Текст книги "Собрание сочинений. Том 3. Дружба"
Автор книги: Антонина Коптяева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 35 страниц)
– И правда. Что вы там, девчата? – беспокойно спросила Паручиха, спавшая, как зайчиха, одним глазом.
Завздыхали, закашляли остальные.
– У Наташи глухота прошла, – звонко сообщила Лина.
– Ну вот еще одна радость! – от души сказала Паручиха и добавила, позевывая: – Отчего бы такое: пушки палят – и ничего – спишь, а как только ворохнется кто рядом – враз просыпаешься?
14
Глубокая балка Банный овраг выходит к Волге чуть пониже завода «Красный Октябрь». Устье ее выглядит как дикое, глухое ущелье, на дне которого бежит ручей, взбивая буграми грязную пену.
Банный овраг раскалывает северные склоны Мамаева кургана (южные огибает Долгий овраг) и отделяет завод от бурно горевшей недавно нефтебазы. Здесь кончается правый фланг 284-й сибирской дивизии Батюка, занявшей оборону большого треугольника, основание которого на берегу в межовражье, где нефтебаза, а вершина на северо-восточных откосах Мамаева кургана.
Крутые, местами почти отвесные склоны Банного оврага изрыты пещерами блиндажей; возле устья расположены в штольнях штаб армии Чуйкова и дивизии Гурьева, в которую были направлены Логунов, Хижняк и группа Коробова.
Особенно тяжело в этот раз простился Логунов с Варенькой. Недаром захватила ее гнетущая его кручина, горячая мужская тоска. Впервые за все время он почувствовал: стронулось что-то в душе девушки. Но надо, надо было уходить. До сих пор удивлялся Платон, как он не вернулся с полпути, чтобы заглянуть еще раз в ее глаза.
Суровая действительность диктовала иное…
Гурьев, командир дивизии, крепыш невысокого роста, с воспаленными от бессонницы глазами, встретил Логунова сердечно.
– Очень даже кстати! – сказал он, просматривая список, переданный Логуновым. – Очень кстати, голубчик! Нам сейчас каждый боец дорог. Вот, – он кивнул на сидевшего у стола человека с трофейным автоматом за спиной, – командир истребительного батальона, теперь рабочего отряда завода «Красный Октябрь» товарищ Цветков. Просит дать им настоящего, то бишь военного, руководителя, а я не даю.
– Я докладывал вам обстановку, товарищ генерал. Мы со всей душой обороняться будем, но в военном деле чувствуем себя нетвердо.
– Ничего, ничего. Вы народ уже обстрелянный… Я сам тоже не военным родился, а теперь дивизией командую. – С этими словами генерал снова обернулся к Логунову, расспросил о составе пришедшего с ним маленького пополнения. – Значит, вас направили в первый батальон, – сказал он, хмурясь. – Обезлюдел полк. От Дона ведем активные оборонительные бои. Фельдшер с вами… Опытный? В батальонный пункт медпомощи? Хорошо. А вы комиссаром батальона назначены. – Гурьев взглянул на золотую звездочку на груди Логунова и добавил: – Я о вас слышал. Знаю: вы и обязанности комиссара дивизии сможете нести, но имейте в виду – у нас здесь батальон равен дивизии.
Генерал добыл папиросу, предложил закурить Логунову; сминая картонный мундштук крупными пальцами, всмотрелся в его лицо.
– Сибиряк? Уралец? Это хорошо. Сибиряки нам ко двору. Много их в нашей армии, и дерутся здорово. Вон сосед Батюк сам украинец, а дивизия у него сплошь сибирская, да четыре морских батальона. Единственная дивизия, которая ни на один метр здесь не отступала. Батюк с ходу перестроился на штурмовые группы и как стал на позицию, так и стоит. Предельно упорный. Группы принял сразу, позицию сблизил с врагом до предела, до броска гранатой, не отрывается от фашистов ни на шаг, и передний край его бомбить невозможно.
Логунов уже встречал раньше мощного большеглазого Батюка, энергичного, громкоголосого, отличнейшего стрелка и любителя потолковать с политработниками. Таким тот сразу и запомнился, как образцовый старший командир.
– А я из-под Тулы, – задумчиво продолжал Гурьев. – Бывший батрак. Мой сосед справа, на заводе «Баррикады», – командир дивизии, в прошлом извозчик… А на СТЗ воюет коногон с угольных копей. Теперь-то все мы академии военные окончили. – Гурьев помолчал, словно предоставил собеседнику сделать собственные выводы из сказанного. Лицо его стало значительно-строгим. – Немцы сильны тем, что хотят взять, а наша сила в том, что мы отдать не хотим, не можем. Дальше отступать некуда. Точка. Держитесь по-батюковски, товарищ комиссар!
Выйдя из блиндажа командира дивизии, Логунов вместе с Хижняком, Коробовым и остальными бойцами двинулись к позиции своего нового батальона. Навстречу им санитары-носильщики несли и вели раненых и исчезали, точно проваливались в изрытую землю, затянутую сизым дымком.
– Здесь наш медсанбат, – сказал Хижняк, успевший ознакомиться с обстановкой.
Особенное, незабываемое впечатление произвел на Логунова и его спутников завод «Красный Октябрь», уже прекративший работу. Когда они поднялись по неглубокой балочке на береговую кручу, то невольно замедлили, потрясенные трагедией его разгрома.
Мрачно и величаво темнели перед ними лишенные жизни громадные корпуса; насквозь простреленные, с развороченными крышами, с обрушенными конструкциями перекрытий, они представляли сплошной хаос железа и камня, освещенный пламенем близких пожаров. Но мартены еще держались, трубы-исполины стояли строем от Волги на запад, и облака медленно идущего дыма цеплялись за их сбитые вершины. Ворота мартеновского цеха были распахнуты. Глыба паровоза, застрявшего на рельсах, чернела в них.
Все мертво, пусто. А давно ли бушевало пламя в печах мартенов? Давно ли лилась тугой белой струей кипящая сталь, обдавая литейщиков огненной метелью сверкающих искр, и розовые зарева играли в неоглядных просторах цехов. Звенящие мостовые краны плавно проносили пышущие жаром красные болванки к блюмингу, где, точно капитаны в рубке корабля, сидели операторы, и могучая машина прокатывала стальные слитки, послушная малейшему движению человека.
По всем цехам шла сталь, источая жар, осыпая окалину, меняя форму. Сталь для машин, для станков, для тысяч нужд мирной жизни. Когда пришла война, завод начал работать на оборону, а потом его разрушили. Люди, связавшие с ним свою жизнь, грудью заслонившие его в восемнадцатом году от полчищ белогвардейцев, были теперь далеко. Они, старые рабочие, плакали навзрыд, покидая свой «Красный Октябрь», целовали черную от шлака и копоти заводскую землю. Теперь они строили новые заводы и выпускали скоростные плавки в Сибири. Оборудование осталось на месте: не вывезешь тяжелые прокатные станы, не стронешь громаду блюминга. А мостовые краны, стотонные ковши, паровые молоты и штамповочные станки? Не вывезли их и не взорвали.
– Не отдадим завод! – сказало молодое поколение «Красного Октября». Целые полки трудовой молодежи послал завод в армию. Но он еще дышал, он еще работал, когда тысячи тонн взрывчатки обрушились на него с воздуха… Теперь он замер, но и в этом безмолвии звал к сопротивлению.
15
– Опять мы вместе, Ваня, – сказал Логунов Коробову, стаскивая с плеча лямку ведерного термоса. – Но кто из нас, армейских политработников, думал раньше, что политработа может принять такую форму, а? – И Логунов весело посмотрел на командира штурмовой группы, оборонявшего теперь дом в заводском районе, на подступах к «Красному Октябрю». – Пришел к вам потолковать за чашкой чаю. Айда, ребятки, погреться!
– Нам тут, товарищ комиссар, очень даже жарко, – сказал маленький Оляпкин, спрыгнув с груды кирпичей, служившей ему пулеметным гнездом, защищенным углом сползшего железобетонного перекрытия. – А горлышко промочить – с великим удовольствием. Петя, ты как?
Наверху, на бетоне, громко застучали, потом, точно с полатей, свесилась большая голова в каске с толстым, даже несколько обрюзгшим молодым лицом.
– Пить хочу – хоть помирай!
– Погоди помирать, иди сюда. Я из тебя еще бронебойщика собираюсь сделать, – сказал Ваня Коробов, перехватывая из руки в руку консервную банку с кипятком, служившую ему кружкой. – Чай-то какой! Крепкий! Сладкий! – приговаривал он, блаженно щурясь и по-мальчишески дуя в банку оттопыренными губами. – Ведь ни чаю попить, ни пообедать – круглые сутки покою нет. Да еще нашелся какой-то гад снайпер – бьет по термосам! Как заприметит, щелк – и навылет. Два подносчика здорово ошпарились, а мы четвертый день всухомятку. Вам повезло…
– Мне два раза повезло: чай донес и снайпера этого перехитрил – я о нем в медсанбате узнал… Теперь не будет больше дурака валять! Так-то, Ваня! Но чаек я и в другие группы ношу. Чем отрывать бойцов от дела одними разговорами, заодно понемножку и обслуживаю их.
– Значит, вы тоже совмещаете? – Оляпкин, недавно опять представленный к награде, любовно и преданно взглянул на Коробова. Круглое, красное от загара лицо пулеметчика со светлыми бровями и маленьким облупившимся носиком, вдруг стало красивым, такая хорошая, добрая и гордая улыбка появилась на нем. Вспомнил Оляпкин, как пришлось ему разговаривать с командующим армией, и о своем боевом ордене подумал. – Однако теперь я разукрупнен, – продолжал он свои мысли вслух и снова принял вид мешковатого, неловкого солдата.
– Как это разукрупнен?
Оляпкин молча кивнул на подходившего развалистым шагом Петю Растокина, похожего больше на грузчика, чем на военного.
– Второй пулеметный расчет, – серьезно отрекомендовал Коробов Растокина. – Здесь по-другому приходится действовать. Сползаешь в укрытие – спасай оружие. Во время артобстрела все в развалине перевертывается вверх дном. Выполнение боевых задач согласовано. Но бац! Неожиданность – уничтожено гнездо для огневой точки. Бац! Неожиданность – новый пролом образовался, засыпало окоп, вышвырнуло перемычку потолка. Тут нужно, чтобы боец был сам словно молния и чтобы у него котелок варил моментально. Вы не думайте, что наш тяжеловес не успевает, – поймав оценивающий взгляд Логунова, предупредил Коробов. – В минуту трудную он действует, правда, без поспешности, но уж ни одного шага и слова лишнего – все в точку. Зато Оляпкин… Ох, Оляпкин!
– Был бы я такого малого калибра, я бы тоже прыгал, как блоха, – сказал ревниво Петя Растокин.
Логунов слушал, присматривался к бойцам и, точно заправский повар, наливал из термоса то в кружку, то в котелок.
– Читали о новом приказе Гитлера? – спросил он подошедшего Яблочкина.
– Нет еще. Сегодня даже газетку посмотреть некогда было.
– Гитлер приказал своим войскам взять Сталинград к пятнадцатому октября. Вот они и штурмуют. Смотрите, что делают! До двух тысяч самолето-вылетов в день! Страшен был сентябрьский натиск, но устояли мы. А сейчас… Как вы думаете: удержите вы этот домик? – неожиданно спросил Логунов.
Бойцы переглянулись. Ваня Коробов даже побледнел.
– Надо бы удержаться, но трудно, ох, трудно!
– Но разве легче было, когда к вам Чуйков приходил?
– Не легче, конечно, но там стена помогала, – сказал Оляпкин. – Тот домик был покрепче. А тут как дадут из пушки, все наши простеночки летят. А уж если бомбить начнут!.. – Оляпкин махнул рукой и умолк.
– В центре нас не бомбили, – добавил Володя Яблочкин. – Мы там с фашистами чуть не под одной крышей сидели, да и под одной крышей приходилось, а тут самолетам простор…
– Значит…
– Ничего не значит, – хмурясь, перебил Коробов. – На Мамаевом кургане… Бойцы Батюка на голом бугре воюют, да держатся. Насчет бомбежек тут мы сами еще не достигли. Нас учили идти на сближение с врагом до броска гранатой, а мы по привычке смотрим, где стены покрепче. Вот влезли в развалину, а что толку в ней? Тут не осколком, так кирпичом двинет. Все еще учимся воевать, Платон Артемович! Где дома часто стоят, там хорошо действовать штурмовой группой, а на больших пустырях – сидишь в коробке, и трясут ее все, кому не лень…
Логунов смотрел на Коробова и не узнавал веселого сержанта. Видно было, что Ваня учился военному делу всерьез, проходя свою академию уличного боя.
– Скоро двадцать пятая годовщина Октября, – бодро заговорил Логунов, но голос его дрогнул. – Как бы не стала она последней для нас, ребята! Если не отстоим Сталинград, захватят фашисты всю страну.
Петя Растокин сразу помрачнел. Он собирался прожить долгую жизнь и не малого достигнуть, мечтал заведовать гаражом на одной из новостроек Поволжья и совсем не хотел сделаться батраком у новоиспеченного помещика-немца. Хватит, побатрачил его отец, походил с язвами на ногах дед, добывая каторжным трудом богатство хозяину в соляных забоях Баскунчака. Уж лучше сидеть, как сейчас, в развалинах: по крайней мере, можно бить ненавистных пришельцев!
У Яблочкина чуть слезы не навернулись, когда он вспомнил свою Москву, прекрасную в сиянии праздничных огней. Можно ли допустить, чтобы погасло это сияние?!
Глаза сибиряка Коробова сверкнули гневом, и, глядя на него, сразу представил Логунов могучие реки и дремучие леса сказочно богатой Сибири, вырастившей новые города и таких вот людей, суровых и сильных.
– Мы не отдадим Сталинград, Платон Артемович! – сказал Коробов звенящим от волнения голосом. – Заявите всем от нашего имени, что за Волгой для нас земли нет!
16
– Вот в эти же дни мы сражались за Царицын в восемнадцатом году, – вспоминал Хижняк, подкладывая щепки в трубу самовара.
Фельдшер сам выправил вмятины на боках своего водогрея, найденного им среди развалин, вычистил его толченым кирпичом и пристроил возле железной печурки. Все обрадовались, когда в блиндаже впервые замурлыкал, запел по-домашнему самовар, блестевший в полутьме как золотой идол. «У командира дивизии, может, лучше найдется, но наш заслуженный, – похвалился Хижняк. – Дымку от него чуть, а польза большая: и чайку попить, и вместо кипятильника на медицинском пункте».
Однако обстановка складывалась такая серьезная, что фельдшеру редко приходилось пользоваться этим «кипятильником». Легче было дать раненому глоток водки, чем кружку кипяченой воды.
«Денис Антонович! Брось ты эту посудину! – взмолился Логунов, столкнувшись при очередном отступлении с фельдшером, похожим на нагруженного буйвола. – Не позорь ты нашу воинскую часть!» – «Не брошу! – сказал Хижняк. – Что, я его для немцев чистил?! Он нам самим еще пригодится. Всего на два шага отошли – да кидать! Прокидаешься, пожалуй!»
Сердитые слова неунывающего лекаря ободрили не только бойцов, но и самого Логунова. Опять отошли к Волге… Отбили все наскоки врага, а приходится отступать! Точно ржавчина какая-то ложилась от этого на сердце.
«Скрипим! – подумал Логунов, закончив писать донесение в политотдел дивизии. – Если бы не поддерживали соседи с флангов, давно бы сбросил нас враг в Волгу. Держат они его за уши! Не дают вцепиться зубами нам в горло. Сколько же сил тратит народ на поддержку всего Сталинградского фронта! Каждый кровно заинтересован в победе. Взять того же Оляпкина… В старой армии его замордовали бы: не так отдал честь, не так повернулся… Били бы за то, что шинель мешковато сидит, за плохую выправку. И стал бы он еще нескладнее, уже от забитости неловкий и робкий. Заслуга сержанта Коробова в том, что он силу духа пробудил в людях и потому создал штурмовую группу». В глубине души сознавал Логунов собственное влияние на рост Коробова, но ведь и ему самому помогали расти в свое время и теперь помогают…
Он вручил пакет связному, взял автомат и стал осматривать его, прислушиваясь к рассказу Хижняка. При скудном свете окопной «молнии» все занимались делом. Кто починял одежду, кто чистил оружие. Фельдшер начал заготовлять впрок подушечки из ваты, заматывал их обрезками бинтов и продолжал рассказывать:
– Весной, в мае, взяли немцы Ростов. Тогда богатые казаки на Дону собрали войсковой круг и вместе с немцами выбрали донским атаманом генерала Краснова. Куда девалась любовь к родине – России, весь патриотизм казацкий! Краснову и дали задачу: вместе с немцами к пятнадцатому августа взять Царицын. Бои тогда здесь были ух какие!..
– Все-таки, наверно, легче было, чем теперь? – спросил молодой солдат, который продержался в обороне завода почти целую неделю и поэтому с полным правом считался ветераном Сталинграда.
– Легче? Бомбежек таких не водилось, конечно… Но ведь мы почти голые против них были. Немцы за грабеж на Дону и Украине оружие для красновцев не жалели. Хлеба у них – завались. А у нас бойцам выдавали в день по четверти фунта хлеба, рабочим ничего не выдавали. Конники из-за фуража слезно плакали. Знаете кавалеристов?.. Он сам куска не съест, когда у него лошадь не кормлена. А в тылу нашем шевелилась уральская казачья контра, в ноябре адмирал Колчак объявился. Туго петля затягивалась!
– Как же вы справились?
– Только именем революции да сознательностью своей победили. На левом берегу рабочие дружины заготовили запасы хлеба и фуража, но шел лед. Тогда товарищ Ворошилов приказал начальнику снабжения армии немедля доставить этот хлеб на правый берег. А как доставить? Бригады понтонного батальона и рабочие заводов, чтобы спасти советскую власть, построили мост через остров здесь, в заводском районе. Днем и ночью строили, тонули, гибли от пуль и снарядов… Но через четверо суток армия и город получили продовольствие. И мы удержались.
– А все-таки Царицын был взят белыми, – сказал молодой ветеран. – Сдали ведь город в девятнадцатом году?
– Ну, тогда Колчака уже разбили и отбросили от Волги на полторы тысячи километров, – ревниво возразил Хижняк. – Не удалось ему соединиться с оренбургскими и уральскими казаками. Рабочий класс Оренбурга отстоял свой город, встал как заслон между Колчаком и Деникиным. Точно, брали белые в девятнадцатом году Царицын! Ну и что ж из того? Брали, да не удержали! Долго ли они тут пробыли? Выкинули мы их вскоре да такую трепку им дали!..
«А ведь я упустил то, что Денис Антонович уже второй раз сквозь огонь проходит! – вдруг подумал Логунов. – И вот опять добровольцем сюда пришел!»
17
Надо было обсудить серьезный вопрос – исключение из партии командира штурмовой группы Степанова, нарушившего воинскую дисциплину.
Страшно это – исключить человека. Но если он честный, если для него нет жизни без партии, заслужит вновь.
«Закваска в человеке всегда обнаруживается, – говаривал отец Логунова, мастер-металлист. – Есть дрянцо – всплывет обязательно. А ежели душа – золото, какой бы грязью ее не закидали, заблестит опять».
Вспомнив об отце, Логунов сразу затосковал по родному Уралу. Вот они едут вместе на открытие металлургического завода… Могучие колышутся вокруг белые ели – идет февральский снегопад. Метель мечется над уральской тайгой, над горами, утонувшими в белесой движущейся дымке, а машина катит да катит себе по новому шоссе. Стройные фермы мостов, перекинутые через бурные, еле схваченные морозом горные реки. Уютные домики дорожников. Поворот за поворотом. Вдруг просвет, деревья разбегаются в стороны, и возникает, как сказка, побеленный снегом город. Новые корпуса завода, высокие трубы. На улицах рабочего поселка, вздымающего дом за домом на склоне горы, шумит детвора.
«И когда успели народить столько? – весело говорит отец. – Гляди, Платон! Только отстроят квартиры, только въедут жильцы – и посыпались ребятишки. Через год-два по улице не пройдешь».
Старый рабочий идет с сыном-инженером по цехам в толпе других гостей.
«Научились бы врачи омолаживать людей. Скинули бы мне годков двадцать, поработал бы я еще на этом заводе, пожил со своей старухой в новом поселке. Четыре дочери высшее образование получили. Три десятилетку кончают, скоро тоже в институт пойдут. Четыре подрастают. Ты, Платон, двенадцатый! Смекай! Учись, работай!»
Платон смотрел тогда на отца и радовался. Ему самому хотелось поработать на таком заводе, ввести в один из этих домов любимую женщину. Но сложилось по-иному: вскоре он уехал на северо-восток, на Чажму.
– Слыхал, товарищ комиссар, новость какая? – заговорил командир батальона Баталов, едва переступив порог блиндажа. – В Долгом овраге девочка родилась. Подумать только!
Смуглое лицо Баталова осветилось ослепительно белозубой улыбкой. Он был уроженец Кавказа. Горбатый, как у коршуна, нос его, кустистые брови над жгуче-черными глазами, и подбористость сухопарой фигуры так и просили папаху, черкеску с газырями и небрежно наброшенную бурку, похожую на готовые развернуться угловато приподнятые крылья. Но Баталов ходил в потрепанной, помятой боевой шинели, продранной осколками, в обшарпанных сапогах и пилотке. И лицо у него, как только он перестал улыбаться, тоже оказалось помятое, а лучики морщинок остались возле устало прижмуренных глаз.
– Подумать только! – повторял он, подходя к столу. – Генерала встретил, кричит: «Слыхал, комбат, ребенок на берегу родился!» Подхожу к блиндажу. Наблюдатель честь отдает, а у самого губы расплываются. «Ты чего?» – спрашиваю. «Девочка у нас родилась! И, говорят, здоровенькая, хорошая девочка!»
В последних словах командира прозвучала затаенная тоска: у него под Минском осталась семья – жена, мать и двое детей. Логунов знал об этом, успел увидеть, каков Баталов в бою, и теперь дивился тому, как распахнулся он весь.
Может быть, и Варя помогала роженице. Логунов представил Варвару с ребенком на руках, и у него замерло сердце от никогда еще не испытанного с такой силой чувства нежности.
– Значит, решаем вопрос о Степанове? – совсем другим тоном спросил комбат.
Блиндаж заполнился сразу, хотя подбирались к нему крадучись, цепочкой.
На повестке дня было два вопроса:
1. О поведении младшего лейтенанта Сергея Степанова.
2. Прием в члены партии.
Сообщение по первому вопросу сделал Баталов:
– Вчера командир штурмовой группы Степанов не поддержал огнем наступление соседа, как было условлено, а тоже сорвался в атаку, увлекая за собой бойцов закрепления и резерва. Геройство, правда? Не захотел отсиживаться в окопе… Поднял бойцов, и сам – впереди всех. – Лицо страшно расстроенного Степанова, сидевшего возле стола, при этих словах оживилось. Глаза его и щеки по-юношески вспыхнули… – Вот он, порох какой! – продолжал Баталов, искоса взглянув на Степанова. – Геройство проявил… А что получилось? Противник смог поднять голову, и обе группы были прижаты к земле его пулеметами. Сейчас, когда мы всю тактику уличного боя перестроили, когда особенно заострен вопрос о взаимодействии, проступок Степанова не заслуживает никакого снисхождения. О чем ты думал, нарушая приказ? Черт тебя потащил? – жестко спрашивал комбат. В глубине души он жалел смельчака и оттого сурово хмурился, и резкие складки по бокам его рта отмечались еще резче. – Что тебе, славы захотелось, когда ты своих бойцов на смерть кинул?!
– Артподготовка была сокрушительная. Противник молчал. Я думал, не успеет опомниться. Быстро ведь бросились, – тихо сказал Степанов. Молодое лицо его опять помертвело, и глаза точно застыли, сделавшись неподвижными.
– Молчал потому, что хотел поближе подпустить. Хорошо, что Коробов выручил – подбросил огоньку. За нарушение приказа, за срыв операции предлагаю исключить из партии, – закончил Баталов.
– Кто желает высказаться? – спросил Логунов.
Коммунисты угрюмо молчали. Потом раздалось сразу несколько голосов:
– Чего там, вопрос ясен.
Степанову было предоставлено заключительное слово.
– Товарищи! – сказал он прерывавшимся голосом. – Я осознал вред своего… Понял, что ошибся. – Удушье помешало ему говорить, и он продолжал с трудом: – Я не за себя волнуюсь. Мне стыдно… Мне жалко… Я виновен. – Лицо лейтенанта выразило такое горе, что все невольно отвели взгляды. Степанов увидел это, безнадежно махнул рукой и сел.
Проголосовать не успели: помешал свисток наблюдателя. Подхватив автоматы, коммунисты бросились к выходу из блиндажа и рассыпались по линии обороны, проходившей по широкому пустырю на места сгоревшего поселка. Атака оказалась психической. Красноармейцы пустили в ход гранаты. Фашисты, не выдержав, попадали на землю, но по ним хлестнули пулеметы своего же заграждения. Тогда они вскочили и, спутав строй, перекинулись как раз на передний край Степанова, ударив в одно место, точно таран. Положение сразу создалось критическое.
– Опять Степанов! – крикнул на наблюдательном пункте Баталов. – Что он, почетной смерти ищет?
Логунов, задержавшийся на НП из-за подвывиха лодыжки, тоже увидел Степанова, скрыто перебегавшего с группой бойцов на правый фланг и открывшего при этом вторую линию окопов своей обороны.
– Нет, верно! – крикнул Логунов, сразу разгадав маневр молодого командира. – Сейчас он зайдет им в тыл.
Тогда Баталов позвонил Коробову:
– Бить минометами по центру Степанова!
Фашисты уже падали в пустые окопы, но нарвались на огонь. А когда по ним ударили еще гранатами с правого фланга и с тыла, они бросились врассыпную.
18
– Собрание продолжается! – Комиссар батальона повел глазами по блиндажу. – Где Степанов?
– Убит! – хмуро сказал связной.
Логунов взглянул на Хижняка, фельдшер быстро вышел и минут через пять вернулся.
– Точно. Убит лейтенант. Осколком прямо в лицо, всю верхнюю челюсть вырвало. Здесь он, в ходе сообщения… Внести?
– Нет, зачем же! – Логунов помолчал и добавил тихо: – Родина и его не забудет.
– Вот документы, – продолжал расстроенный Хижняк, передавая еще теплую связку бумаг, залитую с одного края кровью.
Логунов снял с пакета узенькую резинку… Письма, фотокарточка пожилой женщины с добрыми, задумчиво сощуренными глазами… Мать, наверное. Снимок девушки с длинными косами. Так ходила Варвара… Кто ему эта – невеста? Сестра?.. Партбилет… Грустное выражение на лице Логунова сменилось строгой серьезностью, и он обернулся к пулеметчикам Николаю Оляпкину и Петру Растокину, о которых ставился второй вопрос повестки дня. Хорошо воюют эти ребята, вполне достойны звания коммунистов.
Но обсуждение второго вопроса тоже было прервано свистком наблюдателя.
– Собрание закончено. Этот вопрос решим голосованием в траншее! – уже на ходу объявил Логунов.
Поздно ночью Платон, совсем почерневший от усталости и копоти, сильно прихрамывая, зашел в блиндаж Коробова.
– Ох, и наломал я себе бока сегодня! – пожаловался ему Хижняк, обосновавшийся здесь с аптечкой и своим «кипятильником».
Он работал на батальонном пункте медпомощи, а правом жительства у коробовских ребят пользовался по чувству взаимной симпатии.
– Удалось достать чистой воды из колодца! – сказал он, с торжеством подтаскивая булькающий самовар.
Ваня Коробов, дремавший у стола, поднял голову, глаза у него были теплые, сонные.
– Ты бы не ставил его так высоко, Денис Антонович, – посоветовал он, сладко позевывая, – не ровен час, шарахнет мина или еще что-нибудь и опрокинет нашу драгоценность.
– Тогда уж беда! – Хижняк любовно посмотрел на Коробова и подумал: «До чего на меня похож! Если бы не мог я за себя поручиться, принял бы за сына!» И повернулся к комиссару, уже занявшему со своими бумагами другой край стола: – Хватит делами заниматься, Платон Артемович!
Но Логунову совсем не до отдыха: горестное лицо Степанова все стояло перед ним. Как велика его вина? Еще несколько секунд – и он ворвался бы со своими бойцами в расположение противника. А уж если бы он туда ворвался, операция удалась бы. Инициативы и дерзкой смелости Степанову было не занимать. По горячности, по молодости нарушил он вчера приказ комбата. Но операция сорвана, погибли люди, и Степанов должен был ответить за это.
Однако беспокойное недовольство собою продолжало точить комиссара.
– Когда я узнал о смерти Степанова, то чуть не заплакал, – сказал Ваня Коробов, вскидывая через стол на Логунова светлые глаза, обведенные густой тенью. – Хороший он был парень, только не рассчитал немножко. Вижу вчера, неладно у них, а помочь не могу: на нас тоже лезут. Потом не выдержала душа: лежат ребята, а над ними настоящая свистопляска и вот-вот начнут их щелкать подряд. Ну и бросил огневую силу туда. А сами отбивались гранатами да злостью. Такое накопилось у людей, крикни – зубами грызть будут.
«Вот как! – подумал Логунов. – Значит, не в молодости тут дело! Значит, потому Степанов вырвался не вовремя со своими бойцами, что через край в них накипело!»
– А как он сегодня сманеврировал! Никто ведь его этому не учил, – продолжал Коробов, будто не замечая напряженного молчания комиссара. – Мгновенная реакция настоящего командира сказалась. А ведь все у него было бы еще впереди.
– Нет, Денис Антонович, не хочу я сейчас ничего, уволь. – Логунов мягко отстранил протянутую ему кружку с чаем и снова склонился над столом.
Пожилая женщина на фото с густой проседью в гладко причесанных волосах оказалась матерью Степанова. Ткачиха-пенсионерка с Глуховской мануфактуры. Два письма от нее. Неровные крупные буквы на серой бумаге, и ошибок порядочно…
«Здравствуй, дорогой сыночек Сережа! – писала мать. – Я вернулась на фабрику. Пока жили вы дома, я, сидя на пенсии, не чувствовала себя конченым человеком. А теперь невмоготу стало за печкой сидеть. Как погиб Васенька, пошла снова к станку. И старухи подружки тоже теперь все работают. Нынче освоили новые сорта военных тканей. Трудно было, но сделали в срок. Тут опять похоронные, одна за другой: убили под Керчью вашу сестрицу Таню, Павлушу убили под Ленинградом. Что я слез пролила – сказать нельзя! На работе креплюсь, виду не показываю, а домой приду – реву, реву. Наревусь, засну и опять на работу. На людях легче».
Логунов тяжело вздохнул и взял второе письмо матери.
«Здравствуй, милый сынок! Очень уж неспокойно у меня на душе. Неужели я и тебя, меньшенького своего, не дождусь? Как трудно мне было после смерти отца растить вас. Ведь остались вы мал мала меньше! Ох, Сереженька! До сих пор мастера в цехе вспоминают тебя. Он, мол, никогда нас не подводил. А я говорю: „И на фронте не подведет. Второй орден и лейтенанта получил“. И ты, сынок, эту славу береги. Она и наша, рабочая слава. Мы тут по двенадцать часов – самое малое – у станков стоим, чтобы вы там были одеты, обуты».
У Логунова запершило в горле. Он отложил письмо, взял чистый листок бумаги.
«Дорогая Катерина Ивановна!
Пишет вам комиссар части, где служил ваш сын Сергей Степанов. Был он у нас на хорошем счету и воевал храбро. Один только раз погорячился, и по его вине произошел срыв…» Тут Логунов почувствовал, как сожмется и без того растерзанное горем сердце матери, и вымарал последние слова.
Не смог он написать и о том, что партийная организация части решила исключить Сергея из партии и предать военному суду.
«Это самое страшное и для него, и для нас с вами», – мысленно произнес он, словно заглянув в исплаканные глаза матери-работницы, и взял другой листок бумаги.
«Был он славным парнем, и товарищи любили его, – писал Логунов, вспоминая слова Коробова. – Он не щадил себя ради общего дела. С оружием в руках в жестоком бою с врагом пал смертью храбрых ваш сын. Зная о понесенных вами больших утратах, о материнском вашем горе, с болью в душе сообщаю новую страшную весть. Что же делать?! Не мы затеяли эту проклятую войну! Соберитесь с силами. Ваши дети умерли чистой и гордой смертью. Они погибли за народ. И народ не оставит вас. Рабочий коллектив поможет вам залечить тяжкие раны.
Желаю бодрости и здоровья.
Комиссар части Платон Логунов».
19
Снова и снова переворачивался щебень на развалинах. Гудение самолетов в небе, затянутом дымом и пылью, заглушалось грохотом рвущихся бомб: фашисты бомбили то тылы дивизии, то площади, прилегающие к переднему краю. Попадало и в окопы: то и дело сваливали бомбу-другую в расположение собственных войск. Комбат Баталов кричал у телефонов так, что у него от надсады побагровел затылок.
