Текст книги "Приручить королевича (СИ)"

Автор книги: Антонина Бересклет

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 36 страниц)

– Зато сегодня я за оптовыми закупками, – многообещающе поиграла бровями Варя.

– В театр устроилась костюмером, что ль? – разглядела ее наряд Мария. – Тогда тебе надо бижутерией закупиться для декораций. Зачем кровную заначку на серебро тратить, если проще взять стекляшки покрупнее, чтобы с задних рядов было видно.

– Нет уж, стекляшек мне не надо, не та у меня публика, – туманно отозвалась Варя, а сама загоревшимися глазами забегала по бархатным лоточкам с колечками-сережками-подвесками-браслетиками.

У Машки тоже глаза загорелись – увидала за Вариной спиной блуждающих между витрин пришельцев в костюмах романтической эпохи.

– А это что за Ромэы с тобой? Целых двое, мамоньки! Охранники твои? – пригнувшись, зашептала она, часто задышала высокой грудью, заволновалась, заколыхалась, торопясь поправить прическу и убрать складочки на обтягивающей кофточке.

– Они не местные, гости, – тоже шепотом пояснила Варя. – Вот, выгуливаю по городу.

– Вижу, что не наши, – с придыханием отозвалась Мария, поедая глазами высокую статную фигуру принца. – У нас-то таких орлов не водится…

Между тем Злату наскучило разглядывать уцененную технику. Подойдя к Варе, усмехнулся:

– И здесь ты к ювелирной лавке прилипла?

– Да вот, хочу Зиму накопитель подарить, – пояснила она, с трудом имитируя равнодушный тон. – Вран жаловался, что на нем все камушки взрываются, замучился чинить. А фианиты вроде как покрепче будут. Как думаешь, какой перстенёк для него выбрать?

– Тогда уж не один перстень, а гарнитур с серьгами, – встал с другой стороны Радмил, взглянул на блистающий в свете ярких лампочек ассортимент. – С серьгами получится сразу три камня.

– О, точно! – обрадовалась идее Варя, посчитав, что камни из сережек пойдут в запас на замену того, что в перстне.

– И для Зима выбирай в серебре, – уверенно посоветовал Злат. – От стали, меди, золота и разные других сплавов у него чесотка и сыпь.

– Аллергия, значит, – поддакнула Машка, стрельнув густо подведенными глазами в принца. Тот ответил ей вежливой улыбкой.

– Ой, а можно мне примерить вон то колечко? – загорелся Радмил, высмотрев вещичку по своему вкусу.

– Отличный выбор! – похвалила Мария, расторопно отпирая витрину. – Мистический камень! Только на той неделе привезли.

– Прям-таки мистический? – фыркнула Варя, опознав в причине восторга пажа всего лишь радужно окрашенный темный фианит в зачерненной оправе.

– Конечно, мистический! – твердо стояла на своем Машка. – Смотри, как завораживает глубина! Игра света! Переливы цвета! О, и на пальчик село, как влитое. Берете себе, молодой человек? Дизайн унисекс, не нужно стесняться своей индивидуальности!

– Очень мило, – отвел глаза Радмил. Но колечко с пальца снял. – Спасибо, нет.

– Нет так нет, – легко согласилась Мария, но убирать не спешила. – Подумайте, вдруг передумаете. Вот еще есть браслетик к нему в пару, тоже с мистическими камушками и с огненными опалами, вижу, аккурат ваш размер, на тонкое запястье хорошо будет.

Смущенный ее профессиональной скороговоркой, Радмил счел за лучшее отойти от прилавка.

– Я куплю! – шепотом сказала Варя Машке, указав глазами на отложенное колечко.

– И браслет, если можно, – тихо добавил Злат. – Варвара, я отдам долг, как только вернемся…

– Брось, ерунда, это недорого. Считай это предсвадебным обменом подарками. Ты ведь оплачиваешь мое подвенечное платье, а я куплю тебе скромный сувенир на память.

– Спасибо, – с чувством ответил Злат. – Но платье оплачиваю не я, а мой отец. Точнее, средства казначейства…

– Неважно, – отмахнулась Варя. – Нет, стой! Не уходи. Мне нужно еще выбрать перстни для Чуролюта, Врана, Вихря… И, пожалуй, серьги для Мстислады. Раз выбираем из серебра, мне денег на всё хватит.

– А главное, понесешь покупки ты, потому что мне нельзя к ним прикасаться, чтобы случайно не зарядить, – шепнула она принцу на ухо.

Для чародеев и ювелира удачно нашлись украшения с очень крупными бесцветным, красно-оранжевым и синим фианитами минималистического стиля. Варя заставила Злата всё перемерить, чтобы наверняка убедиться в достаточно большом размере колец (и этим едва не уморили Марию, чей главный фетиш был именно в лицезрении сверкающих перстней на изящной мужской руке). С серьгами для Мстислады вышло еще проще – взяли самые замысловатые.

А вот над выбором гарнитура для Снежена Варвара задумалась надолго. Как нарочно, идеально подходящими оказались два набора, оба с нужным размером кольца и с крупными, чистыми, сверкающими кристаллами. Оба ужасно Варе понравились. Однако банковское приложение в смартфоне выдало ей ультиматум: сейчас оплатить она сможет только что-то одно.

– Аметисты? Нежно-морковный тон под цвет его волос… – бормотала она, сосредоточенно сверля глазами лежащие на стеклянном прилавке комплекты. Утомила даже Злата, который присоединился к Радмилу, оба уставились на выставленный на полку телевизор, передающий последние новости.

– Окстись, мать! – печально-расслабленно укорила ее Мария. – Какой морковный тон, ежели аметисты сиреневые? Да и не аметисты это, а те же искусственные циркониты, то бишь наши любимые фианитики.

Подперев подбородок рукой, она облизывала взглядом фигуру принца, «лакомясь» напоследок мнимой близостью того, кто никогда не согреет ее одинокую девичью постель, но навсегда останется запечатлен в сокровенных мечтах.

– Или взять медово-золотистые? – не слыша ее слов, продолжала бубнить-медитировать Варвара. – Под цвет его глаз?..

– Ты коту комплект покупаешь, что ли, не пойму? – еще больше удивилась Машка. – Глаза желтые, волосы сиреневые – что за покемон у тебя завелся?

Варя это ее обидное замечание пропустила мимо ушей.

– Мань, как думаешь, какой камень крепче окажется на износ – желтый или сиреневый? Фианиты и есть фианиты, но вдруг примесь для цвета влияет на емкость…

– На какую-такую емкость?

– Ну, то есть, на твердость…

– Откуда ж мне знать? Я на геолога не училась.

– На геммолога, – машинально поправила Варя.

– Вот-вот, – поддакнула Мария. – Нафига мне геморрой? Мне главное в ценах разбираться. И в трендах. А ты, это… замуж собралась, что ли? Про платье подвенечное всерьез говорили?

– Ну да, готовимся к свадьбе, – рассеянно кивнула Варя.

– А кто жених? – с дрожью в голосе уточнила Маша, заранее приготовилась завидовать.

Варя кивнула в сторону спутников:

– Злат. Блондин который.

Мария не села на свою табуретку – рухнула. Выдохнула:

– Нет, чо, правда? Не шутишь?..

Варя тем временем нашла способ решения задачи: закрыла ладонью глаза, помахала рукой над прилавком – и ткнула наугад пальцем. Обрадовалась:

– Всё, Маш, я выбрала! Беру желтенькие! Пробей всё вместе, пожалуйста.

– Да бери уж и аметисты, дарю, – вздохнула приятельница. – Раз такой повод.

– Ой, Маш, правда? – обрадовалась Варя, чуть не запрыгала на месте. – Вот спасибо! Я тогда тебе что-нибудь интересненькое привезу, обещаю! Я б тебя на свадьбу пригласила, но мы за границей будем, с его родней, сама понимаешь…

Мария подсчитала скидку, приняла оплату кредиткой, сгребла все покупки в подарочный блестючий пакетик. Проворчала:

– Тяжко тебе придется с таким мужем, Варюш. Ох, намучаешься! Он тебе платье заказал, чтобы ты перед его родней покрасовалась. А сам тебя, невесту, заставил покупать колечко для своего любовника. Вот ведь мужики пошли! Чем красивше, тем подлее и гаже.

Варя не удержалась, прыснула, покосившись на прилипшую к телеку парочку:

– А ведь правда, так и получается с кольцом-то!.. Но ты, Маш, зря так про Злата. Он только на первый взгляд противным выглядит, а на самом деле парень хороший.

И тут же требовательным тоном жены подозвала принца забрать пакетик, чтобы самой случайно не прикоснуться к камням. Злат мигом исполнил да еще вежливо поблагодарил Марию за услуги.

– Вот видишь, какой покладистый! – ехидно шепнула Варя вновь сомлевшей приятельнице. – Ладно, прощай! И спасибо тебе. Передавай привет своим от моих!

– Да чего передавать-то, – слабым голоском пробормотала Мария. – Наш Смурфик в своем логове сидит, пойди сама поздоровайся. А то скажу ему, что ты заходила, а он разобидится – как раз недавно тебя вспоминал. И это… удачи тебе с твоими… покемонами.

Отправив спутников подождать ее у выхода, Варя всё-таки решила заглянуть в отдел букиниста, чтобы повидаться с Машкиным отчимом, который по прихоти судьбы дружил с Вариными родителями задолго до знакомства самой Вари с Машей. Падчерица ласково прозвала приемного папу «Смурфиком» по его фамилии Смуров.

– Дядя Слава? – вошла она в обитель пыли, оторванных корешков и размочаленных корочек. – Я на минутку, только поздороваться, а то давно не видались.

На ее голос из лабиринта стеллажей выглянул высокий худой мужчина породистой наружности, но, к сожалению, лысый, как коленка, зато с густыми черными бровями и пепельно-седыми усами щеткой, как у ризеншнауцера.

– Варюша! Ты как будто еще подросла? Совсем невестой стала! – распахнул он длинные руки для объятий, будто Варя была ему родной племянницей, а не просто дочерью хорошего друга, у которого он полгода бомжевал на даче, пока Машкина мама не прибрала его себе и не встроила в семейный бизнес.

– Да ладно тебе, дядь Слав…

Варя не зря отшатнулась, ускользнув от смущающих объятий – неловкий взмах руками, и с обеих сторон тесный проход засыпали сотни потрепанных книжек, взметнув туман пыли.

– Эх, едрёна канитель, опять двадцать пять, – забавно выругался букинист. – Варюш, не обращай внимания, я потом разберу… А почему ты так странно одета?..

Однако попытка перешагнуть через груду книжек обернулась новым «книгопадом». Спасаясь от лавины, Варе пришлось спешно выскочить из опасного лабиринта букинистического отдела. И вовремя – дверной проем наискось загородило перекосившимся стеллажом.

– Долго объяснять, дядь Слав! Я очень сейчас спешу! Правда!

Растерянный книжник, беспомощно утопая в макулатуре по пояс, взмолился:

– Погоди, Варюш!..

– Извини, дядь Слав, меня ждут! А-ап-чхи-и!..

– Варь, ты скажи только: ты недавно где-то была?.. куда-то ходила?.. Даже не знаю, как сказать…

Но «глас утопающего» был плохо слышен из другого отдела, где к тому же вещал телевизор с рекламой.

– Что? Апчхи-и!.. Дядь Слав, я убегаю! Если я вдруг понадоблюсь – эсэмесь! А лучше пиши на мыло, у Машки адрес есть. И кстати, моим родителям позвони! Отец жаловался, что давно с тобой не видались, ему выпить рюмочку и культурно поговорить не с кем, а мать не наливает. Всё, я ушла! Не убейся там! Чхи-и!..

Книжник прислушался к удаляющимся легким шагам. Расстроено всплеснул руками, отчего снова заклубилась густая пыль с душком плесени:

– Ну вот, убежала. Минутки жалко, а мне теперь мучиться и гадать: показалось или нет?.. Свихнусь скоро окончательно… Машунька-а!!! Спасай, родимая!..

– Смурф, у меня покупатели! – послышалось зычное из отдела техники. – Сейчас деда крикну! Дедуль!!!..

На басовитый вопль отдел антиквариата отозвался шумом, треском ломаемой трухлявой древесины и крепким стариковским матерком. Книжник вздохнул: теперь тесть неделю будет пилить его за какой-нибудь рассыпавшийся комод дореволюционной поры.

______________

Обещанный срок по фотографиям еще не истек, зато все трое нагуляли аппетит – и Варя с полным правом повела своих гостей в кафе. В то самое, где работала ее лучшая подружка Анька.

Удача ей не изменила – бывшая одноклассница, (в школьном прошлом подло отбившая у Вари мальчика), никуда не делась, не ушла на больничный или выходной, а как миленькая дежурила на своем посту.

Посетителей в заведении было немного, поэтому, стоило переступить порог, обе мгновенно почуяли друг друга – скрестились пронзительные взгляды.

Варя со своим эскортом гордо прошествовала за столик.

Аня, до этого болтавшая с товарками возле стойки с кофемашинками, в секунду успела «просканировать» Злата от макушки до каблуков ботфорт. Прочие официантки тоже заметили видного блондина и наперегонки ринулись обслужить столик – но не тут-то было, Анна на старте остановила коллег властным жестом.

– Добрый день! Желаете ознакомиться с меню? – подошла она к столику походкой от бедра, ослепила посетителей стоваттной улыбкой во все тридцать два идеально отбеленных зуба. – Варюша, ты ли это? Тебя не узнать! По какому поводу прикид? Снова сменила профессию?

– Да ерунда, – прикинулась светской львицей без минуты принцесса. – Нас с мальчиками пригласили на костюмную вечеринку, но мы рано собрались и решили выпить кофейку. Сообрази нам три чашечки вашего самого вкусного, будь любезна?

– Разумеется, – кивнула подруга, – сварю лучший сорт, с божественным ароматом. А на вашей вечеринке девушки в костюмах официанток не нужны случайно?

– Полагаю, там будут горничные, – не краснея, продолжала Варя вдохновенно привирать. – Вечеринка-то закрытая, увы, только по приглашениям.

Перекинувшись еще парой фраз с подругой, Варя переключила внимание на своих спутников, успевших пролистать меню с картинками. Уточнив пожелания, она заботливо заказала к кофе большую вазочку с ассорти из разноцветных шариков мороженого, взбитых сливок, вафельных трубочек и шоколадных тросточек (для Радмила, который еще не устал от холодного лакомства), пиццу-ассорти (для Злата), и пару пирожков с капустой для себя.

Пирожки она пошла выбирать лично – и «совершенно случайно» у витрины с выпечкой снова столкнулась с подругой.

– Быстро рассказывай, где ты такого блондина отхватила? – шепотом потребовала та, заглядывая Варе в самую душу своими круглыми, как чайные блюдечки, глазами.

– Да так, случайно познакомились, – потупилась Варя, сияя от удовольствия триумфа. – Можно сказать, нас свела судьба.

– И кто он тебе? – допытывалась подруга. Для вида она взялась накладывать в тарелку пирожки, да вместо двух с капустой машинально соорудила шаткую горку из ватрушек и глазурованных пончиков.

– Жених! – честно объявила Варвара. И с наслаждением полюбовалась, как глаза-блюдца распахнулись еще больше.

– Да ладно?! – опешила Анька. Оглянулась на дегустирующую непривычный напиток парочку, прищурилась. Воскликнула свистящим осипшим фальцетом: – Да он на своего приятеля с большей любовью смотрит, чем на тебя!

– Ну… – протянула Варя, понимая, что врать дальше не может физически, ибо это, как оказалось, тяжкий труд. – Ну да, у нас фиктивная помолвка.

– Это как это? – не сразу сообразила подруга.

– У него, понимаешь, предки…

– А-а, богатенький мальчик!

– Можно и так сказать, – согласилась Варя, рассеянно откусив пончик.

– А ты его, значит, прикрываешь, чтобы его не прокляли? – удовлетворенно кивнула Анна, логично связав концы с концами.

– Как ты догадалась о проклятии? – подумала о своем Варя.

– А чего гадать? – возмущенно отрезала подруга. – Вон же он глаз не сводит со своего мальчика. Знаем мы этих фиктивных, небесной окраски! Все они хитропопые, прости хосподи.

– Да ладно тебе! – шикнула на разошедшуюся приятельницу Варя.

– И правда, – спохватилась та, обиженная за разыгранный перед ней спектакль. – Чего я разоряюсь? Переживаю за тебя! Ты ведь, поди, тоже свою выгоду с него поимеешь?

– Не без этого, – зарделась Варя, уличенная в корысти.

– У-у, хитрюга! – засверкала улыбкой Анька. Легонько пихнула ее в бок локотком. Сунула в руки тарелку с горкой пончиков, милостиво шлепнула пониже спины, направляя к столику: – Ладно, потом расскажешь, как у тебя там сложится твоя фиктивная санта-барбара!

_____________

На обратном пути не забыли заглянуть за фотографиями. Варе выдали целую стопку глянцевых ярких карточек, сопроводив словами:

– Ваши друзья заграничные модели? Такая красивая пара!

С искренним комплиментом Варя не могла не согласиться. Быстро пролистав фото, с удовлетворением отметила, что ее подозрения полностью подтвердились: накрепко наложенные чары, ставшие роднее, чем собственная кожа, не выдержали испытания мощью технологии, и на снимках проявился-таки истинный облик одного из ее спутников. И снимки от этого хуже не стали, даже напротив. В общем, останутся парочке на счастливую память. К тому же, никому постороннему Злат их точно не покажет. Похвалив себя за прозорливость, Варя спрятала пухлый конверт в потайной карман широкой юбки. Отдаст потом, в качестве прощального подарка.

– Значит, не покажешь? Ни одну? Вредная жадина! – обидевшись на ее решение, припечатал Радмил.

А вот Злат справедливо заподозрил в ее хитрости подвох, отчего заметно напрягся. Варя, улучив момент, когда Радмил отвернулся, поспешила принца успокоить – приложила палец к губам и сделала страшные глаза, требуя, чтобы он молчал. Посчитав ее жуткую мимику обещанием сохранить секрет, Злат с облегчением выдохнул.

Глава 9

И вот наконец-то настал долгожданный день «икс»! Варя была и счастлива, что сегодня решится ее судьба, и готова в обморок упасть от одной этой мысли. В общем, вела себя подобающе событию: то дергалась от каждого шороха, то каменела от страха и не слышала обращенных к ней слов. Она пребывала в восторге от подвенечного наряда – и одновременно в глубине души мечтала изрезать его ножницами, считая, что платье сказочно чудесно, да не по ее фигуре – слишком обтягивает живот и попу, грудь подтягивает к подбородку, и вообще она в нем сутулая. Уж лучше выдали бы ей какую-нибудь хламиду и километр вуали замотаться с головой, чтобы «похитителя» вид жертвы с порога не отпугнул!..

Одно хорошо – спонтанно летать она окончательно перестала. Видимо, подсознательно сработал исконный девичий ужас перед первой брачной ночью: ни один порядочный жених не потерпит, чтобы невеста болталась в темноте на потолке спальни, будто таракан или призрак в ночнушке, бесноватая избранница Дракулы…

Из-за того, что волноваться Варвара начала сильно загодя, только-только сам успокоившийся после полетов Алояс так и не успел ее ничему научить. Ему оставалось лишь надеяться, что не напрасно он надиктовал ей толстенную тетрадь с краткими указаниями на все случаи жизни. К сожалению, проверить ее записи он не мог – Варя конспект-шпаргалку накорябала на родном языке. Напутала ли она там чего фатального, слушая учителя в пол-уха – покажет лишь время.

…Утром в академию явился десант горничных, присланный любезной Мстисладой. Девушки вытряхнули Варю из постели, из пижамы, прополоскали вялую сонную и поэтому почти не сопротивляющуюся невесту в купальне, завили ей волосы мелким барашком, присыпали искристой пудрой, накрасили личико, облачили в доставленное от королевского портного подвенечное платье, обули в «хрустальные» туфельки – и на крыльце сдали с рук на руки Радмилу, возглавляющему отряд королевских гвардейцев.

На колеснице, движимой стаей откормленных кроликов особой породы «королевские золотистые», под почетным караулом стражников в парадных мундирах и в высоких шапках, хлопающую глазами невесту доставили на центральную городскую площадь. Не на базарную, к счастью, а на другую, тоже центральную – ту, что идеально ровно простиралась между зданием ратуши и дворцом городской королевской резиденции. По двум другим сторонам площадь была обсажена в геометрически-правильном порядке хвойными деревьями благородного голубовато-серебристого сорта. Здешний аналог кремлевских елок украшали крупные плоды вроде кабачков, в изобилии висевшие на макушках, ярких оттенков желтого, алого и даже лилового цвета (это самые спелые, заметно обгрызенные бурундучками-летягами и птичками). Утренние птичьи трели был не в состоянии перекрыть присланный из дворца военный оркестр и распевающийся гвардейский хор во главе с капитаном королевской охраны. (Хитрый ход, кстати – использовать в церемонии множество военных, способных в нужный момент защитить августейшее семейство, но при этом не раздражающие своим присутствием горожан).

Все двери королевской резиденции были распахнуты, прислуга и придворные сновали туда-обратно.

Пиршественные столы для почетных горожан ставили под открытым небом на площади со стороны ратуши, люду попроще планировалось раздавать угощения с лотков и наливать вино из огромных бочек, заранее распределенных по улицам. Военным отвели зону сбоку от дворца – чтобы могли при надобности перекрыть подъезд или наоборот организовать безопасную эвакуацию королевской семьи. Дворян и благородных гостей ожидало приглашение в парадные залы резиденции, где готовилась отдельная развлекательная программа.

Ровно в центре площади, как главное украшение, на высоком столике, задрапированном пестрыми лентами и бантами, возвышался многоярусный торт с марципановыми фигурками брачующихся на вершине. Кондитеры постарались, вылепили подвенечное платье с натуры, не забыли о клюквенно-красных волосах невесты. А вот жениха рядом поставили безликого, в условной короне на круглой голове без шевелюры, да еще утопили его в кремовых розочках, чтобы не привлекал внимания. Всё это великолепие закрывал прозрачный купол магии, сверкающий всполохами праздничных искр. Чары сохраняли первозданную свежесть лакомства – но, как впоследствии выяснилось, не гарантировали сохранность самого торта в целом. (Впрочем, у этого произведения кондитерского искусства было две копии, одна ждала своего часа в ратуше, вторая – в резиденции).

Примерно на равном расстоянии от торта и дворца организаторы торжества установили замысловатую ажурную конструкцию-арку, увитую цветочными гирляндами. Под ее сенью располагался алтарь со всеми атрибутами, необходимыми для проведения венчания.

Наконец-то ровно в полдень все приготовления были завершены, и на площадь впустили восторженных зрителей, чинно разместившихся по периметру. К алтарю подошли главные (после новобрачных) действующие лица церемонии – его величество Твердивер Благодан и главный чародей королевства Чуролют Тугохвал, которые должны были соединить «любящую» пару по законам божественным и людским. Оба при официальных регалиях и в самых роскошных нарядах, соответствующих торжественности момента.

Варя к тому времени успела проехаться на колеснице вокруг площади, приветствуя горожан – махая ручкой и мило улыбаясь. Сто раз вспотела под тугим корсетом, измучилась от невозможности почесаться там, где хотелось (а хотелось от нервного напряжения везде, будто блохи завелись!), и дважды уронила высокую диадему, которую плохо держали шпильки в ее сделавшихся от завивки еще более коротких локонах. Прочие барышни и дамы подобные украшения втыкали в прически-башни или подпирали свернутыми в бараньи бублики косами, а Варя такого богатства к свадьбе отрастить не успела, за что теперь отчаянно краснела, ровняясь тоном щек с клюквенной мастью кудряшек.

Хорошо хоть туфли не натирали.

Под уговоры Мстислады не волноваться, невеста, коротая время на балконе ратуши, выпила две кружки травяного успокаивающего чая и одну кружку сидра, четыре раза сбегала в уборную (благо в здании их было достаточно – всё-таки испокон веков здесь проводились многолюдные собрания, так что условия были предусмотрены соответствующие). Еще она умудрилась поссориться с пару раз подбегавшим свериться о ее самочувствии Радмилом. Нахамила Чуролюту. Поплакала, размазав макияж. Поправила макияж и освежилась, отконвоированная горничными княжны в малую купальню при кабинете лорда-мэра. Там и заперлась до полудня, чтобы отдышаться – пока не позвали идти к алтарю.

От нее даже Финик устал – сперва ходил следом и заглядывал в глаза, потом смылся в известном направлении, ведомый дуновениями вкусных запахов.

Под звон колоколов на часовой башне ратуши Варвара вышла (на самом деле ее почти вытолкнули силой) на центральное крыльцо с высокими ступенями. До алтаря ей предстояло пройти через всю площадь, под гром музыки, бравое пение военного хора и рукоплескания публики. За нею с изяществом последовали незамужние фрейлины во главе с Мстисладой, призванные нести за невестой шлейф накидки – пятнадцать высокородных барышень, и на всех хватило длинного полотна, затканного вышивкой и сверкающими стразиками.

В этот момент все мучившие ее сомнения разом отступили, в голове образовалась пустота, в которой гулко, как колокола, билась лишь одна мысль: надо пройти мимо торта и не опрокинуть его. И не важно, что путь обозначала ковровая дорожка, достаточно широкая и абсолютно свободная, главное – торт возвышался в опасной близости. А у Вари было ужасное предчувствие – и широкая юбка, на подол которой легко было наступить, оступиться, грохнуться, свалить, сломать, размазать крем, всё испортить…

Но нет. Мучаясь навязчивым кошмаром великого позора, она не сразу заметила, что опасность в виде торта благополучно осталась позади.

Варя вздохнула с невероятным облегчением. Теперь она смело могла посмотреть вперед – и пойти навстречу своей судьбе!..

Всё настроение испортил бледный в зелень Лучедар Злат. Из-за торта ей было не видно, что одновременно с ней, вышедшей из ратуши, из королевской резиденции выпнули наследного принца, и тот обреченно брел к алтарю с другой стороны. И тут Варя обнаружила несправедливость! Жениху-то надо было проделать путь втрое короче, чем ей. Да еще без шлейфа.

Когда оба встали перед алтарем, Варя едва сдержалась, так хотелось ну хоть бы на ногу ему наступить. Впрочем, вид у принца был настолько виноватый и несчастный, что вскоре ее злость испарилась.

Стараясь не слишком заметно вертеть головой по сторонам, Варя поискала глазами Радмила. Паж прятался поблизости, в тени цветочной арки, и вид имел злой и обиженный. Впрочем, он нашел в себе великодушие и, поймав взгляд невесты, обнадеживающе ей кивнул, тряхнув пером на своем неизменном берете, на сей раз белоснежного бархата, в тон всего пажеского костюма – в свою очередь выбранного в цвет наряда блистательного принца.

Чуролют и Твердивер начали церемонию с полагающихся славословий во имя Великой Матери, затем на два голоса перешли к непомерно длинному благословению собравшимся гостям, прося всех быть свидетелями знаменательного события – и так далее, и тому подобное. Собственно к брачному обряду подобрались ровно через час – Варя засекла, косясь на башенные часы.

Однако когда подошло-таки время жениху и невесте обменяться клятвами верности и отпить по глотку вина из священной чаши, похититель так и не явился.

– Прошу любого, кто желает выступить против сего союза, выйти вперед, не таясь! – провозгласил Твердивер. – Говорите ваше слово сейчас – или же молчите всю оставшуюся жизнь!

Над площадью воцарилась полнейшая тишина. Подданные затаились, стараясь не кашлянуть и не чихнуть, благостно ожидая начала свадебного пира.

– Я не понимаю, Снежен давно должен быть здесь, – пробормотал Тугохвал в беспокойстве.

– Мы высылали ему напоминание вчера, он подтвердил, что явится к полудню, – вполголоса ответил король, не менее озабоченный опозданием похитителя.

– Придется тянуть время, – сказал Злат. – Венчанную жену даже под угрозой проклятия он не осмелится у меня отобрать. Отец, ты подготовил речь?

– Ох, да! – Его величество благодарно кивнул сыну за напоминание и извлек из-за манжета камзола шпаргалку. Долго разворачивал много раз сложенные листки тончайшей бумаги, исписанные бисерным подчерком. Прочистил горло, начал: – Пользуясь случаем, хочу обратиться ко всем моим подданным. Жители Белозорья! Верный закону и заповедям Великой Матери народ!..

Варя снова заметила время – речь короля растянулась на час с четвертью. Он отчитался перед народом об успехах в стране, достигнутых за последние несколько лет, начиная от строительства мостов, возведения южных пограничных крепостей, освоения новых технологий сохранения и переработки урожая, о продвижениях в сфере международной торговли. Коснулся планов на будущее, которые уже сейчас разрабатывает под его руководством кабинет министров… В общем, Варя почувствовала огромную благодарность мастерам, сделавшим ее туфельки. В неудобной обуви она бы столько времени ни выстояла.

Затем король приказал взять слово первому министру. Тот, не ожидавший такой подлости в праздничный день, обозначил важнейшие вехи в жизни государства скороговоркой, тезисно, с довольным видом уложившись в четверть часа. За такую скорость король из-за спины Чуролюта показал ему кулак, отчего премьер изумленно икнул, забегал глазами и благоразумно счел за лучшее раствориться в толпе придворных.

Чуролют тоже выступил с речью, обращаясь, в первую очередь, к гражданам Белозорья, имеющим магический дар. У него нашлось много разнообразных мыслей, какими он хотел бы поделиться со всеми. К тому же имелись вопросы, касающиеся и тех людей, что к чародеям, казалось бы, отношения не имели. Итого главный маг королевства наговорил еще на полтора часа.

Исчерпав темы для обращений, король и чародей решили вернуться к бракосочетанию. И повторили церемонию с самого начала.

Опять дошло дело до клятв верности – и всё так же от похитителя не было ни слуху ни духу.

– Может, мне в обморок упасть? – шепотом предложила Варя. Ей даже не пришлось бы притворяться, изображая слабость, ибо многочасовое ожидание измучило душевно и физически.

– Тебе нельзя, – хмуро отозвался Злат, – иначе соседи потом придерутся, будто мы подсунули им больную невесту.

– Тогда сам падай! – разозлилась Варя. – Или скажи, что у тебя живот заболел!

– Отец? – обернулся принц за советом к родителю.

– Я бы сам с радостью, дети мои, – вздохнул Твердивер. – Но король обязан иметь железное здоровье, иначе подданные будут волноваться, а недруги воспрянут.

Все развернулись к чародею.

– Что? – не сообразил тот сразу. – А, вы хотите, чтобы я?.. Что ж, как вам угодно, ваше величество, ваше высочество. Хотя недужный чародей – это абсурд, при моих-то возможностях…

Ворчливо брюзжа, он вышел на видное место, чтобы все сразу обратили на него внимание, схватился за поясницу, пригнулся и горестно воскликнул:

– Ай, как стрельнуло! Наверное, продуло. Ваше величество! Нижайше прошу прощения, что по моей вине срывается обряд венчания. Умоляю, сделайте милость – давайте прервемся на часик? Дабы я не осквернил священнодействие своими неблаговидными стариковскими стонами…

– Друг мой! – возвестил король Твердивер, спеша своему верному советнику на помощь. Обнял его за плечи, якобы помог разогнуться, поддержал в остром приступе боли, от коего Чуролют старательно сморщил лицо. – Как же вы так? Не бережете вы себя! Ай-ай-ай!.. Эй, где распорядитель торжества? Велите покамест музыкантам развлечь публику! А когда музыканты устанут, позовите циркачей!

Военный оркестр немедленно приступил к исполнению – маршевым шагом выйдя на центр площади, оцепили торт и грянули гимн. (К слову, циркачи были запланированы по программе, но готовились выступать позже и только в зале резиденции. За непредусмотренное представление на площади нерастерявшиеся артисты запросили двойную оплату. Им без торга заплатил сам премьер-министр, лишь бы понапрасну не гневить короля.)