Текст книги "Swvswh40k(СИ)"

Автор книги: Аноним Кросскун

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 47 страниц)

–Благодарю вас, что вы все сумели так быстро откликнуться на моё приглашение. – обратился к собравшимся Палпатин. – Прошу садиться, и чрезвычайное собрание высшего совета Империи прошу считать открытым.

Как только весь свет Империи расселся за большим столом, что образовывал неполный круг, в зале воцарилась гробовая тишина. Все присутствующие смотрели на Императора, ожидая, кому первому он предоставит слово.

–Губернатор внешних территорий Таркин, как один из инициаторов данного совещания, получает почётное право первого слова. – произнёс Палпатин, делая приглашающий жест. – Прошу вас, гранд-мофф, поведайте о том, что стало причиной нашего собрания.

Выйдя в центр, стоя напротив лорда ситхов и властелина всей известной галактики, седовласый флотоводец глубоко вздохнул, прежде чем начать свою речь, чеканя каждое слово.

–Мой повелитель, с прискорбием сообщаю вам дурные вести. Наша родина – Первая Галактическая Империя, подверглась мощному нападению неизвестного противника. За последние две недели мы потеряли свыше ста двадцати систем. Наш флот лишился уже более двухсот кораблей.

По залу прокатилась волна ропота.

–В данный момент проводится доукомплектация резервных флотилий и эскадр флота Внешнего Кольца, но данные меры откровенно недостаточны. По имеющимся у нас данным, враг имеет не только количественное, но и качественное превосходство, ведя наступление расширяющимся фронтом. Все обитаемые планеты, которых они уже достигли, считаются утерянными.

–На основе чего вы делаете такие выводы? – спросил Император.

–Связь с имперскими силами на данных планетах была утеряна, и ни одного корабля не покидало оккупированных территорий.

–Так кто же на нас напал, губернатор?

–К сожалению, у меня нет ответа на данный вопрос. Ни один из кораблей не был идентифицирован, и нам не удалось взять ни одного пленного.

–А может быть тому виной ваша некомпетентность? – не преминул поддеть Таркина его давний соперник – губернатор сектора Центр, гранд-моф Трахта.

–Прошу тишины. – негромко сказал Палпатин, поднимая руку. Все присутствующие поспешили выполнить приказ. И как только все голоса стихли, он продолжил: – У вас есть вообще хоть какая-то информация о нашем новом враге, Таркин?

–Все имеющиеся данные собраны здесь. – гранд-мофф кивнул своей помощнице, и командор Далла подойдя к его месту, вставила носитель в разъём. Оживший голопроектор явил изображения больших, уродливых кораблей и их размеры относительно Звёздного Разрушителя типа "Империал". – Как вы можете убедиться, большинство их кораблей превосходит размером и вооружением Звёздные Разрушители, зачастую многократно. Но сильнее всего их превосходство выражается в дальнобойности их орудий. Эскадра командора Юрге была практически полностью уничтожена до того, как враг оказался в зоне поражения их ответного огня.

–Довольно. – Император прервал своего флотоводца, любуясь на изображения самого крупного корабля, данные о котором удалось получить. – Адмирал Корст, что вы можете сказать по этому поводу?

Гранд-моффы и министры начали крутить головами, ища нового потенциального фаворита, чьё имя назвал сам Император. И к всеобщему удивлению, один из специальных гостей сделал шаг вперёд, подойдя к линии Алой Стражи.

–С вашего разрешения, повелитель, я переадресую этот вопрос контр-адмиралу Элезу. Он более компетентен в данном вопросе.

Повинуясь жесту Палпатина, адмирал сделал шаг назад, позволяя выйти вперёд своему прямому подчинённому. Но тот встал как столб, уставившись на созданную голопроектором модель чужого звездолёта.

–Вам нечего сказать нам? – спросил Император, когда пауза затянулась слишком сильно.

–Это он, ваше величество. – прохрипел Мидлон.

–Кто он?

–Корабль, что уничтожил наши экспедиционные силы в битве при Алине.

–Расскажите об этой битве поподробнее. – приказал повелитель галактики.

–Наша эскадра в составе пяти Звёздных Разрушителей "Империал", четырёх фрегатов и восьми транспортов должна была захватить планету, названную нами Алина. Но на подходе столкнулись с вражеским соединением из одного такого корабля, а так же трёх малых кораблей и двух эскортных авианосцев. В ходе сражения нами была применена проверенная тактика быстрого сближения и перехода в близкий огневой контакт, которая позволила миновать зону свободного манёвра противника с минимальными потерями – всего один вышедший из строя Звёздный Разрушитель и два фрегата. Но данный корабль показал чудовищную превосходящую огневую мощь. Каждый его залп уничтожал один наш крейсер. Авиация же оказалась связана боем с истребителями противника и не смогла оказать серьёзного влияния на ход боя. В итоге прорвавшиеся к планете транспортники попали под огонь неподавленной ПКО, и при посадке понесли тяжёлые потери. Оставшиеся корабли попытались выйти из боя, но ещё до того, как они покинули гравиколодец планеты, последний тяжёлый корабль потерял ход и был уничтожен. Судя по нашим данным, последний занятый десантом плацдарм был захвачен противником через неделю.

–Это было самое тяжёлое поражение, которое понесли ваши экспедиционные силы? – тонкие, корявые пальцы Императора вцепились в подлокотники кресел.

–Нет, повелитель. – замотал головой Элез, потупив взгляд. – Самым тяжёлым поражением стала осада Юдоли.

–Продолжайте.

–Юдоль – промышленный мир, производящий корабли и оружие. Согласно расчётам логистов моего штаба, её захват обещал подорвать обороноспособность врага, открыв нам доступ к новым производственным мощностям и технологиям. Поэтому для этой атаки были собраны все имевшиеся в нашем распоряжении силы. В общей сложности у меня было шестьдесят девять кораблей, из них двадцать пять "Империалов".

–Бездарь. – негромко, но вполне отчётливо проговорила командор Далла, сидевшая по правую руку от Таркина. – Меньшими силами можно захватить целый сектор...

К счастью, сидевший рядом синекожий чисс быстро одёрнул зарвавшуюся протеже гранд-моффа, и допрашиваемый смог продолжить свой рассказ.

–Первоначальный штурм был чрезвычайно осложнён большой плотностью орбитальных платформ ПКО, действиями орбитальной станции, а так же наземными лучевыми орудиями. Потеряв в общей сложности тридцать один корабль, мы смогли прорвать вражескую блокаду и высадить десант. А дальше... – контр-адмирал запнулся. – Дальше начался ад.

–Вы были там? – спросил Палпатин.

–Да, повелитель. После того, как мой флагман получил критические повреждения и начал терять орбиту, я был вынужден покинуть его на спасательной капсуле, которая приземлилась в зоне высадки. После этого было три дня боя в безводной, отравленной пустыне. Кислотные пары в атмосфере убивали человека без респиратора за сутки, сжигая лёгкие, а потерять зрение можно было за пару часов. А потом был бой. Все наши попытки атаковать производственный комплекс потерпели неудачу. Враг применял самое бесчеловечное оружие, какое только можно вообразить. – из остекленевших глаз мужчины катились слёзы. – Я видел солдат, раздавленных гравитационными аномалиями в кровавое пятно. Я видел бойцов, что срывали свои шлемы, чтобы выблевать собственные внутренности, покуда гниющая плоть на глазах слезала с их лиц, а наши дозиметры рядом с ними просто зашкаливали. Я видел, как в облака ядовитого газа превращали людей в лужи жидкой слизи...

–Этим они сломили вас?

–Не этим. Мы стойко сражались, удерживая занятые позиции, но на третий день враг обрушил на нас новое оружие. Это были шагающие боевые машины, самая маленькая из которых превосходила размером АТ-АТ. Их оружие одним выстрелом уничтожало целые взводы с тяжёлой техникой. А наша артиллерия так и не смогла пробить их щиты. Перед лицом полного уничтожения я отдал приказ о начале эвакуации, но эти стальные чудовища перенесли огонь на взлетающие десантные корабли. Мой шаттл только чудом сумел вырваться из этого огневого мешка.

–Довольно. – прервал этот жуткий рассказ Палпатин, заметив начавшиеся перешёптывания между своими гранд-моффами. – Адмирал Корст, сколько кораблей было в составе экспедиционного флота?

–Сто сорок три, ваше величество. – с трудом ответил адмирал, судорожно пытаясь вытереть проступившую испарину.

–Сколько планет вам удалось захватить?

–Пять. – голос горе-флотоводца заметно дрожал.

–И сколько контролируете сейчас? – глаза Императора сверкнули из-под глубоко надвинутого капюшона его мантии.

–Три. – меланхолично отозвался Элез, когда его начальник не нашёлся с ответом.

–Тогда почему ваши победные реляции так сильно расходятся с действительностью, адмирал? В голосе властелина галактики слышалась неприкрытая угроза.

–Я... Мне... – Корст начал дёргаться, изо всех сил стараясь вывернуться из той ловушки, в которую оказался загнан. – Мне не докладывали.

–У меня другие данные. – произнёс Дарт Вейдер своим синтезированным голосом, делая шаг вперёд и протягивая руку в сторону завравшегося адмирала, от чего тот схватился за горло, словно его кто-то начал душить.

–Никто не посмеет скрывать от меня правду! – грозно произнёс Палпатин, на тонких губах которого появилась лёгкая улыбка, когда ноги Корста оторвались от пола. Удерживаемый стальной хваткой Силы, адмирал ещё некоторое время дёргался в конвульсиях, прежде чем окончательно испустил дух. Безвольный труп рухнул на пол, где его тотчас подхватили двое Алых Стражей, убирая с глаз долой.

–А вы, контр-адмирал, сколько вы сменили флагманов в ходе данной компании? – как ни в чём ни бывало обратился к Мидлону Императр.

–Три, ваше величество. – была ли то стальная выдержка, или бездонный фатализм, сказать было сложно, но в отличии от своего начальника, Элез не показывал страха, стоя прямо и глядя в глаза всесильному владыке-ситху.

–Теперь я понимаю, почему поражения не помешали вашему карьерному росту, Мидлон. У вас есть смелость и выдержка. – Император обратился к нему по имени, а почти все присутствующие знали, что это значит. Неудачник, которого все большинство считало без пяти минут покойником, оказался в фаворе у властелина галактики. – Но что ещё важнее, у вас есть бесценный опыт, и невероятная удача. Они вам понадобятся, адмирал Элез.

Теперь уже у самого Мидлона округлились глаза, было заметно, что он ждал чего угодно, только не этого. Вихрь мыслей кружился в голове, подгоняемый бурей эмоций. Теперь он был ещё ближе к вершине, чем когда-либо в своей жизни. После всех этих поражений и полутора лет кровавой мясорубки на окраине чужой галактики, и последующего позорного отступления, он не ждал уже ничего, кроме смертного приговора. А теперь даже его собственный отец может ему только позавидовать.

–Удержание плацдарма в другой галактике более не является нашей приоритетной целью, поэтому вам приказано эвакуировать все экспедиционные силы, адмирал Элез. – озвучивал свои приказы Император. – Распределите тех из офицеров и солдат, кто побывал в настоящем бою, между командованиями новых флотилий и легионов. Их знания и опыт важнее удерживаемого ими плацдарма.

–Будет исполнено, ваше величество.

–Ну а сейчас, какие рекомендации вы можете дать нашим флотоводцам, Мидлон? – Палпатин жестом пригласил его выйти на центр комнаты.

–Ни в коем случае не стоять на месте. Корабли должны двигаться как можно быстрее. – выйдя на всеобщее обозрение, Элез вещал, переводя взгляд с одного гранд-моффа на другого. – Их орудия в сотни раз дальнобойней, но не так скорострельны. Это даёт время для того, чтобы сократить дистанцию. После первого залпа вы недосчитаетесь пары кораблей.

После этой фразы по залу прокатился ропот.

–Это – неизбежная цена за то, чтобы заставить врага разрядить их орудия. Не надейтесь на щиты, они не выдержат больше одного попадания. При сближении старайтесь не идти прямым курсом, враг может запустить в вас брандеры, взрыв каждого из которых может разорвать Звёздный Разрушитель пополам. Лучше всего заходить на врага со стороны кормы, там число орудий минимально. Но не стоит подходить в упор, иначе враг может начать абордаж, запустив свору абордажных капсул.

–Варварская тактика. – фыркнула командор Далла, но воздержалась от продолжения, когда Таркин показал ей кулак.

–Действенная тактика. – парировал Мидлон, но почти сразу же вернулся к лекции. – Концентрируйте максимум огня на одном корабле, иначе вы не успеете повредить ни одного. Лучше всего сосредоточиться на малых кораблях – тех, что будут в одной весовой категории с вашими собственными Звёздными Разрушителями. Их щиты проломить непросто, и ваши шансы в дуэли один на один стремятся к нулю, но три "Империала" уже способны обратить один лёгкий корабль противника в бегство. Пять – уничтожить.

Зал просто потонул в возмущённых восклицаниях. Практически никто не остался равнодушным после такого заявления. Даже хранившие до этого молчание министры и сенаторы повскакивали со своих мест, а представитель верфей Куата размахивал кулаками, брызжа слюной обвиняя новоиспечённого адмирала в пораженчестве и криворукости.

В Элеза разве что гнилые помидоры не летели, но он стоял недвижимый, упрямо глядя в лицо Императора. Палпатин смотрел на него своими блестящими жёлтыми огоньками глазами, словно изучал его реакцию.

–Молчать. – почти шёпотом приказал лорд ситхов, легонечко взмахнув рукой, и все в зале разом замолчали, возвращаясь на свои места. – Продолжайте, Мидлон.

–В качестве истребителей они используют аналоги наших тяжёлых кораблей, а вместо бомбардировщиков – лёгкие транспорты. Это довольно неуклюжие машины, но они чертовски живучи, тяжело бронированы и утыканы защитными турелями. Враг не скупится на ракеты, так что ТАЙ-истребители хоть сколь-либо эффективны только в больших формациях. Добиться паритета получается только при соотношении один к десяти в нашу пользу. – высокое собрание хранило молчание, слушая жестокие слова нового фаворита Императора. – И всеми силами галактики заклинаю вас – не пытайтесь сражаться с их крупными кораблями. Их многослойные щиты способны выдержать чудовищное количество попаданий, а залп с каждого борта гарантировано уничтожает Звёздный Разрушитель. Единственный способ победить монстра, который я вижу – выбить его прикрытие, оставив его одного. Чем они больше, тем неповоротливее. Это позволит вам значительно легче держаться в слепой зоне его основных орудий. Иначе у вас не хватит кораблей, чтобы нанести ему достаточно повреждений, чтобы хотя-бы принудить к отступлению.

–А что вы можете сказать о наземных сражениях?

–Всё зависит от того, кого против вас кинут. Это могут быть толпы дикарей с одной лучевой винтовкой на десятерых, может быть обычная пехота выучкой и оснащением на уровне имперской армии, с остервенением вгрызающаяся в землю и забрасывая всё вокруг потоками снарядов, а могут быть и кибернетические солдаты, которые действуют с нечеловеческой точностью, продолжающие маршировать вперёд даже после дюжины попаданий, каждое из которых может убить штурмовика. С техникой тоже самое: от буксируемых дульнозарядных пушек с химической взрывчаткой, стреляющих каменными ядрами, до сверхтяжёлых танков с плазменными бластерами, выжигающими целые куски ландшафта. Всё, что тут можно посоветовать – адаптироваться. И надеяться, что против вас не кинут тех стальных чудищ. Их без орбитального удара не остановить.

–Благодарю вас за эти сведения. – взмахом руки Император позволил новоиспечённому адмиралу занять своё место. – А теперь перейдём ко второй части повестки нашего совещания – мобилизации.

Дальнейшее течения совещания для Мидлона превратилось в калейдоскоп из почти одинаковых речей и цифр. Гранд-моффы отчитывались о наличных силах, о рекрутах, о находящихся в резерве кораблях и технике, а министры – о темпах производства оружия и подготовки новых рекрутов. Куат в кой то веки не ругался с остальными судостроителями – по личному приказу императора все верфи были загружены до предела, и должны были в кратчайшие сроки максимально увеличить производство. То же касалось и курируемых Таркином проектов, для стимулирования работ над которыми Дарт Вейдер пообещал лично посетить строительную площадку перед тем, как присоединится к боевым действиям.

Военная машина Первой Галактической Империи оживала. Её шестерни уже успели заржаветь, ведь после войн клонов не было ни одного крупного конфликта. Но теперь они снова пришли в движение. Император собирался лично обратиться к своим подданным, дабы призвать их на службу в армию. Выведенные в резерв, законсервированные и даже списанные звездолёты должны были вновь встать в строй, приняв на борт новые экипажи. "Венаторы" и "Победы", что ещё сражались против флотов Конфедерации Независимых Систем, возвращались в строй, чтобы снова дать бой. И пускай они все уступали "Империалу", они всё ещё могут послужить общему делу, пусть и в качестве мишеней для отвлечения вражеского огня.

Попутчик

–Верноподданные Первой Галактической Империи, граждане, братья и сёстры.

К вам обращаюсь я, друзья мои.

Для галактики настали тяжёлые времена. Свершилось то, чего мы все боялись. Наш дом подвергся нападению доселе неизвестных чужаков. Даже потеряв передовые флотилии, их армада продолжает упорно рваться вглубь нашей территории. Тысячи миров превратились в поле боя, где десятки миллионов разумных существ сражаются за свои дома и своих близких.

Мы все оказались поставлены на грань выживания. Захватчики уже продемонстрировали свою звериную суть, устроив массовое уничтожение мирного населения на захваченных планетах. Перед лицом нависшей опасности все разумные виды галактики должны объединиться и выступить единым фронтом, и только тогда мы сможем одержать победу в этой войне.

Наши доблестные армия и флот в данный момент ведут упорные бои, заставляя врага платить кровью за каждый преодолеваемый парсек, но их сил недостаточно. Поэтому я вынужден объявить о начале всеобщей мобилизации. Долг каждого гражданина, способного держать оружие – встать на защиту своего дома, своей родины, на защиту Империи.

На подвергшихся атакам территориях Внешнего Кольца вводится военное положение, для пресечения возможных противоправных действий со стороны несознательных преступных элементов, а так же обеспечения защиты граждан от возможных рейдов вражеских диверсионных групп...

–По всем каналам одно и то же. – раздражённо буркнул Эзра когда хозяин всё же соизволил поднять пульт и переключить на музыкальный канал. Где вместо обещанной музыки снова появилась изуродованная морда Палпатина, продолжавшая вещать с того же места. – Они уже вообще стараться перестали.

–Либо на нас действительно напал кто-то, кто сумел напугать Императора до мокрых штанов. – заявил Зеб, и первый засмеялся над своей довольно корявой шуткой.

–Всё это очень странно. Палпатин всегда обращался ко всем с позиции силы. – задумчиво произнёс Кенан, внимательно изучая изображение властелина галактики на мониторе. – А сейчас он обращается с просьбой, практически мольбой...

–Да всем насрать. Даже шлемоголовым. Вы только посмотрите на них. – Сабина махнула рукой в сторону дальних столиков, где сидели солдаты и штурмовики. Если беленькие ещё как-то держали себя в руках, то серые уже порядком надрались и начали приставать к девкам, а кто-то и вовсе лежал мордой в салате.

–Им уже в казармах места не хватает... – презрительно скривила носик Гера.

–Они ведут себя так, словно живут последний день... – сказал Эзра, никогда раньше не видевший такого падения дисциплины среди имперцев, обращаясь скорее к самому себе, нежели к кому-либо ещё из экипажа "Призрака", однако над столиком повисло тяжёлое молчание.

Клентату была в целом приятной планетой, пусть и несколько более влажной, чем степной Лотел. Уровень развития был заметно ниже, но отсутствие крупных оборонных заводов и весьма ограниченное присутствие Империи делали это место идеальным, чтобы ненадолго залечь на дно для проведения планового ремонта. А пока "Призрак" стоял на профилактике в одном из частных ангаров, чей хозяин не любил задавать вопросы, особенно касаемо отметин от бластерных попаданий на корпусе, экипаж мог насладиться отдыхом в этой тихой гавани.

И поначалу всё именно так и было. Играть роль добропорядочных имперских граждан для них было уже не впервой, да и тут их вообще никто не искал. Шлемоголовых же было совсем немного, до недавнего времени. Но за последние три дня всё встало с ног на голову. И теперь в некогда безмятежном небе висели мрачные громадины имперских Звёздных Разрушителей, поголовье штурмовиков увеличилось десятикратно, а солдат на улицах стало больше, чем населения.

–Я хочу поскорее свалить отсюда. – негромко протянул Зэб, ковыряясь вилкой в практически пустой тарелке.

–Ремонт закончится сегодня вечером, но не уверена, что мы сможем отсюда улететь. – Гера была мрачнее тучи, и все прекрасно понимали, что это не сулит ничего хорошего. – Если Палпатин не врал, и введена блокада, то нам будет чертовски трудно прорваться.

–Мда, они нагнали сюда больше звездолётов, чем на Лотел. – произнёс Кенан, подливая себе ещё выпивки. Эзра знал, что обычно за подобным анализом должен родиться очередной безумный план, но пока ничего не лезло в голову.

–Простите что прервал вашу беседу. – вежливо обратился к ним невысокий белобрысый парень, остановившийся возле их столика с тарелкой и стаканом в руках. – Вы позволите к вам присоединиться?

–Мест нет. – коротко ответила Сабина.

Парень открыл было рот, чтобы сказать что-то ещё, но Зэб не дал ему произнести ни слова, грозно рявкнув: – Ты что, тупой? Мест нет! Проваливай, пока цел!

–Лоуди говорил, что за этим столиком всегда рады гостям... – протянул парень, делая шаг назад.

–Я сейчас встану и оторву тебе... – но на этот раз уже сам Зэб не успел договорить, потому что Кенан пхнул его локтём в бок.

–Зэб, заткнись и подвинься. – приказала Гера, метнув убийственный взгляд на буйного лосака. – Друзьям Лоуди за этим столиком всегда рады. Присаживайся.

–Спасибо. – парень сел рядом с Зэбом, бросив на него осторожный взгляд, после чего отпил из своего стакана и принялся за еду.

–Ты пришёл сюда пообедать, или по какому делу, парень? – осторожно спросил Кенан. – Лоуди что-то хочет от нас?

–Лоуди сказал, что здесь я найду тех людей, которые могут выполнить работу не задавая лишних вопросов. – почти шёпотом произнёс паренёк, опасливо взглянув на шумную компанию имперцев в другой части зала.

–Если ты ищешь наёмников, чтобы отомстить за старые обиды, то ты ошибся адресом. – в голосе Геры звучало холодное безразличие. – Мы не охотники за головами, так что если ты пришёл сюда за этим, можешь топать сразу.

–Мне не нужны убийцы. – резко замотал головой парень. – Мне нужны контрабандисты.

–Что, откуда и куда нужно перевезти? – Гера взяла разговор в свои руки, и другие хранили молчание, предпочитая занять рот едой.

–Мне нужно попасть в район звёзд Зайтона. – наклонившись вперёд начал объяснять парень, водя пальцем по столу, отмечая воображаемый маршрут. – Там нужно будет взять ещё одного пассажира, после чего высадите нас на Балазаре.

–Звучит просто. – усмехнулся Зэб. – Если не считать того, что нужно прорвать имперскую блокаду.

–Но звёзды Зайтона почти не освоены. – заметила Сабина. – Там всего три обитаемых планеты, и ещё с десяток рудодобывающих колоний, и всё.

– Кенан, Эзра, что вы скажете? – Гера посмотрела на джедая с падаваном.

–Слишком мало информации. – задумчиво протянул учитель. – Куда именно мы должны лететь за этим пассажиром?

–Точный маршрут я смогу назвать только тогда, когда мы будем в гипперпространстве.

–Мне кажется, что нам не стоит туда лететь. – заметил ученик.

–Я понимаю, как это выглядит, но это не мой секрет. – тяжело вздохнув, парень выложил на стол небольшой мешочек, что негромко брякнул, намекая на весьма солидную стоимость содержимого. Зэб тотчас схватил его и открыл, явив всем горсть платиновых кредитов.

–Откуда такая щедрость? – с сомнением спросила Гера. – И почему именно мы?

–Лоуди сказал, что вам можно доверять, и вы умеете решать проблемы. – парень потупил взгляд. – А у предыдущей группы возникли трудности...

–Какие трудности? – тут же встрепенулась Сабина.

–Они не доставили груз и не выходили на связь. – парень запнулся. – Я боюсь, что они попытались ограбить меня, или просто кинули, забрав аванс и улетев.

–Ты слишком много недоговариваешь, парень. – Кенан отобрал деньги у Зэба и кинул мутному работодателю обратно. – Мы так не работаем.

–Я действительно не знаю, что с ними произошло. – парень дрожащей рукой вновь выдвинул деньги на центр стола. – Можете считать это авансом.

–Все пятьдесят тысяч датариев? – удивлённо выпучил глаза Зэб.

–Да откуда же ты такой красивый выискался? – снова спросила Гера, внимательно разглядывая подозрительного заказчика. – С такими деньгами и на свободе?

–Это не имеет значения. – парень будто бы надломился, закрыв голову руками. – Вы моя последняя надежда.

–Говори. – твёрдо произнёс Кенан.

–Мою любимую похитили. Я не знаю кто. Я получил от неё сообщение, в котором она сказала, что её держат на какой-то станции в районе звёзд Зайтона. Мне удалось локализовать систему, но три отряда, что я посылал туда, не вернулись.

–И ты хочешь, чтобы мы за тебя загребали жар голыми руками, сопляк? – возмутился Зэб.

–Я заплачу любую сумму.

–Да с какого перепугу мы вообще должны тебе верить? – язвительно спросила Сабина. – В жизни не слышала более бредовой истории...

–Потому что я люблю её. Люблю больше жизни. – по щекам парня уже катились слёзы. – Её наверняка держат в рабстве за её красоту. Но если её убьют, то мне и жить незачем.

–Вот это уже больше похоже на правду. – заметил Кенан, покачав головой. – Пусть и не всю, но хоть какую-то.

–Только не говорите, что мы ввяжемся в это! Мы не должны лезть в эту ловушку. – возмутилась Сабина. – У меня уже взрывчатка на исходе, а с вас двоих только недавно швы сняли.

При напоминании о недавних ранениях Кенан и Эзра почти синхронно поморщились. Всё же тот инквизитор попортил им немало крови, и победа над ним далась ой как нелегко.

–Но деньги то нам нужны. – попытался успокоить её Зэб. – Да и мы не из таких передряг выкручивались.

–Так, спокойно. – пресекла дальнейшее выяснение отношений Гера. – Деньги нам и впрямь нужны, потому что после оплаты профилактики осталось только на еду и горючее. Купим взрывчатку Сабине, и мы на мели.

–Я же говорил! – не преминул вставить своё невероятно важное замечание лосак.

–Поэтому будем голосовать. – с нажимом произнесла тви-лечка. – Зеб за, Сабина против. Вы двое?

–Я полагаю, что мы действительно должны помочь ему. – осторожно произнёс Эзра, чувствуя на себе убийственный взгляд Сабины. – Он действительно страдает от разлуки. Да и если голонет не врёт, нам всё равно нужно выбираться отсюда.

–Выбираться нужно. – кивнул Кенан. – Но лететь в район звёзд Зайтона нам всё же не стоит. У меня дурное предчувствие.

–Два против двух. – подытожила Гера. – Как капитан корабля я не могу ввязываться в такие рискованные авантюры. Я голосую против. Прости, парень, но тебе придётся поискать для этой работы других.

–Я заплачу в пять, в десять раз больше этого!

–Прости, но нет. – как можно мягче сказал Кенан, пытаясь утешить такого непутёвого заказчика. – Мы можем подбросить тебя до другой планеты, где ты сможешь попытать счастье в другом порту.

–А если у тебя так много денег, купи себе звездолёт. – с ехидной улыбочкой предложила Сабина. – Найми экипаж и пару рот айлонцев, после чего сожги ту станцию к чертям.

–Айлонцы не работают в кредит, а этих денег не хватит на нормальный корабль. – в отчаянии парень уронил голову на руки. – И мне больше некуда идти.

–Мне что, выкинуть его? – с сомнением спросил Зеб, хотя теперь это предложение не вызывало у него прежнего энтузиазма. Но Сабина только закатила глаза, а Кенан отрицательно покачал головой.

–Слушай, я понимаю, что нелегко терять близких. Я потерял родителей, и знаю, каково это, остаться одному. – попытался успокоить их гостя Эзра, кладя руку на плечо и заглядывая в раскрасневшиеся от слёз голубые глаза. – Но в этом нет нашей вины. Галактика переживает не лучшие времена, и мы делаем что можем, чтобы выжить и сделать её хоть чуточку лучше...

Но внезапно все экраны, транслировавшие передачи голонета, разом моргнули, а потом и вовсе потухли. Посетители возмутились, почему выключили перед самым выпуском новостей, но пока бармен только тянулся к пульту, экраны снова ожили, явив всем картину сплошных помех. И они были на всех каналах.

–Что за хрень? – удивлённо спросил Зеб.

–Уходим. Быстро. – коротко приказал Кенан, вскакивая со своего места.

–Да что это за планета такая? – всплеснула руками Сабина. – Даже поесть нормально не дадут.

–К чему такая спешка? – спросила Гера, всё же поднимаясь вместе с остальными.

–Некогда объяснять. – отмахнулся джедай. – Эзра, идём скорее.

Но ученик не ответил на призыв учителя. Он просто стоял, глядя на застилающие экраны рябь. Не обращая внимания на пьяных имперцев, что уже подняли изрядную шумиху, и даже на своих товарищей, он глядел в эту пляску пустого сигнала, застыв как столб, пока не произнёс почти шёпотом: – Началось...

И тут же с улицы донёсся противный рёв сирены. Следом ожили экраны, на которых транслировался простой текст, повторяемый синтезированным голосом:

"Угроза атаки! Всем солдатам и офицерам немедленно вернуться в расположение своих частей! Всем штатским немедленно проследовать в укрытие и не выходить на улицу!"

–Бежим! – крикнул ему на ухо Кенан, хватая за плечо и практически волоча на улицу.

Весь бар пришёл в движение. Штурмовики первыми ломанулись наружу, на ходу натягивая шлемы, остальные вояки пытались поспеть следом, по мере сил помогая тем, кто уже плохо стоял на ногах. К счастью, толкучка у выхода была ещё не велика, и они протиснулись достаточно быстро и без особых усилий.

На улице их уже ждали три ховер байка, на которых они сюда приехали. Кенан и Гера сразу оседлали первый, Сабина уселась на второй, а Зэб уже ждал у третьего, так как водил он не очень хорошо, отговариваясь тем, что опасается что-нибудь ненароком сломать, и предпочитает доверять подобную технику кому-то поменьше.

–Зэб, поедешь с Сабиной! – крикнул Эзра, вскакивая на сиденье, резко врубая двигатель, и разворачивая машину.

–Эй, ты куда? – удивлённо спросил не успевший вскочить на сидение лосак, глядя на то, как ховер байк улетает без него.

–Да какого!? – возмутилась Сабина, которая уже было начала двигаться в обратную сторону вслед за остальными. – Он совсем сдурел?

Но ученик джедая не обратил на них внимания, дав газу и резко вылетая поперёк вырывавшейся из бара толпы, так что на него буквально налетел тот белобрысый парень, что безуспешно пытался нанять их.