Текст книги "Собрание сочинений. Том 6. На Урале-реке : роман. По следам Ермака : очерк"

Автор книги: Антонина Коптяева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 36 страниц)

«Не дорожат рабочим званием брехеры эти окаянные! Не казаков ведь обучили водить поезда! А мы, хоть вовсе замрем с голоду-холоду, атаману служить не станем, чтобы скорее одолели наши. Где вы, голубчики?» Дед Арефий приставлял к уху ковшик ладони, в глазах, глубоко светившихся под кустиками сивых бровей, мучительное нетерпение.

– Сколько можно ждать!

Соблазняло рабочих разными посулами управление Ташкентской железной дороги, выбитое из колеи и забастовкой, и переходом власти на северном участке к бузулукским комиссарам, угрожал расправой атаман. Приезжали хитро-льстивые Барановский, Архангельский, Семенов-Булкин и другие прихвостни Дутова. Их встречали упорным молчанием, насмешками, а то и прогоняли, хотя дорого обходилось забастовщикам это упорство…

– Ну что там? – спросил Митя, когда дед Арефий, продрогнув на ветру, вернулся в мозглую сырость землянки. – Слыхать выстрелы?

– Нету покуда. Опять ветер с полуночи… Знать, относит. Должны бы стрелять, раз идут с боем. – Дед Арефий сел рядом с внуком на нары – лезть на полати уже не хватало сил, да и незачем, все равно холодина, – погладил Митину исхудалую руку, выпростанную из-под дерюжного одеяла. – Ужо явятся наши, освободят нас из атамановой кабалы, тогда хлебца, надо быть, получим. Вот и окрепнешь, враз подымешься.

Митя улыбнулся, с трудом растягивая спекшиеся губы, в полутьме лихорадочно блестели его провалившиеся глаза.

– Я уже легче себя чувствую. То день и ночь об еде думал, а сейчас притерпелся, и отпали эти думки. Только все жду и жду, когда красногвардейцы возьмут город.

Наследиха хрипло вздохнула в своем углу, вроде засмеялась через силу:

– Веселая жизня у нас теперича. Лежим, как господа, прохлаждаемся. Торопиться некуда. Вставать незачем.

– А где батя, Пашка, Харитон?

– Ушли в город. В Караван-Сарае, где статочный комитет, не протолкнуться, говорят. А Заварухин с Котовым да Левашовым все с красными гвардейцами: прячутся в подпольях, оружие собирают. Готовятся встречать своих, чтоб отсель еще толкануть атамана.

– Зло меня берет, что я лежу. Ведь не болит уж ничего, а встал давеча – ноги подгибаются, будто ватные. – Митя подвинулся на постели, уступая деду место рядом, любовно прикрыл старого краем одеяла. И оба притихли: не хватало сил даже на разговоры.

«Вот уж правда, лежим, как господа. Хотел бы я, чтобы враги наши так нежились, когда пустой живот к спине присыхает», – подумал Митя.

Снова выпростав руку из-под одеяла, он начал сначала медленно, а потом с увлечением крутить в воздухе указательным пальцем, сосредоточенно поводя за ним и носом и глазами.

Дед Арефий очнулся от голодной дремы, испуганно щурясь, тоже последил за блуждавшей в воздухе рукой внука:

– Ты чего это, Митек, а? Чего ты выкомариваешь?

– Я пишу, деда.

– То исть в каком смысле?..

– Стишки пишу на потолке.

Дед Арефий затаился на миг, не зная, плакать ему или попытаться обратить все в шутку: неужто помрачился рассудком милый внук?

– Слушай, что получилось, – прошептал Митя с заметным стеснением.

 
Жалко, что я не сражаюсь
за родную Советскую власть.
В землянке пластом валяюсь.
Уж лучше б в бою мне пасть.
 

– Складно ведь у тебя выходит! – с восхищением сказал дед Арефий, обрадованный тем, что внезапно возникшее его опасение рассеялось. – Складывать песни – дар божий. В бою ты и так побывал, когда наши в Караван-Сарае с казаками схватились. Жалеть об этом нечего. Впереди еще не знай чего будет. Казачишки-то вовсю ерепенятся!

– А как ты думаешь, деда, что теперь наша Фрося?

– Давно уж она не наша, Митек! В офицерском казачьем гнезде со своим хорунжим царствует. Поди-ка, подорожники ему стряпает, в поход против нас снаряжает.

– Не верю я, чтобы она его против нас снаряжала.

– Что поделаешь! Девка замуж – отрезан ломоть. А Фрося-то еще к нашим недругам подалась. – Дед Арефий помолчал, снова растревоженный, будто оправдываясь за горячую привязанность к внучке, с недоумением добавил: – Ведь душевная была, заботливая. И краше поискать.

– Ну и куда бы я ее такую упрятала? – Наследиха села на койке, суетливо стала закручивать, затягивать узлом волосы, угловато разводя тонкими руками. – Виновата я, что ли? Все кто-нибудь да приставал к ней. Попы и те зарились.

– Никто тебя не винит, Евдокия, – сказал Арефий, понимая горькое волнение дочери. – Одолела девку любовь-присуха, вот и упустили мы свою пташку.

49

В маленькой комнатке Караван-Сарая, где помещался стачечный комитет, в самом деле не протолкнуться. Левашов в сторонке вручает какие-то бумаги Харитону, который так внимательно слушает его, что надбровья набухли на гладком широком лбу.

Рядом с ними Георгий Коростелев и Лиза в зимнем пальто с воротником-горжеткой, свернутая золотистым жгутом коса светится из-под меховой шапочки.

– Вот еще от меня письмецо Александру Алексеевичу. Мама очень просила, – добавила Лиза, взглянув на высокого Георгия. – Ты же знаешь его горячий характер. – И вся в румянце до слез девушка торопливо пояснила: – Нет, нет, мы не уговариваем его сидеть в затишье! Он и не потерпел бы. Но тут советы ему на случай, если обморозится. И адрес в Бузулуке, где можно получить бинты, лекарства.

– Мы ждем, что красногвардейцы вот-вот подойдут к Оренбургу, а вы – адрес в Бузулуке! Саша сейчас, наверное, под Переволоцком, а то и в Каргале… – сказал Георгий с ласковым упреком, но, упомянув о Каргале, запнулся на полуслове.

«Если бы наши были там, связные давно бы пробрались в город, да и пальба из пушек слышалась бы. Но нет ничего… Что там происходит? В чем заминка?»

– Мама просила…

– Ну хорошо, хорошо!

Харитон в упор разглядывал блестящие глаза Лизы, прямой маленький ее носик. Она покосилась сердито, пушистые брови дрогнули, стремительно сдвинулись, но Харитон не отвел упрямый взгляд, а улыбнулся, и все его открытое, в золотистой россыпи веснушек лицо просияло таким добродушием, что обижаться было невозможно.

– Давайте уж! – сказал он, протягивая за письмом широкую ладонь. – Передам, где бы ни находился.

– Только смотри держись посмирнее, нос не задирай, когда будешь проходить через линию фронта! – сказал Георгий с возникшим вдруг сомнением: даже в потрепанной солдатской шинельке очень приметный парнюга, сразу видно – задира и смельчак. Что у него на уме, то и на физиономии.

– А я, как договорились, под солдата-дезертира… Будто с придурью, – сказал, не смущаясь придирчивого осмотра, Харитон. – Дезертиров в казачьих частях не жалуют: боятся дурных примеров и гонят поскорей дальше. Если дадут по затылку, стерплю. Дела ради… Патрулей обставлю в лучшем виде. Я этих дутовцев до того ненавижу, что страха не слышу. Пройду…

– Куда ты пройдешь? – неосторожно брякнул подскочивший к нему Пашка, взглянул на Георгия, на Лизу и умолк, зажав себе рот грязной ладонью.

Харитон, взяв братишку за озябшую руку, удивленно приподнял брови:

– Где так увозился?

– Мы с Гераськой афишки… листовки расклеивали по городу. Поручили нам от статочного комитета.

– А-а, – уважительно произнес Харитон. – Почему же ты в клею? Неужто руками мазали на морозе?

– Мазали кистью. Да клей был из муки. – Худенькое лицо Пашки так покраснело, что все веснушки растаяли. – Мы листовки расклеили, а ведерко облизали… когда вернулись.

– Правильно! – Георгий Коростелев рассмеялся, желая ободрить смущенного мальчика, сказал: Зачем добру пропадать? Ну, счастливо, Харитон.

– Будь осторожней! – напомнил Левашов.

Мальчишки увязались провожать.

Мороз стоял свирепый, как и полагается в ночь под рождество. Город сиял огнями. В окнах богатых домов светились разноцветьем нарядные елки. А запахи разносились такие, что не только у ребят, но и у Харитона набегала голодная слюна и живот подводило до головокружения.

Во всех церквах звонили к вечерне, обыватели катали на извозчиках, увешанные покупками, из кухонь вместе с волнующими запахами жареных окороков и печенья доносился стук поварских ножей.

– Готовятся к жратве, сволочи! – Харитон презрительным взглядом смерил толстого в тулупе дворника, что стоял у ворот каменного особняка, лучившего свет сквозь черную решетку голых деревьев.

– Чего же им не готовиться? – лениво-добродушно отозвался из лохматого воротника дворник. – Тут и праздник Христова рожденья, и победа над большевицким войском. Разбили наголову казачки ваших голодранцев.

– Бреши, Емеля. Пятый день в газетах трясете о своих победах. А наши-то уже под Каргалой.

– Это бабушка надвое сказала. Мне брехать не к чему. Сейчас казачий сотник проскакал со взводом, хозяину депешу передал.

– Эх ты-ы, подлипала! – Харитон грозно двинул плечом, но отвернулся и зашагал дальше.

– Неужели правда? – Пашка забежал вперед, заглянул в лицо брата. – Как же мы теперь?..

– Поживем – увидим. Да врут они!

Гераська, шмыгая опорками, молчком семенил рядом, горбился, пряча руки по локоть в рукава отцовского армяка. Завтра побегут ребятишки по домам славить Христа, собирать пироги и шанежки у богатеньких, обязательно заглянут к «благодетелю» – мельнику Зарывнову, который выйдет, словно царь, на высокое крыльцо и будет давать всем по копейке, а хорошим знакомым по целому пятаку. Бегали раньше «славить» и Гераська с Павликом, но завтра не пойдут: теперь вражда не на живот, а на смерть. Гераська вспомнил, как ели сегодня с Пашкой остатки клейстера.

– Мы теперь кто? Лизоведры?!

– Молчи, не то дам по сопатке! – ощерился Пашка и сам стушевался от своей неожиданной грубости.

Харитон искоса, но весело посмотрел на брата, круто повернулся, сгреб обоих мальчишек за плечи, чуть не стукнув лбами.

– Ступайте обратно! Жмите, покуда мороз не приголубил, а то останетесь без ушей. Теперь один пойду. Маманьке там… Ну, поцелуйте ее за меня, что ли. Айда!

50

Поезда ходили редко: ближние – до передовых казачьих позиций, дальние – из Ташкента в Самару или Москву, двигаясь через заносы со скоростью пешехода. Пассажиров в них было «навалом», как определил Харитон, прорвавшийся в переполненный тамбур через толпу демобилизованных и мешочников, осаждавших состав.

Набежавшие казаки вытаскивали кого-то обратно, силком отрывая от обжигавших на морозе железных поручней. Истошно голосили бабы, сыпалась отборная брань.

Харитон, не вникая в то, что там происходило, торопливо продирался вперед, в глубину вонючего вагона, и сразу нарвался на встречный патруль: армейский поручик, здоровенный урядник и пожилой казак в круто заломленной папахе загородили перед ним просвет в людской толчее.

– Куда прешь, ска-а-тина? – брезгливо ткнул его локтем поручик.

– До ветру я, слышь-ка… – придурковато-доверчиво забормотал Харитон, округлив глаза и распустив губы.

– Брешет он, вашескородь! Сразу видно, с морозу ввалился: вона и шапка и воротник в куржаке, – деловито опроверг казак.

– Та я ж в тамбуре ехал, всю дорогу на ногах, – заныл Харитон, – а теперича вот до ветру… до уборной, значитца, пролезаю. С той стороны и в энто место набился народ. На вокзале выйти боязно: обратно-то не попадешь. Ну и того… – Харитон глупо ухмыльнулся, напирая грудью и животом.

– Вот болван! Документы!

– Это мы мигом… – Харитон, сопя и вздыхая, полез глубоко за пазуху (бумаги, адресованные Кобозеву, и письмо Лизы к Александру Коростелеву были спрятаны под стельками солдатских башмаков, отчего будто иголками покалывало в пятки).

– Куда тебя несет, раз ты житель Ташкента?

– Тут прописано. – Харитон с тем же придурковатым видом ткнул пальцем в билет. – До Кинеля я. К тетке, значитца. Родители в Ташкенте тифом померли… То есть все сродственники в полном смысле.

– Черт с ним! – громко шепнул уряднику офицер. – Нахватаешься тут от него… По морде видно – дезертир, и не все у него дома «в полном смысле». Этакая дубина стоеросовая. Пусть катит…

Харитон вмялся в толпу пассажиров, охваченный лихорадочным возбуждением – смесью злобы и гордости: «Так и дальше буду переть, чтобы сторонились. Ишь как брезгуют нашим братом и тифа боятся!»

– Далеко ли едешь, дедушка? – спросил он замшелого старика с торбой, перекинутой через плечо.

– К хлебцу поближе. С тех пор как сделалась в Оренбурге эта пробка казачья, пухнут с голоду людишки в степи.

«Вишь ты какой грамотный – „пробка казачья“!» – прицепился мысленно Харитон.

– Какие людишки, дедушка?

– Железные дорожники на дальних станциях.

– Сам-то откуда?

– С-под Актюбинска. Землеробы мы, да разорила война. Трех сынов… Четвертый богом убитый – калека и недоумок. Остался в селе побираться. Изба сгорела. Скот от сибирки подох.

На глазах старика, похоже, блеснули слезы, а Харитон подумал: «Что-то уж очень густо завернуто!»

– А старуха куда девалась?

– И старуху бог прибрал…

«Ох, врешь! Ты, однако, такой же пескарь, как я». Харитон сочувственно поцокал языком, еще раз придирчиво, но осторожно осмотрел соседа, заметил, что тонкая шея его в лохмотьях воротника не по-старчески гладка, хотя всклокоченная бороденка и седоватые волосы, выползавшие из-под шапки на загривок, казались самыми настоящими.

«Может, я теперь каждого десятого подозревать стану?..»

Харитон хотел было протиснуться подальше, но в этот миг подметил, каким ловким, совсем не мужицким движением старик сунул себе в зубы цигарку. И руки у него были хотя крупные и грязные, но без узлов и вздутых жил, а ногти выпукло блестящие, без заусениц и обломанных краев, точно у офицера, делающего маникюр.

– Где же теперича хлебны-то места, дедушка? – снова сделав глупое лицо, спросил Харитон, подсовываясь к старику и ощущая холодок острого волнения, засквозивший меж лопаток.

– К Волге-матушке народ подается, – уклончиво ответил тот.

«Не называет станцию, куда едет. Хитер пескарь». Окончательно убежденный в своей догадке, Харитон достал из котомки кусок черствого хлеба, стал грызть его, стараясь не выдать себя ни единым движением.

Состав уже тащился, минуя пригороды Оренбурга. Кругом кишели враги, а в вагонах ехали их разведчики, направленные в районы, где действовала Красная гвардия. Так и есть: подозрительный старик вскоре исчез в теснотище, а вместо него объявился самый заправский солдат на костыле, с крестом на черном шнуре в расстегнутом вороте грязной рубахи. Тонким лицом и светлыми глазами он живо напомнил Харитону ненавистного Нестора Шеломинцева. И конечно, сразу с разговорами о фронте. Но тут уж Харитон, дальше Берд нигде не бывавший, прикинулся совсем идиотом. Про оружие еще болтал, а при расспросах о боевых позициях и городах, там лежащих, только испуганно мигал да оглядывался, будто боялся, чтобы не узнали соседи, из каких мест он так успешно «драпанул».

– Ну тюфяк! – с откровенной издевкой сказал солдат и, почти не хромая, отталкивая костылем тех, кто мешал ему пройти, легко пронес к выходу сильное тело.

Харитон, стараясь не глядеть ему вслед, стал зевать и почесываться, отчего соседи начали опасливо коситься на него и по возможности отодвигаться. Сообразив, что пересолил, он совсем присмирел и приткнулся у окошка, настороженно ловя обрывки разговоров.

– Мы за Илецкой Защитой узнали, наступают, мол. А вот уж Берды проехали – тихо.

– Ну где им против казаков! У атамана – сила.

– В святой Христов сочельник братоубийство – грех великий…

– Когда оно не грех!

Кто-то из уральских казаков, захвативших боковые полки, шипел безбоязненно и скорбно:

– «Не дури, – говорю. – Вашькя, шпаши Хриштош!» А он мне: «Уймишь шам, папаня, яжви тя!» Убил бы щенка, да мать помешала. Так и ушкакал к этим иродам.

– Кабы не обстреляли за Каргалой. С непривычки родимчик может приключиться.

– Вот у нас под Самарой пашаничка родилась…

– Сто семьдесят рублев. Спина – струна, шея – колесом.

– Нам такое без надобностев. Нам, чтоб пахать…

– Эх, надо было сойти в Оренбурге, захватить спиртику! Говорят, возле спиртозавода вино рекой текет. И со складов тожа.

– Это точно. Народ на даровщинку со всей округи к нам кинулся: с бутылями, ведрами, бочатами.

В вагоне сразу насторожились.

– Неужто задарма?

– Ясно дело, раз в сточные канавы пустили.

– Не шибко ясно. Чтоб спирт да по земле! Вроде не то время, когда молочны реки, кисельны берега…

– Сам атаман велел изничтожить зелено вино, ну и спирт, конечно, когда загорелся завод. Как потекло, народ набросился! Беспорядки начались от повального пьянства. Кто же устоит! Так теперича атаман велел золотарям со всего городу вываливать из бочек дерьмо в колодцы с вином, чтоб казаки заодно с народом не спивались.

– О-ох ты-ы! Жалость какая! – охнул кто-то хриплым басом под самым потолком вагона. – Ну и что?

– Ничего… Черпают и с приправой.

Вагон содрогнулся от хохота.

– Пусть хлебают на здоровье, анчихристы, – задыхаясь от смеха, прошамкала бойкая старушонка в поношенной борчатке.

– Чего изгиляются над божьим даром! – снова пробасил лежавший наверху, повернувшись так, что затрещала вагонная полка. – Знал бы, пеши бы попер от Илецкой Защиты, чем в заносях в степи сидеть.

– Да ты валяй теперь. Отселя ближе. Как раз подоспеешь самую гущу взять.

Снова грохнул хохот, дружный, добрый, сближающий людей.

За Бердами опять прошел патруль. Смотрели документы. Трясли мешки. Поезд стоял где-то в темном – ни зги – поле, а когда тронулся и потащился, пассажиров хуже хворобы одолел сон, и те, что стояли на ногах, начали соваться носами в спины соседей. Харитона дрема не брала, и он то и дело смотрел в глазок, сделанный на замерзшем стекле. Мрак ночи постепенно рассеивался, кое-где у насыпи развевались по ветру рыжие бороды костров, в неверном свете огня виднелись черные фигуры дозорных, отрытые в снегу пустые окопы. Людно было только у разъездов, где нагло высматривали нацеленные на дорогу стволы пушек. Распряженные лошади стояли у коновязей и кормушек с сеном, а казаки весело хлопотали, втаскивая в избы какие-то мешки и ящики, должно быть, с водкой.

Харитон вспомнил, как горел винный завод, как потом толпы людей осаждали злосчастный «святой» колодец. Дутов рассчитывал пьяным бунтом сорвать забастовку, но рабочие не побежали за спиртом, пили напропалую его казаки с обывателями города и предместий. Несколько человек утонули в колодце и цистернах со спиртом.

«Налетели, словно мухи на мед! Решается вопрос о жизни страны, а они за бутыль водки удавятся! Но неужто впрямь не удалось наступление? – с острой тревогой размышлял Харитон. – Ведь слышны были пушечные выстрелы! Сообщали, что наши уже по эту сторону Сырта…»

Как радовалась хорошим вестям Вирка Сивожелезова. Все они выполнили по наказу отца, чтобы припугнуть нахального купчика, и еще сверх того, круто поговорил с ним Харитон наедине, улучив удобную минуту… Сейчас Вирка, как праздника, ждала прихода Красной гвардии. И все забастовщики держались этим ожиданием.

«Теперь, им под властью атамана еще тяжелей покажется. Буржуи с казаками и во время войны рождество справляют, а рабочие с голоду мрут».

«Кто мы?» – прозвенел в ушах тоненький голос Гераськи, и такая волна ненависти подкатила к сердцу – не вздохнуть. А сестренка Коростелевых? Как она стояла, нахмурив брови, серьезная, будто пытала взглядом: справишься ли? Сама еще, наверно, не знает, какая в ней сила: поманит – и любой побежит. Только не Харитон Наследов. Его и Лиза не заставила бы свернуть в сторону. Потому и не может простить он Фросе ее ухода в казачью семью: разве не могла она служить революции? Пашка малолеток, и тот шагает в ногу со взрослыми.

И пошла разматываться в памяти кинолента суровой и бедной семейной хроники, как росли да последним куском делились… Обидно бывало Харитону, что сестренка больше дружила с Митей, хотя не раз приходилось ради нее рисковать своей шкурой: и от собак отбивал, и с мальчишками схватывался, а однажды на Сакмаре вытащил из воды, когда начала тонуть.

Доведись, он и теперь за Фросю в драку полезет. Значит, осталось для нее местечко в его сердце. Только при воспоминании о Несторе Шеломинцеве все оборачивается злобой и ядовитой горечью.

Поезд, сыпля красными искрами, с трудом тащил среди сугробов расхлябанное длинное тело. Проплывали в сумерках рассвета телеграфные столбы, шевелились сторожевые казаки у костров, снова обозначились в снегу пустые окопы. Нет боев под Каргалой, и на увалах Сырта тишина… Лишь гарцуют казачьи разъезды на тонконогих лошадях с длинными пышными хвостами. Стоят в поселках войсковые обозы дутовцев. Ездовые-артиллеристы хлопочут возле тяжеловозов-коней.

Где же Красная гвардия?

На очередной остановке в чистом поле в вагон втиснулось несколько казаков, пьяных, толстомордых, веселых.

– Знать, разговелись божьи всаднички! – с завистью заметил с верхней полки тот, что насмешил всех ночью. – А где красные гвардейцы? Куда подевались? Слух прошел: брали они Каргалу.

– Брали, да не взяли. – Станичник самодовольно усмехнулся, обирая сосульки с усов, нарочито громко пояснил: – Сырт они брали – точно, а Каргала им не по зубам пришлась: получили от ворот поворот. На Новосергиевке фронтовики затеяли бузу, а по Сырту и в Переволоцком – опять же в тылу у них – наши казаки поднялись. Вот Красна гвардия и драпанула обратно в Бузулук.

Харитон, стоявший спиной к казакам, сжал кулаки так, что по тугим мышцам прошла судорога. Кажется, одним ударом убил бы хвастуна.

«Однако похожи эти разговорчики на правду: не слышно боев. Вольготно, без опаски расположились везде казачьи войска. Значит, красные бойцы отошли назад: побоялись окружения, когда везде зашевелилось казачье. А наши-то в Оренбурге ждут. Наши-то надеются!..»

51

В Бузулуке Харитон вылетел из вагона без оглядки. Нырнул под платформу стоявшего на соседнем пути товарного поезда, потом еще одного, распрямился и увидел: возле состава, в тупике, отряд матросов окружил толпу солдат-уланов и офицеров, оттесняя их от вагона, в дверях которого стоял… Петр Алексеевич Кобозев. Харитон бросился к нему, но командир матросской братвы властным движением остановил его.

– Я из Оренбурга… к Петру Алексеевичу… с пакетом.

Придерживая Харитона за рукав, командир обратился к матросам:

– Разоружить изменников революции! Офицеров арестовать!

Офицеры с опухшими после пьянки лицами неохотно сдавали оружие морякам, которые сразу брали их под конвой. От вокзала, похожего острыми крышами на улочку сказочных теремов, и из железнодорожных бараков сбегались чумазые деповские рабочие с винтовками и охотничьими ружьями.

Смуглый стройный боец в шинели, разогнавшись, наскочил на Харитона, торкнулся в его широкую грудь.

– Костя! – Харитон сгреб его в охапку, крепко стиснул. – Ты ведь в Тургае должон быть…

– Был. А теперь тут с Джангильдином, вроде адъютанта! – Костя, улыбаясь и часто дыша, смотрел то на дружка, то на вагон, быстро обраставший тройным кольцом из матросов, солдат, красногвардейцев.

Напротив группы арестованных офицеров строились неровными цепочками уланы, тоже обезоруженные.

– Мундиры у них красивые, а нутро пустое, – с сожалением сказал Костя. – Ну чего они к штабной сволочи переметнулись?

– Не пойму я, что тут творится. Мы вас в Оренбурге ждем с часу на час, подготовились, чтобы взашей выпроводить дутовцев, а вы попятились аж до Бузулука!

– Сорвалось наступление. Уже к Каргале мы подходили, когда местные казаки подняли восстание. С той стороны атаман жмет, и с тыла ударили. Все богато вооруженные. Пришлось нам обратно, чтобы не взяли в клещи… В это время штаб наш, из Казани сюда присланный, пьянством занялся. Петр Алексеевич хотел арестовать их, так они – за оружие. Чуть его не убили. Хорошо, что мичман Павлов подоспел сотрядом матросов.

– Откуда он, Павлов-то?

Костя, гордясь осведомленностью, но уже торопливо пояснил:

– Из Петрограда. Ты к Петру Алексеевичу? Айда вместе!

В штабном вагоне тесно и шумно: собрался весь командный состав. Стремительно подвижный, возбужденный событиями Цвиллинг, угрюмо задумавшийся Александр Коростелев, Кобозев и черноусый загорелый Джангильдин сидели возле стола, остальные командиры примостились кто где сумел, а Костя и Харитон – возле самой двери. Мичман Павлов начал рассказывать о боях своего отряда с дутовцами в третьем отделе оренбургского войска:

– Группировка белоказаков в Троицке была сколочена крепко, с нею Дутов собирался захватить Челябинск. Председатель Челябинского военного ревкома Блюхер своевременно доложил обстановку Совнаркому, и наш первый северный летучий отряд балтийских моряков был направлен по маршруту Вятка – Екатеринбург – Челябинск – Оренбург.

Харитон глаз не сводил с открытого, смелого лица докладчика: «Лет двадцать ему, не больше, чуть постарше меня, а из Петрограда самим Лениным отправлен нам на подмогу. Значит, очень стоящий командир. И уже в таких боях участвовал. Мичман… Надо будет спросить Александра Алексеича, что это за должность».

Павлов был во френче с широкими нашивками на груди вроде застежек, которыми прикрывали пуговицы с царским орлом – форма, которую носили многие красные командиры. Харитон попытался вообразить его в матроске: «Бравый морячок, ничего не скажешь!» – И снова стал слушать, ловя каждое слово.

– Блюхер, отличный командир и умный стратег, решил дать бой дутовцам на дальних подступах к Челябинску, – продолжал Павлов, строго посматривая на слушателей: улыбка была, по-видимому, редкой гостьей на его лице. – Расчет Блюхера показался нам правильным: все товарищи с ним согласились. С казаками – хозяевами хуторов и городских домов, легче драться на их земле: защищаются и нападают зверски, но оглядываются назад. Так Троицк был взят красными под моим общим командованием. После этого нас спешно через Уфу перебросили с Кустанайского фронта сюда.

И снова Харитона поразила молодость Сергея Павлова: «У белых в таких командирах полковники пожилые да генералы».

Харитон уже достал маленький пакет для Кобозева и письмо Лизы Коростелеву и бережно держал их на ладони. Когда его попросили подойти к столу, он вышел, не робея: все волнения остались позади.

– Плохо у нас, Петр Алексеич, – сказал он. – Два месяца голодают рабочие. А у господ сейчас ликованье – обжорные дни: и рождество, и по случаю… – Харитон запнулся, но глаз под взглядом Кобозева не отвел. – По случаю победы, значит, И потому наши, которые ослабли от голода, на улице падать начинают. Запахи жареным да пареным тоже сбивают с ног.

– А с пути эти запахи не сбивают? – необидно улыбаясь, спросил Кобозев.

– Нет. Надеемся на вас. Когда ваши пушки постреляли возле Каргалы да затихли, собрался стачечный комитет. Посудили, порядили, с народом потолковали. Упорство в народе большое: долго, говорят, ждали, потерпим еще.

Цвиллинг нервно вскочил, но пробежаться по вагону ему не удалось, только крутнулся на месте:

– Я поеду в Челябинск. Выступлю там с докладом о положении дел на Оренбургском фронте и попрошу партийную организацию мобилизовать все, чтобы помочь рабочим, которые борются с дутовщиной. Потом пусть меня командируют в Екатеринбург – просить поддержки для них в Уральском обкоме.

– А я снова в Башкирию – призывать добровольцев в Красную гвардию, – заявил Джангильдин. – Насчет денег для оренбургских забастовщиков тоже буду разговаривать.

– Да, мы должны усилить помощь нашим героям, – горячо поддержал Кобозев. – И начнем собирать отряды для нового наступления на Оренбург. Общее командование войсками поручим Сергею Дмитриевичу Павлову. Теперь у нас будет свой, испытанный в боях командарм.

Находясь, как и все, под впечатлением знакомства с мичманом, Александр Коростелев, весело улыбаясь, вскрыл конверт Лизы. Однако первые же слова письма словно обожгли его, и он перестал слышать громкие разговоры в вагоне, отброшенный в события двух последних дней.

«Мы с мамой собирались встречать вас, – писала Лиза, – но что же делать, если сила пока на сторона атамана! Придется еще подождать. Мы верим и надеемся, и это уже хорошо».

«Нет, не очень-то хорошо! – мысленно возразил Коростелев, с трудом преодолевая волнение и даже стыд. – Конечно, нам был бы каюк, попади мы в окружение. Тогда и нашим забастовщикам пришлось бы совсем плохо. По все ли мы сделали, что могли?..»

Коротенькое письмецо сестры жгло ладони. В Оренбурге ждут. В Оренбурге голодают рабочие, заслыша пушечные выстрелы под Каргалой готовились броситься навстречу, а бузулучане отступили. Но хорошо еще, что успели отступить – вырвались из огневого кольца. Александр вспомнил телеграфиста Васюту. «Спасибо тебе, парнище! Скоро мы вернемся с новыми силами, Василий Яковлевич».

52

– Я тоже трудно жил это время. – Костя приподнялся, облокотился, всматриваясь в лицо Харитона.

Кругом на полу барака спали красногвардейцы, измотанные боями, назябшиеся в голой степи.

– Когда я уехал в Тургай, так тошно было и душно. Просто нечем дышать. Раньше не верил, что от любви умирают, а оказывается, это самая настоящая болезнь. Если бы не Джангильдин, закис бы и пропал. Мы с ним по всему Тургаю мотались. Сколько раз от облав байских уходили, от казачьих отрядов! В камышах скрывались, в аулах. Мы Советскую власть устанавливаем, они, паразиты, на нее налеты делают. Я агитирую просто: хочешь пустить бандита в кибитку, хочешь, чтобы нагайка по спине ходила, чтобы детишек казаки конями топтали, тогда держи сторону Дутова. Лижи баю пятки! Чабаны ведь у баев живут, как собаки, за брошенную кость. Лето и зиму в степи возле отар. Рубахи сопреют – с тела свалятся. Сам износится – на пепелище, куда золу со всего аула валят, с верблюжатами греться. Многие без семьи: жену купить не на что. И трахома. И оспа. Я перед ними себя чувствовал вроде в долгу, в ответе за все эти худые дела… – Костя помолчал, но не утерпел – спросил напрямик: – Как она?.. Пишет? Приезжала хоть раз?

Харитон лежал на спине, закинув руки за голову, и молчал, глядя в расплывчатую тьму под потолком.

– Чего ты молчишь? Я о Фросе…

– Понимаю, что не о бабке Зырянихе. Чудак ты, ей-богу! Уж мое дело – родня: брат я ей, и никуда от этого не уйдешь. А ты…

– А я привязан еще крепче, чем родня. Я за нее и сегодня жизни не пожалею.

– Ну и дурак! В партию ведь вступать хочешь. Какое же ты имеешь право бросаться жизнью ради крученой девчонки?

– Не знал я, что ты сухарь такой! Петр Алексеевич в наступление двинулся, а жена его хотела вместе с ним, и даже с детишками. Едва отговорили.

– Что же тут хорошего? Я бы нипочем не разрешил ей лезть в бой с малыми пацанятами. Помеха одна.

– Настоящая любовь не бывает помехой. Если бы Фрося пошла вместе с нами, я знаешь как дрался бы!

– Она теперь в бою вместе с нашими врагами будет, и тебе о том забывать не след.

– Ты, поди, ни по одной еще не сох?

– Когда бы это?.. У меня другое на уме. Я вот лежу и думаю, что, может, сразу двух шпионов дутовских упустил. Добрался до Бузулука, обрадовался сдуру – и скорее к своим. После уж спохватился, что надо было пройти по вагонам с патрулями.