Текст книги "Приручить королевича (СИ)"

Автор книги: Антонина Бересклет

сообщить о нарушении

Текущая страница: 33 (всего у книги 36 страниц)

Еще через шаг вуаль сползла с ее головы, с легким шорохом упав к Вариным ногам.

– Что?.. – оглянулась поганка в недоумении.

И получила прямо в глаза ярчайшую вспышку из смартфона.

– Финик, кусь! – скомандовала Варя, сиплым криком перекрыв истошный визг.

Кролик с удовольствием цапнул острыми зубками за руку – и выпал из разжавшегося кулака. Благо, Зим метнулся вперед, удачно поймав бедняжку.

Пока поганка, вопя проклятья, терла глаза, пытаясь прогнать алые зайчики, но лишь размазывая черные пятна макияжа по шекам, Зимослав снял с Вари невидимый ошейник чар, нежно проведя по шее ладонями.

– Спасибо, – с облегчением выдохнула та.

И сразу же направилась довершать дело. Для начала со всей злости сделала подсечку снизу – пнула по прятавшимся под белым подолом ходулям, так напоминающим фасоном «босоножки» Друни. Воющая поганка и без того шаталась, ослепленная и дезориентированная, от нападения же вовсе накренилась рухнуть. Однако Зим, как джентльмен, не мог позволить барышне разбить голову об пол – подхватил на руки, посадил на скамью. Ну, и удержал, чтобы не рыпалась зря.

Фыркнув на излишнюю деликатность, Варя схватила с белобрысой макушки корону, потрясла в воздухе:

– Она просто человек! И без накопителей, заряженных ее бабулей, не способна ни на что!

Та, в слезах, взвыла от разочарования и злости – видать, по жизни не была приучена к неудачам, раз так быстро сломалась:

– Верни, подлая паршивка!

– Фиг тебе! Я ее конфисковала, – парировала Варя и торопливо запихнула трофей за пазуху.

– Несправедливо! – голосила девица. – Грозоврат украл для тебя часть дара моей бабки, а что получила я?! Ничего!

– Поэтому твоя бабка из мести принялась войну раздувать? Чтобы на Синегорье наслать голодных драконов? У-у, змеюки и род ваш гадючий! – погрозила ей кулаком Варя, руки так и чесались задать малолетке трепку, особенно за Финика отвесить десяток крепких оплеух. Но ведь Зим не позволит, вот досада.

– Это ты негодяйка! – взвизгнула та. – Немедленно отдай мне мою корону!!!

– Не весь род. Ее мать – разумная дама и мечтает о примирении наших народов, – справедливости ради заметил Зимослав, предусмотрительно и аккуратно связывая побежденной барышне руки за спиной пояском от ее же балахона. Ноги связывать было ни к чему – ремешки на ходулях кое-где порвались, так что встать на них она не смогла бы, равно как и самостоятельно избавиться от уцелевших креплений. – Похоже, единомышленников здесь у нее не нашлось, поэтому она бежала за границу.

– Это баронесса-то под прикрытием? – сообразила Варя. – Вот же спелись бабка с внучкой – родную мать из дома выгнали! Хотя и той на слово верить не советую, вдруг она за Чуролютом подглядывала и человеческую магию исподтишка изучала? Хотя эта вот бледная с косой тоже что-то там бормотала о перемирии – ее отец будто бы собрался тебя уговаривать на союз.

Потревоженный дракончик недовольно закопошился у нее за шиворотом, поерзал – и сонный выставил головку из-за воротника. Зимослав удивленно уставился на сие явление, совершенно не ожидав, что невеста успеет завести себе нового питомца. Белая королева же, тоже увидав, заголосила, визгливо причитая:

– Какие черные ветра занесли к нам эту проклятую девку?! Она даже истинного дракона успела осквернить своими грязными руками!

– Цыц! Сама ты неумытая, панда несчастная! – оскорбилась Варя, швырнула в нее скомканной вуалью. – Это твои шаманы определили меня в тот зал, пока я была без сознания. Вот уж без понятия, что они имели в виду – просто драконов к драконам складируют?

Зим покрывало перехватил, встряхнул от пыли и закутал пленницу. Варя ревниво шмыгнула носом, но объяснила такую заботу тем, что теперь не особо заметно, есть на королеве корона или нет. Обернувшись к Зиму, заканючила:

– Они геккошу холодом и голодом морили! Давай его себе оставим? Смотри, какой маленький, хорошенький! Будет с Друней играть, вдохновлять на полеты. Постепенно приучим его к свежему воздуху, а то они его в темноте держали, изверги, поэтому он такой чахлый, бледный и рахитичный!

– Почему это бледный? – не понял Зим. – Очень даже яркий.

– Ух ты, и правда! – обрадовалась Варя преображению.

То ли отоспавшись, то ли отогревшись, дракончик действительно прозрачным больше не выглядел – переливался всеми цветами радуги от шеи до хвоста, будто мультяшный хамелеон. Доверчиво курлыча, он целиком вылез из Вариной запазухи и потянулся к синегорскому королевичу.

– Учти, он щекочется, – хихикнула Варя на растерянность жениха, позволившего залезть к себе за воротник. Ехидно добавила, обращаясь к «перебежчику»: – Хотя ты зря это, геккоша, у меня-то мягче и можно за лифчик держаться.

Финик, следя за перемещением новой зверюшки, насмешливо фыркнул.

– Не думайте, что вы со мной справились, – брызгала ядом поганка. – Никуда вы отсюда не денетесь. Сейчас явятся мои подданные, вас скрутят, вернут мне корону, и я вам отомщу за унижение.

– Ой, Зим, давай скорее с камнями что-то делать! – заволновалась Варя. Потому как действительно странно, что на грохот пробиваемых стен еще не сбежались все белогорцы, видимо, стража за высоким начальством посылала, без указа не спеша шевелиться. – Надо их как-то уничтожить, чтобы ни у кого больше даже соблазна не возникало восстановить кристалл. А то привяжут мир обратно к драконьему – и всё, точно никогда не смогу побывать у родителей!

– Не думаю, что это безопасно, – колебался Снежен. – Всё-таки в них вложены могущественные чары. Вдруг их повреждение нарушит баланс еще больше?

За запертыми дверями послышался шум. Причем за всеми сразу, со всех сторон. В крепкие створы принялись стучать – пока вежливо, но было ясно, что еще немного, и начнут выбивать.

Пока Зимослав ставил круговую невидимую защиту от ожидаемого нападения, Варя решилась, прицелилась, затем зажмурилась – и шибанула в один из камней сырой силой.

– Идиотка! – взвизгнула поганка, спрягнув со скамейки и попытавшись под нею же спрятаться, забыв, что данная конкретная мебель представляет собой кусок монолита.

От брызнувших осколков их и скорпиона защитил мгновенно выставленный Зимом щит.

– Это действительно было неразумно с твоей стороны, – нервно вздохнул он.

– Ничего, – проблеяла Варя, клацнув зубами от запоздало накатившего понимания, чем могла бы обернуться для мира ее ошибка. – Зато теперь без одного куска никто не вызовет драконов.

Поганка от ее слов истерически горько расхохоталась.

– Жалко, что тут порталы нельзя открыть, – оглянулась Варя на затрещавшие двери.

Снежен в попытке ободрить сжал ее руку.

– Попробуем потянуть время, – произнес он. – Мне нужно еще хоть немного, чтобы восстановиться после прохода через скалу, а потом… как-нибудь выберемся.

– Ой, что ж я! – всполошилась Варя. – Тебе ж накопители надо зарядить!..

Но момент оказался не подходящим: не сосредоточишься, когда в зал, вышибив замки, врываются дюжие стражники с алебардами наперевес – страшные высоченные парни со зверски горящими глазищами.

Варя машинально вскинула руку и осияла всех по кругу вспышками из смартфона. Немножко помогло – обиженно взревев, мужики отпрянули и принялись тереть глаза. Зим решил, что проверенные методы – неплохая идея, и на раскрытой ладони спешно вырастил яркую звездочку.

– Прошу убрать оружие! – раздался властный голос.

Стражники мгновенно послушались, отошли к стенам.

Прикрывая глаза рукой, вперед вышел немолодой белогорец в богатых длиннополых одеждах. За ним неуверенно потянулась свита из чиновников рангом ниже.

– Согласны на переговоры? – рявкнула Варя, наставив на него объектив смартфона, хотя на экране уже мигал значок почти разряженного аккумулятора.

– Разумеется! Для этого я здесь.

В знак доброй воли он развел руки и даже спрятал черное третье веко с глаз. Глаза оказались красивого небесно-бирюзового оттенка.

Зим пригасил звездочку, оставив крошечную искру.

– Ой, я вас знаю! – воскликнула Варя, вглядевшись в худую костлявую физиономию. – Вы на меня из тумана зыркали!

– На меня, кстати, тоже, – поддержал Зим.

– Ваше высочество, приветствую воочию, – церемонно кивнул он Снежену. После обратил жутковатую клыкастую улыбку к Варе: – А вы, простите?..

– Моя супруга, – представил Зим.

– О, неужели?.. – искренне растерялся колдун. Гаркнул на свиту грозно: – Почему мне не доложили?!

Поганка из-за скамейки расхохоталась:

– Не сбыться твоему плану, отец!

Но колдун быстро собрался, проигнорировав бесславную дочурку:

– Что ж, жена – это не беда. Вы, дорогой наш сосед, мужчина крепкий, и с двумя супругами справитесь. Даже еще сильнее станете!

– Что? – не понял Снежен. – Вы о чем?

– О примирении между нашими странами! – расцвел клыкастый колдун. – Вы в битвах доказали, что достойны стать мужем нашей юной королевы. Конечно, брак не даст вам права управлять племенами, однако ваш голос будет иметь равный с остальными вес на совете.

– То есть, вы предлагаете Синегорью в моем лице сделаться одним из племен Белых Гор? – не поверил такой наглости Снежен.

Варя просто давилась хихиканьем, тщетно прикрывая рот кулачком.

– Да, именно так, – закивал отец королевы. – Это решит множество вопросов и разногласий между нашими…

– Вы серьезно? – наступал на него Зимослав.

– А что вы имеете против? – опешил колдун.

– Хотя бы то, что ваша дочь является моей сестрой! – воскликнул Зим.

– Двоюродной сестрой, – занудно поправила Варя. – Я, конечно, понимаю ваше горячее желание выгодно сбагрить бракованную дочь. Но я, как первая, законная и единственная жена, голосую против гарема и инцеста. Да и просто брать в дом гадюку вредно для здоровья.

Поганка в ответ разразилась истинно змеиным шипением. Но Варя ей выразительно указала взглядом на торчащие из-под юбки ходули, и та притихла.

– Ну и что, если и сестра, – стоял на своем колдун. – Неужели для вас взять вторую жену хуже, чем продолжить войну? Подумайте хорошенько, ваше высочество. Напоминаю, что здоровье вашей матушки зависит от наших шаманов, да и вы сами здесь у нас в гостях…

Он подошел к Зиму поближе, сколько позволял барьер невидимого защитного поля, и с убедительным видом заглянул в глаза, пользуясь высоким ростом.

– Эй! – всполошилась Варя, – нечего тут гипноз разводить! Зимка, он мухлюет! Не смотри ему в глаза!

Однако королевич не испугался угрозы подпасть под чужую волю – прямо смотрел в ответ.

Колдун нахмурился, повернул голову набок, наклонился чуть ниже, недовольно стиснул тонкие губы, продолжая игру в гляделки…

И отшатнулся – из-за ворота королевича высунулась крошечная головка на гибкой шее.

– Что? Как же?.. – пораженно забормотал колдун. Однако оглянулся на Варю и моментально сообразил, что к чему и кто виноват.

Дракончик же вылез весь и уселся на воротнике точно брошка, да еще крылышки растопырил и зашипел, не прекращая сиять красным и синим цветами.

– Ути, сигналка ты моя славная! – умилилась на крошечного защитника Варя.

А колдун неожиданно рухнул на колени. И следом за ним бросились целовать пол все остальные белогорцы, что стражники, что чиновники и колдуны.

– О, великий владыка! – простер руки колдун. – Нижайше прошу прощения! Кто же мог знать, что вы – избранник Предпоследнего Дракона! И на вас милость его! Сегодня же велю казнить мою нерадивую дочь, что не сподобилась изречь предупреждающего пророчества.

Поганка испуганно ахнула и демонстративно упала в обморок.

– Вы что, нарочно дурака валяете? – не поняла Варя.

– Разве я посмел бы лукавить перед вами, о драконоподобная супруга избранника дракона, – хитро прищурился колдун. – Драконы – великие и древние покровители нашего народа. Мы никогда не поставим под сомнение их повеление.

– Так, – шумно вздохнула Варя. Уточнила, указав на воинственно стрекочущего «геккончика»: – Вот это ваш Предпоследний Дракон?

– Именно, о драконоподобная супруга избранника! – почтительно провыл колдун.

– А почему такой мелкий?

– Молодой еще. И болеет часто.

– Еще бы не болел – вы его держали на сквозняке в птичьей клетке без подстилки! – высказала она.

Колдун и прочие покорно упали лбами в пол:

– Смилуйся, драконоподобная! Другие клетки он сжигал, а подстилки разбрасывал.

– Ладно, проехали, – буркнула Варя. – А где тогда Последний Дракон?

– Он не вылупился, чары драконьего наследия на нем иссякли окончательно.

– То есть… – осенило Варю. Вытащила из кармана «жемчужину», уточнила недоверчиво: – Вот это и есть драконье яйцо, что ли?

– О-о!.. – прокатилась волна благоговейных вздохов. – Яйцо ожило!

– Еще бы не ожило у меня-то! – хмыкнула она самоуверенно. – За животиной следить надо лучше, изверги!

– Это знак! Великий знак, ниспосланный нам славными предками и драконами прошлого! – заголосил колдун воодушевленно. Вскочил на ноги и указал на стену с дырой, аж скорпион пугливо отодвинулся оттуда от греха подальше. – Нужно немедленно созвать совет семей! Идемте!

С этим он швырнул в стену приличный заряд специфической магии, и камень послушно оплавился, превратив пробитую Зимом дыру в просторный ровный тоннель, ведущий прямиком к светлому небу. Туда колдун и устремился, оставляя следы в еще мягкой каменной массе. За ним ринулись и все остальные местные, включая стражников – и никому не было дела до белой королевы в обмороке.

Прежде чем покинуть зал следом за белогорцами, Варя предусмотрительно вручила Зиму корону и оставшиеся два Ограждающих камня:

– Им они уже без надобности.

Сама же обернулась драконом и подставила загривок. Зимослав неохотно, но подчинился, оседлал преображенную невесту. Правда, когда Варя-дракониха нырнула в тоннель, ему пришлось сильно пригнуться к ее шее.

«Береги Финика и геккошу!» – мысленно бросила она.

Скорпион же послушно засеменял за ними.

Однако сразу сбежать не получилось: колдун на склоне горы собрал экстренный совет. Его, взволнованно жестикулирующего, окружили внушительного вида вожди племен и уважаемые старики-шаманы.

Обернувшись к выбравшейся из зияющей дыры драконихе и ее ошеломленному наезднику, колдун подозрительно радостно заорал:

– Единогласно! Совет решил присвоить вам, ваше высочество, титул королевы! Ах, как давно у нас не бывало столь могущественной правительницы! Определенно, это добрый знак – грядет новый бриллиантовый век возрождения! Не сомневайтесь, ваше высочество, в ваших венах течет кровь нашей прошлой королевы – вы избранны законно, вашу власть никто не оспорит. Да здравствует Зимослав Ледомир Снежен, принц Синегорья, королева Белых Гор!

Его клич подхватили толпы и толпы белогорцев. К склону стекались новые и новые зрители исторического события…

Варя-дракониха крякнула. Не знала она, что, собравшись замуж за королевича, заодно окажется женой синегорского первосвященника – а теперь еще и белогорской королевы!

– Только этого мне не хватало, – потерянно пробормотал Зим. – Варя, ты понимаешь, что он сделал? Этот хитрец присвоил мне почетный титул верховной жрицы, который не дает почти никаких прав, но возлагает гору обязанностей! И тем самым он приравнял-таки Синегорье к провинции, а заодно обязал меня почитать их богов.

«Ужас! Прости меня!» – мысленно взмолилась Варя.

– Ты-то за что извиняешься? – удивился он.

«Так это же я геккончика забрала».

– Ерунда, они бы ухватились за любую другую возможность.

«Отказаться не получится?»

Зимослав кривовато усмехнулся:

– Попробуем вырулить ситуацию в свою пользу. Напрасно, что ли, я держу целый кабинет министров и армию советников и дипломатов? Пусть теперь у них голова болит! Всё-таки дед Грозоврат зачем-то сделал меня таким.

«Вот-вот! Я чуяла, что у дедули был дар предвиденья – видать, он его у старой королевы и отщипнул!»

Толпа зашумела еще громче, приветствуя новое знамение: над вершиной пронеслась, закружилась крылатая тень – еще один дракон! На этот раз явно самец, поджарый, худощавый, черно-синей окраски. Он опустился на массивную глыбу скалы поблизости. И Варя поспешила подойти, заметив на загривке всадницу с растрепанной синей косой.

– А мы прилетели вас спасать! – расхохоталась Яснолика, поглаживая своего дракона по мощной выгнутой шее. Тот почему-то смущался и отворачивал морду, лишь бы не глядеть на Снежена. – Что тут творится? Что за всеобщее ликование?

– Какие-то местные суеверия, – отмахнулся Снежен. – Потом разберемся. Лучше скажи, как тебе удалось уговорить Врана на… на брак с тобой?! – Он собственным глазам не поверил.

– Я давно ему доказывала, что союз со мной поможет ему излечить поврежденные потоки энергии! – расхохоталась осчастливленная королевна. – А он не верил! Ну и зря, как видишь, только время потеряли из-за его сомнений. Согласился исключительно ради твоего спасения!.. Но я рада, что вас не пришлось выручать. Летим скорее – Тихун почуял серьезный стихийный разрыв.

Варя схватила поджавшего лапы паука и рванула в небо следом за преображенным Белокрасом и Красой. В голове звенела только одна тревожная мысль: неужели худшие опасения Зима сбылись и уничтожение камня повредило ткань пространства?..

Глава 24

Пространственный разрыв оказался небывалых масштабов. Даже Зимослав, увидев поле деятельности с высоты драконьего полета, на мгновение застыл в шоке. Казалось, сцена вместе с кулисами в Вольнопольской Королевской Опере была меньшего размера, чем арка дыры, очерченная неровными всполохами, и «язык» порога перед нею. Дыра неторопливо, но безостановочно расползалась вширь и ввысь, проталкивая через себя в здешний мир часть чужого, заменяя им вспаханное поле и полосу некошеного луга. Земляные борозды исчезли под асфальтной разбитой дорожкой, зелеными деревьями и кустами, кирпичной будкой подстанции, столбами фонарей, ржавым забором из дырявой рабицы, клумбой, скамейкой…

Заглядевшись, Варя приземлилась жестко, едва-едва не перекувырнувшись, хоть и тормозила всеми лапами. Зимослав психанул – спрыгнул с ее загривка, не дожидаясь полной остановки. Финик с его плеча брызнул в руки Чаруши, поджидавшей неподалеку вместе с остальной уже собравшейся командой. (Даже Вран и Краса прилетели на пару минут раньше – Белокрас, пунцовый от смущения, как раз заканчивал одеваться за кустиками, огрызаясь на подтрунивание Венцемира и несмешные шутки Будигора. В отличие от Вари, Краса мелочами перевоплощения не озаботилась – или наоборот коварно воспользовалась предлогом, чтобы посмущать «молодожена» в качестве мести за многолетние отказы).

– Зеленые! – завопила Варя, едва обернувшись человеком, тыкая пальцем в сторону растительности. – И это всё остальное! Это же из моего мира всё! Правда, не знаю, откуда именно, страна у нас огромная, раскинулась на четверть планеты, но судя по матерному граффити на будке, это точно нифига не Америка и не Китай.

– Удивительно! – насмешливо воскликнула Краса. – Можно считать, нам повезло?

– Ничего удивительного, если подумать, – ответил Зим, отряхнув одежду после прыжка на рыхлую пашню. – Но в чем-то повезло, да – местные ядовитые испарения в воздухе хотя бы не убивают мгновенно.

– Вообще-то я ждала атаки драконов, – честно выдала Варя, пропустив шпильку в адрес привычного с детства городского смога.

– Не говори, что разочарована. Нам хватит тех ящеров, что у нас есть, и больше не надо, – хмыкнул Зим, стараясь за нарочитым спокойствием скрыть нервозность. Впрочем, Варя-то отлично видела, что ее королевич целый день не в своей тарелке, напряженный, как натянутая струна. – Вспомни: ты разбила Ограждающий Камень с желанием иметь возможность возвращаться в свой родной мир. Из кристалла высвободилась вся сила, что копилась в нем столетиями – и вплелась в неосознанные чары твоего желания. И вот итог – наши миры и так были связаны самим фактом твоего присутствия здесь, от добавочной немалой энергии они столкнулись до взаимопроникновения.

– Разбила? Камень? – охнул Венцемир, однако от ехидных комментариев воздержался.

Варя оторопела:

– Так это что же, теперь два мира поглотят друг друга? И опять я виновата…

– Нет, на это не хватит энергии, – сказал Зим. – Надеюсь.

– Я бы не поручился, – возразил Вран мрачно. Кивнул на дыру: – Это тот самый мир, где пропал его величество Кудеяр Смур. Никогда в жизни не забуду и ни с чем не спутаю эту жадную атмосферу: это не взаимопроникновение – это пожирание! Тот мир высасывает из нашего энергию. Поэтому дыра постоянно растет – она просто не может остановиться, ведь в нее утекает всё больше и больше потоков силы. Если не закроем разрыв в самое короткое время, нас всех туда затянет, выжмет и вывернет, вместе с обеими Лунами и Кольцом напоследок.

– Не преувеличивай, – попросил Будигор, впрочем, без уверенности.

– Это значит, – тихо проговорила Варя, пораженная догадкой, – колдовать на той стороне ни у кого из вас не получится. Зим, ты помнишь? Когда ты был у меня дома и разбил плафон торшера, у тебя…

– Помню, – резко перебил он.

– Варя права, – поддержал Алояс, – мы не можем допустить, чтобы тебя постигла участь твоего отца!

– Допустить, чтобы наш мир исчез, мы тоже не можем, – отозвался Зимослав, наградив компанию тяжелым взглядом. – Так что вспоминайте скорее, что делал отец. И думайте, как мы сможем избежать его ошибки. И побыстрее соображайте, иначе наших сил не хватит – дыра-то ждать не станет!

Приказ его был обращен к Белокрасу и Вихрю, раз они, самые старшие члены команды, присутствовали при трагическом случае с прежним правителем Синегорья. Вот только оба казались слишком подавленными мыслью, что беда может повториться, и было ясно, что озарения от них ждать не стоит. Впрочем, Тихун тоже супил брови, усиленно соображая.

– В любом случае дыру незакрытой не бросим, так что пока поставлю маячки по периметру, – негромко объявил Венцемир.

Направившись в обход портала, он украдкой оглянулся на Чарушу. Та, не сводившая с него глаз, торопливо отвернулась, будто стыдясь быть застигнутой, завесилась волосами и хвостом Финика. (Кролику надоело, что его тискают, и он перебрался к чародейке на макушку, вить гнездо из лимонно-блондинистых мелких кудрей).

Краса, стоявшая позади Врана, обняла его за плечи, намереваясь влить в новоиспеченного супруга как можно больше своей силы, чтобы тот смог участвовать в плетении чар, не прибегая к амулетам, ибо заряженные подругой Вихря накопители в этот раз потребуются самому Алоясу.

Варя совершенно не представляла, как и чем может помочь. И разозлилась на себя за это – с нею всегда так будет? Вечно бесполезная, всего лишь батарейка!.. Лихорадочно перебирая в памяти всё, чему ее успели научить, напрягая мозги в поисках гениальной идеи, она машинально направилась к зеленым кустам и клумбе.

В спину ее нервно окликнул Зимослав:

– Только не входи в портал! Там воронка энергии, ты не сумеешь закрыться от такого массивного течения!

– Я просто поглядеть.

– И я только взглянуть!

Чаруша бесстрашно последовала за Варей – ей было жутко любопытно, что же это за чужой мир такой, где даже листья на деревьях оказались другого цвета.

– Я считала, плавить камень умеют только белогорцы, – удивилась она, потопав каблучком по асфальтовому покрытию дорожки.

– Угу, – не подумала отвлекаться на пустяки Варя.

Она оглядывалась по сторонам, но ничего дельного не бросалось в глаза. А самое обидное, что за аркой разрыва определенно пролегала улица или шоссе, но обзор закрывали густые кусты давно отцветшей сирени и низкие кроны лип, к которым подходить ей запретили. Конечно, не факт, что за этой зеленой преградой она смогла бы увидеть нечто важное, что дало бы подсказку, куда именно выводит разрыв, и тем более не факт, что это знание ей чем-нибудь помогло бы, но всё-таки. И в то же время что-то неуловимое мешало сосредоточиться на мыслях о магии…

– Мяу!

– Ой! Какая милашка! Это полосатый цуцик или миниатюрный зяблик?

Обернувшись на щебет присевшей на корточки Чаруши, Варя узрела опасливо выглянувшую из кустов кошку – глубоко беременную полосатую уличную, но вместе с тем неожиданно упитанную.

– Не трогай!.. – заикнулась было Варя, но опоздала. Договорила неуверенно, с затаенной завистью взирая, как ласково гладит Чаруша «пришелицу», а та охотно трется о ноги: – У нее могут быть блохи и лишай, неизвестный в вашем мире. Если не принять меры предосторожности, запросто разразится глобальная экологическая эпидемия.

– Что за ерунда? – фыркнула чародейка. – Не бывает болезней, с которыми не справится колдовство. Смотри, какая она ласковая! А мурлычет-то – такая маленькая, а громче зяблика!

– Поймай и подари Злату, – невесело пошутила Варя, – он влюбился в наших кошек с первого взгляда. Пусть разводит котят и скрещивает с вашими цуциками.

И прикусила язык, поняв, что Чара совет приняла всерьез и вознамерилась сцапать экзотическую зверюшку! Вот только не вовремя Финик высунулся из копны кудряшек – кошка мгновенно его заметила и, как всякий порядочный хищник при виде белки (или почти белки), уставилась на него голодным немигающим взором. Финику взгляд неведомого зверя не понравился, он брызнул белой молнией прочь и подальше – к счастью, в противоположную от портала сторону. Кошка кинулась за ним. Чаруша, напролом через кусты, устремилась за ними обоими. (Краса, видимо, закончив вдохновлять новоиспеченного мужа на подвиги, засмущав его до пунцовости, встрепенулась и поспешила за приятельницей – всё-таки не доверяла она взбалмошной девице, не оставляла без присмотра).

Варя уставилась на клумбу с пахучими лиловыми флоксами и оранжевыми бархатцами. Лепестки цветов незаметно подрагивали, точно от ветра, но при этом ветра не было. Значит, даже растения ощущали те самые потоки местной магии, всасываемые в воронку.

– Зим! – закричала она, ухватив мысль, – что если ты не станешь штопать дыру собственными силами? А поймаешь в накопитель завихрения магии, текущие отсюда туда? И уже из накопителя направишь, куда тебе надо. Алояс ведь ловил так мою энергию на тренировочной площадке.

– Не я, а Роза, – поправил занудный учитель. – И там была совершенно иная ситуация.

Зимослав задумался.

– Где бы еще такой кристалл взять, чтобы… – проворчал Будигор.

Но Снежен продемонстрировал ему целых два Ограждающих Камня, не считая короны белой королевы, в которой крупных кристаллов тоже хватало.

– А плести чары мы будем здесь, – осенило и Огнеяра. – Сплетаем, отпускаем – и на ту сторону они уходят с потоком эфира. Зим их там ловит, насыщает из кристалла и использует – сам при этом остается в безопасности!

– Может получиться, – кивнул Алояс. Но радоваться не спешил: – Однако на финальной стадии поток иссякнет, и всё равно придется…

Зимослав его перебил, неприметно сделав знак молчать и нахмурившемуся Врану:

– У меня хватает накопителей. Наверняка уж сколько-то запаса останется и на последний шаг.

Варя не очень поняла, в чем суть выразительных переглядываний между этими тремя, но сердце нехорошо ёкнуло, намекая на то, что выданная ею идея не гарантирует ста процентов успеха.

Только другого способа всё равно никто не придумал.

– Заряди для меня? – пока остальные готовились исполнять свою часть работы, попросил Зим, протянув ей амулеты. Заодно сонного дракончика вытащил из-за пазухи, посадил ей на плечо.

– А ты точно?.. – промямлила она, боясь высказать опасения вслух.

– У нас всё получится, – улыбнулся он, нахлобучил ей на голову корону. Опустил взгляд, занятый кольцами и браслетами: – Не может не получиться.

Что-то Варе очень не понравилось в этой бледной улыбке. И в нервных движениях слегка подрагивающих пальцев, перебирающих застежки на амулетах. Но делать-то нечего, пришлось натужно улыбнуться в ответ и пожелать ни пуха ни пера. На что Зим кивнул. И неожиданно громко чихнул, прикрывшись рукавом. Возмутился на клумбу с флоксами:

– Что это за цветы такие? Отвратительный запах!

Поначалу всё шло, как надо. Варе велели отойти в сторонку, к ней после присоединилась и Краса, шепнув, что Чаруша с добычей отбыла в Кукушкин Дол. Вдвоем они с восхищением взирали, как парни медленно, но верно, шаг за шагом отвоевали захваченную чужим миром территорию, буквально выталкивая кусок земли с зеленой растительностью назад в дыру и заставляя арку разрыва стягиваться. Причем Краса особенно наслаждалась видом воодушевленного и деятельного Белокраса. Варя, понятно, не сводила глаз с Зимослава.

Снежен делал вид, будто во всём полагается на свою команду, экономя силы для финального этапа чародейства – ведь всё-таки он успел сегодня и повоевать с белогорцами, и гору своротить. Однако Варя чуяла, что он не просто так встал перед уменьшающейся дырой и сжимает в руках Ограждающие кристаллы.

Подвох раскрылся, когда пришла очередь ему вступить в плетение общего заклятья. Зимослав легко подкинул вверх оба кристалла, и те зависли в воздухе. Сам же он быстро вошел под арку разрыва, наконец-то сделавшуюся немногим шире дверного проема.

– Почему?! – вскрикнула Варя.

– То-то я смотрю, уж слишком легко всё удается, – заметил Венцемир ядовитым тоном.

– Ледомир заставил кристаллы не поглощать магию эфира, а отклонять течения в сторону от этого места, – помрачнев, пояснила Краса для всполошившейся Вари.

– Если б я не убрал воронку, затянуть разрыв не получилось бы и за год, – с невозмутимым видом пояснил Зимослав через «порог», будто ему было плевать на общее молчаливое негодование за обман. – А если бы перенес камни через портал, ваша идея с отзеркаливанием чар тем более не сработала бы – разнонаправленные струи потока их развеяли бы. К тому же, направлять энергию эфира в камни у меня не вышло бы – как вы все знаете, я вообще не умею заряжать накопители. Ну так что? Чего встали? Или мне самому тут заканчивать? – поторопил он своих парней.

Пусть с общим зубовным скрежетом, но приступили к следующему этапу: Тихун и Будигор удерживали разрыв, чтобы не захлопнулся раньше времени и не растянулся снова, а Венцемир, Алояс и Вран отправляли на ту сторону почти готовые «узлы» и «скрепки». Но всё равно Зимослав, подхватывая и распределяя чары, использовал и свой дар тоже. Варя видела, как он невольно морщится и вздрагивает от резких уколов боли, когда при малейшем усилии у него каждый раз вырывается намного больший заряд энергии, чем он рассчитывал потратить.

Не удивительно, что вскоре кристаллы в амулетах на нем начали один за одним взрываться осколками, но он продолжал колдовство, будто не замечая столь незначительных помех.

– Почти закончили, – объявил Вран без капли радости. – Зимослав, возвращайся.

– Сам же знаешь: мог бы – вернулся бы, – отозвался тот. Приказал: – Венцемир, давай последний узел.

Но все остановились.

– Я жду!

Венцемир, опустив голову, подчинился, сплетая чары медленно, против желания. Остальные нервно переглядывались между собой, только выхода не находили.

– Погодите! – метнулась к разрыву Варя. – Стойте! Это как понимать?!