Текст книги "Swvswh40k(СИ)"

Автор книги: Аноним Кросскун

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 47 страниц)

–Хочешь жить – лети с нами. – твёрдо произнёс Эзра, пытаясь применить джедайскую силу убеждения, но в этом не было нужды. Непутёвого заказчика не нужно было упрашивать дважды, и он вскочил на байк с неприличной скоростью. Да только чуть не сорвался при последующем резком старте.

–Зачем ты помогаешь мне? – выкрикнул он свой вопрос, перекрывая вой сирен, когда они, уже набрав скорость, как безумные мчались по погружающимся в панику улицам.

–Чтобы ты помог нам! – крикнул падаван в ответ, ясно понимая, что сейчас ему лучше сосредоточиться на вождении, чтобы никуда не врезаться, а не играть в вопрос-ответ.

–Эзра, какого хрена? – гаркнула Гера, когда он догнал их.

–Он поможет нам выбраться с планеты!

–Он – балласт! – сообщила по радио Сабина, летевшая рядом. Ей-то хорошо, ведь всё что нужно в шлеме, и не надо отрывать руки от вождения.

–Эзра прав! – внезапно встал на сторону ученика Кенон, с трудом вписываясь в поворот на очередном перекрёстке.

–Вернёмся на корабль, вы у меня оба получите! – пригрозила Гера.

Ангар стоял на отшибе, и его ворота выходили на обыкновенный пустырь – не бог весть какая площадка, но зато подальше от имперских диспетчеров космопорта. Там сейчас творилось нечто неописуемое – челноки и рои истребителей взлетали так быстро, как только могли, не сталкиваясь только чудом. Но была у такой уединённости и другая сторона – здесь не было штурмовиков и солдат, которые могли бы вразумить безбилетников.

А конкретно эти безбилетники были довольно неплохо вооружены. И уже успели выволочь хозяина ангара наружу и открыть ворота, а теперь допытывались, какой из трёх стоявших там кораблей был готов к полёту. И появление байков не прибавило им доброжелательности.

–Лавочка закрыта, корабли реквизированы! – крикнул один из бандитов, вскидывая бластерый карабин.

–Вы не поняли, уважаемые, это мой корабль. – сказал Кэнан, останавливая байк и спешиваясь.

–Ага. Очень печальная история. А теперь проваливай.

–Как некультурно. Я бы даже сказал оскорбительно. – заметил джедай, неспешно идя вперёд. – Но разве стоит грубить шестерым вооружённым людям, когда вас только пятеро, при том двое внутри здания?

Сабина молниеносно выхватила пистолеты, беря бандита на прицел. Зеб и Гера отстали ненадолго, а когда Эзра поднял свой меч-разрядник, перевес окончательно был на их стороне.

–Сначала улетим мы, потом вы. – процедил стрелок, продолжая держать джедая на прицеле. Его дружки тоже подняли стволы, целясь в мандалорку и лосака.

–Вы никуда отсюда не улетите, придурки. – резко сказал казавшийся таким несуразным наниматель, выходя вперёд. – Имперцы сшибут вас ещё до того, как вы покинете атмосферу.

–А чё ты у нас такой дерзкий? – спросил вожак, появившийся из ангара с тяжёлым бластерным пистолетом. – И сам-то куда собрался, раз взлететь не удастся.

–Я знаю, как улететь с этой планеты, а вы нет. – кем бы ни был этот паренёк, он проявлял просто чудеса наглости, граничащей с безумием. – Выбирайте, либо вы идёте в мой экипаж, и мы вместе улетаем отсюда, либо вы остаётесь здесь, и лично познакомитесь с теми, с кем собралась воевать Империя.

–А что мне мешает перебить твою банду, взять тебя живьём и выбить безопасный маршрут?

–Ты не успеешь. – спокойно сказал парень, извлекая из кармана бластерный пистолет и приставляя к своему виску. – Я выстрелю раньше. А сдохну я, сдохнут все. Выбирай.

–Твою ж мать... – прошипел вожак, попытавшись взять смельчака на прицел, но вскоре опустил оружие. – А у тебя есть яйца, шкет. Мы согласны.

–Тогда сдайте оружие большому парню, и все на борт! – приказала Гера, направляясь в ангар. – И механиков прихватите. Если они чего не доделали, мы отсюда не выберемся.

"Призрак" не был рассчитан на такое количество пассажиров, поэтому бандитов пришлось размещать в трюме, благо что тот был герметичен и отапливался. Все трое механиков почти не пострадали – досталось в основном хозяину, да и того не успели сильно побить. Так, пара синяков и ссадин не в счёт.

–Запускаем двигатели! – привычно сообщила Гера, плюхнувшись в своё пилотское кресло. – Давай сюда свой маршрут.

–Как вырулим из ангара, идём на север на бреющем полёте. Первые пятьдесят километров мы должны пройти не поднимаясь выше десяти метров, тогда имперские сенсоры не определят нас как корабль.

–Мощный план. – язвительно заметила Сабина, останавливаясь рядом – А дальше что?

–Дальше идём на малой высоте до северного полюса. Там мы переждём бурю, а уже оттуда будем выбираться из гравиколодца.

–План просто зашибись! – заявила Гера, закатив глаза к потолку, после чего начала выводить корабль из ангара. – Скажи ка мне на милость, Эзра, разве мы не могли бы до этого сами додуматься?

–Могли бы. – легко согласился паренёк. – Но вам было бы сложнее определить момент, когда можно совершить этот рывок, оставаясь незамеченными.

–Ну и когда же?

–Когда начнётся вражеская высадка. Все будут слишком заняты, чтобы ловить одиночный корабль.

–Да ты прям капитан Очевидность! – хлопнув в ладоши, развела руками Сабина.

–Да насрать. Главное что теперь у нас есть деньги. – самодовольно заявил Зеб.

–А ещё я знаю одно чудное место, где раньше был пиратский схрон. Там мы сможем спрятать корабль от сканеров и переждать...

–Звёздные Разрушители! Осторожно! – воскликнул Кенан, глянув наверх через стекло кокпита.

–О них не беспокойтесь. По тревоге они обязаны покинуть атмосферу и выйти на орбиту. – спокойно принялся объяснять парень. – Они ждут атаки сверху, а не снизу, и все их сенсоры наведены туда. А мы находимся слишком низко, и для них являемся не более чем тяжёлым ховер-грузовиком.

–Тяжеловат будет грузовик... – заметила Гера, пытаясь вписаться в ландшафт ничего не задев, при этом набирая скорость.

–Сейчас никто не будет разбираться. Раз подняли тревогу, значит враг уже близко.

Новые тактические приёмы

Тревога!

Вторжение в систему Клентату началось в целом так, как того и ожидали. Вражеские корабли вышли из гиперпрыжка на дальних подступах к системе и теперь неспешно приближались к единственной обитаемой планете, выстроившись в некое подобие ордера, который и засекли патрульные истребители.

В атаку шло всего пять кораблей, но два из них были почти втрое больше Звёздного Разрушителя. Но даже эти монстры были всего лишь свитой, терявшейся на фоне настоящего исполина. Когда по результатам анализа полученных данных логисты сообщили, что в центре вражеского строя шёл колосс длиной не менее пятнадцати километров, штаб охватила тихая паника, а командующий обороной адмирал Зао застыл, не способный произнести ни звука.

Пятнадцать километров длины... Одна мысль о том, сколь невероятно огромен и живуч этот корабль, вселяла страх в сердца бывалых офицеров. А какое невероятно мощное оружие можно разместить в таком объёме? Да даже если просто утыкать его турболазерами, он будет по огневой мощи превосходить целый флот. А сколько самолётов может оказаться на борту? А сколько солдат?

–Каковы будут ваши приказы, сэр? – осторожно спросил офицер связи у адмирала, но тот не ответил, и только умоляюще посмотрел на устрашающую фигуру владыки-ситха, чьё тяжёлое механическое дыхание единственное нарушало царившую вокруг тишину.

–Не заставляйте меня усомниться в вашей компетентности и, пшш, отваге, адмирал. – грозно произнёс Дарт Вейдер, направляясь на выход. – Я лично приму участие в битве.

–Так какие будут приказы, сэр? – ещё раз спросил связист, когда тёмный лорд скрылся за закрывшимися дверями.

–Всем кораблям приготовиться к бою, всю авиацию в воздух! – на одном дыхании выпалил адмирал, снова возвращаясь к тактическому дисплею. – Звёздным разрушителям перестроиться для атаки, бомбардировщики под прикрытием истребителей пустите первой волной. Эскадрилья Хешт пока остаётся в резерве.

Рудор почувствовал, как у него отлегло от сердца. Нет, Вален никогда не был трусом, и по праву носил звание лучшего истребителя Лотела, да и всего сектора. Во всём Внешнем Кольце нашлось бы десятка два человек, кто мог похвастаться таким же уровнем мастерства, и таким же налётом на ТАЙ-файтерах. Но лететь вместе с бомбардировщиками в первую атаку на неизвестного противника было, мягко говоря, неприятно. Однако, его и ещё дюжину специально отобранных пилотов пока держали в стороне от заварухи. Ведь им вместе с их новыми сверхманёвренными истребителями была уготована роль того самого козырного туза в рукаве командования.

Именно своей особой миссии он был обязан местом в штабе адмирала на борту флагмана, где размещалась их эскадрилья. На них возлагалась роль тех самых охотников, что должны будут добить израненного зверя. Когда Вален первый раз увидел предложенный Дартом Вейдером план битвы, то не поверил своим глазам. Авиагруппы почти двух десятков кораблей предполагалось пустить чуть ли не на убой. И всё ради того, чтобы измотать противника и заставить израсходовать боекомплект...

Хотя от взгляда на предварительный анализ техники предполагаемого противника становилось дурно. По всему выходило, что им предстояло на лёгких истребителях воевать с тяжёлыми ударными шаттлами, чья броня и вооружение намного превосходили их собственные. И эти машины были помечены как истребители! Бомбардировщики же были ещё больше, ещё более бронированы, и в довесок утыканы защитными турелями. По-хорошему, с ними уже должны бороться орудия вспомогательного калибра Звёздных Разрушителей.

Собственно, ставка на манёвренность новых машин и мастерство их пилотов была самым очевидным ответом такому врагу – превзойти его хотя бы по одному параметру, чтобы шансы на победу стали выше нуля. Ведь такая дура должна быть неповоротливой, уступая даже серийному ТАЙ-файтеру. Который новый истребитель уделывал с лёгкостью. Так что перекрутить противника, не подставляясь под удар, труда не составит. Главное – чтобы хватило мощности пушек и зарядов батарей расковырять такую тяжёлую броню.

–Адмирал, обнаружены новые цели! – доложили операторы из ямы.

–Вражеская авиация?

–Никак нет, сэр. Новые корабли.

–Что? – у Зао даже челюсть отвисла, когда он пытался понять, откуда взялись новые враги.

–Разведка докладывает, что от вражеского суперлинкора только что отделился ещё один корабль.

–И ещё один!

–Что всё это значит? – непонимающе спросил адмирал.

–Что тот монстр – носитель для более мелких кораблей? – выдвинул гипотезу офицер-тактик.

–Более мелких? Да каждый из них больше нашего "Империала"! – вспылил Зао. – И сколько ещё их свалится нам на голову?

–Сэр, у нас ещё две новых отметки!

–И сколько их против нас теперь? – схватившись руками за голову, адмирал отошёл от тактического голопроектора и остановился у окна, глядя на тьму космоса, усеянную россыпью далёких звёзд.

–Девять, сэр. Один суперлинкор, два линкора и шесть крейсеров. – подытожил тактик. – Так каковы будут приказы?

–Действуем согласно разработанному плану. – отозвался флотоводец, изучая своё отражение в стекле панорамного обзора, принявшись поправлять свою форму. – Всем кораблям полный вперёд. Обеспечить как можно более быстрый выход на дистанцию прицельного огня.

–И резервистам? – уточнил оператор связи.

–Я сказал всем! – рявкнул адмирал. – Раз с численным перевесом у нас не заладилось, постараемся нанести им как можно больше урона до того, как нас сомнут. И покинуть гравиколодец раньше, чем они нас всех перебьют.

–Сэр, противник открыл огонь!

-Это больше похоже на издевательство... – процедила сквозь зубы Анна, следя за движением двух эскадр на тактической карте, выводимой голопроектором. На мостике её корабля царила тишина, лишь изредка прерываемая короткими командами и докладами. Все чувствовали, что госпожа не в духе, и старались не привлекать её внимание лишними словами.

А ей было отчего быть не в духе. Это была её первая миссия после завершения карантина на борту Чёрного Корабля. И пожалуйста – именно ей досталось сомнительное удовольствие взаимодействовать с одним из двух вольных торговцев, что соизволили присоединиться к Далёкому Крестовому Походу. Притом этот был не торговцем-милитантом, а просто торговцем. В эскадре был всего один боевой корабль капитального класса – флагманский крейсер класса "Готик". На сам корабль было грех жаловаться – в прекрасном состоянии и сильно модернизированный, он радикально отличался от своих флотских собратьев, предназначенный скорее для проведения планетарного штурма, а не линейного боя. Но всё остальное...

Какой-то грёбаный паноптикум в вакууме. Других приличных слов просто нет. Кроме крейсера здесь всего четыре нормальных эскортных корабля. Фрегаты и рейдеры – достаточно неплохое подспорье, но никак не рудокопы и промышленные корабли, призванные обеспечивать сырьём и энергией эту монструозную самоходную верфь.

Модифицированный масс-конвертер класса "Вселенная". Летающий город почти шестнадцати километров в длину. Корабль, построенный ради перемещения поистине колоссальных объёмов груза за один рейс. Название "Алчность" отражает суть не только судна, но и владельца. После всех доработок этот гигант является вторым по величине действующим сухим доком всего Дальнего Крестового Похода, уступая только Звёздному Форту, который может принять любой корабль длинной до двадцати километров. И только после завершения монтажа орбитальной станции в системе Астенверг эта ситуация изменится.

–Вам так не нравится этот корабль, учитель? – осторожно спросила Ашима, наверняка подслушавшая её мысли.

–"Алчность" – хороший корабль, но не для боя. На нём макропушек почти столько же, как и на нашем экстерминаторе. – инквизитор Астер не видела смысла скрывать очевиднейшие логические выводы от своей ученицы, которая всё ещё была слишком наивна, и многие вещи, казавшиеся жителям Империума естественными, вызывали у неё замешательство. – Это конечно хорошо, что его умудрились оснастить полноценными ангарами, превратив в авианосец, но для своего размера этот корабль всё равно практически безоружен. Как и остальные индустриальные суда.

А ведь те самые "остальные суда" тоже не подарок. Корабль-фабрика типа "Голиаф" – космический завод для производства высокоэнергетического топлива для сверхмощных плазменных реакторов. Во флоте Дальнего Крестового Похода таких всего три, и два других находятся в собственности Механикус. Да, на борту есть оружие, и даже нашлось место для ленс-излучателя, питаемого от энергетической установки, созданной для того, чтобы запасать энергию плазмы, извлекаемой из фотосферы звёзд, но это всё равно не оправдывает подобного варварства. Один рейс этого корабля по прямому назначению способен обеспечить энергией Звёздный Форт на столетие. И рисковать им в планетарном штурме – величайшая глупость.

То же касается и других специализированных кораблей. Созданные на основе серийных транспортов, они были неповоротливы и слабо вооружены. Ведь предназначались они для того, чтобы добывать руду из астероидов, воду и кислород из кометных ядер, а так же синтезировать прометиум из газов, выкачанных из атмосферы газовых гигантов. Эти корабли были бесценны для флота тем, что могли производить топливо и сырьё, что питало технику и фабрики, являвшиеся основой технологий Империума, даже находясь в необитаемых системах посреди глубокого космоса.

Их выживание было одним из краеугольных камней успешных автономных действий Дальнего Крестового Похода в чужой галактике. Именно поэтому Анне пришлось принять участие в готовящемся фарсе. А всему виной была непомерная гордость спесивого вольного торговца, что поспорил со своим коллегой, что сможет захватить развитый мир без поддержки остального флота. Дворяне, мать их за ногу. Носятся со своей честью как с писаной торбой, а потом другим приходится вытаскивать их из той отхожей ямы, куда они сами с радостью прыгнули.

А враг начал действовать, ломанувшись вперёд и пытаясь сократить дистанцию. С тех пор, как прошёл первый шок, флотоводцы по ту сторону баррикад кое-как очухались, и смогли довольно быстро родить некое подобие тактики противодействия флоту Империума. Она была чем-то похожа на тактику Эльдарских корсаров, да только этим треугольным недоразумениям было слишком далеко до скользящих под сияющими солнечными парусами кораблей чужаков.

Первый залп, как и положено, был дан с запредельной для врага дистанции, уничтожив один так называемый Звёздный Разрушитель, и ещё три вспомогательных корабля. Чуть позднее ещё один треугольный корабль был уничтожен залпом носовых орудий крейсера. Бомбарды хоть и предназначались в первую очередь для уничтожения наземных укреплений, были весьма эффективны и в корабельном бою за счёт высокой проникающей способности и мощных снарядов. Если бы ещё дальность стрельбы была на уровне...

На тактической карте появились отметки о волнах вражеской авиации. Эти машины были до жути хрупкими и слабовооружёнными, так что в малых количествах не представляли угрозы. Но здесь их были многие сотни, если не тысячи. С борта "Алчности", а так же из переоборудованных под ангары трюмов других кораблей им на встречу устремились эскадрильи Фурий, дабы не дать бомбардировщикам донести свой груз пускай и относительно маломощных, но всё же бомб.

Сражение разгоралось со всё большей жестокостью.

-Ашима, настало время попрактиковаться для работы в хоре. – произнесла учительница, вставая со своего трона и отправляясь в соседнюю залу, специально отведённую для медитаций и работы с энергиями варпа. Отделённая от остального корабля толстыми переборками, эта комната была отделана психорезонирующими материалами, призванными усилить способности того, кто здесь находился. Сюда же вели психоактивные волноводы, проложенные с палубы астропатического и псайкерского хоров. – Садись вот тут. А теперь сосредоточься и постарайся настроиться на общую волну.

В этом месте не было постоянного гомона мыслей, который заполнял мостик и весь остальной корабль. Бывшая ученица ещё плохо умела подавлять своё невероятно обострившееся восприятие. Операция, проведённая магосом, была хоть и очень болезненна, но вывела её чувствительность на невероятно высокий уровень. Услышать поверхностные мысли человека в паре десятков метров? Нужно сделать усилие, чтобы отрезать его. Попытаться работать с телекинезом? Если раньше с полной концентрацией она могла поднять ящик, или совершить прыжок, то теперь она могла заставить летать грузовой контейнер, или же сама летать как птица.

Но здесь не было той каши из чужих мыслей. Здесь ощущались мощные потоки энергии связанных единством мыслей и эмоций. Словно множество людей влили свою волю и разум в единый поток, которому под силу было изменять законы вселенной. И теперь им обеим предстояло тоже стать его частью. Ашиме пришлось сделать заметное усилие, чтобы подавить возникший было страх. Но произнесённая вслух молитва, которой её обучила Анна, помогла успокоиться. Стабилизировав дыхание и сев в позу лотоса, девушка раскрыла своё сознание остальным, вливаясь в общий поток.

Здесь не было Ашимы, не было Анны, не было никого конкретного. Теперь они все были МЫ – могучий хор, где слились почти две сотни голосов. Каждый из них оставил свою личность и тело где-то там, отдав свою силу и волю остальным. Объединение стольких разумов давало возможность ощущать всё, что ощущал любой из хора, а любая мысль в тот же миг могла быть обдумана всеми, используя знания и опыт каждого, дабы дать ответ. Но не это было целью хора. Сумма всегда больше своих слагаемых. И если одна Ашима могла своей силой опрокинуть танк, то хор из полутора сотен псайкеров мог протянуться через сотни тысяч километров пустоты до вражеского звездолёта, и сокрушить огромный корабль.

–Давай, Ашима, постарайся почувствовать врага, увидеть и ощутить его внутренним взором. – беззвучно сказала Анна, чей голос эхом повторили голоса хора, доверяя ей управлять своей силой

Направив свой мысленный взор в поисках противника, ученица псайкера почувствовала, как хор обратил свой мысленный взор вместе с ней, позволяя увидеть в мельчайших подробностях поле боя. Светло-серые треугольники имперских Звёздных Разрушителей, плюясь огнём во все стороны, пытались проскочить сквозь строй кораблей Империума, которым просто не хватало скорострельности, чтобы уничтожить все цели, несмотря на чудовищную мощь огромных орудий. Скользя от одного звездолёта к другому, она старалась понять, что ждёт каждый из них, кому уготовано пережить этот бой, или нанести роковой удар кораблям эскадры. Используя советы и опыт других, она выбрала один из кораблей, который должен был через пятнадцать минут повредить силовую установку "Голиафа".

–Теперь же сосредоточься на внутренностях корабля. Представь его отсеки. – шептали сотни голосов. – Представь огонь, что в них пылает. Сделай его реальностью.

Корабль становится полупрозрачным. Видны все его внутренние отсеки, не прикрытые никакой защитой. Это похоже на кукольный театр с множеством крохотных фигурок. Стоит только поднести к нему воображаемый огонёк, и они вспыхивают, начиная разгораться. Огоньков становится всё больше, и Ашима щедро разбрасывает их по кораблю своей волей. Где-то они гаснут практически сразу, задушенные автоматикой или выброшенные в бездну космоса вместе с атмосферой. Но огня было слишком много. В ангарах, складах, жилых модулях, орудийных палубах, реакторах и даже мостиках. Созданный их хором вихрь пламени пронёсся по кораблю, опустошая отсеки и убивая экипаж. Звёздный Разрушитель прекратил огонь и выпал из строя, содрогаясь от внутренних взрывов повреждённых систем. Через пять минут потерявщий стабильность реактор, более не управляемыё повреждённым бортовым компьютером, взорвётся, окончательно уничтожив этот корабль. А пустотные щиты "Голиафа" даже не будут перегружены.

–Отличная работа. – поздравил хор сам себя. – Переходим к следующему.

–Нет. Сперва защита корабля! – голос Анны всё же выделялся среди прочих. Она была одной из тех, кто мог вести хор по праву самого сильного и опытного псайкера. – Подготовьте телекинетический щит!

Дарт Вейдер вёл свой истребитель среди прочих машин навстречу вражеской эскадре. После первого залпа вражеские корабли начали перестраиваться, меняя формацию. Они шли чрезвычайно разряженным строем, оставляя интервалы в несколько сотен километров, пытаясь охватить как можно большую область пространства, явно не желая выпускать из боя никого. А теперь они ложились на перекрёстные курсы, поворачиваясь к приближающимся Звёздным Разрушителям бортом.

А этот червяк Элез не лгал – гиганты действительно были медлительны и неповоротливы, а их первый залп с невероятной дистанции оказался столь же разрушительным, забрав четыре корабля из авангарда. Разлетающийся на куски от одного залпа Звёздный Разрушитель – то зрелище, которое тёмный лорд уже успел позабыть со времён воин клонов. Однако орудия врага разряжены, и у авиации есть достаточно времени, чтобы прорваться вплотную, нанеся первый удар раньше основного флота.

Задача проста – повредить орудийные системы врага, сенсоры, двигатели и генераторы щитов, оставив беспомощные туши обездвиженных монстров для тренировки канониров. Но враг, похоже, намерен выразить решительный протест. С флагманского колосса поднимаются тучи вражеских самолётов, к которым прибавляются меньшие группы с трёх других кораблей. Соотношение сил будет около 6-7 ТАЙ-файтеров на одну вражескую машину. Для лучшего пилота галактики участие в подобном бою было бы позором, если бы не грозная репутация противника.

Когда две волны уже готовы были схлестнуться в ожесточённом встречном бою, пространство неподалёку прошило несколько ослепительно ярких белых лучей. Захватчики всё же успели дать второй залп, оказавшийся гораздо разрушительнее предыдущего. Потеря четырёх Звёздных Разрушителей разом, а так же ещё двух вспомогательных кораблей, была уже очень чувствительна для флота. Который смог открыть неприцельный огонь с максимальной дистанции только сейчас, уже лишившись пятой части своей численности.

Однако следить за течением битвы во время ожесточённой схватки истребителей некогда. И здесь за врагом тоже остался первый залп. Белёсые лучи и мощные ракеты буквально разрывают лёгкие ТАЙ-файтеры на части, а увернуться от них чертовски сложно. Для лазерных пушек такая мощность и скорострельность кажутся невероятными. Но после первого прохода битва распадается на множество мелких стычек. Здесь в яростной и скоротечной свалке, где кроме ведомого никто не прикроет твою спину, Дарт Вейдер мог снова почувствовать себя живым. Позабыть об измождённом и изуродованном теле, о тяжести протезов и вечном шипении системы жизнеобеспечения. Даже опостылевший красноватый светофильтр визоров шлема не мешал ему растворяться в битве. Здесь он был не могучим лордом ситхов, правой рукой Императора, а пером, что кружилось в потоках Силы.

Именно это слияние позволяло ему всякий раз уходить от вражеского удара. Предназначенные ему лучи пронзали пустоту, а ракеты сбивались с курса, захватывая другие истребители. ТАЙ-файтер – машина крайне дешёвая и простая в производстве. В нём даже гиппердрайва нет. Заводы Империи производят такие тысячами в сутки, так что на них плевать. А пилоты? Пилотов можно набрать новых, не велика премудрость. Обучение в лётных школах и так поставлено на поток.

И снова приходится признать, то Элез не врал, превознося вражескую защиту. Даже без крыла и половины двигателей эти монстры всё ещё могут лететь, маневрировать и стрелять. Дюжина бластерных попаданий в одну точку нужна только для того, чтобы вскрыть броню корпуса и добраться до какой-нибудь критической системы. И то не факт, что это уничтожит столь стойкого противника. Дарт Вейдер был вынужден добивать истребитель, которому он сам только недавно расстрелял кабину, потому что даже когда оба пилота были мертвы, эта машина всё ещё продолжала бой. Это было немыслимо, и любого, кто хотя бы попытался рассказать ему подобную байку, он бы задушил Силой, но это была правда. И для победы нужно либо взорвать врага, либо изрешетить так, что сквозь дыры в его корпусе будут видны звёзды.

Но кроме лорда ситхов мало кто может добиться столь же впечатляющих результатов. Большинству пилотов не хватает ни точности, ни кучности стрельбы, ни скорости реакции. Потери чудовищны, и некоторые даже пытаются выйти из боя, но получают только прицельные выстрелы вдогон. Враг действует достаточно чётко и методично, чтобы показать, что за штурвалами этих машин сидят не зелёные салаги, а закалённые пилоты, прошедшие не один боевой вылет. Так что качественное превосходство врага ещё выше.

Среди этой безликой массы серых махин с красноватыми крыльями и опознавательными знаками в виде полос, собирающихся в схематичный образ двухголовой птицы, всё же нашлась одна особенная, что привлекала к себе внимания ярко-красным окрасом. Кто бы ни сидел за штурвалом этого алого истребителя, он действовал очень эффективно и красиво. На такой полёт приятно было смотреть. Его угловатая машина, казавшаяся медлительной и неуклюжей, буквально танцевала среди вихря огня в самой гуще боя, а скупые очереди его лазерных пушек раз за разом собирали кровавую дань.

Этот враг был опасен, а потому Дарт Вейдер направил свой истребитель на перехват. Зайти в слепую зону тому, кто крутится как уж на сковородке, чертовски сложно, но лорду ситхов это не нужно. Сила подскажет ему, куда стрелять. И живучесть вражеской машины определит только то, сколько заходов придётся сделать, прежде чем она развалится на части. Ускорение, манёвр, ещё один, обманный кувырок для ухода от огня ведомого красного лидера, огонь...

Зелёные импульсы балстерных пушек разбились о щиты вражеской машины, по которым только пробежала тонкая рябь. Заход оказался полностью безрезультатным, и только привлёк к машине правой руки Императора внимание вражеского аса. И теперь они начали новую пляску смерти, пытаясь достать друг друга, зайти в хвост, поймать в прицел и сбить. Но ситуация была абсолютно патовая. Сверхманёвренный истребитель, созданный по спецзаказу лучшими инженерами империи, не мог повредить укрытого защитными полями монстра, который был слишком неповоротлив, чтобы догнать и сбить того, кого вела Тёмная Сторона Силы. Боезапас медленно но верно уходил в никуда, разбиваясь о щит, который даже не думал перегружаться.

Но вскоре враг отстал, бросив преследование и ринувшись в атаку на строй бомбардировщиков, что пытался обойти зону основной схватки, чтобы добраться до тяжёлых кораблей. Всё же враг был достаточно умён, чтобы понять, откуда исходит основная угроза, для устранения которой он выделил пару десятков машин. Короткий приказ, и оставшиеся истребители идут им наперерез, чтобы прикрыть ударные эскадрильи. Враг так же наращивает силы. Бой смещается к бомбардировщикам, становясь ещё более ожесточённым и кровавым.

Однако основная ставка командования была не на авиацию, а на главные орудия крупных кораблей. Которые как раз вышли на позицию и вклинились во вражеские ряды, используя большие интервалы для того, чтобы можно было стрелять с обоих бортов, выдавая максимальное количество огня. Тяжёлые бластерные пушки и ионные орудия осыпают врага импульсами, но их щиты пока что держатся, а из ангаров поднимаются новые полчища машин – бомбардировщики, что дожидались своего часа в безопасности, теперь были готовы нанести свой удар.

Дарт Вейдер резко вышел из боя, устремляясь навстречу бомбардировщикам. Вырвать врагу зубы, оставив неуклюжие махины на добивание флоту – такова была основная тактическая задумка. И чтобы она сработала, нужно чтобы остались те, кто сможет добить израненную жертву. Остатки его эскадрильи встраиваются позади, хотя от неё осталось всего ничего. По его приказу к ним присоединились дополнительные машины, суммарно огневой мощи которых должно хватить, чтобы разделаться с ещё более неповоротливыми и неуклюжими бомбовозами.

Им навстречу уже разворачивались турели, начиная выплёвывать потоки стали и энергии, когда внезапная вспышка боли пронзила изувеченное тело лорда ситхов. Выпав из строя, он устремился прочь из боя, пытался понять, что вызвало такой приступ. И только более внимательно прислушавшись к течению Силы он понял, что её потоки бурлили, содрогаясь от мощных ударов.

Сила была неспокойна всё то время, покуда личный посланник Императора находился в этом регионе Внешнего Кольца. Враг использовал её, и это не вызывало сомнений. После прибытия флота вторжения в систему это чувство стало ещё острее. Но теперь... Даже Палпатин не мог вызвать такие возмущения. Казалось, что ещё немного, и эта энергия вырвется в реальность. И чем дальше он улетал от боя, тем сильнее становилось это чувство.