лейб-медика вопрошала:

– Все ли ты сделал, любезный, для здоровия нашего пажа?

– Все возможное, ваше императорское величество. Да и нет ничего серьезного. Просто нервное переутомление. Слишком много читает.

– Так отыми у него книги. Сожги, наконец!

– Слушаюсь, ваше императорское величество, – склонял голову всепонимающий придворный лекарь, присланный из Парижа взамен Лестока, надоел Елизавете слишком нахальный Лесток, решила обновить свою лейб-медицину.

Способностей новоявленного главного медика она пока не знала, потому и беспокоилась об участи юного пажа.

А добрую подсказку «друга нелицемерного» – мол, от любви какой неразделенной сохнет малец – с гневом неприкрытым отмела:

– Зол ты что-то, граф Алексей Григорьевич! От подагры?

– От нее, государыня.

– Береги себя, Алешенька.

– Берегу, государыня…

Назвать ее Елизаветушкой он впервые не решился. Слава Богу, гостеванье в Голицыно закончилось. Через неделю Елизавета вспомнила, зачем она оказалась на новоиерусалимской дороге. Процессия двинулась дальше. Ее пополнил Петр Шувалов да и младший братец, что среди пажей оказался.

Алексей Разумовский попивал венгерское на пару с генералом Вишневским и, время от времени выглядывая в окно кареты, задумчиво повторял:

– Эге-гей нас!..

Вишневский мало что понимал в этих восклицаниях. Его-то никакие глубокие мысли не донимали. Погода прекрасная, сенокосная, карета покойная, шажком плетется в хвосте длиннющей процессии, чего же больше?

II

Ветры стали задувать с какой-то не той горы…

Умерла при родах племянница Авдотья Разумовская, в замужестве Бестужева. Канцлер был в горе. И не только из-за племянника, который потерял любимую жену. И не только из-за свояка Разумовского. О себе надо было подумать. Все эти годы, как Елизавета вернула его из ссылки, он держался плеча Разумовского. Теперь вроде как слабело это плечо? Три месяца спустя после вояжа в Новый Иерусалим паж Иван Шувалов был возведен в камер-юнкеры, а это означало, что во дворце появился новый фаворит. Нет, Алексей Разумовский как жил, так и поживал в своих покоях, но нашлись достойные покои и для нового камер-юнкера. Зимний дворец, хоть и деревянный, был огромен. Бревенчатые, обшитые дубом комнаты шли одни за другими. При желании для десятка Иванов можно сыскать место. Но ведь Шуваловы теперь… Петр да Александр, Иван да Лизавета да Мавра Егоровна… да еще сколько-то человек поменьше чинами!.. Эва! Отважится ли теперь граф Алексей отлупить на охоте Петра?!

Бестужев с опаской ехал к Разумовскому. А не ехать было нельзя: сороковины Авдотьи. Так уж повелось: вначале у него, а потом, коль настроение, можно племянника утешить. Но Разумовский ведь себе на уме: по чужим домам не любит шататься. Любит сам принимать гостей. Хлебосольство прямо-таки убийственное. Кто возвращался трезв от него?

Беды валились на Бестужева одна за другой. Он чувствовал, что его оговаривают. Уже и с докладом-то государственным к государыне не пробьешься. Добро, граф Алексей поможет. Но в силе ли он теперь?

Кроме всех государственных дел, за Бестужевым числилась одна невыполнимая «инструкция…». Писалась она под диктовку самой Елизаветы, но его собственной рукой. Одно название чего стоило: «Как приготовить России наследника».

«Его Высочеству надлежит ежечасно помнить, кто он… Не являть ничего смешного, ниже притворного и тем паче подлого в словах и минах…»

Наследника сотворить без посторонней помощи не может, а уж кривляться – чего доброго!

«Удерживаться от шалостей над служащими, от неистовых издевок над бедными лакеями, от всякой с ними фамильярности…»

Вот-вот, все-то и уменье – пощипать иную девку!

«Не позволять ему притаскивание в комнаты всяких непристойных вещей – палок, ружей, барабанов. Дворцовые покои не лагерь солдатский и не кордегардия…»

Да уж это точно: смех и грех! Наследник Российской империи до сих пор игрушками тешится!

«Наблюдать, чтобы Их Высочества показывали истинное усердие…»

В чем?!

«Понеже Ее Императорское Высочество достойною супругою дражайшего нашего племянника избрана, то… своим благоразумием, разумом и добродетелями Его Императорское Высочество к искренней любви побуждать…»

Час от часу не легче! В постель к ним, что ли, залезать, да это самое… побуждать-то?!

«Добродетелями сердце его привлещи и тем Империи пожеланный наследник и отрасль нашего высочайшего Императорского Дома получена быть могла».

Да ведь не получена до сих пор?..

Он поплакался как-то Алексею Разумовскому, что «инструкция» – до сих пор не выполнена, но тот с обычным своим смешком ответил: «Поживем – увидим». А чего видеть? Он нес эту «инструкцию», чтобы в последний раз посоветоваться. Ведь петля на шее, петля!

С этой горькой мыслью он и вошел к графу Алексею Разумовскому. И каково же было его удивление, когда за столом свояка он застал Ивана Шувалова… и саму императрицу!

Канцлер Бестужев было попятился к двери – вот влип в несообразную компанию! – но Алексей Разумовский быстро поднялся навстречу:

– Вот хорошо, Алексей Петрович! Заодно и дражайшую Авдотьюшку помянем…

Ивану Шувалову не оставалось ничего, как привстать и поклониться. Елизавета некоторое время раздумывала, как ей поступить, но под взглядом Алексея Разумовского тоже решилась:

– Примите, канцлер, мои соболезнования… и не говорите ничего о Европе! В самом деле, лучше помянуть Авдотьюшку…

Какие Европы! Подходя к ручке, все-таки настороженно протянутой, он сам вызвался:

– Поскольку я опоздал, позвольте мне наполнить бокалы?

Елизавета разрешительно кивнула, Алексей Разумовский добродушно подвинул распечатанную бутылку. Иван Шувалов многозначительно крякнул, потому что этикет нарушался – хозяином застолья был все-таки граф Разумовский. Но Елизавета отчаянной смелости канцлера не заметила, а хозяин?.. Он поспешил сгладить некоторую неловкость:

– Мое нижайшее благодарение государыне, которая утешила меня в этот скорбный день. – Скромный, но глубокий поклон в ее сторону. – Моя признательность свояку Алексею Петровичу. – Ему поклон интимно-дружеский. – Особливо новому камер-юнкеру, который и при своей молодости смог понять наше горе. – Ему поклон, который принимай как серьезный… или как шутовской. – Все в руце Божьей! Молча помолимся.

На этот призыв встала и сама Елизавета. Природное ехидство Бестужева отметило: «Трудненько ей уже подниматься!» Верно, Елизавета в последний год сильно располнела, но при ее внушительном батюшкином росте это можно было назвать всего лишь дородностью.

Разговор не вязался. Да и как он мог вязаться, когда из четверых присутствующих двое по крайней мере были явно не ко двору.

Всем в утешение уже несколько раз заглядывал в дверь барон Черкасов. Елизавета, обычно не обращавшая внимания на его мельтешение, тут вдруг проявила прямо-таки царскую любезность:

– Что у тебя, наш секрет-министр?

Барон замялся. Весть, видимо, была такого свойства, что ее следовало докладывать приватно. Елизавета поняла затруднения:

– Говори. Здесь все свои.

Он уже не мог более скрытничать:

– По нашим тайным каналам получено известие, что главнокомандующий генерал-фельдмаршал Апраксин отступает поспешно к русским границам.

– Как – отступает?! – гневно вспыхнули глаза Елизаветы. – Это после грос-егерсдорфской-то блестящей баталии?..

– Не могу знать, ваше императорское величество. Но известия верные.

Канцлер Бестужев уже знал это, с тем и шел во дворец. Но барон Черкасов и тут его опередил. Ему оставалось только подтвердить:

– Да, ваше императорское величество. Отступает Апраксин. Вернее, отводит войска к российским границам.

– С ума все посходили! Возможно ли?..

Отвечать было нечего. Кто знал все в доподлинности? Даже самая срочная эстафета скакала несколько дней из прусской земли, куда уже углубились русские войска.

– Срочно готовьте именной Указ… о временном отстранении Апраксина… и замещении его генералом Фермором. До выяснения всех обстоятельств! Я сей минут буду в кабинете, барон. В составлении срочных Указов тебе поможет камер-юнкер Шувалов. Человек изрядной начитанности и похвального слога.

Иван Шувалов, поклонившись, вышел следом за бароном, даже не дожидаясь императрицы.

«Хват-мальчик!» – про себя отметил Бестужев, ожидая и в свой адрес каких-нибудь приказаний. Но их не последовало. Елизавета устало и отрешенно посидела некоторое время за столом и бессловесно, будто одна здесь была, удалилась в свой кабинет. Канцлер остался не у дел. Хотя что могло быть сейчас важнее дел прусских?

– А я еще хотел, Алексей Григорьевич, посоветовавшись с вами, о невыполненной инструкции докладывать!

– Какая еще, к черту, инструкция?..

– А насчет того, чтобы поскорее произвести наследника…

– Да она уже давно выполнена! – расхохотался Разумовский. – Сергея Салтыкова-то за ненадобностью в Стокгольм спровадили. Чижолая Екатерина! Чи-жо-ла-я! Будем надеяться, что после двух выкидышей на третий-то раз что-нибудь да появится… Извини, Алексей Петрович, – по-дружески приобнял он растерянного свояка. – Елизавета запретила мне с кем бы то ни было делиться этой новостью. Зря мы, что ли, в Иерусалим ходили? Так что – давай за наследника! А потом уж и Авдотьюшку потихоньку помянем…

Но выпили-то они все-таки стоя и не чокаясь. Что, плохая примета?..