Текст книги "Swvswh40k(СИ)"

Автор книги: Аноним Кросскун

сообщить о нарушении

Текущая страница: 41 (всего у книги 47 страниц)

– Выпускайте бомбардировщики!

Доставка ударной авиации к цели атаки под прикрытием брони и щитов звездолёта была сама по себе не нова, но чужаки активно использовали её, и не безуспешно. И такая привычка не могла выработаться без должных на то оснований. А раз она была эффективна там, откуда эти захватчики были родом, для Трауна это был уже достаточно веский повод, чтобы опробовать её в деле. Без потерь, как нетрудно догадаться, всё же не обошлось. Защитные орудия вражеских кораблей ожили почти сразу, но вместо тысячи километров заградительного огня, у них была всего пара сотен. А количество участвовавших в атаке самолётов было как минимум на порядок больше числа противостоящих им стволов. ПКО флагмана оказалось перегружено почти сразу, и несмотря на огонь кораблей сопровождения, бомбардировщики смогли нанести свой удар.

Попытка выбить проекторы щитов с треском провалилась – их просто не смогли найти. Поэтому большинство протонных торпед пришлось на главные орудия. На эти колоссальные башни и вмонтированные прямо в корпус порты. Стоит отдать должное конструкторам, создавшим эти чудеса военной техники – требовались не то что десятки – сотни попаданий, чтобы заставить этих закованных в броню чудищ смолкнуть. И даже после этого пятикилометровый левиафан всё ещё продолжал стрелять, пусть и не так бодро.

– Заметьте, Гилад, наша авиация смогла поднырнуть под вражеский щит без потерь. – с улыбкой заметил чисс.

– Но судя по докладам, возникающие во время прохождения этих щитов помехи сбивают наведение торпед, и на повторный захват целей требуется время. – скептично заметил капитан Химеры – А вражеские канониры не сидят сложа руки. Мы уже потеряли 40% машин, участвовавших в вылете.

– Отзовите авиацию. Они уже сделали своё дело, вырвав хищнику зубы. – спокойно распорядился адмирал, помня о необходимости беречь своих людей. В войне на истощение это особенно важно – Пусть канониры закончат работу. Только не уничтожайте флагман. Сконцентрируйте огонь на двигателях.

– Слушаюсь.

В этот момент вспенившаяся реальность оказалась разорвана чудовищным разломом, который подобно воронке втянул в себя вражеский флагман и четыре ближайших к нему корабля. Уже знающий последствия попадания в зону воздействия этих разломов, Траун чуть ли не выпрыгнул из своего кресла, начав отдавать срочные указания.

– Всем кораблям рассредоточиться! – крикнул адмирал, напряженно всмотревшись в разрываемую пурпурными всполохами и невозможным сиянием бездну, где гибли его корабли – Разорвать огневой контакт с врагом! Набрать дистанцию!

Но он не может докричаться до рулевых других кораблей через пустоту космоса. Связисты торопятся как могут, но приказ всё равно не успевает достичь получателя. А ткань мироздания разрывают новые воронки, пускай и значительно скромнее таковой от флагмана. Вражеская флотилия покидает поле боя, утаскивая за собой в прыжок ещё три корабля. Сыпятся доклады о повреждениях, потерях в палубной авиации и личном составе, но адмирал все ещё напряжен, подсознательно ожидая возвращение гигантского звездолёта в любой момент времени, но секунды собираются в минуты, а те уже в часы, а враг так и не объявляется.

– Что ж, вот теперь это можно считать победой... – устало откинувшись в кресле произнёс Траун – Передайте всем кораблям: отбой боевой тревоги и приказ вернуться обратно на орбиту. И отправьте поисково-спасательные группы. На этот раз им найдётся работа.

Победа! Первая, настоящая победа в этой войне! Враг дрогнул и отступил, понеся потери. Нет, эта эскадра не разбита, а всего лишь отброшена. Враг ещё не сломлен, и впереди ещё множество битв. Но первый шаг к победе в этой войне уже сделан.

***

Архимагос Фатфей молчаливо восседал на капитанском троне своего флагмана, вглядываясь в голубоватый диск далёкой планеты. Подключённый ко всем инфосистемам корабля, он получал исчерпывающие данные со всех постов наблюдения, сканеров и авгуров дальнего радиуса действия, а так же тактические данные с других кораблей эскадры. И открывающаяся ему картина вызывала в его холодном и рациональном разуме воспоминания о такой забавной эмоции, как предвкушение.

Ввязавшись в авантюру Дальнего Крестового Похода, Фатфей ожидал встречи с новыми смертельно опасными врагами. Он хотел увидеть, как когорты его скитариев будут сметать рассчитанными залпами лучших солдат иной галактики. Как будут разлетаться вихрем осколков в пламени чудовищных взрывов самые невозможные боевые звездолёты под неумолимыми ударами орудий его кораблей. Но вместо этого он оказался в болоте рутинной работы по приведению к согласию десятков миров безвольных трусов, которые складывали оружие и безвольно отдавали себя и свои семьи в руки захватчиков, стоило им только увидеть его эскадру и получить автоматический ультиматум. Не на это рассчитывал архимагос-милитант. Совсем не на это.

Только один раз нашёлся смельчак, что решился бросить ему вызов. Тот глупец думал, что раз у него втрое больше кораблей, значит он сможет тягаться с величием творений Омниссии. Как же просто оказалось развеять его заблуждения! Их корабли даже не успели долететь на дистанцию стрельбы своих убогих пушек. Синхронный поворот по курсу вправо, два дружных бортовых залпа, и только облака перегретого газа разлетелись по космосу.

Почтенный архимагос Махов был в первую очередь судостроителем и политиканом. Именно его безудержные амбиции и желание основать собственную кузню, где он будет сам себе фабрикатором, питали крестовый поход со стороны механикус. Именно он заманил сюда Фатфея, пообещав предоставить ему полигон размером с галактику. И осознание того, сколь жестоко был обманут разум воина Механикум, истосковавшегося по настоящей битве в рутине обороны родного мира-кузни, чёрным ядом травили душу архимагоса. Его начальник непрестанно повторял одни и те же аргументы о том, что достойные враги и жестокие сражения непременно будут, и надо только немного подождать, прежде чем их найдут. Но этой пустой болтовнёй архимагос-милитант был уже сыт по горло.

И теперь, похоже, нашёлся ещё один смельчак. На этот раз враг подошёл к делу с размахом, и пригнал армаду, которая была в десять раз больше эскадры механикус. Всего в десять раз. Если рассматривать только фрегаты, то рассчёт был верен, но уже на этапе включения в систему уравнений лёгких крейсеров логика оппонентов начинала давать сбой. Присутствие трёх полноценных крейсеров сводило вражеское превосходство к минимуму. А флагман просто не оставлял им шанса.

«Бином Ньютонуса» – линкор класса «Возмездие», прошедший через такое количество битв, реконструкций и модификаций, что информация о них могла вместиться только в бездонные банки данных корабельного духа машины. Благославлённый дарами Омниссии, этот корабль на протяжении веков являлся площадкой всевозможных экспериментов целых поколений корабелов. И его текущий владелец не стал исключением, проведя ряд довольно радикальных модернизаций, дабы звездолёт лучше всего соответствовал любимой тактике своего хозяина, и кровожадным порывам своего воинственного машинного духа. Ради размещения дополнительных энергосистем для питания гипертрофированных орудийных батарей пришлось демонтировать даже часть внутренних переборок и перенаправлять энергию главного плазменного реактора от двигателей, чтобы запитать всё это великолепие. В результате, несмотря на все ухищрения и лучшие технологии, доступные Адептус Механикус, этот линкор всё равно уступал одноклассникам в скорости, манёвренности и живучести. Но оставлял их далеко позади по дальности и эффективности ведения огня. Улучшенные прицельные матрицы позволяли класть залпы плазменных турбомакробатарей с филигранной точностью в цель на удалении почти в миллион километров, а форсированные интерференционные ленс-излучатели в башенных установках позволяли одним залпом разорвать на той же дальности лёгкий крейсер. А чтобы неповоротливость и относительная хрупкость корабля не стала помехой в бою, носовые торпедные аппараты уступили место могучему нова-орудию, которое как нельзя лучше подходило для тактики сверхдальнего боя. А дополнительные турели и репульсорные щиты должны были гарантировать, что никто не помешает канонирам в решении их целевой задачи.

И вот сейчас две эскадры зависли друг напротив друга на расстоянии миллиона километров. Враги выбрали плотное построение, подняв огромную тучу москитного флота. Но идти в атаку они не решаются. Похоже, этим заблудшим всё же свойственна обучаемость, и они знают, какова предельная дальность стрельбы флотских орудий. Тем неприятнее будет для них подготовленный сюрприз...

– Пакет-ультиматума уже передан? – всплыл беззвучный вопрос архимагоса в корабельной инфосети, к которой подключён каждый когитатор, каждый техножрец, каждый сервитор судна.

– Так точно. – немедленно рапортует старший связист – Ответа нет.

– Возможны трудности с расшифровкой сообщения представителями низкотехнологического сообщества. Отправьте автоматический зонд.

Приказ начал исполняться в ту же секунду, исключая привычные задержки для менее совершенных кораблей флота. Небольшой спутник-ретранслятор запускается к планете при помощи гравиакселератора лёгкого крейсера. Скорость его полёта невелика, и время заранее рассчитано на то, чтобы достичь планеты и выйти на орбиту, используя ограниченный запас топлива маневренных двигателей. Его конструкция примитивна, а дух машины слаб, но даже его потеря не может не печалить истинного служителя Омниссии, но порою всем приходится чем-то жертвовать. Что же касалось скорости, то когда было надо, Фатфей умел быть очень терпеливым.

Но враг не заставил себя особо долго ждать, полностью подтвердив сделанные ранее логические выводы, сходу атаковав безоружный зонд, посылавший зацикленное послание с требованием принять согласие или пламя. Этот акт агрессии был достаточным поводом для того, чтобы ответ аборигенов можно было считать однозначно отрицательным. И в душе архимагоса-милитанта снова заиграла музыка жёсткого ритма боевого марша.

Ответ на короткий запрос полностью удовлетворил Фатфея. Мир, именуемый Беспином, являлся обитаемым газовым гигантом, где добывалось газообразное рабочее тело для нелепого оружия аборигенов. Его стратегическая ценность для противника была отмечена как абсолютная. Его стратегическая ценность для Империума была определена как низкая. Просто ещё один мир, требующий постоянного снабжения в обмен на продукцию, которая была никому не нужна. Среди общих данных имелась одна небольшая ремарка: «В случае невозможности обеспечить захват или блокаду планеты Беспин, командиру даётся санкция на экстерминатус», а также виза самого лорда-Солар Циску, утвердившего данную директиву своей абсолютной властью Воителя.

Обсуждение предстоящей битвы между капитанами кораблей заняло не так уж много времени. Оценив ситуацию и имеющийся тотальный численный перевес противника, все старшие офицеры согласились с тем, что вероятность одержать победу в прямом столкновении составляет 100%, но при этом шанс получить средние повреждения превышал 60%, а возможность получения тяжёлых и критически повреждений была оценена в 23.73(3)%, на основании чего прямое боестолкновение было признано нерациональным, а возможное снижение потенциала эскадры недопустимым. И это заключение развязала Фатфею руки, позволив совершить то, о чём он мечтал всю свою жизнь.

– Подготовить нова-орудие к выстрелу. – разнёсся по инфосети корабля новый приказ – Извлечь из стазис-поля спецбоеприпас.

Инфополе корабля наполнилось ликованиями, страхом и истовыми молитвами Богу-Машине, пока в носовой секции корабля начиналась подготовка к одному из самых сложных ритуалов. Сам архимагос-милитант покинул мостик, чтобы принять участие в этом эпохальном событии. На его глазах были отворены запечатанные двери особого мутиторума и отключено стазис-поле, в котором всё это время покоился один единственный снаряд.

Гравитационная технология считалась одной из самых почтенных и почти забытых человечеством. И столь совершенное оружие разрушения производили только в одной точке галактики, местоположение которой было строжайшим образом засекречено. И целые поколения магосов-милитанов могли только мечтать о том, чтобы увидеть его в деле.

Тележка автомата заряжания медленно приближалась к гравитационному снаряду, который больше не сдерживало ничто, кроме его внутренних механизмов.

Под звуки литаний Машинного Бога этот совершеннейший образец технологии был погружен на транспортную тележку. Его путь к затвору был окроплён священным машинным маслом, и окурен благовониями сотен кадил. Младшие техножрецы падали ниц, вознося хвалу Омниссии и молитвы духу великой машины. Фатфей лично руководил ритуалом боевого взвода и установки задержки детонатора. Точнейший расчёт должен был компенсировать общую неточность, свойственную нова-орудиям, и хотя тексты священных инструкций гласили, что зона поражения намного превышает цель, он всё равно волновался.

По завершении процесса подготовки к стрельбе, архимагос-милитант снова занял место на капитанском троне, включившись в систему и направив к себе инфопотоки со всех сенсоров, всех телескопов, всех авгуров и гравитомертров. Он не хотел упустить ни одного бита бесценной информации. Для этого он даже отвёл специальный блок когитаторов, которые должны были принять в себя те данные, что не вместила бы его личная инфосистема. И только когда все приготовления были завершены, он отдал короткую команду:

– Пли.

Корпус девятикилометрового линкора вздрогнул от отдачи, которая была столь чудовищна, что её не могли погасить никакие компенсаторы. Напоённые энергией главного плазменного реактора конденсаторы разом отдали свои заряды, на краткий миг оживив протянувшиеся на сотни метров ряды гравипластин, которые создали силу столь громадную, что за ничтожные доли секунды тысячетонный снаряд оказался разогнан до субсветовой скорости. Расстояние в миллион километров он преодолел всего за 3.659 секунды. Именно в этот миг завершился обратный отсчёт детонатора, и мощный взрыв уничтожил все сдерживающие контуры и генераторы стазис-полей, которые до сих пор удерживали смертоносную начинку снаряда в узде, не позволяя её неудержимой силе вырваться на свободу.

Всё это время терпеливо дожидавшиеся атаки, чтобы реализовать преимущество в наличии орбитальных платформ ПКО, враги даже не смогли толком понять, что же именно произошло. Когда сбросившая с себя оковы стазиса гиперматерия наконец-то вырвалась на свободу, начав процесс формирования сингулярности, они даже не попытались покинуть орбиту планеты. Только несколько кораблей, находившихся в непосредственной близости о точки подрыва, попытались хоть как-то сманеврировать. Но их потуги были явно недостаточными.

А затем, окончательно сформированная сингулярность разверзла объятья безудержной гравитации локальной чёрной дыры. В оптическом диапазоне это выглядело как внезапно возникшая небольшая сфера абсолютной черноты, вокруг которой сложился диск света, причудливо изогнутого эффектом гравилинзирования, к которому начали стремительно смещаться корабли, разрываемые на части чудовищными приливными силами. Гравитация рукотворной чёрной дыры была столь велика, что находившаяся рядом планета начала стремительно терять атмосферу, которая на глазах закручивалась в аккреационный диск, раскаляясь до температуры белоснежной плазмы прежде, чем сгинуть за горизонтом событий. Из полюсов чёрной дыры ударило два мощных джета, через которые избыток энергии извергался в виде жёсткого рентгеновского излучения. Некоторые корабли всё ещё пытались вырваться из смертельных объятий гравитации, но все их попытки были тщетны, поскольку чем больше материи попадало в ядро чёрной дыры, тем сильнее становилась её хватка. Фатфей не без страха отметил, что его собственные корабли тоже начали двигаться по орбите этой локальной чёрной дыры, вместо орбиты планеты или звезды, потому что сейчас это было самое массивное тело в системе. И даже газовый гигант не мог противостоять безудержной мощи пожиравшей его гравитации. Близость точки подрыва к внешним слоям атмосферы привела к тому, что планета оказалась буквально разорвана на части вместе со всеми своими залежами условно полезных ископаемых, которые оказались перемолоты приливными силами, переплавлены в горниле аккреационного диска, а затем сброшены в бездну сингулярности. И так продолжалось до тех пор, пока ни от планеты, ни от защищавшего её флота, не осталось вообще ничего.

Когда запас гиперматерии для реакции иссяк, искусственная сингулярность потеряла стабильность и распалась, оставив место только естественным силам гравитационного сжатия и внутреннего давления. И, спрессованное до размеров сверхмалой точки, переполненное энергией вещество в тот же миг вырвалось на свободу с яростью взрыва маленькой сверхновой. Ударная волна накрыла флот механикус всего через пять минут, но пустотные щиты выдержали. От некогда крупной планеты, по имевшимся разведданным являвшейся одним из краеугольных камней военной промышленности и экономики империи аборигенов, не осталось ничего, кроме расширяющегося газового облака, как и от флота, который её защищал. Этот колоссальный по своим масштабам акт разрушения занял в общей сложности час – именно столько просуществовала искусственная чёрная дыра, поддерживая энергией пожираемой материи и релятивистского искажения времени. Хотя для экипажей погибших кораблей всё это заняло меньше минуты.

– Враг успел передать разведданные о нашем присутствии?

– Никак нет. Все средства сверхсветовой связи были подавлены при нашем входе в систему.

– Курьерские корабли?

– Присутствие объектов искусственного происхождения помимо уничтоженной вражеской флотилии зарегистрировано не было. Энергетических всплесков от работы сверхсветовых двигателей не зафиксировано.

– Магос Прираам, как вы оцениваете нанесённый врагу ущерб?

– Нанесённый противнику ущерб оцениваю как критический. Уничтоженная группировка кораблей сопоставимо по численности с секторальным флотом внутреннего кольца. Уничтожение планеты Беспин со всеми её производствами приведёт к снижению производства природного газа Тибана на треть от общегалактического производства. С учётом производства синтетических заменителей, общее падение объёмов выпуска составит порядка 8% в масштабах всей галактики.

– Ожидаемый эффект?

– В краткосрочной перспективе – перенаправление ресурсов на строительство заводов по синтезу искусственного газа Тибана. В долгосрочной перспективе – ухудшение снабжения войск противника и падение их боеспособности в следствии дефицита боеприпасов. Так же ожидается снижение эффективности применения вражеских боевых кораблей по тем же причинам.

– На этом газе завязано всё вооружение аборигенов? – прозвучал вопрос откуда-то из зоны башни ленс-излучателя номер один.

– Подавляющее большинство. Имеющиеся запасы не столь велики и с высокой долей вероятности уже порядком сократились в ходе активных боевых действий.

– И как столь неприспособленный к жизни и войне социум мог стать доминирующей силой в целой галактике?

– Сам не знаю, как такое возможно. И хвала Омниссии, что он позволил мне прикоснуться к источнику истинного знания. – эмоционально прозвучало из зоны корабельного лабораторума, где в данный момент обитал консультант – Только узрев всё величие Бога-Машины я смог прозреть и понять, сколь убого это презренное общество, что ставит деньги превыше науки. Оно нежизнеспособно. И нанося столь существенные удары, мы приближаем нашу победу и торжество истинного знания.

– Слава Омниссии! – хором воскликнули стони тысяч голосов, заставив содрогнуться объединённое инфополе флотилии. Фатфею даже показалось, что сам «Бином Ньютонуса» присоединился к ним своим низким басом, торжествуя свою очередную победу и предвкушая следующую. В это время их флотилия взяла курс к точке перехода, чтобы отправиться к следующей цели, чья стратегическая ценность для противника была помечена как абсолютная.

Возвращение

– Ну и долго нам ещё ждать? – раздражённо спросила Гера после десяти утомительных минут наблюдения за планетой, в ходе которых не произошло ровным счётом ничего. Вражеский звездолёт так и висел неподвижно на орбите над поверхностью омываемого потоками невозможных энергий мира, преображённого в ужасную пародию на самого себя.

– Терпение – первейшая добродетель, – наставительно произнёс великан в голубой броне, пародируя чьи-то нравоучения, ткнув пальцем в стекло кокпита, – ибо вознаграждается оно всегда.

Проследив за его указующим перстом, команда «Призрака» смогла заметить, как звездолёт захватчиков начал маневрировать, озарившись сиянием вспомогательных двигателей. Через несколько минут он замер, устремив свой клювообразный нос прямо к поверхности планеты.

– И это всё? – разочарованно спросил Эзра, подспудно ожидавший чего-то большего.

В ответ на его слова вражеский звездолёт дал залп, выпустив два стремительных снаряда, яркий шлейф которых можно было без труда заметить невооружённым взглядом. Он стал только ярче, когда они достигли атмосферы, а в следующий миг на поверхности планеты расцвёл колоссальный взрыв. Огромное грибовидное облако стремительно взвилось в вышину космоса, а ударная волна прокатилась всесокрушающим огненным валом по всему видимому полушарию. На глазах у изумлённых наблюдателей моря обращались в пар, а континенты – в озёра расплавленной породы, разрезанные титаническими разломами в коре планеты, через которые в пылающие небеса взметнулись потоки раскалённой магмы. Обречённый мир буквально вспучило изнутри, прежде чем он начал медленно разваливаться на части. И только алая звезда на орбите будто засияла ещё ярче, начав затягивать обломки жертвы столь чудовищной катастрофы, с тошнотворным чавканьем поглощая раскалённые куски размером с континент.

– Чт-то это было?.. – с большим трудом смог выдавить из себя Кенан, покуда остальные всё ещё пребывали в оцепенении, от шока после увиденного безжалостного уничтожения целой планеты лишившись дара речи.

– То, что слуги Бога-Трупа уготовали непокорным мирам, – глухо отозвался гигант, из голоса которого исчезла былая надменность и издёвка. – Такая участь постигла и мою родину, и ещё тысячи планет, что не склонились перед волей тирана.

– Неужели они взорвали целую планету просто потому, что не смогли её захватить? – с большим трудом смог выдавить из себя Эзра, до сих пор не веривший собственным глазам.

– Для них это обычная тактика, – махнул рукой великан, теряя к останкам погибшего мира всякий интерес. – Летим отсюда, пока нас не задело обломками.

– Куда? – бесцветно спросила Гера, глядя широко открытыми глазами на разлетающиеся пылающие куски породы, медленно затягиваемые аномалией.

Но такой простой вопрос поставил предводителя захватчиков в тупик. Он молчал целую минуту, безучастно глядя в переборку. Но для Эзры эта минута показалась вечностью, потому что он чувствовал, как в его голову проникал раскалённый прут чужой воли, извлекавший на поверхность воспоминания прошедших дней в поиске подходящей информации. Падаван сопротивлялся как мог, но все его потуги были тщетны. Эта беззвучная пытка продолжалась ровно до тех пор, пока чужак сам не убрался из его разума, торжественно возвестив всем остальным:

– Курс на Лотел.

– Ага, – безучастно кивнула твилека, но уже в следующую секунду встряхнула головой, будто сбрасывая наваждение. – Чего? На Лотел? Да ты в своём уме?

– Лотел пал, воин, – поспешил просветить чужака в курс дела Кенан. – Мы и так оттуда еле-еле ноги унесли.

– Это не ваша забота, – отмахнулся великан. – Делайте что велено.

– Да их суперлинкор там целый флот по системе размазал, – возмутился Эзра. – Нас там на атомы разложат раньше, чем мы успеем войти в атмосферу.

– Это не ваша забота. Делайте что велено, – с нажимом повторил чужак, по посоху которого пробежали молнии. – С грандкрейсером я разберусь сам. А ты, щенок, лучше не тявкай, а смотри и учись...

– Лучше бы мы продолжали сотрудничать с имперцами... – тяжело вздохнув обронила капитан «Призрака», уводя корабль прочь от разрастающегося астероидного поля и начиная подготовку к гиперпрыжку в систему Лотел.

***

– Сидите и не высовывайтесь. Без команды не стрелять, – снова раздался в передатчике голос Железного Лба. – Пусть ублюдки подойдут поближе.

Валену только и оставалось что поудобнее перехватить бластер и ждать команды. Пускай он и был самым старшим по званию, но воевать на земле его никогда не обучали, а потому он делегировал свои полномочия много более опытному в этом плане клону. Подчиняться младшему по званию было неприятно, но когда вопрос касается выживания, гораздо проще поступиться гордостью, чем головой. А потому он лежал вместе со всеми за камнями на небольшом карнизе, возвышавшемся над тропой меж скал, что вела в их укрытие от площадки, где совсем недавно приземлился неизвестный им корабль.

– АС1-282-3715, доложить обстановку! – скомандовал кто-то звонким женским голосом. Весь их разношёрстный отряд замер в изумлении, поскольку порядковый номер клона не помнил почти никто, кроме него самого, обращаясь к нему либо по кличке, либо просто «сэр».

– Назовись! – грозно гаркнул киборг, среагировав весьма неожиданно, когда встал в полный рост и вскинул свою бластерную пушку.

– Для вас я специальный агент Унна Болтар, – гордо заявила незнакомка, от чего оставшиеся бойцы отряда переглянулись. – Мне нужно повторить приказ?

– Вы можете как-либо удостоверить вашу личность, мэм? – саркастично спросил Железный Лоб, всё ещё держа собеседницу на мушке.

Рутору уже стало интересно, кто же это такой смелый, что не боится смотреть в дуло бластерной пушке, которая могла одним выстрелом развалить лёгкий шагоход, а потому он осторожно выглянул из-за камня. К немалому удивлению пилота, на тропе стояло всего три фигуры, закутанные в серые плащи, сливавшиеся с цветом окружающих скал. Но вот одна из них подняла в руках стандартный офицерский кодовый цилиндр, точно такой же, как и все остальные в галактике, и устало произнесла:

– Сканеры откалибруй.

Пауза затянулась почти на минуту, прежде чем клон опустил своё орудие и коротко козырнул незнакомцам.

– Мэм, не стоит задерживаться на открытом пространстве в светлое время суток. Вражеская аэроразведка может засечь нас. Предлагаю для дальнейшего разговора переместиться на нашу базу, мэм.

– Ведите, – приказала старшая этой странной группы.

Всё их невеликое воинство покинуло укрытия и направилось в сторону своего убежища. Называть эту пещеру базой лично у Рутора язык не поворачивался, но выбирать не приходилось. Это было то единственное место, где они смогли спрятать гравициклы и укрыться от вражеских сканеров, разместив здесь все свои невеликие силы. Хотя правильнее было бы назвать их недобитками – всего их было тридцать два человека. В основном, бойцы имперской армии из разных подразделений: рядовые, техники, разведчики, даже пара операторов из экипажей АТ-АТ. Ещё среди них нашлось четыре штурмовика и даже один айлонец, каким-то чудом переживший орбитальный удар, что уничтожил всю его роту.

Такими силами вести войну было невозможно, а потому их действия представляли из себя что-то среднее между мародёрством и партизанщиной. Еду, воду и боеприпасы они получали за счёт разграбления немногочисленных уцелевших складов, пару раз проведя рейды по тылам неприятеля. В основном они сводились к поиску новых источников поживы, а ещё таких же отставших солдат и их эвакуации, поскольку первое и единственное столкновение с вражескими силами обернулось серьёзными потерями. И это ещё хорошо, что их гусеничные транспортёры были здоровенными и неуклюжими бегемотами, которые во век не догнали бы гравицикл. Но судя по интенсивности полётов на следующий день, их уже во всю искали.

– Так значит, вы всё что осталось от гарнизона Лотела? – с явным сомнением спросила спецагент Болтар, явно недовольная полученным докладом.

– Последний раз мы получали по радио приказы от полковника Жиля, но он уже три дня не выходит в эфир, – честно признался Рутор. – Мы полагаем, что он погиб во время очередной орбитальной бомбардировки.

– Из гражданской администрации кто-нибудь остался?

– Остался, но не на нашей стороне, – фыркнул Вален, вспоминая уже опостылевшие радиообращения новой власти. – Премьер-министр Макет Туа предала Империю и теперь служит захватчикам. Если хоть половина того дерьма, что она вещает по радио, правда – за измену она получила титул «губернатора» и абсолютную власть над планетой.

– Это может сыграть нам на руку... – задумчиво произнесла Унна, хищно улыбнувшись. – Готовьте гравициклы к выезду. Мы направляемся в столицу.

***

Этот день обещал стать для Макет Туа одной затяжной пыткой. За ту неделю, что она исполняла обязанности губернатора, ей пришлось повидать и испытать всякое: наведение порядка на захваченных территориях, восстановление парализованной вторжением инфраструктуры для обеспечения населения товарами первой необходимости, подавление оставшихся очагов сопротивления и организация работы фильтрационных лагерей.

За всё время её службы Империи бывшая премьер министр никогда не доходила до подобного. Бывало всякое, и ей приходилось для развёртывания новых фабрик сгонять фермеров с их наделов и повышать налоги сверх меры, чтобы уложиться в срок, при этом закрывая глаза на армейские реквизиции. Но чтобы сгонять своих соотечественников в концентрационные лагеря...

Максимилиан был непреклонен в своей ничем неприкрытой ненависти к инородцам, и теперь её руками организовывал их истребление. Целые кварталы отводились под зоны временного содержания, куда под дулами лучемётов сгоняли перепуганных жителей, на глазах у которых казнили самых явных инородцев. Солдаты прочёсывали дом за домом, ища скрывающихся от их взора при помощи ручных сканеров. А после их ухода опустевшие улицы оказывались во власти летающих черепов, что беззвучно скользили во мраке, озирая округу своими сияющими красными глазами в поисках любого движения. И те немногие счастливчики, которым удавалось избежать облавы, становились жертвами их дротиков с мощными транквилизаторами.

Потом несчастных ждала процедура проверки чистоты крови, которую проводили служители Бога-Машины, оснащённые требуемым оборудованием. Только им, посвящённым в таинства генетики, было дозволено решать, кто достоин жить в этом новом мире. Тех, кого признавали людьми, затем ждала проверка каких-то «псайкеров», после чего им разрешалось вернуться по домам, но таких проверяющих групп было мало, а потому очередь к ним растягивалась на недели и даже месяцы. Пережившие этот кошмар люди получали отметку о чистоте, а так же свободу и жизнь. Остальных без жалости убивали, а тела сжигали в огромных кострах, позволяя ветру развеять пепел.