Текст книги "Сказки Космоса (СИ)"

Автор книги: Антон Дюна

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 27 страниц)

Глава 2. Страна ОЗ

Капитан подал команду, и в апартаментах загорелся свет.

Кирина оглядела свое новое жилье. Все было в точности, как пообещала Зиони. Короткая прихожая вела в небольшую гостиную, из которой можно было попасть в две раздельные спальни. Комната была меблирована со вкусом, но назвать ее уютной не повернулся бы язык. Совершенно новая мебель была расставлена с изумительной симметрией, от которой даже глубокие мягкие кресла приобретали казенный вид. Помимо них убранство зала составляли диван, кофейный столик и подставка с голографом. Это новомодное устройство привезли на Землю инопланетяне, и оно до сих пор было огромной редкостью в человеческих домах. Голограф мог проецировать объемные изображения, передающие не только цвет и звук, но также запах, вкус и даже тактильные ощущения. Кирина плохо разбиралась в технике, знала лишь, что голограф проделывает такие чудеса при помощи особых импульсов, которые посылают сигналы прямиком в мозг.

Церсей устало опустился в кресло и расстегнул одну, самую верхнюю пуговицу на алом мундире, лишь слегка ослабив жесткую стойку воротника.

– Может, закажем вина и немного пообщаемся? – предложил он, снимая розы с рогатой головы. – Думаю, нам стоит познакомиться ближе прежде, чем укладываться спать в общих покоях.

Кирина кивнула, и Капитан связался с баром при помощи голографа.

Девушка уселась в кресло напротив и тоже сняла украшение со своей головы. Последнюю пару часов Кирине казалось, что корона отлита не из серебра, а из свинца. Девушка покрутила в руках драгоценный обруч, украшенный касианскими рогами, и осторожно погладила металл. Искусная рука ювелира создала шедевр. Рога были в точности как настоящие, не такие длинные как у Церсея, но столь же острые. Кирина протянула корону Капитану.

– Нет-нет, – возразил он, – Мастер Гамаюн распорядился, чтобы короны остались у вас в качестве подарков.

– Не думаю, что мне представится случай снова ее надеть, – неуверенно протянула Кирина.

– Однажды на них начнется настоящая охота, и какой-нибудь богатый коллекционер отвалит за каждую целое состояние.

В дверь постучали, и в гостиную вошел официант. Молодой землянин, на вид чуть старше Кирины, водрузил ведерко со льдом на столик и принялся разливать вино, не сводя больших любопытных глаз с лица девушки. Когда он удалился, Церсей добродушно усмехнулся, отпивая напиток.

– Похоже, ты ему приглянулась. Его, кажется, зовут Стефф. Расторопный, но не слишком сообразительный парень.

– Буду иметь в виду, – смущенно ответила Кирина.

– Я вовсе не пытаюсь тебе его сосватать, – поспешно добавил Капитан. – Просто решил, что первое время в Посольстве тебе будет не доставать людского общества. Землян у нас здесь не много.

– И все прислуживают в кухне.

– Не нужно это так преподносить, – нахмурился Церсей. – Кто-то должен выполнять черную работу, и в этом нет ничего постыдного. Мы платим хорошее жалованье, и ребята с нижних платформ сами рвутся работать здесь. Многие остаются в Посольстве годами, и мы закрываем глаза на их мелкие провинности. Это удобно для обеих сторон. Обстановка на Земле такова, что для нас небезопасно часто пускать новых людей в стены Посольства.

Кирина отхлебнула вина и поспешила сменить тему.

– О чем ты хотел со мной поговорить?

– Ни о чем конкретном. Просто хотел чуть лучше тебя узнать.

– А разве ты чего-то обо мне не знаешь? – Кирина недоверчиво усмехнулась. – Ни за что не поверю в это. Ты же Капитан.

– Тебя не проведешь, – кивнул дракон. – Я действительно ознакомился с твоим досье. Однако в нем говорилось преимущественно о тех годах, что ты провела в Академии. Хорошая успеваемость по языкам, кроме высокого аёрнского, разумеется. Но его толком не знает никто. Положительные отзывы педагогов. В меру активное участие в общественной жизни. Одним словом, семьдесят шесть страниц абсолютно никчемных сведений, из которых совершенно не понятно, кто ты такая.

– Такая и есть, – пожала плечами Кирина. – В меру активная, в меру сообразительная, в меру положительная.

Капитан не сдержал улыбки. Безгубый рот изогнулся острым лезвием.

«Зубы, рога, когти – в нем острое все».

– Может, ты сама хочешь о чем-то спросить?

Кирина склонила голову набок, раздумывая, стоит ли задавать единственный свой вопрос.

– Ты действительно веришь, что «Космическое реалити» чем-то поможет вашей миссии на Земле? – наконец решилась она.

Церсей со вздохом откинулся в кресле.

– Я не знаю. И остальные Мастера тоже не знают. А еще не знает Сенат, – признался он. – Наш контакта длится вот уже двадцать лет, десять из которых в Панграде стоит Посольство. Одна миссия в его стенах сменяет другую, но никакого прогресса в сближении наших народов как не было, так и нет. Как только намечается малейший сдвиг, где-то в городе гремит взрыв, на улицах начинаются беспорядки и поджоги, очередной полоумный пророк возвещает, что мы принесем человечеству гибель. И наши рейтинги снова летят к чертям.

Касианец сделал долгий глоток.

– Ваша элита, конечно, понимает все плюсы сотрудничества с нами, – продолжил он. – Правительство во главе с Президентом открыто к диалогу, налажено партнерство с крупнейшими корпорациями Земли. Но простой народ вот уже два десятка лет не может смириться с нашим присутствием. Хотя мы прибыли не с пустыми руками. Мы привезли на Землю новые сельскохозяйственные культуры, и это разрешило проблему голода в нескольких регионах. Мы помогли вам одолеть рак, парочку весьма неприятных вирусов и целый ворох генетических болезней. Поделились передовыми технологиями. Пригласили вступить в Межгалактический Союз на правах равной разумной расы. А вы взамен дали нам имена сказочных чудовищ, – усмехнулся Церсей.

– Президент выпустил указ о недопустимости их применения, – напомнила Кирина.

– Запрети ребенку браниться, и он станет со злорадством шептать ругательства у тебя за спиной, – пожал плечами касианец. – Мне безразлично, как меня называют люди. Дракон, ящерица, земляной червь – я все равно останусь Церсеем с планеты Касиос. Как и ты не обратишься в обезьяну или бугула, вздумай я так тебя называть. Сами имена не имеют значения, важен лишь тот смысл, который в них вкладывают. Селена зовет аёрнцев гарпиями, но это не помешало ей принять руку Алконоста и представить его своей семье.

– Вам следовало подобрать для этого шоу четырех таких Селен, – проговорила Кирина.

– Где бы их взять, – невесело отозвался Капитан. – Даже выпускники Академии полны предрассудков по отношению к нам, что говорить об остальных. Коэффициент толерантности близок нулю. Еще ни одна из разумных рас не лелеяла с таким упорством свои суеверия и страхи. Яло-мийцы даже прислали сюда своего лучшего землеведа, чтобы разобраться в причинах. Но Лернэ Ло пока не преуспел.

– И Сенат решил поправить дело при помощи реалити-шоу? – Кирина недоверчиво вскинула брови.

– Мы перепробовали все проверенные методы, пришло время сомнительных экспериментов, – Церсей безнадежно развел когтистыми руками. – Мастер Утавегу возглавляет Комитет коммуникаций с самого основания Посольства и давно предлагал Сенату эту идею. Ваша массовая культура изобилует всякими шоу, их рейтинги чрезвычайно высоки. Зрители жадно наблюдают за участниками, копируют их стиль, манеры, поведение. Мастер Утавегу решил, что земляне отбросят свои суеверия, если кто-то подаст им пример с телеэкранов.

– А если это не поможет? – вдруг спросила Кирина. – Если шоу провалится, и люди так и не примут вас за своих? – с нажимом уточнила она.

– Ты думаешь, я скажу, что мы применим силу? – прямо переспросил Церсей. – Это не так. Для покорения вашей планеты хватило бы огневой мощи одного Касиоса. А есть еще три планеты-метрополии. Но нам этого не нужно. Однако и оставить вас в покое мы не можем. Вы уже вышли в космос и приступили к освоению Солнечной системы. Мы не можем позволить вам свободно путешествовать за ее пределами и вторгаться в территории Союза. Как и не можем запереть вас здесь.

– Почему?

– На Земле проживает двенадцать миллиардов человек. Если сложить население Касиоса, Маёла, Аёрны, Яло-Ми и наших колоний – выйдет четырнадцать миллиардов. Пока мы не убедимся в вашей дружественности, вы рассматриваетесь как потенциальная угроза, – честно ответил дракон. – Ваша численность – ваше самое большое богатство. У вас есть двенадцать миллиардов голов, чтобы изобретать и проектировать, и двадцать четыре миллиарда рук, чтобы строить и создавать. Вступи вы в Союз добровольно, это дало бы огромный толчок развитию каждой из пяти рас.

Церсей умолк, глядя Кирине в глаза.

– Но в тоже время, у вас есть двенадцать миллиардов голодных ртов и двадцать четыре миллиарда рук, готовых в любой момент схватиться за оружие, – теперь Капитан сопровождал каждое слово щелчком когтя по подлокотнику, словно желая вдолбить их глубже в голову Кирины. – Продовольственные кризисы прокатываются по Соединенным Штатам Азии один за другим. Объединенный Африканский Экватор заселен под завязку, из-за чего там вечно бушуют эпидемии. Союз Суверенных Североамериканских Республик жадно поглядывает на территории Единого Севера, на их границе не стихает огонь. Ткни в любую из этих точек, и государство под названием Объединенная Земля развалится точно карточный домик, – Капитан подался вперед. – Вы задыхаетесь в своих многоярусных мегаполисах, но планет, пригодных для жизни очень мало. И в Солнечной системе их больше нет.

– А у Союза они, разумеется, есть, – поморщилась Кирина. Она никогда не была сильна в политических диспутах.

– Да. И мы готовы поделиться землей с Землей, – Церсей улыбнулся собственному каламбуру, но, не дождавшись ответной улыбки, вновь посерьезнел. – Я не пытаюсь убедить тебя, что мы волшебники, прилетевшие, чтобы в одночасье решить все ваши проблемы. Нам нужно взаимовыгодное партнерство.

Кирина разгладила белоснежный шелк на своих коленях.

– До вашего… – девушка вовремя прикусила язык, чтобы не сказать "вторжения", – до вашего прибытия земляне вершили свою историю сами. А потом прилетели вы с готовым планом, как нам жить и управлять собственной планетой.

– Вашей истории больше нет, – поправил Капитан. – Теперь все, что произойдёт на Земле, станет нашей общей историей. Вас и нас по отдельности больше не будет. Пойми, – дракон заговорил мягче, заметив, как сошлись у переносицы брови собеседницы, – нельзя найти новую разумную расу, а потом просто разминуться с ней на просторах космоса.

Кирина ничего не ответила, и Церсей устало вздохнул.

– Тебе кажется, что нынешние события на Земле уникальны. Но мой народ уже проходил через это. И каждый раз повторяется один и тот же сценарий.

– Один и тот же? – эхом отозвалась землянка.

– Да, – подтвердил Капитан. – Шок, любопытство, непрязнь, страх, ксенофобия и отторжение. Беспорядки и мятежи, подпольные партии и сопротивленческие союзы. Наподобие вашего Солнечного братства. Они мнят себя героями, которые призваны спасти королевство от злых драконов. Но в этой сказке их ждет поражение.

Кирина резко поставила бокал на столик и зевнула.

– Прошу прощения, Капитан, но все эти сказки порядком меня утомили. Пожалуй, мне нужно отдохнуть.

– Разумеется, – виновато кивнул Церсей. – Эти мысли варятся в моей голове не первый месяц, и я вдруг решил вывалить их на тебя за один вечер. Извини. Спи завтра, сколько захочешь. Я велю тебя не беспокоить.

Кирина поблагодарила Церсея и скрылась в своей новой спальне. Закрывая дверь, она заметила, как Капитан вынул один цветок из венка и долго разглядывал багряную розу на чешуйчатой ладони.

Глава 3. Посольство

Утро застало Кирину в новой постели. Девушка тоскливо оглядела чужую комнату. А впрочем, не о чем было грустить. Разве у нее когда-то было что-то свое? Комната в приюте на двенадцать коек, а после – социальное жилье для сирот. Эту комнату хотя бы заливал настоящий солнечный свет, и окно выходило на зеленый посольский сад. Кирина никогда не видела такого простора. Всю свою жизнь она провела на нижних ярусах Панграда, зажатая меж многотонных серых платформ.

И все же Кирина предпочла бы проснуться где угодно, только не здесь.

Землянке потребовалось собраться с духом, чтобы выбраться из постели.

Кирина наскоро сбегала в душ и вернулась в спальню. Раскрыв гардероб, она столкнулась с неслыханным изобилием. Платья, юбки, брючные ансамбли и блузы – у нее никогда не было столько одежды.

«Нет и теперь», – напомнила себе Кирина.

Все ее собственные наряды уместились на трех вешалках. Остальную одежду девушке предоставила миссия.

– Это на случай, если в новой обстановке ты надумаешь сменить имидж, – поясняла Кирине Гвен, снимая с девушки мерки. Мантикора, несомненно, была в курсе ее финансовых проблем. Кирина жила шестью платформами ниже Поднебесного яруса, в месте, которое горожане звали Лимбом. Там не водилось богачей. Однако Гвен тактично обходила стороной этот вопрос, каждый раз выдумывая благовидные предлоги, чтобы подсунуть Кирине новые вещи.

Землянка провела рукой по плотно висящим нарядам. Все было пошито из натуральных дорогих тканей: ситца, льна, шелка и даже шерсти. Среди нарядов было много вполне земных моделей, но некоторые вещи Гвен добавила, руководствуясь инопланетной модой.

Кирина сняла с вешалки аёрнское лори и благоговейно пропустила меж пальцев невесомое голубое кружево. Облачиться в него в одиночку не представлялось возможным: трехметровое полотно оборачивалось вокруг тела в несколько слоев так, чтобы полупрозрачное шитье сплеталось в настоящую картину.

Касианские кожаные туники выглядели более буднично и на вид были очень удобны. Но соплеменницы Церсея не отличались от своих мужчин выше пояса, а потому не прятали грудь. Разрезы на их костюмах порой достигали пупка.

Кирина рассмотрела теплые маёльские скафтаны и безразмерные яло-мийские пончо, на ощупь такие скользкие, точно и впрямь были пошиты из водорослей, и со вздохом вернула все на место. Гвен, наверняка, расстроится, что ей не приглянулась ни одна обновка. Но Кирину не покидало чувство, что она не имеет права пользоваться подарками пришельцев.

Девушка натянула собственное платье из переработанного пластика и вышла в гостиную. На журнальном столике ее поджидала записка. Непривычные земные буквы были выведены рукой Капитана со школьной каллиграфией.

«Будь как дома. Вечером постараюсь составить тебе компанию. Церсей».

Кирина опасливо вышла из апартаментов и замялась в коридоре, не зная, куда податься. На ее удачу, из соседних покоев выпорхнула Селена. Недосушенные рыжие волосы разметались по ее плечам. Сорсу переполнял кипучий энтузиазм.

– Привет! – радостно воскликнула она. – Ты завтракать? Пойдем вместе?

Кирина быстро кивнула, не скрывая облегчения.

Землянки миновали галерею и спустились вниз по широкой мраморной лестнице.

– Как прошла первая брачная ночь? – осторожно осведомилась Кирина, рассматривая соседку. Сорса облачилась в касианскую тунику, поддев под нее майку с принтом «Немезиды». Эта группа регулярно выпускала новые привязчивые хиты, и услышать голос ее солиста можно было на всех семи ярусах Панграда.

Селена весело засмеялась.

– Не будь у нас вина, эта ночь стала бы самой скучной в моей жизни, – девушка виновато улыбнулась. – Я три часа к ряду слушала про Аёрну, про эти их Белые города и Великие озера, ну ты знаешь.

– А почему ты просто не ушла спать?

– Мне хотелось узнать что-то про самого Алка, но он рассказывал про свою планету с таким жаром, что я не посмела перебить.

– Про Алка? – удивленно переспросила Кирина.

– Это краткое имя Алконоста, – улыбнулась Селена, – он сказал, чтобы я звала его так. А как прошел твой вечер с Капитаном?

Кирина невесело усмехнулась.

– Я бы лучше послушала про Аёрну. Мне досталась очередная лекция о том, как бестолково мы живем на собственной планете.

Землянки добрались до обеденного зала. Накануне Кирина была слишком уставшей и встревоженной, чтобы как следует его разглядеть. Зато теперь он предстал перед ней во всем своем аляповатом великолепии.

Высокие колонны подпирали сводчатый потолок с громадным панно на тему межгалактической дружбы. Землянин, касианец, аёрнец, яло-миец и маёлец парили в космосе, протягивая мускулистые руки к золотому солнцу в центре композиции. Гидру и мантикору пришлось увеличить, а дракона и гарпию, напротив, уменьшить, чтобы все пять фигур имели одинаковый размер. Пол выстилала выложенная мозаикой карта звездного неба. Окна пестрели кислотными витражами. Посольство для пришельцев выстроили люди, и во всем было видно – принимающая сторона не поскупилась на мрамор, мозаики и дурной вкус.

Члены миссии в этот час были заняты работой, и большинство столов пустовало. В тени одной из колонн Кирина заметила Мастера Утавегу. Салатовый дублет приятно сочетался с его желтой кожей. Гидра о чем-то оживленно спорил с мантикорой и несогласно мотал головой. Перепончатый гребень переливался, ловя разноцветный витражный свет.

В самом дальнем конце зала расположились Линда и Мила. Землянки направились к ним, но на полпути их перехватил Мастер Утавегу.

– Приветствую вас, Кирина и Селена! Позвольте представить вам Мастера Лагерта, – гидра указал перепончатой ладонью на маёльца. – Он не имел удовольствия познакомиться с вами на церемонии лично, но, думаю, вы его простите – на его плечах лежит ответственность за безопасность всего Посольства, а в дни больших торжеств это особенно тяжкая ноша.

Мастер Лагерт поочередно пожал девушкам руки. Его пятнистый мех изрядно посеребрила седина, но нефритовые глаза смотрели остро и цепко из-под кустистых бровей.

– Прошу вас уделить нам немного времени прежде, чем вы отправитесь к своим подругам, – попросил Утавегу, указав на свободные стулья. Землянки послушно устроились за столом, и Мастер подозвал официанта. Уже знакомый Кирине Стефф принялся раскладывать дополнительные приборы, глупо улыбаясь девушкам.

Утавегу разлил по чашкам желтоватый напиток, отдававший чем-то терпким и солоноватым.

– Мастер Лагерт, увы, относится к Космическому реалити с глубоким скепсисом, – посетовал яло-миец, скорбно смежив толстые веки. – И разговор с Линдой и Милой лишь укрепил Мастера в его сомнениях. Надеюсь, вам удастся их развеять.

Девушки тревожно переглянулись. Сумрачный взгляд Мастера Лагерта зашарил по их лицам.

Утавегу отпил дымящийся напиток. Землянки последовали его примеру. Кирина поперхнулась и брезгливо уставилась на желтоватый отвар в своей чашке. Во рту осталось затхлое соленое послевкусие, будто она прожевала кусок сырой рыбы.

– Расскажите нам о своих впечатлениях, – просьба гидры привела девушек в замешательство, и он подсказал. – Как вам новое жилье? Вас устроили с достаточным комфортом?

Землянки кивнули.

– А церемония? – Мастер сощурил мутные глаза. – Все прошло с блеском, не так ли?

Вопрос яло-мийца подразумевал единственно верный ответ, и девушки не стали спорить. Утавегу одарил их благостной улыбкой.

– А что на счет ваших партнеров? – Мастер заговорщицки понизил голос. – Вы можете довериться мне без малейшей опаски. Как Мастер коммуникации, я должен знать правду.

Селена отхлебнула желтый отвар, задумчиво подержала во рту прежде, чем проглотить, и произнесла:

– Алконост очень добр.

– Добр? – переспросил Лагерт, недоверчиво шевельнув усами.

– О, да, – подтвердила Селена. – Он потратил полночи, чтобы рассказать мне все-все про Аёрну.

Утавегу смерил Лагерта победоносным взглядом.

– Именно ради этого я и принял решение поселить вас вместе, – важно булькнул он. – Алконост служит в моем Комитете, и я побеседовал с ним утром. Он также считает, что вы чудесно провели время. По его словам, ты проявила столь живой интерес к Аёрне, что он даже не решился сменить тему, опасаясь тебя обидеть.

Селены подавилась и закашлялась.

– А что на счет вас с Капитаном? – Утавегу обратил мутный взор на Кирину.

– Мы оба очень устали после церемонии, – уклончиво отозвалась она, – и почти сразу отправились спать. Но Капитан пообещал составить мне компанию сегодня вечером.

Мастер Утавегу понимающе закивал, колыхнув дряблыми подбородками.

– Ваши слова принесли мне утешение, – удовлетворенно сообщил он. – Две другие пары, увы, справляются не так хорошо. Впрочем, я и не ждал особого успеха от Лернэ Ло. Со стороны Капитана было большой ошибкой назначить в пару Линде Реон этого… землеведа.

– Ещё рано судить, – заметила Селена.

– Надеюсь, ты права, – любезно отозвался Мастер. – Не смею вас больше задерживать, – по тону яло-мийца землянки поняли, что аудиенция окончена.

Кирина и Селена подсели за стол к Линде и Миле. Те поприветствовали их довольно холодно. Блондинка поджала губы, заметив тунику Сорсы.

– И такой же напиток как у Мастеров, пожалуйста, – добавила та официанту, заказав себе завтрак. Остальные три девушки покосились на нее.

– Он необычный и вкусный, – пояснила Селена, почувствовав всеобщее неодобрение.

– Ты сожрешь любой кусок дерьма, какой завидишь во рту этих чудищ, – выплюнула Линда.

Чаша терпения Селены переполнилась. Она подалась к Линде, перегнувшись через стол.

– Единственный кусок дерьма здесь – ты, – тихо проговорила она, спокойно глядя в разъяренные васильковые глаза.

Линда вскочила, с грохотом опрокинув стул, и тяжело задышала, до синевы сжав острые кулачки. Сорса вопросительно вскинула брови и, не дождавшись ответа, вернулась к своему завтраку.

Некоторое время Линда беспомощно наблюдала за ее трапезой, а затем вылетела из зала вон. Мила проводила блондинку испуганным взглядом.

– Будьте с ней помягче, – робко попросила она. – Линда не так плоха, как кажется. Просто здесь ей совсем не по душе.

– Зачем же она подала заявку на участие в шоу? – осведомилась Селена с набитым ртом.

Мила поковырялась в тарелке, раздумывая, стоит ли говорить.

– Ее заставили, – наконец, пробормотала она.

– Кто?

– Семья, – прошептала Мила, быстро стрельнув по сторонам мышиными глазками из-под светлой челки.

– Что за родители станут так поступать со своим ребенком? – удивилась Селена.

– Неужели фамилия Реон ни о чем вам не говорит? – теперь настал черед Милы недоверчиво округлить глаза. – Мать Линды, Инга Реон – владелица Фармоса.

– Фармос? – Селена наморщила лоб, пытаясь что-то припомнить. – Это не та корпорация, что спонсирует всякие хосписы и сиротские дома?

– Спонсирует, – фыркнула Кирина. Она хорошо помнила мягкие рукопожатия и понимающие улыбки, которыми директор приюта обменивался с комиссией из Фармоса. Деньги с Поднебесного никогда не достигали Лимба, если и впрямь отправлялись в столь дальний путь. Странно, что ей не пришло в голову связать Линду Реон с одноименной благотворительницей. Впрочем, персона Инги Реон всегда оставалась для Кирины полулегендарной. Она не имела ни малейшего представления, как выглядит эта женщина и есть ли у нее семья.

– Она самая, – подтвердила Мила. – Фармос производит львиную долю медикаментов на Земле. Компанию основал еще прадед Инги, и сперва это была всего-навсего маленькая аптека на Четвертом ярусе. Сейчас это настоящая империя: Фармос производит лекарства и оборудование, владеет лабораториями и больницами, спонсирует множество проектов и фондов, – Мила понизила голос, – я слышала даже, что это Посольство отстроено на деньги Инги Реон. А Линда унаследует это все после своей матери.

Селена присвистнула, а Кирина навострила уши.

– Но еще двадцать лет назад Фармос не был и вполовину так богат. Все началось, когда прилетели пришельцы, – продолжила Мила. – Они привезли с собой кучу новых технологий, материалов и медикаментов. Но их лекарства были не пригодны для людей, их требовалось адаптировать. В медицинской среде началась настоящая война за патенты на самые перспективные препараты. И чтобы увеличить свои шансы, Инга Реон использовала дочь.

– Как? – заинтересовалась Селена.

Мила воровато огляделась прежде, чем ответить.

– Линда была везде, где были пришельцы. Возможно она – первый ребенок на Земле, который выучил Общий язык. Поищите старые фото в Сети, белокурая девочка на руках у драконов и мантикор – это она. Когда Академия была еще только в проектах, Линда уже была зачислена в нее.

– И зачем это было нужно?

– Инга Реон хотела убедить пришельцев в своей лояльности. И это сработало: Фармос получил кучу патентов. Рак, красная лихорадка, донная чума – в руках Инги оказалась панацея от всего этого, – благоговейно шепнула Мила. – Только вообразите, какие это деньги.

– Откуда ты столько про это знаешь? – поинтересовалась Селена.

Мила тоскливо поглядела на нее.

– Мой папа болел раком. Говорят, есть такие его формы, при которых человек не очень сильно страдает и быстро умирает. Но папа мучился ужасно. И мама вместе с ним. Она потратила все сбережения, чтобы вылечить его, но ничто не помогло. Тогда осталась последняя надежда – уникальный препарат Фармоса, – Мила хлюпнула носом. – Мама заложила наш дом на Четверке, чтобы оплатить лечение, но средств все равно не хватило. Ей так и сказали: космическое лекарство стоит космических денег. И тогда мама узнала, что дочка Инги Реон зачислена в Академию. В клиниках были целые стенды с этой новостью. И мама решила, что мне надо поступить туда же и подружиться с Линдой Реон. Это был наш последний шанс.

– И как ты умудрилась подружиться с такой стервой?

– Это было не сложно, ведь Линда очень одинока, – Мила виновато улыбнулась. – Ей некогда было завести друзей: все свое время она проводила среди пришельцев. По ее просьбе, Инга Реон распорядилась принять моего отца в клинику. Но было уже слишком поздно, – Мила утерла ладонью нос, и Кирина заметила, что ее ногти обгрызены до самого мяса, – не только для папы, но и для меня с мамой. Он умер, а у нас не осталось ничего кроме долгов, и мама стала сильно пить. Сейчас она живет где-то в Клоаке, и мне некуда вернуться. Иначе я давно бы сбежала из Академии.

Повисла неловкая пауза.

– Соболезную, – наконец вздохнула Селена. – Я постараюсь быть мягче с Линдой. Но ссоры нужны ей, а не мне. У меня тут совсем другие цели.

– А для чего ты здесь? – поинтересовалась Мила, быстро сморгнув слезы.

– Ради космоса, – призналась Селена. – Я хочу побывать на Луне или даже на Марсе. Но для простых смертных это недоступная роскошь.

– Что ты там забыла? – удивилась Мила.

– Не знаю, – задумчиво проговорила Сорса. – Но разве вам не хочется сесть в звездолет, взмыть в небеса, пройтись по Марсу?

По испуганным глазам Милы стало ясно, что это последнее, чего она хочет.

– Столько поколений до нас и мечтать не могли о подобном, – с жаром воскликнула Селена, – а для нас это явь, лишь протяни руку и достанешь. Только в руке при этом должен быть зажат чемодан банкнот, – девушка оглядела соседок горящими глазами. Кирина подивилась, только теперь разглядев, как красива Сорса. Остроносое скуластое лицо преображалось в ясном свете глаз. – О чем же еще можно мечтать, сидя на Земле?

– О любви, – тут же откликнулась Мила. – О том, чтобы рядом был надежный человек, твоя опора и защита.

Селена посмотрела на нее почти с жалостью, но спорить не стала.

– А как на счет тебя, Кирина? – Селена обернулась к Ферии. – Что привело тебя в Посольство?

Вместо ответа Кирина посмотрела ей за спину.

– Мы сидим здесь целую вечность. Кажется, у пришельцев начался обед.

И действительно, обеденный зал стали заполнять инопланетяне. Официанты засновали меж столов, торопливо разнося стеклянные чайники для гидр и блюда с мясными закусками для мантикор. Дракон с закрученными рогами любезно поприветствовал землянок и попросил разрешения забрать пустующий стул. Мила вжала голову в плечи.

У бара возник Бастет. Он указал бармену на бутылку с маёльской этикеткой и облокотился на лакированную стойку. Малахитовые глаза с наигранной ленцой заскользили по толпе. Мила поёжилась, поймав на себе его взгляд.

– Глядите, там, кажется, Лернэ, – Селена кивком указала на столик в самом углу, и Кирина действительно узнала щуплого яло-мийца. Левая рука пришельца рассеянно орудовала ложкой, а правая тихонько постукивала по тачпаду ноутбука. Лернэ обедал в одиночестве. – Может, пригласим его к нам? – предложила Селена, однако кислая гримаса на лице Милы умерила ее энтузиазм.

Меж колонн засинели аёрнские мундиры. Алконост оглядел зал зоркими птичьими глазами. Вместе с ним были еще две гарпии. Грузный здоровяк с горбатым клювом на полголовы возвышался над Алконостом. Рядом с ним вертелся миниатюрный тонкокостный аёрнец, едва достававший ему до плеча. Их соседство выглядело почти карикатурным.

Алконост заметил землянок и направился к их столу. Поприветствовав девушек, он махнул рукой в сторону своих спутников.

– Рад представить вам моих товарищей, Руха из Суховея, – ладонь Алконоста опустилась на плечо здоровяка, и тот учтиво склонил пепельную голову, – и Финиста из Гало, – низкорослый аёрнец отвесил изящный поклон. – Они совершенно одолели меня расспросами о вас.

Рух пихнул Алконоста локтем под ребра и гаркнул что-то на высоком аёрнском.

– Инриит илиум ири? – неуверенно повторила Селена. – Как это переводится?

– А у тебя неплохо выходит, – рассмеялся Алконост. – Это значит, «придурок, захлопни клюв».

– Кто заставил тебя это пить? – вмешался Финист, унюхав солоноватый аромат из чашки Селены. – Гидры готовят свои чаи из рыбьих кишок – сушат их и растирают в пыль, а затем скатывают в шарики и заваривают кипятком.

Селена с сомнением поглядела в чашку, пожала плечами и сделала еще глоток.

Кирина разглядывала гарпий, пытаясь припомнить все, что знала о них. Метеор, Суховей и Гало – бирюзовые, кобальтовые и индиговые одежды. Их Дома правили в трех городах-краях Аёрны – Солинари, Юри и Димитри. Вот и весь скудный запас знаний о пернатых пришельцах, который Кирина вынесла из Академии.

Впрочем, догадаться об их знатности можно было и без трех лет обучения за спиной. Гарпии вели себя дружелюбно, даже несколько фамильярно, но что-то в их манерах выдавало высокое происхождение. Возможно, дело было в осанке – все трое держали спины прямо, точно проглотили швабры, но двигались при этом легко и раскованно. Или в их взглядах сквозило снисхождение, старательно скрываемое под маской учтивости.

Алконост почувствовал ее интерес и вопросительно склонил голову набок. Кирина поспешно отвернулась.

– А что у тебя в тарелке? – гастрономический интерес Финиста никак не угасал.

– Это омлет, – пояснила Селена, подцепив вилкой остывшие остатки завтрака. – Его делают из яиц и молока.

– Яиц? – переспросил аёрнец. – Вы поедаете зародыши?

– Птичьи, – уточнила землянка и, спохватившись, быстро добавила, – в смысле, куриные. А еще перепелиные и некоторые другие, – Финист внимательно слушал. Селена совсем смешалась. – И рыбьи. Да, рыбьи. Икра на Земле – большой деликатес.