Текст книги "Swvswh40k(СИ)"

Автор книги: Аноним Кросскун

сообщить о нарушении

Текущая страница: 47 (всего у книги 47 страниц)

–Что это? – в ужасе спросила Туа, сжавшись на своём стуле. Кто знает, какие секреты хранят технологии этих чужаков? Может быть они и её превратят в тень. И чтобы не упасть эту колышущуюся пелену, она что есть силы вцепилась в стол обеими руками.

–Не бойся, Макет. – сквозь смех попыталась успокоить её хозяйка этого странного прибора. – Это всего лишь поле приватности. Оно гарантирует, что никто не сможет нас подслушать.

Но видя недостаточность своих увещеваний, герцогиня не придумала ничего лучше, чем взять гостью за руку. Но если она надеялась подбодрить и успокоить собеседницу, то полученный эффект оказался строго противоположным. Леди-губернатор отдёрнула руку так быстро, как только могла, с визгом отстранившись от этой ужасной механической конечности, да так что чуть со стула не упала.

–Ты чего, подруга? – удивлённо спросила Катрин, никак не ожидавшая подобной реакции на столь безобидный жест. – Это же просто моя рука...

–Неправда! Я всё видела! – закричала Макет, пытаясь хоть как-то обуздать свой страх. – Видела, как вы убивали этой механической рукой!

–Ах вот оно что... – протянула собеседница, прежде чем разразиться раскатистым смехом. – Прости. Я не думала, что этот трюк произведёт такое сильное впечатление.

Тем не менее, свою механическую руку она убрала, пртянув гостье левую. А когда та испуганно уставилась на открытую ладонь, примирительно произнесла: – Не бойся, эта рука всё ещё родная.

Дальнейший спор был откровенной глупостью, как и игра в верю-неверю. Бывшая премьер-министр находилась в полной власти своей радушной хозяйки, которая могла прикончить её в любой момент, если бы захотела. И не только при помощи бластерной пушки в механической руке. Эта дылда без особых проблем могла просто свернуть своей худощавой гостье шею голыми руками. И только мысль о том, что её смерть не входит в планы герцогини, которая наверняка не хотела ещё сильнее портить отношения с Максимилианом, хоть как-то успокаивала. А потому Макет всё же взялась за предложенную руку, только чтобы убедиться, что ей не лгут. И только ощутив тепло живой плоти под нежной, ухоженной кожей, она почувствовала некоторое облегчение.

–Вот так. – успокаивающе произнесла Катрин. – Видишь, я такой же человек как и ты. Из плоти и крови.

–Но зачем?

–Что, прости?

–Зачем ты заменила правую руку на это?

–Пффф. Будто у меня был выбор? – усмехнулась герцогиня. – Когда вопрос стоит о том, использовать аугментику или остаться вообще без руки, ответ кажется очевидным. Ну а чтобы всё это было не просто так, я поставила себе самый лучший протез, какой только можно купить за деньги.

–А как ты лишилась своей родной руки? – спросила Туа, и только потом поняла, что задавать такие вопросы по меньшей мере невежливо.

–Орчий фрибутер оторвал. То была давняя история. – отмахнулась было хозяйка корабля, но видя неподдельный интерес своей собеседницы, всё же решила поведать её: – Я тогда всего второй год как получила патент и корабль, и была ещё совсем молода и наивна. Когда мне сказали, что на предполагаемом маршруте очередного рейса объявились орчьи корыта, я не придала этому особого значения. Ведь тогда у меня было целых два фрегата сопровождения.

–И что было потом?

–Что-что. Я попёрлась и нарвалась. А орки оказались не такими тупыми, и пригнали не один, а пять кораблей. Два рампшипа удалось уничтожить ещё на подлёте, но их ганшипы успели повредить двигатели моего корабля, так что тот вообще встал. А крузер их вожака сперва разделался с моим эскортом, а потом не торопясь пошёл на абордаж. И хотя бомбардировщики "Алчности" успели разделаться с эскортом ксеносов, тогда у меня ещё не было бортовых ангаров, а переделанный под ангар грузовой трюм не позволял переснаряжать авиацию с требуемой скоростью.

Туа было сложно поверить в такую невероятную историю, но собеседница явно не лгала, а всё продолжала вещать, погрузившись в воспоминания.

–К счастью, боевые сервиторы и меры предосторожности помогли сдержать первый натиск зеленокожих, в то время как я со своей гвардией на челноках ворвались на борт орчьего корыта. Я думала, что это заставит ксеносов оттянуть силы с борта моего корабля. Но их кэптан воспринял это как вызов, и не замедлил явиться вместе со своими нобами и целой ордой парней. Ох и здоров был зверюга... Метра четыре ростом, не меньше.

–А они все такие большие? – удивлённо спросила Макет, не представлявшая себе, как можно сражаться против целой толпы таких великанов.

–Нет, ну что ты. Обычный орк не больше двух с половиной метров ростом. Но растут они всю жизнь. Чем орк старше, тем он больше и сильнее. А так как их примитивное общество построено на культе силы, то вожаком всегда является самый большой орк, в то время как твари поменьше играют роль офицеров. – терпеливо объяснила герцогиня. – И вот вся эта толпа навалилась на нас. Болтеры и хеллганы весьма неплохо справлялись с простыми парнями, как и огнемёты. Но их вожак был хитрой сволочью, и использовал своих подчинённых только для того, чтобы заставить нас разрядить оружие. А когда магазины и баки опустели, а батареи сели, в атаку ринулся сам кэптан с нобами.

–Вам наверняка было очень страшно...

–Да не то слово. Представь с полдюжины трёхметровых зверюг в самодельной силовой броне. Таких кроме как плазмомётом и мельтаганом и не вскроешь, а в рукопашку с такой оравой лучше не суваться. Но тогда то я этого не знала.

–И что было дальше?

–Ну как что? Мы схлестнулись. Я застрелила из плазменного пистолета одного ноба, отрубила другому голову силовым мечом, по возможности уходя от их рубил и клешней. Не, конечно, они по мне попадали, но силовое поле спасало, отражая все удары. А потом на меня насел сам босс. Мы с ним рубились долго. Он не мог пробить силовое поле, я не могла дотянуться до его клыкастой морды, чтобы нанести смертельный удар. Тварь была очень живучей, и просто не обращала внимания на другие раны. А потом очередной удар перегрузил силовое поле. Я даже моргнуть не успела, как этот урод вскинул своё громыхало, ткнул мне в плечо и нажал на спуск...

–А дальше?

–Для меня дальше не было ничего, потому что я от боли потеряла сознание. Но то и не мудрено, потому что мне всё плечо в кашу разворотило, а руку оторвало напрочь. – грустно произнесла герцогиня, глядя на свою правую руку. – Что было потом я знаю только из записи сервочерепа, что должен был запечатлеть мою победу. Как моя рука с мечом кувыркаясь отлетела прочь, а я безвольно повалилась на пол, как мешок с песком. Сехмет как раз рубилась с остальными нобами, рвя их своими когтями, и не могла мне помочь. Кровь хлестала из раны, заливая палубу, а торжествующий фрибутер уже успел поднять ногу, чтобы просто раздавить меня как жука, да только опустить не успел. Хьюго на своём прыжковом ранце врубился в него на полном ходу, от чего тварь отшатнулась назад, и выстрелил ему в голову из инферно-пистолета, убив монстра.

–Он мне об этом не рассказывал.

–Хьюго может быть и хвастун, но далеко не дурак. И он умеет хранить секреты. Болтливость это только один из множества его недостатков. Но в тот день именно он спас мне жизнь, вытащив из боя и своевременно доставив к магосу. А уже она то меня заштопала как следует. Если бы не она, я бы так и не встала с больничной койки.

–Это она сделала для вас эти импланты?

–Многие, но не все. Она укрепила кости моего скелета, вживила в мышцы нити фибромускулов, установила новое лёгкое в замен порванного и много чего ещё, но руку делала не она. – хозяйка корабля всё продолжала и продолжала говорить, а Макет смотрела на неё округлившимися глазами, не веря в то, как может человек с такой теплотой рассуждать о вшитом в его тело металле. – За рукой мне пришлось совершить паломничество на Станки. Магосы-оружейники великих кузен по-началу отказали мне, но в конце концов нам удалось придти к соглашению, и они создали это произведение искусства. Этот протез – самый совершенный из тех, которые могут быть дарованы человеку, не являющемуся одним из жрецов Марса.

–Я видела, как она стреляет. – судорожно кивнула Туа, напуганная тем восторгом, с которой собеседница рассказывала о своей механической конечности. – Это очень мощный бластер.

–Ха. Сам архимагос мира-кузни Хешт приложил руку к созданию этого микроплазмомёта. Чтобы вместить в такой малый объём мощь полноценного плазмомёта мастерам-оруженикам пришлось изрядно потрудиться. Чтобы он смог работать, мне пришлось пережить целый ряд операций, в ходе которых в меня вживляли систему питания столь мощного оружия и подключали управление к нервной системе. Мне эта пушка стоила целой планеты, что я отдала концессией на разработку природных ресурсов. Планеты, Макет! Но в качестве бонуса они подарили мне интегрированный клинок...

–Но разве стоит одна крохотная пушка целой планеты?

–Поверь мне, стоит. – твёрдо произнесла герцогиня. – Этот плазмомёт столько раз спасал мне жизнь, что и не счесть. А планета... Я колонизировала ещё пять планет, прежде чем отправиться в этот поход, так что я не сильно обеднела.

–А сколько всего у тебя планет? – неожиданно для самой себя спросила леди-губернатор.

–Всего двенадцать в разных секторах.

–А у меня всего одна, да и та не моя...

–Ну, ничего страшного. Зато у тебя в хозяйстве полный порядок, в отличие от моих владений. – поспешила успокоить её герцогиня. – Я сколько не пытаюсь прибраться, а всё без толку.

–У меня на планете тоже нет порядка. – грустно вздохнула Туа. – Сперва были бандиты, потом повстанцы. А теперь это вторжение.

–Ничего страшного. Мне оторвали руку и чуть не убили, но я не опустила голову. Мои раны исцелили, и я снова иду вперёд. – ободряюще похлопала по руке своей гостьи Катрин. – И ты тоже не отчаивайся. Я слышала, Максимилиан не страдает от непомерной скупости, равно как и от недостатка солдат, чтобы навести порядок. Всё будет хорошо.

–Ты действительно так думаешь, Катрин?

–Конечно. Та недоимперия, которой ты служила раньше, с её вшивым лжеимператором, никогда не сможет остановить нас. Я захватила планету используя транспортные и торговые корабли. Максимилиан на всего одном грандкрейсере уничтожил целый флот. Они никогда больше не вернуться. Пара ассасинов – это всё, на что они оказались способны.

–Но без импорта запчастей и материалов техника скоро придёт в негодность...

–И эти технологии будут заменены на технологии Империума. – спокойно произнесла герцогиня. – И всё же, расскажи мне о Максимилиане.

–Я не знаю даже с чего начать. – заливаясь краской промямлила Туа. – Он...

–Ну же. Смелее. – постаралась подбодрить её собеседница. – Расскажи всё как есть, без прикрас.

–Он страшный человек. – давя подступающие слёзы выпалила Макет. – Для него всё это словно игра. Он получает удовольствие от орбитальных ударов своих кораблей. От сообщений о боях и продвижении его армий. От убийств и геноцида инородцев. Он упивается своей абсолютной властью, не считаясь ни с кем и ни с чем...

Как не стыдно было бывшему премьер-министру признаваться самой себе, но груз накопившихся переживаний и стресса был слишком велик, и когда хватка самоконтроля хоть немного ослабла, её попросту прорвало. И все накопленные страдания и эмоции выплеснулись на слушательницу подобно безудержной лавине.

–Он убивал сам, и заставлял убивать меня. По его приказу я организовывала концентрационные лагеря для собственных соотечественников, отправляя десятки и сотни тысяч живых существ на смерть. Он регулярно угрожал мне, и я делала всё, что он велел. Выступала по местному каналу голонета и радио с призывами о капитуляции, переманивала на его сторону торговую и промышленную элиту планеты. Помогала заново формировать полицию, коммунальные службы и возвращать к жизни планету. Я исполняла все его прихоти...

–Он заставлял тебя спать с ним?

–Регулярно. Он обещал, что если я не отдамся ему, он бросит меня на поругания солдатне...

–Хм. Предсказуемо... – подперев подбородок локтем, задумалась герцогиня. – Он бил тебя?

–Нет. – замотала головой несколько сбитая с толку подобным вопросом леди-губернатор.

–Пытал?

–Нет.

–Практиковал какие-то извращения?

–Нет. Скорее наоборот. Всё было вполне просто, без каких либо отклонений и особой фантазии.

–Ну а тогда на что ты жалуешься?

–Ну как ты не понимаешь? – всплеснула руками Туа. – Он унизил меня и заставил трахаться с ним против моей воли!

–Он что, настолько плох в постели?

–Да я бы не сказала...

–Ну так в чём проблема? – непонимающе спросила герцогиня. – Понимаю, такой любовник весьма специфичен, но это даже на нормальное изнасилование не тянет.

–А на что это тянет? – взярилась Макет. – Он пользует меня как дешёвую проститутку.

–Судя по тому платью, в котором тебя привезли сюда, скорее как дорогую куртизанку. – с улыбкой заметила хозяйка корабля. – Право слово, тебя не бьют, не держат за безвольную скотину, доверяют важные задания, и ещё регулярно ебут, да не абы кто, а самый видный кавалер на тысячу световых лет вокруг. И при всём при этом ты ещё и недовольна?

–А что, я должна скакать от радости, зная, что меня пользует этот недомерок?

–Ах вот оно что...

–Ну а ты как думала?

–Ну, я думала, что с такими деньгами и влиянием, уж это то поправимо. – заметила герцогиня, прежде чем разразиться громогласным хохотом. – Выходит, что шутки про размер корабля и компенсацию были не на пустом месте...

–А по поводу размеров твоего корабля так не шутят?

–Шутят, но по другому. – с улыбкой заметила Катрин. – Но неужели там всё так плохо?

–Ну, не сказать чтобы всё совсем плохо. Но всё равно не то... – пытаясь подобрать правильные слова, Макет яростно замотала головой, прежде чем смогла сформулировать новое предложение: – Понимаешь, он не плох, но совершенно не в моём вкусе. Спать с ним всё равно что спасть с макакой.

–Да, я понимаю, что такой резкий переход от вашего унылого и пастельного существования к нашей суровой реальности поначалу шокирует. – понимающе кивнула собеседница. – Но мне кажется, что ты не справедлива к Максимилиану. Я понимаю, что тебе неприятно быть объектом его домогательств, но тебе очень повезло, что ты ему приглянулась. Иначе вместо того, чтобы отправлять своих соотечественников в концлагеря, ты бы отправилась туда сама.

–Да знаю я. Потому и не возмущаюсь открыто, делая всё, что он мне велит. – нахмурилась Туа. – И всё равно он совершенно не в моём вкусе.

–А кто в твоём вкусе?

–Мне нравятся высокие, атлетично сложенные мужчины, как ваш капитан...

–Хьюго? – удивлённо вскинула брови герцогиня.

–Ну да.

–И ты туда же, Макет? – всплеснула руками хозяйка корабля. – Нет, я понимаю, что он неплохо сложен и имеет достаточно смазливую мордаху, но право слово, ты что, променяла бы Максимилиана на него?

–Будь моя воля, да. – твёрдо ответила Туа.

–Ты чего? Он же не имеет за душой ни гроша? Это такой транжира и повеса, что умудряется проматывать без остатка капитанское жалование и даже больше. Это не говоря о том, что этот кобелина ни одной юбки не пропускает.

–Прям вот так и не одной? – не поверила Макет.

–Он даже ко мне и Сехмет подкатывал. Другое дело, что я дала ему в морду сразу и на месяц понизила до палубного матроса, поэтому ко мне с подобными предложениями он больше не подходит. А за остальных, мастер над шептунами регулярно докладывает мне о его похождениях...

–А мне он не показался таким плохим.

–Сам по себе он не плохой человек. Но можно забрать гангера из подулья, но подулье из гангера не вытравить никогда... – философски заметила герцогиня. – Он же сын мелких клерков администратума, и стал бы очередным безликим бумагомаракой, если бы не нашёл в себе силы и смелость сбежать из дома и завербоваться в академию флота на пилота. А как на него перестали давить родители, он пустился во все тяжкие. И ведь у него действительно талант. Парень был рождён чтобы летать, и был вытащен из флота одним моим знакомым именно потому, что уделал на симуляторе всех его пилотов. Иначе бы он так и гнил на патрульной станции в глуши.

–А как он попал к вам?

–Я его выиграла в карты. – махнула рукой Катрин.

–Так он ваш раб?

–Нет. Он свободный человек, и может уйти в любой момент. Но его бывший капитан проиграл его контракт, так что теперь он служит мне.

–А он сам в курсе?

–В курсе. А ещё я подарила ему новый истребитель, чтобы он не так сильно скучал по старым друзьям. А после того, как туда поставили генератор защитного поля, его результативность в космическом бою стала просто рекордной. – гордо заявила хозяйка корабля. – Я уже говорила тебе, что обязана ему жизнью. В благодарность за это я сделала его капитаном этого корабля. И он показал себя достаточно грамотным офицером. Но и здесь он не без греха.

–Например?

–Ну, достаточно сказать, что он на пару с Эрихом держит весь чёрный рынок "Алчности", а так же подмял все корабельные банды. Ну и это не считая мелкой контрабанды. И да, тот самый инферно-пистолет он выкупил у чёрных копателей у меня за спиной. Но я закрываю глаза на подобные шалости, пока он служит мне с той же преданностью и рвением, как и прежде.

Подобные слова звучали для Макет полнейшей дикостью. Чёрный рынок на борту боевого звездолёта? Гангстерские разборки в экипаже космического корабля? В её мире это было совершенно невозможно. А теперь ей говорили об этом, как о серой обыденности. И более того, весь этот кошмар творился с ведома и попустительства капитана, потому что хозяйка предпочитала закрывать на это глаза, нежели выносить сор из комнаты!

–А разве на вашем корабле есть люди, которые не подчиняются вам?

–Этот корабль шестнадцать километров длинной, полтора в высоту и ещё полтора в поперечнике. – раскинула руки герцогния, будто пытаясь показать масштаб своих владений. – Здесь полтора миллиона человек на борту. И это ещё не считая тех, кто находится в криостазисе. Уследить за всеми физически невозможно.

–Но зачем вам такой огромный экипаж? – удивлённо спросила Туа, которой даже в голову не могло придти, зачем могут потребоваться столько много людей. И что они все делают? Ведь получалось, что этот звездолёт вмещая в себя целый город с миллионным населением.

–Для нормального функционирования этому кораблю достаточно экипажа в шестьдесят пять тысяч человек. С учётом пилотов и абордажников – сто тысяч. Сюда же включены все обеспечивающие службы и резервы. – начала объяснять хозяйка этого невозможного корабля. – Остальные это солдаты, колонисты и пилигримы. А ещё рабочие мануфакторумов и верфи.

–А вы сюда и верфь с собой привезли?

–Этот корабль и есть верфь, подруга. А ещё орбитальная станция и судоремонтный завод в одном корпусе. – самодовольно заявила Катрин. – Максимилиан может сколько угодно ненавидеть меня, но без моей помощи он будет ждать ремонта своего ненаглядного грандкрейсера ближайшие пару столетий. Или же ковылять на досветовой скорости до какой-нибудь другой верфи, что навряд ли выйдет быстрее.

–А почему он тебя ненавидит, Катрин?

–Завидует. – бросила собеседница, пожав плечами. – Мой род много богаче его. И мои родители смогли оплатить услуги высококвалифицированного генетора, а его нет. Поэтому я совершенна, а он – жалкий карлик. Вот он и бесится. И весь этот спектакль с целой ротой длинноногих красоток всего лишь жалкая попытка доказать всем вокруг, что он не хуже остальных. Что он тоже может быть...

–Погоди ка. – беспардонно перебила герцогиню Туа. – Выходит, твоё тело не твоё?

–Что значит не моё? – удивилась всесильная госпожа, уперев руки в боки и злобно нахмурившись.

–Ну, ты же сама сказала про генетора. – сжавшись от страха перед гневом хозяйки пролепетала бывшая премьер-министр. – Я думала, это кто-то вроде хирурга или производителя имплантов.

–Пффф. – всплеснула руками Катрин. – Генетор – магистр биологических наук, познавший все тайны плоти. И самые умелые из них могут без труда расшифровать геном человека и подкорректировать его на самых ранних стадиях развития плода.

–Это как?

–Ну как бы тебе объяснить... – принялась чесать в затылке механической рукой герцогиня. – Допустим, ты женилась и планируешь завести ребёнка. Но не ты, ни твой муж не блещете физической силой. Но ты смогла убедить хорошего генетора помочь твоему ребёнку вырасти здоровым и сильным. И если ты обратишься к нему в течении суток после зачатия, он успеет расшифровать полученный геном эмбриона и подкорректировать его так, что твой ребёнок вырастет легендарным силачом.

–И твоя мать...

–Обратилась к генетору высочайшего класса. И он подкорректировал мой геном, избавим меня от всех возможных недостатков и наследственных болезней. Именно ему я обязана своей красотой, силой и ростом.

–А тебе не кажется, что с последним немного переборщили? – осторожно спросила Макет, которую уже начинала подташнивать от нескончаемых потоков самолюбования.

–Это не его вина. Это родители не смогли договориться. Мать хотела дочь-красавицу. Отец хотел сына-чемпиона. Магос-генетор решил угодить всем, и сделал близнецов. – спокойно поведала герцогиня, рассказывавшая о подобных чудесах как о совершенно обыденных вещах. – Но мой брат возомнил о себе слишком много, умудрился поссориться с кем не следовало, и потом спалился на контрабанде компонентов запрещённой технологии. В итоге от него все отреклись, и он сгорел вместе со своим кораблём, когда посланный фабрикаторами Станков крейсер положил конец его бесчинствам.

–Мои соболезнования.

–Не стоит, дорогая. Он сам нашёл подвёл себя на эшафот. И к тому же, он опозорил меня и мою семью, так что если бы не механикусы, я бы сама его убила. – тоном холоднее чем бездна космоса поведала предводительница громадного корабля и не менее громадных армий. – Но эта история должна остаться только между нами. Мне было бы крайне неприятно, если бы об этом начали говорить и в этой галактике.

–Я понимаю. – кивнула Макет, для которой подобные предупреждения не нужно было повторять дважды.

–Ладно. Приятно было с тобой поболтать. – произнесла герцогиня, протянувшись к пирамидки и вернув её в исходное положение, после чего окружавшие их размытые тени вновь стали садом, а в воздухе снова послышалось пение птиц. – Спасибо тебе, что ты смогла подтвердить мои предыдущие выводы.

–А ты что, наблюдала за ним и ранее?

–Ну конечно. Чем лучше ты знаешь конкурента, тем проще тебе его обойти.

–Понимаю. – кивнула Туа, прежде чем задать самый главный вопрос: – А что ждёт меня дальше?

–Завтра ко мне прилетит Максимилиан для завершения переговоров о ремонте корабля. Он и заберёт тебя обратно. – объяснила герцогиня, вставая из-за стола. – А дальше... Я полагаю, что для тебя не изменится ровным счётом ничего. Думаю, что он ещё задержится здесь на какое-то время, но это уже зависит от меня. А потом он улетит, оставив тебя править от его имени и во славу Императора.

–После всего случившегося, звучит совсем не плохо.

–Конечно не плохо. Пост губернатора это большая ответственность. Но и вознаграждается такое служение соответствующие...

–А за такое служение полагается вечная молодость?

–В смысле ювенальная терапия? – собеседница на минутку задумалась. – Полагаю, что да. Это дополнительная услуга, но я думаю, что у тебя хватит на это денег.

–Но найдётся ли тот, кто сможет оказать такую услугу?

–Конечно, найдётся. Не стоит об этом переживать. – заверила герцогиня. – И пока я не забыла, у меня есть для тебя подарок.

–Правда? – удивлённо спросила Туа, припоминая, что всякий подарок от предводителей захватчиков всегда выходил ей боком.

–Конечно. – улыбнулась всесильная госпожа. – Та решимость и самоотверженность, которую ты продемонстрировала в следовании заветам Бога-Императора, и не на словах, а на деле, достойна награды.

Телохранительница герцогини подкралась беззвучно. Она возникла за спиной Макет буквально из неоткуда, держа на вытянутых руках небольшой клинок в ножнах. В котором бывшая премьер-министр сразу же узнала тот самый кинжал, которым она зарезала спецагента Болтар на балу. И столь явное напоминание о совершённом ею злодеянии было совершенно не тем, что она желала видеть сейчас.

–Бери, он твой. – спокойно произнесла Катрин, подходя ближе и кладя руку ей на плечо.

–Я не могу принять это оружие...

–Не будь дурой, Макет. Ты ведь даже не представляешь, от чего отказываешься. – грозно произнесла герцогиня. – Этот кинжал из чистого адамантия, прошедший гравитационную закалку на Станках в период великого противостояния. Его клинок не сможет сокрушить никакое силовое поле, а его мономолекулярная заточка никогда не затупится. Это одно из самых совершенных творений оружейных мастеров в галактике.

–Но почему именно я? – осторожно попыталась отвертеться от такого подарка леди-губернатор.

–Потому что ты самая достойна из встреченных мною людей этой галактики, чтобы вести их за собой в светлое будущее. – мягко произнесла всесильная госпожа. – Ты не только приняла согласие, преклонившись перед нашей волей. Ты приняла Слово Императора, и доказала это делом. Так что бери и не спорь. Тем более что этот кинжал стоит баснословных денег.

–А как же...

–Довольно препирательств. – решительно заявила герцогиня, кладя палец на губы своей гостьи. – Этот кинжал твой. А у меня ещё найдётся парочка таких же. Тем более, что один из них всегда со мной.

После этих слов кожа на тыльной стороне её ладони неожиданно разошлась, и через образовавшийся разрез стремительно выскочило узкое чёрное лезвие. Макет аж вскрикнула от неожиданности, глядя на своё отражение на его зеркальной поверхности.

–Я же говорила, что когда мне удалось договориться с магосами сделать мне руку, они расщедрились на некоторые приятные бонусы.

После чего этот клинок всё так же стремительно исчез в механической руке. И более того, тот порез, через который он выскочил, уже начал потихоньку зарастать. И только в этот момент Туа поймала себя на мысли, что не ощутила разницы между касанием живой и механической руки.

–Я же говорила, что не стоит бояться. – примирительно произнесла Катрин, любуясь на свою ладонь.

–Но как?

–Дары Омниссии, подруга. – с улыбкой подмигнула ей герцогиня. – Поговори с Максимилианом, может быть он расщедрится, чтобы они коснулись и тебя.

Телохранительница всесильной госпожи была явно не в настроении играть роль подставки для оружия дольше положенного, и просто всучила кинжал с ножнами в руки гостье, вызвав ещё больше смеха со стороны своей госпожи. Убедившись, что подарок вручен, хозяйка этого поразительного места направилась в сторону выхода, уже наверняка думая о чём-то другом.

–Ваша светлость? – неожиданно для самой себя окрикнула её Туа.

–В чём дело? – удивлённо спросила та, замерев в полоборота.

–Ваша щедрость не знает границ, но у вас есть нечто, что для меня несоизмеримо дороже клинка, которым я убила первого человека. – произнесла леди-губернатор, прекрасно понимая, какую глупость она совершает. Но вернуться в созданную её новым хозяином золотую клетку даже не попытавшись изменить хоть что-то она просто не могла.

–Тебе стоит только назвать. – на полном серьёзе ответила герцогиня, явно заинтригованная возможной просьбой.

–Вы знаете, о чём я хочу вас попросить. Вернее, о ком.

Но та только зашлась заливистым хохотом.

–Ладно, быть по твоему. – в конце концов согласилась она, несколько переведя дух. – Но только на одну ночь...