Текст книги "Приручить королевича (СИ)"
Автор книги: Антонина Бересклет
сообщить о нарушении
Текущая страница: 19 (всего у книги 36 страниц)
Теперь-то ей стала понятна эта внезапная щедрость – наверняка многоопытная старушенция просчитала заранее их случайную встречу, потому и выдала полную корзинку, якобы разрешая побаловать охранявшего ее зяблика. Впрочем, зяблики без угощения тоже не остались, чинно скушали по половинке пирожка и занялись взаимным вылизыванием, осуждающе косясь в сторону сайгака, что столь подло брызгал в их сторону водой.
К великому Вариному сожалению, идиллия безделья на природе не затянулась надолго.
– Тина улеглась, – проверил чистоту взбаламученной воды Зим. – Поплаваю, потом пойдем домой.
– Угу, – вздохнула Варя.
– Тебе тоже не помешает искупаться, если не хочешь пахнуть сайгаком, – ехидно заметил Зим. И подал ей руку, помогая встать с расстеленного на травке полотенца.
– А… О, фу! У-у, ты прав…
– Не бойся, я не позволю тебе утопиться.
Варя хмыкнула на это обещание: наоборот, от тесной близости с почти раздетым королевичем она вернее захлебнется! Слюной или озерной водой, уж как получится…
Но ничего, выжила кое-как. Позволила Зиму завести себя в воду по шею. При этом он держал ее за обе руки и безотрывно смотрел в глаза. Варя пылала не только щеками, но, казалось, всем телом, однако прохладная вода отрезвляла, а дно, норовящее уйти из-под ног, не позволяло забыться. В общем, семь холодных потов сошло с нее, пока она не вернулась на сушу…
Но рано обрадовалась – назад в поместье они поехали верхом на успевшем просохнуть сайгаке. И Зимослав любезно посадил невесту впереди себя, всю дорогу бережно обнимая за талию, чтобы не навернулась с эдакой-то высоты вниз головой. А она могла – очень хотелось от переизбытка чувств рухнуть в обморок.
Перед входом в башню спешились и отпустили Друню – самостоятельный зверь не нуждался в конюхах, чтобы те отводили его в стойло. Разумеется, Зимослав спрыгнул на землю первым и подхватил в заботливые объятия неуклюжую, как мешок поклажи, спутницу. И целую секунду Варя вновь ощущала себя хрупкой и слабой в его сильных руках…
Кажется, если бы она попросила, он бы не отказал и отнес бы ее вверх по лестнице до самых дверей спальни… Вспыхнув от такой мысли маковым цветом, Варя выскользнула из объятий и с топотом ринулась на свой этаж вперед хозяина башни.
Но оказалось, тот не сильно отстал. На пороге гостиной, прежде чем подняться к себе, Снежен задержал ее:
– Спасибо! Сегодняшнее утро было самым веселым за последние… хм, пожалуй, за последние десять лет точно так не веселился! Ты очень понравилась Друне.
– О, я польщена, – хихикнула Варя, потупившись.
– Если получится, давай на этой неделе прогуляемся в лес? Покажу тебе окрестности. Проверим, не поспела ли клюква.
– Прогуляемся? – переспросила она, распахнув глаза.
– Верховая прогулка, как сегодня – ты, я и Друнь. Зяблики и твой кролик, если захотят примкнуть.
– А… а ему не тяжело с двумя наездниками?
– Нисколько.
– Ну, тогда я не против…
– Прекрасно! – обрадовался Зимослав. – Я пока не знаю, когда у меня выдастся еще одно свободное утро. Но постараюсь предупредить тебя накануне вечером, хорошо?
– Чудесно, – промямлила Варя, тая от его улыбки.
Внутренний голос ехидно намекал, что несчастный правящий принц устал от забот и в ее лице всего лишь нашел предлог для отгула и побега на пикник. Но что в этом плохого? Они знакомы-то несколько дней, а уже отлично ладят. И зверюшкам его она пришлась по душе… и по вкусу.
Очнувшись от мечтаний, Варя поспешила в купальню. Пусть она ополоснулась после ласковых зябликов и мокрого сайгака в озере, но потом-то они опять на Друне ехали, и запах косматого скакуна сквозь платье впитался в кожу.
Плескаясь в просторной ванне, она не без удовлетворения отметила, что наверху тоже шумит вода. Впрямь, целый день управлять королевством, попахивая «мокрой курицей», было бы слишком мучительно для снежного принца.
_____________
Обещанной прогулки пришлось ждать почти неделю. Варя всё это время снова оказалась предоставлена сама себе. Но, признаться, жить на полном пансионе и маяться от скуки при чудесной летней погоде, на фоне прекрасной природы, да в поместье, где все готовы тебе услужить – это ли не блаженство? Если бы еще и Снежен вдруг бросил все дела государственной важности и упал бы на колени к ее ногам с признанием в любви, Варя уверилась бы, что сошла с ума и всё это ей мерещится в бреду. Но прекрасный принц временно был недостижим, из-за его отсутствия в блаженстве сиял значительный изъян, и сия «ложка дегтя» оставляла надежду, что Варя пока еще не тронулась рассудком, и это ей не снится.
Да, временами она сама себе не верила. Уходила порталом в родной мир. Долго сидела в тишине пустой квартиры и сверлила скептическим взглядом книжный шкаф. Задавалась мыслью: как это возможно? И почему произошло именно с нею?.. Спустя час к ней пробирался Финик и кусал за пальцы, требуя вернуться в башню.
__________
К прогулке в лес Варя подготовилась основательно: заранее припасла костюмчик защитной расцветки, который ей когда-то подарил папа с расчетом на то, что дочурка составит компанию в дачных походах за грибами. Варе костюм ужасно понравился, особенно великое множество кармашков, пришитых даже на брючинах и рукавах. Но комаров и прочую кусачую живность она ужасно не любила, поэтому спец-одежда сохранилась в прекрасном состоянии, почти не ношенная и без пятен – в самый раз красоваться перед избранником. Еще Варя приготовила резиновые сапожки – ведь они шли смотреть на клюкву, а та, как известно, растет на болотах. Да и местность вокруг озера, должно быть, сырая. Ну и вдобавок по кармашкам распихала множество совершенно необходимых в походе вещей, от многопредметного складного ножа до одноразовых платков.
В назначенный день Зимослав рано утром постучал в дверь ее спальни:
– Варя? Ты готова?
Та накануне так разволновалась, что половину ночи проворочалась, полная душевного смятения, а вторую половину потратила на успокоительное чтение – и не нашла в себе сил закрыть книжку, пока не узнала, кто кого убил и кто за кого в итоге пошел замуж.
И вот сейчас от стука Варя резко вскинулась в постели. Почти не разлепляя глаз, хриплым бодрым голосом отозвалась:
– Готова! А к чему?
– К прогулке, конечно. Забыла?
– Ты что! Я помню! Сейчас, уже одеваюсь! Обуваюсь!
– Я подожду, – усмехнулся на ее наглое вранье Снежен.
Подхватившись с кровати, Варя заметалась по комнате, спешно заскочила в ванную… Спустя рекордный срок выскочила в гостиную, наряженная и даже слегка накрашенная.
Зимослав (он между тем успел собрать на столике скромный завтрак на двоих и от скуки соорудил на Вариной тарелке многослойный супер-сэндвич) поперхнулся глотком какао. Отставил чашечку, вытер губы салфеткой. И, плюнув на этикет, указал пальцем:
– Что это?
Варя сдернула с головы широкополую шляпу, снабженную черной сеткой, закрывающей голову, лицо и шею.
– Шляпа. От кровососущих насекомых.
– Здесь такие не водятся. Оставь, это не нужно.
– Как это не водятся? Везде водятся, а у вас нет? Не поверю!
– Я давно так решил, поэтому у нас в округе никаких кусающихся или жалящих насекомых нет.
Варя скептически пожала плечами, но шляпу послушно поменяла на пятнистую кепку.
– Думаю, в этой обуви тебе будет жарко, – указал Зим на резиновые сапожки. В отличие от зеленой гаммы одежды, сапожки сияли кислотно-розовым цветочным узором.
– Но ведь ты поведешь меня смотреть на клюкву! В болото!
– В болото? – Королевича аж слегка передернуло. – Нет, я не хочу в болото… Ты очень хочешь там побывать? – с тоской во взоре уточнил он.
– Но клюква… – промямлила Варя, которая тоже не горела желанием прыгать по кочкам.
– Будет тебе клюква, – снисходительно улыбнулся Снежен. Махнул рукой, будто отгоняя муху: – Пойди переобуйся. Быстренько.
И вернулся к недопитому какао.
Варя на миг задержалась на пороге спальни, оглянулась: сидящий в изящном кресле принц, аккуратно расправляющийся ножом и вилкой с сэндвичем с паштетом, одетый в облегающий жакет из темной шелковистой ткани с едва заметным узором серебряной нитью, блистающий множеством амулетов… Не верилось, что с этим потомственным аристократом она отправится гулять по лесной чаще.
Варя отринула сомнения и послушно надела кроссовки.
Однако на этом не закончили. Усадив безалаберную спутницу завтракать – хотя от пристального внимания ей кусок в горло не лез – Зимослав бдительно провел ревизию некоторых ее карманов, особенно заметно оттопыривающихся.
– Что это?
– Спички в непромокаемом футляре. Вдруг придется заночевать и нечем будет разжечь костер.
– Я разожгу костер щелчком пальцев, даже будучи истощенным до полуобморока. Уверен, ты тоже легко справишься с этой задачей. А это что?
– Антимоскитный спрей. Ну, то есть от комаров.
– Повторяю: здесь нет назойливых насекомых. Ведь ты сама это заметила? Выходила же к озеру, гуляла по поместью до самого вечера, не закрываешь окно на ночь…
Он осекся под ее насмешливо-вопросительным взглядом. Ежедневные утренние презенты они пока еще не обсуждали.
– Это вот что такое?
– Ракетница.
– Для фейерверка? Ты хочешь что-то отпраздновать?
– Нет, это для подачи сигнала. Если мы заблудимся, я выстрелю, и по дыму и висящему в небе огоньку нас обнаружат.
– Варя, дорогая, я не собираюсь вести тебя до Белых Гор. А здешний лес я знаю как свои пять пальцев. Уверяю тебя, мы не заблудимся.
– Ты, может, и нет. А за себя я ручаться не могу.
– Тебя я не отпущу от себя ни на шаг.
– Ой, а если мне в кустики приспичит? Как же быть тогда?
Зимослав прикусил губу, чтобы не зарычать от ее упрямства. Махнул рукой и вышел, бросив на ходу:
– Как знаешь! Доедай, подожду тебя внизу.
– Уже бегу!
– Нет, не бежишь, а спокойно ешь!
– Угу-угу.
Варя с облегчением отложила вилку, ибо супер-сэндвич доедала бы еще полдня. Вскочила с места, дохлюпала какао, пританцовывая у стола в нетерпении. А ракетницу сунула обратно в карман.
Когда она спустилась, Огнеяр уже подвел снаряженного Друню к крыльцу. На загривке драконо-зубра красовалось седло – двухместное. Причем комфортабельное даже на вид, основательно разделенное высокими луками, чтобы двое наездников друг другу не мешали. То есть, напрасно Варя не спала ночь, предвкушая, как Снежен снова будет бережно обнимать ее за талию. При такой посадке он сможет придержать ее за плечо, но никак не прижать к себе всем трепещущим от смущения девичьим телом.
Сразу испортилось настроение, и без того не радужное после недосыпа и отчитываний за лишнее барахло.
– Хочешь сесть впереди или сзади? – любезно предложил выбор Зимослав, подцепляя к сбруе сайгака переданную от бабы Веры сумку с провизией для пикника.
– Сзади, – буркнула Варя.
– Ну и правильно, так тебе не придется следить за низкими ветками.
Одно хоть приятно – Зим никому другому не доверил подсадить невесту в седло. От его прикосновений, от ощущения сильных и даже в какой-то мере властных рук на своих ребрах по Варе еще долго бегали мурашки…
Сайгак не изменил привычкам и гулять отправился в «сандалиях». Из-за длины лап и ходулей шаги у него получались поистине широкими, при этом он не особо спешил. В седле Варю не трясло, а приятно покачивало. Зимослав, когда тропинка ныряла под деревья, заботливо отводил ветки, и Варя за его спиной чувствовала себя почти принцессой. К тому же он постоянно говорил с нею, позволяя отмалчиваться в ответ. Рассказывал о местности, о хозяйстве поместья: о том, в какой роще какие грибы в какой сезон растут, где деревенская молодежь собирает ягоды, а где устраивает гуляния на праздники, на каких лугах мужики косят лучшее сено, а вот там подальше, за теми полями, есть море душистого клевера, туда выгоняют пастись коров и коз, и вот там-то полно медоносных жуков, которые запросто могут ужалить неосторожного человека…
При этом он, на своем сайгаке продираясь иной раз сквозь чащу, как танк, умудрялся сохранять камзол в идеальной чистоте – ни хвоинки на нем не повисло, ни паутинки не прилипло!
…Местная клюква оказалась развесистой. Варе предъявили невысокое кустистое дерево с узловатым толстым стволом. С резными листьями, почти как у клена. И с ягодами, собранными в кисточки, как у смородины, но размером с мелкую сливу. Варя не послушалась предостережения и сорвала одну, раскусила – кисло, горько! В общем, совершенно невкусно.
– Говорю же, не созрела пока, – бубнил Зимослав. – Видишь, еще много зеленых. Надо ждать месяц, а то и дольше. В южных землях скорее поспеет, но ее там мало растет. Привезут, конечно, в Грозовградск на базаре торговать, но она будет дорогая, вялая и помятая. А вот наша будет вкусная, но только после первых заморозков, тогда из ягод горчинка уйдет…
– Ладно, уговорил, подожду, – смилостивилась Варя.
Окинула удовлетворенным взором рощицу – заросли одной лишь клюквы! И никакого болота.
– А Грозовградск – это где?
– Да там, на другой стороне озера, – небрежно пояснил Снежен. – Городок вокруг дворцовой площади.
– Ваша столица? – поняла Варя, застыдилась. – Ой, а я и не знала, что она так называется. Извини, пожалуйста!
Королевич ответил многозначительной ухмылкой:
– И это моя будущая королева? Разгуливает в пятнистых штанах, рвется в болота… И ладно, если хоть в штанах! – Он присовокупил тяжкий вздох, явно намекая на бикини.
Варино лицо залилось клюквенной краской негодования:
– Ну, знаешь!.. Я… Мне… Мне нужно в кустики! Не смей подсматривать!
Выпалила и пошагала прочь.
– Не задерживайся! Иначе пойду искать, – крикнул ей вслед Зим. – Потом спустимся к ручью помыть руки и устроим завтрак на траве. Здесь рядом есть очаровательное местечко с видом на холмы…
Дошагав до намеченной гряды густой синеватой зелени, Варя остановилась и задумалась: и чего она вдруг взъелась? Из-за двойного седла? Мало ли с кем раньше катался Снежен! Наверняка Зорьку выгуливал вот точно так, как сейчас ее. Или со своими парнями куда-нибудь в походы или на войну ходил. Вовсе не обязательно ему было устраивать верховые прогулки ради свиданий с барышнями! Тем более Друня не всякую к себе подпустит… Варе очень хотелось на это надеяться. Но перед глазами невольно рисовалась картинка, как королевич приглашает покататься какую-нибудь профурсетку, так же поддерживает ее, ухаживает… Тьфу! Аж подумать противно! А ведь наверняка у него кто-нибудь был до нее, парень-то он взрослый, видный, с положением!..
От ревнивых размышлений на глаза сами собой навернулись слезы. И потому Варя не сразу заметила, что неподалеку шевелятся кусты.
Обернулась на приближающийся шорох, в испуге сморгнула слезы…
Завизжала что было духу. Выхватила из кармана ракетницу – и бабахнула в воздух. Даже в шоке она не собиралась никого калечить, лишь бы отпугнуть громом выстрела и вспышкой. Чуть сама не оглохла.
Где-то над головой ракета ударилась в ствол, срикошетила на землю. Яркий огонь зашипел, засверкал среди палой листвы, сыпля искрами…
И похоже, именно эта ослепительная цветная вспышка, а не грохот выстрела, отпугнула неведомое существо, которое едва не набросилось на Варю.
Снова шорох кустов, белесое пятно метнулось прочь – таким Варя увидела сквозь брызнувшие слезы сбежавшего странного человека.
И треск веток с другой стороны – Зимослав и Друня неслись на помощь.
– Что? Ты цела? Что тут было?
Зим схватил ее в охапку, осмотрел, потряс, чтобы обратила на него внимание, не дождался внятного ответа, прижал, плачущую, к себе, обнял.
Сайгак прошелся по полянке, брезгливо понюхал потухшую ракету, затем нашел след – презрительно фыркнул, топнул ходулей, мотнул хозяину головой, всхрапнул, предлагая скакать в погоню. Но Снежен покачал головой, и рассерженный сайгак разочарованно вздохнул.
– Кто это был? – мрачно спросил Зим.
– В-высокий такой… страшный… – с трудом справилась с трясущимися губами и непослушным языком Варя. Уткнулась лбом ему в грудь, несмело обняла за пояс. – В белом мехе, как йети… Ну, то есть, снежный человек. Худой, руки длинные, как у обезьяны, до колен. На поясе какое-то оружие… Прости, я толком не разглядела… не успела, не заметила его за кустами. У него такая физиономия жуткая! Глазищи, как у пришельца! И зубы острые. Смотрит на меня и щерится, будто я таракан, из мусорки вылезший!.. У-у!.. Я чуть не описала-ась!..
– Всё обошлось, не реви. Я поэтому и просил не отходить от меня… Но ты молодец, сама справилась! Не растерялась. Яркого света они очень не любят. Это белогорец был, они иногда подсылают к нам лазутчиков, граница-то близко. Но раньше только зимой появлялись. Совсем обнаглели!..
Он ругался сквозь зубы и гладил ее по голове. А Варя затихла – и тихонько злилась на себя: вот же, оказывается, надо было в этого йети-шпиона стрелять, а не в воздух! В упор бы не промахнулась, отдала бы королевичу трофей. А теперь Зима отпускать не хочется. Он ведь, как только поймет, что она истерику закатывать раздумала, посадит ее на Друню и отправит домой в башню. А сам наверняка пойдет шпиона выслеживать…
Получилось и так, и не совсем так. Забыв о пикнике (всё равно оба аппетит надолго потеряли) вместе доехали до поместья. Там Зимослав передал Варю Росане, как самой опытной и ответственной. Сам же собрал местных мужиков из персонала и охраны, объяснил ситуацию, потребовал повысить бдительность. Затем что-то долго обсуждал с Огнеяром. Там и Венцемир прилетел – первым делом заглянул к Варе, убедился, что она жива-здорова и пышет праведным гневом на обидчика, посмевшего напугать ее до соплей и сорвать долгожданный пикник. С Венцемиром Зимослав унесся в неизвестном направлении, не слушая сетования бабы Веры, что и не позавтракали толком из-за супостата, и обедать отказался – как в эдаком голодном состоянии к войне готовиться?
– У вас всегда так… не скучно? – сердито уточнила Варя.
– Да постоянно, – дернула плечом Росана. – Зимой вообще чая попить бывает некогда. Что, передумала замуж выходить?
– Не дождетесь! Дайте срок, научусь управлять магией – у меня эти йети дань платить станут!
Она решительно погрозила кулаком в сторону окошка.
Глава 15
Несмотря на происшествие с лазутчиком, жизнь в Жуковом Улье продолжалась привычным чередом. Все занимались своими делами. Зимослав целыми днями пропадал невесть где, иногда даже ночевать не возвращался. Варя помирала от скуки.
От безделья она взялась за учебу. Всё-таки не овладеть толком магическим даром, раз уж оный у нее пробудился, было бы слишком расточительно. К тому же больше не хотелось ощущать себя беспомощной как в бытовом плане, так и в вопросе безопасности.
Для самостоятельных занятий у нее имелся конспект, надиктованный Алоясом Вихрем. В торопливо накарябанных записях нашлось много полезного и интересного, если не считать уймы занудных упражнений, необходимых начинающим магам, как гаммы будущим музыкантам. В кое-какие общеизвестные чародейские премудрости ее охотно посвятила Зореслава. Потом и Росана присоединилась к посиделкам, не утерпела – взыграла-таки жилка многоопытной гувернантки.
Еще Варя решила научиться готовить без привычной бытовой техники, для чего втерлась в доверие в бабе Вере и проникла на кухню не только в качестве потребительницы еды. Старушенция не отказала в помощи – проявила себя строгой, придирчивой наставницей.
– Вот помру! – грозилась королевская кормилица, потрясая черпаком, – тогда ответственность за здоровье государя ляжет на твои плечи! Здоровье зиждется на пище телесной и спокойствии душевном. Кто, как не жена, обязана бдительно следить и за тем, и за другим?
Варя не перечила, старательно запоминала рецепты и хитрости. Хотя исподволь не забывала толкать просветительские речи о пользе сырых овощей в целом и клетчатки в частности, так как считала, что в меню имелся очень уж явный перекос в сторону мучного и жареного. Впрочем, сама же познакомила кухарок с феноменом пельменей и с блюдами из лапши.
А однажды приволокла из своего мира корзину яблок и пакеты с замороженной клюквой – и испекла парочку огромных пирогов. На один внушительный ароматный кусок самолично выловила-таки Огнеяра. (Потом еще пару раз успешно «прикармливала» с рук, так что парень больше от нее не шарахался почем зря, хотя и сильно разговорчивее тоже не стал). Другой же кусок отложила заработавшемуся Зимославу в качестве позднего ужина, сопроводив запиской, что это за ягода такая. (И пусть над запиской из нескольких слов пришлось помучаться, а потом пережить смущающий момент, когда попросила Огнеяра проверить ошибки, но всё-таки для Вари и это тоже стало своего рода достижением).
Вот только успехами в романтическом плане она похвастаться не могла, к великому своему огорчению.
Да, Зимослав не сидел дома. Но! Даже короткие встречи Варя старалась использовать с пользой. Вернее, с корыстным интересом.
Каждый день королевич заходил в ее гостиную, чтобы забрать заряженные накопители из шкатулочки, специально для этого поставленной на подоконнике, и положить амулеты опустошенные – такой вот круговорот камушков получался. Если ему приходилось отправляться по делам очень ранним утром, Зим крался на цыпочках, чтобы не разбудить невесту. Но всё чаще Варя успевала подловить его – и встречала то в сорочках или пеньюарах, как будто только спрыгнула с кровати, то в «домашних» нарядах, принесенных из своего мира. И, сказать честно, поначалу шортики и маечки, пижамки из тонкого трикотажа или юбки выше колена заставляли королевича замирать на мгновение, хмуриться, смущаться. Но очень быстро он привык к эпатажным привычкам своей невинно хлопающей ресницами суженой и перестал краснеть, нервно дергать бровью и запинаться. Определенно, правящий принц отличался профессиональной выдержкой.
Утренними провокационными приветствиями Варя, понятно, не ограничивалась. По вечерам она поджидала жениха, расположившись в своей гостиной с книжкой, ноутом или смартфоном – и оставив дверь на лестницу открытой. По привычке Зим сперва поднимался к себе, чтобы помыться-переодеться, затем либо отправлялся ужинать к бабе Вере, если было не слишком поздно, либо вызывал Огнеяра, чтобы тот принес ужин в комнаты. Теперь же в первую очередь ему приходилось заворачивать на Варин этаж, ибо проигнорировать ее самоотверженные бдения было бы крайне невежливо. А потом или они вместе под руку отправлялись ужинать – или оставались здесь же, в уютной гостиной, и разделяли полуночную трапезу только на двоих. (В определенный час Варя сама накрывала стол, чему Огнеяр был только рад, ведь ему больше не приходилось бегать по этажам среди ночи). В последнем случае Варя повторяла маневр с причудами в нарядах, чередуя пенные кружева с обтягивающими джинсами и с парадными платьями, якобы примеренными от скуки просто так, чтобы моль в сундуках не завелась. Зимослав старательно прятал усмешку, ибо актриса из Вари была никакая.
Но он не жаловался на ограниченный ее вкусом выбор блюд и безропотно поглощал Варину стряпню, неизменно расхваливая старания и подмечая успехи вроде не подгоревших котлет или в меру подсоленного рагу. Часто и сам приносил пирожные из столичной кондитерской. Иногда, по настроению, добавлял на десерт густой ликер или ароматную наливку из бездонных дедовых кладовых – не выпивки ради, а лишь по рюмке к чаю в качестве «жидких конфет». (Едва початую бутылку Варя потом «забывала» у Росаны или на кухне, ибо Зим ценил разнообразие вкусов и через несколько вечеров в любом случае откупоривал следующую).
За столом они беседовали, много и о пустяках – Варя рассказывала о своем прошедшем дне и успехах в чародействе. Он жаловался на деятельных министров, эгоистичных придворных и жадных лендлордов. Давал неплохие советы касательно колдовства, если, конечно не увлекался чересчур объяснением теории, тогда Варя переставала слушать, а просто любовалась и кивала.
В ответ на ее наряды Снежен тоже стал позволять себе вольности в одежде – спускаясь к ужину, забывал надеть камзол, потом и жилеты ушли в отставку вместе с крахмальными шарфами и шейными платками. Свободная рубашка с незастегнутым воротом или просторный сероватый блузон крупной вязки вкупе с домашними мягкими штанами и стоптанными тапками-сапожками сводили Варю с ума, настолько велик был контраст с королевичем утренним, чопорным и изящным, застегнутым на все пуговки. А еще ее в жар бросало от вида влажных после ванны сиреневых вихров – как они начинали трогательно пушиться, высыхая…
И всё равно ежедневных свиданий Варе было мало.
Всё чаще ее посещала мысль, что пересечь френд-зону в их отношениях будет очень и очень трудно – Снежену, похоже, всё нравилось, как есть. А ей самой схватить его за уши и поцеловать от всей души – не хватит духа даже после бутылки ликера. Каким-то образом ему удавалось и зачаровать ее, и заморозить одной улыбкой…
__________
– …Открыть бы портал вроде этого да и выпнуть белогорцев куда подальше, – сердито проворчал Огнеяр Тихун, хмуро взирая на дыру в воздухе. Та разевала свою пасть всё шире, расползаясь просторными воротами.
– Нельзя, – назидательным тоном отозвался Будигор. – Они живут на своей земле, нет у нас права лишать их исконного дома.
– А чего тогда к нам постоянно лезут? Надоели, – буркнул Тихун. Сорвал колосок травы, принялся обдирать.
Парни сидели на пригорке, на почтительном расстоянии от стихийного прорыва пространства. Зимослав запаздывал – министры, видать, вцепились клещами. Но ничего, в этот раз промедление не страшно: дыру Тихун почуял заблаговременно, так что открылась она практически у них на глазах, расширялась сравнительно медленно, пространство не пыталось вывернуться противно законам материи. Оттуда лезли только мелкие панцирные зверюшки – настороженно выглядывали в здешний мир, принюхивались, пугались громкого Белокрасовского «Кыш отсюда!» – и сигали обратно восвояси. Лишенные магической ауры, нездешние тварюшки и не ушли бы далеко, ограждающее кольцо, поставленное Огнеяром, не позволило бы им разбежаться по округе. Вот бы все стихийные дыры им такие же попадались пустяковые!
Одно не давало Алоясу покоя: тамошние звери оказались незрячими – слишком жестокое солнце сияло в том мире. Даже те лучи, что проливались на здешнюю почву, в короткое время спалили траву до желтой трухи, очертив полукруг «порога». Похоже, в том мире выживали лишь растения с толстой кожурой, а звери защищались костяными щитками.
Вихрь подошел к расплывчатым краям, вытянул руку, пробуя атмосферу на той стороне. И быстро отдернул – кожа покраснела, зачесалась.
– Венцемир, захватил мазь от ожогов?
– Разумеется. И перчатки, и шлем с забралом из черного стекла. Пузырь с воздухом не требуется, я так понимаю.
– …Вот в такую бы палящую пустыню да всех белогорцев, – не унимался Огнеяр.
– Ты сам знаешь, Великая Матерь посчитала бы это убийством и сурово тебя покарала бы за преступление против чужой жизни, – покачал головой Будигор.
– А им нас убивать можно! – взвился Тихун. Только тема мести могла заставить молчаливого парня повысить голос. – Наши военные колдуны способны лишь держать защиту. Если кто попробует с помощью дара убить врага – он окажется проклят. Это несправедливо! Белогорские ведуны несут смерть нашим воинам, а мы не можем им ответить тем же!
– У нас есть солдаты, которым не нужны чары, чтобы оказать достойный отпор, – сказал Будигор. – Нашим магам нет необходимости очернять свой дар.
– Белогорцы верят в других богов. И магия у них иная, – напомнил подошедший к ним Вран. – И в этом есть хорошая сторона – им не нужна энергия, которой подпитываются наши чародеи. Нашим не подходят вибрации, необходимые их шаманам. Даже в отношении колдовства мы абсолютно различны. Если когда-нибудь удастся понять, что же они ищут на наших землях, мы легко сможем заключить мирное соглашение, ведь по сути нам с ними совершенно нечего делить.
– Напомни им об этом, когда они явятся нынче зимой, – проворчал Огнеяр.
– Против нас настроены лишь некоторые кланы, – терпеливо втолковывал младшему товарищу Будигор. – И то внутри семей нет согласия, иначе к нашим границам явилось бы такая армия, что нам пришлось бы звать на помощь Белозорье и Вольнополье вместе взятые. Только кажется, будто на суровых склонах с трудом выживают крошечные деревеньки – на самом деле белогорцев много, очень много…
– Да-да, я слышал байки о подгорных городах, – перебил Огнеяр.
– Это не байки, – присоединился к разговору вышедший из собственного портала Зимослав. – Дед Грозоврат бывал в гостях у подземной белой королевы… Венцемир, вижу, объявил вам о ситуации?
– Нет, еще не успел, – повинился капитан королевских рыцарей. – Это мы просто от скуки языками чешем.
– Ты принес плохие новости, полагаю? – нахмурился Вран.
– Не особо плохие, но и не слишком приятные, – кивнул Снежен, огляделся, оценивая обстановку. – Но сперва давайте управимся с дырой.
Парни заговорили наперебой, торопясь коротко и емко объяснить особенности сегодняшнего стихийного разрыва и мира по ту сторону.
– Хорошо, согласен, давайте вашу мазь. И шлем давайте…
– Позволь мне пойти вместо тебя! – взволнованно вызвался Огнеяр, заставив старших замолкнуть.
Алояс покачал головой:
– Лучше пойти мне. Дыра не велика, моих сил хватит. А от тамошнего солнца Зим точно получит чесотку.
– Венцемир вылечит, – легкомысленно отмахнулся Снежен. Обернулся к помощнику, взглянул в умоляющие глаза. Покровительственно потрепал парнишку по вихрам: – Не в этот раз. У тебя есть свои обязанности, ими и занимайся.
– Дай мне попробовать! Я же не прошу невозможного – эта дыра закроется просто, я справлюсь!
– Попробуешь в свое время, – отрезал Снежен. – Когда я однажды застряну в чужом мире, как мой отец, тогда ты и займешь мое место. А пока я буду выполнять мой долг, а вы – меня поддерживать. Так что извольте начинать, господа!
Королевича ждать не заставили, все приготовления были завершены до его прихода.
Вран задействовал амулеты, заряженные подругой Вихря, так он мог направлять остальных членов их маленькой команды. Алояс сосредоточился на той стороне прорыва, расчистил пятачок пространства, чтобы никто не навредил и не помешал Зимославу, шагнувшему в стихийный портал. Огнеяр, обиженный недоверием, продолжил следить за огражденным периметром по эту сторону. Будигор занялся самой дырой – занудный процесс тщательной «штопки» у замказначея выходил лучше всего. Венцемир оставался пока что не у дел.
– …Будигор, стягивай сильнее! Снежен, не торопись, – командовал Белокрас, благодаря амулетам чувствуя все тончайшие нити переплетающихся в единый узор чар. – Огнеяр, помеха слева!
– Просто птичка, – буркнул Тихун, заставляя пичугу свернуть с пути.
– Если она влетит в закрывающийся проход, полетишь за ней следом. Это чужой мир! Наших птичек, жуков и таракашек там не ждут.
