Текст книги "Сказки Космоса (СИ)"

Автор книги: Антон Дюна

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 27 страниц)

Глава 20. Подарки Гамаюна

Кирина с трудом протиснулась в автомобиль, пригибая голову, чтобы не разрушить чудовищную башню, которую Ндея и Мина соорудила из ее волос. Жесткое тесное платье, по ощущениям, сшитое из картона, лишило ее не только всех человеческих изгибов, но и последней грации. Она рухнула на сидение рядом с Капитаном и тяжело перевела дух. За все время съемок Кирина впервые посмотрела на мундиры и плащи пришельцев с откровенной завистью. В духоте лимузина покрытый густым мехом Бастет позволил себе расстегнуть несколько верхних пуговиц, и из-под золотого сукна на Кирину насмешливо взирал неприличный принт.

Милу инопланетянки запеленали в тряпье с головы до пят. Теперь на ней были не только перчатки, но и расшитый жемчугом воротник, и даже волосы прикрывал странный оборчатый чепец. Кирина невольно задумалась, где Хель, влекомая своей истерией, скрывается теперь, когда посольский сад заметен снегом.

Селена в необъятном облаке желтого шифона уперлась лбом в стекло. Причудливые виллы проносились перед ее безучастным взглядом, в то время как пара васильковых глаз неотрывно следила за ней.

На губах Линды играла улыбка, и впервые на памяти Кирины она выглядела довольной, почти радостной. От этого блондинка сделалась еще краше. Лавандовый подол, прикрывавший колени, был расшит настоящей бирюзой, и Реон выводила на нем затейливые узоры, обводя пальчиком самоцветы. Круглая брошь на ее груди сияла молочным светом, и прежде, чем Кирина успела распознать камень сама, Линда сообщила:

– Сирин, – улыбка на ее губах сделалась шире, точно она вот-вот готова была рассмеяться. – Димитрийский сирин.

Произнося это, Линда посмотрела прямо на Кирину, однако у той возникло странное чувство, что обращаются вовсе не к ней.

Лернэ, против обыкновения, заинтересовался своей спутницей и окинул ее пристальным взглядом.

– Хватит на меня таращиться, – процедила Реон. Застигнутый врасплох Лернэ округлил глаза и быстро перевел их на Селену, затем на Алконоста и, наконец, на собственные перепонки, сочтя их самым безопасным объектом наблюдения. Он продолжал в задумчивости жевать губу, когда Бастет хмыкнул, скользнув оценивающим взглядом по драгоценности:

– Недешевая побрякушка.

– Дороже, чем можно представить, – бросила Линда, смерив принца неприязненным взором.

– Выходит, Патрон Глорион так расщедрился, что закинул на Землю пару крошек из своих закромов.

– Это от Мастера Гамаюна, – с готовностью подсказала Гвен, в надежде, что ее слова привлекут внимание Бастета. – Я ведь говорила, он привез с собой немного сирина в качестве подарков.

Однако принц не повел и ухом. Гвен выждала пару мгновений, напряженно вглядываясь в его бесстрастную физиономию, а затем отвернулась и часто заморгала. Кирина успела заметить влажный блеск в изумрудных глазах. С того момента, как они перестали собираться за одним столом, Бастет утратил к маёлке всякий интерес. Отвергнутая мантикора шла на все возможные ухищрения, чтобы вернуть симпатию принца, но тот вел себя так, словно ее вовсе не существовало.

Кирина пошевелилась, желая размять затекшее тело, и случайно задела Гвен остроносым мыском туфли. Мантикора вскинула глаза и, заметив сочувствие на лице землянки, приняла ее неуклюжесть за непрошенную попытку подбодрить.

– Все в порядке, – уязвлено буркнула она. – Меня просто слегка укачало.

Ее слова прозвучали убедительно. Гвен действительно выглядела неважно. Мех на ее лице свалялся от частых слез, а в глазах и впрямь стояла мутная поволока дурноты.

– Приехали, – возвестил Капитан, и Селена, оторвав лоб от окна, взглянула на него стеклянными глазами, точно вырванная из тягучего сна.

Алконост выбрался наружу и протянул ей руку, но девушка проигнорировала его жест. Секунду Метеор разглядывал свою отвергнутую длань и неожиданно зло произнес:

– Это мой долг, – надтреснутый голос пришельца заставил Кирину замереть посреди проема. Землянка успела коснуться земли лишь мыском, и теперь настороженно зависла, хватаясь за дверцу и опасливо поглядывая на аёрнца. Кажется, он слишком щепетильно отнесся к нарушению этикета, который позволила себе Селена.

Однако Сорсу ничуть не тронул запальчивый тон аёрнца. Она застыла, устремив равнодушный взор на приземистую золотую пирамиду перед собой. Снежные хлопья оседали на тонком плаще, покрывавшем ее плечи, и Кирина даже подивилась тому, что они тают, заслышав ледяной голос Сорсы:

– Я знаю, Алконост.

Селена сощурилась и кинула странный взгляд на аёрнца. Под ее испытующим взором Алконост опустил так и протянутую в галантном жесте руку. Землянка кивнула своим мыслям и быстро направилась к пирамиде, оставив его стоять под растерянными взглядами остальных участников шоу.

– Да посторонись же ты, – недовольно фыркнул Бастет, протиснувшись мимо Кирины, все еще загораживавшей проход. Маёлец ловко выпрыгнул в мокрый снег, успевший покрыть расчищенную дорожку тонким слоем.

– Пахнет как на Маёле, – сообщил он, поравнявшись с Метеором, – утраченным величием и снегом. – Алконост обратил к нему взгляд, полный грозы, и принц дернул подбородком, указывая на странное здание. – Резиденция Президента смахивает на сарай по сравнению с особняком Реонов. Это о многом говорит.

Алконост сорвался с места, взметнув за собой ошметки мокрого снега. Принц досадливо отряхнул плащ и шумно втянул воздух.

Кирина, наконец, выбралась из лимузина и, окинув взглядом съемочную локацию, была вынуждена согласиться с маёльцем. Резиденция определенно видала и лучшие времена. Позолота на покатых боках облупилась, и в местах, где слезла краска, проглядывал выщербленный камень. Силовые поля прикрывали лишь окна и парадный вход.

Съемочная группа вместе с Президентом уже поджидала их в Земной ложе, занимавшей первый, самый обширный, этаж постройки. Кирина закрутила головой, разглядывая легендарный чертог, убранный в теплых коричневых и зеленых тонах. Деревянные панели на стенах и узорчатые ковры на полах скрадывали звуки, заполняя зал почти осязаемой тишиной. С мраморных постаментов строго взирали бюсты выдающихся землян, вписавших свои имена в историю в те далекие времена, когда Панград еще расстилался по земле. Стены Ложи украшали фрески, самые обыкновенные, выполненные краской. Приглядевшись внимательней, Кирина заметила, что многие из них давно нуждаются в реставрации.

Президент, поджав губы и нетерпеливо притопывая мыском, ожидал, когда окончатся приготовления. Как только Гвен отняла кисточку от позеленевшего лица Милы, он нервно скомандовал:

– Приступим! – и режиссер поспешно кивнул операторам.

Президент натянул на лицо белозубую публичную мину, мгновенно скинув с себя десяток лет. Высокое чело под зализанными седыми волосами разгладилось, придав ему почти безмятежный вид. Он дружески коснулся плеча Капитана и по-отечески сжал локоть Кирины.

В этом выпуске пришельцам предстояло познакомиться с историей Панграда и восхититься титаническим трудом землян, которые воздвигли этого семиярусного колосса. Девушкам надлежало «выглядеть преисполненными патриотизма». Кирина понятия не имела, что это означает, а Утавегу не потрудился никак прокомментировать свое пожелание, поэтому она просто чинно вышагивала вслед за Президентом, любовно заглядывая в безжизненные глаза мраморных голов.

– С прибытия инопланетных гостей на Землю прошло вот уже двадцать лет, а я не устаю удивляться мудрости провидения, которое так своевременно послало вас к нам, – сообщил Президент, одарив пришельцев чуть печальной улыбкой. – Прибудь вы на четыре столетия раньше, и Земля произвела бы на вас скорбное впечатление. В те темные времена страна ОЗ существовала лишь в наших мечтах, а в реальности планета была разорвана на лоскуты, и люди свирепо стерегли друг от друга осколки нашего общего дома, – Президент стыдливо прикрыл глаза, указав рукой на выцветшую фреску, точно сам жил четыреста лет назад и участвовал в баталии, изображенной на ней. Земляне на полотне сошлись в ожесточенной битве, поливая друг друга огнем и насаживая на штыки. Кирина вспомнила, что ей следует выглядеть патриотично, и старательно скопировала удрученную мину Президента. – Мы проводили границы по горам и рекам, воображали себе их на водной глади и чертили поперек небес для того лишь, чтобы неусыпно охранять как цепные псы. Множество правителей предпринимало попытки объединить человечество в единое государство, однако никто из них не преуспел. Всегда находилось что-то, что разделяло нас: язык, вера или даже цвет кожи. Больно думать, что сплотить нас смогла лишь беда, поставившая под угрозу само выживание человечества, – правитель прошествовал к следующему полотну и замер в молчании, позволяя всем внимательно разглядеть мрачную картину. Скрюченные люди со вздутыми животами валялись на фоне обесточенных электростанций, а над ними стояли полчища тощих детей с выпирающими ребрами и тонкими как спички конечностями. – Критическое перенаселение привело к энергетическому коллапсу, а затем – чудовищному голоду. Сперва люди по привычке схватились за оружие, однако быстро выяснили, что у соседей нечего отнимать. На Земле воцарилась полная анархия. Те страшные десятилетия получили множество имен: Голодомор, Гиблолетие, Голоценовое вымирание. Погибли миллионы людей, прежде чем Гилтас Горегляд сумел положить конец кровавой бойне и усмирить голод. Этот легендарный герой объединил остатки разоренных государств в шаткий альянс, что спасло человечество от полной катастрофы. Он убедил всех, что последний шанс на выживание – единое правительство для всей Земли, стал первым Президентом страны ОЗ и заложил Панград на развалинах родного города. К сожалению, история не сохранила для нас ни одного его снимка. Теперь, спустя четыреста лет, мы можем лишь гадать, как выглядел наш спаситель.

Проникновенный рассказ Президента лился обволакивающе и плавно, как густой сахарный сироп, однако произвел впечатление лишь на Капитана. Алконост, погруженный в собственные думы, мрачно скользил глазами по фрескам, в то время как трепещущий нос Бастета неотступно следовал за ним. Даже Лернэ не тронула драматичная история землян. Он ковылял чуть в стороне, бросая тревожные взгляды на принца.

– В чем дело, мой друг-чемпион? – маёлец осклабился, поймав на себе пристальный взор яло-мийца. – Хочешь узнать, что такого учуял никчемный пьянчуга? Боюсь, прочесть меня не так просто, как учебник истории.

Лернэ отпрянул, однако в ответ на желчный шепот принца лишь еще тревожней округлил глаза.

Кирина недоуменно покосилась на пришельцев и врезалась в Линду. Блондинка с шипением вырвала лавандовый подол из-под ее ног.

– Стоп! – скомандовал режиссер, и красный огонек на камере, мигнув, погас. Он неуверенно посмотрел на Президента. – Мы снимаем без перерыва уже час. Пожалуй, всем не помешает передохнуть.

Лоб Президента вновь прорезали глубокие морщины, и парадная маска слезла с его лица. Он недовольно взглянул на режиссера и нехотя кивнул.

– Я распоряжусь, чтобы в Небесную ложу подали кофе и снеки, – седовласый правитель крикнул помощника и повелел ему проводить гостей на второй этаж, а сам торопливо выскользнул вон.

Небесную ложу, как и Земную, украшали старые фрески, посвященные истории Панграда, однако в противовес той она была отделана камнем и хромированным металлом. Кирина поёжилась, когда звуки ее шагов с гулким эхом взлетели к потолку. Однако чашка горячего кофе и погасшее око камеры быстро приободрили ее.

Она оглядела полотна, повествующие о покорении Солнечной системы и строительстве платформ столицы. Земляне, изображенные на них, заметно повеселели, замуровав себя в исполинские бетонные короба. Должно быть, поднебесян изредка тревожила совесть, раз им хотелось воображать людей, прозябающих под их ногами, такими сытыми и довольными.

Кирина с удивлением заметила, как Лернэ оторвался от стены и приблизился к Бастету. В этот раз его не отпугнул колючий прием принца, и он что-то тихо зашептал ему, просительно склонив гребень. В еще большее замешательство девушку привел сам маёлец. Смерив гидру надменным взором, он вдруг на секунду прильнул к узкой щели, заменявшей собеседнику ухо, трепеща усами. Это длилось всего мгновение, и Бастет едва ли успел многое сказать, но когда он отстранился, янтарные глаза Лернэ готовы были выпасть из орбит. Принц самодовольно усмехнулся и оставил яло-мийца судорожно натирать гелем перепонки.

Кирина недоуменно глядела, как Лернэ потерянно шевелит губами. На пластилиновом лице пришельца разрасталась тревога, и землянка забеспокоилась. Она хотела обсудить увиденное с Селеной, но ее опередил Алконост, настигнув Сорсу у полотна с космодромом.

– Ты не можешь бегать от меня вечно, – ровно произнес он, однако Кирина уловила в его голосе напряжение. У нее не было никакого желания попадаться на глаза неуравновешенному аёрнцу, потому она застыла поодаль, сделав вид, что поглощена зрелищем возведения Лимба.

– Оставь меня в покое, – бесцветным голосом шепнула Селена, устало прикрыв глаза. Тонкие пальцы коснулись фрески, очертив острую морду ракеты, устремленной в небо.

– Позволь мне объясниться – это все, чего я прошу.

Секунду Селена раздумывала, прежде чем громко позвать:

– Церсей! Здесь изображена колонизация Солнечной системы. Думаю, тебе будет интересно взглянуть.

Касианец с готовностью явился на зов. Землянка посторонилась, уступая ему лучший обзор, и Капитан замер между ней и Метеором. Грудь аёрнца заходила ходуном, вздымая бирюзовое сукно острым клином.

– Как вышло, что вы сперва покорили Юпитер и лишь потом вернулись к освоению Марса? – полюбопытствовал Капитан. – Марс гораздо ближе и гостеприимней, чем далекий газовый гигант, на котором все равно не удалось прижиться ни одной колонии.

– Не знаю, – Селена слабо пожала плечами.

– Наверное, Марс показался вам скучным: вы столько веков бороздили его поверхность марсоходами, что потеряли к нему всякий интерес, – сам себе ответил Церсей, и девушка вяло кивнула, соглашаясь с ним. – А Юпитер манил своими тайнами. Он и впрямь удивителен, но человеку там делать нечего.

– Должно быть, мы слишком много о себе возомнили.

– Погоня за химерами всегда чревата разочарованием, – понимающе усмехнулся касианец.

Селена подняла на него пасмурные глаза.

– Так и есть, Капитан.

– Хорошо, что вам достало прагматизма вовремя вспомнить про Марс.

Алконост развернулся на пятках, обратив к Капитану загнутый клюв, и Кирина безошибочно распознала в движениях аёрнца надвигающуюся бурю. Однако голос Президента вовремя остудил Метеора:

– Мы можем продолжить?

Седовласый мужчина показался в Небесной ложе в сопровождении маленького лысого человечка в больших круглых очках. Розовыми, по-детски короткопалыми ладонями тот сжимал толстую черную папку. Капитан смерил незнакомого землянина подозрительным взглядом и кивнул.

– В таком случае, позвольте пригласить вас в Звездную ложу, – Президент потеребил узел галстука, точно тот вдруг стал слишком туг. Режиссер открыл было рот, готовясь возразить, однако Президент остановил его взмахом руки. – Просто поснимайте здесь интерьеры и наложите мой голос – я достаточно наболтал внизу.

Нетерпение Президента не ускользнуло от всеобщего внимания, и Капитан напрягся еще сильней.

У дверей Звездной ложи Кирина повела носом не хуже мантикоры – здесь остро пахло новизной. Дух лака, краски и помещения, где еще не успел обжиться человек, щекотал ноздри. Президент набрал полную грудь воздуха и толкнул высокие двери.

Сделав пару шагов по лиловым доскам паркета, Кирина подумала, что Звездная ложа напоминает ей какое-то другое место. И когда по хлопку Президента фрески на стенах вдруг ожили, а потолок разъехался, оставив над головами гостей лишь пирамидальную стеклянную крышу, девушка быстро сообразила, где встречала прежде подобное убранство.

– Что это такое, господин Президент? – Капитан указал рогами в центр зала, не отрывая глаз от седого затылка перед собой. Нечто, скрытое золотым занавесом с витиеватыми буквами «Ф», возвышалось над полом на добрых пять метров, практически упираясь верхушкой в потолок.

Когда Президент обернулся, на его лице вновь не доставало десятилетия.

– Звездная ложа – гордость и краса резиденции, – лучезарно улыбнулся он, обращаясь к камере за спинами гостей. Кирина нахмурилась: ничего такого в сценарии она не припоминала. Землянки и пришельцы недоуменно переглянулись, и даже на лицах съёмочной группы отразилось замешательство. Одна лишь Линда не выказала никакого удивления, но радостное возбуждение полностью оставило ее. Президент меж тем торжественно возвестил. – Мы посвятили ее новой вехе в истории человечества – вступлению Земли в Межгалактический Союз.

Челюсть Капитана ухнула вниз. Он попытался что-то сказать, но изо рта раздалось лишь хриплое сипение, точно касианец подавился собственным языком.

– Госпожа Реон, – Президент обратил тридцать два сияющих зуба к блондинке, – могу я просить вас презентовать зрителям подарок наших инопланетных гостей, который ознаменует это эпохальное событие?

В наступившей тиши Линда прошествовала в центр Ложи и одним рывком сорвала струящуюся ткань. Золотая завеса сползла к ее ногам с громким шорохом, открыв взорам огромный прибор, смахивающий на телескоп, окуляр которого был устремлен в потемневшие небеса за стеклянным куполом.

– Гиперскоп, – изумленно присвистнул Бастет, пожирая глазами аппарат. – В эту крошку с Земли можно увидеть Касиос и Маёл, а Бетельгейзе будет и вовсе как на ладони.

– Стоп! – скомандовал Церсей, наконец, обретя дар речи.

Однако Президент упрямо покачал головой.

– Продолжайте снимать, – и режиссер не посмел ослушаться.

Седой землянин пружинисто подошел к Линде и возложил одну руку на ее плечо, а вторую – на гиперскоп, стараясь меж тем не касаться их обоих. Носки его туфель утонули в витиеватых «Ф».

– От лица всех землян я выражаю сердечную благодарность Союзу за оказанное нам доверие. А от себя лично позволю добавить, сколь горд и рад я тому, что наше двадцатилетнее ожидание завершилось именно теперь, когда я занимаю кресло Президента. Это лучшая награда за мои многолетние труды. Теперь давайте же опробуем этот восхитительный дар в действии!

Подгоняемые прицелом камеры, пришельцы и землянки неуверенно приблизились к гиперскопу и поочередно приникли к окуляру. Кирина последовала всеобщему примеру и узрела в космической тьме, расцвеченной звездными огнями, неровный планетоид с выпирающими тупыми углами. Приближение было таким, что девушка смогла легко разглядеть рельеф и искусственную атмосферу, а интерактивная панель сбоку услужливо сообщила ей точные координаты Бетельгейзе и предложила увеличить масштаб. Кирина не рискнула менять что-то в настройках, но предположила, что гиперскоп способен показать столицу Союза в мельчайших деталях.

Капитан приблизился к прибору последним. Когда он оторвал лицо от окуляра, по знаку Президента в Звездную ложу хлынули министры, и внесли шампанское. Кирина вжалась в блестящую громаду гиперскопа, оттесненная черно-белой волной смокингов и искусственных улыбок.

Пробки вылетели с оглушительными хлопками и пенные водопады оросили пол. Пришельцы, окруженные ликующими чиновниками, сконфуженно вертели в руках бокалы, не зная, что предпринять дальше. Толпа быстро захлестнула и увлекла их, но Капитан остался неподвижен.

Линда скинула с себя руку Президента и ринулась прочь, яростно цокая каблуками. Дождавшись, когда она смешается с толпой, касианец подошел к седовласому мужчине вплотную и глухо спросил:

– Что все это значит, господин Президент? Вы понимаете, что натворили?

Землянин скользнул глазами по рогам пришельца и быстро сглотнул.

– Это значит, господин Сот, что Сенату придется поторопиться со своими обещаниями, – тихо отозвался он. Капитан сдвинул надбровные дуги, и мужчина огладил ладонью белоснежные бакенбарды. – Смею вас заверить, что все это организовано вовсе не мной, – поспешно добавил он, обведя Ложу неопределенным жестом. – Думаю, вам не составит труда догадаться, кто стоит за всем этим.

– Инга Реон.

Президент едва заметно кивнул.

– Откуда она взяла гиперскоп?

– Госпожа Реон не отчитывается мне о своих приобретениях, – качнул головой землянин. – Подозреваю лишь, что она обзавелась сторонниками за пределами Земли и Сената.

– Мастер Гамаюн, – голос Церсея прозвучал как стон.

Президент уклончиво пожал плечами.

– Инга Реон давит на правительство, и у меня нет никакого ресурса, чтобы противиться ей. Ее деньги пронизывают все семь ярусов Панграда, – тихо проговорил он. – Она потребовала от меня устроить этот фарс со съемками, и мне пришлось уступить.

– Зачем ей это?

– Полагаю, она хочет загнать в угол Сенат. Попав в эфир, выпуск станет, по сути, официальным заявлением о вступлении Земли в Союз. Потому она и потребовала моего личного участия в съемках. Сенатору Ярогосту будет трудно отвертеться от такого прямого выпада.

– Я не позволю этому выпуску попасть на телеэкраны.

Президент взглянул на пришельца почти жалостливо.

– Ваше Посольство, господин Сот, не только отстроено за деньги Фармоса, но и финансируется им. Космическое реалити также спонсируется из кармана Инги, равно как и несколько телевизионных каналов. Все, чего вы добьетесь своим сопротивлением, – врага в лице госпожи Реон.

Ответом ему стало мрачное безмолвие касианца. Президент устало вздохнул.

– Инге нужны новые рынки для Фармоса. Пока люди заперты на Земле, ее корпорация упускает невообразимые деньги, которые так и просятся к ней в руки. Она не остановится не перед чем, чтобы заполучить их, и, доверьтесь моему опыту, – ей это удастся.

– Кажется, вы ее одобряете.

– Инга Реон не привыкла так долго ждать. Ее терпение на исходе – последние месяцы ее требования ко мне все больше напоминают шантаж. Если я не приму ее сторону, она просто выкинет меня из президентского кресла и усадит туда кого-то, кто может понравиться вам еще меньше, чем я.

Церсей сжал кулаки. Президент заметил жест пришельца и неодобрительно поморщился. Он скрестил морщинистые руки на груди, и Кирина заметила светлые пятна на них. Такие оставались после недавнего сведения родинок, веснушек и старческой пигментации. Она вдруг задумалась, сколько же лет Президенту, и, словно прочтя ее мысли, он ответил на безмолвный вопрос:

– Мне семьдесят пять относительных лет, господин Сот, – произнес он все с той же обреченной непреклонностью в голосе, – а в абсолютных годах и того больше. Я вошел в правительство, когда мне было тридцать, а в сорок пять впервые занял президентский пост. Все эти годы я гасил войны на севере, подавлял голодные бунты на востоке и скрывал от общественности эпидемии на юге. Я думал, что хуже уже и быть не может, но потом прилетели вы и своим появлением возвысили Ингу Реон. Сказать вам правду, господин Сот? Я ничуть не горд и не рад тому, что все это выпало на мой срок. Я очень старый человек и я страшно устал, но политика – это не кружок макраме, который можно бросить, когда надоест. Потому дважды в год я ложусь под нож хирурга, чтобы он подтянул мне кожу, вставил зубы и пересадил волосы. Чтобы я не выглядел такой развалиной, какой являюсь на самом деле. И вот что я усвоил за свою долгую жизнь: деньгами можно решить любую проблему и ими же ее создать. У Инги достанет средств, чтобы стереть и вас, и меня в порошок, а затем облагодетельствовать остальных, подкрепив свой ореол святой благотворительницы. Так она обычно и поступает.

– И что вы предлагаете? – сухо осведомился касианец.

– Дайте этой женщине то, чего она хочет, – с готовностью откликнулся Президент. – В конце концов, сейчас самое подходящее время. Пока коэффициент толерантности столь высок, земляне встретят новость о вступлении в Союз с ликованием. От этого выиграем мы все.

Капитан строго посмотрел на старого землянина.

– Прошу прощения, господин Президент, но коэффициент толерантности все еще крайне низок. Возможно, ваши исследования говорят об обратном, однако в этом вопросе Сенат может опираться лишь на данные Комитета коммуникаций.

– Я тоже опираюсь именно на них, – Президент кивнул кому-то в толпе, и на его зов торопливо засеменил низкорослый очкарик. Он учтиво кивнул Капитану, блеснув лысиной, и передал ему черную папку. Церсей настороженно пролистал ее содержимое и в неверии округлил глаза.

Кирина не собиралась подслушивать и подсматривать, однако реакция касианца заставила ее невольно привстать на цыпочки. Из своего убежища под трубой гиперскопа она смогла разглядеть лишь расплывчатые столбцы диаграмм.

– Откуда у вас это? – потребовал Капитан, грубо всучив папку обратно маленькому человечку.

– Думаю, вы и сами знаете ответ, – отозвался Президент.

– Мастер Гамаюн не имел права передавать вам эти сведения без моего разрешения, – сдавленно проговорил пришелец, бросив быстрый взгляд в спину Алконоста. – Эти данные принадлежат Посольству.

– Не совсем так, – поправил седой землянин. – Если вы вчитаетесь лучше, то поймете, что это лишь свободная интерпретация исследований Комитета, которую один из аналитиков подготовил лично для Мастера Гамаюна. Никаких печатей и имен, однако у меня нет поводов сомневаться в достоверности этих данных, – Президент взглянул на Капитана с укоризной. – Сенат водит землян за нос, господин Сот. Мне, в сущности, нет до этого дела. Я верю, что у сенаторов есть веские причины медлить с принятием Земли в Союз, и готов ждать, сколько потребуется. Однако вы должны знать – копию этих бумаг получил не только я. Инга Реон также ознакомилась с ними.