Текст книги "Сказки Космоса (СИ)"

Автор книги: Антон Дюна

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 27 страниц)

Глава 6. Сказки космоса

– Телеканал «Вестник Земли». Госпожа Реон, расскажите, что вы думаете о наших космических гостях, прожив с ними бок о бок месяц?

Кирина покосилась на Линду, восседавшую за другим концом длинного стола. Блондинка бросила на репортера ледяной взгляд и процедила в микрофон:

– Прошедший месяц не открыл для меня ничего нового.

– Как такое может быть? – недоверчиво переспросил журналист, постукивая стилом по экрану планшета.

– Я провела среди них всю свою жизнь, – выплюнула Линда.

Репортер снова разинул рот, но Мастер Гамаюн перебил его:

– Следующий вопрос.

Три десятка рук взмыли в воздух, привлекая его внимание. Кирина тихонько отодвинула от себя микрофон, с опаской поглядывая на журналистов. Они напоминали гончих псов, учуявших дичь: жадные глаза, нервные рты и вытянутые вперед носы. Мастер Утавегу восседал среди них, старательно пряча надутый зоб под дряблыми подбородками. Ход конференции его совершено не удовлетворял.

Гамаюн предоставил слово женщине с хищными глазами и глубоким декольте.

– Газета «Связь». Господин Ло, а что вы можете сказать о землянках?

Яло-миец прочистил горло и выдал заготовленный ответ:

– Они проделали большую работу: многое узнали сами и многому научили нас.

Журналистка недовольно свела брови.

– Можно поподробнее?

Лернэ недоуменно воззрился на нее, оттопырив толстую губу, точно в миг позабыв земной язык. Глаза Утавегу обратились в два бездонных колодца, на дне которых плескался мутный гнев.

– Следующий вопрос.

Моложавый мужчина в полосатых брюках посмотрел на Милу.

– Интернет-портал «Лента». Госпожа Хель, как вы проводите досуг в стенах Посольства?

– Я… мы… – Мила огляделась в поисках подсказки, но наткнулась лишь на ехидную физиономию Бастета.

– Да, госпожа Хель, всем, включая меня, любопытно узнать, где же вы пропадаете днями напролет, – промурлыкал он, блеснув треугольными зубами.

Мила уставилась на белоснежные клыки мантикоры, не в силах выдавить из себя ни звука.

– Следующий вопрос.

В этот раз снаряд ударил в Кирину.

– Газета «Панградская правда». Госпожа Ферия, что вам больше всего нравится в пришельцах?

«Их еда», – чуть было не ляпнула Кирина, но вовремя прикусила язык.

– Госпожа Ферия, вы расслышали мой вопрос?

– Да-да, – растерянно кивнула девушка, заёрзав под въедливым взором журналиста, – просто не знаю, что ответить…

Мужчина в очках-половинках раздраженно цокнул языком.

– Возможно, вы переадресуете свой вопрос госпоже Сорсе? – вдруг посоветовал Мастер Гамаюн.

Журналист перевел взгляд на Селену.

– Мне очень нравится инопланетная кухня, – с готовностью отозвалась та, и Кирине захотелось хлопнуть себя по лбу. Репортер заинтересованно подался вперед. – Готова поспорить, вы никогда не пробовали яло-мийского илистого слизня в грибном бульоне с ягодами то-то, – пальцы журналиста торопливо забарабанили по клавиатуре ноутбука. – Еще мне нравятся аёрнские десерты, но Алк говорит, что здесь их не умеют правильно готовить.

– Простите, кто? – уточнил мужчина, взглянув на девушку поверх очков.

– Господин Метеор, я хотела сказать, – смущенно улыбнулась Селена.

Представитель «Панградской правды» удовлетворенно кивнул, и голос снова перешел к грудастой журналистке из «Связи».

– А что вам не нравится в пришельцах, госпожа Сорса?

Провокационный вопрос заставил Селену крепко задуматься.

«Нужно было задать его Линде, – подумала Кирина, – ее ответ занял бы всю конференцию».

Все напряженно уставились на Селену, выжидая ее ответа. Утавегу бросил быстрый взгляд на Гамаюна в надежде, что тот передаст слово кому-то еще. Однако Мастер гарпий бездействовал, словно желая посмотреть, как Селена выйдет из затруднительного положения.

– Мне не нравится, что маёльцы видят в темноте, а яло-мийцы могут дышать под водой, – наконец, улыбнулась она, – я жутко им завидую.

Журналистка снисходительно хмыкнула, но записала ее ответ. Атриум оживился смешками и перешептываниями. Вопросы посыпались на Селену градом.

– Шестой канал. Госпожа Сорса, у вас есть друзья среди пришельцев?

– Разумеется, – кивнула она, покосившись на Алконоста.

– Только среди аёрнцев? Вы предпочитаете их остальным инопланетянам?

– Отчего же, – возразила Селена, – у меня есть приятельницы с Маёла, Яло-Ми и Касиоса.

– Портал «Стиль». Госпожа Сорса, расскажите нашим читательницам, какие тренды популярны в этом сезоне среди аёрнских модниц?

– Журнал «Эколайф». Скажите, госпожа Сорса, маёльцы живут так мало, потому что не едят овощей?

– «Пятерка-ТВ». Как вам живется на седьмой платформе, госпожа Сорса? Вы не скучаете о семье? После окончания съемок вы вернетесь домой, на Пятый ярус?

– «Поднебесный экспресс». Вы планируете улететь с Земли? А стать Мастером людей?

Журналисты утратили всякий интерес к остальным участникам шоу. Безудержный поток вопросов захлестнул бы Селену с головой, но Алконост не давал ей захлебнуться, периодически встревая в интервью и переводя гром на себя. Зоб Мастера Утавегу, наконец, сдулся. Теперь он сидел, оглаживая круглое брюхо и самодовольно поглядывая на Гамаюна.

– «Эхо Панграда». Госпожа Сорса, расскажите о съемках. В следующем сезоне вы будете сниматься на нижних ярусах города?

– Пожалуй, довольно, – повелительно объявил Мастер Гамаюн. – Следите за нашими героями в следующих выпусках Космического реалити.

– Одну секунду, – вдруг проговорил Алконост. Мастер гарпий вопросительно посмотрел на него. – У Селены есть объявление.

Пальцы журналистов скрючились над клавиатурами как жала скорпионов.

Землянка нервно сглотнула и склонилась к микрофону.

– Мы с Алконостом…

– Идея полностью принадлежит Селене, – перебил аёрнец.

Сорса взглянула на него как на предателя. Жар залил ее щеки.

– Наши космические гости столь удивительны и необыкновенны, что рассказ о них не вместится в одну конференцию, – снова начала она. – Поэтому я… – Селена бросила на Алконоста отчаянный взгляд. Аёрнец ободряюще кивнул. – Я решила вести блог. В нем я буду выкладывать истории и новости, фото и видео о пришельцах…

– На самом деле, Селена уже начала, – Алконост перехватил инициативу, увидев, что землянка совсем смешалась. – Первое видео доступно к просмотру.

– Как называется блог? – выкрикнула журналистка из «Связи».

– Сказки космоса, – прошептала Селена.

Репортеры остервенело забарабанили по клавиатурам. Бастет торопливо вынул коммуникатор и вышел в Сеть. Утавегу растерянно завертел бесформенной головой по сторонам.

Мастер Гамаюн кивнул своим помощницам, и те поспешно выдворили репортеров из атриума.

– Зачем ты сказал, что идея моя? – с обидой в голосе проговорила Селена.

– Потому что это так, – ответил Алконост, – и если блог станет популярен, я хочу, чтобы слава досталась тебе.

– А если он провалится?

– Ну, – пришелец одарил ее своей странной птичьей улыбкой, – главный герой твоего фильма – я, поэтому и позориться мне.

– Как ты на это согласился, мой друг из Метеор? – протянул Бастет, уже успевший ознакомиться с блогом Селены.

Алконост смерил его холодным взглядом, давая понять, что свои комментарии маёльцу лучше оставить при себе.

К столу подошел Мастер Гамаюн, и в глазах Алконоста промелькнула тревога.

– Вы уже посмотрели, мой Мастер? – осторожно спросил он.

– О да, – отозвался Гамаюн, скрестив руки на груди.

– И что вы думаете об этом?

– Патрон Гелиос придет в бешенство, когда ваше любительское кино предстанет его взору. И он решит, что надоумил тебя я.

Алконост нахмурился.

– Я готов заверить отца, что вы не имеете к этому никакого отношения.

– Гелиос копит подлинные и мнимые обиды на меня вот уже три десятка лет, – пожал плечами Гамаюн. – Так что я сумею пережить его недовольство. Но тебе стоило посоветоваться со мной.

– Да, мой Мастер, – Алконост склонил голову в знак раскаяния. Кирина поглядела на него с недоумением. Среди драконов, гидр и мантикор она не замечала столь глубокого почтения к Мастерам. – Прошу прощения, мой Мастер.

– Это все моя вина, – вдруг воскликнула Селена. – Я удалю видео, Мастер…

Гамаюн бросил на нее оценивающий взгляд.

– Впервые тебя увидев, я решил, что твоя голова объята пламенем, – задумчиво проговорил он, – однако, похоже, настоящий пожар бушует внутри.

Мастер развернулся и двинулся прочь, всколыхнув складками иссиня-черного плаща. Селена убито посмотрела ему в след.

– Похоже, он очень рассержен, – шепнула она.

– Гадать о мыслях Мастера нет смысла, – отозвался Алконост. – Наверняка мы знаем лишь одно: он не запретил нам продолжать.

Сорса уставилась на него как на безумца.

– Алк, ты спятил? Мастер сказал, что твой Патрон придет в ярость…

– Патрон за сотни световых лет от Земли, – резонно заметил он. – Кроме того, я уже снимаюсь в шоу Утавегу. Осрамиться еще сильней мне вряд ли удастся.

– Ты всерьез хочешь и дальше снимать Сказки?

– Я хочу, чтобы коэффициент толерантности, наконец, оторвался от нуля. Я хочу свободно выходить в Панград и спускаться на дно столицы. Я хочу, – Алконост посмотрел на Селену и запнулся, – именно этого, – докончил он, поднимаясь из-за стола. – Нет никакой надежды, что Утавегу сумеет воплотить это в жизнь, а значит, его работу придется выполнить нам.

Алконост снова улыбнулся Селене и покинул атриум вслед за Мастером. Дождавшись, пока за ним закроются двери, Утавегу скользнул к их столу.

– Выходит, у тебя теперь собственное шоу, – с деланным безразличием проговорил он, испепеляя Селену взглядом. – Какое чудное название – Сказки космоса. Это как Космическое реалити, только наоборот.

– Мастер, это всего-навсего блог, – сконфуженно произнесла Сорса. – У меня и в мыслях не было соперничать с вами.

Утавегу оборвал ее оправдания, резко взмахнув перепончатой рукой.

– Мастер Гамаюн находит, что твои волосы похожи на огонь, – скривился он, – а по мне, так они рыжие как коррозия, которая поселяется на чем-то прекрасном и монументальном, чтобы разъесть это изнутри. А я ведь говорил тебе, Капитан, – мутный взор обратился к Церсею, – нужно было взять четырех профессиональных актрис, это избавило бы нас от всякой головной боли, – Утавегу, спохватившись, исправился. – Трех, я хотел сказать, трех актрис. Госпожа Реон справляется безупречно.

Тучный яло-миец одарил Линду слащавой беззубой улыбкой. Блондинка разве что не плюнула в его разверстый рот. Утавегу поспешил удалиться.

– Что вы там наснимали? – с любопытством поинтересовалась Кирина.

– Посмотри сама, – безнадежно предложила Селена.

Пришельцы и землянки разошлись по апартаментам, чтобы освежиться после изнурительной конференции. Кирине показалось, что Капитан не на шутку встревожен. Он пригласил Селену зайти к ним.

– Я взгляну, что так переполошило остальных Мастеров, если ты не против?

Селена кивнула, и Церсей подал команду голографу:

– Сказки космоса.

Устройство прошерстило Сеть и выдало результат. Первый десяток страниц не имел к Селене и Алку никакого отношения. Церсей с трудом разыскал нужную ссылку и воспроизвел одинокий ролик.

Селена сидела на стуле посреди гостиной, облаченная в небесно-голубое лори. Ее определенно одевал дилетант: складки драгоценного кружева сплелись в хаотичную паутину. На кофейном столике справа от нее высились какие-то предметы, скрытые покрывалом, точно реквизит фокусника. Сорса беспокойно барабанила пальцами по коленям, глядя мимо камеры.

– В чем дело? – из-за кадра раздался голос Алконоста.

– Я не знаю, как поздороваться.

– Просто скажи «привет», – посоветовал он.

– «Привет, земляне»?

– Лучше просто «привет». Вдруг твой блог будут смотреть не только на Земле.

Селена посмотрела в объектив и ахнула.

– Алк, ты что, снимаешь?

– Будем считать, что ты, наконец, поздоровалась, – рассмеялся аёрнец. – Давай дальше.

Селена стиснула кисти в замок.

– Просто говори то, что думаешь, – напутствовал он. – Все хотят услышать именно это.

Селена кивнула и набрала воздуха в грудь.

– Меня зовут Селена Сорса, – представилась она. – Возможно, вы уже видели меня в Космическом реалити. В эфире мы говорим про экономику и политику, медицину и экологию. Это большие проблемы для больших умов, и я мало что в них понимаю. Зато я каждый день вижу живых пришельцев и теперь хочу показать их вам.

В кадр шагнул Алконост, и Кирина выпучила глаза не хуже гидры. На аёрнце красовалась майка с принтом «Немезиды». Черная ткань обтянула выступающую клином грудь и оголила крутые ключицы. Зрелище показалось Кирине почти непристойным. В закрытом мундире и тяжелом плаще аёрнец выглядел более человекоподобным. Воображение Кирины дорисовывало скрытую одеждой плоть по собственному образу и подобию.

Но Селену в кадре ни чуть не смутил внеземной облик Алконоста.

– Спроси любого, как выглядит аёрнец, – произнесла она, – и на ум первым делом придет клюв. Он заменяет им разом нос и рот, а еще делает мимику аёрнцев весьма своеобразной, – Метеор усмехнулся при этих словах. – Сейчас Алк продемонстрирует, на что способен его клюв.

Селена откинула покрывало со столика. Под ним обнаружились яблоко, кокос, деревянная дощечка и стальной прут.

Кирина разинула рот, предвидя, что последует дальше. Алконост подкинул яблоко в руке и надкусил, срезав ровно половину острым краем клюва, после чего запрокинул голову назад, чтобы проглотить кусок.

– Кстати гарпии не жуют, – тут же пояснила Селена, – ведь у них совсем нет зубов.

– Да-да, я не кусаюсь, – захохотал Метеор, продемонстрировав в камеру черный зев глотки, в котором извивался длинный змеистый язык, – могу только клюнуть.

С этими словами он отравил в клюв кокос. Орех лопнул с глухим треском, и по пернатой груди аёрнца полилось прозрачное молоко.

– Это еще что? – возмутился он. – Ты же сказала, что это орех.

– Так и есть, – кивнула Селена.

– Орех с водой внутри? Что еще растет на вашей планете? Огненная трава? Каменные деревья? Хищные цветы?

– Вообще-то хищные цветы у нас и впрямь есть…

Алконост недоверчиво покосился на землянку и взял со стола дощечку. Дерево разлетелось на мелкие щепки, когда он сжал челюсти. Следом отправился стальной прут. Тут аёрнцу пришлось приложить видимое усилие. Кирина заметила, как вздулись жилы на его шее, и услышала раздирающий уши скрежет.

Однако и металл не устоял под натиском гарпии. Метеор вынул из клюва искореженную железяку и сплюнул металлическую стружку. Селена захлопала в ладоши.

– Я была уверенна, что не получится!

Алконост кинул на нее снисходительный взгляд и отвесил насмешливый поклон. Селена вдруг рассмеялась.

– Черт, Алк, чем мы занимаемся?

– Я бы назвал это просветительско-популистской деятельностью, – усмехнулся он в ответ. – Пора закругляться.

– Да, – торопливо согласилась землянка. Она поглядела в камеру, обращаясь к зрителям. – Оставляйте свои комментарии и вопросы. И… – Сорса замялась.

– В чем дело?

– Я не знаю, как попрощаться, – покраснев, призналась она.

– И до новых встреч, – махнул рукой аёрнец, поднимаясь из-за стола. Он пропал из кадра и запись оборвалась.

Открылась информационная панель, и значок в виде глаза мигнул, сообщая, что видео посмотрели сорок раз.

– Мдаа… – протянул Церсей, скребнув когтями подбородок.

– Что думаешь, Капитан? – тихо спросила Селена.

– Думаю, ты выбрала подходящее название для блога, – задумчиво отозвался он. – В том, что Алконост на это согласился, и впрямь есть нечто сказочное.

Глава 7. Высокие и низкие

Кирина сидела на диване между папой и мамой. На полу у их ног возился Бруно, разыгрывая бой между пластмассовым роботом и плюшевым зайцем. В комнате царил полумрак, лишь голубое мерцание телевизора озаряло лица родителей. Мама нервно кусала губы, а папа сжимал и разжимал правый кулак, хрустя суставами.

– Тыщ-тыдыщ, – пискнул Бруно.

– Тише, – велел отец.

Кирина со скукой наблюдала, как сверкающее стальное яйцо опускается с небес. У самой земли оно зависло, чтобы выпустить изогнутые лапки. Когда они коснулись тверди, яйцо сделалось похожим на паука.

Кирина с недоумением поглядела на родителей. Она не могла понять, почему они так взволнованы. Ей доводилось видеть в кино куда более удивительные картины.

Какое-то время паук оставался неподвижен, только загорались и гасли огни на его металлических боках. Наконец распахнулся люк, и Кирина тихонько улыбнулась, вообразив, что паук хочет что-то сказать. Показался трап, и по нему спустились четыре существа.

– Динозавр! – радостно выкрикнул Бруно. – И лягушка! И котик! И… – малыш растерянно замолчал. Из всех птиц ему пока были известны только курица, индюк и попугай, но пернатое создание не походило ни на кого из них.

– В этот исторический день наши космические соседи впервые ступают на поверхность Земли, – торжественно провозгласил диктор.

Папа чиркнул спичкой, зажигая сигарету. Мама строго-настрого запрещала ему курить в доме, но в этот раз она только велела Кирине:

– Милая, уведи братика.

Кирина недовольно встала и потащила упирающегося Бруно вон из гостиной.

– Но я хочу посмотреть динозавра!

Кирина шикнула на него, сделав круглые глаза. Малыш послушно замолчал, и они притаились за углом, незримые для родителей и вольные смотреть на динозавра сколько влезет.

Это был не динозавр. Кирина знала, что динозавры были огромны, а этот хоть и возвышался над людьми на добрых две головы, на великана никак не тянул. Динозавры не носили одежду, а на нем были и плащ, и куртка, и сапоги. Динозавры всегда казались Кирине чуть-чуть сказочными, а он был слишком настоящим.

Кирине почему-то стало очень грустно. Она хотела крикнуть папе, чтобы он переключил, но в дверь вдруг постучали. Отец поднялся с дивана, и Кирина испугалась, что он застукает их и отругает. Но папа прошел мимо, посмотрев на них со странной улыбкой, открыл входную дверь, молча постоял на пороге, словно пытаясь потянуть время. Потом покорно опустил голову и вышел.

Кирина почувствовала соль на губах.

В дверь снова постучали. Мама медленно встала на ноги и двинулась к выходу. Когда она проходила мимо детей, Кирина попыталась ухватить ее за подол выцветшего домашнего платья. Но ткань выскользнула из ее пальцев. Мама поглядела на них, прижав тонкие смуглые руки к груди. В ее теплых карих глазах стояли слезы. Она сморгнула их, чтобы лучше видеть Кирину и Бруно, словно желая навсегда запечатлеть в себе их образы. И вышла за дверь.

Кирина прижала к себе брата и горько заплакала.

– Их забрал динозавр, – прошептал малыш.

Раздался третий стук.

– Нет, – выдохнула Кирина, стиснув брата изо всех сил. Всегда стучали лишь дважды, Бруно оставался с ней.

Но в этот раз позвали и его. Руки Бруно вдруг сделались необычайно сильны для малыша, и он разжал объятия Кирины.

– Нет, Бруно, не ходи! – закричала она. – Тебе туда нельзя!

Но мальчик, не оглядываясь, семенил вперед. Кирина поползла за ним, сквозь слезы видя, как расстояние между ними делается все больше.

Стук сделался настойчивей. Кирина распахнула глаза и рывком села на кровати, судорожно дыша. Она уткнулась лицом в ладони, пытаясь успокоиться.

Стук не умолкал. Ферия сообразила, что звук раздается в реальности, накинула на плечи халат и пошла открывать.

На пороге пританцовывала Селена, стоя босиком на холодном полу. Рыжие космы лезли в лицо, глаза горели огнем. Сорса смахивала на ведьму.

– Кирина, мой блог! – выпалила она.

Ферия нахмурилась, пытаясь окончательно проснуться, и припомнила перформанс, устроенный Алконостом.

– Эмм… Не принимай все слишком близко к сердцу, – промямлила она, но Селена уже влетела в гостиную и завладела глографом.

– Сказки космоса.

Верхняя ссылка на первой странице вела в блог Селены.

– Смотри, – благоговейно прошептала она.

Кирина уставилась на значок, отображавший количество просмотров. Почти миллиард. Иконка в форме красного сердечка пульсировала числом с восемью нулями. Стольким зрителям понравился ролик. Количество комментариев исчислялось сотнями тысяч.

Глаз и сердечко продолжали мигать, подсчитывая новые просмотры и лайки.

– Не могу поверить, – проговорила Селена, посмотрев на Кирину, точно желая удостовериться, что это не сон.

– Признаться, я тоже, – растерянно отозвалась та. Кажется, видео с Алком за ночь облетело пол Земли. – И что ты собираешься с этим делать?

Вопрос Кирины застал Селену врасплох.

– Понятия не имею, – ответила она. – Я не ожидала такого результата. Наверное, придется снять еще какой-то ролик.

– Бедный Алконост, – вздохнула Кирина.

Селена не ответила. Мысль о том, что публика ждет продолжения, ввергла ее в новую пучину сомнений. Она пообещала Кирине встретиться за обедом и ушла к себе.

Из спальни раздалась призывная трель телефона. Кирина обреченно поплелась на звук.

«Как твои дела??»

Два вопросительных знака. Случилось что-то экстренное, и Бруно ждал немедленного звонка. Кирина заперлась в ванной и включила воду.

– Бруно, у меня пока нет новостей…

– Кто такая эта Селена Сорса? – перебил брат.

– Еще одна участница шоу, – растерянно отозвалась Кирина. – Она тоже живет в Посольстве.

– Не глупи, я имею в виду не это. Кто она? Для чего сняла это мерзкое видео? Она занимается пропагандой? Ей за это платят?

Кирина замялась.

– Нет, ей определенно не платят. Селена хочет попасть в космос и надеется, что пришельцы помогут ей в этом. У Космического реалити очень плохие рейтинги. Она испугалась, что нас отправят восвояси, и решила взять все в свои руки.

– То есть, она просто преследует свою выгоду? – с нажимом переспросил Бруно.

– Да, – осторожно подтвердила Кирина. Тон брата встревожил ее.

– Как она относится к пришельцам? – прямо спросил он.

– Она поддерживает с ними контакт, – отозвалась Ферия, чувствуя, что ступает по тонкому льду. Почему-то ей захотелось оправдать Сорсу. – Просто она мечтает полететь на Марс или Луну, такая вот глупая детская фантазия, не более того.

– Айзек хочет, чтобы ты следила за ней, – проговорил брат. – Она не нравится ему. Он считает ее мерзкой и опасной.

– Ты тоже так считаешь?

– Я считаю омерзительным ее блог, – рыкнул брат. – Попытайся донести до нее эту мысль. И не спускай с нее глаз.

Бруно повесил трубку. Кирина со вздохом выключила воду. Что ж, следить за тем, от кого не отступаешь и на шаг, не так уж сложно.

За обедом Селена была необыкновенно молчалива. Она задумчиво ковыряла десертной ложечкой аёрнский воздушный пудинг, отрывисто отвечая на реплики Кирины.

– Ко мне заходил Мастер Гамаюн, – наконец поделилась она. – Поздравил меня с успехом и велел быть осторожной.

– Почему? – удивилась Кирина.

– Он сказал, что в медиа заключена большая власть, которую очень сложно контролировать. Кто-то непременно захочет использовать Сказки в своих целях или я могу натворить глупостей, показав что-то, чего не следует показывать.

– Ты можешь просто больше не снимать, – Кирина поспешно ухватилась за подвернувшуюся соломинку.

– Не могу. Миллионы людей по всему миру ждут продолжения. Мастер Гамаюн ждет продолжения. Вся миссия ждет продолжения, – Сорса сжала серебряную ложечку точно клинок и решительно добавила. – В конце концов, разве не этого я хотела?

В ее голосе было больше уверенности, чем в глазах.

– Не взваливай на себя такое бремя, – настаивала Кирина. Своими отговорами она не только пыталась услужить брату, но и отводила от Селены беду. Интерес Айзека Пенза к ее персоне очень не понравился Кирине. – Сложно будет вынести такое давление в одиночку.

– А разве она одна? – перебил Алконост, возникая из-за колонны. – Помнишь, как мы договаривались? Слава – тебе, позор – мне.

Алконост устроился рядом с Селеной. Кирина бросила взгляд на стол гарпий. Место Алконоста пустовало, готовое принять блудного аёрнца в любой момент, однако никто не позаботился подготовить для него посуду. Кирина попыталась припомнить, когда последний раз обедала без аёрнца.

– Ты выглядишь взволнованным, – заметила Селена.

– Пустяки, – отмахнулся Алконост. – Небольшой инцидент в Комитете.

– Из-за нашего видео? – встревожилась землянка.

– Нет-нет, Утавегу отправился в правительство, – заверил ее аёрнец. – Так что раздуть на меня свой зоб он еще не успел. Что до Мастера Гамаюна, он пока выжидает и молчит.

– Тогда в чем дело?

Алконост отмахнулся, давая понять, что эта тема не стоит обсуждений. Селена выждала пару мгновений и произнесла:

– Глядите-ка, Фин пришел. Может, позовем его к нам? Уж у него-то всегда при себе гора новостей.

Алконост покосился на словоохотливого товарища и вздохнул.

– Я слегка повздорил с яло-мийцем.

– С которым?

– С самым длинноротым из всех. С Ло.

– С Лернэ? – недоверчиво переспросила Селена. – С этим тихоней?

– Он тих, когда нужно говорить, – фыркнул Алконост, – и в не в силах захлопнуть рта, когда нужно молчать.

– Что он сказал?

– Он сказал, что в Сказках я выставил себя полным шутом, – сообщил аёрнец. – И назвал меня странным словечком – «щегол». Понятия не имею, что это значит, но по тону яло-мийца было ясно, что он меня оскорбил.

Селена и Кирина потрясенно переглянулись.

– Он сказал это просто так? – уточнила Сорса.

– Почти, – кивнул Алконост. – Ло явился ко мне за статистикой для своей книги, а я сказал, что его писанина не стоит пустой скорлупы. Он прибыл на Землю шесть лет назад в качестве лучшего яло-мийского землеведа, специалиста по истории, антропологии и психологии людей. За это время Ло успел выдвинуть с полсотни гипотез и сам же опроверг каждую. Копаться в архивах, бубнить себе под нос и разводить перепонками – вот все, на что он годен. Впрочем, Ло и сам это понимает. Он напросился от отчаяния в Космическое реалити, чтобы чаще выходить в Панград, но и здесь облажался по полной, – подытожил аёрнец.

– Вы зря наговорили друг другу таких гадостей, – Селена покачала головой.

Алконост недовольно щелкнул клювом.

– Это он зря разинул свой длинный рот. Впрочем, я полагаю, он усвоил урок.

Селена вопросительно вскинула брови.

– Какой еще урок?

– Я вышвырнул его из своего кабинета, – сообщил Метеор без тени сожаления в голосе. – Открыл дверь и вытолкнул его прочь. Но этот лягушонок весит легче пуха. Ло отлетел на добрый метр и растянулся на полу.

– Он не пострадал?

– Нисколечко. Лишь разбил ноутбук.

– Но там ведь его книга! – воскликнула Селена.

– Это его проблема. Возможно, Утавегу, наконец, отправит его назад на Яло-Ми. Мастер давно ищет повод избавиться от этого наглого лягушонка.

– Ты должен извиниться перед Лернэ, – проговорила Сорса.

Алконост поперхнулся, и перья на его шее встопорщились стальным воротником.

– Что я должен сделать? – изумленно переспросил он.

– Попросить прощения у Лернэ, – повторила Селена. Под немигающим взором Метеора ее голос дрогнул.

Кирина откинулась на стуле, опасливо поглядев на гарпию. В птичьих глазах полыхнула гроза. Однако Метеор ответил на удивление спокойно.

– Я не стану извиняться перед гидрой. Ему давно следовало указать его место.

– И кто же это место для него определил? Не ты ли?

Алконост со свистом выдохнул, делая над собой усилие, чтобы сохранить спокойствие. Он примирительно подался вперед.

– Ло пора научиться следить за языком. Пусть квакает на других гидр, но он никто и ничто, чтобы оскорблять аёрнца.

Селена отпрянула и покачала головой.

– Прости, но ты и есть настоящий щегол, Алк.

Аёрнец не проронил ни слова. Сухо кивнув землянкам на прощание, он вышел из-за стола, так и не притронувшись к еде.

Кирина проводила гарпию взглядом и посмотрела на Селену. Сорса упрямо поджала губы, но по их опущенным вниз уголкам было видно, что она сожалеет о сказанном.

– Может, не стоило так уж вступаться за гидру? – протянула Кирина.

– Дело не в Лернэ, – покачала головой Селена. – Вернее, не только в нем. Что это за место определил для него Алк? И не по соседству ли с ним мое собственное? – Селена вскинула голову, и Кирина разглядела в ее глазах вызов. – Алк хороший. Он умен, добр и у него отличное чувство юмора. Но его высокомерие… Фин с Рухом, да и остальные гарпии тоже этим грешат. Они все в родстве с Высокими Домами. Кто-то седьмая вода на киселе, а кто-то, как Алк, наследник и будущий Патрон. Но все они страшно кичатся своим высоким положением.

– И ты намерена их перевоспитать? – недоверчиво хмыкнула Ферия.

– Нет. Я просто не хочу, чтобы кто-то из них смотрел на меня свысока. Но если Алк такого мнения о Лернэ, то чем мне заслужить его уважение? Лернэ хотя бы ученый, лучший землевед Яло-Ми. Он получил свое место здесь огромным трудом.

– Почему тебя так волнует мнение гарпий? – удивилась Кирина.

– Не знаю, – призналась Сорса. – Наверное, я просто хочу доказать всем, что достойна находиться здесь. Имею такое же право на космос, как и они, – Селена хотела добавить что-то еще, но смутилась собственной откровенности и замолчала.

Кирина по-новому посмотрела на обедающих пришельцев. Перья, гребни, мех и чешуя лишь на первый взгляд составляли главную разницу между ними. Под этой броской несхожестью скрывались еще более существенные отличия: статус, богатство, амбиции.

– Думаешь, Алконост всерьез на тебя обиделся? – поинтересовалась она.

– Не знаю, – снова вздохнула Селена. – Но тем лучше, если он не готов увидеть свою неправоту, – Сорса старалась говорить уверенно, но Кирина заметила, что размолвка с гарпией тревожит ее куда больше, чем она готова признать.

Следующие несколько часов землянки провели в апартаментах Сорсы. Селена отчаянно барабанила по тачпаду ноутбука, делая вид, что занята работой над блогом. Однако Кирина видела, что она постоянно косится на иконку видео-чата.

Когда звонок, наконец, раздался, Селена даже не потрудилась скрыть своего облегчения. В окошке видеовызова показался Алк. Кирина затаила дыхание, чтобы не выдать своего присутствия.

– Буду свободен через час, – сообщил он. Кирина прислушалась к голосу аёрнца, но не заметила в нем и тени прежнего гнева. – Фин зовет нас играть в кварту. Рух принесет биты, а Хонор и Браво захватят шлемы. Можешь пригласить и Кирину, если она с тобой.

После секундной борьбы Селена тихо ответила:

– Думаю, вам лучше сыграть без меня. Я передам Кирине твое приглашение.

В этот раз Алконост не стал утруждать себя манерами. Он грохнул кулаком по столу так, что его собственный ноутбук подскочил в воздух. Селена вжала голову в плечи. Секунду аёрнец буравил ее взглядом через канал видеосвязи, но, наконец, поднял руку и пригладил перья на затылке.

– Я могу признать, что погорячился с яло-мийцем, но извиняться не стану, – отчеканил он, сопровождая каждое слово громким щелчком клюва. – И пусть ищет меня сам: в Комитете его нет, а бегать за ним по всему Посольству я не намерен.

Селена торопливо кивнула. Алконост откинулся в кресле и угрюмо поглядел в камеру.

– Я зайду за тобой через час, – напомнил он и отключился.

Селена захлопнула ноутбук словно ящик Пандоры.

– Ну что же, – проговорила она. – У нас есть час, чтобы разыскать Лернэ и убедить его встретиться с Алком. Нужно уладить это прежде, чем обо всем узнает Утавегу. Или прежде, чем передумает Алк.