Текст книги "Swvswh40k(СИ)"

Автор книги: Аноним Кросскун

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 47 страниц)

–Враг заметил, что за ним следят? – всё же нарушил молчание Таркин.

–Да, сэр. – сжавшись от страха кивнул вестовой. – Зафиксировавший их прибытие корабль был уничтожен.

–Внезапность не на нашей стороне. – негромко произнёс Палпатин, слышавший весь разговор от начала до конца. – Отправьте сообщение флоту эвакуации о начале операции.

–Прикажете начать подготовку к эвакуации немедленно? – осторожно спросила Туа, чувствуя предательскую дрожь в голосе.

–Не сейчас. – покачал головой Император. – Не стоит портить людям праздник.

–А мы успеем провести эвакуацию? – осторожно спросила она.

–У вас будет три дня. – спокойно ответил повелитель, продолжая любоваться парадом. – А пока не стоит беспокоиться. И улыбайтесь, Туа. Ведь улыбка вам к лицу. И не пристало хозяйке торжества хмуриться в день своего триумфа.

-Ну конечно. – усмехнулся Эзра, входя в столовую. – Иначе и быть не могло.

–Уху. – ответил Молби с набитым ртом. – Пришоединайшя.

Они уже два дня стояли возле теперь уже имперской базы вместе с остальными кораблями их разношёрстной флотилии. Все более-менее оклемались после того инцидента с Галлой, и теперь привыкали к новой жизни. И одним из самых ярких её проявлений стал исхудавший пират, которого теперь терзал постоянный голод. Парень постоянно что-то жевал, не гнушаясь даже неймодианскими рационами, от которых всех остальных просто воротило. Но сколько бы пищи он не поглощал, на его костлявой фигуре это не сказывалось вообще никак, словно он жрал не в себя.

–Из нормальной еды чего-нибудь ещё осталось, или ты уже всё сожрал? – спросил падаван, начиная рыться в запасах.

–Ошталошь. – отозвался собеседник, держа ложку в зубах и принявшись показывать рукой на шкафчики. – Там.

К немалому удивлению ученика джедая, принесённые с "Призрака" припасы оказались нетронуты. Молби словно понимал, что с ним что-то не так, а потому старался в первую очередь истребить ту еду, на которую кроме него не претендовал никто. Такая сознательность поражала не меньше, чем способность жевать эти рационы, казавшиеся сделанными из острейших приправ и специй.

–Как дела с Галлой? – спросил Эзра, доставая батончик сухпайка, чтобы поддержать разговор. Ну, и чтобы пират всё же отвлёкся от еды.

–Плохо. – прожевав ответил парень, не спеша снова набивать рот едой. – После того, как я ей всё рассказал, она забилась в тот выпотрошенный корабль в ангаре, и теперь безвылазно сидит там.

–Чего это она так?

–Говорит, что она опасна для окружающих. Что это она виновата в том, что случилась со мной и с вами. – Молби понурил голову, грустно водя ложкой по тарелке. – Она даже не даёт к себе приблизиться. Гонит меня прочь, стоит мне только найти её. Словно не понимает, что без неё я жить не смогу.

–Думаю, всему виной тот феномен. Он повлиял на всех нас. – философски заметил падаван. – Сабина тоже стала просто невыносима. Она и раньше была не подарок. Вечно себе на уме, большую часть времени одна, да что там, она даже когда мы шли на дело, старалась действовать в одиночку. А теперь она словно взбесилась. Стоит к ней подойти чуть ближе, сказать пару лишних слов, так она либо обругает, либо чем-то кинет.

–Знакомое дело. – грустно кивнул пират, подперев кулаком голову.

–Но это ещё что. – махнул рукой ученик джедая. – Последний раз она меня побила.

–Чего? – не поверил собственным ушам Молби. – С чего это вдруг?

–А я почём знаю? – развёл руками Эзра. – Мы с ней вместе чинили Чопера. Как только мы смогли включить его логические цепи, она сказала, что ей нужно сделать перерыв и пойти потренироваться, чтобы не терять форму. Ну, она ушла, а я ещё почти час ковырялся, но так и не смог починить привод порта связи с терминалом. Пошёл я, значит, на склад за запчастями, и тут слышу отдалённые крики.

–Крики?

–Ну да, я тоже подумал было, может, случилось чего, или на кого напал взбесившийся дройд, соскочивший на старую прошивку сепаратистов? – пояснил Эзра. – Ну, я меч схватил и понёсся выручать. Как начал подходить ближе, понял, что это кричит Сабина, откуда-то из главного ангара. Ну, я выскочил туда, начал искать её, кричать, чтобы отозвалась. И тут всё стихло.

–А что было дальше? – с интересом спросил пират.

–Что-что? Ничего хорошего. – насупившись ответил ученик джедая. – Она выскочила из какого-то прохода между контейнерами, вся взъерошенная и растрёпанная, принялась кричать на меня, что я, мол, ей мешаю. А когда я попросил её объясниться, она ударила меня в ухо.

–Ну и дела...

–Потом ещё пару раз дала по шее и выкинула прочь, отвесив пинка под зад напоследок. – пожаловался Эзра. – Не, я, конечно, многое понимаю. Нам сейчас всем нелегко. Но это уже переходит всякие границы. Эх, был бы тут сейчас Зеб, он бы быстро ей объяснил, что такое дисциплина...

–И что же делать теперь? – встревоженно спросил Молби.

–Ну, не рубить же мне её световым мечом. – всплеснул руками Эзра. – Боевой товарищ, как ни как. Не первый месяц партизаним вместе.

В столовой повисла неловкая тишина.

–Ладно. – махнул рукой падаван. – Поговорю с Кенаном, может он её образумит. Всё же он по идее старший, и должен навести порядок.

–А если у него не получится? – робко спросил пират.

–Тогда я не знаю. – опустил голову Эзра, уставившись на открытую упаковку с торчащим батончиком рациона. – Пусть он сам решает. Я не смогу.

И чтобы закончить разговор, ученик джедая со злостью вгрызся в этот проклятый батончик, чтобы занять свои челюсти и хоть немного освободить мозги от неприятных мыслей.

–Эй, народ, тут какие-то крендели на шатле запрашивают стыковку. – сообщил по радио Рутор. – Куда их послать?

Мда, уговорить летуна остаться с ними хотя бы до конца рейса, было нелегко. Его удалось уломать буквально чудом, и то он остался недоволен, и выражал это недовольство грубостью в разговорах. Ну, по крайней мере, он вернётся к своим на фронте, и сможет снова попытать счастье в бою. Может быть, на этот раз ему повезёт больше, и он всё же собьёт вражеский корабль раньше, чем будет сбит сам?

–Направь их в тот же ангар, куда посылал имперцев. – отозвалась Гера раньше, чем Эзра успел снять с пояса передатчик. – Я сама их встречу.

–Пойдёшь встречать гостей? – спросил у собеседника падаван, направляясь к выходу.

–От чего ж не сходить. – согласился пират.

Когда они всё же добрались до ангара, небольшой челнок уже открывал рампу перед Герой, что встречала его, стоя посреди свободного пространства. Эзра ещё успел удивиться, когда это капитан «Призрака» успела намотать на себя столько тряпья, что её фигура в нём полностью терялась?

Тем временем из челнока вышел весьма необычный пассажир. Торуги были достаточно немногочисленным видом, и ученик джедая видел этих гуманоидов только пару раз, однако характерный нарост на голове позволял отличить их без проблем . А эта высокая краснокожая женщина казалась ему смутно знакомой.

–Асока! – воскликнула Гера, бегом бросаясь к незнакомке.

–Прости, что подставила вас под имперцев. – ответила торуга, несколько удивлённая такой бурной реакцией. – К счастью, мы тоже смогли их одурачить. А где Кенан?

–Он... – твилека запнулась, внезапно отвернувшись от гостьи и закрыв лицо руками. В повисшей тишине стали различимы приглушённые всхлипывания.

Эзра знаками приказал Молби отступить вместе с ним в коридор, где они затаились, чтобы не мешать определённо важному, но тяжёлому разговору.

–Ну, не надо так убиваться. – попросила её Асока, подходя ближе и поворачивая к себе. – Скажи, что случилось?

–Это я виновата... – выдавила из себя Гера, размазывая слёзы по лицу. – Я забылась, и навредила ему.

–Да в чём дело? – возмущённо спросила торуга, хватая твилеку за плечи и хорошенько встряхнув. Надо сказать, что после всех событий последней недели, это была не такая уж и простая задача даже для такой явно неслабой женщины, которой была эта Асока. – Расскажи всё по порядку.

–Мы остались вдвоём. Впервые после того, как со мной случилось всё это... – схватив собеседницу за руки, начала рассказывать Гера. – Я так истосковалась, и так разошлась, что забыла обо всём на свете. А когда мои леки ожили, и прикоснулись к нему, он заорал от ужаса, отшатнувшись прочь. При этом он упал на пол, а встать уже не смог. Когда я подскочила к нему, он бился в припадке. Я боюсь, он ударился головой при падении.

–Где он? – резко спросила труга.

–В лазарете. Мед-дроиды ничего не нашли, но я опасаюсь худшего...

–Так бегом туда!

Эзра и Молби затаились, а когда женщины пробежали мимо, увязались следом. Кенан лежал на столе, остекленевшим взглядом глядя в потолок. С виду он выглядел абсолютно нормально, что поспешил доложить меддройд, заявивший об отсутствии каких-либо повреждений мозга и только незначительном ушибе крестца, который скоро пройдёт сам собой.

–Если он здоров, то почему в таком состоянии?! – воскликнула Гера, чуть не набросившись на несчастную машину с кулаками, но Асока удержала её.

–Я сама посмотрю, что с ним. – сказала торуга, подходя к лежащему на столе джедаю и кладя руку ему на лоб. Закрыв глаза, она стояла так где-то с минуту, потом резко отдёрнув руку, словно обжёгшись о раскалённый металл. – Быть того не может!

–Что с ним?! – заорала твилека, рывком разворачивая гостью к себе. – Говори же! Ну!

–Его отражение в Силе, оно изменилось. – нехотя начала отвечать Асока, освобождаясь от рук капитана "Призрака". – Я даже не знаю, как это можно назвать. Он теперь создаёт значительно более мощные возмущения. Мне кажется, что именно это стало виной тому припадку.

–Нет, это не то. – отойдя от гости заявила Гера. – До моего касания он не проявлял никаких симптомов болезни.

–Слушай, Гера, я всё понимаю. Ты пережила много всего. Ты очень сильно изменилась. – подойдя ближе и положив руку на плечо своей собеседнице, торуга принялась её успокаивать. – Такие потрясения не проходят бесследно, но я знаю, ты справишься. Только скажи мне, почему ты решила, что всему виной стало прикосновение твоей леки?

–Да потому что это не мои леки! – сделав несколько шагов прочь, твилека сбросила с головы ту кучу тряпья, что заменяла ей капюшон, явив всем остальным свои удлинённые леки, которые внезапно оказались завязаны на несколько узлов.

–Что это? – удивлённо спросила Асока. – Зачем ты это сделала?

–Чтобы никому больше не навредить.

–Но случайное касание не может навредить. – твёрдо заявила торуга. – И сейчас ты развяжешь их и покажешь мне, как именно ты его коснулась.

–Ладно. Но не говори мне потом, что я тебя не предупреждала.

Усевшись на стул, Гера принялась развязывать узлы, в которые были стянуты её леки. Эзра и Молби опять заняли позиции наблюдателей у входа, не решаясь влезать в серьёзный разговор. Тем более, что падаван понимал, что к ним в гости прилетел ещё один джедай. И хотя он очень волновался о своём учителе, в данный момент от него самого было бы мало проку.

А тем временем твилека окончательно расправила свои длинные отростки, концы которых теперь болтались ниже сидения стула. Гостья непонимающе смотрела на происходящее, но в следующую секунду в ужасе отстранилась от двух светло-зелёных щупалец, пришедших в движение и потянувшихся к ней с головы капитана "Призрака".

–И давно это у тебя? – спросила Асока, делая шаг вперёд и осторожно касаясь пальцем одной из извивающихся конечностей.

–Не знаю. Наверняка та четырёхрукая тварь одарила. – злобно ответила Гера, которая всё же заметила голову пирата, который ради лучшего обзора вытянулся слишком далеко из укрытия. – А вы пошли вон отсюда!

–Эй! Кенан мой учитель, между прочим! – воскликнул возмущённый Эзра. – Ты не должна скрывать от нас, что с ним случилось.

–Чтобы вы могли ненавидеть меня ещё сильнее, да? – в гневе спросила твилека, вскакивая со стула, после чего отвернулась и отошла в сторону. – Я знаю, что вы с Сабиной думаете обо мне. Что я выиграла в той рулетке, не превратившись в чудовище.

–Но это не так... – попытался откреститься от этих ложных обвинений падаван.

–Конечно не так, мать вашу! – сорвалась на крик Гера. – Я теперь урод похлеще вас остальных вместе взятых. Где это видано, чтобы из головы росли щупальца, так и норовящие схватить что-нибудь, или за что-то зацепиться? Я ведь даже не могу их толком контролировать...

Эскалацию скандала нарушил дикий вопль Кенана, который внезапно выгнулся дугой, свалившись со стола. Оказавшись на полу, он начал биться в диких конвульсиях, словно буйнопомешанный с невротическим припадком. Позабыв о своей ярости, твилека тут же кинулась к нему, пытаясь остановить, успокоить удержать, при этом даже не заметив, как пустила в ход оба своих щупальца, на которых даром что присосок ещё не было.

–А? Что? Где я? – внезапно спросил джедай, резко прекратив дёргаться. С удивлением смотря на окружавший его медблок и Геру, которая лежала на нём сверху, прижимая к полу, он словно не мог понять, как он тут оказался. Пока не наткнулся взглядом на их гостью. – Асока?

–Здравствуй, Кенан. – улыбнулась торуга.

–Асока, это не то, о чём ты подумала...

–Это не важно. – поспешила успокоить его посетительница. – Как ты себя чувствуешь?

–Вроде нормально, а что?

–Ты должен мне всё рассказать во всех деталях. – строго сказала джедайка. – Я не могу понять, что здесь произошло, и мне это не нравится. И где та девушка-падаван, о которой ты говорил?

–Она здесь, на борту...

Внезапный звук сирены прервал их разговор.

–Какого хрена там происходит? – спросил Эзра по рации, чтобы не отвлекать старших от важного разговора.

–Подготовка к гиперпрыжку, вот чего! – весело ответил Рутор. – Так что поднимайте ваши предательские задницы на мостик, и то чучело рогатое не забудьте прихватить!

–Да он в конец охренел! – заметил Молби.

–Ты из ума выжил, придурок?! – закричала уже в свою рацию Гера. – Отставить гиперпрыжок!

–Это приказ по всему флоту. Координаты перехода уже получены и загружены. – судя по голосу, Вален был на взводе, если не сказать навеселе. – Мы летим в зону боевых действий. На нас возложена эвакуация гражданских.

–Куда? – на этот раз спросила Асока, быстро подскочившая к твилеке и воспользовавшись её рацией.

–Домой, на Лотел!

Места в партере

–А у этого вольного торговца определённо есть стиль. – с лёгкой улыбкой заметила Анна, глядя на расширяющееся облако остывающего газа, что всего несколько секунд назад было вражеским кораблём-разведчиком. Чудовищная энергия ленс-излучателя просто испарила это утлое судёнышко вместе со всем содержимым. Немногочисленный экипаж даже не успел понять, что по ним стреляют. – С ним работать можно...

–Но у него корабль меньше чем у того, другого торговца. – заметила Ашима, не совсем понимая причину изменения обычно хмурого настроения своей учительницы на такое приподнятое.

–Ах, какая же ты до сих пор наивная. – усмехнулась инквизитор Астер, ловя ученицу за талию и подтягивая к себе. – Запомни, размер, конечно, имеет значение, и определяет многое, но далеко не всё. И пускай этот звездолёт вдвое меньше того сверхтяжёлого транспорта, но он в сотню раз опаснее.

–Это всё из-за лучевых орудий?

–Не только, моя дорогая, не только. Масс-конверторы строились для того, чтобы перемещать колоссальные объёмы грузов, все остальные функции у этих кораблей вторичны, а их конструкции просты и незамысловаты. А это – грандкрузер – настоящее произведение искусства кораблестроителей, созданное лучшими мастерами человечества исключительно для войны. – у Анны сегодня действительно было очень хорошее настроение, а потому она усадила свою ученицу на колени, прежде чем продолжить свой рассказ. – Этот корабль был построен десять тысяч лет назад, ещё когда сам Император ходил среди своих подданных. Многие секреты технологии, при помощи которых он был создан, потеряны в веках. Даже само название этого типа кораблей теряется во мраке тысячелетий.

–А разве такое возможно? – с сомнением спросила Ашима.

–Увы, да. Слишком много таких кораблей отвергло свет Бога-Императора, встав под знамёна предательских легионов Хаоса. Поэтому их и называют Репульсив, что значит Отвергающий. – с грустью рассказала псайкер своей ученице об очередном напоминании о самой мрачной странице в истории Империума – великом предательстве. – Многие считают, что всему виной недостатки конструкции этих звездолётов, в результате которых экипажи оказываются и уязвимы перед опасностями варпа. Что шёпот потусторонних голосов сводит несчастных с ума, либо поле Геллера начинает сбоить, открывая дорогу на борт легионам демонов.

–Какой кошмар. – с ужасом вздохнула девчонка, прижимаясь к учительнице своей головой с волосами, чёрными как бездна космоса. – Но почему тогда этот корабль оказался здесь.

–Потому что не все такие корабли оказались подвержены порче. Многие до сих пор верой и правдой служат Империуму, хотя большинство из них законсервировано. Холодные и пустые, они стоят на орбитах складских миров муниторума, ожидая того часа, когда в их мощи снова возникнет нужда. – Анна погладила по голове свою далеко не глупую, но всё ещё такую необразованную ученицу. – А конкретно этот корабль уже трижды губил свой экипаж, но так и не примкнул к флотам предателей. Дважды его находили дрейфующим в холодном безмолвии межзвёздного пространства, а в последний раз – сцепленным с остовами других погибших кораблей в груде космического скитальца. Трижды его восстанавливали, чтобы вернуть на службу Империуму. И последний раз это сделал его текущий хозяин.

–А он не боится, что корабль убьёт и его тоже?

–Нет, не боится. Этот звездолёт погубил его прапрадеда, так что обуздать этот мятежный корабль для него – дело чести. – ответила Анна, вспоминая своё крайне короткое знакомство с капитаном этого тяжёлого крейсера и его мыслями. – Он уверен, что нашёл подход к своему обожаемому грандкрейсеру, и искренне любит его, тратя баснословные суммы на ремонт и модернизацию. И звездолёт его ещё ни разу не подводил.

–А это очень мощный корабль? – внезапно спросила Ашима, с интересом рассматривая изображение огромного звездолёта, чьи контуры напоминали наконечник копья.

–Очень. Его бортовой залп может разрушить небольшую луну, расколоть континентальную плиту или же обратить в стекло небольшой континент. – инквизитор Астер не без удовольствия отметила, как округлились глаза у её ученицы. – Батареи его плазменных макропушек уступают только линкорам, а ленс-излучатели делают и без того сокрушительные залпы смертельными для любого врага. А ещё этот звездолёт может запускать противокорабельные торпеды. И это не считая всех тех дополнительных систем и улучшений, что позволяют такому внушительному арсеналу бить без промаха.

–Здорово. А остальные корабли такие же мощные?

–Ответ на этот вопрос ты должна получить сама. – всё же одной из задач псайкера было обучить эту девчушку своему искусству, и сейчас был отличный момент, чтобы познакомить её с новым приёмом. – Теперь ты тоже псайкер, а они могут узнать правду без сканеров и справочнииков.

–Это как?

–Прочесть их отражения в варпе. Мы находимся достаточно близко, чтобы прозрение не составило особых трудностей. Настоящим мастерам под силу узреть корабль, находящийся за сотню и даже тысячу световых лет. Но мы начнём с более простой задачи. – видя множество вопросов в глазах своей ученицы, Анна продолжила лекцию: – Звездолёт сам по себе это просто металл, который не отражается в варпе. Но его экипаж – люди. Корабль отражается в их мыслях, а те отражаются в варпе. Это навигаторам под силу видеть отдельные флуктуации варп-драйвов, чтобы различать их модели. Для нас же их излучения наоборот, являются помехой, как и поле Геллера. Но когда корабль находится в реальном пространстве, они отключены.

–Значит, я должна буду прочесть мысли тех, кто находится на борту этих кораблей. – задумчиво произнесла Ашима. – А если они будут думать о чём-то другом?

–Вот поэтому и надо читать их совокупную ауру. Каждый член экипажа думает о своём корабле довольно часто, и эти мысли оставляют достаточно чёткий отпечаток...

–А есть какой-нибудь другой способ? – внезапно спросила ученица у псайкера.

–Конечно есть, но они лежат в плоскости техник предсказания, и построены на том, чтобы пронзить взглядом пространство и время, увидев в видениях варпа картины грядущего, или образы отдалённых мест. – Анне было приятно отвечать на такие вопросы. Любопытство – лучшее доказательство прилежания и интереса в учении. – Но они ещё слишком сложны и опасны для тебя. Когда ты научишься отличать ложные видения от истинных, то овладеешь и этой техникой, а пока лучше используй более простой, но надёжный способ.

-И чур не подглядывать в мысли наших офицеров и операторов авгуров. – с улыбкой сказала Ашиме учительница, легонько хлопнув её по носу указательным пальцем. – Ты же знаешь, что я сразу замечу это.

–Хорошо. Я постараюсь. – кивнула ученица, слезая с колен и отходя чуть в сторону ото всех, как того требовали правила безопасности.

Сделав небольшое дыхательное упражнения и прочтя короткую молитву Императору, как того требовал малый ритуал подготовки, она снова открыла свой разум варпу, устремляя свой мысленный взор туда, где через холодную пустоту космоса скользили огромные корабли, чьи работающие на форсаже двигатели сияли подобно маленьким звёздам. Она не знала ни типов, ни названий этих кораблей, но вслушавшись в гудения мыслей, что их окружали, она смогла почувствовать напряжение, страх, нетерпение и жажду битвы – именно эти эмоции сейчас владели экипажами звездолётов, готовившихся вступить в бой.

Но сделав над собой усилие, она смогла отсечь фоновый шум сиюминутных мыслей, впитывая в себя более постоянные, рутинные порывы, касавшиеся обслуживания и ремонта кораблей, из которых и всплывала требуемая информация. Перемещаясь от звездолёта к звездолёту, она озвучивала то, что ей удалось услышать, оставляя эти данные на суд учительнице.

–Первый – грандкрейсер "Несгибаемый". Сложно читать, слишком много защиты, слишком много разных мыслей. Дальше два корабля, которые почти как братья. Крейсера-мониторы типа Секутор. Они не такие быстрые, как флагман, и им очень сложно держать строй. Они почти такие же живучие, как полноценный крейсер, хотя меньше размером, и несут меньше вооружения. Предполётная подготовка... Они переделаны в эскортные авианосцы, оба. Но носовые орудия и башенный ленс-излучатель по центру всё ещё на месте, как и было задумана фабрикаторами Станков, которые их создали.

–Хорошо. Пока всё правильно. – подбодрила её Анна. – Дальше.

–Дальше три корабля, которые летят и сражаются вместе. Три эсминца. Двое похожи, а один сильно отличается. Он – флагман. Файершторм. Он главный в этом отряде, потому что у него одного есть ленс-излучатель. Другие, типа Меч, и не могут нести такое оружие. Они должны осыпать врага залпами макропушек, чтобы перегрузить щиты, и тогда их вожак сможет нанести смертельный удар.

–Верно. Это стандартная флотская тактика для малых отрядов эскортных кораблей. Дальше.

–Дальше идут два транспорта. Они совсем дешёвые, и практически безоружны. Их тоже переделали. Один в эскортный авианосец, один в армейский транспорт. Ещё один корабль похож на них, но там меньше людей. Не могу разобрать. Кажется, это просто транспорт.

–Ладно, движемся дальше.

–Ещё один корабль не похож на остальные. Тонкий, лёгкий, хрупкий. Звёздный клиппер. Он быстрее всех остальных кораблей. Он создан ради скорости и быстрой доставки ценного груза. Но его тоже переделали. Теперь это хищник. Гончая. Я чувствую жажду битвы тех, ко на его борту. Чувствую... Ионные макроорудия. Дизрапторы. Они парализуют жертву, пытающуюся скрыться. А потом на дрейфующий корабль набрасываются абордажные боты из трюма, чтоб был переделан в ангар, убивая команду и захватывая новый трофей для своего господина.

–Разведчик, загонщик и курьер в одном флаконе. – протянула Анна. – Интересная комбинация. А что дальше?

–Дальше два одинаковых корабля. Я чувствую злобу, гнев, ярость, зависть... Эти корабли... Иконоборцы! Их строили на нелегальных верфях отдалённых систем. Они бороздили космос под пиратскими знамёнами, бросая вызов всем богам и господам, кроме своих капитанов, грабя торговцев и разоряя беззащитные колонии. Пока они не встретили врага, который оказался им не по зубам. Гончая настигла их, и теперь они служат её хозяину. Экипажи считают эти корабли нехорошими, лишёнными благословения Машинного Бога. Но все системы работают, а макроорудия всё так же смертоносны, а остальное их нового господина не особо волнует.

–Эти корабли были затронуты порчей Хаоса? – теперь уже серьёзно спросила инквизитор Астер, почуяв признаки ереси в использовании таких звездолётов.

–Нет. Их ещё не успел коснуться Хаос. – ответила Ашима, повнимательнее всматриваясь в окружающую эти корабли ауру.

–Не стоило тащить эти корабли сюда. Иконоборцы настолько просты в постройке, что начинают прорастать как грибы после дождя везде, даже там, где их никогда не было. – судя по голосу, настроение Анны резко упало. – Вот чего-чего, а пиратских флотилий из нормальных рейдеров нам здесь только и не хватало. Ладно, хватит. Возвращайся.

Быстро вернувшись в своё обычное тело, начинающий псайкер закончила работу охранной молитвой, восстанавливая контуры своей псионической защиты.

–Вот, теперь ты сама знаешь всё, что нужно знать о силах этой эскадры. – спокойным тоном возвестила учительница ученице. – И как ты оцениваешь их шансы на победу против всего того, что пригнал этот лжеимператор?

–Пока что пятьдесят на пятьдесят. – склонив голову на бок заметила Ашима. – Но если сюда придут ещё корабли, то эта эскадра не справится.

–Вот только гордому вольному торговцу все мои предупреждения как об стенку горох. Он поклялся, что захватит эту систему. А будущее слишком туманно, чтобы я могла спокойно сидеть и ждать результата. – инквизитор Астер снова была холодна и сосредоточена. – Я послала астрограмму с призывом о помощи другой эскадре. Как думаешь, они успеют прибыть до начала битвы?

–Нет, не успеют. – с грустью ответила ученица псайкера. – В моих видениях они не успели.

–Тогда сделаем так, чтобы к их прибытию ещё было кого спасать. – приняла решение Анна, и взмахнув рукой, отдала приказ: – Полный вперёд, курс на планету Лотел.

-Вот уж не думал, что буду счастлив увидеть над Лотелом столько имперских кораблей. – протянул Эзра, задумчиво почесав затылок. – Такая армада должна кого хочешь отвадить.

–Мда. Здесь больше кораблей, чем в паре секторальных флотов. – согласился Кенан, разглядывая через окно панорамного обзора множество звездолётов, что занимало орбиту над знакомой планетой. От крохотных канонерок, до здоровенных звёздных разрушителей, их тут были сотни. – Будем надеяться, что этого хватит.

–Будем надеяться, что в городе найдутся запчасти для "Призрака". – поспешила вернуть их с небес на землю Гера. – Если опять запахнет жареным, нам на этом толстяке не сбежать.

–Гера права. Враг постарается выбить самые тяжёлые корабли в первую очередь. Малые боевые звездолёты не представляют для их кораблей серьёзной угрозы. – внезапно стала на её сторону Сабина. – Если что, бежать будет проще на чём-то небольшом.

–А как же эвакуация? – осторожно спросила Галла, всё ещё боявшаяся посмотреть на то, что натворила.

Асока долго поражалась тому, во что превратилась её давняя знакомая. Оказывается, они вместе проходили обучение в храме джедаев. Но вот только если одна стала настоящим джедаем, то вторая превратилась в чудовище. Молби долго пришлось уговаривать свою возлюбленную вернуться на мостик, чтобы вести корабль в гиперпрыжке, и она до сих пор была подавлена и неразговорчива.

–Я займусь этим. – поспешил заверить их пират. – Можете не сомневаться, я размещу всех, кого к нам пришлют.

–Жаль, конечно, что не удастся спустить вниз центральную сферу. – заметила Асока, изучая имперскую армаду. – Но лучше не рисковать. Я ощущаю мощные возмущения в Силе.

–Сказал бы я, чего она там ощущает, да времени нет с вами лаяться. – заявил Рутор, резко направляясь на выход. – Вам там передали координаты зоны высадки и развёртывания дроидов. Потрудитесь выполнить приказ.

–Не, ну он издевается... – всплеснула руками мандалорка. – И куда ты теперь намылился, железноногий?

–Вернуться в расположение части, пока всё не стало ещё хуже. – остановившись в дверях, Вален окинул мостик хмурым взглядом, в котором смешались отвращение и жалость. – Вражеские корабли уже миновали орбиту внешней планеты. Уже завтра они будут здесь. Так что у вас тоже нет лишнего времени, если хотите спасти хоть кого-то, или хотя бы выжить. Прощайте.

–Он прав. – внезапно произнесла Асока, всё время перелёта старательно игнорировавшая имперца. Её ненависть, подпитываемая непрерывной войной с Империей, что длилась уже второй десяток лет, была более чем понятна. И Кенану пришлось приложить немало усилий, чтобы уговорить её не пускать в ход световые мечи. Так что это признание верности суждений заклятого врага действительно дорогого стоило. – У нас мало времени.

–Ну так летим вместе с ним! – быстро предложила Сабина. – У него есть коды доступа, чтобы попасть в столицу, даже если там уже объявлено военное положение.

–А как же высадка? – удивлённо спросил Эзра.

–Я займусь. – быстро отозвался Молби. – Сепаратисты сделали неплохую систему. С борта корабля я смогу активировать и контролировать всех дроидов, от одиночного пехотинца, до десантных барж.

–Тогда остаёшься здесь и работаешь. – приказал Кенан, направляясь к выходу вместе с остальными. – Галла, ты с нами.

–Нет.

–Это не вопрос. Это – приказ.

–Мне нельзя вниз. – замотав рогатой головой ответила бывший падаван. – Я слишком опасна, чтобы снова спускаться на планету.

–Вздор. – отмахнулась от этого заявления Асока. – Нам потребуется любая помощь, чтобы спасти жителей этого мира. Даже твоя.

–Но я...

–Идёшь вместе с нами! – твёрдо заявила торуга.

И возлюбленная пирата подчинилась, с грустью направившись вместе с ними к ангару на четвереньках. Тем временем Эзра как раз успел договориться по радио с имперцем о том, чтобы лететь на "Призраке" вместе. Рутор, как обычно, был не в восторге, но всё же согласился помочь.

Лотел встречал их тяжёлой атмосферой напряжённого ожидания. Имперская администрация всё же подготовилась к обороне, организовав эвакуацию людей из небольших поселений в крупные города, которые теперь были защищены батареями тяжёлых турболазеров и планетарными щитами. Эзре было тяжко смотреть на то, как его дом превращался в крепость, наводнённую солдатами и техникой, но такова была цена попытки сопротивления захватчикам.

Вален действительно сумел провести их в столицу, где "Призрак" сумел протиснутся сквозь толчею прибывающих и отлетающих челноков, приземлившись на одной из посадочных площадок на отшибе.