Текст книги "Приручить королевича (СИ)"
Автор книги: Антонина Бересклет
сообщить о нарушении
Текущая страница: 28 (всего у книги 36 страниц)
– Жаль, – покивала Варя. – А я вот не умею силу дозировать. И чарам перемещения меня пока не обучали.
– Эх… – вздохнула Чаруша. – Нежка мог бы, но он пойдет к Красе за разрешением. А если Зимослава попросить?
– Он дотошный – не отстанет, пока не выяснит, зачем нам приспичило в Златоград.
– Скажем, что погулять!
– За нами увяжется, не отпустит, – покачала головой Варя.
– А ему туда пока нельзя! – возликовала Чара. – Он же объявил всем, будто бы его дракон сожрал.
На том и согласились.
Зимослав, оторванный от праздного чтения какого-то старинного фолианта, сильно артачиться не стал – и всё поглядывал на Варю с сомнением, не обиделась ли за нечаянный дуэт с соперницей? Но той дуться было некогда – лапки чесались вершить чужие судьбы!
– Милонега с собой возьмите, – велел он, мигом вернув тайно ликующих заговорщиц с небес на землю.
– Ла-адно, – протянула Чара, – раз без него никак…
Время для «операции» выбрали безотлагательно – то есть вот прямо сразу. Чаруша унеслась к себе в покои, сверилась со своими сталкерскими заклинаниями слежения за объектом и поделилась с Варей:
– Как раз сейчас Лучедар не во дворце – перемещается по центральным улицам Златограда в кроличьей колеснице.
– А кто с ним? Не один же он поехал кататься!
– С Радмилкой… и еще с кем-то.
– С кем?
– Не важно! Идем или нет? – рявкнула Чаруша на сообщницу, вся трепеща от волнения.
– Идем! – кивнула Варя.
Зимослав, снова обнаруженный в библиотеке, зыркнул на барышень неодобрительно, но портал открыл тотчас, как и обещал. Чара вытолкнула на столичную улочку покорного Милонега, пропустила Варю и выскочила сама.
Вздохнув, Снежен совсем портал сворачивать не стал, уменьшил до слухового окошка и переместил выход немного в сторону, за угол дома.
В библиотеку заглянула Яснолика:
– Ушли?
– Ушли.
Она протянула ему черную атласную накидку с широким капюшоном, хихикнула:
– На случай, если полетишь выручать интриганок. Пойду поищу маску на чердаке – была одна, помню, с блестками и перышками!
Зимослав скептически хмыкнул, но отложил фолиант на столик и поднялся с кресла, дабы примерить маскарадно-маскировочный плащик – оказавшийся несколько коротковатым.
– С лакированными ботфортами сойдет, – объявила вернувшаяся Краса. Голову ее венчала черная широкополая шляпа с роскошными покачивающимися петушиными перьями – оную она немедля нахлобучила на Зима.
_____
– Повтори, какой у нас план! – потребовала Варя, понимая, что от волнения ее напарница впала в ступор. Та уже не дрожала, а тряслась всем телом, намекая на готовность рухнуть в обморок.
– Я забыла…
Варя выглянула из-за угла, удостоверилась – его высочество, паж и две фрейлины еще не покинули модное ателье, где, ясное дело, заказывали себе наряды для бала в честь грядущего праздника. (Причем дам они с Чарой увидели только мельком, уже в дверях).
– Слушай внимательно, – она встряхнула чародейку за шиворот, – мы ждем, когда они выйдут и станут загружаться в колесницу. Мы дождемся, когда все сядут, кроме Злата – он, как джентльмен, наверняка сперва подсадит дам и пажа, а сам займет место последним и скорей всего водительское. Тогда я кину перед коляской петарду…
– Что? – слабым голосом спросила Чара.
– Дымовую-шумовую бомбу, – терпеливо напомнила Варя, подразумевая крошечные конвертики из бумаги, содержащие каждый по щепотке неизвестного науке порошка.
Этим своим изобретением она втайне гордилась! Хотя получила его в ходе неудачного эксперимента, пытаясь создать аналог допотопной фотовспышки. И очень хвалила себя за предусмотрительность, ибо успела набить конвертиками все карманы до внезапного отъезда из Жукова Улья – предполагая при надобности ими отпугивать белогорских шпионов. Но вот, и для белозорского принца сгодится.
– …От взрыва все пугаются, кролики разбегаются, дамы визжат, – продолжала Варя, стараясь уверенным тоном вернуть к жизни струхнувшую чародейку, – в этот момент ты кидаешь на Злата заклятье уменьшения. Я выбегаю, хватаю его и прячу в карман. Мы отступаем, ты вызываешь Зимку, он открывает портал. Мы возвращаемся в ваш охотничий домик – и ты прячешь Злата в своей спальне, где объясняешь ему, как сильно ты его любишь. Всё ясно?
– Угу! – кивнула более-менее осмысленно Чаруша. – А какое заклятье?
Варя сдержалась, не ругнулась – прорычала внушительно:
– Ты же пять минут назад уверяла меня, что знаешь такое заклинание и неоднократно испытывала его на бедном Милонеге!
– А-а! Точно, знаю… А где Нежка? Он вроде с нами был.
– Ты сама отослала его в кондитерскую!
Чаруша покивала. Снова захлопала глазищами:
– Почему же его так долго нет?
– Так это же нам на руку, что его нет, – не поняла Варя.
– Но вон же кондитерская, в двух шагах!
Пришел черед Варе хлопать глазами: на это она как-то не рассчитывала. Из портала они высадились на соседней улице – и сразу отослали навязанный «эскорт» под предлогом острого приступа капризности. Но не учли, что два искомых заведения окажутся расположенными напротив друг друга.
– План менять поздно! – провозгласила Варя решительно. – Придерживаемся прежнего курса – с корректировкой по обстоятельствам.
Так им и подфартило – двери открылись одновременно, и Злат с изумлением узнал нагруженного покупками синекудрого приятеля. Разумеется, встали поболтать прямо посреди улицы.
А Варю ждал еще один – вернее, сразу два сюрприза: дамами оказались не какие-нибудь фрейлины, а Мстислада и Зореслава-Сияна. Причем последняя с огромным интересом принялась разглядывать засмущавшегося от ее кокетливого внимания Милонега.
– Сударыни? – послышался вкрадчивый бас за спиной. – Могу ли я вам чем-то помочь?
Варя и Чаруша мигом обернулись – и обе испуганно присели в почтительном реверансе. Пока наблюдали за объектом слежки, не заметили, как сами сделались объектами. К ним, ведущим себя столь подозрительно, подкрались два усатых господина, высоких и статных, под плащами которых виднелась форма дворцовой стражи, а цвет волос у обоих указывал на немалые магических способности.
– Нет-нет, – пролепетала Чаруша, – мы не тайные поклонницы его высочества… мы просто хотели зайти в кондитерскую, а там у входа… И мы постеснялись, думали подождать…
Пока тайная охрана Лучедара снисходительно качала головами, чародейка молниеносно выхватила у Вари из руки конвертик с порошком – и швырнула стражникам под ноги. Раздался хлопок, впрочем, не особо оглушительный по сравнению с визгом:
– Бежим!..
Проулок заполнился белесым дымом. Чара, подхватив подельницу за локоть, другой рукой приподняв юбки, рванула со всех ног.
Благо, портал услужливо раскрылся перед ними сразу за поворотом. У Вари мелькнула догадка, что всё это время Зимослав за ними втихомолку присматривал, отчего сделалось ужасно стыдно…
По возвращении Снежен ни о чем расспрашивать не стал, хотя взмыленный вид барышень не соответствовал заявленной «просто прогулке».
Милонег вернулся самостоятельно, обиженный, что его бросили с грузом конфет и пирожных. Но быстро повеселел, вспомнив о доверенном Златом поручении: белозорский принц пригласил всю их компанию на бал. Мероприятие устраивали в честь визита принцессы Синегорья, а ее старший брат может явиться на праздник инкогнито.
– Если не придем, Зорька сбежит домой после первого же танца, – нахмурился Зим. – Представляю, какая толпа поклонников соберется, целясь на ее руку и приданое.
– Надо выручить бедняжку, – великодушно согласилась Яснолика. – Придется тогда мне явиться при всем параде, дабы отвлечь кавалеров. Эх, чего ни сделаешь ради друзей…
– А я ни на какой бал не поеду! – заявила поздним вечером Чара, когда они с Варей остались наедине. – Мне нечего надеть! Посмотри на меня – я ужасно выгляжу! Я не могу показаться в таком виде перед Златом! Нет и еще раз нет! И не уговаривай меня!
Варя уговаривать и не собиралась. А вот тайный запас вина из спальни нервной чародейки забрала, на прощание велев той хорошенько выспаться, дабы возвратить лицу красоту и свежесть. Сообразив, что собеседница норовит улизнуть, Чара мгновенно переменила мнение и вцепилась в нее обеими руками.
В итоге Варя добралась до своей гостевой спальни лишь при первых проблесках рассвета, с гудящей от нескончаемых разговоров головой… И неожиданно столкнулась в коридоре с Зимославом, также лишь теперь возвратившимся от Яснолики.
– Завтра – то есть, сегодня уже, – рассмеялся он, не ведая за собой никакой вины и не замечая, как ревниво дуется улегшаяся в постель невеста, – наведаюсь домой за Друней. Краса разрешила привести его сюда – покатаемся по лесу! У нас-то уже почти осень, а тут еще долго лето продержится.
Угукнув, Варя завернулась в одеяло и показательно собралась спать на самом краешке по-королевски широкой кровати. Зим на сей намек ответил просто – устроился на своей половине и безмятежно засопел, едва уронив голову на подушки.
Варя поворочалась, покрутилась. И под одеялом украдкой переползла к нему под бок. Зим во сне обнял ее, и под приятной тяжестью его руки она счастливо угомонилась.
…Пробуждение случилось такое ласковое и нежное, плавно перетекшее в страстное и горячее, что дуться Варя абсолютно расхотела.
Зим не передумал и вправду привел через портал любимого сайгака. Друнь всем своим лохматым видом выражал радость от встречи с хозяином, с Варей – и даже с Чарушей и Милонегом, с которыми виделся много лет назад, будучи еще жеребенком. И пока Краса отсыпалась по своей совиной привычке, а Чара в назидание-наказание кашеварила на всех завтрак (вернее, конечно же, изводила придирками бедного Нежку, заставляя всё делать вместо себя) – Зим позвал Варю на верховую прогулку по окрестностям.
Знала бы, какой кошмар ее там ожидает – не поехала бы!
Привез – в военный городок через рощу, где обитал кавалерийский полк. Тут-то Варя и поняла, почему сегодня не получила завтрак в постель – с непривычки огромные боевые скорпионо-пауки пугали до икоты. А она-то, наивная, ожидала увидеть белогривых коней в яблоках или тех же сайгаков… Одно утешало – исполинские «долгоножки» оказались на редкость чистоплотными существами, и над городком не витали характерные запахи конюшни. А уж когда Зим уговорил ее забраться вместе с ним в седло к скорпиону! – невзирая на ревнивое фырканье крутившегося возле лап-столбов сайгака – да подняться на всю возможную высоту этой живой дозорной башни… Варя в детстве на аттракционах в парке так не визжала. Но на высоте вправду дух захватывало – от красоты, от солнца, неба и ветра. И немножко оттого, что будущий муж, с которым всего лишь час назад предавались чарующим непотребствам, сейчас так бережно держит за талию и успокаивающе бормочет на ушко о преимуществах новой породы скорпионов в условиях горного боя в зимний период.
Варя даже нисколько не расстроилась, когда по возвращении их встретила на пороге Краса и попросила одолжить сайгака, чтобы съездить в деревню за продуктами к обеду. Оно и понятно – доставка-то провизии рассчитана на три персоны, из-за явившихся незваными гостей потребовалась коррекция планов снабжения. Друня был ничуть не против – всячески ластился к хохочущей королевне, вспомнив о детской дружбе. Зимослав же усомнился в ее навыках наездницы – и вызвался сопровождать.
С крылечка помахав им вслед, Варя, пользуясь моментом, торопливо отыскала Чарушу. Проигнорировав завтрак (получившийся довольно сомнительным), они вдвоем уговорили Милонега открыть портал в Златоград. (Пришлось Варе взять грех на душу – соврала, будто Краса перед отъездом разрешила. Без позволения сестры вольнопольский принц осторожничал и по-крупному не колдовал в силу печально известных обстоятельств прошлого. Но к Варе он испытывал особое доверие – ведь в моменты, когда он оборачивался меланхоличным синим котом, только она порывалась таскать его на ручках, чесать за ушком и пичкать вкусняшками для поднятия настроения).
Глава 21
– И что делать будем? – пыталась добиться Варя от непутевой спутницы внятного ответа.
На Чарушу опять напал столбняк с тугоумием! Видимо, вечное ее состояние в Златограде (уж не потому ли Злат и остановил свой выбор на другом кандидате в спутники?!)
Пока чародейка невразумительно мямлила, Варя со вздохом огляделась, стараясь собраться с мыслями. Милонег топтался рядом – на этот раз они не стали для него придумывать поручений, всё равно он рассеянно пялился по сторонам и не прислушивался к их шушуканью.
Варя угрюмо ругала себя на чем свет стоит – поверила влюбленной маньячке! Ринулась в портал, не согласовав заранее план действий. Вот что теперь делать? Злат и Радмил зашли в какое-то заведение и прекрасно могут проторчать там до самой ночи. Прикажете ждать их на улице неизвестно сколько времени? Эдак подозрительную троицу не только Лучедарова охрана приметит-приветит, но обычная городская стража арестует за милую душу.
С другой стороны, вот выйдут принц с пажом на улицу – и что дальше? Лично Варе нравился волшебно-кукольный план с уменьшением и похищением Злата. Но если Чаруша вблизи от объекта воздыханий тупеет и робеет, какой в похищении вообще смысл? Там ведь главное-то оружие – красноречие! А если ее напоить, чтобы язык развязался и провилась истинная сущность с характером – тогда Злат от нее точно удерет при первой же возможности.
Теоретически можно еще устроить подложное нападение, чтобы Чара вмешалась в самый критический момент, спасла бы своего ненаглядного – и тот сразу оценил бы все ее достоинства. Но был уже дракон, и Варя сама видела, как на дракона кидался Радмил, наплевав на разницу в габаритах и возможностях – при таком конкуренте Чаре ничего не светит. Следовать же обходным маневром – например, перессорить парочку, чтобы они разошлись, и тогда Чара выступила бы утешительницей разбитого сердца – прибегать к подобному Варя не желала, считая это верхом подлости. Да и вряд ли получится такое провернуть: интуиция подсказывала, что на любое внешнее воздействие парочка ответит сплоченно и единодушно, лишь еще больше слипнувшись друг с другом. По здравому размышлению выходило, что единственно возможный выход из ситуации – не прибегая к угрозам, просто демонстрировать Чарушу в лучшем виде, дабы Лучедар смотрел и сравнивал. А там и до ревности недалеко, и до ссор с обидами и расставаниями.
Но как именно проводить демонстрацию чародейки? Чара должна выиграть конкурс красоты? Кулинарное соревнование? Местные олимпийские игры? Устроить благотворительный фонд по спасению редких пород цуциков? Сняться в кино в главной роли, и чтобы экранизировали любимый роман Злата? Стать поп-звездой и закатить концертный тур по трем королевствам? Да такой, чтобы всем парням захотелось повесить ее плакат над кроватью…
От раздумий Варю отвлекло вежливое покашливание, раздавшееся за спиной.
– Что, опять?! – возмутилась она.
Снова перед ними стояли двое из дворцовой стражи. Но сегодня дюжие молодцы не стали задавать вопросов. Они синхронно расступились, явив сопровождаемую ими особу.
– Мстислада? – воскликнула Варя, пытаясь скрыть досаду и стыд. – А что ты тут делаешь? Тоже гуляешь, да?
И невольно поежилась – она уж почти забыла, как ослепительно умеет улыбаться блистательная княжна… Так и пришлось сдаться ей в плен и за чаепитием раскрыть коварные планы. Та внимательно слушала – и в голос хохотала.
Зореслава-Сияна тоже присоединилась к компании – кинулась к Варе с объятиями, будто век не виделись! А вот в обсуждении «повестки дня» участвовать отказалась, отговорившись юным возрастом и некомпетентностью в данном щекотливом вопросе. Конечно, ей было не интересно строить козни против белозорского принца, если можно с большим успехом строить глазки мило краснеющему королевичу вольнопольскому, потчуя того тортиками и конфетами.
К великому Вариному изумлению, пусть обсмеяв проблему со всех сторон, Мстислада вызвалась не просто поддержать, но лично поучаствовать в авантюре.
– Каждый принц имеет право выбора, – с хитрой лисьей улыбкой повторила княжна выдвинутый Варей тезис, причем так многозначительно прищурилась, что захотелось испугаться сразу за всех имеющихся в наличии королевичей.
– После показательной дуэли с Зимославом на вашей расстроенной свадьбе его высочество Лучедар решил улучшить свою технику фехтования. Поэтому сегодня они с Радмилом до обеда тренируются в главном зале рыцарского училища. Пожалуй, мы все тоже можем к ним присоединиться.
– Тоже будем учиться владеть оружием? – удивилась Варя неожиданному предложению. – Если подумать, я не против взять пару уроков, может пригодиться.
Мстислада снова расхохоталась. И повела девушек переодеваться – даже Зорька не отвертелась.
Зачем это было нужно, Варя поняла, как только они переступили порог «спортивного» зала, где все стены были отделаны зеркалами, дабы ученики могли оценить «хореографию» поединков со всех сторон. В мужских костюмах барышни смотрелись очень по-разному: худенькая Зорька выглядела почти ребенком, у Мстислады и Вари резко обозначились широкие попы. И только Чаруша оставалась феей – стройной, длинноногой, прекрасной хоть в юбке, хоть в штанах, и на фоне остальных дев ее достоинства засияли с удвоенной силой.
Понятное дело, своим явлением они сорвали урок. Парни – дюжина молодцев разного возраста и, судя по качеству одежды и сапог, из разных сословий – остановились, как вкопанные, и буквально разинули рты. Их учитель нахмурил кустистые седые брови и тоже открыл было рот, явно собираясь прогнать глупых куриц… Но опознал княжну, изменился в лице – и выгнал из зала учеников. И сам удалился, напоследок сердечно пожелав его высочеству Злату терпения и удачи.
Радмил же особым терпением не отличался. Если Злат только удивленно хмыкнул нежданному визиту и подошел поприветствовать гостей, шутливо извинившись за непарадный вид, его паж мгновенно почуял подвох. Во время урока спокойно сидевший в уголке у окошка, читая книжку, при их появлении он тотчас поднялся, снял камзол и выбрал с оружейного стенда шпагу. С чем и направился решительно к кузине.
– Отойдемте, – благоразумно предложила Мстислада Варе, Зореславе и Милонегу. – Мы высекли искру, осталось проследить, чтобы костер не запылал слишком жарко.
Радмилу было что высказать сестричке. Особенно горячо он отозвался о ее выходке с превращением в дракона. Чара словно позабыла о присутствии Злата, ответила в не менее ядовитом тоне – и полился поток красноречия с обеих сторон, друг другу ни в чем не уступая. Лучедар попытался разнять спорщиков, но кто б его послушал!
Хорошо, что в просторном зале можно было наблюдать за бурным выяснением отношений с почтительного расстояния.
Варя нашла себе занятие – обнаружила второй стенд с разномастным холодным оружием и принялась всё изучать. Даже захотелось некоторые образцы снять с деревянного щита, потрогать, взвесить клинки в руке, сделать выпад в сторону воображаемого противника. Милонег любезно выступил в роли экскурсовода на выставке – пояснял, как правильно держать, как наносить удары. Но когда Варя предложила ему самому показать, он отказался наотрез.
– Прости, но мне нельзя брать оружие в руки.
– И правильно! – неожиданно поддержала Зореслава, всё это время крутившаяся рядышком. – Я вот Огнеяру постоянно про это твержу, а он всё к мечам-кинжалам тянется! Главное и основное оружие мага – магия и чары. Остальное нам совершенно ни к чему. Тем более убивать кого-либо крупнее мухи нам запрещено божественным заветом. Правда, Неж?
– Угу, – подтвердил помрачневший королевич.
Заметив его нехорошую задумчивость, Зорька мигом сменила тему:
– Варя, а ты будешь танцевать на балу? Дядя Твердивер устраивает вечер в мою честь!
– А? – вымолвила та, застигнутая врасплох. – Что-то как-то… даже не знаю. А точно надо?
– Конечно! – пылко заверила принцесса. – Балы, придворные праздники – это ведь так весело и романтично!
Варя недоверчиво фыркнула – уж кто бы говорил! Слыхала, как сама-то Зорька от подобных мероприятий открещивается. Впрочем, ей тут же сделалось совестно за скоропалительные выводы – будешь избегать празднований после покушений-то. Зато в Златограде до соседской принцессы никому нет дела, так что можно будет развеяться и развлекаться в свое удовольствие.
– А танцевать тебя научит Милонег! – ехидно предложила Мстислада Варе. – Прямо сейчас можете приступить. Тут и зеркала есть, и без юбок для начала будет проще.
Княжна между тем не забывала бдительно присматривать за страстями, бушующими на другом конце зала. Сперва Радмил громогласно осмеял кузину и ее завистливые притязания, отчего Чаруша пришла в ярость и вызвала родственничка на дуэль. На свою голову вмешался Злат – объявил, что вызов оруженосцу закономерно переходит к рыцарю, поэтому драться с чародейкой он будет сам, насколько благородный муж вообще может драться с дамой… Только он просчитался, и заступничество стоило ему рассеченной в лапшу рубашки – Чара от смущения, смятения, под насмешками кузена-соперника разошлась не на шутку. А биться на клинках она, как выяснилось, где-то в своих скитаниях успела научиться на достойном уровне. Так что Злат быстро отбросил мысли о благородной снисходительности и перешел к плотной защите, дабы не позволить и штаны на себе порезать на лоскутки.
А Варя махнула на эту троицу рукой: спустят пар и сами разберутся. Может, Чаруша наконец-то доведет Лучедара до нужного каления, и он забудет о куртуазности, которую та принимала за благосклонность. В общем, в любом случае полезно побеситься – лишь бы только не поранились и в их сторону рикошетом не попали.
Поэтому с чистой совестью она сосредоточилась на Милонеге, так мило согласившимся побыть ее учителем танцев.
И конечно же вокруг продолжала виться бабочкой Зореслава, всем видом намекая, что сложные фигуры для наглядности королевич может показать в паре с нею.
– Но ведь музыки нет! – канючила Варя по инерции.
– Так даже лучше, не будешь сбиваться из-за мелодий, – успокоил ее Неж. – Музыка может быть самой разной, и при этом менуэт всегда останется менуэтом, а кадриль кадрилью.
– Ох! – вырвалось у Вари испуганно. – Не спутать бы только!
– Не спутаешь, – рассмеялся он. – Ничего не бойся, я покажу тебе несколько основных движений и фигур, остальное всё прекрасно поймешь на месте. В конце концов, ты же не сольно выйдешь – уж подсмотришь за другими дамами и просто повторишь. На празднике никто не станет следить, с какой ноги ты сделала шаг и вовремя ли притопнула – там будет много вина, шума и веселья. Тем более первыми танцуют артисты театра и барышни и юноши, которые ищут себе пару – всё внимание публики достанется им. А нам же не нужно никого искать, верно?
– Ну, у меня вроде есть «суженая ряженка», одна штука… – пропыхтела Варя, покорно переставляя ноги в указанном порядке. И, собравшись с духом, влепила вопрос, пока Зорька отошла и не услышит: – А что будешь делать, если Чара в конце концов выйдет замуж не за тебя?
– Тосковать, что же еще? – пожал Неж плечами. Словно с досады следующей изобразил заковыристую фигуру с коленцами.
– Всю жизнь? До старости? – от избытка смелости у Вари на удивление всё чудесно получалось если не с первого раза, то со второго точно. – Давно ты ее любишь?
– Давно. Когда я был мелким, то сильно заболел и впал в беспамятство. Все маги-лекари Синегорья были заняты – ведь на границе продолжалась война… Нет, повтори: шажок-шажок, прискок, поворот! Руку тяни выше. Тогда тетя Буря отослала нас в Златоград, к друзьям Чуролюта. Чара – внучка Чуролюта. Она сидела у моей постели, пока я не очнулся – подпитывала меня своей силой, звала вернуться, вывела меня из мира кошмаров.
– Прости, что лезу не в свое дело, но мне кажется…
– Следи за рукой! Еще повтори пятнадцать раз, чтобы тело запомнило.
– Ох… Я понимаю, что ты благодарен Чаруше, она поступила как настоящий друг. Но стоит ли из-за этого ограничивать свой выбор? Почему бы вам с нею не остаться друзьями, как Зиму с Красой?
– Колено поднимай выше. А шаг делай короче. Поворачивайся плавнее.
– Смотри, – упорствовала Варя, уже не обращая внимания на Зореславу, которая деликатно не приближалась, но дыхание затаила, трепетно прислушиваясь к внушениям. – Если ты женишься на ком-то еще, Чара всё равно останется твоей подругой, ты никогда ее не потеряешь. Даже если она тоже выйдет за кого-нибудь замуж.
– Думаешь? – буркнул Милонег, осторожно взвешивая в уме новую для себя мысль.
– Уверена. Подруга останется подругой, а жена будет женой. Вдобавок наверняка ты подружишься с ее мужем. Таким образом у тебя появится еще двое человек, которым ты сможешь доверять, на которых сможешь положиться в трудную минуту.
– Довольно на сегодня, – проворчал он, имея в виду и танцы, и разговоры. Машинально потер пальцами висок, выдавая вызванную напряжением головную боль.
Зореслава мгновенно подлетела к нему, защебетала успокаивающе, предлагая свою помощь – пусть, мол, сил у нее немного, но заговаривать мигрени она наловчилась отменно, натренировалась на Росане. Неж упрямиться не стал – позволил отвести себя в сторонку.
– Какая красивая будет пара, – шепнула Варе бесшумно подкравшаяся Мстислада.
– Угу. И она наконец-то отстанет от бедняги Огнеяра. К тому же Неж тоже прекрасно играет на дудочке, Зорька не останется без ночных концертов в тенистом саду…
– Прости, что перебиваю, – встревожилась княжна, – но пора нам вмешаться, иначе свидание закончится печально.
Действительно, как говорится, в воздухе запахло жареным. Чаруша потеряла над собой контроль и прибегла к магии. Против двух не магов это было подлостью с ее стороны. Парой вспышек молний она загнала парочку в угол, сама же, с перекошенным лицом и почерневшими глазищами, с поднявшимися дыбом волосами, усеянными грозовыми искрами, показалась Варе в тот момент страшнее мифической Медузы. Понятно, отчего Злат испуганно таращил глаза, пряча трясущегося от злости Радмилку у себя за спиной.
– Чара!!! – заорала Варя строго. – Посмотри на себя в зеркало! Тебе нужно срочно привести себя в порядок и хорошенько причесаться! К тому же ты вспотела, уж прости за прямоту – идем скорее переодеваться!
Уловка сработала – зеркал-то вокруг хватало. Чародейка взглянула на свое отражение, охнула, вспыхнула стыдливым румянцем, схватилась за голову, чтобы пригладить распушенное неукротимое облако, тут же сообразила, что под мышками мокрые пятна, отчего сжалась, обхватив себя за плечи. Заметавшимся взглядом наткнулась на обомлевшего еще больше Злата, сообразила, что натворила – и впала в ступор, истерично задрожав подбородком.
В общем, пришлось срочно прощаться и покидать Златоград, благо утешенный Зореславой Милонег смог сосредоточиться и уверенно открыл портал.
Оказавшись дома, вольнопольский принц забыл о головной боли, воспрянул духом – и до ночи заливался соловьем, славя очарование и отзывчивость синегорской принцессы. Зимослав, конечно, удивился столь внезапному повороту. Однако, поразмыслив и взвесив, уточнив кое-что у сконфуженной сводни, то бишь у Вари, порыв приятеля поощрил и наградил – долгими рассказами о забавных, милых и просто пустяковых случаях из жизни с сестренкой.
Потеря поклонника, пусть даже опостылевшего, Чарушу добила. Взвыв раненым зверем, брызжа слезами и изрыгая матерные проклятия, она принялась в сердцах крушить всё подряд. Справедливо опасаясь, что взбеленившаяся подруга разнесет особняк и их самих ненароком пришибет и не заметит, Краса без уговоров и предупреждений кинула в нее оборотными чарами и превратила в лимонно-желтую крольчиху. Которую быстро поймала и, ухватив за шкирку, выбросила в окошко с напутствием:
– Пока не одумаешься, не возвращайся!
И раму плотно затворила.
Заметив же ошарашенный взгляд оробевшей от такой радикальности Вари, королевна невозмутимо пояснила:
– В таком облике она не способна колдовать. И лапками не вытащит пробки из бутылок и флаконов, так что не напьется и не отравится зельями. А в лесу она ничего ужасного не вытворит, разве что какое дерево в щепки сточит. Пусть бесится на холодке сколько душеньке угодно. Ягодами поужинает, росой освежится – поразмыслит в молчании о сути бытия, глядя на звезды… Ох, у меня же тесто из квашни уползает!.. Снеж! Неж! Хватит болтать – пирожки лепить я одна, что ли, буду?! Марш руки мыть! С мылом!
– Узнаю школу бабы Веры, – фыркнул Зимослав.
– А разве нельзя воспользоваться каким-нибудь заклинанием? – задала давно терзавший ее вопрос Варя. – Раз-два, и всё готово само собой!
– Чарам на кухне не место! – отрезала Краса. – Разве только консервирующим – и с теми следует быть осторожнее, иначе можно наесться тухлятины. Магия – она в доме хороша для чистки и уборки. Например, как ты постираешь бальное платье с золотым шитьем и самоцветами? Или мыть парадную лестницу – дня же не хватит! Или почистить ковер перед входной дверью – и я очень надеюсь, что кто-нибудь этим займется!!! А то Друня брезгует наступать на него необутыми лапами. Кстати, о платьях! Мстислада просила напомнить, чтобы завтра мы заглянули к ней для примерки бальных нарядов.
– Опять?! – ужаснулась Варя. – Я даже не перемерила то, что она мне перед свадьбой пошила! Куда еще-то?!
– Положено!
Оставалось молча смириться – и надеяться, что Чаруша успеет к сроку одуматься и возвратится к дружной компании.
__________
Сюрприз Зимослав задумал с вечера, но Варю не предупредил – иначе какой же это сюрприз. Просто втихомолку подготовил сбрую Друни, набил чем-то нужным подседельную сумку. И сразу после ужина, в бесстыдно светлые сумерки, уволок невесту в их уголок, где сладострастно надругался над целомудрием к обоюдному наслаждению. В итоге оба уснули, утомившись, еще до восхода лун.
Зато и растормошили Варю спозаранку – и вовсе не для того, чтобы обнять и поцеловать, хотя и без этого тоже не обошлось. Все попытки ее жалобно поканючить «дай еще полчасика» и увлечь почти-супруга под одеялышко не увенчались успехом. Ее подняли, умыли, одели, обули в высокие сапоги – и вытащили почти на руках в рассветную прохладу. Посадили на бодренького сайгака и повезли в неизвестном направлении, вручив пирожок, чтобы перекусила и не донимала вопросами. Удостоверившись, что они свернули не на ту дорожку, что вела к лагерю паучьих всадников, Варя соблаговолила вкусить выпечку.
Рассветный, звенящий птичьими голосами лес казался городской жительнице сам по себе сказкой. Но там, куда привез ее королевич, оказалось чуднО сверх меры.
– Это что за оптический обман? – уточнила Варя, разглядывая в подзорную трубу город, примостившийся на крутых склонах скалистого высокого острова, что темным клыком торчал посреди реки. Смущало, что река не выглядела особо широкой, а остров – далеким. Но при этом готический собор и дворец, воздвигнутые на острие «клыка», по величию годились для огромной столицы, да и домов и особнячков на спускающихся винтом улочках было великое множество.
