Текст книги "Приручить королевича (СИ)"
Автор книги: Антонина Бересклет
сообщить о нарушении
Текущая страница: 27 (всего у книги 36 страниц)
– Надо бы нашим подсказать, пусть себе наследника сделают – вот счастья-то будет! – недоверчиво рассмеялась Яснолика. – А то мне рожать самой неохота. Да и не от кого.
– Правильно – если в лесу жить! – заворчала Варя, а сама вспомнила, как ее тоже родня попрекала, что ходит незамужняя.
– Если судьбой суждено, любовь и в пустыне тебя отыщет, – усмехнулась Краса.
– От судьбы хоть на печке прячься, хоть за печкой! – в тон подхватила Варя.
И прыснули смешками, поглядели друг на дружку внимательно искоса.
Между тем закатные цвета незаметно вылиняли. Ажурные кроны деревьев скрадывали вечернее сияние Кольца, позволяя сумеречным теням раскрашивать берега озера в фиолетовые тона.
Трава за спиной зашуршала.
– Нежка, бессовестный, подслушивал? Как тебе не сты… Ого! Белый-белый? И ни пятнышка?..
Невзирая на сумеречные тени, высунувшаяся из травы остроносая мордочка почти что светилась белоснежным мехом. Уши-локаторы навострились на королевну, готовые внимать восхищенным возгласам.
– Финик? – изумилась явлению и Варя, но по другой причине. – Как ты здесь очутился?!
– Твой крольчонок? – поняла Краса. Поманила зверька, и тот охотно подошел, обнюхал ее пальцы – дернул хвостищем, поглядел в глаза с недоумением, что ему вкусностей не предложили. На что королевна рассмеялась и отломила щедрый кусок хрустящей вафли. – За тобой пришел, значит.
– Да как?! Я его в Жуковом Улье оставила, потом мы с Зимом порталом в Белозорье махнули, а оттуда сюда. Он точно никак не мог за мной увязаться!
Похрустев вафлей, белко-песец запрыгнул к умилившейся королевне на колени, притулился к ней и, жмурясь, потерся ушастой головой – будто скучал и давно-давно не видался. Та принялась его гладить, чесать под подбородочком. Только улыбка сделалась задумчивой:
– Дядя Кудеяр подозревал, что его белый кролик умел нырять через пространство. Звали его кролика Фикус, если правильно помню.
Белко-песец снова оглянулся на нее и звонко тявкнул.
У Вари мурашки пробежали по спине, вовсе не вечерней прохладой вызванные:
– Мне уже рассказывали про того кролика. Неужели?.. Фикус?
Финик обернулся к Варе и тоже тявкнул, будто спрашивая, зачем зовет.
– Так ты не Финик, а Фикус? – опешила Варя. – Правда, что ли? Как так может быть?
– Может, – сказала Яснолика. – Я, конечно, не ручаюсь, всё-таки немало лет прошло. Но по его возрасту и окрасу, и повадкам – один в один.
– Почему же Зимослав его не узнал? – еще больше запуталась Варя.
– Почему ты считаешь, что не узнал? – пожала Краса плечами. – Наверняка узнал. Но признать, что это именно питомец его отца – совсем другое дело. Если поспешишь с выводами, а потом поймешь, что ошибся, будет очень больно.
Варя поразмыслила и призналась:
– Это Финик меня привел. Ну, в ваш мир вообще – и на базарную площадь Златограда в частности. Где мы с Зимом столкнулись. Поэтому я и согласилась записаться на отбор невест для принца – подумала, что для Зима выбирать будут, а оказалось…
Краса рассмеялась:
– А оказалось, что ты всё правильно сделала!
– Думаешь? – вздохнула Варя. И еще раз вздохнула. Собралась с силами: – Мне кажется, я занимаю чужое место. Испытания на смотринах дали сбой, и мое звание невесты ошибка. Зим должен быть не со мной.
– А ты не хочешь быть с ним? – с любопытством уточнила Краса.
– Хочу, – буркнула Варя.
– С его стороны я тоже не вижу отвращения, – хихикнула королевна. – Тогда в чем проблема?
Варя уныло пожала плечами.
– Я знала Грозоврата лично, – сказала Яснолика, оставив шуточки, – он никогда не ошибался в своих предчувствиях, не зря его прозвали Путивест. Он себе верил. Если ощущал, что должен что-то сделать, даже не понимая, зачем, то делал, и потом оказывалось, что делал вовремя и именно то, что требовалось. Его вели высшие силы – те силы, что ведают течениями магических энергий, управляют природой и самой жизнью. Именно поэтому он прожил такую долгую плодотворную жизнь и хранил свое королевство столько славных лет. Завещанный им отбор прошел так, как нужно. Мстислада мне рассказала обо всём в подробностях. Ни у кого в Белозорье нет сомнений – ты и есть обещанная Ледомиру невеста.
– Думаешь? – робко шмыгнула носом Варя.
– Уверена! – отрезала Краса.
– Выходит, Мстислада тебе наябедничала, какой я была дурой на отборе, – нашла, к чему придраться. И уставилась на гладь озера, словно прикидывая, не утопиться ли со стыда.
– Ну… – многозначительно отозвалась вольнопольская принцесса.
– Зорька говорила, что Буря слышать о Вольнополье не хочет, – продолжала искать подвох Варя, – а Чара заявила, будто Хранислава тебе письма пишет.
– Вот болтливая пьяница, – фыркнула Краса. Разлила остатки сидра, поставила опустевший кувшин на землю, взмахом руки заставила его исчезнуть, чтобы на том же месте появилась бутылка вина, оплетенная лозой и покрытая добротным слоем подвальной пыли.
– Это же твоя подруга! – укорила Варя. Послушно допила сидр и подставила стакан под вино, потянула носом приятный аромат, не то земляничный, не то ананасовый.
– Думаешь, я не скажу ей в лицо, что она пьяница? Каждый день говорю, а толку! За твое здоровье! Хранислава-то… она пишет. Тайные, длинные письма, ругательские. В каждом высказывает, как не любит Вольнополье и какая я предательница. Велеречиво изливает тревоги материнского сердца. Но я не против, мне ее послания очень полезны – благодаря ей я всегда в курсе всех событий в Грозовградске. Дядюшки из Дивогорска мне столько не докладываются!
– И… что ее величество обо мне думает?
– Много противоречивого, – усмехнулась Краса.
Варя насупилась. Отхлебнула сладкого вина, закусила солоноватой вафлей. Потребовала правду:
– Почему вообще ты-то обо мне печешься? Судишь тут со мной, объясняешься, будто обязана!
– Тебе я ничем не обязана, верно, – согласилась Краса. – А вот перед Снежкой и его семьей я в большом долгу. Поэтому вразумить тебя – самое малое, чем я могу ему помочь.
Варя вздернула нос: «вразумить»?! Это что же про нее понаписали Мстислада, Зорька и Хранислава вместе взятые, раз у Красы сложилось впечатление, будто ее, Варю, требуется вразумлять?! Так и подмывало вскочить с места и уйти, хлопнув дверью! (Только дверей поблизости не имелось – ближайшая была входная у особняка, до нее бежать метров двести, и то пришлось бы сначала войти, чтобы эффектно выйти.)
И главное – очень было любопытно послушать, что еще расскажет соперница. А та снова свернула на свою больную тему.
– Знаешь, почему пропал отец Снежки? Тоже из-за нас. Ты слышала про Ограждающие Камни?
Варя кивнула:
– Большие кристаллы – остатки расколотого гигантского накопителя, принадлежавшего легендарному императору.
– Который, кстати сказать, он украл у белогорцев, развязав с ними многовековую войну, – добавила Яснолика для полноты картины. – Никто не знает, как использовали огромный кристалл белогорские шаманы. А в наше время Ограждающие Камни настроены так, чтобы сдерживать пространственные разрывы.
– Ты о стихийных порталах?
– Именно. В Златограде сохранился их Камень, поэтому маги там живут спокойно – им не нужно рисковать своими жизнями, залатывая дыры между мирами. Два других Камня раньше защищали Синегорье и Вольнополье. Но когда вспыхнула война, наш Камень черные колдуны то ли уничтожили, то ли похитили. Чтобы наша страна не исчезла, издырявленная разрывами, которые некому было закрывать, так как многие наши маги потеряли свой дар в сражениях, а большинство были убиты – правитель Синегорья Кудеяр Славомир Смур принял решение перенести свой Ограждающий Камень к нам в Дивогорск. Понимаешь, какой это был человек? Мало того, что помогал нашим дядьям справиться с заговорщиками, отражал натиск охамевших белогорцев, улучивших время двинуться на Синегорье, руководил своим королевством в конце концов, но он же еще взял на себя стихийные разрывы! Да, у него была отличная команда помощников, среди них были лучшие ученики Грозоврата – родители Врана и Алояса, отец Венцемира, сын Веролюты… Они не боялись ничего. Поэтому погибали один за другим – на войне с черными или в чужих мирах, пробуя новые и новые заклятия, изобретая самые действенные способы и оплачивая их собственными жизнями.
Она замолчала, спряталась за стаканом с вином, якобы горло пересохло.
Варя шмыгнула носом. И принялась шарить по карманам, искать смартфон.
– Особенно многих Грозоврат потерял в годы между исчезновением Кудеяра и тем моментом, когда Зимослав смог занять его место, – договорила Краса.
Варя между тем нашла видеозапись, которую сделала, когда ее взяли на «штопку» очередного разрыва – включила и придвинулась к Яснолике, чтобы посмотреть вместе.
– Да, со стороны кажется, будто они делают всё играючи, – оценила та мастерство команды Зима. – Надо же, Вран почти не изменился, только тощает и тощает… Но сколько же Снежка сил тратит каждый раз, подумать страшно! И ты будешь уверять, будто ты ему не нужна?!
– В этом-то смысле нужна, конечно, – буркнула Варя.
Яснолика покачала головой, невесело улыбнулась:
– Ты не понимаешь. Найти в ком-то опору, когда чуть не каждый день прощаешься с жизнью – что может быть дороже? Знаешь, как я вцепилась в него тогда? В Снежена, хоть тот был малолетним мальчишкой. Кудеяр Смур вырвал нас из лап черных, когда Росана билась с ними на последнем издыхании. Но она смогла выиграть время – и синегорский король со своим войском успел, смял черных с их нежитью. Вытащил нас, привез к себе – передал Храниславе и снова унесся воевать. И там я, потерявшая голос, потерявшая речь на несколько недель – увидела его. Златоглазый серьезный мальчишка. Тогда еще у него в няньках был юный Вихрь, тот заряжал ему накопители, и Снежен мог пользоваться своим огромным даром без опасений выгорания, к тому же уроки ему задавал сам Грозоврат… О, я будто очутилась в сказке, где было возможно всё! Я прилипла к Снежику, словно приклеенная, видя в нем героя – надежду трех королевств. И тот проникся ролью защитника, ходил со мной к придворным лекарям, и при нем я была послушной. Меня даже не пугало безумие Милонега, его временное умопомешательство – переведя дух в безопасности, брат впал в буйство, отказываясь верить в случившееся. Кричал, звал родителей, хотя мы оба были там, когда их убили… Я же переживала свое безумие. Я предпочла запереть прошлое поглубже в памяти – и выплеснула пыл сердца на Ледомира. Как же он смущался поначалу, – хихикнула она. – Потом смирился, привык ко мне. А вскоре тетка Буря отослала нас всех к Твердиверу, потому что понимала, что не может уделить нам должное внимание, когда сама разрывается между вечно рискующим жизнью мужем и новорожденной Зорькой. Ну, и во дворец к ним лезла всякая нежить, упорно пытаясь нас с братом достать… В Златограде Ледомир сделался ответственным донельзя – как же я была счастлива чувствовать себя под его надежной опекой!.. Только мне кажется, он и сейчас слегка путает ответственность и любовь, как ты думаешь?
– Есть такое, – не могла не согласиться Варя.
– А мелкие – что мы вообще тогда понимали? – продолжала Краса со светлой ностальгией. – Он стал моим якорем в шторм… Но я понятия не имела, что он решит, будто любит меня. Вот чем хочешь поклянусь – к любви наши чувства не имели никакого отношения!
– Угу, – надула губы Варя. Так она и поверила! Принц с принцессой в чужой стране, каждый со своей трагедией за плечами, обоим по пятнадцать лет (в земном исчислении) – какая тут может быть влюбленность?!
Яснолика поняла ее справедливые сомнения.
– Это моя вина, – покаялась она искренне. – Привязанность, вызванную моей слабостью, моими страхами, он принял за влюбленность. Но это вовсе не то чувство, с каким мужчина и женщина должны идти к алтарю! Мы просто хорошие друзья.
– Да конечно! – фыркнула Варя.
– Ну, знаешь!.. Пусть, если ты жаждешь это услышать! – воскликнула Краса. – Да, Зимослав Ледомир меня любит!
Варя поежилась – одно дело подозревать, и совсем другое – услышать-таки из уст соперницы.
– Любит! – продолжала та торжественно, – ничуть не меньше, чем Зореславу-Сияну! Хотя иной любовью, потому что Зорька младше и выросла у него на глазах.
– Но почему же тогда он, узнав о завещании деда, готов был пожертвовать королевствами ради шанса быть с тобой?! – вскричала в сердцах Варя, не сдержалась.
– Кто тебе это сказал?! – подняла голос и Яснолика.
– Он сам!!! – заорала та.
Финик возмущенно тявкнул.
Обе сели обратно на свои места. Варя в ярости вгрызлась в очередную печеньку.
Краса долго подбирала слова, шумно дышала, открывала и закрывала рот, теребила косу.
– Снежена тоже можно довести до безумия. К счастью, он срывается очень редко. К несчастью, он понятия не имеет, что такое любовь. Я сама не сразу поняла – она не равна привязанности, доверию или симпатии. Когда уяснила это для себя – сбежала. Но для него это чувство до сих пор остается загадкой.
– Или, ожегшись однажды, он больше никогда не захочет открыть сердце снова, – буркнула Варя.
– Нет, это другое! – возразила Яснолика. – Он не потому взбесился тогда, что нас разлучили, вовсе нет! А потому, что ему запретили влюбляться – приказали забыть о собственных порывах, потому что его ждет определенная заранее судьба, решенная задолго до его рождения. Представь, каково ему было? Ты знаешь, как нас, наследников, воспитывают? С пеленок мы только и слышим: ты должен, ты обязан! То, другое, третье, сотое – твой священный долг перед народом, королевством, перед славными предками. Поэтому ты не имеешь права ошибаться, не можешь следовать за сердцем, не прислушиваясь к голосу разума – и хору советников. Ты должен быть мудрым, сильным, справедливым, достойным – должен! А собственные желания утолишь, если они не будут мешать высокому идеалу, которому нужно всегда соответствовать. И вот когда ты окружен запретами со всех сторон, тебе вдруг объявляют, что партия, которую ты сам выбрал, взвесив все выгоды от объединения династий, уверенный в своей правоте и во взаимности избранницы – эта партия невозможна, потому что ты не учел другие свои обязанности, которые нарочно держали от тебя в тайне. Хорошая шутка, а?
– Ну да, есть от чего взбеситься, – вынужденно согласилась Варя.
– Но ты всё равно мне не веришь.
– Это лишь слова! А доказательств нет!
– Да где ж я тебе возьму доказательства-то? – изумилась королевна.
– Учти! – стояла на своем Варя, грозно сверкая слегка хмельными очами, – если я пойму, что он по-прежнему любит тебя, я уйду! Вернусь в свой мир, начхав на все проклятия!
– Да как я доказывать-то буду?! Сама посуди! Ну хочешь, попробую его соблазнить, а он откажет мне в близости.
– Конечно, откажет! После того, как спал со мной – он же порядочный парень! Поставь его перед выбором без пошлостей.
– Если мы обе спрыгнем с обрыва…
– Он поймает меня, – перебила Варя, – потому что посчитает меня более беспомощной, а себя связанным долгом.
– Ну тогда я не знаю! – сдалась озадаченная королевна.
– А вот придумай! – мстительно поставила ультиматум Варя.
Препирались они еще долго – пока вино не закончилось в третий раз. Замерзнув на посвежевшем ночном воздухе, под ручку вернулись в особняк.
Яснолика привела невнятно бубнящую и порывающуюся тихонько буянить собутыльницу к себе в покои под предлогом:
– Пошли, одолжу тебе ночнушку!
– Я предпочитаю спать в пижамах! – заартачилась гостья.
– А я не для сна предлагаю, – захихикала не менее теплая хозяйка. – Подберем такую, чтобы тебе было стыдно ее надеть, а Снежику приятно с тебя ее снять.
– Это для чего ж ты такие ночнушки у себя в шкафу держишь?! Ежели живешь отшельницей!
– Так говорю ж, дядюшки то и дело присылают отборных мужчинок – то художников, то музыкантов, то звезд театра, то цвет рыцарства. Зимой оперный тенор приезжал.
– Петь?
– Какое! По дороге простудился, только сипел. Зато к Нежке посмел приставать с непотребствами – так я его сразу обратно в столицу выпнула.
– И правильно! Нежка у тебя нежный, ему Чаруши хватит за глаза. А тебе какие парни нравятся?
– Высокие!
– Как Зим?
– Примерно. И стройные!
– Точно как Зим! – и насупилась.
– Нет, еще стройнее.
– Тощие, что ли? Чтобы откармливать? Логично! Хотя Зимка тоже не толстый… А по профессии? Исключительно артисты?
– Отнюдь! Например, ювелиры бывают очень даже хороши.
– Ну, тоже художники в своем роде. Знаю я одного – и тощий, и с харизмой… Финик, ты где? Где мой песец?!
– Ты ему на хвост села, не слышишь, что ли, как ругается?
– А… Ой, Финик, прости, не заметила тебя.
– Да ладно причитать, только мех помяла.
– Ой, Финик! – Варя обняла кролика и повалилась с ним на широкую принцессину кровать, намереваясь облить зверюшку слезами: – Оказывается, ты вовсе не Финик! У-у!.. Оказывается, ты у меня уже старенький! С трагичной судьбой!..
Краса поглядела на нее, покачала головой. Удостоверилась, что кролика не придушат и вообще он не против поспать за пазухой – и снова развернулась к шкафу, выискивая подходящую одежду. Ибо негоже соблазнять жениха, щеголяя в коротких мешковатых штаниках.
Легок на помине, тот вежливо поскребся в дверь.
– Снеж? Входи, не стесняйся.
– Зимослав Ледомир Снежен… – со вкусом причмокнув, пробормотала Варя, не разлепляя глаз.
На нее, устроившуюся спать в чужой постели, вошедший Зимослав воззрился с недоумением.
– Держи! – Яснолика деловито повесила ему на плечо выуженную из шкафа одежку. – И вот это. И еще вот. И вот. Пока хватит.
– Спасибо, – машинально ответил он.
– Спасибо потом скажешь, когда фасон оценишь, – хихикнула королевна.
– Ну и зачем ты ее напоила? – неодобрительно уточнил Зим, тихонько присев на краешек кровати.
– Мы не пили, мы разговаривали по душам!
– О чем можно болтать так долго? Я уж хотел вас в дом гнать, чтобы не простудились. – Он осторожно прогладил пунцовую макушку, убрал с лица челку, на всякий случай проверил лоб, нет ли температуры, а то щеки уж больно раскраснелись.
– Мама, я трезвая, как свёклышка… – пробормотала сквозь сон Варя.
– Не о чем, а о ком! – многозначительно заявила Краса. Кинула ему на плечо еще одну невесомую полупрозрачную сорочку. – О тебе, конечно же. Потому и так долго – делили тебя!
– Делили? – взлетели вверх фиолетовые брови.
– А тебе и лестно? – хмыкнула королевна. Села рядом: – И поделили! Мне верхнюю половину, чтобы вести беседы о политике и экономике. Варя согласилась на нижнюю – ей, как жене, нужнее.
– Какие дикие фантазии, – ужаснулся он.
– А что ты хочешь? Ну, одичала немного, в лесу обитаясь, – не стала отпираться Краса. – Как, договорился со своими-то? Отпустил тебя Венцемир?
– Велел домой не возвращаться.
– Вот и славно.
– Можно ее забрать? Или тебе компания нужна? – кивнул Зим на сопящую невесту.
– Кролика оставь, мне его хватит.
– До сих пор не научилась спать по ночам? – спросил, не пряча сочувствия.
– А зачем? – вскинула она голову, изобразила улыбку: – если утром сон слаще и можно кого-то другого заставить готовить завтрак!
__________
Завтрак Варя получила в постель. Оттого и проснулась, что на подносе звякнула посуда, а в воздухе разлился аромат свежесваренного какао в комплекте с остальными аппетитными запахами. И хотя в голове слегка шумело после вчерашнего, это не мешало ее бурной радости:
– Мне? Блинчики? Неужто сам испек?! И никуда не убегаешь?!
Зимослав с самодовольным видом сбросил халат (присланный из Жукова Улья – тот самый, что Варя ему подарила!) и нырнул под одеяло, под теплый бок к невесте.
– И за сливками в соседнее село сходил. И ягоды собрал в лесу – только для тебя.
– Боже, я сплю? – не поверила Варя.
Дабы развеять ее сомнения, Зимослав потянулся за поцелуем, но получил ягоду в губы.
– Дай умыться хоть, – застеснялась суженая. Хихикнула: – Надеюсь, по лесу ты шастал не в неглиже?
– Там у них за рощей полк кавалеристов квартирует, оказывается.
– Да разве дядюшки оставили бы наследников без присмотра, – ничуть не удивилась Варя. Вдруг кольнуло ревностью: – А Красе, поди, тоже блинчиков напек?! В благодарность за гостеприимство!
– Нет, меня Милонег с кухни прогнал, своим дамам он сам готовит по утрам.
– Бедняга – его в кота превратили, то есть в цуцика, а он Чаре…
Снежен не собирался выслушивать стенания о чужих проблемах – заткнул ей рот поцелуем с кислинкой свежих ягод. Варя не нашла в себе сил сопротивляться неожиданному напору. Только в голове мелькнула мысль: неужели ей не приснилось, что в эту комнату Зим принес ее на руках? Через весь особняк, по длинным лестницам! А потом вроде как сам же ее раздел – полностью… И позволил всласть выспаться.
А теперь инициативно пристает с нежностями!..
Еле уговорила, чтобы выпустил из объятий – очень уж в туалет хотелось. Унеслась, по пути схватив со спинки кровати какую-то легкую тряпочку, опознав в ней одолженный соперницей пеньюар.
– Это чулан! Не та дверь! – любезно подсказали с кровати.
– Я уже поняла, спасибо…
А назад вышла, алея щеками и одергивая себя саму, чтобы руки не тянулись прикрыть стратегические места.
Зимослав, в ожидании ее возвращения вольготно растянувшийся под одеялом поперек кровати, оценил фасон по достоинству:
– Немедленно сними это безобразие!
– Немедленно, но медленно, – хихикнула Варя, потупившись.
– Ну, можно и так, – покладисто согласился будущий муж.
____________
Варя, с одной стороны, очень обрадовалась тому, что Снежен «взял отпуск» – хоть немного отдохнет, перестанет каждый день пропадать по делам, да и ей уделит внимание. С другой же стороны, то, что эти дни они проведут не в родном Жуковом Улье, а здесь, в Кукушкином Долу, в тесном дружеском кругу – это не могло не напрягать.
Радовало, что Краса вела себя прилично. Пусть Варя сама же вызвала ее на «поединок невест» – о чем смутно, но вспомнила-таки на следующее после ночного пикника утро – однако благородная королевна не спешила строить чужому жениху глазки или томно вздыхать, сверкая декольте. Только и сторониться дорогого гостя Яснолика не думала – оба увлеченно болтали часами напролет о всякой всячине. Варя умом понимала, что за годы разлуки у них накопилось немало тем для обсуждения – но уж больно счастливыми выглядели что одна, что второй!
«Пусть лучше до свадьбы передумает, чем после, – мрачно размышляла она. – В конце концов, он не теленок на заклании, тоже имеет право на выбор!»
Дабы им не мешать и саму себя уберечь от взрывов неконтролируемой ревности, решила сосредоточиться на другой проблемной паре: Чаруше и Милонеге.
С Нежем было всё предельно ясно – парень сох от давней влюбленности, грозящей перейти в чахнущую манию. Его можно было бы спасти от умопомешательства, попытавшись переключить внимание на какую-нибудь другую, более подходящую и сговорчивую кандидатку, но, к сожалению, поблизости таких не имелось совершенно – в лесу-то! (А своей добродетелью Варя по понятным причинам рисковать не имела права, да и желания).
Поэтому она решила избрать другую тактику: развеять зацикленность Чаруши. Чара должна увидеть, что Злат вовсе не тот прекрасный принц, который ей нужен, что он совсем не похож на выдуманный ею светозарный образ, а настоящий живой человек со своими недостатками. Это будет совсем непросто, но теоретически выполнимо. В итоге счастье обретут сразу две пары – Злата и Радмила оставят в покое, а Чара вернется (возможно) к верному поклоннику.
Кстати, трезвая Чара оказалась очень милой. Скромная, юная, хрупкая, прехорошенькая, молчаливая в своем унынии. Варя рядом с нею ощутила себя взрослой ответственной женщиной – обязанной позаботиться о несчастной фее. Право, это же несправедливо, как ни посмотри! Разве Чаруша виновата, что влюбилась так рано и так пылко – и, застыдившись, сбежала от объекта страсти, саму себя лишив шанса на взаимность. Злат же попросту привязался к тому, кто остался подле него – только и всего… Варя даже о Красе на время позабыла, распыхтелась решительно, обдумывая план: этим двоим обязательно нужно встретиться! Просто необходимо столкнуться лицом к лицу еще раз. Или раза три, чтобы вернее. А там уж как судьба рассудит – либо Лучедар поймет свою ошибку, либо Чара разочаруется. В любом случае хуже никому не станет. Разве что Радмилу. «А этот перетопчется!» – мстительно подумала Варя, вспомнив, как паж в свое время раздражающе высокомерно вел себя с нею.
От размышлений ее отвлекли неожиданные в лесной глуши звуки – музыка в исполнении многострунной лютни (местной ее разновидности), нежной свирели… и птичьего стройного хора. Заслышав слаженное чириканье и попадающее точно в мелодию щебетание, Варя от удивления пронесла булочку мимо рта. Дамы как раз сидели чаёвничали втроем на балкончике, наслаждаясь видом живописного озера и летней полуденной ленью.
Краса хихикнула и приложила палец к губам, призывая приятельниц к тишине. Чаруша и так молчала, продолжая меланхолично попивать чай и уничтожать запас конфет-тянучек. Заинтригованной Варе Яснолика указала взглядом на куст под балконом.
На оном кусте и восседала стайка голосящих пташек. А дирижировал щебечущим хором играющий на свирели Милонег, спрятавшийся в тени балкона – плавно двигал концом дудочки, ну точно укротитель кобр.
– Ради тебя старается! – пихнув подружку локтем в бок, шепнула Краса Чаруше.
– Угу, – с кислым видом оценила та, куда больше заинтересованная в блинчиках со сливками, чем в «серенаде».
Поддерживал мелодию негромкий, уверенный перебор струн – Зимослав стоял поодаль, прислонясь к дереву. Заметив внимание Вари – не заметить было невозможно, перегнувшись через перила, она просто впилась взглядом в своего королевича, – Снежен выразительно пожал плечами и кивнул на вольнопольского принца, состроив страдающее выражение: мол, заставили!
– Лучше придворных менестрелей! – похвалила, смеясь, Краса, встав рядом с Варей. Когда одна мелодия завершилась, потребовала: – А теперь мою любимую! Сможете?
– Ту заунывную, на два голоса? – поморщился Милонег, жестоко обиженный холодностью своей дамы, ради которой и старался. – Мы с птичками не разучивали.
– Так отпусти птичек, не мучай, – рассмеялась сестрица, кивнула на Зима: – вдвоем справитесь.
– Намекаешь, что петь придется мне? – возмутился Снежен. – Вот еще! Я лютню-то больше года в руки не брал, а уж когда пел в последний раз – вовсе не помню. Хочешь меня опозорить на глазах у невесты?
– Вот именно! – подхватила ехидная королевна. – Сам подумай, когда еще тебе выпадет возможность спеть для Вари? – И незаметно ущипнула ту, застывшую, за попу, чтобы не стояла столбом, а присоединилась к уговорам. – Вернетесь в Синегорье, снова не до баллад будет. А тут – раздолье! И нет чужих ушей. И за фальшивые ноты никто не обсмеет – честно-честно!
Она снова неприметно пихнула Варю, а та лишь глазами хлопала, не веря – ее прекрасный принц еще и музыке обучен? И петь для нее собрался?! Как положено, стоя под балконом! Правда, не под луной, а при свете дня, но тем же лучше – разглядит его во всей красе, смущенного и озадаченного.
Решившись, Зимослав кивнул Милонегу, и тот начал переливчатую, зовущую мелодию. Прикрыв глаза, Зим тронул пальцами струны, вспоминая правильные ноты. Прихотливый, как журчание ручья среди камушков, ритм вплелся в звуки свирели. Снежен поднял голову, неуверенно взглянул в глаза – в самое сердце! – околдованной моментом Вари. И запел.
Старинная баллада с простыми словами, Варя слышала ее уже не раз – ее распевали мальчишки в школе Чуролюта, дразня девочек, ее исполняли на «расстроенной-подстроенной» свадьбе Злата. Но вот беда, при всей навязчивости мотива Варя не удосужилась ее выучить – не знала, что пригодится! И ведь уж куда проще, вечная тема влюбленных:
Подари мне взгляд, незнакомка,
Обрати чарующий взор,
Обернись на миг, ведь я только
Ради взгляда мир обошел!
Я всего лишь потерянный странник,
Позабыл себя и свой дом
В бесконечных долгих скитаньях —
Но в толпе тебя я нашел!
Подари мне взгляд, умоляю!
Умереть-пропасть не позволь,
Тебе бросил сердце к ногам я —
О, не раздави каблучком!
Варя застыла, но теперь от ужаса: Зимослав допел свою часть, и, перебирая струны, ждал ответного куплета.
Краса обернулась к ней, подбодрила с улыбкой:
– Ну же! Онемела от восторга? Роскошный у Снежки голос, правда? Все певцы обзавидуются!
– Вы забыли, что Варя не местная? – веско изрекла Чаруша со своего «заднего ряда». – Откуда ей знать слова! Может, она и вообще петь-то не умеет. Эх вы, умники.
Варя запыхтела, не зная, куда смотреть от неловкости. Неприметно сжала кулаки, словно изо всех сил стараясь удержать себя в руках. Ну, не знает она слов – и что с того!
Между тем проигрыш затягивался. Парни под балконом недоумевали, но пока списывали заминку на девичье смущение.
Поняв ее состояние, Краса запела сама, сильным и красивым голосом повела мелодию:
Подарю я взгляд тебе, странник,
Поцелуй отдай мне в ответ!
Сберегу я сердце, избранник,
Каблучком не раздавлю, нет!
Пусть ты мир прошел ради встречи,
Я же обошла сто миров!
Так давай же праздничный вечер
Проведем мы только вдвоем!
А закончили вместе:
Ах, мы долго шли к этой ночи!
Но теперь-то всё решено -
Две луны связали нас прочно,
Соединив два сердца в одно!
Яснолика словно светилась – пела от души, наслаждаясь. Варя хотела бы позавидовать или взревновать, но не получалось, очень уж красивый вышел дуэт, просто до мурашек хорошо!
– Прекрасная пара, – всхлипнула тихонько Чаруша, тоже растрогавшись.
И вот удивительно – песня на два голоса Варю не разозлила, а слышное только ей всхлипывание взбесило мигом!
– Пойдем-ка, выйдем поговорить! – прошипела она, подхватила Чару за локоток и потянула за собой. Красе же, оглянувшейся на них, послала улыбку: – Прости, чая напилась, а где туалеты тут у вас – пока не запомнила. Чаруша меня проводит!
– Угу, – послушно кивнула чародейка.
…Убежав в другой конец здания, Варя наконец-то остановилась и решительно развернулась к покорно притопавшей за нею фее-блондинке. И проглотила готовые сорваться с языка слова – та стояла такая понурая, такая виноватая, что пропала всякая охота ругаться. Варя замялась: хотела вежливо попросить не вмешиваться в их любовный треугольник, но как после такой просьбы самой влезать в отношения Чаруши и Злата?
В общем, вздохнув, с главного и начала.
При первом же упоминании имени белозорского принца юная чародейка сбросила унылое оцепенение и заинтересованно засверкала глазищами. Варе польстило, как ловят каждое ее слово. И так вот, излагая, предлагая, предполагая, перебивая, они в считанные минуты спелись не хуже Зима с Красой – и даже музыки не понадобилось. Осталось дело за малым:
– Я плохо лажу с заклятием порталов, – застенчиво призналась Чаруша. – Когда в дракона превратилась – и то не рискнула перемещаться в Златоград, а пошла пешком. Не получается у меня сосредоточиться на конкретной точке пространства, а в порталах ведь это жизненно важно.
