Текст книги "Приручить королевича (СИ)"

Автор книги: Антонина Бересклет

сообщить о нарушении

Текущая страница: 34 (всего у книги 36 страниц)

– Он не может вернуться. Из-за особенностей тамошнего эфира последний узел получится затянуть только оттуда, – пробормотал Огнеяр. – Иначе всё будет напрасно – миры столкнутся и поглотят друг друга, ну и так далее.

– Хорошенькое дельце! – всплеснула руками Краса.

Варя же кинулась к дыре, но Вран успел перехватить ее, стиснул за пояс, не подпустил ближе, чем на пять шагов:

– Нельзя!

– Но там мой мир!

– Но ты не участвуешь в заклятии и навредишь всем нам, – осадил ее Снежен. Однако получилось у него совсем не строго, а взгляд выдавал затаенный страх.

– Зим… – жалобно позвала Варя, – неужели ничего не сделать?

– Всё хорошо, Варя, – заверил он, кривовато улыбнувшись. – Раз это твой мир, мы с тобой обязательно найдем друг друга, рано или поздно. Может даже, я наконец-то отыщу своего отца.

– А ты?.. а я?..

Ей хотелось заорать, заплакать, затопать ногами, так жутко было прощаться, так ужасала неизвестность. Но Вран держал почти на весу, не вырваться, сколько ни дрыгай ногами, не вздохнуть толком, чтобы рявкнуть на весь свет. Да еще проклятая корона, о которой она совсем забыла, съехала на ухо.

– Погоди-погоди! – вскинулась Варя, ожив от внезапной новой мысли: – Зим, можешь раздвинуть ветки сирени? Вон те, где листья сердечками! Черт, у липы тоже сердечками… Да, эти! Еще немного, правее! Белокрас, отпусти! Мне надо увидеть! Понять, где этот чертов закоулок! Может, там где-нибудь написан адрес – номер дома, улица, хоть реклама с телефоном и кодом города… Белокрас, не отпускай – подними-ка меня повыше!

Пока Зимослав послушно шуршал ветками, Варя тянула шею и таращила глаза, взмыв на полметра выше своего роста с помощью вновь подхватившего ее Врана.

– Кафе… Кафе! Вашу маму, Анькино кафе!!! – заорала она, опознав угол безусловно знакомой вывески над почти родным заведением. Сорвала с головы корону и без спроса швырнула в портал: – Зимка, лови!!! Это тебе запас накопителей! Жди меня на этом самом месте, никуда не уходи! Я буду через час!

– Обещаешь? – чуть улыбнулся Снежен, не скрывая облегчения.

– Клянусь мирозданием! – завопила та. – Отпустите, мне домой надо! Срочно! Туда еще ехать полчаса на трамвае!..

Пока она барахталась в руках Врана, не приученного обращаться с девушками, тем более с брыкающимися, Зим сделал знак остальным, и разрыв затянулся. Варя оглянулась на громкий чих, но перед нею простиралось лишь голое поле.

Два кристалла в воздухе, будто потеряв невидимую распорку, внезапно примагнились друг к другу, резко ударились. Треск! Землю осыпали неровные осколки. Ладно, ни в кого не попали, но напугали изрядно, дернув всем и без того истрепанные нервы.

– Ничего себе! Как же мы справились, раз даже Ограждающие Камни не выдержали напряжения? – изумился Тихун.

– Парни! – Варя выкрутилась-таки из объятий Врана, который машинально прикрыл ее собой от взрыва кристаллов, не заметила ревнивый взор Красы и запрыгала на месте от нетерпения: – Ну, кто откроет мне портал в Златоград?!

Спохватилась, сняла с себя весело чирикающего дракончика, повесила на Огнеяра.

Команда снова переглянулась. Дружно виновато покачали головами.

– После такого только через два часа, в лучшем случае, – ответил за всех Алояс.

Краса тоже развела руками – она лишь недавно отправила домой Чарушу с кошкой, к тому же немало сил отдала Врану.

– С Зимкиной аллергией и мнительностью за лишние два часа он там с ума сойдет, а я здесь чокнусь! – возмутилась Варя.

– Я могу, – неуверенно предложил Тихун. – Только не в Златоград, а в Жуков Улей. У меня специальный амулет есть, настроенный на одно возвращение.

– Давай! – согласилась она и на это.

Амулет Огнеяра выставил Варю прямо на порог башни. Проморгавшись после звездочек в глазах – всё-таки пользоваться подобной «запаской» было не очень комфортно по сравнению с уже привычными порталами – Варя стартанула бегом с места. За считанные секунды пролетела по коридорам и залам дворцовой пристройки. Хотела было с разбега же нырнуть в колонну, но поостереглась. И не зря.

Переходы в арках колонны не открылись. Ни тот, что вел к ней в квартиру. Ни тот, что выводил на крыльцо академии Чуролюта.

Варя запретила себе расстраиваться и вообще нервничать – то, что чары не работают, говорит лишь о том, что маг, их создавший, покинул сей мир. К тому же портал домой барахлил до этого, она в спешке просто забыла.

– Тьфу-тьфу! – шикнула Варя на собственные неуклюжие мысли. – Всего лишь ушел в мир иной… А-а-а, черт! Верну с того света – за всё у меня ответит!!!

Бегом, не в силах впустую тратить ни единой минуты, она взлетела на вершину башни – чтобы оттуда, прямо с крыши, вновь сигануть в небо драконом. Заодно на чердаке сверилась с подробной картой погодника и хорошенько запомнила маршрут до Златограда. Лететь предстояло, правда, не близко, но у нее на этот счет имелась одна революционная идейка, которую давно хотелось опробовать на практике. Вот и выпал шанс проявить себя, дождалась. Это испытание для будущей королевы не сравнится с заданиями на конкурсе у Тугохвала – тут вам не пряники печь!

Вот только то ли переволновалась, то ли по неопытности допустила ошибку в рецепте зелья, то ли потому что включила в заклятье сохранение одежды – в общем, по сравнению с Чарушиными похождениями время действия оборота сильно сократилось. Драконом Варя далеко не улетела. Едва взмыла над поместьем, распахнув крылья и поймав ветер – началось обратное превращение.

Зарычав матерно да громогласно на всю округу, она изо всех сил замахала конечностями, стремясь доплыть по воздуху до крыши башни – на нее падать будет гораздо ближе, чем прямо на землю, хоть за черепицу ухватится как-нибудь… Но нет, край крыши мелькнул перед глазами и взмыл к небу, в то время как сама Варя неуправляемо понеслась к бирюзовым кронам сада.

За мгновение не жизнь промелькнула перед глазами, нет – служанки, всполошенные драконьим ревом, с криками метались по приближающемуся двору, точно перепуганные куры. Варя хихикнула, не веря в свою скорую кончину…

И правильно – в следующий миг она плавно приземлилась на твердь земную, ровно встала ногами. И хлопнула себя по лбу, обругав за запоздало пришедшую мысль:

– Я ж левитировать умею! Вот растяпа!

Однако предаваться размышлениям было некогда – во-первых, следовало спешить. Во-вторых, к ней бежала со всех ног Зореслава, (которая своими силами и затормозила падение), чуть не со слезами крича:

– Варенька! Не надо! Мне Краса всё рассказала!

– Что рассказала? – удивилась та. – Когда успела?

– Когда вы от Белых Гор улетали! Час назад уж, я еще в Златограде была. Варя, ты только не расстраивайся! Всё можно исправить! – В порыве сентиментов принцесса хотела было кинуться обниматься, но из-за разницы в росте ограничилась тем, что схватила невестку за руки и крепко сжала в своих тонких пальчиках, прочувствованно заглядывая в глаза. – Пусть ему сватают тамошнюю королеву – ничего страшного! Разберемся! Это не повод тебе прыгать с крыши! Он только тебя любит! Он найдет способ избежать навязанной женитьбы!

– А-а, – поняла Варя. Отмахнулась: – Не переживай, с крыши я прыгала не поэтому. Вообще, прости, конечно, но мне надо торопиться. Раз с драконом не вышло, попробую уговорить Друню. Мне, понимаешь, удобнее колдовать на крупном объекте. Да и на небе вдвоем не так страшно будет.

– На небе? – пискнула Зорька, подумав о самом трагичном варианте. – А Друню-то зачем?

– Так за любимым хозяином отправиться в иной мир, надеюсь, не откажется! – весело пояснила Варя, запутав впечатлительную принцессу до полуобморока. Благо вокруг столпились служанки – успели подхватить под руки закатившую глаза хозяйку.

Друня встретил Варю с радостью, охотно согласился отвезти ее на прогулку. А когда понял, что про полет она ни в коем разе не шутит, от счастья боялся лишний раз моргнуть, чтобы сбывшуюся наяву заветную мечту не проморгать. Поднятый Вариной волей в воздух, крыльями замахал усердно, лапами задрыгал в щенячьем восторге. Так и поделили роли: она была за баллон цеппелина, седло – за корзину, крылья сайгачьи – за пропеллер, а хвост – сразу и за руль, и за развевающийся стяг. Получилось лететь вполне себе сносно, без укачивания, соблюдая верное направление, ориентируясь по местности, лежащей внизу, будто на ладони.

Жаль, двигались медленно – по сравнению с драконьими виражами полет на сайгаке казался вроде поездки на ослике. Однако Варя была готова к этой задаче и заранее придумала оригинальное решение. (Хотя, может, и не очень оригинальное – давно крепли подозрения, что подобным трюком пользуются кролики для своей «фирменной» незаметной глазу сверхшустрости).

Чувствуя себя гением от магии, она применила к путешествию принцип, который узнала в саду Жукова Улья при консервировании свежих фруктов. Здесь точно так же предстояло манипулировать временем и пространством. Только вместо запечатанного туеска перед нею был сравнительно пустой простор неба. Именно поэтому и потребовались крылья – ведь на поверхности земли замучаешься учитывать все препятствия, горки-спуски и повороты.

Итак, Варя выбрала точку над горизонтом и мысленно прочертила вектор в ее сторону. Отпихнула с намеченного пути всякую мелкую летучую живность. Затем по прямой продернула сквозь окружающее пространство пузырь воздуха вместе с собой и сайгаком, руководствуясь логикой: «Я всё равно там оказалась бы рано или поздно, так кому какая разница, если я появлюсь там сейчас? Скажем, через секунду».

После столь стремительного рывка требовалось несколько минут, чтобы перевести дух, сосредоточиться на новой точке и повторить чародейство. Но что значат минуты по сравнению с сэкономленными часами! Друня, кстати, совершенно не замечал прыжков – он просто наслаждался полетом.

Когда на горизонте показались пригородные деревеньки, пришлось с прыжками заканчивать – Варя побоялась, что легко проскочит мимо нужной улицы.

Поглядев на смартфон, она недоверчиво ухнула – дорога между двумя королевствами отняла всего десять минут.

Еще четверть часа потребовалось, чтобы добраться из пригорода до центра столицы, и Варе это время показалось если не вечностью, то близко к оной. К тому же в голову сразу полезли пакостные предположения: а если и отсюда путь домой окажется закрыт? Ей же тогда придется потратить годы, чтобы научиться строить порталы самостоятельно, не полагаясь на счастливую случайность! И как она отыщет свой мир среди множества чужих параллельных? Вон же, отец Зима пропал сколько лет назад и до сих пор не вернулся, бедняга, прямо как тот заблудившийся король из сказки. Недаром Варя эту сказку любила в детстве – история-то оказалась вещей! Теперь суженый ее точно так же пропал, штопая дыру между мирами, и сама она рискует остаться без связи с родиной. Ой, видно и «Нарнию» зря перечитывала столько раз! Да и «Алису» тоже ей будто с намеком подарили – словно кто-то заранее знал, что и за Варей однажды явится белый кролик.

– Погоди-ка, – нахмурилась она. – Почему «будто»? Так и есть – специально подарили-то! Мне ж сам Зимка сказал тогда, что именно эти две книжки точно содержат заряд колдовства!

От озарения Варя чуть из седла не выпала – аккурат над крышами академии Чуролюта.

– А сказочку-то – ее вообще кое-кто специально для меня сочинил! Устное, блин, самодеятельное творчество! Ух, этот кое-кто у меня получит за намеки и экивоки! Вот дайте только я домой доберусь, ну задам!.. пару вопросиков! – заорала она, не зная, то ли злиться на свою недогадливость, то ли радоваться, что дырявая память хоть от стресса проснулась.

Так и кипела, размахивая руками и счастливо ругаясь, пока снижались с Друней и аккуратно приземлялись на сайгачьи «босоножки».

На крик и характерный цокот деревянных «каблуков» о булыжную мостовую из окошка академии выглянула подруга Вихря. Варя проорала и просемафорила ей, чтобы приглядела за Друней. А сама понеслась сломя голову к первоначальному своему порталу.

Пугая прохожих чумным видом, добежала до заветной стены. И с разбега ринулась вперед, трусливым краешком сознания боясь при неудаче размазаться о кирпичи и свернуть шею…

…но беспрепятственно вылетела в квартиру! Затормозила, лишь рухнув с разбега на диван, успев навернуться коленкой о низкий столик.

Перекатившись на бок, пытаясь отдышаться, Варя обернулась к шкафу – и увидела, как портал закрылся. Будто рассеялась дымка с проекцией вида улицы, явив вместо себя плотно выставленные корешки книг. И это при обеих распахнутых дверцах, исписанных поблекшей помадой.

Шумно вздохнув, Варя решила, что восстановлением телепорта займется позже. Сейчас более актуален вопрос о транспорте местном обыкновенном, с четырьмя колесами.

Добираться до кафе, где работала подруга, было привычней на трамвайчике – экономно и просто. Но не быстро! Да и на остановке можно прождать лишние полчаса, а каждую утекающую минуту Варя буквально ощущала вздыбленными волосками на теле, до мурашек по «гусиной» коже. Так что она включила смартфон, чтобы вызвать такси.

И градом на нее посыпались уведомления о пропущенных звонках и непрочитанных эсэмэсках.

– Что у них там стряслось? И отец, и Машка… И даже Смурфик? Хотя вот этот кстати, – хмыкнула Варя. Решительно отметала вылезающие на экран ярлычки: – Всё потом, потом! Столько времени ждали, еще часик потерпите, не до вас пока.

Такси подъехало через пять минут. За это время она успела переодеться и, мечась по квартире на скорости, какой позавидовал бы любой кролик, собрала рюкзак «спасения»: цапнула из шкатулки с украшениями горсть побрякушек с камушками; прихватила бутылочку с водой, пузырек нашатыря, лейкопластырь, упаковку валидола и плитку шоколада. В аптечке же нашлась тоненькая пачка наличных – заначка «на самый черный день». Ее Варя тоже кинула в рюкзак, чтобы не пришлось расплачиваться за такси карточкой – вдруг электроника подзависнет на лишние пару минут!

И это еще крупно повезло, что не в час пик пришлось выезжать.

Поглядев через зеркало на пассажирку, подпрыгивающую на пружинистом заднем сидении от нетерпения, водитель усмехнулся:

– На свидание, что ль, опаздываешь?

– Почти, – кивнула она, – жених позвонил – у него приступ паники, надо скорее домой забрать.

– Вот же молодежь чахлая пошла! – Мужчина сочувствующе покачал головой и прибавил газа.

Варя снова взглянула на заставку смартфона: таксист, мастерски объехав круглосуточные хронические пробки, потратил ровно восемь минут. Итого она управилась за сорок четыре минуты. Плюс еще минута, пока расплатится, попросит водителя подождать – и от парковки добежит до сквера. Так и вышло без малого час, как и обещала – хватит, чтобы Зим извелся в одиночестве, но вроде бы недостаточно, чтобы вправду успел запаниковать.

_________

Анна завернула в салфетку остатки недоеденной посетителем рыбной котлетки и помахала товаркам-официанткам, что выйдет на минуту прогуляться. В соседнем заросшем закоулке, громко именуемом местными жителями «сквером», поселилась бездомная беременная кошка – к ней-то она и спешила.

Кошка, против обыкновения, не вышла навстречу и на «кис-кис» не откликнулась. Вместо мяуканья из-за буйной сирени донеслось безостановочное чихание. Анна оставила салфетку с раскрошенной котлетой на видном месте – не кошка, так птицы подберут, – сама же, движимая любопытством, направилась по изрытой провалами и трещинами дорожке вглубь тенистой зеленой прохлады, напоенной резкими ароматами цветов, высаженных активными пенсионерками на клумбах из автопокрышек.

Оказалось, чихал престранный на взгляд Анны тип – молодой высокий парень, бледный, как вампир, в историческом костюме и с шевелюрой, радикально выкрашенной в светло-сиреневый тон. В одной руке у него поблескивала корона, в другой был платок, в который он, собственно, и чихал. Несчастный косплеер очевидно явился жертвой аллергии: слезы так и лились из красивых глаз, подкрашенных темно-фиолетовой тушью, без сомнения водостойкой. Впрочем, виноватыми могли быть и линзы – сумасшедшего желтого цвета с яркими золотыми искрами.

Анна не могла остаться в стороне при виде заплаканного красавчика. Подошла, поздоровалась – тот лишь сумел кивнуть в ответ. Взяла под локоток, отвела к скамейке, усадила, предварительно проверив, не покрашено ли, не испачкано ли сидение, а то жалко было бы испортить роскошный и наверняка дорогущий костюм. И платок тоже было жалко – видно же, что ручная работа, под стать костюму, с отделкой вышитым кружевом «ришелье». Анна решительно отобрала пока еще не совсем загубленный мини-шедевр и вручила недоуменно вскинувшему фиолетовые брови косплееру пачку одноразовых салфеток, которые по долгу службы всегда носила в кармане форменного передника. Платок же поместила в целлофановый пакетик и вернула владельцу с напутствием:

– Сунь в карман, потом постираешь. Такой аксессуар для королевской фотосессии сгодится!

– Благодарю, – рассеянно отозвался парень, но, шмыгая носом, послушался.

С упаковкой салфеток недотёпа сумел справиться только с помощью Анны.

– Ты бы хоть линзы снял, – хмыкнула она, – а то не видишь ничерта и слезами, поди, от раздражения заливаешься. Ну что за удовольствие здоровье себе портить?

– Что, простите? – ролевик захлопал глазищами. – Боюсь, сударыня, я не все слова в вашей речи понимаю, прошу извинить.

– В роль вошел? Красиво, будто с настоящим принцем сижу болтаю, – хихикнула Аня. – Где у вас тут клуб-то открылся? Я что-то не видала вывесок.

– Что вы имеете в виду?

– Ну как же, сперва Варвара является, сама в платье гугенотки, а с ней два костюмных парнишки романтического облика. Теперь вот ты.

– Варя? Вы ее знаете? – мигом оживился ролевик, даже шмыгать прекратил, затрепетал влажными длинными ресницами.

Аня усмехнулась – вот как чуяла! И этот оказался из той же компашки. Откуда только Варька-домоседка берет столько кавалеров? Из интернета выписывает разве что. Да хорошенькие все на мордочку, как на подбор – любой за принца сойдет!

– Варьку-то? – важно изрекла Аня. – Знаю одну. Правда, не факт, что мы одну и ту же Варвару имеем в виду. Твоя какая?

– Моя… она такая…

Простой вопрос заставил принца смутиться – он осекся на полуслове, будто вместо краткого описания внешности из него рвалась стихотворная ода в честь прекрасной девы, но из чувства такта он счел неуместным восхвалять одну даму в беседе с другой, тем более незнакомой. Выручил новый приступ чихания, заполнивший неловкую паузу.

– Моя – с красными волосами, – в итоге сообщил косплеер кратко.

– Ага, она самая! Ты ее здесь ждешь, выходит?

– Надеюсь, что она скоро придет, – кивнул. – Она обещала.

– Составлю тебе компанию, давненько с ней не видались! Ты не против?

– Нет, наоборот, я вам благодарен, – искренне улыбнулся тот.

Еще больше он преисполнился благодарности к любезной незнакомке, когда Анна отогнала от него шумную стайку подростков. Те всегда обожали шастать через сквер – а тут на скаку застряли посреди дорожки, воззрившись на ролевика в костюме, загоготали в восторге. Разумеется, мигом вскинули смартфоны.

Анна заметила растерянный взгляд парня – и вскочила со скамейки, закрыла его собой, гаркнула на челяду грозным ультиматумом:

– Каждая фотка по двести рублей! Эксклюзивный костюм! Авторские права соблюдаем, товарищи, иначе конфискую гаджеты! Хотите красивое селфи – можете сфоткаться со мной, разрешу за полцены.

– Фотку за сотку? С замызганной официанткой? Да ну-у! – разочаровалась молодежь и упылила по своим делам.

В качестве награды Анна получила от спасенного принца очаровательно застенчивую улыбку – и согласие сфоткаться вместе на фоне флоксов и кустов сирени. Она еще и корону напялила, чтобы соответствовать в кадре.

– Классная бижутерия! – решила, примерив так и эдак. – Только тяжелая, на макушку давит. Вот если б не отсутствие клейма, решила бы, что настоящее белое золото. С брюльянтами!

Утомившись фотографироваться, взвесила венец в руке, отвела руку подальше, поймав лучик солнца, пробившийся сквозь густые кроны:

– А сверкает-то как, мама дорогая!..

Ролевик выразил согласие громким чиханием.

________________

– Зимка-а! Я за тобой пришла! – заорала Варя на бегу.

Завернула за куст сирени – и глазам не поверила: муженька даже на час нельзя оставить одного, тут же вокруг начинают виться всякие кокетливо лыбящиеся особы! Хотя, конечно, с другой стороны, так даже лучше – в глубине души она желала этой встречи в качестве реванша за когда-то разбитое подругой сердечко.

– О, наша Варежка явилась! – бесцеремонно пихнула Анька Зимослава в бок.

Тот, едва услышав голос суженой, вскочил со скамейки, сияя неподдельным счастьем в мерцающих от слез глазах… и поспешил отвернуться, дабы чиханием и сморканием не осквернять взор невесты. Анька загундосила ворчливо-успокаивающе, заботливо вынула из упаковки и протянула ему очередную салфетку взамен той, что отправилась в мусорную урну.

Оно, конечно, счастье, что подруга случайно тут оказалась и поддержала, не дала Зимославу в одиночестве зачахнуть. Только Варю всё равно прошило болезненным уколом ревности. Да и на шею своему принцу с разбега не повесишься – стыдно под пристальным взглядом, а ведь так мечталось всю дорогу от Улья.

– Мы тебя уж заждались! – объявила Анька. – Я тут полчаса работу прогуливаю, а собиралась только кошку покормить.

– Ой, Ань, спасибо, что присмотрела за ним! – от чистого сердца поблагодарила Варя, задвинув неуместную ревность поглубже.

– Да не за что, я с удовольствием присмотрела, полюбовалась… – хихикнула та двусмысленно. Отдала корону и стрельнула глазками, вновь смутив еле прочихавшегося королевича. – Говорю ему: ты от флоксов чихаешь! Они так воняют, что любой соплями изойдется. Давай, говорю, отойдем! А он твердит: нет! Буду, мол, тут сидеть, мне Варенька сказала ждать, не сходя с места! Я б уж давно его в кафе увела, хоть чаем бы напоила, мороженым бы угостила. А пойдемте сейчас? Варь?

– Ох, извини, нас такси ждет, надо домой ехать, – отказалась та, поглядывая на расклеившегося супруга с тревогой. Вспомнила: – Кстати, о кошке можешь не беспокоиться, наши со Снеженом подружки ее забрали, насовсем.

Воспользовавшись минутой, пока Зим снова отвернулся пообщаться с салфеткой, Анька восторженно зашептала подруге на ухо:

– А этот ряженый тебе кто?

– Суженый, – веско отрубила та.

– Еще один? Тоже фиктивный? Ну хоть этого, бракованного-сопливого, можно отобью? Тебе предыдущего хватит! А то, ишь, развела женихов! То блондин, то!.. ну, вроде тоже блондин.

– Простите, – вернулся к ним объект спора, хмуро шмыгнул носом, – Варя – моя нареченная перед богами и людьми, у Злата я ее отбил в честной дуэли.

«Вот фиг тебе, разбежалась!» – ясно читалось в Варином взгляде горделивое превосходство.

– Ишь ты – на дуэли! – протянула завистливо Анька, подразумевая: «Было бы за что тут сражаться, девица-приз не первого сорта!». – Ох уж эти ролевые игры! Значит, ты теперь мадам Снежина будешь? Фамилия-то какая красивая! А на свадьбу не пригласила!

– Не было еще свадьбы, не до нее пока. А если будет, то за границей. Всё, Ань, прощай! С тобой можно часами болтать. Еще раз спасибо!

Варя прильнула к своему потеряшке, крепко уцепилась за локоть и решительно развернула на выход. Быстро дошли до машины, слыша сзади не отстающий цокот каблуков и невнятные восхищенно-завистливые возгласы.

Варя не удержалась: прежде чем усадить Зима на заднее сидение, на мгновение прижалась к его груди, без слов пожаловавшись, как она волновалась за него. Зим в ответ порывисто обнял ее, будто еле дождался разрешения, стиснул свое самое дорогое и желанное на свете сокровище.

Сзади умиленно охнули. Варя досадливо шикнула, разорвала объятия и, собственнически положив ладонь на сиреневую макушку, чтобы не приложился головой с непривычки, запихала муженька в машину, пока его кое-кто окончательно не сглазил.

– Погоди! – потянула ее за рукав Анька.

– Ну что? – пришлось развернуться.

– Тебя столько времени было не видать – ты совсем уехала? Или как?

– И так, и сяк. Чего я тут буду, если у мужа за городом целый замок на природе?

– Ёшкин кот – замок! Принц! И свадьба за границей!.. Машка меня спрашивала, почему ты давно за брюльянтами не приходишь – а тебе, поди, натуральные каменья теперь дарят? И где ты только таких мальчиков себе находишь?!

– Да, конечно, бриллианты, скажешь… Ой, Ань, хорошо, что напомнила! Надо Машке сказать, чтобы крупные фианиты мне откладывала, я зайду как-нибудь, возьму у нее оптом – мне для Снежена много надо камушков, на него не напасешься, всё перещелкает!

– Ты чего, подруга, – изумилась та, – парня вместо ёлки новогодней наряжаешь? Кто из вас фетишист – он или ты?

– Ай, ничего ты не понимаешь!

– Куда уж мне, это ты у нас стала спец по извращенцам! – захохотала приятельница. Позволила наконец-то Варе сесть в такси, захлопнула за ней дверцу, помахала ручкой: – Ну, счастливо тебе наслаждаться богатой замужней жизнью! Уж не пропадай совсем-то!

Пока ехали домой, несчастного королевича слегка укачало от запаха бензина – и от петляющих переулков, по которым снова объезжали пробки. Варя ему уж и шоколадку кусочками прямо в рот подсовывала, и за руку держала, и салфетками с ландышевой отдушкой обмахивала. Потом догадалась: сунула его руки в раскрытый рюкзак и вручила прихваченные из дома украшения. Раздались характерные щелчки, но Варе было не жалко ни изрешеченной подкладки любимой торбы, ни колец и браслетов – Врану потом отдаст, починит.

Таксист, крутя баранку, с любопытством поглядывал на них через зеркало. Варя посчитала нужным пояснить, что у нее там в рюкзаке щелкает:

– Игрушка-антистресс, для успокоения нервов.

Мужчина кивнул сочувствующе:

– Бледный он у тебя какой! Может, вас в больницу подбросить?

– Аллергик, – отмахнулась Варя. – С ним бывает, не впервой.

– Ну уж надеюсь, что не наркоман. Нариков-то и алкашей жены если и ездят забирать, то так по дороге костерят, что даже мне за компанию стыдно делается!

Зим разговор пропустил, осев в короткий обморок, уронив тяжелую голову ей на плечо. Варя ему сразу пузырек нашатыря под нос сунула, растормошила, благо уже затормозили перед родным подъездом.

– Помочь довести? – предложил таксист, уж больно парочка нежная попалась на загляденье, да красивая при всём своеобразии.

– Справлюсь. – Варя поблагодарила, расплатилась.

И в лифте ухватила вялого супруга за воротник, слегка встряхнула:

– Ты почему короной не пользовался?! Я ж тебе ее специально зарядила!

– Прости. Думал, лучше оставить на самый крайний случай. И если бы ненароком взорвал камни, что сказал бы кузине?

– Ох, горе ты мое…

Так, обнявшись, кое-как отперли замок в две руки – у Вари рука дрожала, никак не попадал ключ в скважину – и ввалились в тесную прихожую. Встали, притулившись к двери, взаимно не желая отпускать друг друга.

– Обувь надо снять, – строго сказала Варя, расплющив щеку о рельефные застежки на камзоле. – И обниматься лучше в комнате на диване.

– Угу, – согласился Зим, тепло сопя ей в макушку. – Останься со мной?

– Да тут я, тут.

– Навсегда останься.

– Ну, «навсегда» слово страшное, – хихикнула она смущенно, – мне надо поду-у-умать…

– Прости меня!

Варе почудился всхлип, она бы вскинулась, но из сильных рук без борьбы не выкрутиться, а сопротивляться абсолютно не хотелось. На макушку капнули две горячие капли.

– Ш-ш… – погладила по спине. И тоже против воли задрожала подбородком. – За что прощать-то?

– Что не верил в тебя, не доверял так, как ты заслуживаешь. Я ждал… и так боялся, что ты не придешь.

– Как бы я могла не прийти? Это мой мир, и ты – мой!

– Вот именно. Твой ли?

– В смысле?! – Варя аж реветь расхотела.

– Я не знал, что думать. Ты разозлилась на меня почему-то. Около не открывшегося портала – ты так посмотрела на меня тогда…

– Так вот почему у белогорцев ты был таким дерганым – не из-за войны, а из-за меня?

– Я решил, что ты меня возненавидела, – прошептал он. – И ты имеешь право меня ненавидеть. Презирать. За то, что я заставил тебя остаться, заставил стать моей женой, удерживал тебя при себе, использовал, подвергал опасности, не отпускал домой… Сейчас ждал и думал – вот твой шанс уйти и бросить меня.

– Да ты что? Да как же я бы?.. – Возмутилась она, такое предположение выглядело почти оскорбительно.

– Как же я смогу без тебя? – продолжал Зим, глотая слова и слезы. – Ты приучила к твоей поддержке, к твоей любви, я не выживу, если ты меня оставишь!

– Да я просто ревновала тебя к Красе, дурак ты эдакий! – заорала Варя, со всей досады стукнула его кулаком по плечу, отпихнула от себя, чтобы поглядеть в глаза.

Глаза были покрасневшие, зареванные, испуганные и недоумевающие.

– Зачем?

– Это я у тебя должна спросить: зачем ты с ней миловался?! – снова вцепилась в его камзол Варя.

– Когда?!

– Да тогда же! О чем вы с ней в библиотеке секретничали, а?

– Она… что я… – прошелестел Зим, вознамерившись сползти по стеночке в обморок. Но кто б ему позволил уйти от ответа!

– Не слышу!!!

– Она сказала, что я влюбился в тебя, – зажмурился он, точно ожидая пощечины.

– А? Хм… И?

Варя отпустила несчастный воротник, пригладила ладошкой помятый лацкан.

– Что? – чуть слышно выдохнул он.

– Ты-то сам как думаешь? – усмехнулась она.

– Думаю, что Краса права, как всегда, – с несчастным видом пожал он плечами.

– Ой, какое интересное признание в любви получается!

– Прости.

– Ладно, будем считать, что сейчас я ничего не слышала. Но потом, как придешь в себя, чтоб признался мне как следует! Понял?

– Да, – вздохнул он с облегчением.

– Ладно, иди-ка ты умойся. А то ты такой милый, так хочется тебя зацеловать! Но не сопливого, извини. Чур не краснеть! Стоп! А то еще в обморок рухнешь, оно мне не надо. У меня квартира маленькая, тут вообще падать негде! Видишь? – она приподняла штанину, показала «расцветшую» ногу: – какой я себе синяк набила, к тебе спеша и спотыкаясь!

Зим, словно в покаянии, опустился перед нею на одно колено.

– Э-э, ну чего всё в прихожей-то?.. – промямлила она.

Однако он не собирался просить ее руки и сердца, а завладел ушибленной ногой – бережно освободил от кроссовки, поставил ступней себе на колено, закатал штанину. И нежно провел ладонью по ушибленному месту.

– Не надо! – взмолилась Варя, но дергаться и прыгать на одной ножке остереглась. – У нас же колдовать нельзя! Сейчас как шарахнет! Тем более ты не восстановился…

Она осеклась, широко распахнутыми глазами взирая, как свежая густая фиолетовость исчезает под теплой ладонью. В довершении лечения Зим легонько чмокнул ее в ямку под чашечкой.

– Вообще-то никогда не верила в присказку «поцелуй чтобы не болело», – ошеломленно хихикнула Варя. – Интересно, почему тебя током не дергало?