Текст книги "Сказки Космоса (СИ)"

Автор книги: Антон Дюна

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 27 страниц)

Глава 30. Брат и сестра

Как только Утавегу возвестил, что собрание окончено, в дверях образовалась толкучка. Пришельцы спешили убраться подальше от обеих Реон: и той, что недвижно лежала в гробу, и той, что стояла над ним, грозя заморозить любого своим ледяным взглядом. Лишь несколько гидр из Комитета коммуникаций нерешительно подобрались к хрустальному саркофагу. Но, убедившись, что Мастер заметил их жест, сбежали и они.

Кирина так отчаянно прорубала себе путь локтями, что выбралась наружу одной из первых и устремились прямиком в жилой сектор. В том, что Селена и Алконост что-то задумали, она не сомневалась ни секунды, и если это могло спасти Лернэ, она должна была помочь.

Кирина взмыла по лестнице, перелетая ступени, и уже бежала к апартаментам, когда кто-то с силой толкнул ее в стену, едва не сбив с ног. Девушка ударилась лопаткой и возмущенно обернулась, чтобы тут же встретить плечом тычок кулака. Перед ней стоял Бруно.

Брат тяжело дышал, глядя на нее исподлобья. Кирина потерла ушибленное плечо. Пухлые ладошки, которыми Бруно лупасил ее в детстве, теперь превратились в тяжелые кулаки.

Брат огляделся по сторонам, чтобы удостовериться, что их никто не видит. Под потолком он заметил камеру и, чертыхнувшись, затолкал сестру в угол, недоступный обзору.

– Что ты делаешь, Бруно? – спросила Кирина, пытаясь выбраться из западни. Это лишь сильнее разозлило его. Он ухватил сестру за плечи и встряхнул так, что клацнули зубы.

– Куда ты бежала? – потребовал он.

«Если я скажу правду, он треснет меня».

– К себе, – соврала Кирина, не моргнув глазом. Но провести брата в этот раз ей не удалось.

– Не лги, – юноша встряхнул ее вновь. – Ты бежала к коршуну и его суке. Что тебе от них нужно? Отвечай! Смотри мне в глаза!

Девушка послушно поглядела на брата. В уголках его перекошенного рта поблескивали маленькие пузырьки слюны.

– Я хотела узнать, что они задумали, – сдалась она.

– Задумали? О чем?

– О Лернэ.

Бруно отступил на шаг, чтобы лучше видеть сестру. Его глаза обратились в две узкие, наполненные мраком, щели.

– О жабе, которая убила Линду Реон?

– Он никого не убивал, – запротестовала Кирина. – Линда…

– Умерла от приступа? – резко перебил брат. – Лгунья! Стефф видел ее труп прежде, чем его отмыли и размалевали. Он сказал, что все ее лицо было покрыто желчью.

– Это правда. У Линды не было никакого приступа, она отравилась.

– Ее отравили, – поправил Бруно с нажимом. – Желтая ядовитая жаба отравила человека, а остальные монстры пытаются его прикрыть.

Только Айзек мог сложить такой паззл в голове Бруно. Знакомая усталость накатила на Кирину, но теперь к ней мешалось глухое раздражение.

– И что же Сорса и ее коршун задумали на счет жабы? – с угрозой напомнил брат.

– Не знаю, – ровно произнесла Кирина, – но надеюсь, они придумали, как его спасти.

На секунду она испугалась, что Бруно кинется на нее, но он лишь пошатнулся и помотал головой, точно теперь сестра надавала ему оплеух.

– Изменница, – наконец выдавил он. – Старший брат оказался прав – ты нас предала.

– Старший брат? – глупо повторила за ним Кирина.

– А ты думала, он не узнает? – со злым торжеством прорычал Бруно, точно выиграл у сестры какой-то спор. – Старший брат наблюдает за каждым, он знает о нас все! Он передал Айзеку, что на тебя больше нельзя положиться, что ты нас предала, но мы не хотели верить. Я не хотел верить.

Кирине вдруг стало жаль младшего брата. Ей вспомнился первый праздник Середины зимы, который они встречали без отца. Тогда маме пришлось раскрыть малышу горькую правду: нет и никогда не было строгого старика в алой шубе, который весь год следит за детьми, чтобы решить, какой подарок они заслуживают на праздник.

– Его ведь не существует, – тихо произнесла она.

Юноша оторопел.

– Кого не существует? – теперь настал его черед глупо повторять за сестрой.

«Снежного Старца», – едва не ляпнула она, но сдержалась.

– Старшего брата.

– Вранье, – оторопело шепнул Бруно, хлопнув пушистыми ресницами. – Ты все врешь!

Кирина поморщилась.

– Ты взрослый мужчина, а не мальчик, Бруно. Пора заканчивать верить в сказки.

– Старший брат посылает Айзеку указания!

– Какие? Сидеть тут год и прислуживать пришельцам за обедом?

– Он дает Айзеку деньги на содержание Братства!

– Пенз просто ворует, – Кирина вскипела, – или торгует наркотиками, а может, и своей тощей задницей. Опомнись, Бруно! Майло Сорона взяла гвардия, и со слов свидетелей уже составлен твой фоторобот. Ты хочешь доиграться до расстрела?

Бруно отшатнулся.

– Как – схватили?

– Так же, как переловят всех остальных, кому не достанет мозгов бросить эти игры. Мы висим на волоске, Бруно.

– Врешь, – упрямо повторил брат, и Кирина горестно покачала головой.

– Ты веришь только Пензу, который втянул нас в это дерьмо. А я устала быть твоей нянькой. Уходи, Бруно, уходи, пока есть шанс сделать это по-хорошему.

Кирина отстранила брата, оставив его стоять в углу, как нашкодившего мальчишку, и он не сделал попытки ее удержать.

Досадуя, что пустой разговор вынудил ее задержаться, Кирина взволнованно постучала в дверь. Селена втащила подругу внутрь, точно с минуты на минуту ждала ее появления. Прежде, чем Кирина успела вымолвить хоть слово, из гостиной раздался голос:

– Так что же, мой друг из Метеор готов сменить гнев на милость и простить мне оплошность с Гвен?

Бастет сидел в кресле напротив Алконоста, сложив пальцы пирамидкой и глядя на собеседника поверх ее вершины. Появление Кирины заставило его улыбнуться.

– Теперь почти все в сборе, как в старые добрые времена. Не хватает только гидры.

Алконост не обратил на Кирину внимания.

– Ты услышал мою просьбу. Решение за тобой.

Бастет разомкнул пальцы и подался вперед.

– Я бы сделал это для тебя по дружбе, – промурлыкал он, – но в отличие от гидры я тебе не друг, ведь так? Я просто инопланетный принц, который вот-вот улетит домой на собственном корабле и может прихватить с собой одного сутулого безбилетного пассажира.

Кирина разинула рот и тихо опустилась на диван рядом с Селеной, боясь произвести хоть один лишний звук.

– Все верно, – спокойно кивнул Алконост. – Однако это не ответ.

– Раз мы с тобой не друзья, мы можем поговорить как партнеры, – предложил Бастет. – Итак, что я получу, если тайно заберу Лернэ на Маёл и спрячу во дворце деда? Имей в виду, если кто-то догадается, куда подевался беглый чемпион, Маёл будут ждать долгие и нудные препирательства с Яло-Ми, но что еще хуже – с Ингой Реон. Поэтому большим спасибо отделаться не выйдет.

– Чего ты хочешь?

Бастет вновь улыбнулся.

– Почти тридцать лет назад один маёльский принц улетел далеко-далеко от дома и встретил на чужбине аёрнского Охотника. А у того был младший брат, который вскоре стал Патроном богатейшего Дома Аёрны. Эта встреча стала взаимовыгодной для всех трех сторон.

Метеор откинулся в кресле.

– Ты хочешь повязать Солинари с Маёлом в обмен на спасение Лернэ? А твоя цена не слишком высока?

– А что потеряет Солинари? – удивился принц. – Минори лишь разбогател от торговли с Маёлом, и ты даже не представляешь насколько. Официальные сделки – лишь прикрытие для котрабанды.

– Отношения между Сенатом и Минори обострились от вашего союза.

– А прежде они были гладкими, как яичко из которого ты проклюнулся на свет? – Бастет недоуменно моргнул. – Брось, Алконост, Союз во главе с Касиосом давно точит зуб на вашу драгоценную Аёрну, но Высокие Дома могут смело плевать на это, пока планета скрыта от касианцев.

Алконост не стал спорить.

– В любом случае, я никогда не стану Патроном Метеоров, – вместо этого произнес он. – Судьбу Солинари вершит мой отец, а после него это станет делать мой брат.

– Но Алкезар – второй сын Гелиоса, – вкрадчиво улыбнулся Бастет, – а на Аёрне младшие братья навсегда остаются младшими. Алкезар рос с мыслью, что всю жизнь будет слушаться тебя – он впитал эту идею с яичным желтком.

И вновь аёрнец не стал возражать. Кирина украдкой поглядела на Селену. Та сидела, переводя напряженный взгляд с гарпии на мантикору и обратно.

– Теперь решать тебе, – с осторожной улыбкой передразнил Бастет, не дождавшись ответа от Алка. – Корабль деда прибудет на Землю через пять дней. Думаю, наш опозоренный друг мог бы скрасить мой путь домой своими бесконечными лекциями. И во дворце ему было бы не скучно. Чертоги памяти столь велики, что он не прочтет и десятой доли к тому моменту, когда мои внуки будут нянчить своих. Кроме того, – принц посерьезнел, – Лернэ мне по-своему симпатичен. Не думаю, что на Яло-Ми его ждет что-то хорошее, когда он вернется в Позор.

– Его высадят на берег, – вдруг встряла Кирина. Бастет и Алконост удивленно посмотрели на нее. – Лернэ сказал, что неудачливых чемпионов изгоняют из плавучих городов на сушу.

– Но ведь это совершенно гиблое место, – возразила Селена, – там невозможно жить.

– Думаю, в этом и состоит задумка, – заметил Бастет. – Как я и подозревал, бракованных чемпионов отправляют в утиль.

Алконост испытующе посмотрел на Кирину. Острый взгляд аёрнца будто срезал с нее все покровы от одежды до кожи в попытке добраться до истины. Уверившись в правдивости ее слов, Метеор резко встал.

– Пока я жив, Лернэ не вернется на Яло-Ми, – наконец, произнес он и выдернул Бастета из кресла стальным рукопожатием. – У Маёла будет альянс с Солинари, как только воцарится мой брат Алкезар. А у тебя будет друг среди аёрнских Мастеров. Если ты заберешь и никому не выдашь Лернэ.

– Нам некуда спешить, пока живы Наафет и Гамаюн, – поспешно согласился принц, ухватив свою птицу счастья за пернатую ладонь. – Я позабочусь о Ло, а после меня это станет долгом моих потомков.

Селена сорвалась с места и обняла Алконоста. Кирина и сама готова была броситься в пляс, но в порыве Селены было нечто такое, что она неловко отвела взгляд, сама не понимая причины своего смущения.

– Мне нужно предупредить старину Лагерта, чтобы он все организовал, – проговорил Бастет, возвратясь на сидение. – А до того момента никого из нас не должны видеться с Ло: нельзя вызвать никаких подозрений, иначе Утавегу просто возьмет его под стражу. И на панихиде мы должны быть паиньками, чтобы больше не привлекать к себе внимания Мастеров.

Алконост кивнул.

– Вели Лагерту устроить ваш вылет ночью. Мы выведем Лернэ через черный ход и отправим к вам.

– Лернэ маленький и щуплый, в темноте он может сойти за подростка, если спрятать его лицо и гребень, – проговорила Селена, – но в одиночку ему не добраться до космодрома. Лернэ потребуется провожатый.

– Янис Найтон, – неожиданно предложила Кирина, – он любит оказывать сомнительные услуги в обмен на ценные связи.

– О да, – сощурившись, протянул Бастет, – с этим малым Лернэ не пропадет. Кроме того, у господина Ная есть передо мной должок. Но как вывести Лернэ тайком? Наши с Лагертом ключ-карты аннулируют после того, как мы покинем Посольство. Я мог бы сделать дубликат в Бюро, но для активации потребуется, чтобы его заверил Капитан.

– На Церсея нельзя положиться, – неприязненно процедил Алконост, прижимая Селену к себе. – Но у меня есть на примете кое-кто, кто сможет позаимствовать ключ Мастера Гамаюна.

– Вот как, – ухмыльнулся Бастет, – а мне казалось, аёрнец никогда не станет плести козни за спиной своего Мастера.

– Возможно, я просто бракованный, – пожал плечами Алконост.

Принц захохотал.

– Значит, решено, – объявил он, – с меня – корабль и убежище, с вас – похищение гидры и транспортировка на космодром, – Бастет вдруг обвел глазами заговорщиков и усмехнулся. – Я буду скучать по вас. Прилетайте ко мне на Маёл. Все.

Алконост впервые поглядел на него с симпатией.

– Все возможно.

Заговорщики разделили обязанности. Бастет взял на себя переговоры с Лагертом и Найтоном, Селена – с Гвен, а Алконост – с Рухом. Кирине досталась одна-единственная задача: не сорвать их преступный сговор, вызвав подозрения у Капитана. В этом деле она была профи. Жить через стенку от Церсея, храня опасную тайну, было для нее привычным делом.

Впрочем, Капитан вряд ли был способен о чем-то заподозрить. Кирина столкнулась с ним в гостиной утром, но он заметил ее лишь после приветствия. Касианец взглянул на нее как на приведение, и девушка поняла, что он плутал глубоко в собственных мыслях. Из всей одежды на нем были только пижамные штаны. Стиснутые кулаки лежали на коленях. Кирина заметила, как сквозь чешуйчатые пальцы льется молочный свет, но не стала спрашивать, отчего он решил дополнить спальный костюм драгоценными запонками.

В обеденном зале было полно народу, однако стояла гнетущая тишина, нарушаемая лишь редким звоном посуды. Кирина посмотрела на одинокий стол, который обыкновенно занимала Линда, рассчитывая обнаружить его свободным. Однако он не пустовал. Мила сидела в гордом одиночестве, с аппетитом уплетая завтрак. Кирина не смогла припомнить, когда в последний раз видела ее в обеденном зале, но отметила, что Хель выглядит лучше, чем обычно.

В ожидании завтрака Кирина отыскала глазами Лагерта. Мастер мантикор методично пережевывал рагу, игнорируя попытки Утавегу завести траурный разговор. Землянка была уверена, что Бастет уже посвятил его в план похищения гидры, однако ни один ус на седом лице маёльца не дрогнул, выдавая волнение. Кирина удовлетворенно вздохнула: на Лагерта можно было положиться. Также она не сомневалась в Найтоне и Рухе. Первый, судя по всему, был готов ввязаться в любую авантюру, а второй уже доказывал свою преданность Алконосту и готовность пойти против Мастера, если дело затрагивало его обостренное чувство справедливости. Гвен тоже должна была оказаться сговорчивой. В конце концов, им было известно о ее неудавшемся побеге.

Тихонько звякнув, на стол перед Кириной опустилась чашка какао.

– Я не заказывала, – произнесла она, поднимая глаза на официанта.

Бруно стоял, зажав подмышкой поднос. Кирина напряглась, подозрительно разглядывая брата.

– Мы можем поговорить вдвоем? – робко попросил он.

Девушка поймала себя на том, что не хочет оставаться с ним наедине, однако не смогла отказать. Так и не дождавшись еды, она поднялась и последовала за братом.

Бруно зачем-то повел ее в сад. Им пришлось пройти через атриум, где так и стояла витрина с напомаженным трупом, буравившим васильковыми глазами потолок. Стеклянный гроб утопал в цветах: белых, алых, синих и даже черных розах.

«Линда ведь любила нарциссы», – подумала Кирина и спешно отогнала от себя мысли о покойнице. Уже завтра репортеры напоследок запечатлеют мертвую принцессу в хрустальном гробу, и Линда Реон, наконец, обретет покой.

Они вышли под открытое небо, и Бруно поманил сестру за собой, уходя в самую глубь сада. Девушке сделалось не по себе. Она потерла ушибленное братом плечо, раздумывая, для чего ему понадобилось уводить ее так далеко от посторонних глаз.

– Я не должен был тебя бить, – виновато произнес он, заметив ее жест, – ты ведь моя сестра. Прости меня.

Кирина осторожно кивнула. Бруно остановился, огляделся по сторонам и, сочтя, что они ушли достаточно далеко, усадил сестру на скамью и сам опустился рядом.

– Ты заменила мне родителей, а я все это время вел себя как неблагодарный поддонок по отношению к тебе. Наверное, отец всыпал бы мне по первое число, узнай он, что я поднял на тебя руку.

Кирина молчала, с подозрением слушая брата.

– Ты говорила, у тебя есть их снимки, – вдруг проговорил он. – Сможешь мне их показать? Ты давно предлагала, но боялся увидеть на них двух незнакомцев – ведь я совсем не помню родителей.

Кирина постаралась скрыть, что он задел в ней самую чувствительную струну, выжидая, к чему ведет брат.

– Теперь я понял, что зря боялся, – признался он, запустив пальцы в тугие кудри на голове, – ведь они похожи на тебя, на нас с тобой. Мы – их продолжение, – Бруно вскинул на нее огромные выразительные глаза, так похожие на глаза матери. – Я подумал над твоими словами, Кирина. Ты права: пора убираться отсюда. Нам обоим.

Из груди девушки против воли вырвался шумный вздох. Бруно понимающе улыбнулся ей.

– Мы должны быть вместе до конца. Ради папы и мамы, – он взял ее за руку, а когда отпустил, в ней остались три маленькие черные звездочки, каждая величиной с пивную крышку.

Кирина недоуменно поднесла их к глазам.

– Что это?

– Бомбы.

Кирина вскрикнула и хотела отшвырнуть их прочь, но Бруно схватил сестру за руку и стиснул ее пальцы в кулак.

– Не бойся, они не активированы.

Девушка почувствовала, как что-то пульсирует в сжатой ладони. Наверное, это билась в венах кровь, разгоняемая неистово колотящимся сердцем.

– Откуда они у тебя? – прошептала она.

– Айзек получил их от Старшего брата вместе с приказом отомстить пришельцам за убийство Линды Реон, – лихорадочно зашептал Бруно и добавил, не скрывая ликования. – Он существует, Кирина, существует! Как ты могла усомниться?

– Но как… как он их пронес мимо караула? – только и пролепетала она. Досмотр при входе на территорию Посольства должен был обнаружить любое оружие.

– Это новая секретная технология, пришельцы о ней еще ничего не знают, – гордо сообщил брат и крепче сжал пальцы, не давая сестре разомкнуть ладонь. – Айзек не хотел посвящать тебя в нашу миссию. Но я уговорил его дать тебе последний шанс, чтобы ты могла оправдаться перед Старшим братом.

– Чего вы от меня хотите? – ослабевшим голосом шепнула Кирина.

– В Посольстве есть место, куда из всех нас сможешь проникнуть только ты.

– Комитет безопасности, – догадалась она.

– Ловушка, в которую мы загоним чудищ, чтобы истребить их всех разом, – глаза брата загорелись фанатичным огнем.

– Что такое ты говоришь? – пролепетала Кирина. Кисть, зажатая в руке брата, взмокла.

– Мы устроим атаку, чтобы монстры сами ринулись в свой капкан, – голос брата звенел от возбуждения. – У них нет оружия, а гвардия не подоспеет сразу, потому они запрутся в своем бетонном склепе, чтобы дождаться подмоги. Там и прогремит главный взрыв, – Бруно поглядел на сестру с внезапной завистью. – И эта честь досталась тебе: ты превратишь их логово в гробницу.

Кирина впилась ногтями в его пальцы и поочередно отодрала их от своей руки. Она хотела швырнуть ему бомбы, но струсила и опасливо положила их на скамью между собой и братом.

– Заминируй ими задницу Пенза, – прошипела она, так и не совладав с голосом. Лицо брата исказила ярость, но она не шла ни в какое сравнение с бешенством, охватившим саму Кирину. Почувствовав это, Бруно замер, опасливо наблюдая за сестрой. – Проваливай отсюда и не возвращайся. Если к вечеру я увижу здесь тебя или Пенза, то обо всем доложу Капитану.

– Ты не посмеешь, – взвился он. – Я твой брат. Ты заменила мне мать.

– Это Пенз заменил тебе отца, – оборвала Кирина.

– Тебя схватят и расстреляют вместе с нами, – Бруно решил зайти с другой стороны.

– Пусть так, но я не стану убийцей, – девушка поглядела на него с вызовом, – и не позволю тебе навредить моим друзьям.

– Друзьям? – потрясенно повторил Бруно. – Эти чудовища стали твоими друзьями?

– Единственное чудовище здесь – ты.

Тяжелая пощечина обожгла щеку Кирины. Но больно стало лишь лицу: удар брата не задел ничего внутри.

– Я все еще люблю тебя, Бруно, – твердо произнесла она, не обращая внимания на полыхающую щеку, – и потому даю последний шанс уйти. Если ты не дурак, то сейчас отправишься в город, снимешь ночлежку на чужой платформе и сменишь телефон, чтобы Пенз тебя не нашел. Я дам тебе номер своего счета. Забери все деньги с него и начни нормальную жизнь, заведи подружку и найди работу. Большего не жди.

– Айзек уничтожит тебя, когда я обо всем ему расскажу, – зарычал брат.

– Обязательно расскажи и добавь, что я сдам его со всеми потрохами, если он посмеет заявиться сюда завтра. Пусть проваливает в свою Клоаку, а лучше – прямиком в преисподнюю.

Брат глядел на нее, стиснув зубы.

– Ты, как никто, знаешь, Бруно, что ради близких я пойду на все, – с угрозой произнесла Кирина. – Но теперь мои близкие здесь, – девушка встала и зашагала к Посольству, надеясь, что брат не успел заметить влажного блеска в ее глазах.

Глава 31. Ножи Урсулы

Кирина не сомкнула глаз ночью и к утру сползла с кровати совершенно разбитой. Стоило ей смежить веки, как перед внутренним взором возникал Бруно с рюкзаком на спине, сверлящий ее окно полным ненависти взглядом. Она выслала ему обещанные реквизиты и теперь гадала, куда он пошел. Ей хотелось верить, что не к Пензу, но ее счет остался нетронутым, а Кирина сомневалась, что у Бруно есть собственные деньги на ночлег.

«Я спасла не только пришельцев, но и нас с ним», – твердила она себе, пока Зиони вплетала траурные ленты в ее прическу.

Однако когда яло-мийка ушла, Кирина снова открыла комод. Она достала папку с документами и вынула из нее два снимка. Офицер и школьница взирали на нее все также сурово, а во взгляде матери ей чудился горький упрек.

«Интересно, Найтон видит такое же осуждение в глазах отца, когда тот смотрит на него с чужих татуировок?».

Девушка вздохнула и убрала снимки на место. Ее рука коснулась бархата, и она посмотрела на красный футляр, припрятанный среди прочих немногочисленных ценностей. Кирина достала обтянутую тканью коробочку и откинула крышку.

«Странно, что Инга Реон не нахлобучила такую на голову Линды», – подумала она, покручивая серебряный обруч с касианскими рогами. Кирина коснулась острого кончика пальцем и вспомнила Селену в пернатой короне на присяге Алка. Секунду помешкав, она надела венец на голову и подошла к зеркалу.

Серебро мерцало в темных лентах и волосах. Отчего-то сутулиться и ежиться с короной на голове оказалось трудно, и Кирина распрямила плечи. Внешняя уверенность незаметно перетекла во внутреннюю.

«Я поступила правильно, – в этот раз по-настоящему твердо решила Кирина. Она вскинула руки, чтобы снять драгоценность, и медленно опустила их, оставив ее на голове. Ей показалось, что уверенность снова может изменить ей, как только она снимет венец. – Панихиду будут снимать репортеры. Пусть Пенз увидит это».

Кирина вышла из апартаментов и, едва захлопнув дверь, почувствовала, что не одна. Девушка резко обернулась, чтобы увидеть в дальнем конце коридора Пенза. Он стоял, облокотившись о стену, и, завидев корону на ее голове, улыбнулся одними губами.

– Чудесно выглядишь.

– Что ты здесь делаешь? – прошептала Кирина так тихо, что он вряд ли мог услышать ее вопрос.

Однако догадаться, о чем она спрашивает, не составило ему труда.

– Пришел выполнить свою работу, – отозвался он и, оторвавшись от стены, двинулся к ней. – Свою настоящую работу.

Кирина попятилась.

– Бруно не передал тебе мое послание?

– Слово в слово, – заверил ее Пенз, продолжая красться навстречу.

– Я не блефовала, – предупредила Кирина, – если ты сейчас же не уберешься отсюда, я пойду к Капитану и…

– Взлетишь вместе с ним на воздух, – Айзек настиг ее и замер так близко, что девушке пришлось запрокинуть голову, чтобы смотреть ему в лицо.

– Тебя не было в Посольстве, – Кирина испытующе заглянула в прозрачные глаза, – а Бруно сбежал сразу после разговора в саду. Вы не могли…

– Сестрица, сестрица, – снисходительно усмехнулся Пенз, – я подготовил все прежде, чем отпустить нашего безмозглого братца к тебе. Старший брат сказал, что тебе нельзя доверять, но Бруно так умолял меня дать тебе последний шанс. И я решил, что будет честно, если ты сама разобьешь ему сердце.

Слова застряли у Кирины в глотке вместе с воздухом. Айзек снова улыбнулся и провел ледяными пальцами по ее щеке. Он склонился и прошептал ей в самое ухо:

– Посольство заминировано. Ты должна была добавить финальный штрих, но мы справимся и без него.

– Ты ведь тоже погибнешь, – с трудом выдавила Кирина.

– Не беспокойся обо мне, – в бесцветных глазах не было и тени страха, – я не собираюсь умирать. Но мне приятно, что ты так печешься о моей безопасности. Поэтому я дам и тебе шанс спастись. У тебя есть десять минут, чтобы забраться в самую глубокую норку, какую сможешь найти, – Айзек легонько постучал пальцами по нагрудному карману, и Кирина без разъяснений поняла, что в нем спрятан детонатор. – А если надумаешь бежать к Капитану – не останется и одной.

Секунду она раздумывала, хватит ли у нее сил отобрать у Пенза взрывное устройство, но одного взгляда на его длинные руки с костлявыми кулаками было довольно, чтобы отбросить ложные надежды.

– Ты должна быть счастлива – сегодня ты увидишь, как вершится история.

Кирина затрясла головой и толкнулась лбом в грудь Пенза. Корона съехала ей на затылок.

– Почему ты делаешь это? Для чего ты впутал в это нас? Зачем мы были тебе нужны? – бессвязные вопросы полились из нее вместо слез. – Ты так и не ответил мне, Айзек.

Пенз поддел ее подбородок узловатым пальцем и заставил поднять голову. Кирина увидела в блеклых глазах свое отражение.

– Мне никогда не нужен был твой братец, – Айзек склонился и запечатлел на ее губах холодный поцелуй.

Кирина омертвела. Пенз с улыбкой отстранился от нее.

– Приятно быть у тебя первым: Сорон ведь никогда тебя не целовал? – усмехнулся он. – А теперь беги со всех ног, сестрица, и прячься за самые тяжелые двери. И не забудь прихватить с собой свою рыжую подружку. Будет жаль, если ее звезда закатится так рано.

Он ушел, а Кирина тяжело привалилась к стене, точно его поцелуй высосал из нее всю жизнь.

«У меня всего десять минут, – животный страх обжег ей пятки, и Кирина дернулась, чтобы бежать в Комитет безопасности. – Нет, нужно всех предупредить, поднять шум. Но тогда Пенз активирует бомбы еще скорей, – паника парализовала ее, отнимая драгоценное время. – Значит, я уведу хотя бы друзей».

Мигом отмерев, Кирина бросилась к соседним дверям и отчаянно забарабанила, но никто не вышел на ее зов.

«Черт!», – она слишком долго проторчала у зеркала, и остальные уже успели уйти.

Кирина опрометью помчалась в атриум. Редкие пришельцы отскакивали с ее пути. Их взволнованные оклики хлестали ее плетьми.

«Простите, простите! Простите!»

Вылетев за поворот коридора, она наскочила на Сири.

– Куда ты так несешься? – недовольно попеняла ей яло-мийка. – Да еще и на каблуках!

– Верно! Каблуки!

Кирина скинула туфли. Гидра посмотрела на ее босые ступни, и возмущение на ее лице сменилось тревогой.

– С тобой все в порядке, Кирина? – озабочено спросила она. – Зиони, кажется, пожалела румян. Ты совсем серая. Давай вернемся к тебе, и я все поправлю.

Под участливым взором гидры Кирина не смогла смолчать.

– Беги в Комитет безопасности, – быстро прошептала она, – и уведи с собой всех, кого сможешь.

– Как – в Комитет? – опешила Сири, – у меня полно работы и…

Невыразимая боль скрутила Кирину узлом. Все органы будто раздуло так, что они перестали умещаться в теле, следом сдавило и спрессовало – и снова разнесло. Она бы завопила, повинуйся ей горло. А может, она и кричала, но не слышала саму себя: бой крови в ушах разрывал перепонки. Девушка рухнула на что-то мягкое, не видя и не слыша ничего вокруг.

Мучение оборвалось столь же резко, как и нагрянуло, оставив после себя пульсирующую боль во всем теле. Кирина застонала и словно издали услышала собственный голос. Снизу раздалось кваканье, и девушка скатила свое тело с Сири. Яло-мийка хватала ртом воздух и пучила на нее переполненные ужасом глаза. На губах проступила оранжевая кровь.

– Что это было? – просипела она.

Кирина не успела ответить, сглатывая вязкую слюну с медным привкусом. Со стороны лестницы, снизу, зазвенел истошный многоголосый вопль:

– Террористы!

Сири вцепилась в нее дрожащими лягушачьими пальчиками.

– Вставайте! – чьи-то руки подхватили Кирину подмышки и оторвали от гидры и пола. Сама шатаясь и морщась от боли, Селена поставила ее на ноги. Ноздри и губы Сорсы были перемазаны кровью. Вопли пришельцев раздались ближе, и Сири не стала дожидаться подмоги. Охая и квакая, она перекатилась на ноги и побежала прочь, ускоряясь по мере того, как страх вытеснял боль.

– Нужно бежать за ней, – крикнула Кирина, – в Комитет безопасности!

– Алк ушел в атриум искать Капитана!

– Он тоже побежит в убежище! Ты встретишь его там!

– Нет, он будет искать меня!

Кирина потянула подругу за руку, обрывая бессмысленный спор, но та оттолкнула ее с неожиданной силой.

– Спасайся, Кирина! – и бросилась к лестнице, туда, откуда неслись крики боли и ужаса.

– Стой! – Ферия кинулась следом, но длинноногая Сорса легко оторвалась от нее. – Селена, нет!

На лестничном марше Кирина замерла. Странные вибрации наполняли воздух, искажая обзор как прозрачные миражи в летний зной. Ступив в их завесу, девушка почувствовала, как усиливается головная боль, и поспешно отпрянула. Какая бы сила ни терзала ей внутренности несколько минут назад, ее источник определенно был внизу.

На нижний пролет выскользнула человеческая фигура. Безобразная маска демона скрывала лицо, но хрупкое сложение и невысокий рост подсказали Кирине, что перед ней девушка. Незнакомка двигалась легко, совсем не скованная болью. Она вскинула руку и направила ей в лицо пистолет.

– Изменница, – переполненный ненавистью голос принадлежал Трис, – Айзек все нам о тебе рассказал!

Кирина испуганно попятилась и вскинула руки, глядя в круглое мерцающее дуло. На пустой лестнице не было ничего, чем можно было прикрыться или защититься.

– Трис, не надо, прошу, – взмолилась она.

– Не смей произносить мое имя своим поганым языком! – взвизгнула официантка, взводя курок. – Отправляйся в пекло вместе со своими дорогими друзьями!

За спиной Трис раздался яростный рев, она резко обернулась, и два острых рога вонзились ей в грудь. Официантка вскрикнула, выронила пистолет и ухватилась слабеющими руками за чешуйчатую голову Тесс.

– Кирина, беги! – прокричала та, пытаясь высвободить рога из груди своей жертвы.

– Трис! – за спиной Кирины взвизгнула Пани. Раздался щелчок затвора, и мимо нее пролетел сверкающий голубой светлячок.

Коснувшись бока Тесс, светлячок прошел сквозь одежду и плоть, не оставив на них никакого следа. Секунду ничего не происходило, а затем Тесс взревела от боли. Кровь хлынула из глаз, ноздрей и ушей касианки, полилась по ее ногам, промочив штанины.

Тесс и Трис, две девочки на побегушках, рухнули на пол, так и не расцепив посмертного объятия. Кирина медленно обернулась к Пани, готовясь встретить следующего светлячка собственной грудью.

Руки официантки тряслись так, что пистолет грозил выбить ее беленькие зубки под уродливой маской. Она дико посмотрела на Кирину, отступила на шаг, опуская оружие, и развернулась, чтобы броситься наутек.

Ндея и Мина с шипением бросились на нее, повалили и покатились вместе с ней по ступеням, раздирая чудесное личико клыками и когтями. Кирина пробежала мимо смертоносного клубка и с отчаянием нырнула в вибрирующую завесу. В уши рвался истошный визг Пани.