Текст книги "Swvswh40k(СИ)"

Автор книги: Аноним Кросскун

сообщить о нарушении

Текущая страница: 42 (всего у книги 47 страниц)

Схожая участь ждала дроидов, которых громили без тени сомнений и сожалений. Насколько Туа смогла понять мотивы чужаков, они ненавидели все разумные машины ещё сильнее чем инородцев. И куцый разум дроидов, многие из которых между циклами очистки памяти успевали сформировать весьма яркие и самобытные личности, для них был воплощением мерзости. А для киборгов в алых робах и вовсе богохульством, и только у огромных автоматизированных промышленных комплексов с чёткой программой, от которой они не отступали ни на шаг, был шанс уцелеть.

И после наполненных подобными событиями дней следовали вечера в обществе её нового повелителя, и каждый раз званный ужин заканчивался изнасилованием. Предводителю чужаков доставляла удовольствие сама мысль о власти над планетой. И потому он упивался своим господством над бывшим премьер министром, являвшейся олицетворением своего народа, раз за разом используя её для утоления своих низменных желаний. Но из-за продолжавшегося стресса, а также накопившейся психоэмоциональной и даже физической усталости, ей уже было всё равно. Более того, в последний раз она даже поймала себя на мысли, что начала получать от регулярных изнасилований удовольствие...

Однако сегодняшний день должен был стать чем-то из ряда вон выходящих. На днях в систему прибыла новая эскадра, и теперь её неторопливый флагман всё же достиг орбиты Лотела. Максимилиан был будто на иголках, и все оставшиеся в его распоряжении корабли целые сутки сновали по орбите, перебрасывая войска и обрушивая жесточайшие бомбардировки на любые очаги сопротивления. Всё ради того, чтобы их господин смог похвастаться перед гостями безоговорочным контролем над всеми населёнными пунктами планеты. И напряжение передавалось всем остальным. Как смогла понять Туа из скупых объяснений, это прибыл другой вольный торговец – заклятый конкурент их господина, с которым те разве что бортовыми залпами кораблей не обмениваются только из-за какого-то пари, которое и должно разрешиться сегодня.

А потому встречать дорогих гостей предстояло по высшему разряду...

Это новое платье было сущим наказанием. После привычных свободных штанов и рубашек с форменными куртками, этот жёсткий «корсет» казался настоящим орудием пытки, созданным больной фантазией извращённого садиста. Служанки-надсмотрщицы затянули шнуровку так туго, что премьер министр более не могла ни согнуться, ни повернуться, ни вздохнуть полной грудью. Но это был тот подарок, от которого невозможно отказаться. Туа уже была не рада блеску самоцветов и золотого шитья, благодаря которым стоимость этого одеяния в несколько раз превышала её прежнюю годовую зарплату, потому что их тяжесть легла на её плечи лишними килограммами груза. Её длинные соломенные волосы из привычного тугого пучка на затылке собрали в весьма сложную и громоздкую причёску, украсив дюжиной золотых шпилек, от чего она боялась лишний раз повернуть голову, чтобы всё это великолепие не развалилось от резкого движения. И словно всего этого было мало, каблуки её новых сапог оказались столь велики, что с непривычки она с трудом могла держаться на ногах даже без этой дороженной сбруи. А ведь впереди предстоял ещё очень долгий день. И вечер...

Да, у этого нового предводителя чужаков действительно был очень большой корабль. Достаточно сказать, что находясь на орбите он был виден с балкона её кабинета невооружённым глазом средь бела дня. Сам Максимилиан относился к этому «отожравшемуся пустотному гроксу» с явным презрением, полностью уверенный в том, что даже такой большой «скотовоз» никогда не сможет тягаться с его «Несгибаемым», который мог один разметать всю их эскадру. Однако сейчас предводитель захватчиков был вынужден унять свою гордыню, потому что он был достаточно умен, чтобы трезво оценивать ситуацию, и признаться в первую очередь самому себе в том, что ему нужна помощь. Всё же захват Лотела стоил ему слишком дорого, и даже непобедимому грандкрейсеру был нужен капитальный ремонт, прежде чем он сможет снова принять участие в столь жестокой битве. И помочь ему сейчас мог только его заклятый конкурент, с которым им всем предстояло договариваться.

Зашедший на посадку в ангар челнок мало чем отличался от личного шаттла Максимилиана. Только он был белым, а его борта и нос были украшены рисунком золотой крылатой кошки на красном щите. Новый хозяин планеты встречал гостей в окружении всей своей свиты. Тут были как уже знакомые бывшему премьер министру перекачанный мордоворот, железный монстр и старик, в расшитых золотом одеяниях, который вел для неё ежедневные «проповеди», так и другие, не менее странные личности, как рыжеволосая женщина в дорогом платье, исхудавший слепой мужчина и ещё какой-то здоровенный горбун, закутанный в гору дорогих тканей, скрывавший лицо за белоснежной фарфоровой маской с крупным сарфиром в центре лба. Последнее создание Туа уже видела мельком ранее, но под ворохом тряпок невозможно было разобрать, является ли это создание человеком, киборгом, и чем-то ещё. Дюжина солдат в чёрной броне с такими же фарфоровыми масками, бдительно следили, чтобы никто кроме повелителя не мог подойти к этому пугалу.

Гулкий звук удара аппарели о пол ангара отвлёк Макет от размышлений об окружавших её людях. Теперь всё её внимание было сосредоточено на выгружавшихся пассажирах челнока. Первыми чеканя шаг спустилась дюжина солдат в синей броне, державших в руках тяжёлые лучемёты, которые разошлись по разные стороны от прохода и встали в один ряд с бойцами Максимилиана, образовав единый коридор. Следом за ними вышел рослый мужчина в белоснежном парике, чьё красное одеяние было богато украшено золотым шитьём. Премьер-министр подумала было, что это и есть другой вольный торговец. Но стоило ему только ступить на пол ангара, как он замер, подняв свой длинный посох, которым он трижды звонко ударил об пол, прежде чем громогласно возвестить:

– Её светлость, вольный торговец Катерина ван де Клер, герцогиня Савская!

В наступившей тишине были отчётливо слышны его шаги, когда мужчина степенно отошёл в сторону и, повернувшись к трапу, склонился в глубоком поклоне. Туа даже усомнилась в правильности работы её черепа-переводчика, поскольку полагала, что в патриархальном обществе захватчиков вожак не может быть женщиной. Но когда из глубин челнока показалась та самая герцогиня, они улетучились сами собой.

Даже не разбираясь в тонкостях чужой моды, Макет остро почувствовала укол зависти. Потому что пред ней предстала женщина в столь роскошном одеянии, что на его фоне даже собственный наряд казался бывшему премьер-министру откровенно нищенским. Это платье выглядело целиком сшитым из золота и самоцветов, а тончайшие кружева, что буквально парили вокруг, могли заставить усомниться в надёжности работы законов природы. Туа понимала, что глупо завидовать той, кто владела звездолётом, способным покорить целую планету, но как женщина она не могла не заметить то, как на неё смотрели все мужчины вокруг. Единственным утешением была мысль о том, что сама Макет в жизни бы не смогла носить столь тяжёлый наряд, в отличии от этой кобылы. Высокая, статная, с точёной фигурой, эта зеленоглазая блондинка притягивала бы мужские взгляды даже если бы носила рубище.

Все остальные женщины в свите Максимилиана поблёкли на её фоне, и казалось, что даже опустили плечи, смиряясь со своей участью, в то время как их господин пожирал ненавистную конкурентку взглядом, стиснув челюсти так, что разве что зубы не скрипели.

А из челнока продолжали выходить всё новые и новые люди: женщина в весьма простом одеянии с двумя мечами в ножнах за спиной; мужчина в красном мундире, так похожем на одеяние самого Максимилиана; рослый красавец в голубой форме с подозрительно торчащими из головы проводами; мужчина невысокого роста в богато украшенной мантии с глубоко надвинутым на лицо капюшоном; молодая девушка в скромном сером одеянии с посохом навершием которого являлся человеческий череп в обрамлении золотого кольца с пятью шипами.

Завершал процессию жуткого вида киборг, перемещавшийся на восьми механических ногах, подобно железному пауку, а выглядывавшие из-под его красной мантии стальные щупальца осматривали всё вокруг немигающим взглядом красноватых линз.

И вся эта пёстрая толпа двинулась в сторону встречающей делегации. Оркестр заиграл какой-то пышный марш, но звуки музыки не могли скрыть висевшее в воздухе напряжение. Казалось, что две группы чужаков сейчас сорвутся на бег и схлестнутся в яростной рукопашной. Но основная масса гостей замерла, не дойдя до них с десяток шагов, и только их госпожа продолжила идти вперёд, пока не остановилась в трёх шагах от Максимилиана.

– Ваша светлость, – нарушил повисшую было тишину предводитель захватчиков, склонившись в церемониальном поклоне. – Я так рад снова видеть вас и ваших спутников. Добро пожаловать на Лотел, миледи.

– Я не могла допустить даже мысли о том, чтобы не откликнуться на ваше приглашение, милорд, – ответила гостья, склоняясь в точно таком же поклоне. – Это большая честь для всех нас...

После этого настала очередь свиты кланяться перед господами, и за время этого ритуала Туа успела далеко не раз и не одним крепким словом помянуть и свой проклятый наряд, и его создателя, и всех родственников этого больного садиста до третьего колена включительно. Не поддерживай её за руки служанки, она непременно бы рухнула лицом в пол. И как только женщины захватчиков умудрялись носить такое? Попытка разогнуться тоже не увенчалась успехом, но судя по быстрой реакции надсмотрщиц, премьер-министр была далеко не первой жертвой подобных подарков. Если бы ещё в этом кто-то сомневался...

Потом было взаимное представление спутников, превратившееся в бесконечную череду имён, званий, титулов и поклонов. Из всего этого информационного потока «леди-губернатору» удалось выудить совсем немного данных. Оба киборга носили титул магоса, и после формального представления перешли на какой-то невразумительный треск и писк, сделавший их беседу похожей на общение пары астродроидов. Горбун в фарфрорвой маске оказался навигатором, как и мужчина в капюшоне, однако обменявшись всего парой фраз, они разошлись в разные стороны и старательно не замечали друг-друга. Та самая молоденькая девушка со страшным посохом оказалась не кем-нибудь, а целым «епископом», от чего старик в позолоченных одеяниях старательно ей кланялся и внимал каждому слову, разве что в рот не заглядывая. Как объяснили Макет её сопровождающие, «преподобная мать» недавно прошла курс так называемой «ювенальной терапии», благодаря которому и выглядела на двадцать с небольшим в свои сто пятьдесят лет...

Сто пятьдесят лет! Даже с учётом всех достижений современной медицины такой возраст для человека казался чем-то почти невозможным. Туа даже несколько раз переспрашивала служанок, но те плохо разбирались в этом вопросе. Хотя даже столь скомканные ответы дали более чем богатую пищу для размышлений. Ведь по всему выходило, что даже пятьсот лет для этих людей не было пределом. Деньги и власть могли позволить жить ещё дольше. Пятьсот лет... На фоне обычной человеческой жизни это уже почти вечность. И что самое главное – сама Макет оказалась в социуме захватчиков на достаточно высокой ступени, чтобы позволить себе такую роскошь как вечная молодость. Конечно, получить такой дорогой подарок можно только за верную службу и преданность, поэтому ей потребуется проявить ещё больше исполнительности и усердия в деле геноцида инородцев.

А не слишком ли велика подобная цена? Речь ведь идёт о десятках, если не сотнях тысяч жизней. Но когда речь идёт о твоём личном бессмертии, эта цена кажется совсем небольшой. Да чего уж там, если бы Максимилиан с самого начала пообещал ей пятьсот лет молодости...

Безудержный полёт фантазии оказался прерван, когда бывшего премьер-министра беспардонно пхнули в бок. Вернувшись от своих мыслей к суровой реальности, она с удивлением обнаружила прямо перед собой того самого рослого красавца в голубом мундире из свиты герцогини.

– Какие же тяжёлые думы омрачают прекрасный лик такой очаровательной леди в столь чудесный день? – покорно перевёл слова незнакомца сервочереп.

Но Туа не нашлась с ответом. Её сил хватило только на то, чтобы выдавить из себя глуповатую улыбку. Потому что рассказ о тяготах геноцида собственного народа прозвучал бы откровенно глупо, а достаточно связного вранья она ещё не придумала. Да и не могла придумать, глядя на столь обаятельного мужчину, в мягком баритоне голоса которого она буквально тонула с головой. Только теперь она смогла рассмотреть во всех подробностях эти странные жгуты, кабеля и разъёмы, что торчали из его головы ни капли не скрываемые коротким ёжиком соломенных волос. Но даже такая грубая машинерия не портила этого человека, а в сочетании с крупными чертами лица только придавала ему мужественности. На его фоне Максимилиан выглядел совсем невыразительно и блёкло.

– Я просто задумалась о предстоящем фуршете, – всё же выдавила из себя Макет, сама не заметив как стиснула в руках выданный ей веер. – Я беспокоюсь о комфорте наших гостей. Как и всякая радушная хозяйка...

– Хьюго! – окрикнула своего подчинённого герцогиня. – Оставь губернатора в покое!

– Как вам будет угодно, ваша светлость, – с поклоном ответил красавец, отходя прочь.

– Ох уж эти пилоты... – сморщила носик гостья, снова возвращаясь к беседе с хозяином Лотела.

– Вы совершенно правы, – согласился Максимилиан, щёлкнув пальцами и указав возникшей рядом девушке из своей свиты на гостя, явно опечаленного полученным замечанием. – Так как обстоят дела в вашей новой колонии?

К немалому удивлению леди-губернатора, не прошло и пяти минут, как пилот и назначенная ему сопровождающая уже во всю флиртовали. Надо ли говорить, каким мощным ударом по женскому самолюбию была потеря такого кавалера. А ведь он забыл её, даже не успев узнать...

Хотя чего уж там лить слёзы? Тем более что он пилот. Сегодня здесь, завтра на другом конце галактики. И судя по всему, в женском внимании и ласке он не знал недостатка. У таких в каждом космопорту по любовнице, при том не одной. Всё же, почему ей так обидно?

После официальной церемонии встречи и последующего ожидания, в ходе которого лорды и их приближённые развлекали себя непринуждёнными беседами ни о чём, на посадку зашёл ещё один челнок, гораздо скромнее личного шаттла герцогини. Прибывший на нём человек представился как уполномоченный представитель инквизитора Астер, которому поручено наблюдать за ходом пари и по его завершении огласить победителя. Как оказалось, все ждали именно его, потому что как только он представился, всех гостей позвали на экскурсию.

Надо ли говорить, что Максимилиан откровенно хвастался, демонстрируя захваченный город, который ему удалось взять с ходу с минимальными повреждениями, нахваливая доблесть и навыки своих солдат, а также всесокрушающую мощь своего грандкрейсера. По его приказу были организованы каналы связи и в штаб транслировались картины улиц всех контролируемых его войсками городов, что позволяло отбросить все сомнения в его полной власти над планетой. Туа тоже играла свою роль в этом спектакле, давая требуемые пояснения и рассказывая о наличествовавшей раньше обороне имперского гарнизона и промышленных мощностях.

Гости действительно задавали много вопросов, пытаясь как можно лучше вникнуть в состояние дел. Особенно старательным и дотошным был тот самый представитель инквизитора, который постоянно записывал что-то в свой инфопланшет.

Когда к вечеру все собрались на торжественный приём в бывшем имперском центре, Макет уже с трудом держалась на ногах, но прежде чем приступить к трапезе, хозяин планеты и его гостья в окружении своих свит собрались в просторном зале, чтобы заслушать доклад посланника инквизиции. Туа даже поймала себя на мысли, что это наверняка был замаскированный под человека дроид, который всё говорил и говорил, засыпая слушателей бесконечными названиями, цифрами и данными, собранными его доверенными лицами.

Из полуторачасового доклада стало известно, что захваченная герцогиней планета Клентату была значительно слабее укреплена, имела меньший гарнизон и защищалась много меньшим флотом. Да и плотность населения с экономическими показателями значительно уступали Лотелу, но её громадные армии захватили его полностью. Все ксеносы уже были истреблены, а с оставшимся населением активно работали проповедники, насаждая тамошним людям веру в Бога-Императора. Кроме того, было уже развёрнуто как минимум три крупных поселения колонистов и начато освоение ресурсов планеты. На фоне таких успехов положение дел на Лотеле, где всё ещё продолжались чистки, промышленность по большей части простаивала, а сельское хозяйство находилось в предкоматозном состоянии, было крайне плачевным. Кроме того, остатки гарнизона и айлонских наёмников всё ещё продолжали сопротивление, пусть и перейдя к партизанской деятельности. Однако флот и армия, которые уничтожил Максимилиан, не шли ни в какое сравнение с победами его конкурентки на поле боя.

Таким образом, по совокупности факторов, оба вольных торговца выпонили условие пари. И от имени инквизитора Астер в их споре была провозглашена ничья.

Такое решение спровоцировало настоящую волну возмущения. Оба предводителя захватчиков яростно отстаивали своё превосходство и требовали присудить победу именно им. Их соратники тоже не остались в стороне, и в ход пошли самые разные аргументы, от количества уничтоженных кораблей до числа обращённых в истинную веру. Для бывшего премьер-министра такое бравирование количеством убитых врагов казалось дикостью, а потому она смиренно помалкивала, не решаясь вступать в спор сильных мира сего.

Когда казалось, что противоборствующие стороны вот-вот набросятся друг на друга, пустив в ход мечи и пистолеты, которыми были вооружены все без исключения, ситуацию спас арбитр данного спора, в весьма грубой форме приказавший всем присутствующим заткнуться. Вид у двух влиятельнейших людей, владевших могучими звездолётами и армиями, что покоряли целые звёздные системы, в этот миг был таков, будто они вознамерились вдвоём разорвать этого дерзкого гонца голыми руками, а потом спрятать труп, чтобы в более спокойной обстановке продолжить выяснять отношения.

– Если вас не устраивает подобный исход, я могу объявить вас обоих проигравшими. В этом случае назначенный штраф будет взыскан с вас обоих в пользу Священной Имперской Инквизиции.

– Но это было предложение вашей хозяйки! – возмущённо воскликнул Максимилиан. – Какого чёрта?

– Вы желаете задать этот вопрос ей лично, милорд? – елейным голосом спросил посланник.

– Нет, – буркнул вольный торговец, после чего протянул руку своей конкурентке. – Поздравляю вас с победой, миледи.

– Благодарю вас милорд, – с кислой улыбкой ответила гостья, прежде чем ответить на рукопожатие. – Примите и вы мои поздравления с победой.

– В таком случае, властью данной мне инквизитором Астер и Лордом-Солар Циску, я объявляю о завершении вашей гонки по захвату новых миров.

Прозвучавшие аплодисменты получились откровенно вялыми. По завершении всех формальностей собрание поспешило переместиться к столу, где их уже ожидали самые изысканные, дорогие и роскошные яства двух галактик. Надо сказать, повара потрудились на славу, и даже казавшиеся знакомыми фрукты обретали порой весьма необычный вкус. На выпивку так же не поскупились. Постепенно атмосфера за столом начала теплеть. Тосты звучали всё менее формально, а смех всё менее натянуто. И к моменту начала танцев большая часть напряжения уже улетучилась.

Следуя весьма замысловатому этикету чужаков, Максимилиан пригласил гостью на первый танец. Туа заметила, что многие из гостей старательно прятали улыбки, глядя на эту аляповатую парочку, что кружилась по залу под звуки музыки. Всё же коротышка и дылда сочетались очень плохо, но это были лорды, а потому открыто смеяться над ними боялись. И постепенно на площадке начали появляться новые и новые пары, оттеняя столь нелицеприятную для покорителя Лотела картину.

И в этот момент Макет впервые в жизни пожалела о том, что не умеет танцевать. Пусть даже она не знала этого танца, но ведь наверняка можно было подстроиться в процессе. Хотя из-за проклятых каблуков её ноги уже давно болели, а тяжесть дорогого платья тянула к земле, она бы преодолела все эти препятствия, чтобы потанцевать с тем высоким красавцем в голубом мундире. Что не говори, именно такой тип мужчин был ей по душе – высокие и широкоплечие атлеты со стальными мускулами, в объятьях которых можно было потеряться. И если ей приходилось каждый раз делать над собой усилие, когда ей очередной раз овладевал предводитель захватчиков, то этому гостью она была готова отдаться сама.

Только бы хозяин не увидал, а то вдруг ещё в нём проснётся ревность от того, что кто-то другой посмел развлечься с его игрушкой. Хотя, ни его самого, ни той белокурой жерди пока не видать. А значит, что нужно ловить момент, пока гувернантки-надсмотрщицы не посмеют ей помещать развлекать гостей их господина.

Горячая вечеринка

Попасть в столицу оказалось не так-то просто: ехать среди ночи, на полной скорости с затенёнными фарами, даже опытному пилоту было довольно трудно, что уж говорить про остальных. Поэтому в рейд отправилось всего десять человек – Рутор, Железный Лоб и спецагенты были за рулём, как те немногие, кому подобное задание было по плечу, а айлонец и ещё четверо штурмовиков ехали пассажирами. Силы, мягко говоря, не великие, но больше рабочих гравициклов у них не было.

Пригороды просто кишели патрулями, так что транспорт пришлось прятать в степи, маскируя травой. Подобная бутафория выглядела крайне убого, и даже самый дешёвый сканер мог раскрыть столь топорный обман с головой. Но для беглого взгляда стоянка была почти незаметна.

А дальше был утомительный марш-бросок через канализацию. К несчастью, это был единственный способ миновать многочисленные патрули и кордоны захватчиков вокруг бывшего имперского центра, откуда вела свои трансляции бывшая премьер-министр. Окружавший их смрад и зловоние действовали на нервы, подстёгивая злобу. И только возможность собственными руками придушить эту белобрысую суку была для Валена достойным оправданием того, что он, капитан истребительной авиации боевого флота Первой Галактической Империи, признанный ас, вот уже который километр бредёт через трубы и коллекторы по колено в нечистотах. И это с учётом того, какой крюк им пришлось заложить, чтобы доставить в непонятную точку пять тяжёлых рюкзаков, доверху набитых не пойми чем. С какой бы радостью он бы свернул шею предательнице, у которой было всё, и которая променяла честное служение ради того, чтобы получить ещё больше...

– Замрите! – шикнула спецагент Болтар, и вся группа застыла где сейчас стояла. В повисшей тишине было отчётливо слышно, как журчит стекающая в коллектор вода, смешанная с нечистотами. Но секунды складывались в минуты, а вокруг не происходило ровным счётом ничего.

– Продолжаем движение, – так же внезапно приказала женщина, снова начиная идти вперёд.

– Ну и что это сейчас было? – раздражённо спросил айлонец, который считал ползание среди фекалий по меньшей мере оскорбительным.

– Вражеский сканер, – отмахнулась Унна, пресекая последующие вопросы.

– Хитрожопые ублюдки... – чуть ли не выплюнул Железный Лоб. – На моей памяти они первые, кто додумался следить за канализацией.

– Не стоит недооценивать неприятеля, – подал голос ещё один спецагент, ранее хранивший молчание. Этот мужчина невысокого роста в целом вёл себя крайне скромно и казался мрачным и скрытным даже на фоне своих коллег. И только длинноствольный бластер, замотанный в тряпки, который он сейчас нёс на плече, выдавал в нём снайпера.

– Проклятье... – прошипела Унна, когда они свернули в очередное ответвление. – И нашли же время...

Подойдя ближе, Рутор заметил перед собой решётку, что преграждала путь. Ну, пока что преграждала.

– Всего-то? – усмехнулся клон, вскидывая бластерную пушку и направляя её в сторону временной преграды. – Сейчас я её мигом...

– Не смей, тупица! – рявкнула спецагент, ударив его по стволу оружия. – Она под сигнализацией!

– Но зачем ставить сигнализацию в подземелье? – поразился один из штурмовиков.

– Чтобы такие умники как мы не затащили им под штаб атомную бомбу, – огрызнулся айлонец.

– Разговорчики! – сделал всем замечание спецагент. А когда возмущённые голоса всё же заткнулись, их предводительница развернулась на месте и направилась в обратную сторону.

– Возвращаемся? – разочарованно спросил один из штурмовиков.

– Нет, идём другой дорогой, – отозвалась Болтар, останавливаясь у лестницы канализационного люка. – Выходим тут.

– Вас понял, – буркнул Железный Лоб, закидывая пушку за спину и начиная подниматься по лестнице. Если вверху их ждала засада, то встретить её должен был самый живучий и бронированный боец отряда. Да и сил чтобы открыть запертый люк ему должно хватить.

– Не поддаётся, – доложил киборг после минуты продолжительной возни. – Даже не шевелится.

– Приварили? – удивлённо спросил Рутор.

– Намертво, сэр, – выдохнул клон, спускаясь обратно ни с чем. – Похоже, эти ублюдки уже ждали нас. Или их кто-то спугнул.

– Идиоты, – буркнула их предводительница, отпихивая Железного Лба от лестницы, прежде чем начать подниматься к люку. – Вечно всё приходится делать самой...

С отчётливым гулом вспыхнул клинок рубинового цвета, впившийся в сталь крышки, начав медленно двигаться по ней. Расплавленный металл с шипением капал в нечистоты, пока прорезанная борозда не замкнулась в круг. Но вместо того, чтобы упасть, крышка люка беззвучно поднялась в воздух и отлетела прочь.

– Смотрите не обожгитесь, – предупредила их Унна, отключая световой меч и выбираясь на поверхность. – Если хоть кто-то из вас попробует вскрикнуть, это будет последняя ошибка в его жизни.

– Поняли, мэм, – отозвался отряд нестройным хором.

Первыми выбрались спецагенты. Затем Вален и Железный Лоб, поскольку их кибернетические части легче переносили высокую температуру. А вскоре и металл уже достаточно остыл, чтобы смогли выбраться и все остальные. Этот выход из канализации находился в каком-то глухом переулке неподалёку от имперского центра, возвышавшегося над крышами окружавших домов.

– Сюда, – скомандовала их предводительница, снова активируя световой меч, на этот раз чтобы сделать в стене ближайшего дома новую дверь. По счастью, здание оказалось пустым, и группа смогла его спокойно миновать. Они даже ненадолго задержались в ванной, чтобы смыть с себя лишнюю грязь и хоть немного заглушить источаемую ими канализационную вонь. Сугубо в интересах маскировки. Земля в центре столицы стоила дорого, а потому дома стояли плотно, стена к стене, что позволяло им незаметно перемещаться внутри квартала.

– А где все люди? – удивлённо спросил спецагент, глядя на разбросанные вещи, покуда его коллега делала очередную дверь.

– В концлагерях, – устало ответил Рутор, вспоминая радиообращения новой власти. – Там их фильтруют, уничтожая непокорных.

– Слишком умно, – произнёс спецагент куда-то в пространство. – Слишком...

– Сепаратисты раньше тоже этим баловались, – не преминул заметить старый клон. – Сгоняли пленных в лагеря, использовали в качестве живого щита, продавали в рабство за наёмников и материалы для производства дроидов.

– Всё это было, – спокойно согласился снайпер. – Но до фильтрации населения с целью искоренения неблагонадёжных элементов они не доходили. Именно поэтому на захваченных сепаратистами планетах так буйно расцвели всевозможные освободительные движения, как на Рилоте. А тут им даже неоткуда появиться.

– Кончайте болтать, мы уже пришли, – осадила всех Унна, которая как раз закончила прорезать очередной проход. – Отошли все в сторону.

Кусок стены размером с широкую дверь с глухим треском покинул своё место и бесшумно отлетел прочь, повинуясь движению руки спецагента. Вален впервые в жизни видел подобные фокусы, но по своему опыту общения со старшими по званию знал, что задавать лишние вопросы вредно. Особенно спецагентам с неограниченными полномочиями при исполнении. А в открывшемся проёме виднелась центральная площадь, отделявшая имперский центр от жилой застройки – сто метров гладкого как стол пространства. Оно специально было расчищено, чтобы предоставить место для массовых собраний, народных гуляний, построений перед парадами, и в случае организации обороны – дать защитникам оптимальные позиции перед простреливаемым пространством.

Но теперь такая предусмотрительность играла против самих имперцев. Даже с не самой удобной позиции Рутор видел как минимум дюжину укреплённых огневых точек, не считая поста возле дверей.

– За мной, быстро. Только тихо, – приказала Болтар, шёпотом посовещавшаяся со своими коллегами, после чего на полусогнутых ногах устремилась вперёд.

Такое поведение казалось чистым самоубийством, но к немалому удивлению Валена, все часовые напряжённо высматривали что-то в совершенно противоположной стороне, а стволы орудий огневых точек задрались в небо, словно готовясь к отражению авианалёта. И даже тяжёлые шаги киборга не могли отвлечь их от сосредоточенных поисков не пойми чего. К тому же, параллельно с их перемещением, что-то постоянно шуршало и лязгало в стороне, заглушая шаги группы. Так что открытое пространство они пересекли незамеченными, хотя сам Вален так быстро не бегал со времён своей бытности курсантом.

Когда они достигли стены имперского центра, Унна снова выхватила световой меч и приставила вершиной к стене, а затем активировала. Сияющее красным лезвие ушло в глубь здания, и в гладкой стене перед ними внезапно открылся проход. Дополнительных приглашений никому не потребовалось, и отряд стремительно забежал в небольшой коридор, прежде чем замаскированная дверь так же бесшумно закрылась.

– Сколько здесь был, ни разу не думал, что в имперских центрах существует нечто подобное... – не без труда выдавил Вален, стараясь перевести дух после пробежки.

– Подобные служебные проходы являются частью стандартного проекта имперского центра на большинстве планет Внешнего Кольца, – спокойно ответила их предводительница, глядя на догорающие остатки непонятного устройства на стене, которое явно не было предусмотрено строителями. – Но новые хозяева уже нашли этот чёрный ход, раз успели повесить на дверь собственный замок.

– Значит они уже знают, что мы здесь? – нахмурился Железный Лоб.

– Скорее всего, – хмыкнул снайпер. – Нужно действовать быстро.