Текст книги "Приручить королевича (СИ)"
Автор книги: Антонина Бересклет
сообщить о нарушении
Текущая страница: 25 (всего у книги 36 страниц)
Зимослав задерживался.
Варя успела позавтракать, пристроившись на кухне в обществе бабы Веры и Венцемира. А в столовой Хранислава с воодушевлением по второму кругу принялась жаловаться дочери, старательно ахавшей – и уже не пытавшейся вставить хоть слово, тем более рассказать, каким выдался вчерашний денек для нее самой.
От непривычно серьезного Венцемира баба Вера (и Варя заодно) узнали, что же так вымотало королевича и почему в поместье нежданно нагрянула его матушка. Оказалось, подлые белогорцы провернули тройной финт: пока Снежен и его советники-помощники полагали, что выставленная на границе белогорская армия отвлекает внимание от разгуливающих по синегорской земле шпионов, на самом деле эти самые шпионы нарочно распыляли основные военно-магические силы Синегорья, чтобы оставить Зимослава практически одного против армии невесть где доселе прятавшихся белогорских колдунов.
– Они там такое устроили!.. – вздохнул Венцемир. – Я при его высочестве своего доверенного человека оставил, так старик до сих пор не верит, что Снежен выжил. Только благодаря твоим, Варюшка, накопителям. Землю вспахали! Реку вспять повернули и до дна заморозили. Горы, кажется, своротили… Под конец Зим настолько озверел, что просто выжег в скалах дырищу высотой с эту башню. Потом открыл портал в небе – и всех белогорцев с берега поднял ураганом и в портал забросил. Уж боюсь подумать, где их выкинуло. Повезет им, если в горах в снега рухнут… А после этого Снежен к нам в Грозовградск перенесся, будто мы с Будигором без него бы не справились. Ну как же – долг перед матушкой! Впрочем, я понимаю, – он понизил голос, – если бы не пришел, ее величество впоследствии долго бы ему это поминала. Выяснилось, что те шпионы, которых мы, казалось бы, взяли в плен в честных битвах – они просто позволили нам себя поймать! И наглым образом за наш счет прокатились до столицы – куда им и надо было. Посидели в темнице, отдохнули – и по сигналу подельников отправились подземными ходами штурмовать дворец.
Баба Вера, слушавшая, не перебивая, сдавленно ахнула. Варя же машинально продолжала перебирать ягоды для компота – у нее просто-напросто это всё военное коварство в голове плохо укладывалось. И если на дворец в целом и на королеву ей было, откровенно говоря, плевать, то не волноваться за Зимослава, пусть даже задним числом, она не могла.
– И что? – шепотом поторопила она капитана рыцарей, сделавшего паузу ради глотка остывшего чая.
– Да заморозил он их, – с плохо скрытой гордостью небрежно объявил Венцемир. – Теперь Будигор со своими людьми ползает по закоулкам дворца и по тайным ходам, по подземельям, ищет и собирает эти статуи.
– Не убил? – уточнила баба Вера.
– Нет, я проверил нескольких – живы.
– Ну и слава Великой Матери, – пробормотала кормилица.
– Мда… – сочувствующе вздохнула и Варя. Про себя подумала: плохо же воевать здешним магам! Силы есть, возможности есть, причины тоже, а убивать врагов не смей, иначе дар выгорит и душа наизнанку вывернется.
Похоже, Венцемир подумал о том же. Спросил:
– Как Росана?
– Лучше, – скупо отозвалась баба Вера.
– Отвязали?
– Отвязали, заперли. Уже не буянит. Полежит, очухается. Не впервой же. Не ходи к ней пока, твои силы для Зимушки побереги. Мы с нею и сами управимся. Очухается.
Венцемир кивнул. Нервно хихикнул:
– Варюшка, помнишь парнишку, который с вами во дворце неудачно познакомился?
– Живой? – удивилась Варя.
– Зим велел определить его в свиту к ее величеству, – поделился Венцемир, улыбаясь, – вроде бы как в наказание – капризы королевы не способен долго выносить даже первый министр. Но мальчик упорный оказался, к фрейлинам втерся в доверие, старухи в нем души не чают. А теперь, поди, на руках будут носить. Когда белогорцы через тайный ход влезли в кабинет ее величества, наш герой с такой отвагой прикрывал государыню и ее камеристку своей тощей грудью, что впечатлил даже бывалых рыцарей. И только благодаря ему королева осталась невредимой.
– Неужели она явилась сюда лично, чтобы сказать Зимушке, что меняет его, родного сына, на этого нового, приемного? – хмыкнула баба Вера.
– Не исключено, – усмехнулся Венцемир. – Только, полагаю, парнишка не согласится. Он сам признался, что готов уже был умереть, когда Снежен открыл портал и вывалился в матушкину спальню.
– Надеюсь, на кровать хоть рухнул? – ахнула Варя.
– Увы, на трюмо. Зеркало разбил, изрезался осколками, я полчаса потом лечил, когда удалось поймать. Я-то ведь в это время с другой стороны к королеве пробивался, дворцовых предателей параличом благословлял. А у нее на личных покоях еще сохранилась защита, поставленная самим Кудеяром – порталы могут открыть только члены семьи. Представьте картину: загнанные в угол паж и две клуши против четверых белогорцев – и тут к ним, как снег на голову, злющий от усталости Снежен! Эффектно является с грохотом, окровавленный, мечущий молнии, матерящийся.
– Красота!.. – зачарованно оценила Варя.
– Вот-вот, – хмыкнул Венцемир, – парнишка ему тоже мгновенно в любви признался.
– Бедняжка… – посочувствовала Варя. Но тут же опомнилась, буркнула: – А вот фигушки ему, перетопчется!
– Но я застал этих двоих за страстными объятиями, – выразительно поиграл бровями Венцемир.
– Что?! – шепотом рявкнула Варя. В кулаке стиснула ягоды, так что сок во все стороны брызнул.
– Наш королевич заморозил разом всех врагов в городе – и рухнул в обморок. Парнишка его и подхватил, – невинно похлопал ресницами змей лукавый.
– У-у-у!.. – только и могла охарактеризовать свое праведное возмущение Варя.
– Хвощ, зачем ты бесишь мою невесту? – вкрадчиво поинтересовался Зимослав. И со спины обнял за плечи громко ойкнувшую от неожиданности суженую, потерся носом о ее висок, мазнул губами по скуле.
– Твое высочество? – проблеяла Варя, с ужасом понимая, что тот не ведает о матушкином визите, иначе не вел бы себя так расслабленно. – Ты же собирался до обеда проспать?
А сама шею вывернула – оглянулась на мнущегося на пороге Огнеяра, замигала ему яростно, передавая посыл: «Какого черта ты не предупредил его? Договорились же!» Тихун в ответ состроил физиономию, будто у него запор, зверски скосился в сторону открытой двери в столовую, рискуя впрямь окосеть – намекая: «Я не успел! Он не слушал, не дал слова вставить!»
Между тем из столовой их было прекрасно видно и слышно. Ее величество заинтересованно притихла, невозмутимо потягивала чай, мерцая глазами поверх чашечки.
Огнеяр выскользнул за дверь.
Зимослав словно до сих пор не совсем проснулся. Никого не стесняясь, оглаживал ладонями шею и плечи невесты, уткнулся губами в клюквенную макушку.
– Без тебя постель выстыла. Почему ты удрала? – проворчал.
– Да так, что-то есть захотелось… после всего… – натужно хихикнула Варя.
– Хм, хорошая мысль. Я тоже проголодался…
Последнее слово он договорил без выражения – оглянулся и встретился взглядом со смеющимися глазами матери. У Вари от засквозившего холода мурашки по телу пронеслись.
– Мама? Какая честь.
– Не спросишь, зачем я к вам явилась? – насмешливо предложила Хранислава.
Зимослав тяжело оперся о плечи поежившейся невесты.
– Спрашивать такое у государыни неуместно. У матери – тем более глупо. Вы всегда будете дорогой гостьей в Жуковом Улье.
– Гостьей? – наигранно изумилась та. – Когда-то я была здесь хозяйкой…
– Никогда! – отрезала баба Вера, не поднимая глаз от миски с ягодами. – Ты сбежала отсюда, как только смогла. Здесь ты была младшей прислугой, которой позволили нарядиться принцессой.
Королева выразительно вздохнула, посетовала:
– Что ж, ты права, Веролюта. Пожалуй, теперь и мне нечего возразить моему сыну, который решил последовать примеру отца и променял королевну на бродяжку.
– Это я, что ли, бродяжка? – опешила Варя. – Да я за всю жизнь бу-бу-бу!.. Бу?..
Ее рот накрыла ладонь.
– Полагаю, мама, вы поживете здесь с нами, пока не восстановят дворец? – уточнил Зим.
– Бу?! – ужаснулась Варя.
– Возможно, – пожала та плечами, словно не замечая нерадушной реакции: кормилицу перекосило, точно от кислого, Варвара покраснела и надулась, даже Зореслава опешила, вообразив перспективу сосуществования.
– Но… – продолжала Хранислава, – боюсь, мне будет скучно без моей свиты. Разместить здесь столько людей с достойным удобством не получится. Так что, пожалуй, я переберусь в летнюю резиденцию, пусть не сезон и скоро ударят холода…
– Не так уж скоро, – сказал Зимослав.
– Тебе виднее, – скучающе согласилась родительница, – ты же у нас главный погодник.
По тому, как Буря опустила взгляд, Варя поняла, что будущая свекровь на самом деле пришла сообщить сыну, что наконец-то окончательно признает его не только действительным правителем королевства, но и главой семьи. «Напугали же ее белогорцы…»
Но аппетит она ему испортила – «Вот зараза!» – ибо Зимослав ласково ухватил Венцемира за шиворот, вытащил из-за стола и объявил, что у них срочные дела. И ушел, без завтрака.
– Куда? Не пожравши?! – завопила им вслед баба Вера.
Вскочила, но поди за ними успей. Схватилась одной рукой за сердце, другой за поварешку. Потрясла оным орудием над головой… да замахнулась в сторону королевы:
– Вот убила бы!.. – И швырнула через всю кухню в мойку, отозвавшуюся звоном разбитых чашек. – Тьфу! Гуляешь без мужа, так хоть бы на глаза мне не показывалась, бесстыдная твоя рожа!
И вышла с топотом вон.
Хранислава продолжала сидеть с каменным лицом, будто на троне.
– Мам… – робко заикнулась Зорька.
Но ее величество наконец-то соизволила обратиться к будущей невестке:
– Вижу, из тебя вышла неплохая зарядка и грелка. Возможно, я разрешу, чтобы твоим детям дали титул учтивости.
– Вообще-то мои дети будут вашими внуками и наследниками трона, – пожала плечами Варя, уговаривая себя не закипать снова.
– Увидим. Не думай, что, попав к нему в постель, ты ухватила свое счастье.
– Не ваше дело, что я думаю.
– О-о! Показываешь гонор? Молодец, полезное умение, может пригодиться. Но знаешь, что думаю я?
– Что вы несчастная стареющая женщина, которая не может поговорить с любимым сыном и не взбесить его? Да еще оставшаяся без жилья. Сочувствую вам, правда, от всего сердца.
Хранислава скрипнула зубами. Но удержала лицо. Усмехнулась снисходительно.
– Благодарю за доброе слово. Ты хорошая девочка. Жаль только, что в подметки не годишься той, в кого он влюблен.
– Мама! – вскинулась Зореслава.
Но родительница отмахнулась, не взглянув на вспыхнувшую дочь. Она прожигала взглядом будущую невестку:
– Ах, наверное, во всём Белозорье нет такого человека, кто столь же сильно, как я, ненавидел бы злосчастное проклятье Грозоврата. Из-за его глупости мой сын пожертвовал сердцем и будущим.
– Они давно расстались друзьями, – пробормотала Варя, чувствуя, как ее охватил озноб. – Без дров огонь долго не горит.
– Не такой огонь это был, чтобы легко угаснуть. Не Зимослав бросил девицу. Он готов был отречься от титула, наследства, от смысла жизни, от дара, от чар. Но невеста отказалась любить его слабого и бедного, сбежала к себе домой. Вот только чувства его никуда не делись. От времени они сделались тверже, проросли вглубь души. Ты – всего лишь постельная грелка, как те служанки. Но они хотя бы сознавали свое место и не тешили себя мечтами о взаимности.
– Я выйду за него замуж, – упрямо и тихо произнесла Варя.
– Выйдешь, – равнодушно подтвердила королева. – Куда ему деваться.
Хранислава уехала быстро, пожалела дочь, на которой от переживаний лица не было.
– …Не верь ей, Зимка уже влюбился в тебя! – повисла Зорька на Варе, сама чуть не плача.
– Да вот еще глупости буду слушать всякие, – смешливо фыркнула та. Погладила принцессу по розовым локонам. Обняла крепко в ответ: – Пошли пироги печь? Ватрушки!
Пироги вышли отменные, румяные и пышные. Жаль, что Зимослав не оценил – ни к ужину не вернулся, ни ночевать в тот день не пришел.
ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ. Вольнополье. Глава 19
Осень медленно подбиралась к Жукову Улью. Баба Вера целыми днями вываривала повидло из тыковко-яблок и грозилась, что уже скоро можно будет посылать всех в лес за клюквой. Росана поправилась и вернулась к прежним обязанностям компаньонки – днем. По вечерам же уходила в соседнее село, в тамошний трактир, где до утра просиживала в темном уголке наедине с бутылкой крепленого. Благо мужики из поместья туда тоже захаживали и на обратном пути забирали мрачную воительницу с собой.
Зореслава освоила швейную машинку и строчила целыми днями, уверяя, что не собирается шить для Вари свадебное платье.
Венцемир вылавливал оставшихся шпионов по стране. Будигор заведовал ремонтом дворца и успевал искать предателей при дворе, уверяя, что царящий в летней резиденции кавардак после спешного переезда ему лишь на руку.
Зимослав ездил по стране, проверяя сбор урожая и готовность к зиме, принимая разнообразные жалобы от населения и на месте верша королевский суд.
Варя от тоски занялась рисованием картин маслом, а в пасмурные дни изобретала принципы фотографии на магической основе. Впрочем, пока без особых успехов – не хватало базы алхимических знаний.
Если Зимославу выпадала редкая возможность переночевать дома, он предпочитал спать не в своей постели. Приходил, когда Варя уже крепко спала, забирался под одеяло, прижимался тесно. Сквозь сон она чувствовала, как прогибается перина под тяжестью тела, теплого после горячей ванны. И тянулась обнять, бурча: «Моё! Никому не отдам!..» Если просыпалась настолько, чтобы самовольно избавить его от подштанников и рубашки, тогда он откликался с жаром и доводил ее до всхлипов и дрожи. Если же сон стряхнуть не удавалось, так и спали в обнимку. Утром он уходил до ее пробуждения, и Варя злилась – на себя, за безотказность. На него, что завел себе удобную женушку и пользуется ею, как хочет – забывая, что ночью всегда делает первый шаг сама.
Больше всего Варя боялась, что так будет продолжаться и после помолвки, и после свадьбы. Став законной женой, она получит примерного мужа, ласкового, доброго, заботливого. По-прежнему влюбленного в другую.
Иногда ей казалось, что она сильно прогадала, разрешив ему, приучив к близости. Уровняла себя с теми служанками. Ведь что есть между ними? Завещание Грозоврата и постель. Желание нежности и тепла. Симпатия и никакой любви.
Временами ей начинало чудиться, что и свою-то влюбленность она придумала. Но это длилось ровно до новой встречи – до следующего взгляда в золотистые глаза.
«Ненавижу тебя, Яснолика Краса, королевна Вольнополья! Встретимся – косы выдеру! Столько лет его мучаешь – теперь и мою кровь пьешь дистанционно! У-у, ведьма!..»
Впрочем, Варвара грозилась. Но не предполагала, что вскоре ей предстоит посетить третье союзное королевство и познакомиться с воображаемой разлучницей лично.
__________
Народ в трех королевствах повсеместно готовился к главному событию конца лета – празднику плодородия. Про себя Варя окрестила грядущие ярмарки и гуляния «фестивалем урожая», хотя огородно-полевые работы продолжались и не обещали завершиться раньше первых заморозков. Символизировало плодородие конкретное астрономическое явление: в полночь две луны сходились друг с дружкой, ненадолго сливаясь в одно ночное светило. Будто одна гонялась за другой целый год и только однажды, на какие-то полчаса, умудрялась настигнуть и «поцеловать», чтобы затем снова разойтись на небосводе. На самом деле, конечно, луны не сталкивались, а спокойно кружили вокруг планеты на разном расстоянии, не мешая друг дружке, крупная подальше, меньшая поближе. Но с земли всё выглядело очень романтично.
Зореслава, обычно многолюдные мероприятия не любившая, в этот раз загорелась энтузиазмом и поклялась силком вытащить Варю с Тихуном на деревенские пляски…
О празднике в Жуковом Улье забыли, когда услышали известие: в Белозорье объявился дракон.
– Я не знала, что у вас водятся драконы! – восхитилась Варя. Ужасаться и не подумала – что такого может натворить ящерица, пусть даже огромная, если за ее передвижениями взялся зорко следить изумленный Чуролют и вся его академия.
– У нас не водятся драконы, – мрачно пояснил невесте Зимослав, примчавшийся домой, бросив все королевские дела.
– Вылез из стихийного разрыва? – тревожно предположила Зорька.
– Не было такого, – отмел теорию Огнеяр.
Передвигался дракон подозрительным образом: широким зигзагом, будто раздираемый трудноразрешимым внутренним противоречием. То его несло прямиком в сторону Златограда, то он сворачивал на Синегорье.
– Вот оно – первое знамение проклятия Грозоврата! – яростно возликовала Хранислава Буря. – Сначала чудовище разорит селения и пожрет людей. Потом начнутся остальные бедствия. Так что просчитались Тугохвал с Твердивером, подсунув тебе подложную невесту! Гони свою бесполезную Клюкву взашей!
Против уверений ее величества, на людей дракон не покушался. Да, ломал дома и прочие строения в попадавших под горячую лапу деревнях. Вытаптывал пашни, не утруждаясь ходить исключительно по дорогам. Время от времени воровал скот для пропитания – две-три козы съест, остальное стадо распугает. Но людей не тронул даже кончиком когтя. Даже когда у следующих за ним почетным эскортом рыцарей и магов сдали нервы и они обстреляли чудовище кто стрелами, кто молниями – дракон огрызнулся, но лапам воли не дал, ушел в ближайший овраг грустить и громогласно выть на луны.
– Мы сами разберемся, не волнуйтесь, – заверил Чуролют синегорского королевича, готового сорваться на помощь вместе со своей командой. – Даже не знаю, что нам делать с такой редкостной редкостью. Убить нельзя, прогнать не получится… А содержать его как? И где? Не в зверинце же…
Вот только опытным путем выяснилось, что магия на дракона не действует – отскакивает, как от стенки горох. Чуролют лично прибыл к источнику переполоха, проверил сам – так и есть. Путы, которые теоретически должны были удержать любое животное заданного размера, дракон стряхивал, не замечая. Когда же чародей попробовал применить более сложные заклятья подчинения, рассчитанные на мыслящее существо, то обнаружил, что его собственный дар отказывается воздействовать на чудовище. В панике Тугохвал снова связался с Зимославом, как с единственным своим учеником, перед которым не стыдно раскрыть обнаруженную слабость:
– Я стал слишком стар!..
– Дядя Чур, твой возраст тут совершенно не при чем, я уверен.
– Хочешь сказать, ящер похитил мой дар?!
– Разве такое возможно? В любом случае, ты бы заметил. Твои подчиненные пробовали подобные заклятья? У них хоть что-нибудь получилось?
– Не пробовали. Я использовал самые надежные плетения чар, очень энергоемкие. Увы, ребят, равных твоим Венцемиру или Будигору, среди моих воспитанников сейчас нет. Алоясом я рисковать не могу, ибо знаю, как он тебе нужен.
– Пошлите Мстисладу! – хихикнула Варвара, высунувшись из-за спины жениха. Как только Зим вернулся, она превратилась в его тень, точно приклеилась – следовала по пятам и всюду совала любопытный нос.
Мужчины смерили ее неодобрительными взглядами. (Чуролют еще и недоумевающим, ибо дома Варя предпочитала носить практичные штаны вместо положенных барышням платьев. Нынче же из-за теплой погоды вовсе надела обрезанные ниже колена джинсы, беззастенчиво пользуясь молчаливым попустительством будущего мужа. Она уже поняла, что для него главное, чтобы невеста не злоупотребляла обтягивающими или прозрачными вещами. А ее голые щиколотки в узком кругу доверенных лиц он был готов стерпеть, даже стоически не обращал внимания на комплименты восхищенного ее смелостью Венцемира).
– А что? – вспыхнула Варя. – На месте Мстислады я не отказалась бы помериться силами с драконом. Ей, как будущей королеве, такой подвиг очень даже пригодится для репутации. Она могла бы зверюшку уменьшить, посадить в клетку и подарить Твердиверу в качестве свадебного подарка на день плодородия.
– Уменьшить? – задумался Тугохвал. – Неплохая идея на самом деле…
Зимослав отвлекся на мерцание сигнальных перстеньков. Открыл портал сразу высотой в рост. С той стороны терпеливо ожидал недавно помянутый Вихрь.
– Злат Лучедар решил устроить битву с драконом, – насмешливо изрек он. – Снежен, тебе нужно это увидеть.
– Всем-то не терпится насовершать подвигов… – пробормотал, вздохнув, Зимослав. Обернулся к Огнеяру, приказал: – Останешься дома, сторожить башню.
– Как всегда, – проворчал тот.
Варя тоже оглянулась на обиженного парнишку, строго бросила, едва удержавшись от хихиканья:
– Остаешься дома, сторожишь принцессу! Вишь, драконы расшалились!
А сама юркнула в портал следом за якобы не заметившим ее маневра Зимом.
– Злат? Его-то куда понесло?.. – всплеснул руками Тугохвал. Захлопнул свое переговорное окошко и поспешил присоединиться к любимым ученикам.
– И это что? Это весь драконище? – разочарованно протянула Варя, узрев чудовище воочию. В ее понимании дракон обязан быть размером с гору. Этот же оказался самую чуточку крупнее сайгака. – Динозавр какой-то, а не дракон. Крокодил с крыльями! И то у Друньки размах пошире будет.
И тем не менее, Злат в блестящих рыцарских латах рядом с этим крокодилом выглядел нелепо, как игрушечный солдатик против игуаны.
Алояс привел их на отличное место – с лесной опушки как на ладони просматривалась просторная поляна. И просека, проделанная, похоже, совсем недавно, то ли драконьим огнем, то ли самодеятельностью Чуролютовских магов, ныне попрятавшихся по кустам вместе с кавалерией.
Взгляду прибывших предстал сам дракон, раздраженно рычащий и роющий землю лапами – и два его противника: Лучедар-рыцарь и его верный оруженосец Радмил. Впрочем, стоило немного приглядеться, и становилось понятно, что дракон Злата противником не считал и охотился исключительно на пажа.
– Что за кошки-мышки в трех соснах? – озадачилась Варя, глядя на чехарду.
Дракон рычал, бил хвостом, расшибая древесные стволы в щепки, прыгал и вертелся волчком – преследуя матерно вопящего Радмила. При этом постоянно встающего у него на пути Злата аккуратно отодвигал лапой или нежно отпихивал в сторонку мордой. В последнем случае нередко увлекался и начинал самозабвенно обнюхивать принца с ног до головы, а затем и облизывать длинным широким языком, щедро заливая доспехи липкой слюной. Такое обращение не нравилось Радмилу. Вместо того чтобы воспользоваться моментом и сбежать, паж вопил еще громче, хватался за любую палку или отбирал у Злата его меч, воинственно подскакивал к чудовищу. И дракон вспоминал, что собирался поймать и придушить пажа. Игра в догонялки начиналась сначала.
– Что тут происходит? – присоединился к наблюдающим слегка запыхавшийся магистр Чуролют.
– Я бы тоже хотел понять, – заметил Зимослав.
Он властно протянул руку – и словно бы выхватил Злата из лап дракона, мгновенно переместив опешившего принца к ним на опушку. Ящер лизнул языком воздух, удивился, понял, что игрушку отобрали – и с еще большей злостью ринулся на пажа.
– Мил!.. – не успел испугаться за любимца Лучедар, как Зимослав переместил и его, буквально вручив принцу в объятия.
Сразу за тем Снежен обвел разъярившегося дракона высокой невидимой стеной, будто накрыл гигантским стаканом. И вовремя: чудище решило вернуть ускользнувшую добычу, взвилось в прыжке – и повисло врастопырку на незримой преграде, по которой плавно сползло вниз. Снова встав на четыре лапы, дракон заметался по огороженной поляне, то сердито взрыкивая, то обиженно поскуливая, не сводя горящих глаз с компании на пригорке.
– Ваше высочество! Извольте объяснить ваше присутствие здесь и в таком виде! – шагнул к принцу возмущенный Чуролют. – Я не имел удовольствия согласовывать ваше участие в данной операции!
Злат набычился в ответ:
– Я не нуждаюсь в вашем разрешении, господин магистр! Являясь наследником трона, я обязан защищать земли моего королевства от нападений и атак любого рода.
– Позвольте вам возразить, ваше высочество! – стоял на своем старый чародей. – В дела, имеющие отношение к магическим проявлениям, вы не имеете права вмешиваться! Равно как участвовать в военных компаниях без прямого на то указания вашего родителя. Тем более зачем вы привели с собой Радмила?! Если не бережете себя, будьте любезны поберечь жизнь и здоровье моего внучатого племянника, вверенного под ваше покровительство!..
Пока эти двое препирались, Зимослав, а за ним Вихрь и, понятно, Варвара, пошли знакомиться с драконом. Тот утомился бесноваться и уселся передохнуть, внимательно следя за людьми и нервно дергая хвостом. Подойдя к невидимой ограде вплотную, Варя осознала, что немного промахнулась, оценивая размеры ящера – преуменьшила раза в два.
– Чара? Чаруша? – позвал Зим.
На нежное имя дракон ответил радостным рыком, забил хвостом с удвоенной силой.
– Впрямь она, – с удовлетворением констатировал Алояс. – И почти вменяемая.
– Она всегда в последнее время почти вменяемая, в любом обличии… И что, никто, кроме тебя, не заметил? Понятно, Радмилка без дара. Но Чур!
– Стареет.
– И еще гадает, почему его заклятья не срабатывают.
– О чем вы? – сунулась Варя. Имя было смутно знакомым, вот только сходу не вспомнишь.
– Посмотри на ауру, – предложил Вихрь назидательным тоном.
Варя надула губы: решил провести для нее незапланированный урок? Нашел время и место! Но послушно сосредоточилась и старательно уставилась на чудище, слегка прищурившись. Дракон будто что-то понял, резко опустил голову, чтобы взглянуть ей глаза в глаза – ее с блюдца, у него с подносы. Моргнул. Варя дрогнула, но не взвизгнула, ибо не хотелось позориться перед парнями.
– Ну как, выяснили, откуда это взялось и как его убрать отсюда? – подошел к ним заскучавший Радмил.
Увидев пажа на соблазнительном расстоянии, дракон снова ума лишился и принялся ожесточенно скрести невидимую стену лапами и клацать зубами.
Варя обернулась на голос – и машинально «прочитала» ауру Радмила.
– Ой! – удивилась она. Кивнула Вихрю: – Почти одинаковые. Как интересно-о!.. Еще бы знать, что это значит. Намекните хотя бы, а?
– Вихрь, твоя ученица бредит, – констатировал паж. – Что может быть общего у меня с этим чудовищем?
– Страсть к вашему принцу? – невинно предположила Варя.
Паж насупился. Покосился на брызжущего слюной дракона (благо ограда капли тоже не пропускала, и те стекали по прозрачной стенке мутными полосами).
Внезапно – и неожиданно для всех присутствующих, не исключая мигом припавшего к земле дракона – в воздухе над поляной распахнулся немаленький портал.
– Стихийный? – охнула Варя.
– Нет, это… – заикнулся было Зимослав.
Тут расширяющийся портал наполз на невидимую ограду, и стена лопнула с тонким, на грани слышимости звоном. Дракон воспрянул духом.
– Назад! – скомандовал Зим.
Он дернул Варю спрятаться у него за спиной и стал медленно отступать, не сводя глаз с дракона, на ходу сплетая защитные и удерживающие чары. Варя в свою очередь прихватила Радмила, пихнула встать позади нее и пригнуться, чтобы не бесил ящера своим видом. Алояс торопливо выставил щиты. Чуролют прекратил ворчать на принца, поспешил на подмогу…
Однако дракон с нечеловеческой скоростью играючи прошмыгнул мимо всех поднятых барьеров, обошел силовые петли, уклонился от ударов, будто заранее знал, кто что предпримет – и кинулся на примеченную добычу. Вот только нацелился он не на Радмила и даже не на Злата. А на Зимослава.
Этого никто не ожидал, в первую очередь сам Снежен.
Ящер перехватил его пастью поперек пояса, заодно обездвижив руки, распахнул крылья, оттолкнулся от земли задними лапами – и сиганул в портал. Только кончик хвоста махнул напоследок.
– Что?!! – заорала Варя. – Куда?!..
И неосознанно вскинула руку, чтобы пульнуть по закрывающейся дыре сгустком чистой энергии. К счастью, не успела – Алояс кинулся на нее, опрокинул на землю, крича:
– Нельзя! С ума сошла?! Убить всех хочешь?!
Варя отпихнула от себя учителя:
– Тогда что делать?! Куда он уволок Зима? Где их искать теперь?!
– Успокойся, – строго приказал Вихрь. Поднялся с земли, отряхнулся, поглядел на опустевшее небо. – Я догадываюсь, где они.
– Тогда сейчас же колдуй портал – идем туда! – потребовала Варя.
– Думаешь, это так просто? Я тебе не Снежен, чтобы прыгать туда-сюда десять раз на дню. Подожди, сейчас свяжусь с Венцемиром и Враном, обсудим…
К ним подбежал Чуролют, захлопал глазами:
– И всё-таки, что случилось?..
– Вот вы! – перекинулась на старого чародея Варя. – Вы сможете открыть портал? Чтобы привел туда же, куда и этот, закрывшийся? Можно же просчитать остаточные следы какие-нибудь и извлечь точные координаты? Чтобы не пришлось гадать и догадываться! – она сверкнула глазами на Вихря.
– Следы?.. – пробормотал магистр, озадачился, задумался. Уставился вверх, ища в пустоте тающие искры чужой магии. – Сударыня, это возможно. Теоретически. Однако потребуется время и многоступенчатые вычисления. Если заняться прямо сейчас…
– Не нужно, – остановил его Алояс. – Слишком долго и ни к чему. Ничего ужасного с Зимом не случится. Если бы он захотел, то уже вернулся бы сам.
– А если его ранили? – взвилась Варя. – Погрызли?! Придушили?!
– Да кто его там станет грызть, – отмахнулся Вихрь.
– Ты же сам сказал – она невменяемая! – не уступала Варя, – эта ваша Ча…
Она осеклась на полуслове. Вспомнила, откуда знает это имя. И почувствовала, как злость медленно заполняет всё ее существо, от пяток до макушки с поднявшимися дыбом волосами.
– Так ты понял, куда его утащили? – включился в бестолковую беседу и Злат, подбежав и вцепившись в своего пажа.
Вихрь вздохнул. Только ради принца вынужденно раскрыл сведения:
– В Кукушкин Дол.
– В Вольнополье? – удивился Лучедар.
– Ах, вот оно что! – мрачно рассмеялся Радмил, но вздохнул с облегчением. Потянул принца за рукав: – Идем отсюда. Игры они тут устроили! На наших землях забавляются! На моих нервах играют!.. – зло выкрикнул в небо, словно обращался к кому-то конкретному.
– Так! Если мне сейчас же никто не откроет портал, я сама наколдую! – объявила ультиматум Варя.
– Ты не умеешь, – попытался воззвать к благоразумию Вихрь.
– Не умею! Но сил мне хватит. Поэтому и предупреждаю по-хорошему! Ну?
– Ладно-ладно, – сдался Алояс. – Иди, спасай своего королевича от сумасшедших подружек детства.
И открыл, вредина, окошко чуть пошире переговорного. Видишь ли, решил так силы сэкономить.
– Спасибо! – буркнула Варя и на это. Запоздало пригрозила: – Смотри, если выкинешь меня в другом месте, я тебе это припомню!
Алояс утомленно вздохнул.
Варя бесстрашно полезла в дыру.
Внутри оказалась зыбкая труба метра полтора длиной. Как будто шахта вентиляции, облепленная мягким ватином из плотно свалявшейся серой пыли. Но уж очень узкая.
– Я застряла, подтолкните! – крикнула она, надеясь, что ее услышат. Вдобавок выразительно подрыгала ногами, чтобы точно поняли суть проблемы. И снова мысленно порадовалась, что с утра надела джинсы, а не какое-нибудь дурацкое платьишко с кринолином – вот бы Радмил тогда повеселился, глядя на нее с тыла!..
