Текст книги "Приручить королевича (СИ)"

Автор книги: Антонина Бересклет

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 36 страниц)

Обогатившись поверенными тайнами, Варя сделала себе мысленную заметку, что теперь-то ей известно, чем можно подкупить будущую золовку, буде такая необходимость возникнет – теми самыми журналами мод семидесятых-восьмидесятых годов, что пылились у родителей на даче в память о покойной двоюродной бабушке, всю жизнь мечтавшей о собственном кооперативном ателье. Уж на этих слегка помятых страницах, Варя прекрасно помнила, было представлено сколько угодно моделей свадебных платьев, от минималистических до самых заковыристых. Оставалось лишь надеяться, что отец не осуществил давнюю угрозу и не сдал объемистую стопку в макулатуру или не отдал дяде Славе в букинистическую свалку. Но если с журналами не получится, на крайний случай можно скачать на ноут видеоролики с дефиле от кутюр. Но это только в крайнем случае – с современными моделями велик риск шокировать нежную психику юной принцессы.

____________

Легла спать Варя в тот день поздно: пока наговорилась с принцессой, пока вернулась к себе, пока сладила с зачарованными на длительное горение свечами и наигралась с обнаружившимся в спальне, в разворошенной постели Фиником. Потом выбирала себе одежду на завтра. Затем решила принять ванну – и, отмокая, долго пыталась понять принцип системы водопровода в башне при отсутствии котельной и насоса. А как улеглась, принялась перебирать в уме события насыщенного дня – в общем, еле задремала…

Но Снежен явился домой еще позднее. Кольцо в небе успело сперва полностью поблекнуть, затем снова начало светиться с восточного конца, предвещая рассвет, не скорый, правда.

Варя проснулась от едва слышного шума воды и от топота на лестнице. Пусть башня была выстроена основательно, но кругом-то царила абсолютная тишина, не то что в вечно гудящем городе. Поэтому каждый шорох, пусть приглушенный стенами, всё равно был отчетливо различим.

Лежа в своей широкой кровати, Варя сквозь дрёму отследила, что ее «сосед сверху» поднялся в свои покои в сопровождении Тихуна (Венцемир болтал бы беспрестанно, а больше и подумать не на кого), потом отправил того обратно вниз, скорей всего на кухню за ужином, а сам ушел в ванную, где плескался полчаса. За это время помощник успел раздобыть и подогреть еду – через гостиную, отделявшую спальню от лестницы, до Вари просочились аппетитные запахи, да и шаги Огнеяра, когда он поднимался с подносом, отличались разумной осторожностью, а посуда чуть позвякивала. Затем королевич, видимо, потребовал отчет о том, что происходило в поместье за день его отсутствия – Тихуна опять не было слышно, только твердый голос, задающий вопросы. Слов Варя не могла разобрать, но судя по тону, Зимослав пребывал в раздражении после трудового дня, однако недовольства на помощнике не сорвал, быстро его отпустил, а сам еще примерно час не ложился спать, слоняясь по своим покоям.

К счастью, Варе его бессонница не мешала, отзвуки шагов ощущались на грани слышимости и осязания волосками на коже. Даже наоборот, стало спокойнее, что в башне есть кто-то еще, кроме нее. Тем более что этот кто-то – Снежен. Она сладко потянулась, перевернулась на живот и блаженно раскинулась поперек ложа. И, в полусонном состоянии наплевав на стыд, мысленно послала этажом выше «поцелуйчик», присовокупив волну нежности и уверенности, что всё у него получится, проблемы решатся, и вообще он у нее умница и красавец.

Прежде чем она сама поняла, что именно сейчас сделала, сверху раздался грохот. Мгновенно забыв о сонном наваждении нежности, Варя вскинулась в кровати. Финик, спавший на подушке возле плеча, перекатился под бок и, не просыпаясь, возмущенно заворчал.

«Эй, ты там живой?!» – всеми мыслями обратилась она к потолку, напряженно прислушиваясь. Раз крика не было, значит, просто что-то уронил. Но вдруг не ойкнул, потому что треснулся головой и потерял сознание? Вдруг бежать надо спасать, а она тут расселась и решает, прилично ли врываться к жениху в спальню посреди ночи?..

«Всё хорошо. Извини, что разбудил».

Варя похлопала глазами. Ответ ей пришел мысленный, без слов, но четкий и понятный. Словно дуновение теплого весеннего ветерка, овеявшего разгоряченный лоб…

Наверху снова послышался шорох – видно, Зим пытался устранить последствия предыдущего грохота. Поняв, что ничего ужасного не произошло, Варя со вздохом облегчения плюхнулась обратно в постель. Подгребла снова заворчавшего Финика к себе поближе. Хотела было поразмышлять о принципах магической телепатии, возможна ли она в этом мире, упоминали ли ее на уроках в академии, но стало так лень…

Наутро о происшествии Варя едва вспомнила – мало ли что за ночь могло причудиться! На новом-то непривычном месте.

К тому же сразу по пробуждении обнаружился приятный сюрприз: на широком подоконнике ее ждал нежный букетик из местных лесных фиалок, бережно завернутый в смоченный водой платочек с кружевами. Тут же рядом стояла очаровательная корзиночка, наполненная земляникой – желтенькой в красную крапинку. И ягоды, и цветы источали чудесное благоухание, поэтому не заметить их сразу было бы просто невозможно.

Под корзинкой нашлась записка на клочке бумаги. Варя с трудом разобрала размашистый и одновременно с тем убористый колючий почерк, напоминающий бешеную кардиограмму: «Это морошка и лютики. Клюква еще не поспела».

Фыркнув на намек, Варя принялась гадать, как же подарочек попал к ней в комнату. В том, что в спальню никто не заходил, она была совершенно уверена – и сама спит чутко, и Финик под боком встрепыхнулся бы. И Зим не посмел бы настолько нарушить этикет. С другой стороны, на ночь она оставила оконную раму чуть-чуть приоткрытой, ибо форточек здесь еще не научились делать, а наслаждаться свежим воздухом хотелось. Но от земли до окна было четыре этажа (причем, потолки тут высокие, дворцовые, нечета многоэтажкам), а по отвесной стене легко карабкались лишь плети вьюнка – и они, эти самые плети, вовсю радостно цвели, намекая, что никто их не тревожил. Так что по всему выходило, что либо Зимослав перемещал презент порталом, либо умел летать. Оба предположения показались Варе забавными и нелепыми.

К сожалению, напрямую спросить о загадочном способе доставки и поблагодарить за сюрприз не удалось – еще на рассвете Снежен снова уехал в столицу, о чем Варе за завтраком поведала Зореслава. Еще оказалось, что цветы и ягоды королевич с вечера наказал собрать ребятишкам из ближней деревеньки. Варя чуток расстроилась, хотя и понимала, что самому правящему принцу такой ерундой заниматься некогда – и с досады по-сестрински отдала половину ягод Зорьке, аккурат сошли за десерт. У принцессы же одолжила взаймы милую вазочку для фиалок-лютиков, их оставила у себя в гостиной, а сама пошла гулять.

Целый день – с перерывами на чай и обеды – Варвара слонялась по поместью в компании Финика и в сопровождении одного бдительного зяблика. Знакомилась, так сказать, с территорией. На самом деле хотела поймать Огнеяра Тихуна, чтобы хоть разглядеть паренька поближе. Но тот, видимо, посчитал их давешнее знакомство уже достаточно близким, и, едва удавалось издалека засечь его местопребывание, всякий раз успевал улизнуть в неизвестном направлении.

Зато Варя познакомилась с приветливыми, но малость косноязычными мужиками, следившими за забликами и крольчатником. Обнаружила прачечную и птичий двор, где попутно выяснила, что здешние куры весьма напоминают индюшек. Нашла милую, почти дикую тропку, которая выводила к калитке, за которой начинался настоящий лес. Посидела на бережке озера, наслаждаясь солнечным ненавязчивым теплом и красотой природы…

После первого ужина она решила, что прогулок с нее пока достаточно – и взялась осматривать саму башню. Как и обещал Зимослав, все запертые двери покорно открывались перед ней, стоило взяться за ручку. Варя в помещения пока решила не заходить, лишь заглядывала, оставаясь на пороге – разумно осторожничала. В каждой каморке и, тем более, в каждом зале царил такой загадочный бардак, что без хозяина или хотя бы его помощника разобраться, что там к чему, казалось нереальным.

Так она прогулялась от самой крыши до подвала.

И ниже, обнаружив проход в подземелье.

– Вот не знала, что подвал и подземелье – это разные вещи! Хотя, если назвать подвал цокольным этажом…

Она даже нашла трубы, поставляющие воду в верхние спальни. И если с канализацией было всё предельно понятно – сливы они и есть сливы, отводятся куда-то, и ладно, – то насос и нагревающую систему она так и не обнаружила. Хотя сам источник воды определился без труда – на минус-втором ярусе подземелья имелся колодец с широким, выложенным каменными блоками устьем.

– Логично, в каждом замке на случай осады обязательно должна быть собственная скважина, – с умным видом покивала Варя, глядя на темную неподвижную гладь, виднеющуюся сквозь прикрывающую колодец решетку.

О проблеме водопровода она начисто забыла, когда незадолго до второго ужина вернулся Снежен – и позвал ее за собой в дворцовую пристройку.

– Пока опять не забыл! – пояснил он внезапную спешку. – На твоем месте мне было бы неприятно – как будто я привез тебя сюда и запер, лишив свободы перемещения.

Оказалось, он имел в виду порталы.

Как Зим и обещал ранее, научиться пользоваться порталами не составило большого труда. Нужно было лишь не пытаться вникнуть в излишне подробные и, признаться, довольно запутанные объяснения, а просто внимательно присмотреться к квадратной колонне с арками. Вернее – принюхаться.

От того прохода, что вел в Варину однушку, тянуло запахом именно дома. Не в том смысле, что Варя была ужасной хозяйкой, злоупотребляла парфюмами или курила и не проветривала – хотя, признаться, в самом деле уже давненько не затевала уборку, занятая более интересными делами, наверняка накопила пылюги. Но стоило повести носом, и сразу становилось ясно: вот тут воздух холодного, почти необитаемого дворца. А тут – сквознячок из родной квартиры, где есть шкаф, полный вкусно пахнущими книгами, где есть духовка, в которой позавчера разогревали ватрушку, ванная с полкой благоухающих шампуней, ковер, на который когда-то пролили кофе… и забытая на столике вазочка ликерных конфет. Разумеется, каждая нотка была совершенно неразличима, но в голове тотчас вспыхнула цельная картинка, как будто Варя уже открыла дверь и стояла на пороге.

От другого портала пахло улицей – непередаваемой смесью едва уловимых запахов летнего неторопливого городка. Этот запах она тоже прекрасно узнала, всё-таки целый месяц проучилась в академии Тугохвала.

– Ну, я домой ненадолго! – радостно объявила Варя. Смартфон у нее был, как всегда, с собой и его как раз пора было зарядить.

– Погоди! Я не всё объяснил, – удержал ее Зимослав, не дав перешагнуть ступеньку и уйти в густую тень, скрывающую проход портала.

Сперва он отвел ее в Златоград, чтобы и там всё показать-рассказать. Ибо порталы – штука сложная, и мало уметь выйти, надо суметь и зайти обратно.

Очутившись на крыльце академии, они не стали никуда уходить и просто развернулись лицом к двери.

– Посмотри на дверную ручку. Но не прямо на ручку, а так, слегка рассеяв взгляд, будто сморишь сквозь дверь на что-то, находящееся на шаг за нею. Не смотри на дверь, смотри на ручку!

– Я смотрю!

– Не смотри в упор, рассей взгляд.

– Я пытаюсь…

– Ну же, сосредоточься. Расслабься и проникни взглядом в самую суть дверной ручки…

– И сосредоточься тебе, и расслабься, ишь ты! Ладно, поняла я: ручки нет…

– Да есть ручка, только пойми, что она не одна.

– Ох, еще и не одна…

– О, кого я вижу!

Дверь не вовремя отворилась, на крыльцо прошествовал Тугохвал. Магистр сиял улыбкой и был искренне счастлив видеть парочку вместе – всё-таки они были его самыми особенными учениками.

– Варенька, как вы поживаете? Как вам понравилось в Жуковом Улье? Очаровательное местечко, не правда ли?

– Истинная правда, господин магистр, – смутилась Варя, будто ее застигли за чем-то предосудительным, оттого насупилась и отвела глаза. – Рада вас видеть, но мы с его высочеством немножко заняты. Если позволите…

– Да-да, разумеется! Не смею вам мешать!

Чародей подмигнул Зимославу, не успевшему ни слова вставить, и ретировался обратно за дверь.

– Погоди! – удержала Варя королевича, который открыл было рот, чтобы продолжить объяснения.

И точно – магистр вспомнил-таки, зачем и куда он направлялся до их встречи.

– Простите, еще раз вынужден вам помешать, – пробормотал он, снова выскользнув из-за двери собственного заведения с виновато-лукавым видом. – Меня желает видеть его величество Твердивер, так что уж я пройду, с вашего позволения…

Почтенный чародей резво сбежал с крыльца и унесся к воротам, где его ждала колесница.

Варя вернулась к созерцанию дверной ручки.

– Ничего не говори! – подняла она ладонь, вновь остановив Снежена. – Дай сосредоточусь.

Тот вздохнул.

Варя попробовала взглянуть, как он говорил: рассеянно, расслабленно, отстраненно… И получилось! Немножко косоглазия – и вот уже перед ней не одна, а целых три разных ручки, словно на прозрачных кадрах наложенные одна на другую. И три двери! Причем была и такая, что точно копировала дверцу книжного шкафа. А другая виделась в форме арки. Третья же оставалась прежней и являлась собственно входом в здание школы.

– Кажется, получилось, – скромно возгордилась собой Варя. И открыла для королевича дверь-арку: – Прошу, ваше высочество!

Зим ответил одобряющей улыбкой, от которой у Вари запылали щеки.

…После ужина она снова вернулась к колонне порталов – теперь уже одна. Дома впрямь накопилось много дел: пока смартфон стоял на зарядке, Варя наскоро пропылесосила квартирку, простирала в машинке белье, ответила на эсемески от родителей и Аньки. Загрузила пару фильмов, обновила на смартфоне музыкальный плейлист. Попыталась вспомнить, зачем недавно хотела позвонить родителям… но отвлеклась на выбор домашней одежды.

Так как в башне посторонние не появлялись, Варя решила, что может себе позволить в нарядах чуточку больше свободы, чем имела в Златограде. Например, кто ей мешает ходить в своих покоях в привычной пижаме? Зим без стука и разрешения к ней точно не заглянет. Да если и зайдет, не беда. Варя прихватила большой махровый халат, который когда-то забыла подарить отцу – в случае чего в него завернется вместо пеньюара, хоть трижды замотается, хоть с головой. И еще новенький пушистый плед с антресолей достала, с тиграми, решила тоже забрать – для уюта, чтобы вещь из родного мира скрасила кислотно-яркой расцветкой непривычный пока интерьер.

Еще она набрала полный пакет книжек, чтобы было чем развлечься долгими спокойными вечерами. Нет, те книги, что были выставлены в шкафу, она остереглась трогать, дабы случайно не нарушить магию портала. Однако шкафом ее запасы не ограничивались, самые свежие покупки на полки давно не влезали и запихивались под кровать – вот и настало наконец-то время разобрать завалы.

Поразмыслив, она забралась в самый дальний уголок самой дальней антресоли. Там, будто тайком от самой себя, она хранила купальник. Плавать Варя не умела и никогда не пробовала учиться – не в ванне же? На море не бывала, в речках не купалась, опасаясь пиявок, бассейн тоже не посещала, помня обо всех возможных заразных болезнях. Но теперь-то у нее под рукой есть целое озеро! И лето в Синегорье, говорят, на излете, остались последние бархатные теплые деньки – когда ж еще попробовать прелести пляжного отдыха? Конечно, она и не надеялась научиться плавать самостоятельно, но поплескаться-то где-нибудь за ширмой камышей на мелководье – вполне запросто.

Глава 14

Следующий день для Вари прошел почти так же, как предыдущий.

Утром она снова нашла на подоконнике букетик цветов, на этот раз, кажется, полевых. И корзиночку с местным аналогом розовой малины. И записку, где Снежен любезно просвещал ее касательно названий растений и напоминал, что клюква еще не соспела.

Зимослава опять до поздней ночи поглотили государственные дела. Зорька загорелась идеей очередного наряда и усадила за шитье всех не занятых служанок. Гостью тоже приглашала присоединиться к «развлечению», но та вежливо отказалась. Варя охотнее помогла бы с консервацией, однако новая партия фруктов-ягод-овощей пока еще не была собрана. Баба Вера руководила пересчетом припасов на зиму – соленья измерялись бочками в человеческий рост, крупы и мука – мешками, овощи и зерно – амбарами и сусеками. Кухарки так и носились, подобрав юбки, боясь попасть суровой старушке под горячую руку. Мужики вообще попрятались, зная, что скоро получат разнос за недокупленную провизию. Гувернантка-компаньонка Росана в гордом одиночестве полола сорняки в оранжерее и регулярно прикладывалась к фляжечке, что держала в кармане под рукой. В общем, все были заняты своими заботами.

И Варя снова слонялась по поместью в компании кролика и зяблика.

Правда, на этот раз она уделила больше внимания линии берега – выискивала местечко, где можно было бы обновить купальник. В этом ей особенно помогал зяблик: меховым фырчащим клубком скатывался к кромке воды с крутого или не очень крутого склона и наглядно демонстрировал, способна ли будет Варя туда спуститься и оттуда подняться. И еще зяблик широкими когтистыми лапами взрывал для пробы грунт – ей-то хотелось пляж, пусть даже малюсенький, но с песочком, а не земляной или глиняный. Или покрытый сплошной тиной, брр!..

К ее радости, такой нашелся – и вполне даже просторный, правда, надо было довольно далеко уйти от башни.

Еще через день, ошалев от свободы и безделья, выспавшись за все предыдущие годы недосыпа, Варя проснулась с первыми лучами солнца.

И оказалась свидетельницей появления на подоконнике подарков. Ахать и тотчас вскакивать она не стала, поэтому удалось проследить весь процесс от начала до конца.

Этажом выше снова стукнули оконные ставни – похоже, этот звук и разбудил Варю.

А затем в верхней части окна показалась медленно ползущая вниз корзинка, внутри которой поверх ягод лежал новый букетик. Корзинку спускали на веревке с металлическим крючком.

Когда корзинка доползла до уровня подоконника и, слегка качнувшись, плетеным боком поскреблась о приоткрытую щелкой ставню, Финик, дрыхнувший у Вари под боком врастяжку, мгновенно проснулся – поднял ушастую голову, поглядел на окошко, потом оглянулся на Варю (та успела зажмуриться). Кролик встал, потянулся, бесшумно спрыгнул с кровати, пробежался по спальне, вскочил на подоконник – и головой боднул створку рамы, чтобы открыть окно пошире.

Корзинка только этого и ждала: она пару раз плавно качнулась на веревке, как маятник – и благополучно опустилась на подоконник. Финик, разумно поджидавший в сторонке, не желая ненароком схлопотать корзинкой по мордочке, тотчас подскочил к подарку и ловко отцепил крючок, выпихнул его наружу. Освобожденная веревка сразу же поползла обратно наверх, рывками, явно наматываемая на локоть.

В это время кролик «забодал» створку в первоначальное положение, после чего аккуратно выволок букетик из корзинки, вытащил и записку, подпихнув ее под плетеное донце. С чувством выполненного долга полакомился ягодами, умыл довольную мордочку лапкой – и припрыгал обратно в постель досыпать.

Варя едва нашла в себе силы не захихикать в голос. Стараясь замаскировать сдавленное прихрюкивание под храп, она подождала, пока кролик свернется клубочком и засопит. Лишь после этого изобразила пробуждение – и удивление по поводу сюрприза. Даже сунула недовольному белко-песцу корзиночку под нос, чтобы тот оценил аромат. На что Финик одарил хозяйку выразительным взглядом, в коем отчетливо читалось: «Рад за тебя, но свои ягоды ешь сама, а мне дай поспать!» Полюбовавшись на хмурую мордашку, Варя готова была аплодировать его актерскому мастерству. Она-то наивно полагала, что привередливому зверьку не нравятся сильно пахнущие ягоды, а оказалось, что он просто успевал попробовать их раньше нее!

И на раннюю прогулку к озеру Финик тоже не согласился, хотя Варя манила его заранее припасенными пирожками для пикника.

На пирожки соблазнился знакомый зяблик, крутившийся возле входа в башню, будто только и ждал, когда Варя выйдет. А может, и правда ее ждал. Своему верному сопровождающему Варя выдала половинку пирожка авансом, остальным пообещала поделиться потом, после купания. Медведе-манул всё понял – и потрусил на шаг впереди, ведя ее короткой дорогой прямиком к примеченному вчера пляжу.

Прогуляться по утреннему лесу было очень приятно – кругом пели птицы, мелкая живность занималась своими делами в кронах деревьев. На стволах или камнях в лучах солнца, растопырив слюдяные крылышки, грелись миниатюрные ящерки, блестящие, точно драгоценные брошки. Летали бабочки, стрекозы, жуки всякие, пахли цветы и душистые травы.

Выйдя на берег, Варя поставила корзинку с пирожками и свернутым полотенцем на траву, сбросила босоножки и прошлась босиком по рыхлому, чистенькому мелкому песочку. И тихонько завизжала от удовольствия – песок оказался теплым сверху и прохладным, чуть влажным внутри, стоило поглубже зарыться пальцами ног.

На ее восторженный писк зяблик оглянулся с недоумением. Окинул умным взглядом кошачьих глаз, сделал вывод, что опасности никакой нет – и потрусил к кустам, в свое удовольствие мышковать с нагло снующими бурундуками. Те и не подумали разбежаться – влезли на порыкивающую гору меха и взялись драть пух для утепления гнезд на зиму. Зяблик для вида поогрызался, помахал широкими лапами, словно впрямь собирался кого-то ловить, а потом рухнул на землю, перевернулся на спину и подставил мелюзге пузо, чтобы вычесывали мелкими коготками.

На всякий случай поглядев по сторонам, не идет ли кто по берегу выше или нет ли поблизости на широком просторе озера лодок – Варя решительно выскользнула из платья, оставшись в бикини. Поежилась, чувствовать ветерок кожей всего тела было непривычно. Но зато и тепло солнца обласкало всю целиком. В конце концов, не перед зябликом же смущаться! – тот и не смотрит на нее, сам балдеет от массажа.

А вот вода оказалась прохладной, не успела еще согреться после ночи. Варя пискнула, зайдя по щиколотку, покрылась мурашками. Какое тут учиться плавать! Выбежала на песок обратно, попрыгала, поскакала – и снова влетела с визгом в воду… аж по колено. Дальше никак не смогла себя заставить. Но и так получалось замечательно плескаться на низко кружащих стрекоз, которые мгновенно взмывали на полметра выше, чтобы через секунду застрекотать сзади, целясь сесть на яркие плавки. Или можно было бродить по мелководью, разглядывая сквозь воду дно и играющих мальков…

На рыбок загляделась так, что не заметила, как на дальний конец пляжа выскочили двое зябликов. А следом за ними из-за деревьев прошествовал к воде сайгак. Снова вышагивал на своих забавных ходулях, широко растопырив крылья. Впрочем, в воду «обутым» заходить не стал – степенно снял «сандалии», лапой задвинул ходули под тень кустов. И только после этого, забавно переминаясь и всхрапывая, забрел в озеро.

Оглянувшаяся на фырчание и плеск Варя не сразу увидела из-за крыльев, что на спине громадного зверя восседает, без сбруи и седла, Зимослав. Похоже, сегодняшнее утро королевич решил посвятить своему косматому скакуну и вывел того на помывку. Сам Зим почти светился в ярких лучах солнца белоснежной кожей – голый по пояс, в коротких, обрезанных по колено штанах, босой, и сиреневые вихры гривы растрепаны еще больше обычного. У Вари аж сердце всколыхнулось от необузданного вида ее прекрасного принца.

Пока она ошарашено взирала на сие явление, ее успели заметить зяблики – принеслись с пыхтением через весь пляж, встали на кромке воды, разразились приветствующим громким фырканьем. Чем привлекли внимание Снежена.

– Варвара?

Сайгак радостно вскинулся, приблизился в два скачка, разбрызгивая воду во все стороны (заодно волной окатив зашипевших зябликов).

Зим, сжав колени, заставил зверя развернуться боком – и с изумлением окинул Варю взглядом, будто не узнал:

– Ты?..

– Ага, я. Привет! То есть, доброе утро.

Она с трудом подавила в себе желание прикрыться руками, напоминая самой себе, что в бикини ничего стыдного нет. Чтобы конечности не мешали демонстрировать фигуру, спрятала руки за спину. Подумаешь, ну есть у нее лишний жирок на талии – эка невидаль! Зато грудь и попа прилагаются правильных очертаний. Да еще и ноги не забыла побрить, вот как чуяла.

– Прости, что помешали, – пробормотал Зим, отвел глаза. Легонько ударил скакуна пяткой, чтобы разворачивался обратно. – Пожалуйста, считай, что я ничего не видел. Но впредь, прошу, устраивай купание, как полагается – с ширмами и в купальном наряде…

– А я в купальнике! – перебила его Варя.

Смело шагнула вперед, ухватила сайгака за длинную шерсть, чтобы не уходил.

– Такие вот купальники в моем мире, – продолжила она беззаботным тоном. – В них очень удобно плавать – ничего не мешает! Ну, так говорят. Сама-то я не умею… Ох!

Из-за того, что Друнь в любопытстве повернул голову и случайно толкнул ее рогом, Варя, не устояв на ногах, плюхнулась в воду и нырнула с головой.

Конечно, Зимослав тут же соскользнул с загривка скакуна и поспешил выловить нелепо тонущую на мелководье невесту.

– Я!.. не!.. ы-ы… не нарочно! Клянусь!.. – отплевываясь от воды, заголосила Варя.

И замолкла, осознав, что Зим держит ее на руках. И крепко прижимает к груди. Мокрой. Голой. Мускулистой.

Варя засуетилась, забарахталась, невнятно запросилась слезть с рук:

– Эм… Ну?.. Ы-ых…

Зим с сомнением поставил ее на ноги. Но от волнения подкосились коленки, и Варя снова очутилась у него в объятиях.

– Солнцем голову напекло, похоже.

– А?.. Э-э… Угу. Наверное.

Не в силах отвести взгляд, Варя зачарованно пялилась на посверкивающие на ярком солнце серьги. Те самые, что она сама выбрала, с золотистыми фианитами. Даже на прогулке с любимцем Снежен не забывал о безопасности и носил при себе накопители.

– Вот, посиди в тени, отдохни.

– А?..

Варя и не заметила, что, пока она любовалась своим женихом, тот вынес ее из воды и посадил под кустиком.

– Что-нибудь хочешь?

– А?.. Нет, ничего, всё хорошо…

Варя рассеянно потянулась за замеченной неподалеку корзинкой, в которой было пляжное полотенце и сложенное платье. Зим, проследив ее взгляд, передвинул корзинку ближе. Варя робко взялась за полотенце, и из складок на землю выпал пластиковый флакон.

– Что это? – подобрал Зим, поглядел на яркую этикетку с непонятными письменами.

– Лосьон от загара. Или для загара… Или вместо… Ну, мазь, чтобы не обгореть на солнце.

Потеряв интерес, Зим вернул флакон в корзинку.

– А вы чем тут мажетесь, чтобы не обгорать? – решила продолжить разговор Варя.

– Это надо у Зорьки спрашивать, – пожал он плечами. Улыбнулся сконфуженно: – Я таким не пользуюсь, ничего тебе подсказать не смогу.

– Но как же так?! Ты же такой бледный, наверняка мигом сгораешь!

Он снова пожал плечами с легким недоумением на ее беспокойство.

– А кстати, в кого ты такой уродился? – озадачилась Варя. – Мама твоя обычная. Отец, если верить парадному портрету, тоже не белая поганка… Ох, прости, вырвалось! И Зорька не такая.

– Да я сам удивлялся, когда мелкий был, спрашивал деда, почему так. А дед отшучивался, мол, это оттого, что он когда-то в юности пытался изучать секреты магии шаманов Белых Гор и однажды, до женитьбы на бабушке, совратил одну снежную ведьму. Уж не знаю, правда это или нет. Да и как тут проверишь.

– О-о… – почтительно выдохнула Варя. – И как это, интересно, связь с любовницей могла сказаться на генетическом материале мужчины – спустя много лет и вообще через поколение? Чудеса!..

Впрочем, глядя на бледного, как вампир, жениха, в подобное семейное предание верилось очень даже легко.

Оставив ее отдыхать, Снежен вернулся к главной задаче своего утра: помывке сайгака. Тот воспринимал всё как игру и весело плескался крыльями, лапами и хвостом, окатывая хозяина тайфуном волн.

Варя загляделась, как оба резвятся, не давая друг другу спуска, хохоча, урча и радостно фыркая… И не обратила внимания на подсевших вплотную зябликов. Медведе-манулы мелко затряслись от едва слышного урчания, ткнулись с обеих сторон Варе в плечи и неприкрытые купальником бока влажными холодными носами – и принялись с упоением ее облизывать. А языки у них были самые настоящие кошачьи! Широкие, гибкие, покрытые ворсинками-крючочками – шершавые до умопомрачения!

Варя посидела, похихикала, попыталась отбиться, но отталкивать широкие усатые кайфующие морды оказалось бесполезно.

– Да что я вам так приглянулась-то? Не мазалась я валерьянкой!.. Ой, а вы не от лосьона забалдели, случайно?..

Оказалось да, от него самого. Третий зяблик носом перевернул корзинку, не тронул кулек с пирожками, зато флакон весь обмусолил, катая по земле и пуская слюни. Так Варя опытным путем выяснила, что на здешних кошаков запах ванили действует, как кошачья мята.

Долго пытки облизыванием она не выдержала – сбежала, понеслась к сайгаку и королевичу с воплем:

– А можно мне тоже с вами?!

Друня встретил ее возвращение плесканием крыльев по воде и приветственным всхрапом.

Зимослав пояснил добровольной помощнице, как и что мыть. И усилием воли заставил себя больше не отводить глаз, даже если яркие лоскутки, названные купальником, маячили перед самым носом. Он понимал, что его невеста пришла из иного мира и привыкла к иным правилам, изводить же ее незаслуженными упреками он не собирался. Тем более, Зим был в этом совершенно уверен, в подобном виде она никому постороннему себя не покажет. А он уж как-нибудь потерпит…

– Да уж, пахнет от тебя, Друнечка, как от мокрой курицы!

На бестактное замечание сайгак засмущался, попытался спрятать голову под крыло – но передумал и, смешливо фыркнув, пихнул обидчицу лбом под зад. Варя на этот раз не прозевала нападение, расхохоталась, ловко увернулась – и уцепилась за массивные рога, макнув морду в воду. Друнь расценил ее действия по-своему и подкинул нахальную барышню себе на загривок. Варя только взвизгнула и дрыгнула ногами в воздухе – сама не поняла, какой кульбит совершила и каким образом очутилась верхом на лохматой мокрой громадине.

– Слушай, а тебе его часто приходится вот так мыть?

– Обычно он в песке купается.

– В песке? А, поняла, как шиншиллы! Говорят, при густом мехе пыль неплохо впитывает сало с волосков.

– Но пока погода хорошая, почему бы не постирать этот стог шерсти.

– Ох, сушиться ему потом неделю! – со смехом ужаснулась Варя.

Потом сайгак час стоял неподвижно, жмурился и ловил распахнутыми крыльями солнечные лучи. Высыхал он на удивление быстро, длинная шерсть вставала торчком, и в целом после «стирки» скакун вид имел растерянный, смущенный и взъерошенный, чем очень напоминал своего хозяина. Варя любовалась на них обоих украдкой, хихикала – и потчевала пирожками, коими ее щедро снабдила баба Вера.