Текст книги "Приручить королевича (СИ)"

Автор книги: Антонина Бересклет

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 36 страниц)

– Не было такого! Врешь ты всё! – стоял на своем паж, аппетит потеряв.

– Снежен приедет, у него спроси, он наверняка помнит, подтвердит, – уверенно заявил Злат. Для Вари пояснил: – Он тогда старше всех нас был в компании, он и догадался, что истерику похлебкой тушить надо.

– Зим-то старше, а ты-то был из нас самый младший! – парировал Радмил.

– Неправда! Чара на полгода меня моложе, – со смешком вспомнил Злат. Варе кивнул: – Чара-Чаруша, сестренка Милкина двоюродная. Девчонкой была шустрая! Вот она в истерики не ударялась – она мальчишек колотила по любому поводу. Снежена, правда, уважала и на него не наскакивала, зато Милонегу от нее каждый день доставалось. Хотя Нежка был не намного младше Снежена, зато выше того на голову.

– Угу, а ты – младше меня на полгода, что ты вообще мог понимать? – проворчал паж.

Злат кинул на Варю выразительный взгляд, призывая быть снисходительной к пустому брюзжанию его компаньона.

Варя молча закивала. Как же плохо не иметь возможности спрашивать, когда разговор ушел в такую интересную сторону! Выходит, двоюродные внучки Тугохвала и Лучедар в нежном детстве тесно дружили с соседским королевичем? Несмотря на разницу в возрасте, особенно ощутимую в детскую пору.

…Злат оказался отличным парнем. Он заказывал новые и новые кушанья, крошечными порциями, зато много разных – каждое лакомство вкуснее другого. После третьей кружки пенистого фруктового сидра (и похода в уборную, где не забыла ополоснуть лицо холодной водой), Варя сумела расслабиться, и узел в горле пропал. Впрочем, она продолжала помалкивать и внимательно слушать, потому что язык развязался у принца. Не похоже, что так на него подействовала слабенькая выпивка – в сидре было больше пузырей и аромата, чем алкоголя – просто он окончательно поверил, что лично для него Варя не представляет угрозы.

Он болтал и болтал, даже когда Радмил ушел в уборную, бурча ругательства в адрес подлого пойла, из-за которого он вынужден оставить своего легкомысленного принца наедине с коварной невестой. И Варя не могла не заметить, как долго паж не возвращался – наверняка сторожил под дверью, не пуская прислугу, деликатно позволяя Лучедару всласть выговориться с глаза на глаз.

Для начала Злат, потупившись, со всей серьезностью попросил прощения за свою неоправданную грубость при первом знакомстве. Варя чистосердечно заверила, что зла не держит – и намекнула, что вместо многословных извинений с удовольствием бы послушала о проклятии, из-за которого заварилась вся каша с фиктивной невестой.

Злат ее просьбу исполнил, однако ничего нового для себя Варя не узнала, в его изложении история мало отличалась от той, что рассказал Белокрас Вран. Зато принц вспомнил о случае из собственного прошлого:

– Ведь из-за этого дурацкого проклятия мы с Зимом и поссорились. Насмерть. Он – со мной. Ему было тогда лет двенадцать, кажется, а мне почти вдвое меньше. Я смотрел на него снизу вверх, как на взрослого…

Варя мигом прикинула в уме: двенадцать местных – это примерно пятнадцать земных лет. Подростковый возраст, самое время для ссор насмерть и на всю жизнь.

– …Нам кто-то рассказал о проклятии, – продолжал Злат, и по его лицу было понятно, как он скучает по той безмятежной дружбе. – И Зим очень расстроился. Мне даже показалось, что эта чушь стала для него большим потрясением, чем весть о пропаже его отца. Впрочем, когда дядя Кудеяр исчез, мне было три года, и, если честно, я плохо помню, как тогда вел себя Снежен… Зим и остальные только-только приехали сюда и едва привыкли к нашей семье, к нашему дворцу, и тут такая весть… Говорят, он до сих пор верит, что отец вернется, просто блуждает между миров и не может найти дорогу обратно… Прости, я плохой рассказчик.

Варя горячо (но коротко) заверила Злата, что его сбивчивость и перепрыгивание с события на событие нисколько ее не сбивают.

– Они у нас четыре года прожили. Я их всех считал уже родными моими братьями и сестрами! И еще бы дольше вместе оставались, если б не узнали о «наследстве» от Грозоврата. Кстати, он тогда еще был жив, древний старикашка. Снова вступил на престол и правил Синегорьем вместо пропавшего сына и малолетнего внука. Тетя Буря – Хранислава Буря, мать Зимкина – из нее государыня вышла плохая, всё-таки неблагородное происхождение сказывается, нет в ней нужной струнки. Если б не дед Путивест, она бы одна не справилась – война из горящего Вольнополья запросто перекинулась бы на их земли. А дед стиснул кулак, и в его паучьей костлявой руке мятеж захлебнулся кровью. Конечно, Кудеяр тоже успел много сделать. И дядья Яснолики и Милонега тоже себя не щадили, мстили заговорщикам за растерзанных короля и королеву, как безумные… Я-то этого всего не знал, мне потом рассказали, – добавил он с ноткой вины. – Не представляю, как Краса и Неж выдержали, ведь их родителей зачарованная толпа убила у них на глазах! Мне ничего не говорили, я в свои три года считал, что они грустные, потому что их отослали к нам учиться… Они вправду прилежно учились – у Тугохвала, он тогда и задумал создать свою академию. Зато ни я, ни Милка, как ни тужились, дар в себе пробудить не сумели. Но всё равно приходили и делали вид, что занимаемся, а сами, конечно, только мешали всем, – он рассмеялся, с теплом вспомнив былое. – Я страшно завидовал Зиму, а Милка – Чаруше. Я всё рвался поехать к деду Грозоврату, мечтал стать его учеником. Не понимал, что старику едва хватало терпения на управление страной, на родного-то внука сил у него не оставалось. А жаль, одно занятие с легендарным колдуном стоило бы этих четырех лет учебы у нашего пустозвона Тугохвала. Мой отец долго не желал расставаться с мечтой, что я стану первым чародеем на престоле Белозорья, и меня заставляли заниматься по принципу: «А вдруг?!»

– О, как я тебя понимаю! – не могла не улыбнуться Варя, вспомнив собственные старания, благо воспоминания были свежее некуда.

– У Зима всё получалось играючи, – вздохнул Злат, грея в руке стакан сидра и провожая пузырьки рассеянным взглядом. – Я обожал его и ходил за ним хвостиком. Уже тогда, мальчишка, он мог бы потягаться с Чуролютом. Правда, ему запрещали расходовать силы даже ради тренировок, ведь он не научился соразмерять возможности и в пустяковом заклятии осушал себя за считанные минуты. Плохо, что к тому времени он остался без поддержки Алояса. А Зореслава, младшая сестра Снежена, была еще слишком мала – младше меня на два года. Из нее, младенца, Грозоврат выцедил единственный накопитель и отправил Зиму с наказом использовать лишь под угрозой неминуемой смерти. Мне, конечно, не понять, но уже тогда я подозревал, что это сущая пытка – носить в себе могущество огромной силы и при этом не иметь возможности эту силу применить и даже толком опробовать. Впрочем, Вран говорит, он и сейчас почти всё так же связан по рукам…

Варя прикусила кончик языка – вот когда она точно узнает, что ее накопители подходят желтоглазому королевичу, тогда и похвастается своими перспективами. А пока это всего лишь предположения Алояса и Врана. Им, конечно, виднее, но мало ли! Тут главное самосглазом себе же не подкузьмить…

– Так из-за чего вы с Зимославом поссорились-то? – напомнила она о самом интересном.

– А я разве не сказал? – захлопал глазами Злат. – Какая-то старая грымза, то ли одна из моих нянек, то ли вообще посторонняя старуха, рассказала Снежену о проклятии Грозоврата. Я, как обычно, ходил за Зимом по пятам, поэтому тоже всё услышал. Удивился, конечно, но в целом прекрасно помню, что мне было наплевать – женитьба казалась делом далеким, где-то рядом со старостью. А он распсиховался. Прибежал во дворец – я за ним. Заперся в комнате – я прошмыгнул. Тут он на меня и наорал: «Зачем ты ходишь за мной и хочешь дружить? Если я должен буду украсть твою невесту! Ты полюбишь девочку, а я вас разлучу! Ты понимаешь? Я стану злодеем! Из-за тебя, из-за твоей невесты! И из-за вас мне запрещено самому выбрать себе судьбу!» Смешной такой. Сам наорал на меня, сам на меня разобиделся и сам же разрыдался. Кричал на меня и плакал, слезами брызгал. А я стоял, ошарашенный этой его первой и единственной вспышкой – и не знал, что делать, чем загладить вину, если провиниться мне предстоит только много лет спустя. Потом-то я понял, почему он взбеленился – в то лето он умудрился впервые в жизни влюбиться. А я, как олицетворение давнего проклятия, встал у него на пути. Но тогда я мало что соображал. Только нашелся сказать: что ты на меня-то взъелся? Виноват твой дед, ругайся на него! Зим решил, что я прав – собрался и уехал на следующий день. Вот уж не знаю, что он высказал Грозоврату. Сомневаюсь, что он так же орал на него, как на меня. Но как-то, видимо, они объяснились, раз дед оставил его при себе и спустя пару лет передал трон… В общем, дело давнее. Но Милка до сих пор на него за это злится – блюдет мою попранную честь. А Зим на меня дуется и не разговаривает.

– То есть, поэтому ты во время отбора невесты был злой, как в попу укушенный? Боялся выбрать ту, которая твоему другу не понравится?

– Ну, и поэтому тоже, ты угадала.

– А еще почему? – заинтересовалась еще больше Варя. Осенило: – А, ясно! Твое сердце занято, и сама мысль о ложной невесте тебе противна до умопомрачения.

– И тут угадала, – усмехнулся, отведя глаза, Злат.

– Короче, вы оба дураки! Каждый из вас считает себя виноватым, поэтому боитесь идти на контакт!

Принц похвалил с ехидцей:

– Сообразительная ты какая! Недаром за тебя Тугохвал ухватился.

– Но-но! – вольно пригрозила Варя. – Не надо мне строить глазки, ты не в моем вкусе.

– Это хорошо! – расплылся в довольной улыбке Злат.

– Ты всерьез опасался, что я в тебя, такого красивого, как клещ вцеплюсь? – фыркнула Варя.

– Обычно барышни так себя и ведут со мной, – с тяжким вздохом констатировал он.

Варвара в задумчивости залпом допила свой стакан. Икнула от ударивших в нос пузырьков, запоздало ойкнула и прикрыла ладошкой рот. Поиграла бровями, пытаясь поймать важную мысль. Ухватила-таки волнительную суть:

– А в кого Зимослав в то лето влюбился? А?

– Откуда мне знать, – не поднимая глаз, буркнул Лучедар.

«Врешь!» – поняла Варвара.

Но нажимать на принца остереглась, у них только-только установилось хрупкое подобие взаимопонимания. Иметь официального жениха в союзниках сейчас ей было важнее, чем узнать о возможной сопернице. Варя утешила себя соображением, что было это давно, Злат в ту пору был глупым мальчишкой и мог всё перепутать, поэтому полученные из его рук сведения с равным успехом могут обернуться вредной дезинформацией и наоборот собьют ее с толка. Уж лучше Варвара продолжит смотреть на окружающих непредвзято и сама сделает выводы.

– …Куда теперь? – просил паж, когда они втроем покинули гостеприимное заведение, по-братски обнявшись за плечи, будто собрались отплясывать греческий хоровод. – Во дворец? Или проводим барышню к Чуролюту?

– А пошли ко мне! – широким жестом взмахнула рукой Варя. Ее немного повело в сторону от выпитого сидра, но это лишь рассмешило компанию и ее саму в первую очередь.

– В твой мир? – ахнул Радмил, еще теснее прижался к Лучедару, у которого мечтательно засверкали глаза.

– Ага! – азартно кивнула Варя. – У меня только Финик бывал, а Чуролюту смелости не хватило! И Вихрь струхнул. Хотите, станете первыми моими гостями, а?

– Алояс и Тугохвал – они-то понятно, отчего отказались, – вздохнул Радмил. – Кудеяр Смур сгинул при них, они у него в помощниках тогда были и вытащить не сумели.

– Всегда мечтал побывать в других мирах, – признался принц. – Но куда уж мне! Это только Зим прыгает из портала в портал… С другой стороны, неизвестно, как твой мир, по твоим словам лишенный магии, повлияет на наших чародеев, – вывел он умную мысль. – Ведь есть такие миры, которые из колдунов силы за минуту высасывают, иссушают до смерти! Если в такой попадешь, обратно вернуться не сможешь. Тугохвал как-то раз проболтался, что Белокрас, когда мелким был и метил в ученики к деду Грозоврату, однажды угодил в стихийный портал и там едва не погиб. Старик чудом его спас, вытащил назад, но своего дара Вран полностью лишился. А сам дед Грозоврат долго не мог оправиться и даже из-за этого передал трон Кудеяру раньше срока.

Все дружно помолчали, сочувствуя.

– А кто сказал, что мой мир лишен магии?! – вдруг вскинулась Варя. – Ведь вот я! Я же сама открыла портал к вам сюда – и держу его целый месяц, бессознательно и не прилагая усилий, черт его знает как! И шастала к вам сюда еще до того, как во мне разбудили эту вашу местную силу. Значит, магия в моем мире должна быть! Просто она другая совсем, не такая явная и общеизвестная, как ваша тутошняя.

– Тоже верно! – поддержал соображения Злат.

Между тем они подошли в колеснице, и он махнул кроликам условным жестом, отчего те сиганули занимать свои места в колесе. Лучедар, как истинный джентльмен, помог своим спутникам-собутыльникам забраться в повозку, после чего занял водительское кресло. Варя хихикнула, гадая, не остановят ли их городские стражи порядка за вождение кроликов в нетрезвом виде? Или принцу всё простительно?

– А давайте! – громко воскликнул паж, напугав ездовую хвостатую стаю, так что все ушки с кисточками обратились в его сторону. – Чего нам бояться, есть там магия или нет – какая разница?! Ни мне, ни Злату потерять дар не грозит, ибо нечего терять-то!

– Значит, сначала едем во дворец! – объявила Варя. Пояснила, критически оглядев спутников: – Для начала вам надо переодеться, потому что в моем мире такое не носят.

Те поглядели на нее в недоумении, ведь сегодня оба были в обычных своих костюмах придворных вельмож: сдержанные благородные оттенки фиолетового с розовым и винного с оранжевым, совсем немного золотого шитья, почти никаких драгоценностей. Можно сказать, сама скромность в отличие от парадных одежд, которые Варя удостоилась лицезреть в день отбора невесты.

– Надеюсь, у вас в гардеробе найдется что-нибудь темненькое, неброское? – с надеждой уточнила Варя. – В стиле «горожанин среднего достатка»?

– Полагаю, – с долей сомнения сказал Радмил, – костюмы для уроков фехтования должны подойти. Как раз на днях их вернули от прачек.

…Не напрасно Варя помянула о самосглазе! На базарной площади их тормознул-таки прекрасно знакомый ей усач – и добрых полчаса внушал принцу о недопустимости вождения колесницы в нетрезвом виде. Якобы кролики не выносят даже малейшего запаха алкоголя от водителя и перестают слушаться его команд. Надо отдать должное Злату – он выслушал лекцию с кротостью и смиренно поклялся, что больше подобного не повторится. Варя на его месте провалились бы от стыда сквозь землю – получить показательный разнос на глазах у всей столицы! А Лучедару ничего, встряхнулся и дальше поехал, будто каждый день подрабатывает «наглядным пособием» для собственных подданных. Хотя возможно так оно и было.

___________

До дворца доехали с ветерком.

Во дворце пробежались по залам быстрым шагом – впереди Злат, рассекая толпу удивленных придворных и прислужников, за ним, с трудом поспевая, привычный паж и запыхавшаяся Варя. На нее, узнавая в ее лице нареченную невесту, пялились все без исключения.

– Ваше высочество! Примите поздравления! – слащаво сыпалось со всех сторон.

– Принимаю, благодарю, – на ходу милостиво откликался Злат, надевший привычную маску приветливого равнодушия. – А с чем поздравления? У нас какой-то праздник, о котором я забыл?

– Ну как же! Вы счастливо воссоединились с будущей супругой! – отвечали ему с радостным смехом.

– О, точно! Спасибо, что заметили, – улыбался он, не сбавляя шага.

– А почему мы не прошли черным ходом? – недоумевала Варя, спеша за спутниками вприпрыжку.

– Наследный принц по собственному дому черными ходами не ходит! – провозгласил Лучедар.

– Ну и зря, вышло бы быстрее, – заметил Радмил. Льстивые поздравления придворных навели на пажа черную тоску.

Прихватив дежурившего у дверей принцевых покоев камердинера, Злат с пажом заперлись в спальне – принялись бойко переругиваться, точь-в-точь как давно женатая супружеская пара, и потрошить сундуки с нарядами. Брошенная в одиночестве Варя послонялась под дверью, послушала отголоски стихийно разгоревшегося скандала, смутилась – и ушла ждать в смежную гостиную.

Отдать должное вышколенному персоналу, перед ней тут же возникла горничная с вопросом, не желает ли сударыня что-нибудь выпить или дать какое-либо поручение. На что Варя мгновенно вспомнила о количестве уже выпитого и стеснительно попросила проводить ее до дамской комнаты.

Когда Варя вернулась, принц и паж еще не закончили снаряжаться, но притихли и выставили вон из спальни камердинера, статуей застывшего под дверью. Зато в гостиной ее поджидала княжна Мстислада.

– Так и знала, что это из-за тебя весь двор расшумелся! – воскликнула она, поднимаясь с кресла навстречу Варе.

– Не волнуйся, я здесь ненадолго, – пообещала та с полной уверенностью. И коротко пояснила, зачем, собственно, они «на минутку забежали домой к Злату».

Пока они разговаривали, красавцы явились не запылились – оба в строгих черных жилетах, застегнутых под горло, в белоснежных рубашках с просторными рукавами и кружевными манжетами, в облегающих черных штанах и лаковых ботфортах выше колена, на каблуках.

– Ну… – протянула Варя, оглядев обоих, – в принципе, сойдет. Если кто спросит, скажем, что играем в театре. Или еще лучше – снимаемся в ремейке «Гардемаринов»!

Никто шутки не понял, но оба активно закивали.

– Не желаешь отправиться с нами? – предложил Радмил княжне, хихикавшей под прикрытием веера.

– Чего я там не видела? – приподняла брови Мстислада.

Все вопросительно обернулись к Варе.

Варя на мгновение озадачилась: а верно, на что там смотреть утонченной благородной деве? По музеям гулять – так это надо в Питер ехать, а это слишком долго, да и нафига? А в ее городе, в ее районе ничего кроме запаха бензина и серых многоэтажек не увидишь… Разве только в зоопарк их сводить и в кино? Только Варя понятия не имела, что нынче показывают и найдется ли что-то достойное…

Княжна на ее озадаченную физиономию развеселилась еще больше. Ткнула пальчиком в шелковой перчатке в «гардемаринов»:

– Вот они придут и расскажут, что там интересного. Верно?

Злат просиял, будто ждал от нее разрешения:

– Да, сестренка! А не боишься меня, единственного наследника трона, отпускать невесть куда?

Та расхохоталась:

– Потому и отпускаю! Если там пропадешь, его величество меня замуж позовет, чтобы я наплодила ему новых наследничков. Тогда наконец-то сбудется мечта твоих предков – на трон сядет могущественный чародей! Уверена, мои дети будут очень одаренными.

Паж незаметно пихнул Варю в бок:

– Не смотри так ошарашено. Она ему не кровная сестренка, а кузина троюродная.

Княжна услыхала, залилась пуще:

– Просто мачехой называть меня еще рано!

– И много будет с тебя чести, сестренка! – парировал принц. – Станешь королевой, всё равно сестренкой останешься.

– Да хоть бабулей зови, – вздохнула та, отсмеявшись, резко захлопнула веер. – Мне кажется, я успею состариться прежде, чем твой отец сделает мне предложение… Ну, что встали? Идите, развлекайтесь! А я пока придумаю достоверную сплетню, куда ты со своей невестой подевался. Иначе, если король и Тугохвал узнают правду, оба умрут от потрясения, а потом посадят тебя под замок до скончания века. Или сперва посадят, потом умрут…

__________

За Фиником в школу Варя заезжать не стала, иначе Алояс наверняка бы отговорил Злата от их эксперимента. Она рассудила, что белко-песец спокойно проживет без ее общества еще полдня, а если проголодается – пойдет к экономке или подруге Вихря, и те его всегда накормят до отвала, а потом и круглое пузико почешут.

В свой мир она провела взбудораженных парней ошеломительно просто – взяла за руки, шагнула вперед и дернула за собой что было силы. Те хором вскрикнули, боясь расшибить лбы о каменную стену… и присвистнули, дивясь на далеко не дворцовый интерьер однушки.

В отличие от Финика, которого волновал в ее доме только холодильник, этим всё было интересно – от люстры на потолке до радиоприемника. Варя старалась объяснять про всё как можно проще, условней и короче, иначе они бы застряли в квартире до ночи, а хотелось всё-таки выйти на прогулку. И очень кстати получилось, что завалились они к ней до полудня – куча времени на развлечения! Если с толком подойти к делу и не застывать на кухне перед дряхлой магнитолой. (Но зато, переключаясь с волны на волну, Варя выяснила, что ее «пришельцы» прекрасно понимают русскую речь, зато не разумеют иностранные языки. Видимо, такое было правило у волшебного портала – где очутился, тому наречию автоматом и научился.)

Переодеваться в «родное» она раздумала – решила гулять так гулять! Народ всё равно станет пялиться, а вместе с нею, наряженной в старинное платье, их троица будет выглядеть куда органичнее и веселее.

Пока парни шокировано и заинтригованно пялились на чужой мир, выйдя на крошечный балкон, Варя успела сунуть в карман платья кошелек с наличными и кредитками. Нашла для смартфона запасную внешнюю «батарейку» и заменила карточку памяти на пустую – сегодня она собиралась наделать очень много фоток!

Начала прямо от подъезда, пощелкав послушно позирующих парней на фоне клумбы и угла соседнего дома, стандартной серой девятиэтажки. (У Вари был свой резон: на том портале, где она неплохо зарабатывала на якобы художественно отфотошопленных снимках, всё чаще комментаторы стали задаваться вопросом, где же она берет натуру для своих «коллажей». На ее отговорки сетевые остряки начали строить предположения одно фантастичнее другого, и Варю это почему-то ужасно раздражало – ей хотелось сохранить тайну портала в другой мир только для себя, а догадки прекратить, выложив «необработанные» снимки друзей-«косплейщиков». Конечно, она понимала, что потом посыплются восторги от девушек и требования дать ссылку на профиль Злата, но это будет уже совсем другая история.)

Очень кстати у соседнего подъезда на лавочке сидели знакомые пенсионерки – пару раз Варя присматривала за их котами-собачками и поливала цветы, когда бабульки уезжали в санатории. Варя подошла, поздоровалась, спросила о здоровье – и вручила самой бойкой старушке смартфон, показала, куда нажимать, чтобы вылетела птичка. И с удовольствием сфоткалась, встав между двумя красавчиками и приобняв их за талии.

– Да знаю я, куда тыкать-то! – заулыбалась пенсионерка, уверенно наставляя глазок камеры. – Чай мне внучок каждое воскресенье из ихней Америки по скайпу названивает через такую же аппаратуру-дуру. А ты-то сама, Варюш, куда пропала? Не видать тебя которую неделю!

– Работаю, баб Зин, – отговорилась та, быстро проверив снимки и удалив пару смазанных, чтобы не занимали драгоценное место в памяти.

– Так на работу-то не видать что ходишь! И с работы не возвращаешься, – настаивала на своем соседка. – И по магазинам за хлебом-молочком не бегаешь.

– Ой, так я дома сиднем сижу, – нашлась Варя. – Снова фрилансом занялась. Да вот еще – косплеем! – Она покрутилась перед лавочкой, демонстрируя широкую юбку.

– Видим уж, видим! Красота, как в кино! – оценили старушки. Заблестели очками на помалкивающих парней: – А это кто с тобой? Ладные юноши!

– Тоже косплейщики. В интернете познакомилась, – сочиняла она, не моргнув глазом. – Там, вы не представляете, совсем другой мир! Я словно попала в другую вселенную со своей особенной магией! В общем, это не описать словами.

– Ты только там поосторожней, в своих соцсетях, – проворчала другая соседка. – Неровен час, в секту какую не попади. Знаем мы этих магов-чародеев-экстрасенсов!

Тут за экстрасенсов обиделась первая пенсионерка, поклонница паранормального теле-шоу. И Варя сделала знак парням, что можно убегать, пока про них забыли.

До трамвайной остановки дошли «тройкой» – Варя подхватила обоих под локотки и крепко держала, не позволяя отходить от себя ни на шаг. Конечно, ни принц, ни паж не были настолько дикими, чтобы глупо лезть под мимо проезжающие автомобили, однако отвлекались на любую вещь и смотрели куда угодно, но только не под ноги.

– Мне не нравится запах от здешних колесниц! – капризно сморщил нос Радмил. – Они выглядят красиво, и внутри сидения кажутся удобными. Но воняют!..

– Это из-за топлива, – пояснила Варя. – Есть машины, которые работают на электричестве, они не газуют. Вроде бы.

– На топливе? На масле, как лампы? Поэтому так же чадят?

– Нет, на бензине. И на солярке… Но масло в автомобилях тоже есть, это точно.

– Смотри! Что это за зверь такой?

– Собака. Хаски, крупная порода. Вон, там тоже собака – йоркширец.

– Это – тоже собака, как та? – не верил пораженный Радмил. – Но почему та здоровенная хаски тоже не одета в чепец и платье?

Варю хрюкнула, представив живописную картинку.

– Ну… Во-первых, это был не чепец, а панамка. Во-вторых, смотри вперед, не крутись, иначе мы опоздаем на трамвай…

– Злат, смотри! У них тут тоже луна бывает видна днем! Растущий месяц, надо же. А у нас сейчас убывающие… Погоди, а вторая где?

– У нашей планеты только одна луна, – пояснила Варя. – И нам хватает, это у вас лишняя.

– У них тут и Кольца не видно, – продолжал находить отличия Радмил.

– У нашей Земли нет кольца, – констатировала Варя, терпеливо исполняя роль хозяйки планеты. – Кольцо есть у другой планеты в нашей звездной системе, у Сатурна, но там люди не живут.

– А это тоже собака? Вон та полосатая прелесть? – умилился Злат, вывернув шею на ходу, разглядывая кошку на окошке.

– Нет, это кошка… Побежали скорей, наш трамвай пришел! – и Варя припустила последние полсотни метров до остановки, потащив за собой парней.

– Ты хочешь сесть в эту громыхающую колесницу? – уточнил на бегу дотошный Радмил.

– Ага! Покатаемся, вам понравится!

Успеть-то они успели, только Варя не учла, что запрыгивать на ступеньку в платье старинного фасона несподручно. Хорошо, что Злат ее подсадил, а следом и Радмила «закинул», и сам лихо вспрыгнул, будто всю жизнь на трамваях разъезжал.

Группа школьников, занявшая заднюю половину вагона, встретила «ряженых» одобрительными возгласами. Чтобы не разочаровывать молодежь, Варя отвесила им общий театральный книксен – и пихнула своих парней на свободное двойное сидение. Сама оплатила проезд и села сзади, благо мест было достаточно.

– Я так понимаю, это повозка тоже не кроликами приводится в движение, – оглядевшись, вывел Радмил.

– Верно, – подтвердила Варя. – Трамвай на электричестве ездит. Вон, видишь, по всей улице столбы, к ним крепятся провода, по проводам течет ток. Но первые трамваи, если я не путаю, были на конской тяге. Кони, то есть лошади – это такие копытные крупные звери, чуть помельче ваших сайгаков…

– Я понял, – остановил ее лекцию Злат. – И снова здесь всем управляет сила электрического тока. А ты еще говоришь, что у вас нет магии! По-моему, она в вашем мире вся в электричество утекла и в проводах процветает.

Варя смутилась:

– В чем-то ты прав, конечно. Технологии, особенно цифровые, достигли такой сложности, что большинство людей совершенно не понимает, как это работает. Ты нажимаешь кнопки на пульте – и у тебя включается телевизор, кондиционер, свет, музыка… Умная кофеварка варит кофе точно к приходу хозяина с работы, робот-пылесос убирает дом и развлекает скучающего кота, холодильник сам в себе пересчитывает продукты и заказывает в магазине те, что закончились… Даже вот смартфон – плоская дощечка с экранчиком, в нем и кнопок-то нет, надо просто пальцем водить – а сколько он всякой всячины умеет делать! А ведь еще есть медицинская продвинутая техника, от которой в оторопь бросает. Что уж говорить о военных разработках!.. Для простого человека, вроде меня, кто еще помнит из детства черно-белые телевизоры в деревянных корпусах-ящиках и телефоны с дисками, все эти вещи кажутся чудом. Непостижимой магией…

Радмил, внимательно слушавший ее спонтанную исповедь, сочувствующе покивал:

– Сложно жить в вашем мире. Ощущать себя тупее холодильного шкафа – такое не каждый разум выдержит.

…В зоопарке всем очень понравилось. Варя фотографировала своих ребят на фоне почти каждого вольера, чтобы потом показать снимки Мстисладе и Тугохвалу. Злат пришел в детский восторг от рысей и вовсе онемел перед вальяжной красотой тигров. Радмил с удовольствием умял две порции сахарной ваты и перепробовал четыре вида мороженого.

В то же время другие посетители зоопарка с удовольствием фотографировались с ними и выспрашивали, какое кино они рекламируют. Варя усердно путала следы, ссылаясь то на очередных мушкетеров, то на новых пиратов, а то и вовсе придумывала нечто чудовищное вроде «Приключения эльфийского Дозора и маркизы Анжелики, невесты Дракулы, в стране Зазеркалья среди лилипутов-мутантов-зомби».

Насмотревшись на флору и фауну вдоволь, они отправились гулять по магазинам. Варя быстро провела своих пришельцев по супермаркету бытовой электроники – и заодно завернула в фото-отдел, чтобы отдать в экспресс-печать заполненную карточку памяти. Фотографии обещали сделать за пару часов, и за этот срок Варя планировала успеть еще два важных дела: выбрать сувениры друзьям и устроить подарок себе, любимой.

За сувенирами она отправилась (а парни, понятно, вместе с ней) в ее любимый ломбард.

Как почти все магазины в спальном районе, ломбард успешно совмещал торговлю по нескольким направлениям: собственно отдел приема и продажи бывшей в употреблении техники и ювелирки, а также обширную комнату букиниста, не менее богатый склад старьевщика-антиквара, витрину с фарфором, с подарочными музыкальными шкатулками, с каминными часами, и так далее.

Варвару же интересовал уголок с новенькими золотыми и серебряными украшениями. Там полновластно царила дочь владелицы ломбарда – Мария, ровесница Вари и хорошая ее знакомая. (Точнее, Машка была однокурсницей Аньки, Вариной одноклассницы и лучшей подружки. Пару раз они пересекались на общих девичьих посиделках, куда Варя, надо признаться, выбиралась крайне редко. Под чай с тортиком тогда разговорились – и обнаружили объединяющую их обеих сорочью страсть к блестящим побрякушкам. С тех пор регулярно общались к обоюдному удовольствию исключительно через прилавок: Варя утоляла жажду блеска, а Маша высчитывала ей скидку как постоянному вип-клиенту и демонстрировала свежие новинки, еще не попавшие на витрину, прислушивалась к запросам при закупках и, бывало, придерживала приглянувшиеся вещички до «получки».)

– Какие люди! Какими ветрами? – грудным басом приветствовала любимую покупательницу пухлая владелица «фианитового уголка». – Давно тебя не было видно, Варюш, я аж заскучала.